Deva Victrix

Deva Victrix , ou simplement Deva , était une forteresse légionnaire et une ville de la province romaine de Bretagne sur le site de la ville moderne de Chester . La forteresse a été construite par la Legio II Adiutrix dans les années 70 après J.-C. alors que l' armée romaine avançait vers le nord contre les Brigantes , et entièrement reconstruite au cours des décennies suivantes par la Legio XX Valeria Victrix . Au début du IIIe siècle, la forteresse a été à nouveau reconstruite. La légion est probablement restée dans la forteresse jusqu'à la fin du IVe ou au début du Ve siècle, date à laquelle elle est tombée en désuétude.

Une colonie civile, ou canaba , s'est développée autour de la forteresse. L'amphithéâtre romain de Chester , au sud-est de la forteresse, est le plus grand amphithéâtre militaire connu en Grande-Bretagne. La colonie civile est restée en place après le départ des Romains, devenant finalement la ville actuelle de Chester. Il y avait des colonies périphériques autour de la Deva romaine, notamment Boughton , la source d'approvisionnement en eau de la garnison, et Handbridge , le site d'une carrière de grès et du sanctuaire de Minerve . Le sanctuaire est le seul sanctuaire romain in situ , taillé dans la roche en Grande-Bretagne .

La forteresse contenait des casernes, des greniers, un quartier général, des bains militaires et un bâtiment elliptique inhabituel qui, s'il avait été terminé, aurait pu être destiné à servir de quartier général au gouverneur de Grande-Bretagne.

Le nom Deva Victrix dérive de « déesse », et la forteresse romaine a été nommée d'après la déesse de la rivière Dee ; le latin pour « déesse » est dea ou diva . Il existe une source alternative pour la dénomination de la colonie qui suggère que le nom romain de la forteresse a été adopté directement du nom britannique de la rivière. On pense que le titre « victrix » dans le nom de la forteresse a été tiré du titre de la Legio XX Valeria Victrix qui était basée à Deva ; victrix est le latin pour victorieux. Le nom de la ville de Chester dérive du mot latin castrum (pluriel : castra ), qui signifie « fort » ou « camp militaire » ; « -chester » et « -caster » sont des suffixes courants dans les noms d'autres villes anglaises qui ont commencé comme camps romains.

Selon le géographe Ptolémée , du Ier et du IIe siècle , Deva se trouvait sur les terres des Cornouailles . Leur territoire bordait celui des Brigantes au nord et celui des Ordovices à l'ouest et comprenait des parties de ce qui est aujourd'hui le Cheshire , le Shropshire et le nord du Pays de Galles. Lorsque le traité des Romains avec les Brigantes, qui occupaient la majeure partie de ce qui est aujourd'hui le nord de l'Angleterre, échoua, les Romains se lancèrent dans la conquête militaire de la région. Les campagnes furent initialement menées par Sextus Julius Frontinus , puis par Cnaeus Julius Agricola . Leur expansion dans le nord de la Bretagne sous le règne de Vespasien signifiait que les Romains avaient besoin d'une nouvelle base militaire. Chester était un site stratégique pour une forteresse, commandant l'accès à la mer via la rivière Dee et séparant les Brigantes des Ordovices. La Legio II Adiutrix fut envoyée à Chester et commença la construction d'une forteresse légionnaire au milieu des années 70 après JC.

La forteresse a été construite sur une falaise de grès, surplombant le pont traversant la rivière et à proximité du port naturel qui est aujourd'hui occupé par l' hippodrome de Chester . Le coude de la rivière Dee assurait une protection contre le sud et l'ouest. La rivière était navigable jusqu'à la crête de grès, donc positionner la forteresse au-delà aurait rendu l'accès au port difficile. La forteresse aurait pu nécessiter jusqu'à 2,4 millions de litres (530 000 gallons impériaux) d'eau par jour, fournis par de l'eau douce canalisée à partir de sources naturelles dans la banlieue de Boughton à 1,6 kilomètres (1 mi) à l'est.

Des lingots de plomb découverts à Chester indiquent que la construction était probablement en cours vers 74 après J.-C. . Il se peut qu'il y ait déjà eu des bâtiments militaires sur le site, mais si c'est le cas, ils ont été démolis pour permettre la construction de la forteresse. Les premiers bâtiments ont été construits en bois, probablement pour des raisons pratiques. grès extrait localement . La défense était assurée par un rempart de 6 mètres de large (20 pieds) et un fossé de 3 mètres de large et de 1,5 mètre de profondeur (5 pieds). Le rempart était fait de tourbe posée sur du sable, de l'argile, des gravats et des couches de rondins.

La forteresse était conçue selon la forme traditionnelle de « carte à jouer » (rectangulaire aux angles arrondis) et possédait quatre portes : nord, est, sud et ouest. Elle couvrait 25 hectares (62 acres), ce qui en faisait la plus grande construite en Grande-Bretagne dans les années 1970. On estime que 24 664 tonnes métriques (24 274 tonnes longues ; 27 187 tonnes courtes) de bois ont été utilisées dans la première phase de construction de la forteresse ; les bâtiments extérieurs mais associés à la forteresse, tels que le port et l'amphithéâtre, auraient nécessité 31 128 tonnes métriques supplémentaires (30 636 tonnes longues ; 34 313 tonnes courtes). La forteresse contenait des casernes, des greniers ( horrea ), un quartier général ( principia ) et des bains ( thermae ). Les baraquements mesuraient chacun 82,5 sur 11,8 mètres (271 sur 39 pieds) et étaient construits en torchis .

En 88 après J.-C., l'empereur Domitien ordonna à la Legio II Adiutrix de se rendre sur le Danube inférieur . La Legio XX Valeria Victrix fut déployée en garnison à Deva Victrix, abandonnant le fort qu'elle construisait en Écosse, à Inchtuthil . À leur arrivée, ils commencèrent à reconstruire Deva, d'abord en bois, puis à partir de la fin du Ier siècle en pierre. Les nouveaux murs de pierre de la forteresse avaient une épaisseur de 1,36 mètre (4,5 pieds) à la base et de 1,06 mètre (3,5 pieds) au sommet. Situées à intervalles réguliers, à environ 60 mètres (200 pieds) de distance, le long des murs se trouvaient 22 tours d'environ 6,5 mètres (21 pieds) de côté. Le fossé défensif fut re-creusé et mesurait 7,5 mètres (25 pieds) de large et 2,45 mètres (8 pieds) de profondeur. On estime que 55 452 tonnes métriques (54 576 tonnes longues ; 61 125 tonnes courtes) de pierre ont été utilisées pour construire les nouvelles défenses de la forteresse. Les casernes en bois ont été remplacées par des bâtiments en pierre de taille similaire.

Au cours du IIe siècle, au moins une partie de la Legio XX Valeria Victrix a participé à la construction du mur d'Hadrien , ce qui a conduit à l'abandon de certaines sections de la forteresse et à l'abandon d'autres. La Legio XX Valeria Victrix est probablement partie en campagne en 196 sous le commandement de Decimus Clodius Albinus en Gaule , laissant Deva sans garnison. Ils auraient subi de lourdes pertes en Gaule avant de retourner en Bretagne.

À la suite d'attaques contre les barbares au début du IIIe siècle sous Septime Sévère , la forteresse de Deva fut à nouveau reconstruite, cette fois en utilisant environ 309 181 tonnes métriques (304 298 tonnes longues ; 340 814 tonnes courtes) de pierre. Au cours du IVe siècle, la taille de la légion, et donc de la garnison, a peut-être diminué en fonction du reste des forces de l'empire.

La plupart des bâtiments principaux de la forteresse étaient encore entretenus dans la seconde moitié du IVe siècle et les casernes étaient toujours habitées. Avant 383 après J.-C., les soldats de Chester étaient payés par des pièces de monnaie des monnaies impériales ; après cela, les soldats ont peut-être été retirés par Magnus Maximus lorsqu'il a envahi la Gaule en 383. La Notitia Dignitatum , écrite vers 395, ne fait état d'aucune unité militaire en garnison à Deva, ce qui indique que la forteresse n'était plus utilisée par l'armée à ce stade. Si elle était encore utilisée par l'armée, cela aurait pris fin en 410 lorsque les Romains se retirèrent de Bretagne et que l' empereur romain d'Occident Honorius ordonna aux villes de Bretagne de se défendre elles-mêmes contre les envahisseurs. Les civils ont probablement continué à utiliser la forteresse et ses défenses pour se protéger des pillards de la mer d'Irlande .

L'occupation de Chester a continué à une échelle moindre après le départ des légions. Les bâtiments seraient tombés en désuétude, bien que certaines des plus grandes structures soient connues pour avoir survécu pendant un certain temps. La ​​ville est néanmoins probablement restée le centre militaire et administratif de la région. Après l'arrivée des Anglo-Saxons , la colonie est devenue connue sous le nom de Legacaestir , ce qui signifie « Cité des Légions » en vieil anglais . Les chroniqueurs médiévaux pensaient que l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, qui deviendra plus tard le site de la cathédrale de Chester , était d'origine romaine, bien qu'aucune preuve n'ait été découverte pour étayer cette hypothèse. ville anglo-saxonne en 907, les murs de la forteresse ont été réparés et intégrés aux défenses. Une grande partie de la maçonnerie romaine a été réutilisée au cours des périodes ultérieures.

Au XIVe siècle, Ranulf Higden , un moine de Chester, décrivit certains des vestiges romains, notamment les égouts et les pierres tombales. Les antiquaires commencèrent à s'intéresser aux vestiges au XVIIe siècle et l'intérêt continua de croître au XVIIIe siècle, alimenté par des récits sur la Chester romaine et des découvertes telles qu'un autel dédié à Jupiter Tanarus. Jupiter Tanarus, également Taranis, était la version romanisée du dieu Taranis, qui était l'équivalent de Jupiter , le dieu du tonnerre. En 1725, William Stukeley enregistra les arches romaines de la porte est ; elles furent démolies en 1768. Au cours du siècle suivant, les découvertes accidentelles continuèrent, comme des parties du complexe de bains romains à l'extérieur de la forteresse qui furent détruites par un développement immobilier à la fin du XVIIIe siècle.

La Chester Archaeological Society, fondée en 1849, a acquis des objets découverts à Chester et a entrepris des fouilles lorsque cela était possible ; le Grosvenor Museum a été ouvert en 1886 pour permettre au public de voir la collection de la société. La société a continué à travailler à Chester, enregistrant des informations sur la forteresse et son agglomération environnante, souvent alors que les travaux de construction détruisaient les sites. Entre 1962 et 1999, environ 50 fouilles ont été menées dans et autour de la forteresse, révélant de nouvelles informations sur Deva Victrix. Entre 2007 et 2009, des fouilles ont été menées dans l'amphithéâtre pour le compte du conseil municipal de Chester et en association avec English Heritage .

Une colonie civile ( canabae legionis ) s'est progressivement établie à l'extérieur des murs de la forteresse ; elle a probablement commencé comme un groupe de commerçants devenus prospères en traitant avec la forteresse. La colonie était administrée par un conseil élu plutôt que par la légion. Lorsque les légionnaires ont pris leur retraite, beaucoup se sont installés dans les canabae legionis , ce qui en a fait une colonie de vétérans. Des cimetières étaient situés le long des routes menant à la colonie, au-delà des zones bâties. Le musée Grosvenor possède plus de 150 pierres tombales, la plus grande collection de pierres tombales romaines provenant d'un seul site en Grande-Bretagne. La plupart d'entre elles ont été utilisées pour réparer le mur nord au IVe siècle. La colonie s'étendait autour de la forteresse à l'est, au sud et à l'ouest ; des magasins faisaient face au bord de la route sur environ 300 mètres (980 pieds) au-delà des murs de la forteresse. À l'est se trouvait le terrain de parade de la légion, des bains civils furent construits à l'ouest et au sud se trouvait un mansio , une grande maison de relais pour les fonctionnaires du gouvernement en déplacement. Les bâtiments des canabae legionis étaient à l'origine en bois, mais au début du IIe siècle, ils commencèrent à être reconstruits en pierre. La colonie s'est étendue tout au long des IIe et IIIe siècles à mesure que la population augmentait. Une fois la légion partie, la colonie civile a continué, devenant finalement une partie de la ville de Chester.

En effet, des chercheurs comme Christopher Snyder pensent que durant les Ve et VIe siècles, soit de 410 après J.-C. environ, lorsque les légions romaines se retirèrent, à 597 après J.-C., lorsque saint Augustin de Canterbury arriva, le sud de la Grande-Bretagne a conservé une société subromaine qui a pu survivre aux attaques des Anglo-Saxons et même utiliser un latin vernaculaire (appelé latin britannique ) pour désigner une culture active. Il est même possible que ce latin vernaculaire ait perduré jusqu'à la fin du VIIe siècle dans la région de Chester, où des amphores et des vestiges archéologiques d'une culture romano-britannique locale ont été découverts à Deva Victrix.

La forteresse romaine de Deva a été construite à partir de grès local, qui a été extrait de la carrière de l'autre côté de la rivière, au sud de la forteresse. Des traces de la carrière sont visibles à Handbridge . Au IIe siècle, un sanctuaire dédié à la déesse romaine Minerve a été sculpté dans la carrière pour la protéger, peut-être par les ouvriers de la carrière. Malgré les fortes intempéries, la figure peut être vue tenant une lance et un bouclier avec un hibou au-dessus de l'épaule gauche pour symboliser la sagesse. Il y a aussi une sculpture d'un autel où des offrandes ont été déposées. Le seul sanctuaire romain taillé dans la roche encore en place en Grande-Bretagne, le sanctuaire de Minerve est un bâtiment classé de catégorie I.

Deva Victrix possédait un grand complexe de bains légionnaires ( thermes ) pour que les soldats puissent maintenir une bonne hygiène et s'en servir pour leurs loisirs. Les bains étaient situés près de la porte sud et mesuraient 82,6 mètres (271 pieds) sur 85,5 mètres (281 pieds). Ils furent achevés vers la fin du règne de Vespasien . Le complexe était construit en béton et revêtu de pierre. Les murs avaient une épaisseur de 1,2 mètre (3,9 pieds) et les bâtiments voûtés en berceau s'élevaient jusqu'à 16,1 mètres (53 pieds).

Le complexe thermal comprenait une salle d'entrée ( vestibulum ), une salle d'exercice ( basilica thermarum ), une salle de sudation ( sudatorium ), une salle froide avec un bassin froid ( frigidarium ), une salle chaude ( tepidarium ) et une salle chaude avec un bain chaud ( caldarium ). Une cour d'exercice non abritée ( palestre ) faisait également partie du complexe. Les bains avaient des sols en mosaïque et étaient chauffés par un système d'hypocauste sous le sol relié à trois fours. Ces fours nécessitaient plusieurs tonnes de bois chaque jour.

Les bains auraient fonctionné 24 heures sur 24, utilisant environ 850 000 litres (190 000 gallons impériaux) d'eau par jour. L'eau était fournie par les sources de Boughton par des conduites souterraines en plomb reliées à l'aqueduc principal près de la porte est. L'eau était ensuite conservée dans de grands réservoirs avec des fondations en béton, avant d'être acheminée vers le complexe.

Une grande partie des thermes fut détruite par des travaux de construction en 1863 et lors de la construction du centre commercial Grosvenor en 1963. Des colonnes de grès de la salle d'exercice des thermes, mesurant 0,75 mètre (2,5 pieds) de diamètre, sont présentes dans les « jardins romains » de Pepper Street ; les colonnes auraient à l'origine atteint 5,9 mètres (19 pieds) de haut. Une section d'hypocauste reste in situ et est exposée dans la cave du 39 Bridge Street.

Il s'agit d'un fragment d'une inscription beaucoup plus grande, finement gravée sur de l'ardoise galloise, qui a été découverte à proximité du principia du fort . L'archéologue David JP Mason a déclaré que :

... Les inscriptions de ce type sont relativement rares... il semble donc probable qu'elles appartiennent à la classe des inscriptions administratives, généralement écrites en toutes lettres... qui ont été établies comme un registre public des décisions officielles prises au plus haut niveau du gouvernement.

Parmi les exemples d'inscriptions importantes de cette nature, on peut citer les traités avec les tribus locales et les déclarations de droits. Le texte de cette inscription ne peut être reconstitué à partir de ce petit fragment, mais il semble parler de la « forteresse », d'une « conclusion à l'amiable » et de quelqu'un qui est « contre le régime ».

L'amphithéâtre a été découvert en 1929 et la Chester Archaeological Society, avec le soutien du Premier ministre de l'époque, Ramsay MacDonald , l'a protégé de la construction d'une route sur le site. Les fouilles ont révélé des traces de culture de la fin de l'âge du fer , et elles montrent que l'amphithéâtre de Deva a été construit en deux phases. Le premier amphithéâtre a été construit en bois peu après la forteresse et mesurait 75 par 67 mètres (246 par 220 pieds). Il n'y a aucune preuve de réparations à la structure en bois, et ses fondations n'avaient que 0,6 mètre (2 pieds) de profondeur, il s'agissait donc peut-être d'une structure temporaire. À l' époque flavienne, l'amphithéâtre a été reconstruit en pierre. Cette deuxième phase était plus grande que la première et mesurait 95,7 par 87,2 mètres (314 par 286 pieds). Seuls les sièges ont été agrandis, pas l'arène elle-même. Les dernières fouilles indiquent qu'il s'agissait d'une structure à deux niveaux, capable d'accueillir entre 8 000 et 10 000 spectateurs. Sa taille a été utilisée comme indicateur de la grande population civile de Deva et de la présence de citoyens riches. La deuxième phase de construction est le plus grand amphithéâtre militaire connu en Grande-Bretagne. Il est protégé en tant que monument ancien programmé .

L'amphithéâtre avait plusieurs fonctions. Comme il était proche de la forteresse, il aurait été utilisé comme lieu d'entraînement aux armes et pour accueillir des spectacles spectaculaires impliquant des acrobates, des lutteurs et des gladiateurs professionnels . Les murs de l'amphithéâtre avaient une épaisseur de 0,9 mètre et pouvaient atteindre une hauteur de 12 mètres. Les contreforts étaient trop peu solides pour être structurels, ils devaient donc être décoratifs.

Une partie d'une frise d'ardoise représentant un rétiaire , ou combattant au filet, a été découverte en 1738, datant probablement du IIe siècle ; elle a probablement été utilisée pour décorer la tombe d'un gladiateur. D'autres découvertes comprenaient une petite statuette en bronze d'un gladiateur, des parties d'un bol romain représentant des scènes d'un combat de gladiateurs, et une partie d'une poignée d'épée de gladiateur . Une grande partie de la maçonnerie de l'amphithéâtre a été réutilisée dans la construction de l' église Saint-Jean et du monastère de Sainte-Marie.

Peinture murale de l'amphithéâtre de Chester par Gary Drostle montrant à quoi l'amphithéâtre aurait ressemblé à l'époque romaine

En 1939, des pavés et les murs de deux bâtiments elliptiques inhabituels ont été découverts, l'un au-dessus de l'autre. Ces bâtiments « elliptiques » ont été partiellement découverts derrière la halle du marché de Chester, et aucun bâtiment similaire n'a été trouvé dans d'autres forteresses légionnaires. Les bâtiments étaient situés près du centre de la forteresse et ils avaient leurs propres bains et une série de salles de stockage autour de l'extérieur. La présence d'un deuxième bâtiment de bains est inhabituelle car les forteresses légionnaires n'avaient généralement qu'un seul ensemble de bains internes. La construction sur le site a commencé vers 77 après J.-C. et cela a été confirmé par une longueur de canalisation en plomb, qui desservait une fontaine centrale, qui était estampillée du nom de l'empereur Vespasien . Le premier bâtiment était un édifice prestigieux fait de fondations en béton et de pierres finement taillées, et était probablement le plus beau bâtiment de toute la forteresse. Techniquement parlant, il n'était pas elliptique, mais arqué, avec la salle centrale formée de deux arcs entrecroisés, ce qui le rend unique dans l'Empire romain. Sa fonction est inconnue. Il n'y avait pas de sièges à l'intérieur des arcs, ce qui exclut un théâtre, et la meilleure supposition des archéologues était que les douze alcôves pouvaient contenir des images des dieux, le temple étant dédié aux douze dieux principaux du panthéon romain. Ou, alternativement, la forme ovale pouvait avoir représenté la forme du monde romain connu, mais il n'y a aucune preuve à l'appui de cela.

Le bâtiment achevé mesurait 52,4 mètres (172 pieds) sur 31,45 mètres (103,2 pieds) et comportait une cour ovale avec un plan d'eau en son centre, de 14 mètres (46 pieds) sur 9 mètres (30 pieds), entourée de 12 pièces « en forme de coin ». Des traces de la fondation en béton du plan d'eau et de sa tuyauterie en plomb ont été mises au jour. Les 12 pièces entourant la cour avaient de grandes entrées voûtées, de 4 mètres (13 pieds) de large et d'au moins 5,5 mètres (18 pieds) de haut. Il n'est pas certain que le premier bâtiment ait jamais été achevé, mais il avait certainement été détruit dans les années 90 après J.-C. et le site a ensuite été utilisé comme décharge de déchets de la forteresse pendant de nombreuses décennies.

Le deuxième bâtiment elliptique a été construit sur les fondations supérieures du premier, et bien que l'architecte ait dû connaître la disposition exacte du bâtiment précédent, la conception du deuxième a été légèrement modifiée. Bien qu'il ressemble beaucoup au premier, il a utilisé des diamètres d'arc différents pour obtenir une conception légèrement plus « épaisse ». Le deuxième bâtiment « elliptique » n'a pas été construit avant 220 après J.-C. environ, et cela a été confirmé par une pièce de monnaie de l'empereur Élagabal sous l'une des dalles du trottoir. On pense que le deuxième bâtiment a peut-être survécu jusqu'à la fin de la domination et de l'influence romaines en Grande-Bretagne.

Le bâtiment elliptique est l'une des nombreuses différences entre la forteresse de Chester et les autres forteresses romaines de la province. Deva était 20 % plus grande, 5 hectares (12 acres), que les forteresses d' Eboracum ( York ) - plus tard capitale de la Bretagne inférieure - et d'Isca Augusta ( Caerleon ). De plus, le mur d'enceinte en pierre de Chester a été construit sans mortier , en utilisant de gros blocs de grès ; cela exigeait plus de compétences et d'efforts que les méthodes utilisées pour construire les murs d'Eboracum et d'Isca Augusta, et était généralement réservé aux structures les plus importantes telles que les temples ou les murs d'enceinte plutôt qu'aux murs de la ville. La présence de bâtiments inhabituels au cœur de la forteresse - expliquant les 4 hectares (10 acres) dont Deva était plus grande que les autres forteresses - a été considérée comme la preuve que leur construction a été spécifiquement ordonnée par le gouverneur de la province. Le gouverneur ( Legatus Augusti pro praetore ) lorsque la construction a commencé était Cnaeus Julius Agricola . Les canalisations en plomb découvertes dans le bâtiment elliptique portent son nom, la seule preuve en Grande-Bretagne d'un bâtiment sous son contrôle direct. Ces différences suggèrent que Deva pourrait avoir été le siège administratif d'Agricola, en fait la capitale de Britannia . Ceci a été spéculé dans une enquête de Timewatch .

Un autre facteur qui suggère que Deva Victrix était la capitale provinciale est la présence d'un port. De Deva, l'Irlande ( Hibernia ) était également accessible, une terre qu'Agricola avait l'intention de conquérir. De plus, la dynastie des Flaviens était expansionniste et Deva était plus proche de ce qui aurait alors été le front, ce qui rendait l'administration plus rapide et plus facile. De plus, l'historien Vittorio Di Martino pense qu'Agricola aurait pu choisir Deva Victrix comme future capitale possible de la Bretagne romaine parce qu'elle était pratiquement située au centre des îles britanniques, étant géographiquement située à presque la même distance des côtes les plus occidentales de l'Irlande, des terres les plus orientales de Britannia et de la Manche.

Indépendamment des plans de l'empire pour Deva, Londinium , le centre économique et commercial de la province, est devenue la capitale de Britannia, reflétant un changement dans la politique impériale de l'expansionnisme à la consolidation.