Colin Davis

Sir Colin Rex Davis CBE (25 septembre 1927 - 14 avril 2013) était un chef d'orchestre anglais, connu pour son association avec le London Symphony Orchestra , l'ayant dirigé pour la première fois en 1959. Son répertoire était vaste, mais parmi les compositeurs avec lesquels il était particulièrement associé figuraient Mozart , Berlioz , Elgar , Sibelius , Stravinsky et Tippett .

Davis a étudié la clarinette , mais il avait l'intention de devenir chef d'orchestre. Après avoir travaillé comme chef d'orchestre indépendant de 1949 à 1957, il a obtenu une série de nominations auprès d'orchestres tels que le BBC Scottish Orchestra , le BBC Symphony Orchestra et le Bavarian Radio Symphony Orchestra . Il a également occupé les postes de directeur musical du Sadler's Wells Opera et du Royal Opera House , où il a été chef principal pendant plus de quinze ans. Il a été chef invité notamment auprès du Boston Symphony Orchestra , du New York Philharmonic et de la Staatskapelle Dresden .

En tant que professeur, Davis a occupé des postes à la Royal Academy of Music de Londres et au Landesgymnasium für Musik « Carl Maria von Weber » (école préparatoire de musique) de Dresde. Il a réalisé ses premiers enregistrements sur gramophone en 1958 et sa discographie au cours des cinq décennies suivantes a été abondante, avec de nombreux enregistrements en studio pour Philips Records et un catalogue substantiel d'enregistrements live pour le propre label du London Symphony Orchestra.

Davis est né à Weybridge , dans le Surrey, cinquième de sept enfants, de Reginald George Davis (employé de banque) et de Lillian Constance (Colbran) Davis. La famille était musicale et il a été exposé à la musique dès son plus jeune âge. Il se souvient :

« Je me souviens encore de Sargent dirigeant le premier concert auquel j'ai assisté. J'entends encore Melchior dans la scène finale de Siegfried – un vieux 78 tours joué sur le gramophone de mon père. … Je me souviens aussi du moment où j'ai décidé de faire de la musique ma vie. J'avais 13 ou 14 ans à l'époque et la représentation portait sur la Huitième de Beethoven . Les portes se sont soudainement ouvertes. Je suis devenu totalement impliqué, voire obsédé par la musique, même si j'étais terriblement enfermé dans mes goûts et mes dégoûts. Aujourd'hui, je suis prêt à tout. »

Avec l'aide financière de son grand-oncle, Davis a fait ses études au Christ's Hospital dans le Sussex et a ensuite obtenu une bourse pour le Royal College of Music de Londres, où il a étudié la clarinette avec Frederick Thurston . Parmi ses camarades d'études figurait Gervase de Peyer , mais Davis a développé un plus grand intérêt pour la direction d'orchestre. Il n'était cependant pas éligible pour le cours de direction d'orchestre du collège, car il ne savait pas jouer du piano.

Après son service militaire obligatoire et ses études universitaires, Davis a servi comme clarinettiste dans l'orchestre des Life Guards . En poste à Windsor , il a eu de nombreuses occasions d'assister à des concerts à Londres sous la direction de chefs d'orchestre tels que Sir Thomas Beecham et Bruno Walter . En 1949, il a commencé sa carrière de musicien indépendant (le « freelance wilderness », selon ses propres termes) où il est resté jusqu'en 1957. Son premier travail de chef d'orchestre a été avec l'orchestre de Kalmar, qu'il a cofondé avec d'autres anciens étudiants du Royal College. Il a ensuite été invité à diriger le groupe d'opéra de Chelsea récemment fondé dans Don Giovanni . Au cours des premières années de sa carrière, il a également pris quelques engagements en tant que clarinettiste d'orchestre. Ce qui semblait au début être un poste de chef d'orchestre à plein temps, pour le Ballet russe original en 1952, a pris fin brusquement après trois mois, lorsque la compagnie s'est effondrée. Entre deux rares engagements de direction, Davis a travaillé comme coach et conférencier, notamment à la Cambridge University Musical Society et à la Bryanston Summer School, où une représentation de L'enfance du Christ a éveillé son amour pour la musique de Berlioz .

Sa première percée eut lieu en 1957, lorsqu'à sa troisième tentative, il obtint le poste de chef assistant du BBC Scottish Orchestra (aujourd'hui BBC Scottish Symphony Orchestra ). Le chef principal de l'orchestre choisissait généralement de diriger lui-même les pièces du répertoire standard, laissant à Davis les œuvres modernes et les œuvres du répertoire non standard, y compris celles de Berlioz. En 1959, Davis avait évolué à tel point qu'après un concert de Stravinsky et Mozart avec les London Mozart Players , le critique musical en chef de The Observer , Peter Heyworth , écrivit :

« M. Davis a dirigé deux œuvres d'une manière qui a montré qu'il est non seulement exceptionnel parmi nos jeunes chefs d'orchestre, mais probablement le meilleur que nous ayons produit depuis Sir Thomas Beecham, son aîné de quarante-huit ans. »

Davis a été acclamé pour la première fois lorsqu'il a remplacé Otto Klemperer, malade, dans une représentation de Don Giovanni , au Royal Festival Hall en 1959. Un an plus tard, Beecham l'a invité à collaborer avec lui pour préparer La Flûte enchantée à Glyndebourne . Beecham est tombé malade et Davis a dirigé l'opéra. Après Don Giovanni , le Times a écrit : « Un superbe chef d'orchestre de Mozart s'est déclaré hier soir au Festival Hall… M. Davis est apparu comme un chef d'orchestre mûr pour la grandeur. » Neville Cardus dans The Guardian était moins enthousiaste mais considérait néanmoins qu'il avait « eu ses triomphes » dans la représentation. Après La Flûte enchantée , le Times a qualifié Davis de « maître de l'idiome, du style et de la signification de Mozart », bien que Heyworth dans The Observer ait été déçu par ses tempi, les jugeant trop lents.

En 1960, Davis fait ses débuts aux Proms dans un programme de Britten , Schumann , Mozart et Berlioz. La même année, il est nommé chef d'orchestre principal du Sadler's Wells Opera , et en 1961, il est nommé directeur musical de la compagnie, avec laquelle il construit un large répertoire d'opéras, dirigeant à Londres et en tournée. Le Dictionnaire de la musique et des musiciens de Grove écrit à propos de cette période : « Il excelle dans Idomeneo , The Rake's Progress et Oedipus rex , et Fidelio ; ses Wagner , Verdi et Puccini ont eu moins de succès. Il a présenté Mahagonny de Weill et Assassinio nella cattedrale de Pizzetti au public britannique et a dirigé la première de The Mines of Sulphur de Bennett (1965). » En collaboration avec le metteur en scène Glen Byam Shaw , il a travaillé à présenter des opéras d'une manière qui accordait l'importance voulue au drame ainsi qu'à la musique. Dans ses premières années, Davis était connu comme une sorte de fougueux avec une mèche courte dans les répétitions, et son départ de Sadler's Wells en 1965 n'a pas été sans acrimonie.

Après avoir quitté Sadler's Wells et avoir été écarté du poste de chef principal du London Symphony Orchestra , Davis fut nommé chef principal du BBC Symphony Orchestra (BBC SO), à compter de septembre 1967. Au début, aux yeux du public, son mandat fut éclipsé, du moins pendant les Proms , par le souvenir de Sir Malcolm Sargent . Comparé à l'image de « père suave » de Sargent auprès des promeneurs, il fallut un certain temps pour que le bien plus jeune Davis soit accepté. L'historien officiel des Proms de la BBC a écrit plus tard : « Davis ne s'est jamais vraiment identifié aux Proms de la manière dont Sargent l'avait fait. Davis était mal à l'aise avec le brouhaha traditionnel de la dernière nuit des Proms et a tenté, sans succès, de le moderniser. Le contrôleur musical de la BBC, William Glock , était un admirateur de longue date de Davis et l'a encouragé à proposer des programmes aventureux, avec un nouvel accent sur la musique moderne, à la fois aux Proms et dans le reste du programme annuel de l'orchestre. Après son mandat de chef d'orchestre principal du BBC SO, Davis a été chef invité principal du BBC SO de 1971 à 1976.

En 1970, Sir David Webster , qui dirigeait le Royal Opera et les compagnies du Royal Ballet à Covent Garden , a invité Davis à succéder à Sir Georg Solti comme chef d'orchestre principal de l'opéra. À peu près au même moment, l' Orchestre symphonique de Boston l'a invité à devenir son directeur musical, mais Davis a estimé que si Covent Garden avait besoin de lui, il était de son devoir d'assumer le poste. Webster avait pour vision que Davis et le metteur en scène Sir Peter Hall , anciennement de la Royal Shakespeare Company , travailleraient en partenariat égal en tant que directeur musical et directeur des productions. Après des premiers succès communs, notamment la première de The Knot Garden de Michael Tippett en décembre 1970, Hall a quitté l'entreprise pour succéder à Laurence Olivier comme directeur du National Theatre . Webster avait alors pris sa retraite, laissant Davis, avec le successeur de Webster en tant qu'administrateur général, Sir John Tooley , diriger le Royal Opera.

Les premiers mois de Davis à la tête de Covent Garden furent marqués par le mécontentement d'une partie du public, et des huées furent entendues lors d'un Nabucco « désastreux » en 1972. Sa direction du cycle de l'Anneau de Wagner fut d'abord comparée défavorablement à celle de son prédécesseur. Les Troyens de Berlioz (avec Jon Vickers et Anja Silja ) et Benvenuto Cellini , Falstaff de Verdi , les principaux opéras de Mozart, et, comme l'a dit un critique, il « confirma sa prééminence en tant qu'interprète de Britten et de Stravinsky » avec des productions de Peter Grimes et The Rake's Progress . Davis a dirigé plus de 30 opéras au cours de ses quinze années de mandat, mais « comme des gens comme Maazel , Abbado et Muti ne venaient que pour de nouvelles productions », Davis a cédé la baguette à ces chefs étrangers, abandonnant la chance de diriger plusieurs opéras majeurs, dont Der Rosenkavalier , Rigoletto et Aida .

En plus du répertoire lyrique standard, Davis dirigea un certain nombre d'opéras modernes et peu connus, notamment The Knot Garden et The Ice Break de Tippett (dont il est le dédicataire) et The Dwarf et Eine florentinische Tragödie d' Alexander Zemlinsky . Avec les metteurs en scène ultérieurs à Covent Garden, Davis préféra travailler avec ceux qui respectaient le livret : « J'ai envie de producteurs qui ne sont pas jaloux des compositeurs qui sont meilleurs qu'eux et qui veulent imposer leurs idées, souvent ingénieuses, sur l'œuvre en cours. » Davis espérait que Götz Friedrich , avec qui il avait travaillé sur le cycle Ring de Wagner , assumerait le rôle de producteur principal laissé vacant par Hall, « mais il semblait que personne ne voulait s'engager. »

Durant son mandat à Covent Garden, Davis retourne à l'Orchestre symphonique de la BBC en tant que chef invité principal de 1971 à 1975, et occupe le même poste avec l'Orchestre symphonique de Boston de 1972 à 1984. En 1977, il devient le premier chef d'orchestre anglais à se produire à Bayreuth , où il dirige l'opéra d'ouverture du festival, Tannhäuser . Malgré la méfiance des habitués de Bayreuth envers les nouveaux venus, son ​​Tannhäuser est « très réussi ». Il fait ses débuts au Metropolitan Opera de New York en 1967 avec Peter Grimes , à l' Opéra d'État de Vienne en 1986 et à l' Opéra d'État de Bavière en 1994.

De 1983 à 1993, Davis est chef principal de l' Orchestre symphonique de la radio bavaroise , avec lequel il développe son répertoire de concert, notamment des symphonies de Bruckner et de Mahler . On lui propose, mais il décline, les postes de directeur musical de l' Orchestre de Cleveland, succédant à Maazel, et du New York Philharmonic, succédant à Zubin Mehta . En tant que chef principal invité, il est associé à la Staatskapelle de Dresde , qui le nomme chef honoraire ( Ehrendirigent ) en 1990, une première dans les 460 ans d'histoire de l'orchestre, et dont les musiciens font référence à Davis sous le surnom de « Der Sir ». De 1998 à 2003, il est chef principal invité du New York Philharmonic.

En 1995, Davis est nommé chef principal du London Symphony Orchestra , point culminant d'une longue association avec l'orchestre. Il avait dirigé le LSO pour la première fois en 1959 et en 1964, il dirigea la première tournée mondiale de l'orchestre. Il devient chef principal invité en 1975 et est à la barre de la première grande série de concerts du LSO dans son nouveau domicile, le Barbican Centre , lors d'un festival Berlioz/Tippett en 1983. En 1997, il dirige la première résidence du LSO au Lincoln Center de New York. Davis est le chef principal le plus ancien de l'histoire du LSO, occupant ce poste de 1995 à 2006, après quoi l'orchestre le nomme président, un honneur auparavant détenu uniquement par Arthur Bliss , William Walton , Karl Böhm et Leonard Bernstein . Le 21 juin 2009, 50 ans jour pour jour après sa première prestation au LSO, un concert spécial a été donné au Barbican, au cours duquel les musiciens actuels ont été rejoints par de nombreux anciens membres de l'orchestre. Son programme pour le concert était la Symphonie n° 40 en sol mineur de Mozart et le Concerto pour piano n° 2 de Brahms , avec Nelson Freire comme soliste.

Au cours de son passage au LSO, à la fois comme chef principal et plus tard comme président, Davis a dirigé des séries et des cycles de musique de Sibelius, Berlioz, Bruckner, Mozart, Elgar, Beethoven et Brahms, et en 2009 a commencé à présenter un cycle de symphonies de Carl Nielsen . Le Dictionnaire de la musique et des musiciens de Grove a écrit :

« Il a dirigé un cycle Sibelius en 1992 et une interprétation en concert des Troyens l'année suivante, tous deux devenus légendaires. Plus récemment, il a ajouté de grandes interprétations de Bruckner, Richard Strauss et Elgar, la première de la dernière œuvre majeure de Tippett, The Rose Lake (1995), et un cycle Berlioz commencé avec Benvenuto Cellini en 1999 et couronné par une incandescente Les Troyens en décembre 2000, confirmant ainsi son partenariat avec le LSO comme l'un des plus importants de son époque. »

Davis était président du Landesgymnasium für Musik « Carl Maria von Weber » à Dresde, et occupait la chaire internationale d'études orchestrales à la Royal Academy of Music de Londres. Jonathan Freeman-Attwood , directeur de l'académie, a écrit à propos de Davis :

« En tant que président international de la direction d'orchestre de l'Académie pendant plus de 25 ans, Sir Colin a dirigé six productions d'opéra et plus de soixante concerts, cours et projets de musique de chambre. Une générosité aussi extraordinaire de la part d'un chef d'orchestre international de premier plan est certainement unique. Il a inspiré toute une génération ici, comme l'ont fait Henry Wood et John Barbirolli avant lui. »

La discographie de Davis est vaste, comptant plus de 300 enregistrements. Il a enregistré son premier disque en 1958 en dirigeant le Sinfonia of London dans des interprétations des Symphonies 29 et 39 de Mozart pour le World Record Club (TZ 130). Il a été suivi le 8 mai 1959 par un enregistrement réalisé au Kingsway Hall , à Londres, pour Decca avec le New Symphony Orchestra of London et le pianiste Peter Katin interprétant le Concerto pour piano n° 2 en ut mineur opus 18 de Rachmaninov . Il a enregistré plusieurs disques pour le petit label indépendant L'Oiseau Lyre , dont un L'enfance du Christ de 1960 et un Béatrice et Bénédict de 1962 qui, en avril 2013, étaient tous deux encore disponibles sur CD. Pour EMI, il a réalisé des enregistrements d'opéra et d'orchestre, le premier avec les forces de Sadler's Wells, y compris des extraits de Carmen et un Œdipe roi complet , et le second comprenant Harold en Italie avec Yehudi Menuhin , et ce qui reste l'un de ses enregistrements les plus connus, une Septième Symphonie de Beethoven de 1961. [ 43

Dans les années 1960, Davis signe un contrat exclusif avec Philips Records , avec qui il réalise une vaste gamme d'enregistrements du répertoire symphonique et de nombreux enregistrements d'opéra, notamment les principaux opéras de Mozart, des opéras de Tippett, Britten, Verdi et Puccini, ainsi qu'une étude complète des opéras de Berlioz, aboutissant à un premier enregistrement primé de l'intégrale des Troyens, publié en mai 1970.

L'enregistrement de Davis par Philips en 1966 du Messie de Haendel a été considéré comme révélateur à l'époque de sa sortie en raison de son écart par rapport aux représentations à grande échelle de style victorien qui étaient auparavant habituelles. D'autres enregistrements Philips comprenaient un ensemble de 1982 des douze symphonies londoniennes de Haydn avec l' Orchestre royal du Concertgebouw « distingué par des interprétations d'un style et d'une autorité formidables, et un sens de l'élan rythmique des plus exaltants » ; et un cycle de symphonies de Beethoven de 1995 avec la Staatskapelle de Dresde, à propos duquel Gramophone a écrit : « Il n'y a pas eu de cycle de Beethoven comme celui-ci depuis l'âge d'or de Klemperer . »

Davis a enregistré un certain nombre de disques avec le Boston Symphony Orchestra pour Philips, notamment le premier de ses trois cycles Sibelius, qui figure toujours dans les catalogues de CD. Ils ont également enregistré des œuvres de Debussy , Grieg , Schubert , Schumann et Tchaïkovski .

Pour RCA Victor Red Seal , Davis a enregistré des cycles symphoniques complets de Sibelius (avec le LSO), de Brahms (Orchestre symphonique de la radio bavaroise, 1989-1998) et de Schubert (Staatskapelle de Dresde, 1996).

Le mandat de Davis en tant que chef principal du LSO a coïncidé avec la décision de l'orchestre de lancer son propre label de disques, LSO Live. Les enregistrements de Davis sur le label LSO Live comprennent l'opéra Fidelio de Beethoven (2006), un large éventail d' œuvres de Berlioz , dont un deuxième enregistrement des Troyens (2000), La Damnation de Faust (2000), Roméo et Juliette (2000), Béatrice et Bénédict (2000), Harold en Italie (2003) et la Symphonie fantastique (2000) ; Peter Grimes de Britten (2004) ; les Symphonies n° 6 à 9 de Dvořák (1999-2004) ; cinq recueils d'Elgar : les Variations Enigma (2007) et l' Introduction et Allegro pour cordes (2005), les trois symphonies (2001) et Le Rêve de Gérontius (2005) ; Le Messie de Haendel (2006) ; Die Schöpfung de Haydn (2007) ; Les Planètes de Holst (2002) ; La Passion selon saint Jean de James MacMillan (2008) ; La Rançon du monde et La Confession d'Isobel Gowdie (2007) ; Le Requiem de Mozart (2007) ; Les Symphonies n° 4-5 de Nielsen (2011) ; un troisième cycle de symphonies de Sibelius (2002-2008) ; Má vlast de Smetana (2005) ; Un enfant de notre temps de Tippett (2007), Falstaff (2004), Requiem (2009) et Otello (2010) de Verdi ; et la Première Symphonie de Walton (2005).

Davis a été nommé CBE en 1965, fait chevalier en 1980 et nommé membre de l'Ordre des Compagnons d'Honneur en 2001. Il a reçu la médaille d'or de la Royal Philharmonic Society en 1995, la Médaille de la Reine pour la musique en 2009, et a reçu de nombreux prix internationaux, notamment Commandeur de la République italienne en 1976 ; Prix Shakespeare (Allemagne) en 1984 ; Croix de Commandeur de l'Ordre du Mérite (Allemagne) en 1987 ; Commandeur de l' Ordre des Arts et des Lettres (France) en 1990 ; Commandeur de l'Ordre du Lion (Finlande) en 1992 ; Ordre du Mérite (Bavière) en 1993 ; Officier de la Légion d'honneur (France) en 1999 (Chevalier en 1982) ; Ordre de Maximilien (Bavière), 2000.

D'autres récompenses incluent le titre de Fumeur de pipe de l'année en 1996, Artiste masculin de l'année aux Classic Brit Awards 2008, le Grammy Award en 2006 pour le meilleur opéra pour son enregistrement LSO Live de Falstaff de Verdi , et la médaille Elgar en 2012.

Il a remporté un total de 10 Grammy Awards et 34 nominations au cours de sa carrière.

En 1949, Davis épouse la soprano April Cantelo . Ils ont deux enfants. Leur mariage prend fin en 1964 et, la même année, Davis épouse Ashraf Naini, connu sous le nom de Shamsi. Pour satisfaire les autorités iraniennes et britanniques, le couple se marie trois fois, une fois en Iran et deux fois au Royaume-Uni, à l'ambassade iranienne à Londres ainsi que lors d'une cérémonie civile au Royaume-Uni ; ils ont cinq enfants. L'un de leurs enfants est le chef d'orchestre Joseph Wolfe , qui a choisi un nom de famille différent, car il voulait « créer un espace pour grandir et développer sa propre identité en tant que musicien ».

Shamsi est décédé en juin 2010, au moment où Davis dirigeait Le Mariage de Figaro de Mozart au Royal Opera House. Davis a continué la série de représentations quelques jours plus tard et lorsqu'on lui a demandé, l'année suivante, comment il avait eu la force de se produire, il a répondu :

Cela vient de la musique. On entend tellement de bêtises négatives sur Mozart, mais il est... eh bien, il est la vie elle-même.

Après la mort de sa femme, la santé de Davis décline rapidement. Il tombe du podium à Covent Garden en février 2011 et annule de nombreux engagements dans les mois suivants. Son dernier concert en France a lieu le 7 juin 2012 au Théâtre des Champs-Élysées à Paris avec l' Orchestre national de France et Emanuel Ax . Son dernier concert avec le LSO est une représentation de la Grande Messe des morts de Berlioz le 26 juin 2012 à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Sa dernière représentation connue est avec le Haydn Chamber Orchestra, un orchestre amateur de Londres, et le soliste Thomas Gould, un mois avant sa mort. Le 14 avril 2013, Davis décède à Londres à l'âge de 85 ans.

Antonio Pappano , directeur musical du Royal Opera House , a déclaré que la mort de Davis était un « coup dur ». La députée travailliste Harriet Harman a tweeté que Davis avait « apporté une contribution historique à la musique – dans ce pays et dans le monde entier », tandis que Borjan Canev , ancien chef d'orchestre adjoint de Davis, a déclaré « merci d'être mon inspiration ».

Remarques