Edith Hamilton

Edith Hamilton (12 août 1867 - 31 mai 1963) était une éducatrice américaine et une auteure de renommée internationale qui était l'une des classiques les plus renommées de son époque aux États-Unis . Diplômée du Bryn Mawr College , elle a également étudié en Allemagne à l' Université de Leipzig et à l' Université de Munich . Hamilton a commencé sa carrière comme éducatrice et directrice de la Bryn Mawr School , une école préparatoire privée pour filles à Baltimore , dans le Maryland ; cependant, Hamilton est surtout connue pour ses essais et ses livres à succès sur les civilisations grecques et romaines antiques.

La deuxième carrière d'Hamilton en tant qu'auteur a commencé après sa retraite de la Bryn Mawr School en 1922. Elle avait soixante-deux ans lorsque son premier livre, The Greek Way, a été publié en 1930. Ce fut un succès immédiat et une sélection vedette du Book-of-the-Month Club en 1957. Les autres œuvres notables d'Hamilton comprennent The Roman Way (1932), The Prophets of Israel (1936), Mythology (1942) et The Echo of Greece (1957).

Les critiques ont salué les livres d'Hamilton pour leurs interprétations vivantes des cultures antiques. Elle est décrite comme l'érudite classique qui « a mis en lumière de manière claire et brillante l'âge d'or de la vie et de la pensée grecques... avec la puissance et la simplicité homériques dans son style d'écriture ». Ses œuvres sont censées influencer la vie moderne en permettant à ceux qui vivent « dans un présent troublé de trouver refuge et force dans le passé ». La sœur cadette d'Hamilton était Alice Hamilton , une experte en toxicologie industrielle et la première femme nommée à la faculté de l'Université Harvard .

Edith Hamilton, l'aînée des parents américains Gertrude Pond (1840–1917) et Montgomery Hamilton (1843–1909), est née le 12 août 1867 à Dresde , en Allemagne . Peu de temps après sa naissance, la famille Hamilton est retournée aux États-Unis et s'est installée à Fort Wayne, dans l'Indiana , où le grand-père d'Edith, Allen Hamilton , s'était installé au début des années 1820. Edith a passé sa jeunesse parmi sa famille élargie à Fort Wayne.

Le grand-père d'Edith, Allen Hamilton, était un immigrant irlandais qui est arrivé dans l'Indiana en 1823 en passant par le Canada et s'est installé à Fort Wayne. En 1828, il a épousé Emerine Holman, la fille du juge de la Cour suprême de l'Indiana Jesse Lynch Holman . Allen Hamilton est devenu un homme d'affaires prospère de Fort Wayne et un spéculateur foncier. Une grande partie de la ville de Fort Wayne a été construite sur des terres qu'il possédait autrefois. Le grand domaine de la famille Hamilton sur un secteur de trois pâtés de maisons du centre-ville de Fort Wayne comprenait trois maisons. La famille a également construit une maison à Mackinac Island, dans le Michigan , où elle a passé une grande partie de ses étés. Pour la plupart, les deuxième et troisième générations de la famille Hamilton élargie, qui comprenait la famille d'Edith, ainsi que ses oncles, tantes et cousins, vivaient de la richesse héritée.

Montgomery Hamilton, un homme érudit et oisif, était l'un des onze enfants d'Allen et Emerine (Holman) Hamilton ; cependant, seuls cinq d'entre eux survécurent. Son père fréquenta l'université de Princeton et la faculté de droit de Harvard et étudia également en Allemagne . Montgomery rencontra Gertrude Pond, la fille d'un riche courtier de Wall Street et importateur de sucre, alors qu'il vivait en Allemagne. Ils se marièrent en 1866. Montgomery Hamilton devint associé dans une entreprise d'épicerie en gros à Fort Wayne, mais le partenariat fut dissous en 1885 et l'échec commercial causa une perte financière pour la famille. Par la suite, Montgomery Hamilton se retira de la vie publique. La mère d'Edith, Gertrude, qui aimait la littérature moderne et parlait plusieurs langues, resta socialement active dans la communauté et avait « de vastes intérêts culturels et intellectuels ». Après la faillite de l'entreprise de son père, Edith réalisa qu'elle aurait besoin de subvenir à ses besoins et décida de devenir éducatrice.

Edith était l'aînée de cinq frères et sœurs, dont trois sœurs ( Alice (1869-1970), Margaret (1871-1969) et Norah (1873-1945)) et un frère (Arthur « Quint » (1886-1967)), tous accomplis dans leurs domaines respectifs. Edith est devenue une éducatrice et une auteure renommée ; Alice est devenue l'une des fondatrices de la médecine industrielle ; Margaret, comme sa sœur aînée, Edith, est devenue éducatrice et directrice de l'école Bryn Mawr ; et Norah était une artiste. Le plus jeune frère d'Hamilton, Arthur, était son cadet de dix-neuf ans. Il est devenu écrivain, professeur d' espagnol et doyen adjoint pour les étudiants étrangers à l' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign . Arthur était le seul frère à se marier ; lui et sa femme, Mary Neal (décédée en 1965), n'avaient pas d'enfants.

Les parents d'Edith n'aimaient pas le programme scolaire public et ils enseignaient leurs enfants à la maison. Comme elle l'a décrit un jour, « Mon père était aisé, mais il ne s'intéressait pas à l'argent ; il voulait que les gens utilisent leur esprit. » Edith, qui a appris à lire très tôt, est devenue une excellente conteuse. Hamilton a attribué le mérite à son père de l'avoir guidée vers l'étude des classiques ; il a commencé à lui enseigner le latin quand elle avait sept ans. Son père lui a également fait découvrir la langue et la littérature grecques , tandis que sa mère enseignait le français aux enfants Hamilton et leur donnait des cours particuliers d' allemand .

En 1884, Edith commença deux années d'études à la Miss Porter's Finishing School for Young Ladies (aujourd'hui connue sous le nom de Miss Porter's School ) à Farmington, Connecticut , où la fréquentation était une tradition familiale pour les femmes Hamilton. Trois des tantes d'Hamilton, trois cousines et ses trois sœurs fréquentèrent l'école.

Hamilton est retournée dans l'Indiana en 1886 et a commencé quatre années de préparation avant d'être acceptée au Bryn Mawr College près de Philadelphie , en Pennsylvanie , en 1891. Elle s'est spécialisée en grec et en latin et a obtenu un baccalauréat ès arts et une maîtrise ès arts en 1894. Hamilton a passé l'année suivant l'obtention de son diplôme en tant que boursière en latin au Bryn Mawr College et a reçu la bourse européenne Mary E. Garrett, la plus haute distinction du collège. La bourse en espèces de Bryn Mawr a fourni des fonds pour permettre à Edith et Alice, qui avait obtenu son diplôme de médecine à l' Université du Michigan en 1893, de poursuivre des études en Allemagne pendant une année universitaire. Hamilton est devenue la première femme à s'inscrire à l' Université de Munich .

À l'automne 1895, les sœurs Hamilton partirent pour l'Allemagne, où Alice avait l'intention de poursuivre ses études de pathologie à l' Université de Leipzig et Edith prévoyait d'étudier les classiques et d'assister à des conférences. À cette époque, la plupart des femmes nord-américaines, dont Edith et Alice, s'inscrivaient comme auditrices pour leurs cours. Lorsque les sœurs arrivèrent à Leipzig , elles trouvèrent un bon nombre de femmes étrangères qui étudiaient à l'université. On leur dit que les femmes pouvaient assister aux cours, mais qu'elles devaient rester « invisibles » et ne seraient pas autorisées à participer aux discussions.

Selon Alice, « Edith était extrêmement déçue des cours auxquels elle assistait. » Bien qu'ils soient approfondis, les cours « perdaient de vue la beauté de la littérature en se concentrant sur des points grammaticaux obscurs. » En conséquence, ils décidèrent de s'inscrire à l' Université de Munich , mais ce ne fut pas une grande amélioration. Au début, il n'était pas certain qu'Edith soit autorisée à assister aux cours, mais elle fut autorisée à le faire, bien que dans des conditions difficiles. Selon Alice, lorsqu'Edith arriva à son premier cours, elle fut escortée jusqu'à l'estrade et assise sur une chaise à côté du conférencier, face au public, « afin que personne ne soit contaminé par son contact. » Edith aurait déclaré : « Le directeur de l'université avait l'habitude de me regarder fixement, puis de secouer la tête et de dire tristement à un collègue : « Voilà, vous voyez ce qui se passe ? Nous sommes en plein milieu de la question des femmes. »

Hamilton avait l'intention de rester à Munich, en Allemagne, pour obtenir un doctorat, mais ses plans ont changé après que Martha Carey Thomas , présidente du Bryn Mawr College, a persuadé Hamilton de retourner aux États-Unis. En 1896, Hamilton est devenue administratrice en chef de la Bryn Mawr School . Fondée en 1885 en tant qu'école préparatoire à l'université pour filles à Baltimore , dans le Maryland , la Bryn Mawr School était la seule école secondaire privée du pays pour femmes qui préparait tous ses élèves aux cours universitaires. Les élèves de l'école devaient réussir l'examen d'entrée du Bryn Mawr College pour obtenir leur diplôme.

Bien qu'Hamilton n'ait jamais terminé son doctorat, elle est devenue une « directrice inspirante et respectée de l'école » et était vénérée comme une enseignante exceptionnelle des lettres classiques, en plus d'être une administratrice efficace et réussie. Elle a amélioré la vie étudiante, maintenu ses normes académiques élevées et proposé de nouvelles idées. Hamilton n'a pas eu peur de suggérer de nouvelles initiatives telles que faire concourir l'équipe de basket-ball de son école contre une autre équipe de filles d'un pensionnat voisin. La compétition sportive proposée a été considérée comme une suggestion scandaleuse pour l'époque car la couverture médiatique inclurait les noms des participants. Après qu'Hamilton a convaincu la presse locale de ne pas couvrir l'événement, les jeux ont eu lieu et ils sont devenus une tradition annuelle.

En 1906, les réalisations de Hamilton en tant qu'éducatrice et administratrice furent reconnues lorsqu'elle fut nommée première directrice de l'histoire de l'école. Hamilton, qui croyait en la nécessité de fournir aux élèves un programme « rigoureux », réussit à faire passer l'école de filles de ses « débuts médiocres à l'une des principales institutions préparatoires du pays ». Son insistance à proposer des normes exigeantes aux élèves et différentes options sur les politiques scolaires conduisit à des confrontations avec le doyen Thomas. Alors que Hamilton était de plus en plus frustrée par la situation à l'école, sa santé déclina également. Elle prit sa retraite en 1922 à l'âge de cinquante-quatre ans, après vingt-six ans de service à l'école.

Après avoir pris sa retraite en tant qu'enseignante en 1922 et s'être installée à New York en 1924, Hamilton entame une seconde carrière en tant qu'auteur d'essais et de livres à succès sur les civilisations grecques et romaines antiques. Elle a étudié le grec et le latin depuis sa jeunesse et ces sujets sont restés son intérêt tout au long de sa vie. « Je me suis intéressée aux Grecs très tôt », a déclaré Hamilton à un journaliste alors qu'elle avait 91 ans, « et j'ai trouvé des réponses en eux. Les grands hommes de la Grèce ont laissé tous leurs actes tourner autour de l'immortalité de l'âme. Nous n'agissons pas vraiment comme si nous croyions à l'immortalité de l'âme et c'est pourquoi nous en sommes là aujourd'hui. »

Pendant plus de cinquante ans, son « histoire d'amour avec la Grèce couva sans débouché littéraire ». À la suggestion de Rosamund Gilder , rédactrice en chef de Theater Arts Monthly , Hamilton commença par écrire des essais sur le théâtre et les comédies grecques. Plusieurs de ses premiers articles furent publiés dans Theater Arts Monthly avant qu'elle ne commence à écrire la série de livres sur la vie grecque et romaine antique pour laquelle elle est la plus connue. Hamilton devint par la suite la classiciste américaine la plus célèbre de son époque.

Selon sa biographe, Barbara Sicherman, la vie de Hamilton était « gouvernée par une vision passionnément non-conformiste » qui était également la source de sa « force et de sa vitalité » ainsi que de son « attrait en tant que personnage public et auteur ». Cependant, Hamilton n'était pas, et ne prétendait pas être, une érudite. Elle n'essayait pas de présenter des faits excessivement détaillés du passé. Au lieu de cela, Hamilton se concentrait sur la lisibilité et la découverte de « vérités de l'esprit », qu'elle trouvait chez les écrivains anciens. S'inspirant des écrits grecs, romains, hébreux et des premiers chrétiens, Hamilton a mis en mots ce qu'étaient les peuples anciens en se concentrant sur ce qu'ils écrivaient sur leur propre vie. En utilisant les qualités et les styles des écrivains anciens, elle a imité leur franchise, a cherché la perfection et n'a pas inclus de notes de bas de page.

La voie grecque

Hamilton avait soixante-deux ans lorsque son premier livre, The Greek Way , fut publié en 1930 et est considéré par certains comme son œuvre la plus honorée. Le livre à succès, qu'Hamilton a écrit à la demande d'Elling Annestad, un éditeur de la WW Norton Company , a fait d'elle une auteure bien connue aux États-Unis. Le best-seller a établi des comparaisons entre la Grèce antique et la vie moderne avec des essais sur certaines des grandes figures de l'histoire et de la littérature athéniennes. Loué par la critique pour sa « prose vivante et gracieuse », le livre a valu à Hamilton une renommée immédiate et a établi sa réputation d'érudite. Le biographe Robert Kanigel déclare que « The Greek Way rend l'esprit grec ancien accessible au lecteur moderne. Il sert un délicieux apéritif de la civilisation grecque qui vous laisse en attente du reste du repas. C'est une œuvre de vulgarisation du plus haut niveau. »

Selon Hamilton, la civilisation grecque à son apogée représentait une « floraison de l’esprit » qui n’a pas encore été égalée dans l’histoire du monde. The Greek Way montre que les Grecs reconnaissaient et appréciaient des choses telles que l’amour, les jeux athlétiques, l’amour de la connaissance, les beaux-arts et la conversation intelligente. Dans « East and West », le premier des douze chapitres du livre, Hamilton décrit les différences entre l’Occident et les nations orientales qui l’ont précédé. Un critique de livre a noté que les Grecs, que Hamilton considérait comme les premiers Occidentaux, ont remis en question les manières orientales qui « sont restées les mêmes à travers les âges, à jamais éloignées de tout ce qui est moderne ». Hamilton a en outre suggéré que l’esprit moderne de l’Occident était « une découverte grecque, et la place des Grecs est dans le monde moderne ».

Des auteurs plus récents ont utilisé les observations de Hamilton pour comparer les civilisations et les cultures de l'Orient à celles de l'Occident. En comparant l'Égypte antique à la Grèce, par exemple, Hamilton décrit dans ses écrits la géographie, le climat, l'agriculture et le gouvernement uniques de ces deux pays. L'historien James Golden cite The Greek Way (La voie grecque) selon lequel « la société égyptienne était préoccupée par la mort ». Ses pharaons érigèrent des monuments géants à leur effigie pour impressionner les générations futures et ses prêtres conseillaient aux esclaves de « se réjouir de la vie après la mort ». Golden utilisa les recherches de Hamilton pour comparer ces différences avec les Grecs, en particulier les Athéniens. Hamilton affirmait que la « perfection de l'esprit et du corps » individuel dominait la pensée grecque et que, par conséquent, les Grecs « excellaient en philosophie et en sport » et que la vie « dans tout son potentiel exubérant » était la marque de fabrique de la civilisation grecque.

La voie romaine

Son deuxième livre, The Roman Way (1932), propose des contrastes similaires entre la Rome antique et la vie actuelle. Il a également été sélectionné par le Book-of-the-Month Club en 1957. Hamilton décrit la vie telle qu'elle existe selon les poètes romains antiques tels que Plaute , Virgile et Juvénal , interprète la pensée et les manières romaines et les compare à la vie des gens au XXe siècle. Elle suggère également comment les idées romaines s'appliquent au monde moderne.

Bien que ses livres aient eu du succès et aient été populaires auprès des lecteurs, elle a concédé « qu'il était vain de persuader les Américains d'être grecs » et que « la vie était devenue bien trop complexe depuis l'époque de Périclès pour retrouver la simplicité directe de la vie grecque... la calme lucidité de l'esprit grec, qui a convaincu les grands penseurs d'Athènes de leur maîtrise de la vérité et des Lumières. »

Les prophètes d'Israël

Ses livres couvraient plus tard d'autres domaines d'intérêt, en particulier la Bible. En 1936, Hamilton a écrit The Prophets of Israel (Norton, 1936), qui interprétait les croyances des « porte-parole de Dieu » dans l'Ancien Testament. Ne connaissant pas la langue hébraïque, elle s'est appuyée sur les versions anglaises de la Bible pour comparer de la même manière les réalisations et la vie personnelle des prophètes avec celles des lecteurs du XXe siècle. Elle conclut que les prophètes étaient pragmatiques et que leurs opinions politiques reflétaient leur époque, mais que leurs idéaux étaient modernes.

Hamilton a également résumé l'importance de ce lien pour les gens des temps modernes : « L'amour, le chagrin et la joie restent les mêmes, beaux à jamais » et « la vérité poétique est toujours vraie », comme le sont les vérités de l'esprit. « Les prophètes les comprennent mieux que personne, et dans leurs pages nous pouvons nous retrouver. Nos aspirations sont là, nos désirs pour l'humanité. » L'historien américain Bruce Catton a noté que les prophètes, dont « la religion était une affaire du monde du travail », et leurs messages que Hamilton a décrits dans son « excellent livre » sont toujours aussi pertinents aujourd'hui. Une édition ultérieure du livre, Spokesmen for God: The Great Teachers of the Old Testament (Norton, 1949), a fourni des commentaires supplémentaires sur les cinq premiers livres de l'Ancien Testament. L'historien de la Science Chrétienne Robert Peel l'a décrit comme « une œuvre de pur plaisir. »

Mythologie

John Mason Brown , critique dramatique américain, a fait l'éloge de The Greek Way de Hamilton , le plaçant au sommet des écrits modernes sur la Grèce antique, et de Mythology comme « incomparablement supérieur au travail de Thomas Bulfinch sur le sujet. Mythology (1942) de Hamilton raconte les histoires de la mythologie classique et des fables antiques. Elle a utilisé une approche de la mythologie qui était entièrement à travers la littérature des classiques . (Elle n'avait pas voyagé en Grèce avant 1929 et n'était pas archéologue .) Le livre a reçu des critiques favorables, a été une autre sélection du Book-of-the-Month Club et s'était vendu à plus de quatre millions et demi d'exemplaires en 1957.

Œuvres ultérieures

En 1942, après avoir déménagé à Washington, D.C., Hamilton a continué à écrire. À l'âge de quatre-vingt-deux ans, elle a proposé de nouvelles perspectives sur le Nouveau Testament dans Witness to the Truth: Christ and His Interpreters (1948) et a produit une suite à The Greek Way , intitulée The Echo of Greece (1957). La suite de son premier livre discute des idées politiques de professeurs et de dirigeants tels que Socrate , Platon , Aristote , Démosthène et Alexandre le Grand .

Hamilton a continué à voyager et à donner des conférences à plus de 80 ans, et a écrit des articles, des critiques et des traductions de pièces grecques, notamment The Trojan Women, Prometheus Bound et Agamemnon. Elle a également édité, avec Huntington Cairns, The Collected Dialogues of Plato (1961).

Doris Fielding Reid (1895–1973) était une courtière américaine. Elle était la fille de Harry Fielding Reid , un géophysicien américain, et d'Edith Gittings Reid, biographe du docteur William Osler et du président Woodrow Wilson . Elle était une élève d'Edith Hamilton. Reid a été employée par Loomis, Sayles and Company à partir de 1929. Reid et Hamilton sont devenus compagnons de vie. Ils ont vécu ensemble à Gramercy Park , Manhattan et Sea Wall, Maine, période pendant laquelle ils ont élevé et scolarisé à domicile le neveu de Reid, Francis Dorian Fielding Reid (1917–2008). Après la mort de Hamilton, Reid a publié le livre Edith Hamilton: An Intimate Portrait (1967). Reid est décédée le 15 janvier 1973 à Manhattan. Les deux femmes sont enterrées au cimetière Cove à Hadlyme, Connecticut.

Hamilton et Doris Reid restèrent à New York jusqu'en 1943, puis s'installèrent à Washington, DC , et passèrent leurs étés dans le Maine. À Washington, Reid était responsable des bureaux locaux de Loomis, Sayles and Company , une société d'investissement qui était son employeur depuis 1929. Hamilton continua d'écrire et recevait fréquemment chez elle des amis, des collègues écrivains, des représentants du gouvernement et d'autres dignitaires. Parmi les personnalités éminentes et célèbres figuraient Isak Dinesen , Robert Frost , le classique de Harvard Werner Jaeger et le dirigeant syndical John L. Lewis .

Après son déménagement à Washington, Hamilton est devenue commentatrice sur des projets éducatifs et a commencé à recevoir des honneurs pour son travail. Hamilton a également enregistré des programmes pour des programmes de télévision et Voice of America , a voyagé en Europe et a continué à écrire des livres, des articles, des essais et des critiques de livres.

Hamilton considère que le point culminant de sa vie est un voyage en Grèce à l'âge de 90 ans en 1957, où, à Athènes , elle assiste à une représentation de sa traduction du Prométhée enchaîné d' Eschyle au théâtre antique de l'Odéon d' Hérode Atticus . Dans le cadre des cérémonies de la soirée, le roi Paul de Grèce lui décerne la Croix d'or de l' Ordre de la Bienfaisance, l'une des plus hautes distinctions de Grèce. Le maire d'Athènes la nomme citoyenne d'honneur de la ville. Les médias américains, dont le magazine Time , couvrent l'événement. Un article du Publishers Weekly décrit l'événement en l'honneur d'Hamilton : des projecteurs illuminent le Parthénon , le temple de Zeus et, pour la première fois dans l'histoire, la Stoa . Hamilton qualifie la cérémonie de « moment le plus fier de ma vie ».

De nombreux faits contenus dans The Greek Way (1930) ont surpris les lecteurs modernes. Un critique australien a expliqué le point de vue de Hamilton selon lequel « l'esprit de notre époque est une découverte grecque et que les Grecs étaient en réalité les premiers Occidentaux et les premiers intellectualistes ». Le même critique a également attribué au livre le mérite d'avoir noté que les concepts modernes de jeu et de sport étaient en fait des activités courantes chez les Grecs, qui se livraient à des exercices et à des événements sportifs, notamment des jeux, des courses et des compétitions de musique, de danse et de lutte, entre autres.

Parmi ceux dont la vie fut influencée par les écrits de Hamilton, on trouve le sénateur américain Robert F. Kennedy . Dans les mois qui suivirent l'assassinat de son frère, le président John F. Kennedy , Robert fut consumé par le chagrin. L'ancienne première dame Jacqueline Kennedy lui offrit un exemplaire de The Greek Way, qui, selon elle, l'aiderait certainement. Le commentateur politique David Brooks rapporta que les essais de Hamilton l'aidèrent à mieux comprendre puis à se remettre de la mort tragique de son frère. Les écrits de Hamilton restèrent importants pour lui au fil du temps, comme l'explique Brooks, et changèrent la vie de Kennedy. « Il transporta son exemplaire usé, souligné et annoté avec lui pendant des années, lisant des sections à haute voix au public d'une voix plate et sans rythme avec un côté lugubre » et pouvait réciter de mémoire divers passages d' Eschyle que Hamilton avait traduits.

Selon les critiques, The Prophets of Israel (1936) de Hamilton présente des similitudes avec ses précédents livres sur les Grecs et les Romains en rendant les messages des prophètes pertinents pour les lecteurs contemporains. Elle y parvient, selon un auteur, en montrant que « derrière toute grande pensée se trouve un esprit individuel, animé par la passion et doté d'un œil qui voit profondément dans l'humanité. » Les opinions des prophètes, ajoute-t-il, sont très similaires à celles des temps modernes : « Les prophètes étaient les précurseurs de trois mouvements authentiquement américains : l'humanisme , le pragmatisme et la philosophie du bon sens. »

Hamilton est décédée à Washington, DC, le 31 mai 1963, à l'âge de près de 96 ans. Quatre ans après sa mort, Doris Fielding Reid a publié Edith Hamilton: An Intimate Portrait.

Reid est décédée le 15 janvier 1973. Les deux femmes sont enterrées au cimetière Cove à Hadlyme , dans le Connecticut, où les sœurs d'Hamilton avaient pris leur retraite, dans le même cimetière que la mère d'Hamilton (Gertrude), ses sœurs (Alice, Norah et Margaret) et la partenaire de vie de Margaret, Clara Landsberg. Le fils adoptif d'Hamilton, Dorian, qui avait obtenu un diplôme en chimie à l'Amherst College , est décédé à West Lafayette, dans l'Indiana , en janvier 2008, à l'âge de 90 ans.

Hamilton a longtemps été reconnue comme une grande classiciste de son époque. Ses livres à succès étaient particulièrement remarquables pour leur accessibilité à un large public et pour « représenter les Grecs en particulier comme une source prestigieuse d'inspiration culturelle pour la société américaine au cours de la décennie précédant et des deux décennies suivant la Seconde Guerre mondiale ».

Bien que la réputation d'auteur de Hamilton soit étroitement liée à ses écrits sur la Grèce, une grande partie de sa vie professionnelle s'est concentrée sur le latin. Hamilton « prétendait avoir une expertise particulière en grec », mais après avoir obtenu son diplôme du Bryn Mawr College, où elle s'est spécialisée en grec et en latin, elle a passé une autre année au collège en tant que chargée de cours en latin et une autre année à étudier le latin en Allemagne. Hamilton a également enseigné le latin aux filles de la classe supérieure au cours de ses 26 ans de carrière à la Bryn Mawr School de Baltimore. Cependant, à l'exception de The Roman Way , les œuvres écrites de Hamilton se sont principalement concentrées sur Athènes aux IVe et Ve siècles avant J.-C. . La correspondance et les documents de Hamilton sont conservés à la bibliothèque Schlesinger du Radcliffe College .

En 1906, Hamilton devient la première directrice de l'école Bryn Mawr à Baltimore, dans le Maryland.

En 1950, Hamilton a reçu un doctorat honorifique en lettres de l' Université de Rochester et de l' Université de Pennsylvanie . Elle a également reçu un doctorat honorifique de l'Université Yale en 1960. En outre, Hamilton a été élue à l'American Institute of Arts and Letters en 1955 et à l' American Academy of Arts and Letters en 1957.

Hamilton a reçu le National Achievement Award en 1951 en tant qu'éminente spécialiste des études classiques et auteure. Elle a reçu le prix en même temps qu'Anna M. Rosenberg, secrétaire adjointe à la Défense. Le prix a été créé en 1930 pour honorer les femmes accomplies et inspirer les autres.

Hamilton a reçu la Croix d'or de l'Ordre de la Bienfaisance, la plus haute distinction grecque, et est devenu citoyen honoraire de la ville en 1957.

En 1957 et 1958, elle fut interviewée par la télévision NBC et, en 1957, The Greek Way et The Roman Way furent sélectionnés par le Book of the Month Club comme lectures d'été. John F. Kennedy l'invita à son investiture, ce qu'elle déclina. Il envoya également un émissaire chez elle pour lui demander conseil sur un nouveau centre culturel.

En 1958, la Women's National Book Association lui a décerné un prix pour sa contribution à la culture américaine par le biais des livres. George V. Allen , directeur de l' Agence d'information des États-Unis (USIA) et l'un des intervenants lors de la cérémonie de remise du prix, a fait remarquer que son interprétation de l'esprit démocratique de la Grèce antique définissait « le fondement de l'idéal démocratique lui-même ». Il a également noté que l'USIA avait inclus sept de ses livres dans ses bibliothèques d'outre-mer afin d'aider les gens d'autres pays à interpréter les idéaux américains.

Elle fait l'objet d'une biographie de Doris Fielding Reid, Edith Hamilton: An Intimate Portrait .

Robert F. Kennedy a cité des passages traduits de Hamilton, « dans ce qui est peut-être son discours le plus mémorable », lors d'un rassemblement de campagne le 4 avril 1968, à Indianapolis , dans l'Indiana , alors que la nouvelle de l' assassinat de Martin Luther King Jr. se répandait. Kennedy a cité de mémoire plusieurs lignes de la traduction de Hamilton de la tragédie d' Eschyle , Agamemnon , disant à la foule accablée de chagrin : « Dans notre sommeil, la douleur qui ne peut oublier tombe goutte à goutte sur le cœur jusqu'à ce que, dans notre propre désespoir, contre notre volonté, vienne la sagesse par la grâce terrible de Dieu. » Kennedy a également incorporé une autre ligne de l'écriture de Hamilton, « sa représentation d'une ancienne inscription grecque » dans ses remarques de clôture à la foule : « Consacrons-nous à ce que les Grecs ont écrit il y a tant d'années – pour apprivoiser la sauvagerie de l'homme et rendre douce la vie de ce monde. » Selon le classiciste Joseph Casazza, cette phrase sur « l'apprivoisement de la sauvagerie de l'homme » a été créée par Hamilton elle-même et n'a aucun rapport direct avec un seul texte ancien. Sur la base de ses recherches, Casazza pense que la phrase est une combinaison d'une ligne d'un décret de 125 av. J.-C. sur Athènes par Delphes et d'une autre ligne de Sur le caractère de Thucydide par Denys d'Halicarnasse .

En 2000, la ville de Fort Wayne, dans l'Indiana, a érigé des statues de deux sœurs Hamilton, Edith et Alice, ainsi que de leur cousine, Agnès, dans le parc Headwaters de la ville.

• La Voie grecque (1930)
• La Voie Romaine (1932)
• Les prophètes d'Israël (1936)
• Trois pièces grecques (1937)
• Mythologie : Contes intemporels de dieux et de héros (1942)
• Le Grand Âge de la Littérature Grecque (1942)
• Témoin de la vérité : le Christ et ses interprètes (1948)
• Les porte-paroles de Dieu (1949)
• L'Écho de la Grèce (1957)
• Les dialogues de Platon, y compris les lettres (1961), édité par Edith Hamilton et Huntington Cairns
• Le Passé toujours présent (1964), recueil d'essais et de critiques