Cuthbert

Cuthbert de Lindisfarne ( vers  634 – 20 mars 687) était un saint de l'Église de Northumbrie primitive dans la tradition celtique . Il était moine , évêque et ermite , associé aux monastères de Melrose et de Lindisfarne dans le royaume de Northumbrie , aujourd'hui dans le nord de l'Angleterre et le sud de l'Écosse. Tant pendant sa vie qu'après sa mort, il est devenu un saint médiéval populaire du nord de l'Angleterre , avec un culte centré sur sa tombe à la cathédrale de Durham . Cuthbert est considéré comme le saint patron de Northumbrie. Ses jours de fête sont le 20 mars ( Église catholique , Église d'Angleterre , Église orthodoxe orientale , Église épiscopale ) et le 4 septembre ( Église du Pays de Galles , Église catholique).

Cuthbert grandit à Lauderdale ou dans les environs , près de l'abbaye de Old Melrose , une maison-fille de Lindisfarne, aujourd'hui en Écosse. Il décide de devenir moine après avoir eu une vision la nuit de 651 où Aidan , le fondateur de Lindisfarne, meurt, mais il semble avoir connu une période de service militaire auparavant. Il est nommé maître des hôtels du nouveau monastère de Ripon , peu après 655, mais doit retourner à Melrose avec Eata d'Hexham lorsque Wilfrid se voit confier le monastère à la place. Vers 662, il est nommé prieur de Melrose, et vers 665, il devient prieur de Lindisfarne. En 684, il est nommé évêque de Lindisfarne, mais à la fin de 686, il démissionne et retourne à son ermitage car il sent qu'il est sur le point de mourir. Il a probablement une cinquantaine d'années.

Cuthbert est né (peut-être dans une famille noble) à Dunbar , alors en Northumbrie, et aujourd'hui dans l'East Lothian, en Écosse , au milieu des années 630, une dizaine d'années après la conversion du roi Edwin de Northumbrie au christianisme en 627, qui fut lentement suivie par celle du reste de son peuple. La politique du royaume était violente, et il y eut plus tard des épisodes de domination païenne, tandis que la diffusion de la compréhension du christianisme dans le royaume était une tâche qui dura toute la vie de Cuthbert. Edwin avait été baptisé par Paulin d'York , un Romain qui était venu avec la mission grégorienne de Rome, mais son successeur Oswald invita également des moines irlandais d' Iona à fonder le monastère de Lindisfarne où Cuthbert devait passer une grande partie de sa vie. C'était vers 635, à peu près à l'époque de la naissance de Cuthbert.

La tension entre le christianisme romain et le christianisme celtique, souvent exacerbée par Wilfrid , un contemporain de Cuthbert , un partisan intransigeant et querelleur des coutumes romaines, devait être une caractéristique majeure de la vie de Cuthbert. Cuthbert lui-même, bien qu'éduqué dans la tradition celtique, suivit son mentor Eata en acceptant les formes romaines, apparemment sans difficulté, après le synode de Whitby en 664. Les premières biographies se concentrent sur les nombreux miracles qui ont accompagné sa jeunesse, mais il était manifestement infatigable en tant que prêtre itinérant diffusant le message chrétien dans des villages reculés, et également capable d'impressionner la royauté et la noblesse. Contrairement à Wilfrid, son style de vie était austère, et quand il le pouvait, il vivait la vie d'un ermite, bien qu'il recevait encore de nombreux visiteurs.

À l'époque de Cuthbert, le royaume de Northumbrie comprenait, selon les termes modernes, le nord de l'Angleterre et le sud de l'Écosse, de manière intermittente et fluide, jusqu'au nord du Firth of Forth . Cuthbert était peut-être originaire du quartier de Dunbar, à l'embouchure du Firth of Forth, dans l'Écosse actuelle, bien que The Lives of the Fathers, Martyrs and Other Principal Saints (« Butler's Lives »), d' Alban Butler, indique qu'il fut placé dans une famille d'accueil alors qu'il était enfant, près de Melrose. Le fait d'être placé dans une famille d'accueil est peut-être un signe de noble naissance, tout comme le sont les références à son équitation lorsqu'il était jeune. Une nuit, alors qu'il était encore un garçon, employé comme berger, il eut une vision de l'âme d'Aidan emportée au ciel par des anges , et il apprit plus tard qu'Aidan était mort cette nuit-là. Edwin Burton estime que le fait qu'il ait été enfant et qu'il ait gardé des moutons sur les collines près de ce monastère suggère une parenté modeste. Il semble avoir effectué son service militaire, mais à un moment donné, il rejoignit le tout nouveau monastère de Melrose, sous le prieur Boisil . À la mort de Boisil en 661, Cuthbert lui succéda comme prieur. Cuthbert était peut-être un cousin germain du roi Aldfrith de Northumbrie (selon les généalogies irlandaises), ce qui peut expliquer sa proposition ultérieure de couronner Aldfrith comme monarque.

La renommée de Cuthbert pour sa piété, sa diligence et son obéissance grandit. Quand Alchfrith , roi de Deira , fonda un nouveau monastère à Ripon , Cuthbert devint son praepositus hospitum ou maître des hôtes sous Eata. Lorsque Wilfrid fut nommé abbé du monastère, Eata et Cuthbert retournèrent à Melrose. La maladie frappa le monastère en 664 et, alors que Cuthbert se rétablissait, le prieur mourut et Cuthbert fut nommé prieur à sa place. Il passa beaucoup de temps parmi les gens, répondant à leurs besoins spirituels, effectuant des voyages missionnaires et prêchant.

Après le synode de Whitby , Cuthbert semble avoir accepté les coutumes romaines, et son vieil abbé Eata l'appela pour les introduire à Lindisfarne en tant que prieur de cette ville. Son ascétisme était complété par son charme et sa générosité envers les pauvres, et sa réputation de dons de guérison et de perspicacité conduisit de nombreuses personnes à le consulter, ce qui lui valut le nom de « thaumaturge de Grande-Bretagne ». Il continua son travail missionnaire, parcourant tout le pays de Berwick à Galloway pour effectuer un travail pastoral et fondant un oratoire à Dull, en Écosse , avec une grande croix de pierre et une petite cellule pour lui-même. On dit également qu'il a fondé l'église Saint-Cuthbert à Édimbourg .

Cuthbert se retira en 676, poussé par le désir d'une vie plus contemplative. Avec la permission de son abbé, il s'installa dans un endroit que l'archevêque Eyre identifie à l'île Saint-Cuthbert près de Lindisfarne, mais que Raine pense être près de Holburn , à un endroit aujourd'hui connu sous le nom de grotte Saint-Cuthbert . Peu de temps après, Cuthbert s'installa sur l'île Inner Farne , à deux milles de Bamburgh , où il se consacra à une vie de grande austérité. Au début, il reçut des visiteurs, mais plus tard, il se confina dans sa cellule et n'ouvrit sa fenêtre que pour donner sa bénédiction. Il ne put refuser une entrevue avec la sainte abbesse et vierge royale Elfleda , fille d' Oswiu de Northumbrie , qui succéda à sainte Hilda comme abbesse de Whitby en 680. La réunion eut lieu sur l'île Coquet , plus au sud.

En 684, Cuthbert fut élu évêque d'Hexham lors d'un synode à Twyford (qui se situerait aujourd'hui à Alnmouth ), il était réticent à quitter sa retraite et à reprendre ses fonctions. Ce n'est qu'après la visite d'un groupe important, dont le roi Ecgfrith , qu'il accepta de revenir et de reprendre ses fonctions d'évêque, mais en tant qu'évêque de Lindisfarne , en échangeant avec Eata, qui se rendit à Hexham à la place de Cuthbert. Cuthbert fut consacré à York par l'archevêque Théodore et six évêques, le 26 mars 685. Mais après Noël 686, il retourna dans sa cellule de l'île Farne intérieure, où il mourut le 20 mars 687, après une douloureuse maladie. Il fut enterré à Lindisfarne le même jour, et après de voyages pour échapper aux Danois, ses restes choisirent, comme on le pensait, de s'installer à Durham , provoquant la fondation de la ville et de la cathédrale de Durham. L' Évangile de saint Cuthbert fait partie des objets récupérés ultérieurement dans le cercueil de saint Cuthbert , qui constitue également un artefact important.

Après la mort de Cuthbert, de nombreux miracles furent attribués à son intercession et à la prière d'intercession près de sa dépouille. L'historien du VIIIe siècle Bède écrivit une vie en vers et en prose de saint Cuthbert vers 720. Il a été décrit comme « peut-être le saint le plus populaire en Grande-Bretagne avant la mort de Thomas Becket en 1170 ». En 698, Cuthbert fut ré-enterré à Lindisfarne dans le cercueil en chêne décoré que l'on désigne aujourd'hui généralement par le cercueil de saint Cuthbert, bien qu'il ait eu beaucoup plus de cercueils. En 995, la « communauté de Cuthbert » fut fondée et installée à Durham, guidée par ce qu'elle pensait être la volonté du saint, car le chariot transportant son cercueil de retour à Chester-le-Street après une fuite temporaire lors d'une invasion danoise resta coincé sur la route.

Au cours de la période médiévale, Cuthbert devint important pour définir l'identité du peuple vivant en Northumbrie au nord de Tees. Symeon nota que c'était le « peuple de Saint Cuthbert », c'est-à-dire « tout le peuple entre la rivière Tees et la rivière Tweed », qui lança une campagne infructueuse contre les Écossais à la bataille de Carham en 1018. À la fin du XIe siècle, les évêques de Durham avaient établi une région semi-autonome connue sous le nom de Liberty of Durham , plus tard Palatinat de Durham , entre la Tyne et la Tees. Dans cette région, l' évêque de Durham avait presque autant de pouvoir que le roi d'Angleterre lui-même, et le saint devint un puissant symbole de l'autonomie dont jouissait la région. Les habitants du Palatinat devinrent connus sous le nom de haliwerfolc , ce qui se traduit approximativement par « peuple du saint », et Cuthbert acquit la réputation d'être farouchement protecteur de son domaine. Par exemple, il existe une histoire selon laquelle, lors de la bataille de Neville's Cross en 1346, le prieur de l'abbaye de Durham aurait eu une vision de Cuthbert, lui ordonnant de prendre le tissu corporel du saint et de l'élever sur une pointe de lance près du champ de bataille comme bannière. Ce faisant, le prieur et ses moines se sont retrouvés protégés « par la médiation de saint Cuthbert et la présence de ladite sainte relique ». Que l'histoire de la vision soit vraie ou non, la bannière de saint Cuthbert était régulièrement portée lors des batailles contre les Écossais jusqu'à la Réforme , et elle constitue un bon exemple de la façon dont saint Cuthbert était considéré comme un protecteur de son peuple. Une interprétation moderne de la bannière, conçue par Fiona Raeside-Elliott, universitaire à l'université de Northumbria, et brodée par l'artiste textile locale Ruth O'Leary, est désormais exposée au sanctuaire du saint dans la cathédrale de Durham.

Le culte de Cuthbert attirait également les Danois convertis, qui constituaient alors une grande partie de la population du royaume d'York , et fut également adopté par les Normands lorsqu'ils prirent le contrôle de l'Angleterre. Le sanctuaire de Cuthbert à la cathédrale de Durham était un lieu de pèlerinage majeur tout au long du Moyen Âge, jusqu'à ce qu'il soit dépouillé par les commissaires d'Henri VIII lors de la dissolution des monastères .

Selon la biographie du saint par Bède , lorsque le sarcophage de Cuthbert fut ouvert onze ans après sa mort, son corps fut trouvé parfaitement préservé ou incorrompu . Ce miracle apparent conduisit à la croissance constante du culte posthume de Cuthbert , au point qu'il devint le saint le plus populaire du nord de l'Angleterre et du sud de l'Écosse. De nombreux miracles furent attribués à son intercession et à la prière d'intercession près de sa dépouille.

En 875, les Danois prirent le monastère de Lindisfarne et les moines s'enfuirent, emportant avec eux le corps de saint Cuthbert dans divers endroits, dont Melrose . Après sept ans d'errance, il trouva un lieu de repos dans l' église Saint-Cuthbert, toujours existante, à Chester-le-Street , jusqu'en 995, lorsqu'une autre invasion danoise conduisit à son transfert à Ripon. Le saint fit alors savoir, comme on le croyait, qu'il souhaitait rester à Durham. Une nouvelle église en pierre, appelée « Église blanche », fut construite, prédécesseur de la grande cathédrale actuelle. En 999, ses reliques furent enchâssées dans la nouvelle église le 4 septembre, qui est célébré comme la fête de sa translation à la cathédrale de Durham et comme mémorial facultatif dans l'Église catholique d'Angleterre. En 1069, l'évêque Æthelwine tenta de transporter le corps de Cuthbert à Lindisfarne pour échapper au roi Guillaume au début de la campagne du Nord .

En 1104, le tombeau de Cuthbert fut rouvert et ses reliques transférées dans un nouveau sanctuaire derrière l' autel de la cathédrale récemment achevée. Lorsque le cercueil fut ouvert, un petit livre de l' Évangile de Jean , mesurant 138 x 92 millimètres (5,4 × 3,6 pouces), désormais connu sous le nom d' Évangile de Saint Cuthbert (aujourd'hui British Library Additional MS 89000, anciennement connu sous le nom d'Évangile de Stonyhurst), fut découvert. Il s'agit du plus ancien livre occidental à avoir conservé sa reliure d'origine , en cuir finement décoré. On a également retrouvé beaucoup plus tard un ensemble de vêtements de 909-916, en soie byzantine avec un motif de « Déesse de la nature », avec une étole et une décoration en broderie anglienne extrêmement rare ou opus anglicanum , qui avait été déposé dans sa tombe par le roi Æthelstan (r. 927-939) lors d'un pèlerinage alors que le sanctuaire de Cuthbert se trouvait à Chester-le-Street.

Le sanctuaire de Cuthbert fut détruit lors de la dissolution des monastères, mais, fait inhabituel, ses reliques survécurent et sont toujours enterrées sur le site, bien qu'elles aient également été exhumées au XIXe siècle, lorsque son cercueil en bois et diverses reliques furent enlevés. Le cercueil de saint Cuthbert (en fait l'un d'une série de plusieurs cercueils), tel que reconstitué par Ernst Kitzinger et d'autres, se trouve toujours dans la cathédrale et constitue un vestige rare et important de la sculpture sur bois de Northumbrie. Lorsque le cercueil fut inspecté pour la dernière fois le 17 mai 1827, une croix carrée « saxonne » en or, ornée de grenats, de forme évasée caractéristique, utilisée plus tard comme emblème héraldique de saint Cuthbert dans les armes des universités de Durham et de Newcastle, fut trouvée.

Depuis 2013, le drapeau du comté de Durham arbore la croix de Saint-Cuthbert, alternée avec les couleurs du comté, bleu et or. Depuis 2016, le drapeau du comté de Kirkcudbrightshire en Écosse arbore également la croix de Saint-Cuthbert, dont le nom est à l'origine du nom du comté. La croix de Saint-Cuthbert figure comme charge principale sur les armoiries de l' Université de Durham , octroyées en 1843, blasonnées d'argent, une croix de Saint-Cuthbert de gueules, sur un canton d'azur, un chevron d'or, entre trois lions rampants du premier (« Une croix rouge de Saint-Cuthbert sur un bouclier d'argent, avec trois lions d'argent se battant autour d'un chevron d'or sur un carré bleu dans le coin supérieur gauche »). La croix figure également dans les armes de plusieurs de ses collèges constitutifs. L' Université de Newcastle upon Tyne , anciennement King's College de l'Université de Durham, arbore également la croix de Saint-Cuthbert sur ses armoiries, accordée en 1937. Les armoiries de l'Université de Newcastle sont blasonnées d'azur, d'une croix de Saint-Cuthbert d'argent et sur un chef de la dernière un lion passant gardien de gueules. (« Une croix d'argent de Saint-Cuthbert sur un bouclier bleu, avec un lion rouge marchant et regardant vers vous sur la troisième partie supérieure argentée du bouclier. ») La croix de Saint-Cuthbert figure également sur les insignes des deux écoles secondaires anglicanes de Tyne and Wear , à savoir Dame Allan's Schools et Sunderland High School.

La St Cuthbert's Society , un collège de l'université de Durham fondé en 1888, porte son nom et se trouve à quelques pas du cercueil du saint dans la cathédrale de Durham. La société célèbre la Saint-Cuthbert's Day le 20 mars ou aux alentours de cette date avec une fête. Le "Cuth's Day", la journée annuelle du collège, est célébrée pendant le trimestre de Pâques avec de la musique, des divertissements, des festivités et des beuveries. Cuddy's Corse est un itinéraire pédestre balisé entre Chester-Le-Street et la cathédrale de Durham ; il marque le trajet entre deux des derniers lieux de repos du cercueil.

Le Worksop College , fondé sous le nom de St Cuthbert en 1895, fut la dernière des écoles Woodard à ouvrir.

Saint Cuthbert est également l'homonyme du St Cuthbert's College d' Epsom, en Nouvelle-Zélande . Le jour de la Saint Cuthbert, le 21 mars, est un jour de fête scolaire. Les maisons de l'école portent le nom de lieux importants de la vie du saint : Dunblane (jaune), Elgin (vert), Iona (violet), Kelso (bleu), Lindisfarne (blanc), Melrose (rouge), York (orange) et Durham (rose).

Le lycée St Cuthbert , une école catholique romaine de Newcastle upon Tyne , porte le nom du saint. La fête de la Saint-Cuthbert est célébrée par une messe et les prières de l'école font référence à leur saint patron (qui se termine toujours par l'invocation « Saint Cuthbert, priez pour nous »). L'insigne de l'école comporte une crosse d'évêque en référence à l'époque où saint Cuthbert était évêque, ainsi que des canards, reflétant son amour des animaux.

Une autre école secondaire catholique romaine à porter le nom de St Cuthbert est la St Cuthbert's RC High School à Rochdale . Fondée en 1968 sous le nom de Bishop Henshaw School, elle a été rebaptisée sous son nom actuel à la fin des années 1980. L'insigne de l'école comprend la croix de St Cuthbert et la devise « In Christ We Serve ».

La St. Cuthbert's Co-operative Society (aujourd'hui Scotmid ) a ouvert sa première boutique à Édimbourg en 1859 et s'est développée pour devenir l'une des plus grandes coopératives d'Écosse. Sa laiterie utilisait des chars de livraison tirés par des chevaux jusqu'en 1985 et, entre 1944 et 1959, elle employait comme laitier Sean Connery , qui a plus tard joué James Bond .

Le diocèse catholique romain d'Hexham et Newcastle considère saint Cuthbert comme son saint patron, la consécration des évêques du diocèse ayant toujours lieu le 20 mars, jour de la fête de Cuthbert dans l'Église catholique.

De nombreuses églises portent le nom de Cuthbert. Une communauté orthodoxe de Chesterfield , en Angleterre, a choisi saint Cuthbert comme patron.

Les colonnes de crinoïdes fossilisées extraites du calcaire extrait de la carrière de Lindisfarne, ou retrouvées échouées le long du rivage, qui étaient enfilées dans des colliers ou des chapelets, sont devenues connues sous le nom de perles de Saint-Cuthbert .

Dans le Northumberland, le canard eider est connu sous le nom de canard cuddy. Alors qu'il se trouvait sur les îles Farne, Cuthbert a institué des lois spéciales pour protéger les canards et autres oiseaux de mer nichant sur les îles. Ils se reproduisent encore par milliers au large de la côte actuelle du Northumberland.

En Cumbria, la paroisse civile et le hameau de Holme St Cuthbert portent son nom, tout comme l'église paroissiale. Il s'agit d'une zone rurale, composée d'un village plus grand et de nombreux hameaux plus petits.

Le St Cuthbert's Way est un itinéraire de randonnée longue distance, l'un des grands sentiers d'Écosse .

Cuthbert est commémoré dans l' Église d'Angleterre par une fête mineure le 20 mars . ou alternativement le 4 septembre et dans l' Église catholique romaine en Angleterre le 4 septembre.