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Dès 1933, les nationaux-socialistes ne cachaient pas l'existence des camps de concentration, y voyant un moyen de dissuasion contre toute résistance. En revanche, les camps d'extermination étaient tenus secrets. Pour dissimuler les massacres, même dans leur correspondance interne, ils n'y faisaient référence qu'à des termes comme « traitement spécial », « nettoyage », « réinstallation » ou « évacuation ». Les SS, quant à elles, désignaient les camps d'extermination comme des camps de concentration. Leurs structures organisationnelles internes étaient d'ailleurs largement identiques. Le terme « camp d'extermination » n'a été employé que plus tard dans les travaux historiques et les procédures judiciaires, et sert à mieux catégoriser ces camps.
L'idée d'extermination de masse au moyen d'installations fixes, où les victimes étaient transportées par train , résultait d' expérimentations nazies antérieures menées avec des gaz toxiques de synthèse dans le cadre du programme secret d'euthanasie Aktion T4, ciblant des patients hospitalisés souffrant de handicaps mentaux et physiques . Cette technologie fut adaptée, développée et appliquée en temps de guerre à des victimes sans méfiance appartenant à de nombreux groupes ethniques et nationaux ; les Juifs étaient la cible principale, représentant plus de 90 % des victimes des camps d'extermination. Le génocide des Juifs d'Europe fut la « Solution finale à la question juive » de l'Allemagne nazie.
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Après l' invasion de la Pologne en septembre 1939, le programme secret d'euthanasie Aktion T4 – l'assassinat systématique de patients hospitalisés allemands, autrichiens et polonais souffrant de handicaps mentaux ou physiques, autorisé par Hitler – fut lancé par la SS afin d'éliminer les « vies indignes de vivre » ( droit à la vie . En 1941, l'expérience acquise dans l'élimination secrète de ces patients hospitalisés mena à la création de camps d'extermination pour la mise en œuvre de la Solution finale. À cette époque, les Juifs étaient déjà confinés dans de nouveaux ghettos et internés dans des camps de concentration nazis avec d'autres groupes ciblés, notamment les Roms et les prisonniers de guerre soviétiques . La soi-disant « Solution finale de la question juive » des nazis, fondée sur l'assassinat systématique des Juifs d'Europe par gazage, commença lors de l'opération Reinhard , après le début de la guerre germano-soviétique en juin 1941. L'adoption de la technologie du gazage par l'Allemagne nazie a été précédée d'une vague d'exécutions sommaires perpétrées par les Einsatzgruppen SS , qui suivaient l' armée de la Wehrmacht pendant l'opération Barbarossa sur le front de l'Est.
Les camps conçus spécifiquement pour les gazages de masse des Juifs furent établis dans les mois qui suivirent la conférence de Wannsee, présidée par Reinhard Heydrich en janvier 1942, au cours de laquelle le principe de l'extermination des Juifs d'Europe fut clairement établi. La responsabilité de la logistique incombait à l'administrateur du programme, Adolf Eichmann .
Le 13 octobre 1941, Odilo Globocnik, chef SS et de la police en poste à Lublin, reçut l'ordre oral du Reichsführer-SS Heinrich Himmler – anticipant la chute de Moscou – de lancer immédiatement la construction du centre d'extermination de Bełżec , situé en territoire du Gouvernement général de Pologne occupée. Cet ordre précéda de trois mois la conférence de Wannsee , mais les gazages à Chełmno, au nord de Łódź, à l'aide de camions à gaz, commencèrent dès décembre, sous le commandement Herbert Lange . Le camp de Bełżec était opérationnel en mars 1942, avec une direction venue d'Allemagne sous couvert de l'Organisation Todt (OT). À la mi-1942, deux autres camps d'extermination furent construits sur le territoire polonais dans le cadre de l'opération Reinhard : Sobibór (opérationnel en mai 1942) sous le commandement du Franz Stangl , et Treblinka (opérationnel en juillet 1942) sous celui Irmfried Eberl (T4), le seul médecin à avoir occupé ce poste. Le camp de concentration d'Auschwitz fut équipé de nouvelles chambres à gaz en mars 1942. Majdanek les avait fait construire en septembre.
Définition
Les nazis faisaient la distinction entre camps d'extermination et camps de concentration. Les termes « camp d'extermination » ( le génocide . Six camps correspondent à cette définition, bien que l'extermination de populations ait eu lieu dans tous les types de camps de concentration ou de transit ; l'emploi du terme « camp d'extermination » et de sa finalité exclusive est un héritage de la terminologie nazie. Ces six camps étaient Chełmno , Belzec , Sobibor , Treblinka , Majdanek et Auschwitz (également appelé Auschwitz-Birkenau).
Les camps d'extermination étaient spécifiquement conçus pour l'assassinat systématique des personnes déportées en masse par les trains de la Shoah . Les déportés étaient généralement tués quelques heures après leur arrivée à Bełżec, Sobibór et Treblinka. Les camps d'extermination de Reinhard étaient sous le commandement direct de Globocnik ; chacun était géré par 20 à 35 hommes de la branche SS-Totenkopfverbände de la Schutzstaffel , renforcés par une centaine de Trawnikis ( auxiliaires originaires pour la plupart d'Ukraine soviétique) et jusqu'à mille travailleurs forcés du Sonderkommando . Les hommes, femmes et enfants juifs étaient conduits des ghettos vers ces camps pour y subir un « traitement spécial » dans un climat de terreur, par des bataillons de police en uniforme de l'Orpo et de la Schupo .
Les camps d'extermination différaient des camps de concentration situés en Allemagne proprement dite, tels que Bergen-Belsen , Oranienburg , Ravensbrück et Sachsenhausen , qui étaient des camps de prisonniers établis avant la Seconde Guerre mondiale pour les personnes considérées comme « indésirables ». À partir de mars 1936, tous les camps de concentration nazis étaient gérés par les SS-Totenkopfverbände (les Unités de Crânes, SS-TV), qui géraient également des camps d'extermination à partir de 1941. Un anatomiste SS , Johann Kremer , après avoir assisté au gazage des victimes à Birkenau , écrivit dans son journal le 2 septembre 1942 : « L'Enfer de Dante me paraît presque une comédie en comparaison. Ce n'est pas pour rien qu'on appelle Auschwitz le camp de l'anéantissement ! » Cette distinction est apparue clairement lors des procès de Nuremberg , lorsque Dieter Wisliceny (adjoint d’ Adolf Eichmann ) fut invité à nommer les camps Auschwitz et Majdanek comme tels. Puis, lorsqu’on lui demanda : « Comment classez-vous les camps de Mauthausen , Dachau et Buchenwald ? », il répondit : « C’étaient des camps de concentration ordinaires, du point de vue du département d’Eichmann. »
Les meurtres ne se limitaient pas à ces camps. Sur la carte de l'Holocauste en Pologne occupée, des crânes blancs (sans fond noir) marquent les lieux de l'« Holocauste par balles », où des personnes étaient alignées au bord d'un ravin et abattues par des soldats armés de fusils. Parmi ces lieux figuraient Bronna Góra , Ponary , Rumbula et d'autres.
Indépendamment des rafles destinées aux camps d'extermination, les nazis ont enlevé des millions d'étrangers pour les réduire en esclavage dans d'autres types de camps , ce qui offrait une couverture idéale à leur programme d'extermination . Les prisonniers représentaient environ un quart de la main-d'œuvre totale du Reich, avec des taux de mortalité dépassant 75 % dus à la famine, aux maladies, à l'épuisement, aux exécutions et aux brutalités physiques
Histoire
camps d'extermination purs
Durant la phase initiale de la Solution finale , des camions à gaz produisant des gaz d'échappement toxiques furent mis au point en Union soviétique occupée (URSS) et au camp d'extermination de Chełmno , en Pologne occupée , avant d'être utilisés ailleurs. Cette méthode d'exécution s'inspirait de l'expérience acquise par la SS lors du programme secret Aktion T4 d' euthanasie forcée . Deux types de chambres d'exécution furent utilisés pendant l'Holocauste.
Contrairement à Auschwitz, où le Zyklon B, à base de cyanure, était utilisé pour exterminer des convois entiers de prisonniers sous couvert de « transfert », les camps de Treblinka , Bełżec et Sobibór , construits lors de l’opération Reinhard (octobre 1941 – novembre 1943), utilisaient les gaz d’échappement mortels produits par de gros moteurs à combustion interne . Les trois centres d’extermination de Juifs polonais piégés dans les ghettos nazis . Dans un premier temps, les corps des victimes furent enterrés à l’aide d’ excavatrices sur chenilles , mais ils furent ensuite exhumés et incinérés sur des bûchers à ciel ouvert afin de dissimuler les preuves du génocide, dans le cadre de ce qui fut appelé la Sonderaktion 1005.
Les six camps considérés comme étant exclusivement destinés à l'extermination étaient le camp d'extermination de Chełmno , le camp d'extermination de Bełżec , le camp d'extermination de Sobibor , le camp d'extermination de Treblinka , le camp d'extermination de Majdanek et le camp d'extermination d'Auschwitz (également appelé Auschwitz-Birkenau).
Alors qu’Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) et Majdanek faisaient partie d’un complexe de camps de travail, les camps d’extermination de Chełmno et de l’opération Reinhard (c’est-à-dire Bełżec, Sobibór et Treblinka) furent construits exclusivement pour l’extermination rapide de communautés entières (principalement juives) quelques heures seulement après leur arrivée. Tous furent construits à proximité de lignes secondaires reliées au réseau ferroviaire polonais, et le personnel était régulièrement déplacé d’un site à l’autre. Ces camps présentaient une conception quasi identique : ils mesuraient plusieurs centaines de mètres de long et de large et ne comportaient que des logements et des installations de soutien rudimentaires pour le personnel, non destinés aux victimes entassées dans les wagons .
À leur arrivée, les nazis trompaient les victimes en leur faisant croire qu'elles se trouvaient dans un lieu de transit temporaire et qu'elles poursuivraient bientôt leur route vers des camps de travail allemands ( Sonderkommandos pour participer au processus d'extermination en retirant les cadavres des chambres à gaz et en les incinérant.
camps de concentration et d'extermination
Dans les camps de l'opération Reinhard, notamment Bełżec , Sobibór et Treblinka , des trains entiers de prisonniers étaient assassinés dès leur arrivée dans des chambres à gaz conçues exclusivement à cet effet. Des installations d'extermination de masse furent mises en place à peu près à la même époque au sein du sous-camp d'Auschwitz II-Birkenau , qui faisait partie d'un complexe de travail forcé , ainsi qu'au camp de concentration de Majdanek . Dans la plupart des autres camps, les prisonniers étaient d'abord sélectionnés pour le travail forcé ; maintenus en vie grâce à des rations de famine, ils étaient mis à disposition pour travailler selon les besoins. Auschwitz, Majdanek et Jasenovac furent progressivement équipés de chambres à gaz au Zyklon B et de crématoires, qui restèrent opérationnels jusqu'à la fin de la guerre en 1945.
procédure d'extermination
En 1941, Heinrich Himmler se rendit aux abords de Minsk pour assister à une fusillade de masse. L'officier commandant sur place lui confia que ces exécutions avaient des conséquences psychologiques néfastes pour ceux qui étaient chargés de tirer. Himmler en conclut qu'une autre méthode d'extermination de masse était nécessaire. Dans ses mémoires, Rudolf Höss, commandant d'Auschwitz, affirma que de nombreux membres des Einsatzkommandos , « incapables de supporter plus longtemps de patauger dans le sang », sombrèrent dans la folie ou se suicidèrent, sans toutefois fournir de chiffres précis.
Les nazis avaient d'abord utilisé le gazage au monoxyde de carbone pour assassiner 70 000 personnes handicapées en Allemagne, dans le cadre de ce qu'ils appelaient un « programme d'euthanasie » afin de dissimuler un massacre de masse. Malgré les effets mortels du monoxyde de carbone, cette méthode fut jugée inadaptée à l'Est en raison du coût du transport du gaz en bouteilles. Karl Fritzsch , mit à l'épreuve une idée. À Auschwitz, les vêtements infestés de poux étaient traités avec de l'acide cyanhydrique cristallisé . Ces cristaux étaient fabriqués sur commande par la société chimique IG Farben et commercialisés sous le nom de Zyklon B. Une fois libérés de leur contenant, les cristaux de Zyklon B dégageaient dans l'air un gaz cyanure mortel. Fritzsch testa l'effet du Zyklon B sur des prisonniers de guerre soviétiques, enfermés dans des cellules au sous-sol du bunker pour cette expérience. À son retour, Höss fut informé des résultats et impressionné, et cette méthode devint la stratégie d'extermination du camp, comme ce fut le cas à Majdanek. Outre le gazage, les gardiens du camp continuèrent à tuer les prisonniers par fusillade, famine, torture, etc.
gazages
L'Unterscharführer Hackenholt s'efforçait de démarrer le moteur. En vain. Le capitaine Wirth s'approcha. Je voyais bien sa peur, car j'assistais à une catastrophe. Oui, je voyais tout et j'attendais. Mon chronomètre enregistrait tout : 50 minutes, 70 minutes, et le moteur diesel ne démarrait toujours pas. Les gens attendaient dans les chambres à gaz. En vain. On les entendait pleurer, « comme à la synagogue », dit le professeur Pfannenstiel, les yeux rivés sur la vitre de la porte en bois. Furieux, le capitaine Wirth frappa au visage l'Ukrainien ( Trawniki ) qui assistait Hackenholt, une douzaine de fois, une douzaine. Après 2 heures et 49 minutes– le chronomètre avait tout enregistré– le moteur diesel démarra. Jusqu'à cet instant, les personnes enfermées dans ces quatre chambres surpeuplées étaient encore en vie, quatre fois 750 personnes, dans quatre fois 45 mètres cubes. Vingt-cinq minutes s'écoulèrent encore. Beaucoup étaient déjà morts, on pouvait le voir par la petite fenêtre, car une lampe électrique éclairait la pièce quelques instants. Au bout de 28 minutes, il n'en restait que quelques-uns. Finalement, au bout de 32 minutes, tous étaient morts… Les dentistes [alors] extrayaient des dents en or, des bridges et des couronnes. Au milieu d'eux se tenait le capitaine Wirth. Il était dans son élément et, me montrant une grande boîte pleine de dents, il dit : « Voyez par vous-même le poids de cet or ! Il date d'hier et d'avant-hier seulement. Vous ne pouvez pas imaginer ce que nous trouvons tous les jours : des dollars, des diamants, de l'or. Vous verrez par vous-même ! »
— Kurt Gerstein
Le commandant du camp d'Auschwitz, Rudolf Höss, rapporta que lors de la première utilisation de granulés de Zyklon B contre les Juifs, beaucoup soupçonnèrent qu'ils allaient être tués , bien qu'on leur eût fait croire qu'ils allaient être désinfectés puis ramenés au camp. En conséquence, les nazis identifièrent et isolèrent les « individus difficiles » susceptibles d'alerter les prisonniers, et les retirèrent du groupe , de peur qu'ils n'incitent à la révolte parmi la majorité des prisonniers trompés, en route vers les chambres à gaz. Les prisonniers « difficiles » étaient conduits dans un lieu à l'abri des regards pour y être tués discrètement.Sonderkommando (Détachement Spécial), ont participé au processus d'extermination ; ils encourageaient les Juifs à se déshabiller et les accompagnaient dans les chambres à gaz, aménagées en salles de douche (avec des robinets défectueux et des murs carrelés) ; ils restaient avec les victimes jusqu'à la fermeture de la porte. Pour maintenir l'effet apaisant de la supercherie de la désinfection, un SS restait posté à la porte jusqu'au bout. Les 
