Worldlex Wiki Périclès encouragea les arts et les lettres, et c'est principalement grâce à ses efforts qu'Athènes acquit la réputation d'être le centre éducatif et culturel du monde grec antique . Il lança un projet ambitieux qui donna naissance à la plupart des édifices subsistant sur l' Acropole , dont le Parthénon . Ce projet embellit et protégea la ville, mit en valeur sa splendeur et offrit du travail à ses habitants. Périclès favorisa également la démocratie athénienne à un tel point que ses détracteurs le qualifièrent de populiste . Périclès descendait, par sa mère, de la puissante et influente famille des Alcméonides . Lui-même, ainsi que plusieurs membres de sa famille, succomba à la peste d'Athènes en 429 av. J.-C., qui affaiblit la cité-État durant un long conflit avec Sparte .
Xanthippe qui, bien qu'ostracisé en 485-484 av. J.-C., revint à Athènes pour commander le contingent athénien lors de la victoire grecque à Mycale , cinq ans plus tard. La mère de Périclès, Agaristé , appartenait à la puissante et controversée famille noble des Alcméonides , et ses relations familiales jouèrent un rôle crucial dans le lancement de sa carrière politique. Agaristé était l'arrière-petite-fille du tyran de Sicyone , Clisthène , et la nièce du réformateur athénien Clisthène . Périclès appartenait au clan attique d' Acamantis . Ses premières années furent paisibles ; le jeune Périclès, introverti, évitait les apparitions publiques et préférait se consacrer à ses études.Selon Hérodote et Plutarque , Agariste rêva, quelques nuits avant la naissance de Périclès, qu'elle avait enfanté un lion. La légende raconte que Philippe II de Macédoine fit un rêve similaire avant la naissance de son fils, Alexandre le Grand . Une interprétation de ce rêve voit le lion comme un symbole traditionnel de grandeur, mais l'histoire pourrait aussi faire allusion à la taille inhabituellement grande du crâne de Périclès, qui devint une cible privilégiée des comédiens de l'époque (qui le surnommaient « Tête de scille », en référence à la scille ). Bien que Plutarque affirme que cette difformité explique pourquoi Périclès était toujours représenté avec un casque , il n'en est rien ; le casque était en réalité le symbole de son rang officiel de stratège (général).
La noblesse et la richesse de sa famille lui permirent de se consacrer pleinement à ses études. Il apprit la musique auprès des maîtres de son temps ( Damon ou Pythocléide furent peut-être ses professeurs) et est considéré comme le premier homme politique à avoir accordé de l'importance à la philosophie. Il appréciait la compagnie des philosophes Protagoras , Zénon d'Élée et Anaxagore . Ce dernier, en particulier, devint un ami proche et exerça une grande influence sur lui.
La pensée et le charisme oratoire de Périclès pourraient être en partie le fruit de l'influence d'Anaxagore, qui insistait sur le calme émotionnel face à l'adversité et sur le scepticisme à l'égard des phénomènes divins. Son calme et sa maîtrise de soi, réputés, sont également souvent attribués à l'influence d'Anaxagore.
Au printemps 472 av. J.-C., Périclès présenta Les Perses d' Eschyle aux Grandes Dionysies comme pièce liturgique , démontrant ainsi qu'il figurait parmi les hommes les plus riches d'Athènes. Simon Hornblower a avancé que le choix de cette pièce par Périclès, qui présente une image nostalgique de la célèbre victoire de Thémistocle à Salamine , montre que le jeune homme politique soutenait Thémistocle contre son adversaire politique Cimon , dont la faction parvint à faire ostraciser Thémistocle peu après.
Plutarque affirme que Périclès a occupé la première place parmi les Athéniens pendant quarante ans. Si tel est le cas, Périclès a dû accéder à une position de premier plan au début des années 460 av. J.-C., ce qui le situerait entre trente et trente-cinq ans. Durant toutes ces années, il s'est efforcé de préserver sa vie privée et de se présenter comme un modèle pour ses concitoyens. Par exemple, il évitait souvent les banquets, cherchant à être frugal.
En 463 av. J.-C., Périclès était le principal procureur contre Cimon, chef de la faction conservatrice, accusé de négliger les intérêts vitaux d'Athènes en Macédoine . Bien que Cimon ait été acquitté, cette confrontation a démontré la vulnérabilité du principal adversaire politique de Périclès.
Cimon ostracisé
Vers 461 av. J.-C., les dirigeants du parti démocratique décidèrent de s'attaquer à l' Aréopage , conseil traditionnel contrôlé par l'aristocratie athénienne et qui avait jadis été l'organe le plus puissant de l'État. Éphialtès , chef du parti et mentor de Périclès , proposa une réduction des pouvoirs de l'Aréopage. L' Ecclésia (l'assemblée athénienne) adopta la proposition d'Éphialtès à l'unanimité. Cette réforme marqua le début d'une nouvelle ère de « démocratie radicale ».
Le parti démocrate s'imposa progressivement comme dominant sur la scène politique athénienne, et Périclès semblait disposé à adopter une politique populiste pour s'attirer les faveurs de l'opinion publique. Selon Aristote , la position de Périclès s'explique par le fait que son principal adversaire politique, Cimon, était à la fois riche et généreux, et qu'il avait su gagner la faveur du public en distribuant sans compter une partie de son importante fortune personnelle. L'historien Loren J. Samons II soutient cependant que Périclès disposait de ressources suffisantes pour marquer l'histoire politique par des moyens privés, s'il l'avait souhaité.
En 461 av. J.-C., Périclès parvint à éliminer politiquement cet opposant en l' ostracisant . On l'accusait d'avoir trahi sa cité en aidant Sparte .
Après l'ostracisme de Cimon, Périclès poursuivit sa politique sociale populiste. Il proposa d'abord un décret autorisant les pauvres à assister gratuitement aux représentations théâtrales, l'État prenant en charge le prix d'entrée. Par d'autres décrets, il abaissa le niveau de propriété requis pour l' archontat en 458-457 av. J.-C. et accorda une rémunération généreuse à tous les citoyens siégeant comme jurés aux Héliaia (la cour suprême d'Athènes) peu après 454 av. J.-C. Sa mesure la plus controversée fut cependant une loi de 451 av. J.-C. limitant la citoyenneté athénienne aux personnes d'ascendance athénienne par leurs deux parents.
Ces mesures ont incité les critiques de Périclès à le tenir pour responsable de la dégénérescence progressive de la démocratie athénienne. L'historien grec du XIXe siècle, Constantin Paparrigopoulos , a soutenu que Périclès recherchait l'expansion et la stabilisation de toutes les institutions démocratiques. En conséquence, il a promulgué des lois accordant aux classes populaires l'accès au système politique et aux fonctions publiques, qui leur étaient auparavant interdits.
Selon Samons, Périclès estimait nécessaire de développer le démos , qu'il considérait comme une source inexploitée de la puissance athénienne et l'élément crucial de la domination militaire d'Athènes. (La flotte, pilier de la puissance athénienne depuis l'époque de Thémistocle, était armée presque entièrement par des membres des classes populaires).
Cimon, en revanche, semblait croire qu'il n'existait plus d'espace pour l'évolution démocratique. Il était certain que la démocratie avait atteint son apogée et que les réformes de Périclès menaient à l'impasse du populisme. Selon Paparrigopoulos, l'histoire a donné raison à Cimon, car Athènes, après la mort de Périclès, a sombré dans le chaos politique et la démagogie . Paparrigopoulos soutenait qu'une régression sans précédent s'était abattue sur la cité, dont la gloire s'était éteinte à cause des politiques populistes de Périclès.
Selon un autre historien, Justin Daniel King, la démocratie radicale a profité aux individus, mais a nui à l'État. À l'inverse, Donald Kagan affirmait que les mesures démocratiques mises en œuvre par Périclès ont permis d'établir une force politique incontestable. En effet, Cimon a finalement accepté la nouvelle démocratie et n'a pas contesté la loi sur la citoyenneté après son retour d'exil en 451 av. J.-C.
Athènes
L'assassinat d'Éphialtès en 461 av. J.-C. permit à Périclès de consolider son pouvoir. Sans opposition après l'expulsion de Cimon, le chef incontesté du parti démocratique devint le souverain incontesté d'Athènes. Il resta au pouvoir jusqu'à sa mort en 429 av. J.-C.
Première guerre du Péloponnèse
Périclès effectua ses premières campagnes militaires durant la Première Guerre du Péloponnèse, provoquée en partie par l'alliance d'Athènes avec Mégare et Argos et la réaction de Sparte. En 454 av. J.-C., il attaqua Sicyone et l'Acarnanie . Il tenta ensuite, sans succès, de conquérir Œniadea, sur le golfe de Corinthe , avant de retourner à Athènes . En 451 av. J.-C., Cimon revint d'exil et négocia une trêve de cinq ans avec Sparte, suite à une proposition de Périclès, un événement qui marque un tournant dans la stratégie politique de ce dernier . Périclès prit peut-être conscience de l'importance de la contribution de Cimon durant les conflits qui l'opposaient aux Péloponnésiens et aux Perses . Anthony Podlecki soutient cependant que ce prétendu changement de position de Périclès fut inventé par les auteurs antiques pour étayer une vision tendancieuse de son inconstance
Plutarque rapporte que Cimon conclut un accord de partage du pouvoir avec ses adversaires, selon lequel Périclès se chargerait des affaires intérieures tandis que Cimon commanderait l'armée athénienne et mènerait des campagnes à l'étranger. Si cet accord fut effectivement conclu, il constituerait un aveu de la part de Périclès quant à ses lacunes en stratégie. Selon Kagan, Cimon sut s'adapter à la nouvelle situation et favorisa une alliance politique entre les libéraux de Périclès et les conservateurs de Cimon.
Au milieu des années 450, les Athéniens lancèrent une tentative infructueuse pour soutenir une révolte égyptienne contre la Perse, ce qui entraîna un long siège d'une forteresse perse dans le delta du Nil . La campagne se solda par un désastre : les forces assiégeantes furent vaincues et anéanties. Entre 451 et 450 av. J.-C., les Athéniens envoyèrent des troupes à Chypre . Cimon vainquit les Perses à la bataille de Salamine , mais mourut de maladie en 449 av. J.-C. On attribue à Périclès l'initiative des deux expéditions, en Égypte et à Chypre, bien que certains chercheurs, comme Karl Julius Beloch , soutiennent que l'envoi d'une flotte aussi importante s'inscrit dans la lignée de la politique de Cimon.
La question de la paix de Callias , censée avoir mis fin aux hostilités entre Grecs et Perses, complique le récit de cette période . L'existence même de ce traité est vivement contestée, et ses détails ainsi que sa négociation restent ambigus. Ernst Badian estime qu'une paix entre Athènes et la Perse fut ratifiée une première fois en 463 av. J.-C. (faisant des violations de cette paix les interventions athéniennes en Égypte et à Chypre), puis renégociée à la fin de la campagne de Chypre, et de nouveau en vigueur vers 449-448 av. J.-C.
John Fine, en revanche, suggère que la première paix entre Athènes et la Perse fut conclue entre 450 et 449 av. J.-C., Périclès estimant que le conflit persistant avec la Perse nuisait à la capacité d'Athènes d'étendre son influence en Grèce et en mer Égée . Kagan pense que Périclès utilisa Callias , beau-frère de Cimon, comme symbole d'unité et le chargea à plusieurs reprises de négocier des accords importants.
Au printemps 449 av. J.-C. , Périclès proposa le décret du Congrès, qui convoqua une réunion (« Congrès ») de toutes les cités grecques afin d'examiner la question de la reconstruction des temples détruits par les Perses. Le Congrès échoua en raison de la position de Sparte, mais les intentions de Périclès demeurent obscures. Certains historiens pensent qu'il souhaitait susciter une confédération avec la participation de toutes les cités grecques ; d'autres pensent qu'il voulait affirmer la prééminence athénienne. Selon l'historien Terry Buckley, l'objectif du décret du Congrès était de donner un nouveau mandat à la Ligue de Délos et de rétablir la perception du « phoros » (impôts).
During the Second Sacred War Pericles led the Athenian army against Delphi and reinstated Phocis in its sovereign rights on the oracle. In 447 BC Pericles engaged in his most admired excursion, the expulsion of barbarians from the Thracian peninsula of Gallipoli, to establish Athenian colonists in the region. At this time, however, Athens was seriously challenged by a number of revolts among its subjects. In 447 BC the oligarchs of Thebes conspired against the democratic faction. The Athenians demanded their immediate surrender, but after the Battle of Coronea, Pericles was forced to concede the loss of Boeotia to recover the prisoners taken in that battle. With Boeotia in hostile hands, Phocis and Locris became untenable and quickly fell under the control of hostile oligarchs.
In 446 BC, a more dangerous uprising erupted. Euboea and Megara revolted. Pericles crossed over to Euboea with his troops, but was forced to return when the Spartan army invaded Attica. Through bribery and negotiations, Pericles defused the imminent threat, and the Spartans returned home. When Pericles was later audited for the handling of public money, an expenditure of 10 talents was not sufficiently justified, since the official documents just referred that the money was spent for a "very serious purpose". Nonetheless, the "serious purpose" (namely the bribery) was so obvious to the auditors that they approved the expenditure without official meddling and without even investigating the mystery.
After the Spartan threat had been removed, Pericles crossed back to Euboea to crush the revolt there. He then punished the landowners of Chalcis, who lost their properties. The residents of Histiaea, meanwhile, who had butchered the crew of an Athenian trireme, were uprooted and replaced by 2,000 Athenian settlers. The crisis was brought to an official end by the Thirty Years' Peace (winter of 446–445BC), in which Athens relinquished most of the possessions and interests on the Greek mainland which it had acquired since 460BC, and both Athens and Sparta agreed not to attempt to win over the other state's allies.
Final battle with the conservatives
En 444 av. J.-C., les factions conservatrice et démocratique s'affrontèrent dans une lutte acharnée. Le nouveau chef ambitieux des conservateurs, Thucydide (à ne pas confondre avec l'historien du même nom), accusa Périclès de prodigalité, critiquant la manière dont il dépensait l'argent destiné au projet de construction en cours. Thucydide parvint d'abord à attiser les passions de l'Église en sa faveur. Cependant, lorsque Périclès prit la parole, ses arguments résolus mirent Thucydide et les conservateurs sur la défensive. Finalement, Périclès proposa de rembourser à la cité toutes les dépenses litigieuses sur ses biens personnels, à condition qu'il fasse inscrire les dédicaces à son nom. Sa proposition fut accueillie par des applaudissements, et Thucydide fut, de manière inattendue, sévèrement, battu. En 442 av. J.-C., le public athénien vota pour ostraciser Thucydide de la ville pendant 10 ans et Périclès redevint le souverain incontesté de la scène politique athénienne.
La domination d'Athènes sur son alliance
Périclès souhaitait consolider la domination d'Athènes sur son alliance et asseoir sa prééminence en Grèce. Le processus de transformation de la Ligue de Délos en empire athénien est généralement considéré comme ayant débuté bien avant l'époque de Périclès , car divers alliés de la ligue choisirent de payer tribut à Athènes plutôt que de fournir des navires pour la flotte de la ligue ; toutefois, cette transformation fut accélérée et menée à son terme par Périclès
Les dernières étapes de la transition vers un empire ont peut-être été déclenchées par la défaite d'Athènes en Égypte, qui a remis en cause la domination de la cité en mer Égée et a conduit à la révolte de plusieurs alliés, tels que Milet et Érythrée . Soit par crainte réelle pour sa sécurité après la défaite en Égypte et les révoltes des alliés, soit comme prétexte pour prendre le contrôle des finances de la Ligue, Athènes a transféré le trésor de l'alliance de Délos à Athènes en 454-453 av. J.-C.
Entre 450 et 449 av. J.-C., les révoltes de Milet et d'Érythrées furent réprimées et Athènes rétablit sa domination sur ses alliés. Vers 447 av. J.-C., Cléarque proposa le décret monétaire, qui imposait à tous les alliés la monnaie d'argent athénienne, ainsi que les poids et mesures. Selon l'une des dispositions les plus rigoureuses de ce décret, les excédents provenant de la frappe de monnaie devaient être versés dans un fonds spécial, et quiconque proposait de les utiliser autrement était passible de la peine de mort.
C’est du trésor de l’alliance que Périclès puisa les fonds nécessaires à son ambitieux projet de construction, centré sur l’« Acropole de Périclès », qui comprenait les Propylées , le Parthénon et la statue en or d’Athéna, sculptée par son ami Phidias . En 449 av. J.-C., Périclès proposa un décret autorisant l’utilisation de 9 000 talents pour financer le vaste programme de reconstruction des temples athéniens. Angelos Vlachos, académicien grec , souligne que l’utilisation du trésor de l’alliance, initiée et exécutée par Périclès, est l’un des plus importants détournements de fonds de l’histoire de l’humanité ; ce détournement permit cependant de financer certaines des plus merveilleuses créations artistiques du monde antique.
Guerre de Samie
Lorsque les Athéniens ordonnèrent aux deux camps de cesser les combats et de soumettre le différend à l'arbitrage d'Athènes, les Samiens refusèrent. En réponse, Périclès promulgua un décret envoyant une expédition à Samos, « accusant ses habitants de ne pas obtempérer à l'ordre de cesser la guerre contre les Milésiens ».
Lors d'une bataille navale, les Athéniens, menés par Périclès et neuf autres généraux, vainquirent les forces de Samos et imposèrent à l'île une administration athénienne. Lorsque les Samiens se révoltèrent contre la domination athénienne, Périclès contraignit les rebelles à capituler après un siège difficile de huit mois, ce qui engendra un profond mécontentement parmi les marins athéniens. Périclès réprima ensuite une révolte à Byzance et, à son retour à Athènes, prononça une oraison funèbre en l'honneur des soldats morts au cours de l'expédition.
Entre 438 et 436 av. J.-C., Périclès commanda la flotte athénienne dans le Pont et établit des relations amicales avec les cités grecques de la région. Il se concentra également sur des projets internes, tels que la fortification d'Athènes (la construction du mur médian vers 440 av. J.-C.) et la création de nouvelles clérouchies , comme Andros , Naxos et Thurii (444 av. J.-C.), ainsi qu'Amphipolis (437-436 av. J.-C.).
Attaques personnelles
Phidias , qui avait été chargé de tous les projets de construction, fut d'abord accusé de détournement d'or destiné à la statue d' Athéna , puis d'impiété, car, lorsqu'il réalisa la bataille des Amazones sur le bouclier d'Athéna, il sculpta une figure qui le représentait comme un vieil homme chauve, et inséra également une très belle représentation de Périclès combattant une Amazone.
Aspasie , réputée pour son éloquence et ses talents de conseillère, fut accusée de corrompre les femmes d'Athènes pour satisfaire les perversions de Périclès. Ces accusations n'étaient probablement que des calomnies non prouvées, mais l'affaire fut très douloureuse pour Périclès. Bien qu'Aspasie ait été acquittée grâce à un rare accès de colère de Périclès, son ami Phidias mourut en prison, selon Plutarque ; cependant, on lui attribue également la statue de Zeus à Olympie , ce qui est sujet à débat. Un autre de ses amis, Anaxagore, fut persécuté par l' Église pour ses convictions religieuses.
Au-delà de ces premières poursuites, l'Église s'en prit à Périclès lui-même, lui demandant de justifier sa prodigalité et sa mauvaise gestion des deniers publics. Selon Plutarque, Périclès craignait tellement le procès imminent qu'il empêcha les Athéniens de se soumettre aux Lacédémoniens . Beloch pense également que Périclès provoqua délibérément la guerre pour protéger sa position politique. Ainsi, au début de la guerre du Péloponnèse, Athènes se trouva dans la situation délicate de devoir confier son avenir à un dirigeant dont la prééminence venait d'être sérieusement ébranlée pour la première fois depuis plus de dix ans.
Guerre du Péloponnèse
Prélude à la guerre
Périclès était convaincu que la guerre contre Sparte, qui ne pouvait dissimuler son envie de la prééminence d'Athènes, était inévitable, bien que regrettable. Aussi n'hésita-t-il pas à envoyer des troupes à Corcyre pour renforcer la flotte corcyréenne, engagée dans la lutte contre Corinthe . En 433 av. J.-C., les flottes ennemies s'affrontèrent lors de la bataille de Sybota et, un an plus tard, les Athéniens combattirent les colons corinthiens à la bataille de Potidée ; ces deux événements contribuèrent grandement à la haine durable que Corinthe nourrissait envers Athènes. Durant la même période, Périclès proposa le décret mégarien , qui s'apparentait à un embargo commercial moderne. Selon les dispositions de ce décret, les marchands mégariens étaient exclus du marché athénien et des ports de son empire. Cette interdiction étrangla l'économie mégarienne et mit à rude épreuve la paix fragile entre Athènes et Sparte, alliée à Mégare. Selon George Cawkwell , préélecteur en histoire antique , Périclès, par ce décret, rompit la paix de Trente Ans « mais peut-être non sans une apparence de prétexte ». Les Athéniens justifièrent leur geste en arguant que les Mégariens avaient cultivé la terre sacrée consacrée à Déméter et y avaient donné refuge à des esclaves fugitifs, un comportement que les Athéniens considéraient comme impie.
Après avoir consulté ses alliés, Sparte envoya une délégation à Athènes exigeant certaines concessions, telles que l'expulsion immédiate de la famille des Alcméonides, dont Périclès, et l'abrogation du décret mégarien, menaçant de guerre si ses demandes n'étaient pas satisfaites. Le but évident de ces propositions était de provoquer une confrontation entre Périclès et le peuple ; cet événement se produisit effectivement quelques années plus tard. À cette époque, les Athéniens suivirent sans hésiter les instructions de Périclès. Dans le premier discours légendaire que Thucydide lui attribue, Périclès conseilla aux Athéniens de ne pas céder aux exigences de leurs adversaires, car ces derniers étaient militairement plus forts. Périclès n'était pas disposé à faire des concessions unilatérales, estimant que « si Athènes cédait sur ce point, Sparte ne manquerait pas de formuler d'autres exigences ». En conséquence, Périclès demanda aux Spartiates de proposer une contrepartie . En échange de l'abrogation du décret mégarien, les Athéniens exigèrent de Sparte l'abandon de sa pratique d'expulsion périodique des étrangers de leur territoire ( xénélasie ) et la reconnaissance de l'autonomie de ses cités alliées, une requête qui sous-entendait que l'hégémonie spartiate était également impitoyable. Les Spartiates rejetèrent ces conditions et, aucune des deux parties n'étant disposée à céder, les deux cités se préparèrent à la guerre. Selon Athanasios G. Platias et Constantinos Koliopoulos, professeurs d'études stratégiques et de politique internationale , « plutôt que de se soumettre à des exigences coercitives, Périclès choisit la guerre ». Une autre considération qui a probablement influencé la position de Périclès était la crainte que les révoltes ne se propagent dans l'empire si Athènes paraissait faible.
Première année de la guerre (431 av. J.-C.)
En 431 av. J.-C., alors que la paix était déjà fragile, Archidamos II , roi de Sparte, envoya une nouvelle délégation à Athènes, exigeant la soumission des Athéniens aux demandes de Sparte. Cette délégation ne fut pas autorisée à entrer dans Athènes, car Périclès avait déjà promulgué une résolution stipulant qu'aucune délégation spartiate ne serait la bienvenue si les Spartiates avaient préalablement entrepris des actions militaires hostiles. L'armée spartiate était alors rassemblée à Corinthe et, considérant cela comme un acte hostile, les Athéniens refusèrent d'admettre leurs émissaires. Son ultime tentative de négociation ayant ainsi échoué, Archidamos envahit l'Attique , mais n'y trouva aucun Athénien ; Périclès, sachant que la stratégie de Sparte consisterait à envahir et à ravager le territoire athénien, avait auparavant fait évacuer toute la population de la région à l'intérieur des murs d'Athènes.
On ignore comment Périclès parvint à convaincre les habitants de l'Attique de s'installer dans les zones urbaines surpeuplées. Pour la plupart, ce déménagement impliquait d'abandonner leurs terres et leurs sanctuaires ancestraux et de changer radicalement de mode de vie. Aussi, bien qu'ils aient accepté de partir, de nombreux ruraux étaient loin d'être satisfaits de la décision de Périclès. Périclès prodigua également quelques conseils à ses compatriotes concernant leurs affaires courantes et les rassura : si l'ennemi ne pillait pas ses fermes, il offrirait ses biens à la ville. Cette promesse était motivée par sa crainte qu'Archidamos, un de ses amis, ne passe devant son domaine sans le saccager, soit par amitié, soit par manœuvre politique calculée visant à l'éloigner de ses électeurs.
Quoi qu'il en soit, voyant le pillage de leurs fermes, les Athéniens furent indignés et commencèrent bientôt à exprimer indirectement leur mécontentement envers leur chef, qu'ils considéraient, à leurs yeux, comme responsable de leur entrée en guerre. Malgré la pression croissante, Périclès ne céda pas aux demandes d'action immédiate contre l'ennemi et ne remit pas en question sa stratégie initiale. Il évita également de convoquer l'ecclésia, craignant que le peuple, outré par le ravage impuni de ses terres, ne décide imprudemment de défier la redoutable armée spartiate sur le champ de bataille. Les réunions de l'assemblée étant convoquées à la discrétion de ses présidents tournants, les prytanes (au singulier, les prytanes), Périclès n'avait aucun contrôle formel sur leur organisation ; le respect que lui portaient les prytanes semblait suffisant pour les persuader d'agir selon ses souhaits. Tandis que l'armée spartiate demeurait en Attique, Périclès envoya une flotte de 100 navires piller les côtes du Péloponnèse et chargea la cavalerie de garder les fermes ravagées près des remparts de la ville. Lorsque l'ennemi se retira et que le pillage prit fin, Périclès proposa un décret selon lequel les autorités de la cité devaient mettre de côté 1 000 talents et 100 navires, au cas où Athènes serait attaquée par la marine. Selon la disposition la plus sévère du décret, toute proposition d'utilisation différente de l'argent ou des navires était passible de la peine de mort. À l'automne 431 av. J.-C., Périclès mena les forces athéniennes à l'invasion de Mégare et, quelques mois plus tard (hiver 431-430 av. J.-C.), il prononça son oraison funèbre monumentale et émouvante , en hommage aux Athéniens morts pour leur cité.
Dernières opérations militaires et mort
En 430 av. J.-C., l'armée de Sparte pilla l'Attique pour la seconde fois, mais Périclès ne se laissa pas décourager et refusa de modifier sa stratégie initiale. Réticent à affronter l'armée spartiate au combat, il mena de nouveau une expédition navale pour piller les côtes du Péloponnèse, emmenant cette fois-ci une centaine de navires athéniens. Selon Plutarque, juste avant le départ des navires, une éclipse de soleil effraya les équipages, mais Périclès utilisa les connaissances astronomiques qu'il avait acquises auprès d'Anaxagore pour les rassurer. Durant l'été de la même année, une épidémie éclata et décima les Athéniens. La nature exacte de la maladie demeure incertaine ; on suspecte le typhus ou la fièvre typhoïde, mais cela a fait l'objet de nombreux débats. Quoi qu'il en soit, la détresse de la cité, causée par l'épidémie, déclencha une nouvelle vague de révolte populaire, et Périclès fut contraint de se défendre dans un discours final poignant, dont Thucydide nous a transmis une version. Ce discours est considéré comme une oraison monumentale, révélant les vertus de Périclès mais aussi son amertume face à l'ingratitude de ses compatriotes. Il parvint temporairement à apaiser le ressentiment populaire et à surmonter la crise, mais la dernière tentative de ses ennemis intérieurs pour le destituer réussit : ils obtinrent de lui retirer son commandement et le condamnèrent à une amende estimée entre 15 et 50 talents. Les sources antiques mentionnent Cléon , figure montante et dynamique de la scène politique athénienne durant la guerre, comme procureur lors du procès de Périclès.
Néanmoins, un an plus tard, en 429 av. J.-C., les Athéniens non seulement pardonnèrent à Périclès, mais le réélurent stratège. Il fut rétabli à la tête de l'armée athénienne et dirigea toutes ses opérations militaires durant l'année 429 av. J.-C., ayant de nouveau entre ses mains les leviers du pouvoir. Cette même année, Périclès vit cependant l'épidémie emporter Paralos et Xanthippe , ses fils légitimes issus de son premier mariage. Selon Plutarque, Périclès fut accablé de chagrin et pleura abondamment sa perte. Il mourut lui-même de la peste plus tard dans l'année.
Peu avant sa mort, les amis de Périclès étaient réunis autour de son lit, énumérant ses vertus durant la paix et soulignant ses neuf trophées de guerre. Périclès, bien que moribond, les entendit et les interrompit, leur faisant remarquer qu'ils avaient oublié de mentionner le titre le plus prestigieux et le plus admiré qu'il leur avait valu : « car, dit-il, aucun Athénien vivant ne s'est jamais deuil à cause de moi. » Périclès vécut les deux premières années et demie de la guerre du Péloponnèse et, selon Thucydide, sa mort fut un désastre pour Athènes, car ses successeurs lui furent inférieurs ; ils préférèrent encourager tous les vices de la populace et menèrent une politique instable, cherchant la popularité plutôt que l'utilité. Par ces propos amers, Thucydide ne déplore pas seulement la perte d'un homme qu'il admirait, mais il annonce aussi le déclin de la gloire et de la grandeur uniques d'Athènes.
Pausanias (vers 150 apr. J.-C.) rapporte (I.29) avoir vu le tombeau de Périclès le long d'une route près de l'Académie.
vie personnelle
Périclès, conformément à la coutume athénienne, épousa d'abord une de ses plus proches parentes, avec laquelle il eut deux fils, Paralos et Xanthippe . Vers 445 av. J.-C., il divorça et donna sa femme en mariage, avec l'accord de ses parents masculins. Le nom de sa première épouse est inconnu ; on sait seulement qu'elle avait été l'épouse d'Hipponicos avant d'épouser Périclès et qu'elle était la mère de Callias , né de ce premier mariage.
Après son divorce, Périclès entretint une longue relation avec Aspasie de Milet, avec laquelle il eut un fils, Périclès le Jeune . Bien qu'Aspasie fût très appréciée de la haute société athénienne, son statut d'étrangère suscita de nombreuses critiques à l'encontre de leur relation. Même Xanthippe, le fils de Périclès, qui nourrissait des ambitions politiques, n'hésita pas à calomnier son père. Néanmoins, ces objections n'entamèrent guère la popularité du couple et Périclès réfuta avec vigueur les accusations selon lesquelles sa relation avec Aspasie corrompait la société athénienne.
Sa sœur et ses deux fils légitimes, Xanthippe et Paralos, moururent lors de la peste d'Athènes . Peu avant sa mort, les Athéniens autorisèrent une modification de la loi de 451 av. J.-C. qui faisait de son fils mi-athénien, Périclès le Jeune, né de son union avec Aspasie, un citoyen et son héritier légitime, une décision surprenante étant donné que Périclès lui-même avait proposé la loi limitant la citoyenneté aux personnes d'ascendance athénienne des deux côtés.
Périclès a également agi comme tuteur d' Alcibiade , un jeune parent éloigné, après la mort du père d'Alcibiade, Clinias , à la bataille de Coronée en 447 av. J.-C.
Évaluations
Périclès a marqué toute une époque et suscité des jugements divergents quant à ses décisions importantes. Le fait qu'il ait été à la fois un homme d'État, un général et un orateur de premier plan ne fait que rendre plus difficile une évaluation objective de ses actions.
leadership politique
Certains érudits contemporains qualifient Périclès de populiste, de démagogue et de faucon , tandis que d'autres admirent son charisme. Selon Plutarque, après avoir pris la tête d'Athènes, « il n'était plus le même homme qu'auparavant, ni aussi soumis au peuple, ni aussi enclin à céder aux désirs de la multitude comme un timonier aux brises » . On raconte que lorsque le roi de Sparte, Archidamos, demanda à son adversaire politique, Thucydide, lequel des deux était le meilleur combattant, Thucydide répondit sans hésiter que Périclès était le meilleur, car même vaincu, il parvenait à convaincre son auditoire de sa victoire . Sur le plan du caractère, Périclès était irréprochable aux yeux des historiens antiques, car « il se tint à l'écart de la corruption, bien qu'il ne fût pas totalement indifférent à l'appât du gain »
Thucydide (l'historien), admirateur de Périclès, affirme qu'Athènes était « en apparence une démocratie, mais en réalité gouvernée par son premier citoyen » parfois, à manipuler. Bien que Thucydide mentionne l'amende infligée à Périclès, il ne fait pas mention des accusations portées contre lui et s'attache plutôt à souligner son intégrité [ 1 ]. l'un de ses dialogues, Platon rejette la glorification de Périclès et déclare : « À ma connaissance, Périclès a rendu les Athéniens paresseux, bavards et avares en instaurant le système des redevances publiques. » Plutarque mentionne d'autres critiques du leadership de Périclès : « beaucoup d'autres disent que le peuple a d'abord été amené par lui à distribuer des terres publiques, des subventions pour les fêtes et des redevances pour les services publics, ce qui l'a conduit à prendre de mauvaises habitudes et à devenir luxueux et débauché sous l'influence de ses mesures publiques, au lieu d'être frugal et autosuffisant ».
Thucydide soutient que Périclès « n’était pas emporté par le peuple, mais qu’il le guidait » . Son jugement est contesté ; certains critiques du XXe siècle, tels que Malcolm F. McGregor et John S. Morrison, ont suggéré qu’il aurait pu être une figure publique charismatique, défendant les propositions de ses conseillers ou du peuple lui-même . Selon King, en renforçant le pouvoir du peuple, les Athéniens se sont retrouvés sans chef faisant autorité. Durant la guerre du Péloponnèse, la dépendance de Périclès à l’égard du soutien populaire pour gouverner était manifeste
exploits militaires
Pendant plus de vingt ans, Périclès mena de nombreuses expéditions, principalement navales. Toujours prudent, il ne s'engagea jamais de son propre chef dans une bataille comportant de grandes incertitudes et de grands dangers, et il ne céda pas aux « vains élans des citoyens » . Il fonda sa politique militaire sur le principe de Thémistocle selon lequel la prédominance d'Athènes repose sur sa supériorité navale et croyait les Péloponnésiens quasi invincibles sur terre . Périclès s'efforça également de minimiser les avantages de Sparte en reconstruisant les murailles d'Athènes, ce qui, selon certains, modifia radicalement l'usage de la force dans les relations internationales grecques
Durant la guerre du Péloponnèse, Périclès mit en œuvre une « grande stratégie » défensive visant à épuiser l'ennemi et à préserver le statu quo . Selon Platias et Koliopoulos, Athènes, étant la partie la plus puissante, n'avait pas besoin de vaincre Sparte militairement et « choisit de contrecarrer le plan de victoire spartiate ». Les deux principes fondamentaux de la « grande stratégie de Périclès » étaient le rejet de l'apaisement (conformément à ce principe, il exhorta les Athéniens à ne pas abroger le décret mégarien) et la nécessité d'éviter tout sur-déploiement. Selon Kagan, l'insistance véhémente de Périclès à interdire toute expédition de diversion pourrait bien être due au souvenir amer de la campagne d'Égypte, qu'il aurait soutenue. Sa stratégie était réputée « intrinsèquement impopulaire », mais Périclès parvint à convaincre l'opinion publique athénienne de la suivre. C’est pour cette raison que Hans Delbrück le considérait comme l’un des plus grands hommes d’État et chefs militaires de l’histoire. Bien que ses compatriotes se soient livrés à plusieurs actions agressives peu après sa mort, Platias et Koliopoulos affirment que les Athéniens restèrent fidèles à la stratégie de Périclès, qui consistait à préserver, et non à étendre, l’empire, et ne s’en écartèrent qu’au cours de l’expédition de Sicile. Pour sa part, Ben X. de Wet conclut que sa stratégie aurait réussi s’il avait vécu plus longtemps.
Les critiques de la stratégie de Périclès ont été tout aussi nombreuses que ses partisans. On lui reproche souvent d'avoir toujours été un meilleur homme politique et orateur que stratège. Donald Kagan a qualifié la stratégie de Périclès de « vœu pieux voué à l'échec », Barry S. Strauss et Josiah Ober ont affirmé qu'« en tant que stratège, il a échoué et mérite une part de responsabilité dans la grande défaite d'Athènes », et Victor Davis Hanson estime que Périclès n'avait pas élaboré de stratégie offensive efficace susceptible de contraindre Thèbes ou Sparte à cesser la guerre. Kagan critique la stratégie de Périclès sur quatre points : premièrement, en refusant les concessions mineures, elle a provoqué la guerre ; deuxièmement, elle a été prise au dépourvu par l'ennemi et a donc manqué de crédibilité ; troisièmement, elle était trop faible pour exploiter la moindre opportunité ; et quatrièmement, elle dépendait de Périclès pour sa mise en œuvre et était donc vouée à être abandonnée après sa mort. Kagan estime les dépenses de Périclès pour sa stratégie militaire durant la guerre du Péloponnèse à environ 2 000 talents par an et, sur la base de ce chiffre, conclut qu’il n’aurait eu les moyens de poursuivre la guerre que pendant trois ans. Il affirme que, puisque Périclès devait être conscient de ces limitations, il avait probablement prévu une guerre beaucoup plus courte. D’autres, comme Donald W. Knight, concluent que la stratégie était trop défensive et n’aurait pas abouti.
À l'inverse, Platias et Koliopoulos rejettent ces critiques et affirment que « les Athéniens n'ont perdu la guerre que lorsqu'ils ont radicalement renversé la grande stratégie de Périclès, qui rejetait explicitement toute nouvelle conquête » . Hanson souligne que la stratégie de Périclès n'était pas novatrice, mais pouvait mener à une stagnation favorable à Athènes . Il est communément admis que ses successeurs n'avaient ni ses compétences ni son caractère
compétences oratoires
Les commentateurs modernes de Thucydide , ainsi que d'autres historiens et écrivains contemporains, adoptent des positions diverses quant à la part des discours de Périclès, tels que rapportés par cet historien, qui représente véritablement les paroles de Périclès et celle qui relève de la libre création littéraire ou de la paraphrase de Thucydide. Puisque Périclès n'a jamais mis par écrit ni diffusé ses oraisons, aucun historien n'est en mesure de répondre à cette question avec certitude ; Thucydide en a reconstitué trois de mémoire et, de ce fait, il est impossible d'affirmer qu'il n'y a pas ajouté ses propres idées et réflexions.
Bien que Périclès ait été une source d'inspiration majeure pour Thucydide, certains historiens ont relevé que le style littéraire passionné et idéaliste des discours que Thucydide lui attribue tranche radicalement avec son propre style d'écriture froid et analytique. Cela pourrait toutefois résulter de l'intégration du genre rhétorique à celui de l'historiographie. Autrement dit, Thucydide aurait tout simplement employé deux styles d'écriture différents à des fins distinctes.
Ioannis Kakridis et Arnold Gomme étaient deux érudits qui ont débattu de l'originalité de l'éloquence et du dernier discours de Périclès. Kakridis estime que Thucydide a altéré les paroles de Périclès. Parmi ses arguments les plus convaincants figurent ceux de l'Introduction au discours (Thuc. 11.35). Kakridis avance qu'il est impossible d'imaginer Périclès s'écartant du rôle attendu de l'orateur funèbre s'adressant à l'auditoire en deuil de 430 après la guerre du Péloponnèse. Deux groupes s'adressaient à lui : ceux qui étaient prêts à le croire lorsqu'il louait le défunt, et ceux qui ne l'étaient pas. Gomme réfute la position de Kakridis, arguant que « nul homme n'a jamais été aussi conscient de l'envie et de ses mécanismes que les Grecs, et que les Grecs, et Thucydide en particulier, avaient la fâcheuse tendance à généraliser à outrance, parfois de manière inappropriée ».
Kagan affirme que Périclès adopta « un langage soutenu, exempt des artifices vulgaires et malhonnêtes des orateurs populaires » et, selon Diodore de Sicile , il « surpassait tous ses concitoyens en art oratoire ». D'après Plutarque , contrairement au passionné Démosthène , il évitait d'employer des artifices dans ses discours et s'exprimait toujours avec calme et sérénité. Le biographe souligne toutefois que le poète Ion rapporta que le style oratoire de Périclès était « présomptueux et quelque peu arrogant, et que sa hauteur s'accompagnait d'un certain dédain et d'un profond mépris pour autrui ».
Dans le dialogue éponyme de Platon, Gorgias cite Périclès comme exemple d'éloquence puissante. Cependant, dans le Ménexène , Socrate (par l'intermédiaire de Platon ) jette le discrédit sur la renommée oratoire de Périclès, affirmant ironiquement que, puisque Périclès avait été formé par Aspasie, une pédagogue reconnue, il serait supérieur en rhétorique à un orateur formé par Antiphon . Il attribue également la paternité de l'Oraison funèbre à Aspasie et critique la vénération que ses contemporains vouent à Périclès.
Sir Richard C. Jebb conclut que « Périclès, homme d’État athénien unique, devait également l’être à deux égards comme orateur athénien : premièrement, parce qu’il occupait une position d’ascendant personnel qu’aucun homme avant ou après lui n’a atteinte ; deuxièmement, parce que ses pensées et sa force morale lui ont valu une renommée pour son éloquence qu’aucun autre n’a jamais obtenue des Athéniens ».
Les auteurs grecs antiques qualifient Périclès d’« Olympien » et vantent ses talents ; ils le décrivent comme « toniard et foudroyant, enflammant la Grèce » et portant les armes de Zeus lorsqu’il prêchait. Selon Quintilien , Périclès se préparait toujours assidûment à ses discours et, avant de monter à la tribune, il priait toujours les dieux afin de ne prononcer aucune parole inconvenante.
Périclès et les dieux de la cité
Rien n’était plus étranger aux Grecs que la notion de séparation entre l’Église et l’État . À Athènes, la communauté offrait un cadre strict aux manifestations religieuses tandis que, symétriquement, la religion était profondément ancrée dans la vie civique. Dans ce contexte, la participation aux rituels était un acte éminemment politique au sens le plus large du terme.
Pour analyser les relations de Périclès avec les dieux, il faut se situer à l'intersection du général et du particulier, là où se rejoignaient le personnel et le collectif. D'une part, la carrière du stratège éclaire le rapport des Athéniens au divin. Stratège réélu et orateur persuasif, Périclès était le porte-parole d'une religion civique en pleine mutation. Il participa à une politique d'offrandes constantes et au lancement de vastes travaux architecturaux religieux, non seulement sur l'Acropole, mais aussi dans toute l'Attique. De plus, il menait ces activités à une époque où la cité introduisait de profonds changements dans son récit religieux de ses origines – l' autochtonie –, dans un contexte de relations diplomatiques tendues.
D'autre part, les sources antiques ont permis d'entrevoir les relations personnelles que Périclès avait entretenues avec les dieux. Il s'agissait avant tout de relations de proximité : il était parfois dépeint comme un protégé de la déesse Athéna , mais dans les comédies attiques, il était également assimilé à Zeus , dans une analogie peu flatteuse. Mais il existait aussi des relations marquées par la distance : certains écrits philosophiques le présentaient comme un homme proche des sophistes , voire comme un libre-penseur . Enfin, il y avait des relations empreintes d'irrévérence : certaines sources postérieures et moins fiables ont largement insisté sur plusieurs procès pour impiété impliquant des proches de Périclès, ce qui soulève la question de la tolérance religieuse à Athènes au Ve siècle et, en particulier, celle de la liberté de pensée dont jouissaient les individus face à la communauté civique.
Héritage
L’héritage le plus visible de Périclès se trouve dans les œuvres littéraires et artistiques du Siècle d’or, dont une grande partie nous est parvenue. L’ Acropole , bien que ruinée, demeure un symbole de l’Athènes moderne. Paparrigopoulos écrivait que ces chefs-d’œuvre suffisent à « immortaliser le nom de la Grèce dans notre monde ».
En politique, Victor L. Ehrenberg soutient qu'un élément fondamental de l'héritage de Périclès est l'impérialisme athénien, qui refuse la véritable démocratie et la liberté aux peuples autres que ceux de l'État dominant. La promotion d'un tel impérialisme arrogant aurait ruiné Athènes. Périclès et sa politique « expansionniste » ont été au cœur des débats en faveur de la démocratie dans les pays opprimés.
D’autres analystes défendent un humanisme athénien illustré par le Siècle d’or. La liberté d’expression est considérée comme l’héritage durable de cette période. Périclès est loué comme « l’ idéal de l’homme d’État parfait dans la Grèce antique » et son oraison funèbre est aujourd’hui synonyme de la lutte pour la démocratie participative et la fierté civique.
En 1932, le botaniste Albert Charles Smith a publié Periclesia , un genre monotypique de plantes à fleurs d' Équateur appartenant à la famille des Ericaceae et nommé d'après Périclès.