Affluent

Un affluent est un cours d'eau qui se jette dans un cours d'eau plus important ( le cours principal ou le lac ) . Un affluent ne se jette pas directement dans une mer ou un océan . Les affluents et le cours principal dans lequel ils se jettent drainent le bassin versant environnant de ses eaux de surface et souterraines , conduisant l'eau vers un océan, un autre cours d'eau ou un bassin endoréique .

Un confluent , point de rencontre de deux ou plusieurs cours d'eau , désigne généralement la confluence d'affluents. À l'inverse , un bras de rivière est un cours d'eau qui se détache du cours d'eau principal et s'en éloigne. On trouve le plus souvent des bras de rivière dans les deltas .

L' Irtych , affluent de l' Ob , est le plus long affluent du monde avec une longueur de 4 248 km. Le Madère est le plus important affluent du monde en termes de débit, avec une moyenne de 31 200 m³ ^/ s.

Les termes « affluent de rive droite » et « affluent de rive gauche » décrivent l'orientation d'un affluent par rapport au courant principal . Ces termes sont définis du point de vue d'une personne regardant vers l'aval, c'est-à-dire face au sens du courant principal. En navigation , si l'on se trouve sur un radeau ou une autre embarcation dans le courant principal, l'affluent se jette dans le courant par la rive droite ; inversement, si l'on descend l'affluent, le courant principal le rejoint sur la rive opposée . Cette information permet d'éviter les eaux turbulentes en se dirigeant vers la rive opposée avant d'atteindre le confluent.

Un affluent précoce est un affluent qui rejoint le cours principal plus près de sa source que de son embouchure, c'est-à-dire avant le milieu du cours d'eau ; un affluent tardif rejoint le cours principal plus en aval, plus près de son embouchure que de sa source, c'est-à-dire après le milieu du cours d'eau.

Aux États-Unis, les affluents portent parfois le même nom que le cours d'eau qu'ils alimentent ; on les appelle alors des fourches . Ces dernières sont généralement désignées par un point cardinal. Par exemple, l' American River, en Californie, reçoit les eaux de ses fourches Nord, Centre et Sud. La branche Nord de la rivière Chicago comprend les fourches Est, Ouest et Centre ; la branche Sud possède sa fourche Sud et possédait autrefois une fourche Ouest (aujourd'hui comblée). Les fourches sont parfois qualifiées de droites ou de gauches. Dans ce cas, la direction est déterminée du point de vue d'un observateur faisant face à l'amont. Par exemple, le ruisseau Steer Creek possède un affluent de gauche appelé fourche droite de Steer Creek.

Ces conventions de dénomination reflètent les circonstances de l'identification et de la cartographie d'un cours d'eau : les populations riveraines, connaissant le nom d'un fleuve, peuvent ensuite le descendre en explorant les environs. Chaque affluent qu'elles croisent leur apparaît alors comme un nouveau fleuve, auquel elles attribuent un nom, peut-être déjà connu des riverains. Inversement, les explorateurs approchant une nouvelle terre par la mer rencontrent ses fleuves à leur embouchure, où ils les nomment sur leurs cartes. Puis, en remontant un fleuve, ils découvrent chaque affluent comme une bifurcation, à droite et à gauche, qui apparaît alors comme telle sur leurs cartes. Ou bien, les cours d'eau divergent selon les points cardinaux (nord, sud, est ou ouest) dans lesquels ils remontent le courant ; parfois, un troisième cours d'eau se jetant entre deux autres est désigné comme le bras médian . Enfin, les cours d'eau sont distingués par leur hauteur relative : un cours d'eau descendant une cascade pour se jeter dans un autre devient le bras supérieur , et celui dans lequel il se jette, le bras inférieur . ou par volume relatif : le plus petit cours d’eau est désigné comme la petite fourche, le plus grand conservant son nom sans modification, ou reçoit la désignation de grand .

Les affluents sont parfois classés en commençant par ceux les plus proches de la source et en terminant par ceux les plus proches de l'embouchure . La classification de Strahler examine la disposition des affluents selon une hiérarchie d'ordres : premier, deuxième, troisième et ordres supérieurs, l'affluent de premier ordre étant généralement le plus petit. Par exemple, un affluent de deuxième ordre résulte de la confluence de deux ou plusieurs affluents de premier ordre.

Une autre méthode consiste à répertorier les affluents de l'embouchure à la source, sous la forme d'une structure arborescente , stockée comme une structure de données arborescente .

• Principaux bassins fluviaux et leurs affluents
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  Le bassin de l' Amazone est un système composé de nombreux affluents. Les cours d'eau figurant sur la carte, à côté de l'Amazone, sont des affluents de ce dernier.
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  Le fleuve Bénoué est alimenté par de nombreux affluents prenant leur source sur le plateau de l'Adamaoua ; plusieurs de ses plus importants affluents sont des cours d'eau saisonniers. Le Bénoué est lui-même un affluent majeur du Niger .
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  La rivière Huai (elle-même un affluent du Yangtsé ) et ses affluents
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  La rivière Jialing (elle-même un affluent du Yangtsé ) et ses affluents
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  Le fleuve Liao est un exemple beaucoup plus simple de bassin versant avec des affluents. Les principaux affluents indiqués sur cette carte sont les rivières Hun , Taizi , Dongliao , Xinkai , Xiliao , Xar Moron et Laoha . Les affluents de la rivière Xiliao sont les rivières Xar Moron et Laoha.
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  Le Mékong est un fleuve transfrontalier qui prend sa source sur le plateau tibétain . Ses affluents supérieurs (par exemple le Ngom Chu ) sont confinés à des gorges étroites , tandis que les affluents qui alimentent son cours inférieur (par exemple le Mun ) couvrent des zones plus vastes.
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  Le bassin versant de la rivière Wabash ; les autres rivières (à l’exception de l’ Ohio ) sont des affluents de la Wabash. La rivière Vermillion (et ses bras ) est un exemple typique d’affluent de la Wabash. La Wabash est également un affluent de l’Ohio, lui-même affluent du Mississippi .
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  La Yamuna est le deuxième plus grand affluent du Gange et le plus long d' Inde . Elle coule presque parallèlement au Gange sur sa rive droite sur 1 376 kilomètres (855 miles) avant de s'y jeter au Triveni Sangam , à Allahabad .