Worldlex Wiki Une trirème ( trirēmis τριήρης , romanisé : triḗrēs , litt. à trois rames » ) était un navire antique galère utilisé par les anciennes civilisations maritimes de la mer Méditerranée notamment les Phéniciens , les Grecs et Romains . [
La trirème tire son nom de ses trois rangées de rames , chacune manœuvrée par un homme. La trirème primitive était une évolution de la pentécontère , un ancien navire de guerre doté d'une seule rangée de 25 rames de chaque côté (c'est-à-dire un bateau à une seule rangée de rames), et de la birème ( navire de guerre en Méditerranée du VIIe au IVe siècle avant J.-C., après quoi il fut largement supplanté par les quadrirèmes et les quinquérèmes, plus grands . Les trirèmes ont joué un rôle vital dans les guerres médiques , la création de l' empire maritime athénien et sa chute pendant la guerre du Péloponnèse .
Les galères médiévales et du début de l'époque moderne comportant trois rangées de rameurs de chaque côté sont parfois appelées trirèmes.
Quoi qu'il en soit, dès le début du Ve siècle, la trirème s'imposait comme le type de navire de guerre dominant en Méditerranée orientale, avec des différences mineures entre les types « grec » et « phénicien », comme en témoignent les références littéraires et les représentations de ces navires sur les pièces de monnaie. La première grande bataille navale à laquelle participèrent des trirèmes fut la bataille de Ladé , durant la révolte ionienne , où les flottes coalisées des cités grecques ioniennes furent vaincues par la flotte perse, composée d'escadres de leurs sujets phéniciens, cariens et égyptiens .
Les guerres perses
Athènes était alors engagée dans un conflit avec l'île voisine d' Égine , qui possédait une marine redoutable. Afin de contrer cette puissance navale, et peut-être déjà en prévision des préparatifs perses croissants, l'homme d'État athénien Thémistocle, en 483/2 av. J.-C., usa de son habileté politique et de son influence pour persuader l' assemblée athénienne de lancer la construction de 200 trirèmes, grâce aux revenus des mines d'argent récemment découvertes au Laurion . Le premier affrontement avec la marine perse eut lieu lors de la bataille d'Artémision , où les deux camps subirent de lourdes pertes. Cependant, la bataille navale décisive se déroula à Salamine , où la flotte d'invasion de Xerxès fut définitivement vaincue.
Après Salamine et une autre victoire grecque sur la flotte perse à Mycale , les cités ioniennes furent libérées et la Ligue de Délos fut formée sous l'égide d'Athènes. Progressivement, la prédominance d'Athènes transforma la Ligue en un véritable empire athénien. La source et le fondement de la puissance d'Athènes résidaient dans sa puissante flotte, composée de plus de 200 trirèmes. Celle-ci assurait non seulement le contrôle de la mer Égée et la loyauté de ses alliés, mais aussi la sécurité des routes commerciales et des approvisionnements en céréales de la mer Noire, qui nourrissaient la population croissante de la cité. De plus, en offrant un emploi stable aux citoyens les plus pauvres, la flotte joua un rôle important dans le maintien et la promotion de la forme radicale de démocratie athénienne . La puissance maritime athénienne est le premier exemple de thalassocratie dans l'histoire mondiale. Outre Athènes, Syracuse , Corfou et Corinthe comptaient parmi les autres grandes puissances navales de l'époque .
Lors de la guerre du Péloponnèse qui suivit, les batailles navales menées par les trirèmes furent cruciales pour l'équilibre des forces entre Athènes et Sparte. Malgré de nombreux affrontements terrestres, Athènes fut finalement vaincue par la destruction de sa flotte lors de l' expédition de Sicile , puis, à la bataille d'Aigos Potamos , par Sparte et ses alliés.
Conception
D’après l’ensemble des données archéologiques, la conception de la trirème a très probablement repoussé les limites technologiques du monde antique. Après avoir rassemblé les bois et les matériaux appropriés, il était temps d’examiner les principes fondamentaux de sa conception. Ces principes incluaient l’aménagement intérieur, la propulsion, le poids et la ligne de flottaison, le centre de gravité et la stabilité, la solidité et la faisabilité. Toutes ces variables sont interdépendantes ; cependant, un aspect peut être plus important qu’un autre selon la fonction du navire.
La disposition et le nombre de rameurs sont les premiers facteurs déterminants pour la taille du navire. Pour qu'un navire puisse naviguer à grande vitesse, il faut un rapport de transmission élevé entre la longueur extérieure et la longueur intérieure d'une rame ; c'est cette disposition des rames qui est unique et très efficace pour la trirème. Les sabords permettent d'accueillir les rameurs en optimisant l'espace. On trouve trois rangées de rameurs de chaque côté, serrées mais fonctionnelles, chaque rameur étant placé à l'extérieur et en hauteur chevauchant celui du dessous, à condition que les sabords soient placés à l'intérieur et que leurs ouvertures soient agrandies pour permettre le mouvement des rames. Les termes thalamien , le cintrage . De plus, les joints des bordés restaient comprimés, sauf par mer très agitée, réduisant ainsi le jeu des joints et les risques d'infiltration d'eau. Les hypozomata renforçaient également considérablement la structure de la trirème face aux contraintes des abordages, lui conférant un avantage important au combat. Selon le spécialiste des matériaux J.E. Gordon : « L’ hupozoma était donc un élément essentiel de la coque de ces navires ; ils étaient incapables de combattre, voire même de prendre la mer, sans lui. De même qu’on désarmait autrefois les navires de guerre modernes en retirant les culasses des canons, de même, dans l’Antiquité, les commissaires au désarmement désarmaient les trirèmes en retirant les hupozomata . »
Dimensions
Les fouilles des hangars à navires ( neōsoikoi , νεώσοικοι) du port de Zea au Pirée , principal port de guerre de l'Athènes antique, furent entreprises pour la première fois par Dragatsis et Wilhelm Dörpfeld dans les années 1880. Elles nous ont permis d'établir les grandes lignes de la trirème athénienne. Les hangars mesuraient environ 40 m de long et seulement 6 m de large. Ces dimensions sont corroborées par les écrits de Vitruve , qui indique que l'espace individuel alloué à chaque rameur était de 2 coudées . Avec la coudée dorique de 0,49 m, cela donne une longueur totale du navire d'un peu moins de 37 m. La hauteur intérieure des hangars a été établie à 4,026 mètres, ce qui permet d'estimer que la hauteur de la coque au-dessus de la surface de l'eau était d'environ 1,5 m. 2,15 mètres. Son tirant d'eau était relativement faible, environ 1 mètre, ce qui, en plus de sa quille relativement plate et de son faible poids, lui permettait d'être facilement échouée.
La construction d'une trirème différait des pratiques modernes. Elle était coûteuse et nécessitait environ 6 000 journées de travail. Dans l'Antiquité méditerranéenne, on construisait d'abord la coque extérieure , puis les membrures. Pour consolider et renforcer la coque, on utilisait des câbles ( hypozōmata ), fixés à la quille et tendus par des guindeaux . C'est pourquoi les trirèmes étaient souvent qualifiées de « ceinturées » lorsqu'elles étaient en service.
Les matériaux utilisés pour la construction de la trirème constituaient un aspect important de sa conception. Les trois essences principales étaient le sapin, le pin et le cèdre. Le choix du bois dépendait essentiellement du lieu de construction. Par exemple, en Syrie et en Phénicie, les trirèmes étaient construites en cèdre, car le pin était rare. Le pin est plus résistant et imputrescible, mais il est lourd, contrairement au sapin, utilisé pour sa légèreté. La charpente et la structure interne étaient composées de pin et de sapin, offrant ainsi un compromis entre durabilité et poids.
Le chêne est un autre bois très résistant ; il était principalement utilisé pour la construction des coques des triréis, afin de supporter la force nécessaire pour l'échouage. Les autres navires avaient généralement des coques en pin, car ils accostaient le plus souvent par un port ou à l'aide d'une ancre. Il était indispensable de hisser les triréis à terre, car il n'y avait tout simplement pas le temps d'ancrer un navire en temps de guerre, et la prise de contrôle des côtes ennemies était cruciale pour la progression d'une armée d'invasion. (Petersen) Les joints de la coque nécessitaient un bois capable d'absorber l'eau, mais pas complètement desséché. Des interstices existaient entre les planches de la coque lorsque le navire était neuf, mais une fois immergé, les planches absorbaient l'eau et se dilattaient, formant ainsi une coque étanche.
Des problèmes survenaient, par exemple, lorsque les constructeurs navals utilisaient du bois vert pour la coque ; en séchant, le bois vert perdait de l’humidité, ce qui provoquait des fissures susceptibles d’endommager gravement le navire. Les vergues et les mâts étaient de préférence fabriqués en sapin, car cet arbre, naturellement haut, fournissait généralement ces pièces d’un seul tenant. La fabrication de cordes résistantes consistait à utiliser du papyrus et du lin blanc ; l’utilisation de ces matériaux semble, d’après certains indices, provenir d’Égypte. Par ailleurs, à la fin du IIIe siècle avant J.-C., on commença à fabriquer des cordes à partir de différentes variétés d’ alfa .
L'utilisation de bois légers permettait à seulement 140 hommes de débarquer le navire , mais la coque absorbait l'eau, ce qui nuisait à sa vitesse et à sa manœuvrabilité. Il restait néanmoins plus rapide que les autres navires de guerre.
Une fois les trirèmes en état de naviguer, elles étaient, semble-t-il, richement décorées d'« yeux, de plaques nominatives, de figures de proue peintes et de divers ornements ». Ces décorations servaient à la fois à afficher la richesse du patricien et à rendre le navire effrayant pour l'ennemi. Le port d'attache de chaque trirème était signalé par la statue en bois d'une divinité placée au-dessus de l'éperon en bronze à l'avant du navire. Dans le cas d'Athènes, puisque la plupart des trirèmes de la flotte étaient financées par de riches citoyens, une saine émulation existait entre les patriciens pour construire la trirème la plus impressionnante, afin d'intimider l'ennemi et d'attirer les meilleurs rameurs. De toutes les dépenses militaires, les trirèmes étaient celles qui exigeaient le plus de main-d'œuvre et d'investissement (en termes d'hommes et d'argent).
Propulsion et capacités
La propulsion principale du navire était assurée par 170 rames ( kōpai ), disposées sur trois rangées, chaque rameur maniant une rame. Thucydide en témoigne en rapportant que les rameurs corinthiens portaient « chacun sa rame, son coussin ( hypersion ) et sa boucle de rame » . Le navire était également doté de deux mâts, un grand mât ( histos megas ) et un petit mât de misaine ( histos akateios ), portant des voiles carrées. La direction était assurée par deux barres de gouvernail à l'arrière (une à bâbord, l'autre à tribord).
Les sources classiques indiquent que la trirème pouvait maintenir une vitesse d'environ nœuds (11 km/h ) en ramant à un rythme relativement tranquille. Xénophon mentionne également un voyage d'une journée entre Byzance et Héraclée du Pont , ce qui correspond à une vitesse moyenne de Olympias reconstruite : une vitesse maximale de triérarque était placé à l'arrière du navire et transmettait ses ordres au reste de l'équipage par l'intermédiaire du maître d'équipage. Pour les équipages des trirèmes athéniennes, ces navires étaient le prolongement de leurs idéaux démocratiques. Riches et pauvres ramaient côte à côte. Victor Davis Hanson soutient que cela « servait l'intérêt civique plus large de favoriser l'intégration de milliers de personnes travaillant ensemble dans des conditions exiguës et dans des circonstances difficiles ».
Durant la guerre du Péloponnèse, l'agencement typique de l'équipage d'une trirème connut quelques variantes. L'une d'elles consistait à réduire considérablement le nombre de rameurs afin d'utiliser le navire comme transport de troupes. Les thranites ramaient depuis les bancs supérieurs, tandis que le reste de l'espace, en dessous, était occupé par les hoplites . Dans une autre variante, les Athéniens utilisaient une dizaine de trirèmes pour le transport de chevaux. Ces trirèmes comptaient 60 rameurs, le reste du navire étant réservé aux chevaux.
La trirème était conçue pour des voyages d'une journée, sans possibilité de passer la nuit en mer ni d'emporter les provisions nécessaires à la survie de son équipage. Chaque marin avait besoin de 7,6 litres d'eau potable par jour pour rester hydraté, mais on ignore comment cette eau était stockée et distribuée. Cela signifiait que tous les membres d'équipage dépendaient des terres et des populations des lieux où ils débarquaient chaque soir pour se ravitailler. Il leur fallait parfois parcourir jusqu'à quatre-vingts kilomètres pour s'approvisionner. Pendant la guerre du Péloponnèse , la flotte athénienne, échouée sur les côtes, fut prise au dépourvu à plusieurs reprises, alors qu'elle était en quête de nourriture ( batailles de Syracuse et d'Égos Potamos ). Les villes visitées, qui se retrouvaient soudainement dans l'obligation de nourrir un grand nombre de marins, ne voyaient généralement pas d'inconvénient à cette activité supplémentaire, même si les responsables de la flotte devaient veiller à ne pas épuiser leurs ressources.
Triérarque
À Athènes, le protecteur du navire était appelé triérarque ( triērarchos ). Citoyen athénien fortuné (généralement issu de la classe des pentakosiomedimnoi ), il était chargé de l'armement, de l'équipement et de l'entretien du navire au moins pour son année liturgique ; le navire lui-même appartenait à Athènes. La triērarchie était l'une des liturgies de l'Athènes antique ; bien qu'elle conférât un grand prestige, elle représentait une lourde charge financière, si bien qu'au IVᵉ siècle, elle était souvent partagée entre deux citoyens, et après 397 av. J.-C., elle fut confiée à des commissions spéciales.
équipage de pont
L'équipage de pont et de commandement ( hypēresia ) était dirigé par le timonier ( kybernētēs ), toujours un marin expérimenté et souvent commandant du navire. Ces marins chevronnés se trouvaient sur les ponts supérieurs des trirèmes. Parmi les autres officiers figuraient le guetteur d'étrave ( prōreus ou prōratēs ), le maître d'équipage ( keleustēs ), le quartier-maître ( pentēkontarchos ), le charpentier de marine ( naupēgos ), le joueur de cornemuse ( aulētēs ) qui donnait le rythme aux rameurs, et deux contremaîtres ( toicharchoi ), responsables des rameurs de chaque côté du navire. L'expérience de ces marins reposait sur une combinaison d'une excellente maîtrise de l'aviron (endurance physique et/ou régularité dans la puissance du coup de rame) et d'une expérience du combat. Ces marins étaient généralement âgés de trente à quarante ans. De plus, dix marins s'occupaient des mâts et des voiles.
Rameurs
Dans les marines antiques, les équipages n'étaient pas composés d' esclaves galériens , mais d'hommes libres. À Athènes en particulier, le service à bord des navires faisait partie intégrante du service militaire assuré par les classes populaires, les thētai , même si les métèques et les étrangers engagés étaient également acceptés. Bien qu'il ait été avancé que des esclaves faisaient partie de l'équipage des rameurs lors de l' expédition de Sicile , l'équipage typique d'une trirème athénienne pendant la guerre du Péloponnèse se composait de 80 citoyens, 60 métèques et 60 étrangers. En effet, dans les rares cas d'urgence où des esclaves étaient employés comme équipage, ceux-ci étaient délibérément affranchis , généralement avant d'être employés. Par exemple, le tyran Denys Ier de Syracuse affranchit un jour tous les esclaves de Syracuse pour armer ses galères, employant ainsi des affranchis, mais s'appuyait par ailleurs sur des citoyens et des étrangers comme rameurs.
Dans la marine athénienne, les équipages bénéficiaient d'une longue pratique en temps de paix, devenant des professionnels aguerris et assurant la suprématie d'Athènes dans la guerre navale. Les rameurs étaient répartis, selon leur position à bord, en thranitai , zygitai et thalamitai . D'après les inventaires navals mis au jour, listes d'équipements des navires compilées par les commissions navales athéniennes, on trouvait :
- 62 thranitai dans la rangée supérieure ( thranos signifie « pont »). Ils ramaient à travers la parexeiresia , une embarcation à balancier qui permettait d'inclure la troisième rangée de rames sans augmenter significativement la hauteur du navire ni perdre en stabilité. Leur force et leur synchronisation étaient soumises à des exigences plus élevées que celles des deux autres rangées.
- 54 zygitai dans la rangée du milieu, nommés d'après les poutres ( zygoi ) sur lesquelles ils étaient assis.
- 54 thalamitai ou thalamioi dans la rangée inférieure ( thalamos signifie « tenir »). Leur position était certainement la plus inconfortable, étant sous leurs collègues et également exposés à l'eau entrant par les trous de rame, malgré l'utilisation de l' askōma , un manchon en cuir à travers lequel la rame sortait.
La plupart des rameurs (108 sur 170 – les zygitai et les thalamitai ), du fait de la conception du navire, ne pouvaient voir l'eau et ramaient donc à l'aveugle . La coordination des coups de rame exigeait par conséquent une grande habileté et beaucoup d'entraînement. On ignore précisément comment cela se faisait, mais des références littéraires et visuelles font état de l'utilisation de gestes et de la flûte pour donner des ordres aux rameurs. Lors des essais en mer de la reconstruction de l' Olympias , il est apparu clairement que ce problème était difficile à résoudre, compte tenu du bruit généré par un équipage complet. Dans la pièce d' Aristophane , Les Grenouilles , on trouve deux chants de rameurs différents : « ryppapai » et « o opop », qui correspondent tous deux assez bien au son et au mouvement de la rame lors de son cycle complet
Marines
Un nombre variable de marins ( épibates ), généralement de 10 à 20, étaient embarqués pour les abordages. À la bataille de Salamine , chaque navire athénien comptait 14 hoplites et 4 archers (généralement des mercenaires scythes ) à son bord , tandis qu'Hérodote rapporte que les Chiots avaient 40 hoplites à Ladé et que les navires perses en transportaient un nombre similaire . Ceci illustre les différences de pratiques entre les Athéniens et les autres marines, moins professionnelles. Alors que les Athéniens privilégiaient la vitesse et la manœuvrabilité, domaines où leurs équipages hautement entraînés avaient l'avantage, d'autres cités préféraient l'abordage, une situation qui rappelait celle de la Première Guerre punique . Les grappins étaient utilisés à la fois comme arme et pour remorquer les navires endommagés (alliés ou ennemis) jusqu'au rivage. Lorsque les trirèmes étaient amarrées côte à côte, les fusiliers marins transperçaient l'ennemi de leurs lances ou sautaient par-dessus bord pour l'abattre de leurs épées. La présence d'un trop grand nombre d'hoplites lourdement armés sur le pont ayant tendance à déstabiliser le navire, les épibates restaient généralement assis, ne se levant que pour les abordages. Les hoplites appartenaient aux classes sociales moyennes et, à bord, leur rang était immédiatement inférieur à celui du triérarque.
Tactique
Des éperons ( embola ) étaient fixés à la proue des navires de guerre et servaient à percer la coque du navire ennemi. La méthode d'attaque privilégiée consistait à attaquer par l'arrière, l'objectif n'étant pas de créer une simple brèche, mais de percer la coque sur une longueur aussi importante que possible. La vitesse nécessaire à un impact réussi dépendait de l'angle d'attaque : plus l'angle était grand, moins la vitesse requise était élevée. À 60 degrés, pontées ( aphraktai ).
Dans les deux cas, les mâts et les rambardes du navire ont été démontés avant l'engagement afin de réduire les possibilités d' accrochage des adversaires .
Forces embarquées
Contrairement à la guerre navale des autres époques, l'abordage d'un navire ennemi n'était pas la principale action offensive des trirèmes. Leur taille réduite limitait le nombre de fusiliers marins embarqués. Aux Ve et IVe siècles, la force de la trirème résidait dans sa manœuvrabilité et sa vitesse, et non dans son blindage ou sa puissance d'abordage. Cela dit, les flottes moins sûres de leur capacité d'éperonnage avaient tendance à embarquer davantage de fusiliers marins.
Sur le pont d'une trirème typique de la guerre du Péloponnèse, on trouvait quatre ou cinq archers et une dizaine de fusiliers marins. Ces quelques soldats étaient d'une efficacité offensive limitée, mais essentiels à la défense des rameurs. Si l'équipage d'une autre trirème abordait, les fusiliers marins étaient le seul rempart entre les troupes ennemies et le massacre des hommes à bord. Il a également été rapporté que, lors de batailles navales dans les eaux plus calmes d'un port, les rameurs se joignaient à l'offensive et lançaient des pierres (provenant d'une réserve à bord) pour aider les fusiliers marins à harceler ou attaquer les autres navires.
Stratégie navale pendant la guerre du Péloponnèse
Squadrons of triremes employed a variety of tactics. The periplous (Gk., "sailing around") involved outflanking or encircling the enemy so as to attack them in the vulnerable rear; the diekplous (Gk., "Sailing out through") involved a concentrated charge so as to break a hole in the enemy line, allowing galleys to break through and then wheel to attack the enemy line from behind; and the kyklos (Gk., "circle") and the mēnoeidēs kyklos (Gk. "half-circle"; literally, "moon-shaped (i.e. crescent-shaped) circle"), were defensive tactics to be employed against these manoeuvres. In all of these manoeuvres, the ability to accelerate faster, row faster, and turn more sharply than one's enemy was very important.
Athens' strength in the Peloponnesian War came from its navy, whereas Sparta's came from its land-based Hoplite army. As the war progressed however the Spartans came to realize that if they were to undermine Pericles' strategy of outlasting the Peloponnesians by remaining within the walls of Athens indefinitely (a strategy made possible by Athens' Long Walls and fortified port of Piraeus), they were going to have to do something about Athens superior naval force. Once Sparta gained Persia as an ally, they had the funds necessary to construct the new naval fleets necessary to combat the Athenians. Sparta was able to build fleet after fleet, eventually destroying the Athenian fleet at the Battle of Aegospotami. The Spartan General Brasidas summed up the difference in approach to naval warfare between the Spartans and the Athenians: "Athenians relied on speed and maneuverability on the open seas to ram at will clumsier ships; in contrast, a Peloponnesian armada might win only when it fought near land in calm and confined waters, had the greater number of ships in a local theater, and if its better-trained marines on deck and hoplites on shore could turn a sea battle into a contest of infantry." In addition, compared to the high-finesse of the Athenian navy (superior oarsmen who could outflank and ram enemy triremes from the side), the Spartans (as well as their allies and other enemies of Athens) would focus mainly on ramming Athenian triremes head on. It would be these tactics, in combination with those outlined by Brasidas, that led to the defeat of the Athenian fleet at the Second Battle of Syracuse during the Sicilian Expedition.
Casualties
Une fois la bataille navale engagée, les hommes d'équipage pouvaient périr de multiples façons. La noyade était sans doute la plus fréquente. Lorsqu'une trirème était éperonnée, la panique qui s'emparait des hommes piégés sous le pont allongeait sans aucun doute le temps nécessaire à leur évasion. Les intempéries réduisaient considérablement les chances de survie, comme en témoigne la situation survenue au large du cap Athos en 411 (seulement 12 hommes sur 10 000 furent sauvés). On estime à 40 000 le nombre de Perses morts lors de la bataille de Salamine . Pendant la guerre du Péloponnèse, après la bataille d'Arginuses , six généraux athéniens furent exécutés pour n'avoir pas secouru plusieurs centaines de leurs hommes accrochés à des débris flottant à la surface.
Si les hommes ne se noyaient pas, ils risquaient d'être faits prisonniers par l'ennemi. Durant la guerre du Péloponnèse, « il arrivait que les équipages capturés soient débarqués et mutilés, souvent de façon atroce, par l'amputation de la main droite ou du pouce, afin de les empêcher définitivement de ramer. » L'image figurant sur une statuette à figures noires du début du Ve siècle , représentant des prisonniers ligotés et jetés à la mer, poussés et enfoncés sous l'eau à l'aide de perches et de lances, témoigne de la brutalité des traitements infligés aux marins capturés par l'ennemi durant cette guerre. Être transpercé de lances au milieu des débris de navires détruits était probablement une cause fréquente de décès pour les marins durant la guerre du Péloponnèse.
Les batailles navales étaient bien plus spectaculaires que les combats d'hoplites sur terre. Parfois, des milliers de spectateurs suivaient les affrontements qui faisaient rage en mer depuis le rivage. Ce spectacle plus grandiose s'accompagnait de conséquences plus graves pour l'issue de chaque bataille. Alors que le pourcentage moyen de pertes lors d'une bataille terrestre se situait entre 10 et 15 %, lors d'une bataille navale, les forces engagées risquaient de perdre la totalité de leur flotte. Le nombre de navires et d'hommes impliqués dans les batailles était parfois très élevé. À la bataille d'Arginusae , par exemple, 263 navires étaient engagés, soit un total de 55 000 hommes, et à la bataille d'Aigos Potamos, plus de 300 navires et 60 000 marins étaient impliqués. Lors de la bataille d'Aigos Potamos , la cité-État d'Athènes perdit ce qui restait de sa marine : la thalassocratie, jadis « invincible », perdit 170 navires (pour un coût d'environ 400 talents), et la majorité des équipages furent tués, capturés ou portés disparus.
Changements d'engagement et de construction
Durant la période hellénistique , la trirème légère fut supplantée par des navires de guerre plus imposants dans les marines dominantes, notamment la pentérème/ quinquérème . Le nombre maximal pratique de rangées de rames qu'un navire pouvait avoir était de trois. Ainsi, le chiffre dans la dénomination du type ne faisait plus référence aux rangées de rames (comme pour les birèmes et les trirèmes), mais au nombre de rameurs par section verticale, plusieurs hommes étant affectés à chaque rame. Cette évolution s'explique par l'utilisation croissante du blindage à l'avant des navires de guerre pour contrer les éperonnages, ce qui nécessitait des navires plus lourds pour mener à bien une attaque. Cela augmenta le nombre de rameurs par navire et permit également d'employer un personnel moins qualifié pour la manœuvre de ces nouveaux bâtiments. Ce changement s'accompagna d'un recours accru à des tactiques telles que l'abordage , les escarmouches à distance et l'utilisation des navires de guerre comme plateformes pour l'artillerie .
La trirème demeura l'élément principal des flottes de moindre importance. Si les royaumes hellénistiques développèrent la quinquerème et des navires encore plus grands, la plupart des flottes de la Grèce continentale et des petites colonies ne pouvaient s'offrir que des trirèmes. Celles-ci furent utilisées par les empires diadoques et les puissances maritimes telles que Syracuse , Carthage et, plus tard, Rome . La différence avec les navires athéniens classiques du Ve siècle résidait dans leur blindage contre l'éperonnage et leur capacité à embarquer un nombre nettement supérieur de fusiliers marins. Des versions allégées de la trirème et des navires plus petits étaient souvent employés comme auxiliaires et restaient néanmoins très efficaces face aux navires plus lourds, grâce à leur meilleure manœuvrabilité.
Avec l'essor de l' Empire romain, la plus grande flotte de quinquerèmes domina temporairement la Méditerranée . Cependant, lors des guerres civiles qui suivirent la mort de César, cette flotte se retrouva du mauvais côté et une nouvelle stratégie de guerre, basée sur des liburnes légères , fut mise au point. À l'époque impériale, Rome contrôlait l'intégralité de la Méditerranée et, de ce fait, le besoin de maintenir une marine puissante était minime, car son seul ennemi était la piraterie. Par conséquent, la flotte était relativement réduite et son influence était principalement politique : elle contrôlait l'approvisionnement en céréales et combattait les pirates, qui utilisaient généralement des birèmes et des liburnes légères. Mais contrairement aux liburnes victorieuses de la guerre civile grecque, la flotte s'articulait à nouveau autour de trirèmes légères, tout en conservant un important contingent de fusiliers marins. C'est de ce type de navire que naquit le dromon .
La Classis Germanica , qui gardait la frontière impériale sur le Rhin , utilisait des trirèmes fluviales légères ; la Classis Britannica , la flotte de la Manche, avait pour tâche le transport logistique du personnel et du soutien, ainsi que le maintien des voies de communication ouvertes à travers la Manche .
Reconstruction
Entre 1985 et 1987, un chantier naval du Pirée , financé par Frank Welsh (auteur, banquier du Suffolk, écrivain et passionné de trirèmes), conseillé par l'historien JS Morrison et l'architecte naval John F. Coates (qui, avec Welsh, a fondé le Trireme Trust qui a initié et géré le projet), et s'appuyant sur des preuves issues de l'archéologie sous-marine, a construit une trirème de style athénien, l'Olympias .
Manœuvré par 170 rameurs volontaires, l'Olympias atteignit en 1988 la flamme olympique du port de Keratsini au port principal du Pirée, alors que le relais de la flamme olympique entrait dans sa phase finale avant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2004 .
Les responsables du projet de reconstruction ont conclu que celui-ci prouvait ce qui était auparavant sujet à caution : les trirèmes athéniennes étaient conçues avec un équipage disposé en quinconce sur trois niveaux, un rameur par rame. Cette architecture permettait une utilisation optimale de l’espace intérieur. Cependant, comme l’homme moderne mesure en moyenne environ 6 cm de plus que les Grecs de l’Antiquité (et l’on peut supposer que les rameurs et autres athlètes ont des dimensions relatives similaires), la construction d’une embarcation aux dimensions exactes du navire antique aurait engendré des conditions de rame exiguës et, par conséquent, une limitation de la capacité de l’équipage moderne à propulser le navire avec une efficacité maximale, ce qui explique peut-être pourquoi les records de vitesse antiques restent inégalés.