Confluence

En géographie , une confluence (ou conflux ) se produit lorsque deux ou plusieurs cours d'eau se rejoignent pour former un seul chenal . Une confluence peut se présenter sous plusieurs formes : au point où un affluent rejoint un fleuve plus important ( le cours principal ) ; ou lorsque deux ruisseaux se rencontrent pour former la source d'un fleuve portant un nouveau nom (comme la confluence des rivières Monongahela et Allegheny , qui forment la rivière Ohio ) ; ou encore lorsque deux bras séparés d'une rivière (formant une île fluviale ) se rejoignent en aval de leur point de séparation.

Les confluences sont étudiées dans diverses disciplines scientifiques. L'hydrologie étudie les régimes d'écoulement caractéristiques des confluences et la manière dont ils engendrent l'érosion, la formation de barres et de bassins d'affouillement. Les écoulements d'eau et leurs conséquences sont souvent étudiés à l'aide de modèles mathématiques . Les confluences ont également une incidence sur la distribution des organismes vivants ( écologie ) : « la tendance générale [en aval des confluences] d'augmentation du débit et de diminution de la pente induit une modification correspondante des caractéristiques de l'habitat. »

La chimie est une autre science pertinente pour l'étude des confluences , car le mélange des eaux de deux cours d'eau peut parfois déclencher une réaction chimique, notamment dans un cours d'eau pollué. L' Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) donne un exemple : « Des modifications chimiques se produisent lorsqu'un cours d'eau contaminé par des eaux de drainage minier acides se mélange à un cours d'eau dont le pH est proche de la neutralité ; ces réactions sont très rapides et influencent le transport ultérieur des métaux en aval de la zone de mélange. »

Un phénomène naturel aux confluences, perceptible même par un observateur occasionnel, est la différence de couleur entre les deux cours d'eau ; plusieurs exemples sont illustrés dans cet article. Selon Lynch, « la couleur de chaque rivière est déterminée par de nombreux facteurs : le type et la quantité de végétation dans le bassin versant, les propriétés géologiques, les substances chimiques dissoutes, les sédiments et la teneur biologique – généralement des algues ». Lynch note également que ces différences de couleur peuvent persister sur plusieurs kilomètres en aval avant de disparaître complètement.

Le comportement hydrodynamique de l'écoulement dans une confluence peut être divisé en six caractéristiques distinctes communément appelées zones d'écoulement de confluence (ZEC). Celles-ci comprennent

1. Zone de stagnation
2. zone de déviation du flux
3. Zone de séparation des flux / zone de recirculation
4. zone de vitesse maximale
5. zone de récupération du flux
6. Couches de cisaillement

Le vaste domaine de l'ingénierie englobe un large éventail de sujets qui concernent des points de convergence.

En génie civil hydraulique , lorsque deux ou plusieurs cours d'eau souterrains canalisés/artificiellement enterrés se croisent, une grande attention doit être portée aux aspects hydrodynamiques du système afin d'assurer la longévité et l'efficacité de l'ouvrage.

Les ingénieurs doivent concevoir ces systèmes en tenant compte des facteurs garantissant la stabilité structurelle du point de décharge, car l'entrée du ponceau latéral dans l'ouvrage principal peut compromettre la stabilité de ce dernier en raison du manque de support à la décharge ; cela nécessite souvent des supports supplémentaires sous forme de contreventements. Les vitesses et les rendements hydrauliques doivent être calculés avec précision et peuvent être modifiés en intégrant différentes combinaisons de géométries et de composants tels que des pentes, des cascades et un angle de jonction adéquat, compatible avec la direction du courant, afin de minimiser les turbulences, de maximiser la vitesse d'évacuation et, en définitive, d'optimiser le rendement hydraulique.

Les fleuves servant souvent de frontières politiques, leurs confluences délimitent parfois trois entités politiques limitrophes, telles que des nations, des États ou des provinces, formant ainsi un tripoint . Divers exemples sont énumérés ci-dessous.

De nombreuses grandes villes, comme Chongqing , Saint-Louis et Khartoum , se sont développées à des confluences ; d’autres exemples figurent dans la liste. Au sein d’une ville, une confluence constitue souvent un point de repère visuel important, si bien que des édifices publics ou des monuments y sont parfois érigés, comme à Coblence , Lyon et Winnipeg . Les villes aménagent également fréquemment des parcs aux confluences, parfois dans le cadre de projets d’amélioration municipale, comme à Portland et Pittsburgh . Dans d’autres cas, une confluence est un site industriel, comme à Philadelphie ou Mannheim . Souvent, une confluence se situe dans la plaine inondable commune des deux rivières et reste vierge de toute construction, par exemple à Manaus , décrite ci-dessous.

Les confluences peuvent également être exploitées par l'homme comme lieux sacrés dans les religions . Rogers suggère que pour les peuples anciens de l' âge du fer en Europe du Nord-Ouest, les points d'eau étaient souvent sacrés, en particulier les sources et les confluences. Les peuples slaves préchrétiens choisissaient les confluences comme emplacements pour leurs temples triangulaires fortifiés, où ils pratiquaient des sacrifices humains et d'autres rites sacrés. Dans l'hindouisme , la confluence de deux rivières sacrées est souvent un lieu de pèlerinage pour les ablutions rituelles. À Pittsburgh, plusieurs adeptes du mayanisme considèrent la confluence de leur ville comme sacrée.

• À Lokoja , au Nigéria , le fleuve Bénoué se jette dans le Niger .
• À Kazungula, en Zambie , la rivière Chobe se jette dans le Zambèze . Ce confluent marque le tripoint entre la Zambie (au nord), le Botswana (au sud) et la Namibie (à l'ouest). La frontière terrestre entre le Botswana et le Zimbabwe , à l'est, atteint également le Zambèze à cet endroit, formant ainsi un second tripoint (Zambie-Botswana-Zimbabwe) à seulement 150 mètres en aval du premier. Voir Kazungula et le quadripoint , ainsi que la galerie d'images ci-dessous.
• La capitale soudanaise, Khartoum , est située au confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu , au début du Nil .

• À 82 km au nord de Bassora en Irak , dans la ville d' Al-Qurnah, se trouve le confluent des fleuves Tigre et Euphrate , formant le Chatt al-Arab .
• À Devprayag , en Inde , le Gange prend sa source au confluent du Bhagirathi et de l' Alaknanda ; voir les images ci-dessus.
• Près d'Allahabad , en Inde, la Yamuna se jette dans le Gange. Dans l'hindouisme , ce lieu est un site de pèlerinage pour les ablutions rituelles ; lors du Kumbh Mela, des dizaines de millions de personnes s'y rendent. Selon la croyance hindoue, ce site est considéré comme un triple confluent ( Triveni Sangam ), la troisième rivière étant la Sarasvati métaphysique (non physiquement présente) .
• Karad , dans le Maharashtra , en Inde , est le site du Pritisangam (qui signifie : Belle Confluence), une confluence en forme de T de la rivière Krishna et de la rivière Koyna , où la rivière Koyna se jette dans la rivière Krishna en formant une forme de T, puis les rivières fusionnées coulent vers l'est sous le nom de rivière Krishna.

• Kuala Lumpur , capitale de la Malaisie , est le lieu de confluence des rivières Gombak et Klang, à proximité de la mosquée Jamek . Récemment, le Kolam Biru (Bassin Bleu), un bassin orné de fontaines élaborées, a été aménagé à cet endroit.
• Taipei et New Taipei sont toutes deux des lieux de rencontre du Dahan et du Xindian , qui se jettent dans la rivière Tamsui .
• La rivière Nam Khan se jette dans le Mékong à Luang Prabang, au Laos.
• Pak Nam Pho , le centre-ville de Nakhon Sawan en Thaïlande , est le confluent des rivières Ping et Nan , formant le Chao Phraya, l'artère principale du centre de la Thaïlande .
• Pak Phraek , la vieille ville de Kanchanaburi en Thaïlande, est le confluent des rivières Khwae Yai et Khwae Noi , formant le Mae Klong, l'artère principale de l'ouest de la Thaïlande .
• Sam Sop, également connu sous le nom de Sam Prasop, est le confluent où se rejoignent les rivières Ran Ti, Bikhli et Songkalia près du pont Uttamanusorn , communément appelé pont Mon, le plus long pont en bois de Thaïlande, situé à Sangkhla , Kanchanaburi.
• Le Pa Sak réunit le Chao Phraya à Ayutthaya , en Thaïlande. À ce confluent se trouve le monastère historique de Wat Phanan Choeng , construit environ 26 ans avant la fondation du royaume d'Ayutthaya .
• La rivière Jialing se jette dans le Yangtsé à Chongqing , en Chine . Ce confluent constitue un point central de la ville, marqué par la place Chaotianmen, construite en 1998.
• En Extrême-Orient, l' Amour forme la frontière internationale entre la Chine et la Russie . L' Oussouri , qui marque également cette frontière, se jette dans l'Amour à mi-chemin entre Fuyuan, en Chine, et Khabarovsk, en Russie. Le point de confluence se situe dans une zone rurale chinoise, où a été aménagé un parc commémoratif, la place Dongji, ornée d'une sculpture monumentale représentant le caractère chinois signifiant « Est ». La région frontalière Amour-Oussouri fut le théâtre du conflit frontalier sino-soviétique de 1969 ; la frontière près du confluent a été réglée pacifiquement par un traité en 2008.
• En Géorgie , dans la ville de Pasanauri , sur les pentes sud du Caucase , le Tetri Aragvi (« Aragvi blanc ») reçoit les eaux du Shavi Aragvi (« Aragvi noir »). Ensemble, ces deux rivières forment l' Aragvi . Ce confluent est réputé pour le contraste visuel saisissant qu'il offre entre les deux cours d'eau.

• Les deux plus grands fleuves d'Australie, le Murray et son affluent le Darling , convergent à Wentworth, en Nouvelle-Galles du Sud .

• La Seine se divise au cœur historique de Paris , contournant deux îles fluviales : l’ île Saint-Louis et l’ île de la Cité . À la confluence en aval, où le fleuve retrouve un seul bras, l’île de la Cité est traversée par le célèbre Pont Neuf , jouxtant la statue équestre du roi Henri IV et le parc du Vert-Galant, d’aménagement plus récent. Ce lieu a inspiré de nombreux artistes, parmi lesquels Monet , Renoir et Pissarro .
• Plus en amont, la Marne se jette dans la Seine à Charenton-le-Pont et à Alfortville , au sud-est de Paris. Le site est dominé par l' hôtel Huatian Chinagora , un établissement quatre étoiles à direction chinoise.

• Le Rhin supporte un trafic fluvial important, et d'importants ports intérieurs se trouvent à sa confluence avec la Ruhr à Duisbourg , et avec le Neckar à Mannheim ; voir Port de Mannheim .
• Le Main se jette dans le Rhin juste au sud de Mayence .
• La Moselle se jette dans le Rhin plus au nord, à Coblence . Le nom même de « Coblence » provient du latin « Confluentes ». En allemand, ce confluent est appelé « Deutsches Eck » (« coin allemand ») et abrite un imposant monument à l'unification allemande, orné d'une statue équestre de l'empereur Guillaume Ier .
• En amont, en Suisse , une petite ville portant le même nom, Coblence (pour la même raison), est l'endroit où l' Aar rejoint le Rhin.

• Passau , en Allemagne, parfois appelée Dreiflüssestadt (ville des trois rivières), est le site d'une triple confluence, décrite ainsi dans un guide : « du nord, la petite Ilz déverse des eaux saumâtres provenant de la forêt bavaroise riche en tourbe , rencontrant le brun trouble du Danube qui coule de l'ouest et le jade pâle de la fonte des neiges de l' Inn du sud [c'est-à-dire des Alpes ] pour créer un tricolore trouble. »
• La Thaya se jette dans la Morava dans une zone rurale près de Hohenau an der March en Autriche, formant le tripoint de l'Autriche, de la Tchéquie et de la Slovaquie.
• La Morava se jette dans le Danube à Devín , à la frontière entre la Slovaquie et l'Autriche.
• La Sava se jette dans le Danube à Belgrade , la capitale de la Serbie .
• Dans la topographie karstique , qui se forme dans la roche soluble, les rivières coulent parfois sous terre et forment des confluences souterraines, comme dans la grotte de Planina en Slovénie , où la Pivka et la Rak fusionnent pour former l' Unica .

• Lyon , en France, se situe au confluent de la Saône et du Rhône . Un important musée des sciences et d'anthropologie, le Musée des Confluences , a ouvert ses portes sur le site en 2014.
• Près de Toulouse , en France, se trouve le confluent de l' Ariège et de la Garonne . Toutes deux prennent leur source dans les Pyrénées .
• La Neisse lusacienne se jette dans l' Oder en zone rurale polonaise, face au village allemand de Ratzdorf. Ces deux rivières forment la ligne Oder-Neisse , frontière entre l'Allemagne et la Pologne après la Seconde Guerre mondiale.
• Le Triangle des Trois Empereurs , ancien point névralgique de la politique polonaise , se situe dans l'actuelle Pologne . Les empires qui le bordaient (dans les décennies précédant la Première Guerre mondiale) étaient l' Autriche , l'Allemagne et la Russie .
• Rovaniemi , capitale de la Laponie finlandaise et l'une des plus grandes villes au-delà du cercle polaire arctique , se trouve au confluent des rivières Ounasjoki et Kemijoki .
• Kryvyi Rih , en Ukraine, est située (et tire son nom) au confluent des rivières Saksahan et Inhulets .
• L' Oka se jette dans la Volga à Nijni Novgorod, en Russie . La cathédrale Alexandre Nevski domine le site.
• La ville anglaise de Southampton est construite à la confluence des estuaires de marée de la rivière Test et de la rivière Itchen qui se combinent pour former l'estuaire de Southampton Water .

bassin du Mississippi

• La région métropolitaine de Minneapolis - Saint Paul , dans le Minnesota, abrite deux confluences importantes du Mississippi. Près du fort historique de Snelling et de la ville de Mendota , à environ 14,5 km en aval de Minneapolis, la rivière Minnesota se jette dans le Mississippi à Pike Island . Ce confluent revêt une importance spirituelle, culturelle et historique pour le peuple Dakota et abrite également les premiers établissements européens dans la région des Villes Jumelles. Environ 48 km plus en aval de la confluence Minnesota-Mississippi, et à 40 km en aval de Saint Paul, le Mississippi rejoint la rivière Sainte-Croix près de Hastings (Minnesota) et de Prescott (Wisconsin ).
• Vicksburg, dans le Mississippi, est perchée sur des falaises surplombant le confluent du Mississippi et de son affluent, la Yazoo . Ces deux rivières, ainsi que les falaises, ont joué un rôle important dans la campagne de Vicksburg , un événement décisif de la guerre de Sécession .
• Le Missouri se jette dans le Mississippi au parc d'État de Jones-Confluence Point , juste au nord de Saint-Louis, dans le Missouri . Un peu plus en amont, l' Illinois se jette dans le Mississippi.
• Les rivières Madison , Jefferson et Gallatin , à Three Forks, dans le Montana, forment le confluent du fleuve Missouri.
• À Keokuk, dans l'Iowa , la rivière Des Moines se jette dans le Mississippi. Ce point forme le tripoint politique entre les États américains de l'Iowa , du Missouri et de l'Illinois .
• Juste au sud du Caire, dans l'Illinois , la rivière Ohio se jette dans le Mississippi, formant le tripoint entre les États de l'Illinois , du Missouri et du Kentucky .
• La rivière Ohio est formée par la confluence des rivières Monongahela et Allegheny , à Pittsburgh , en Pennsylvanie . Ce site revêt une grande importance historique ; dans les années 1970, il a été mis en valeur par la création du Point State Park , agrémenté d’une grande fontaine.

bassins versants atlantiques

• À Harpers Ferry, en Virginie-Occidentale , la rivière Shenandoah se jette dans la rivière Potomac , au tripoint des États américains de Virginie , de Virginie-Occidentale et du Maryland .
• À Philadelphie , en Pennsylvanie , la rivière Schuylkill se jette dans le fleuve Delaware , à proximité de l'ancien chantier naval de Philadelphie ; le site reste industriel.
• Binghamton, dans l'État de New York, est située au confluent de la rivière Susquehanna et de la rivière Chenango .
• À Cohoes, dans l'État de New York , à quelques kilomètres au nord d' Albany , la rivière Mohawk se jette dans l' Hudson en trois bras séparés par des îles. Ce confluent revêt une importance historique : la navigation en amont sur ou le long de l'Hudson bifurquait souvent à gauche au niveau de la Mohawk, qui offre un passage exceptionnellement plat à travers les Appalaches , facilitant ainsi le commerce et la colonisation de l'Ouest.
• À Ottawa , capitale du Canada, la rivière Rideau se jette dans la rivière des Outaouais , formant une chute d'eau inhabituelle ( voir Chutes Rideau ). Sur l'île séparant les deux parties des chutes se trouve un parc abritant des monuments militaires, dont le Mémorial d'Ottawa .
• L’ archipel d’Hochelaga , qui comprend l’île et la ville de Montréal , est situé à l’endroit où la rivière des Outaouais se jette dans le fleuve Saint-Laurent, au Québec , au Canada .
• Winnipeg , au Canada , est située au confluent de la rivière Rouge et de la rivière Assiniboine . Cet endroit, que les habitants appellent « La Fourche » , est un important centre d'échanges commerciaux depuis plus de 6 000 ans.

bassins versants du Pacifique

• La Green River se jette dans le fleuve Colorado au cœur du parc national de Canyonlands, dans la région des canyons de l' Utah .
• La rivière Snake se jette dans le fleuve Columbia au parc d'État de Sacagawea, près de l'agglomération des Tri-Cities de Washington . Il convient également de noter que l'importante rivière Yakima se jette elle aussi dans le Columbia quelques kilomètres en amont, ce qui vaut à la région le surnom officieux de « Trois Rivières ».
• À Portland, dans l'Oregon , la rivière Willamette se jette dans le fleuve Columbia au niveau du parc Kelley Point , aménagé sur des terrains acquis auprès du port de Portland en 1984.
• Lytton, en Colombie-Britannique , au Canada , est située au confluent du fleuve Fraser, aux eaux boueuses , et de la rivière Thompson, aux eaux plus claires .

• Manaus , au Brésil, est située sur le Rio Negro, près de son confluent avec l' Amazone (voir Confluence des eaux ). C'est le principal port et un carrefour du vaste réseau fluvial de la région.
• L' Iguazú se jette dans le Paraná à la « Triple Frontière » ( en espagnol : La Triple Frontera , en portugais : Tríplice Fronteira ), le tripoint du Paraguay , de l'Argentine et du Brésil .
• À Ciudad Guayana , au Venezuela, il y a un confluent entre le fleuve Orénoque et le fleuve Caroní .
• À Guyaquil et Durán , en Équateur , la convergence des rivières Daule et Babahoyo forme la rivière Guayas .

Le terme « confluence » est parfois utilisé pour décrire la rencontre de plans d’eau soumis aux marées ou d’autres étendues d’eau non fluviales, comme deux canaux ou un canal et un lac. Une portion d’un mile (1,6 km) du canal industriel de la Nouvelle-Orléans accueille le Gulf Intracoastal Waterway et le Mississippi River-Gulf Outlet Canal ; ces trois voies navigables y confluent donc.

Le terme confluence peut également s'appliquer au processus de fusion ou de mélange d'autres substances. Par exemple, il peut faire référence à la fusion des flux de deux glaciers .