Parthénon

Au milieu du Ve siècle avant J.-C., lorsque l'Acropole d'Athènes devint le siège de la Ligue de Délos , Périclès lança le projet de construction qui dura toute la seconde moitié du siècle. Les édifices les plus importants visibles aujourd'hui sur l'Acropole – le Parthénon, les Propylées , l' Érechthéion et le temple d'Athéna Niké – furent érigés durant cette période. Le Parthénon fut construit sous la supervision générale de Phidias , qui fut également chargé de la décoration sculpturale. Les architectes Ictinos et Callicratès commencèrent leurs travaux en 447, et l'édifice fut en grande partie achevé en 432. Les travaux de décoration se poursuivirent au moins jusqu'en 431.

Le Parthénon a été construit principalement par des hommes qui savaient travailler le marbre. Ces carriers possédaient un savoir-faire exceptionnel et étaient capables de tailler les blocs de marbre avec une grande précision. Ils savaient également comment éviter les défauts, nombreux dans le marbre pentélique . Si les blocs de marbre n'étaient pas conformes aux normes, les architectes les rejetaient. Le marbre était travaillé avec des outils en fer : pics, pointes, poinçons, ciseaux et forets. Les carriers appuyaient leurs outils contre le bloc de marbre et tapotaient fermement la surface de la roche.

Un projet d'envergure comme le Parthénon attira des tailleurs de pierre venus de loin, qui se rendirent à Athènes pour y participer. Esclaves et étrangers travaillèrent aux côtés des citoyens athéniens à la construction du Parthénon, occupant les mêmes emplois pour le même salaire. La construction de temples était un métier spécialisé, et peu d'hommes en Grèce étaient qualifiés pour bâtir des édifices tels que le Parthénon ; ces hommes voyageaient donc et travaillaient là où l'on avait besoin d'eux.

D'autres artisans étaient nécessaires à la construction du Parthénon, notamment des charpentiers et des métallurgistes. Les ouvriers non qualifiés ont également joué un rôle essentiel : ils chargeaient et déchargeaient les blocs de marbre et les déplaçaient d'un endroit à l'autre. Pour mener à bien un projet comme le Parthénon, une main-d'œuvre très diversifiée était indispensable.

Le Parthénon est un temple dorique périptère octostyle doté d'une cella amphiprostyle ionique hexastyle à deux chambres . Il fut construit sur l' euthynteria et la krepis de son prédécesseur, le Parthénon ancien . À l'instar des autres temples grecs, le Parthénon est bâti selon la technique du poteau-linteau , entouré de colonnes (structure périptère) soutenant un entablement . Le pignon du Parthénon présente huit colonnes au lieu des six traditionnelles des temples doriques. Bien que les temples octostyles ne fussent pas totalement inconnus, leur présence dans l'architecture dorique continentale, ainsi que la cella , structure intérieure en maçonnerie plus large , confèrent au Parthénon un caractère unique. On compte dix-sept colonnes sur les côtés. Le rapport de proportion entre les colonnes est de 4:9 en élévation et dans l'espacement interaxial. Une double rangée de colonnes orne les façades avant et arrière. La cella est divisée en deux compartiments. L' opisthodomos (la pièce du fond de la cella) contenait les contributions monétaires de la Ligue de Délos. Le pronaos hexastyle remplaçait le porche distyle typique en antis donnant sur la naos . À chaque extrémité du bâtiment, le pignon est surmonté d'un fronton triangulaire orné à l'origine de figures sculptées.

Le choix de concevoir le Parthénon comme un temple octostyle découlait probablement du défi que représentait l'échelle : la création d'une nef plus grande exigeait une structure globale proportionnellement plus imposante. Conserver le plan hexastyle traditionnel aurait nécessité un espacement plus important entre les colonnes, ce qui aurait pu compromettre la stabilité de l'ensemble. De plus, agrandir le temple tout en respectant les proportions doriques établies aurait rompu leur harmonie. Par conséquent, les architectes ont pris une série de décisions de conception qui, en fin de compte, rompaient avec les conventions doriques continentales afin d'atteindre à la fois la taille souhaitée et l'intégrité esthétique. naiskos et un autel archaïques, conservés afin de préserver la continuité religieuse du site. Les portiques du Parthénon sont exceptionnellement peu profonds, et le naos comporte une seconde marche. La salle du fond ( opisthodomos ), plus large, caractéristique de l'architecture cycladique, était soutenue par quatre colonnes, probablement ioniques ou corinthiennes. De grandes portes reliaient les pièces, et le seul pronaos était doté de hautes fenêtres (environ 3 m de haut et 2,5 m de large), une particularité rare dans l'architecture grecque. La fenêtre nord servait également de palier pour un escalier intégré à l'épais mur menant à l'attique. Parmi les autres irrégularités , on note des longueurs d'abaque variables , des différences interaxiales délibérées pouvant atteindre 4,8 cm, et des blocs d'architrave inégaux , désalignés et présentant des écarts allant jusqu'à 18 cm. Les chercheurs interprètent ces changements de diverses manières : comme des ajustements pour la contraction des coins (Dinsmoor), la preuve d'un changement de conception en cours de construction (Wesenberg), ou des signes d'improvisation lorsqu'une frise ionique a remplacé une frise dorique prévue (Korres).

Les mesures précises du Parthénon au XIXe siècle ont révélé que le temple s'écartait de la stricte rectitude par plusieurs améliorations optiques. Premièrement, le stylobate est incurvé, renflé vers le haut en son centre – de 10,3 cm sur 70 m (un rapport de 1/700) – avec une courbure correspondante dans l' entablement , visible sous forme d'une légère arête sur les chapiteaux. Deuxièmement, les colonnes présentent une entasis , c'est-à-dire un renflement qui diminue vers le sommet, une pratique courante dès le milieu du VIe siècle , mais au Parthénon, l'effet est plus subtil, avec un rapport de 1/550 à 1/600. Troisièmement, les colonnes et les murs de la naos sont légèrement inclinés vers l'intérieur. Quatrièmement, les colonnes d'angle sont légèrement décalées.Francis Penrose dans son ouvrage « An Investigation of the Principles of Athenian Architecture » ​​en 1851. Cette théorie affirme que des ajustements convexes ont été effectués pour compenser l'apparence concave que peuvent avoir les objets en silhouette à l'œil nu. D'autres attribuent ces raffinements à des considérations structurelles, comme le drainage, ou esthétiques plutôt que perceptives. En 1878, John Pennethorne, dans son ouvrage « The Geometry and Optics of Ancient Architecture », soutenait que la nature curviligne du Parthénon était un choix de conception délibéré, appuyant les conclusions de Penrose et concordant avec le récit de Vitruve concernant les Scamilli impares . Karl Bötticher pensait que ces déviations résultaient de tassements structurels , tandis que William Henry Goodyear les considérait comme symboliques et esthétiques.

Une autre difficulté concerne l'angle de l'ordre dorique : l'espacement des colonnes, des métopes et des triglyphes, afin que la frise se termine correctement aux angles (problème de contraction). Au Parthénon, pour résoudre ce problème, les architectes ont fait varier la longueur des métopes, entre 1,175 et 1,37 m, et ont accentué la contraction des colonnes d'angle.

Il n'existait pas d'unité de mesure standardisée dans la métrologie grecque antique , chaque région – voire chaque site de construction – utilisant souvent sa propre unité de mesure, le pied (πούς). Plusieurs unités ont été proposées pour le Parthénon : le pied attique (ou ionique) à 294,3 mm, le pied commun à 306,5 mm et le pied dorique à 327 mm. Cependant, l'application de ces unités aux dimensions architecturales du temple, telles que la longueur et la largeur du stylobate ou la hauteur des colonnes, ne permet pas d'obtenir des valeurs entières cohérentes. Les tentatives visant à relier la conception au système modulaire de Vitruve, basé sur la moitié du diamètre inférieur de la colonne (la largeur d'un triglyphe), se sont également révélées infructueuses. Au Parthénon, le triglyphe mesure environ 858,3 mm, bien que sa largeur réelle varie approximativement de 0,84 m à 0,87 m.nombre d'or . L'idée que la section dorée, ou phi (rapport entre la somme de deux valeurs et la plus grande d'entre elles), ait déterminé la construction du temple a été formulée pour la première fois par Adolf Zeising dans sa *Neue Lehre von den Proportionen des menschlichen Körpers* (1854). Zeising faisait spécifiquement référence au plan du Parthénon lorsqu'il affirmait, avec d'autres chercheurs par la suite, que phi était omniprésent dans la nature et l'art, et fondamental à la perception humaine de la beauté. Des recherches plus récentes ont remis en question la connaissance et l'utilisation du nombre d'or par les architectes antiques, ont souligné que son application au Parthénon était quelque peu arbitraire et que cette affirmation reposait souvent sur une figure géométrique superposée à une photographie plutôt que sur des plans cotés.

Bien que l'hypothèse de Zeising demeure non étayée, une observation alternative, selon laquelle le rapport entre la longueur et la largeur de plusieurs éléments du Parthénon donne des rapports numériques entiers simples et commensurables , à savoir 9:4, a recueilli un certain soutien. Publiée pour la première fois en 1863 par William Watkiss-Lloyd, cette relation a été observée sur le stylobate , le diamètre des colonnes par rapport à l'espacement entre les colonnes, et la hauteur de la façade, corniche comprise, par rapport à sa largeur. Le fait que ce rapport se situe dans un cadre entier , qu'il évite les nombres irrationnels et qu'on le retrouve sur d'autres édifices grecs a souvent conduit à considérer cette méthode de proportionnement comme celle qui a motivé les architectes d'origine. L'approche de Lloyd, comme d'autres approches basées sur des rapports numériques, a été critiquée pour son caractère arbitraire, sa sensibilité au biais de confirmation par des mesures sélectives et l'absence de sources antiques explicites la validant.

L'une des tentatives pour décrire le Parthénon comme un système géométrique conforme à la pensée mathématique grecque fut la théorie de la symétrie dynamique de Jay Hambidge . Publiée au début du XXe siècle , cette théorie cherchait à expliquer les proportions harmonieuses par le biais de « rectangles racines » et de leurs relations, inspirés de motifs naturels tels que la phyllotaxie . Partant de rectangles racines dont les côtés ont des dimensions irrationnelles, Hambidge construisait des rectangles réciproques, souvent sous la forme de la spirale d'or . Ces rectangles, générés de manière récursive, engendraient, selon lui, une croissance dynamique transposable au Parthénon, démontrant ainsi que le design grec était intrinsèquement dynamique et naturel, et non statique. Cette théorie exerça une influence considérable, notamment auprès de personnalités comme George Bellows et Le Corbusier , et contribua à un regain d'intérêt pour le nombre d'or. Elle fut néanmoins critiquée pour son caractère arbitraire et son manque de fondements historiques.

Les recherches les plus récentes s'efforcent d'intégrer l'idée que la conception du Parthénon reflète les rapports musicaux pythagoriciens , tels que 3:2 (la quinte parfaite ) et 4:9. Selon cette interprétation, les dimensions du Parthénon (longueur, largeur et hauteur) sont liées par des intervalles musicaux, intégrant ainsi l'harmonie mathématique à l'architecture. Anne Bucklens part de la découverte d'un « triglyphe théorique » d'une largeur de 857,6 mm, qui constitue la base d'un système modulaire à partir duquel des unités plus petites, les « dactyles », peuvent être dérivées, et sur la base duquel elle observe la présence de triangles rectangles 3-4-5 dans la structure. S'appuyant sur les travaux de Kappraff et de McClain, Bucklens montre que toutes les mesures clés sont liées à la gamme musicale de Pythagore.

Un important incendie se déclara au Parthénon peu après le milieu du IIIe siècle apr. J.-C. , détruisant la toiture et une grande partie de l'intérieur du sanctuaire. En 276 apr. J.-C., les pirates Hérules pillèrent Athènes et détruisirent la plupart des édifices publics, dont le Parthénon. Des réparations furent entreprises au IVe siècle apr. J.-C., probablement sous le règne de Julien l'Apostat . Une nouvelle toiture en bois recouverte de tuiles de terre cuite fut installée pour couvrir le sanctuaire. Plus inclinée que la toiture d'origine, elle laissait les ailes du bâtiment exposées.

Le Parthénon demeura un temple dédié à Athéna pendant près de mille ans, jusqu'à ce que Théodose II , durant la persécution des païens à la fin de l'Empire romain , décrète en 435 la fermeture de tous les temples païens de l' Empire romain d'Orient . La date exacte de la fermeture du Parthénon en tant que temple au cours du Ve siècle fait débat. On suppose qu'elle eut lieu vers l'empereur Zénon , car le temple était devenu le symbole de l'opposition des Grecs païens à Athènes contre Zénon, en faveur d' Illus , qui avait promis de rétablir les rites helléniques dans les temples encore debout.

À un moment donné du Ve siècle, la grande image de culte d'Athéna fut pillée par l'un des empereurs et emmenée à Constantinople , où elle fut plus tard détruite, peut-être lors du siège et du sac de Constantinople pendant la quatrième croisade en 1204 après J.-C.

Le Parthénon fut converti en église chrétienne dans les dernières décennies du Ve siècle et devint l'église de la Parthénon (Vierge Marie) ou l'église de la Théotokos ( Mère de Dieu ). L'orientation de l'édifice fut modifiée pour se tourner vers l'est ; l'entrée principale fut placée à l'extrémité ouest, et l'autel et l' iconostase chrétiens furent installés du côté est, près d'une abside construite à l' emplacement de l'ancien pronaos du temple . Un grand portail central, flanqué de portes latérales, fut percé dans le mur séparant la cella, qui devint la nef , et la chambre arrière, le narthex . Les espaces entre les colonnes de l' péristyle furent murés, mais quelques portes permettaient encore d'y accéder. Des icônes étaient peintes sur les murs et de nombreuses inscriptions chrétiennes étaient gravées sur les colonnes du Parthénon. Ces rénovations ont inévitablement entraîné la disparition et la dispersion de certaines sculptures. Quelque temps après la conversion du Parthénon en église chrétienne, les métopes des façades nord, ouest et est furent profanées par des chrétiens afin d'effacer les images de divinités païennes. Les dégâts furent si importants que les images des métopes endommagées sont souvent impossibles à identifier avec certitude.

Le Parthénon devint le quatrième lieu de pèlerinage chrétien le plus important de l' Empire romain d'Orient après Constantinople , Éphèse et Thessalonique . En 1018, l'empereur Basile II se rendit en pèlerinage à Athènes après sa victoire finale sur le Premier Empire bulgare, dans le seul but de vénérer le Parthénon. Dans les récits grecs médiévaux, il est appelé le temple de la Théotokos Atheniotissa et souvent mentionné indirectement comme célèbre sans préciser de quel temple il s'agissait, ce qui atteste de sa renommée.

À l'époque de l' occupation latine , elle devint, pendant environ 250 ans, une église catholique latine dédiée à Notre-Dame . Durant cette période, une tour, servant soit de tour de guet, soit de clocher et abritant un escalier en colimaçon, fut construite à l'angle sud-ouest de la cella, et des tombeaux voûtés furent aménagés sous le sol du Parthénon.

La redécouverte du Parthénon comme monument antique remonte à la période de l'humanisme de la Renaissance ; en 1436, Cyriaque d'Ancône fut le premier, après l'Antiquité, à décrire le Parthénon et à le nommer de son nom, qu'il avait lu à maintes reprises dans des textes anciens, notamment celui de Pausanias Périgète . Grâce à lui, l'Europe occidentale put se procurer le premier plan du monument, que Cyriaque appelait « temple de la déesse Athéna », contrairement aux voyageurs précédents qui l'avaient nommé « église de la Vierge Marie » :

...mirabile Palladis Divae marmoreum templum, divum quippe opus Phidiae ("...le merveilleux temple de la déesse Athéna, une œuvre divine de Phidias").

En 1456, les forces ottomanes envahirent Athènes et assiégèrent l' armée florentine défendant l'Acropole jusqu'en juin 1458, date à laquelle elle capitula face aux Turcs. Il est possible que les Turcs aient brièvement rendu le Parthénon aux chrétiens orthodoxes grecs afin qu'il continue à servir d'église. Quelque temps avant la fin du XVe siècle, le Parthénon fut transformé en mosquée .

Les circonstances exactes de l'appropriation du Parthénon par les Turcs pour en faire une mosquée restent floues ; selon une version, Mehmed II aurait ordonné sa conversion en guise de punition pour un complot athénien contre la domination ottomane. L'abside fut transformée en mihrab , la tour, construite lors de l'occupation catholique romaine du Parthénon, fut surélevée pour devenir un minaret, un minbar fut installé, l'autel et l'iconostase chrétiens furent retirés, et les murs furent blanchis à la chaux pour masquer les icônes de saints et autres représentations chrétiennes.

Malgré les modifications apportées lors de la transformation du Parthénon en église puis en mosquée, sa structure est restée globalement intacte. En 1667, le voyageur turc Evliya Çelebi exprima son émerveillement devant les sculptures du Parthénon et décrivit l'édifice, de manière figurative, comme « une forteresse imprenable non faite de main d'homme ». Il composa une supplication poétique affirmant que, « œuvre moins de mains humaines que du Ciel lui-même, [il] devait demeurer debout à jamais ». En 1674 , l'artiste français Jacques Carrey visita l'Acropole et réalisa des croquis des décorations sculptées du Parthénon. Au début de l'année 1687, un ingénieur nommé Plantier dessina le Parthénon pour le Français Graviers d'Ortières. Ces représentations, en particulier celle de Carrey, fournissent des preuves importantes, et parfois les seules, de l'état du Parthénon et de ses diverses sculptures avant la dévastation qu'il a subie à la fin de 1687 et le pillage ultérieur de ses objets d'art.

Dans le cadre de la guerre de Morée (1684-1699), les Vénitiens envoyèrent une expédition menée par Francesco Morosini attaquer Athènes et s'emparer de l'Acropole. Les Ottomans fortifièrent l'Acropole et utilisèrent le Parthénon comme poudrière – malgré les avertissements concernant les dangers de cet usage suite à l'explosion de 1656 qui endommagea gravement les Propylées – et comme refuge pour les membres de la communauté turque locale.

Le 26 septembre 1687, un obus de mortier vénitien, tiré depuis la colline de Philopappos , fit sauter le dépôt de munitions. L'explosion détruisit la partie centrale du bâtiment et provoqua l'effondrement des murs de la cella. Selon l'architecte et archéologue grecque Kornilia Chatziaslani :

Trois des quatre murs du sanctuaire s'effondrèrent presque entièrement et les trois cinquièmes des sculptures de la frise tombèrent. Il ne restait apparemment rien du toit. Six colonnes du côté sud s'écroulèrent, huit du côté nord, ainsi que ce qui restait du porche est, à l'exception d'une seule colonne. Les colonnes entraînèrent dans leur chute les énormes architraves de marbre, les triglyphes et les métopes.

Environ trois cents personnes ont été tuées dans l'explosion, qui a projeté des fragments de marbre sur les défenseurs turcs voisins et a déclenché des incendies qui ont détruit de nombreuses maisons.

Les récits de l'époque divergent quant au caractère délibéré ou accidentel de cette destruction. L'un d'eux, rédigé par l'officier allemand Sobievolski, rapporte qu'un déserteur turc révéla à Morosini l'usage que les Turcs avaient fait du Parthénon, s'attendant à ce que les Vénitiens ne prennent pas pour cible un édifice d'une telle importance historique. Morosini aurait alors ordonné à son artillerie de viser le Parthénon. Par la suite, Morosini tenta de piller les sculptures des ruines, causant ainsi de nouveaux dégâts. Les sculptures de Poséidon et des chevaux d'Athéna tombèrent au sol et se brisèrent lorsque ses soldats essayèrent de les détacher du fronton ouest de l'édifice.

En 1688, les Vénitiens abandonnèrent Athènes pour éviter une confrontation avec une importante force turque rassemblée à Chalcis ; à cette époque, les Vénitiens avaient envisagé de faire sauter ce qui restait du Parthénon ainsi que le reste de l'Acropole pour empêcher les Turcs de l'utiliser comme fortification, mais cette idée ne fut pas mise à exécution.

Une fois l'Acropole reconquise, les Turcs utilisèrent une partie des décombres de l'explosion pour ériger une mosquée plus petite à l'intérieur des ruines du Parthénon. Pendant le siècle et demi qui suivit, des parties de la structure restante furent pillées pour récupérer des matériaux de construction et surtout des objets de valeur.

Le XVIIIe siècle fut une période de stagnation ottomane , ce qui permit à un plus grand nombre d'Européens d'accéder à Athènes. Les ruines pittoresques du Parthénon furent abondamment dessinées et peintes, stimulant ainsi le mouvement philhelléniste et contribuant à susciter la sympathie en Grande-Bretagne et en France pour l'indépendance grecque. Parmi ces premiers voyageurs et archéologues figuraient James Stuart et Nicholas Revett , chargés par la Société des Dilettanti d'étudier les ruines de l'Athènes classique. Ils réalisèrent les premiers plans cotés du Parthénon, publiés en 1787 dans le second volume des Antiquités d'Athènes mesurées et dessinées .

De 1801 à 1812, des agents de Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin , ont emporté environ la moitié des sculptures du Parthénon encore existantes, les envoyant en Grande-Bretagne dans le but d'y établir un musée privé. Elgin affirma avoir agi avec l'autorisation des autorités ottomanes en fonction à Athènes à cette époque. La légalité des agissements d'Elgin a été contestée.

Durant la guerre d'indépendance grecque (1821-1833), qui mit fin à 355 ans de domination ottomane sur Athènes, l'Acropole fut assiégée à deux reprises : d'abord par les Grecs en 1821-1822, puis par les forces ottomanes en 1826-1827. Lors du premier siège, les Ottomans assiégés tentèrent de faire fondre le plomb des colonnes du Parthénon pour en fabriquer des balles. Lors du second siège, le Parthénon fut gravement endommagé par les tirs d'artillerie ottomans.

Lorsque la Grèce indépendante prit le contrôle d'Athènes en 1832, la partie visible du minaret fut démolie ; seuls sa base et l'escalier en colimaçon menant à l' architrave restèrent intacts. Peu après, tous les édifices médiévaux et ottomans de l'Acropole furent détruits. L'image de la petite mosquée située dans la cella du Parthénon a été conservée grâce à la photographie de Pierre-Gustave Joly de Lotbinière , publiée dans les Excursions Daguerriennes de Lerebours en 1842 : il s'agit de la première photographie de l'Acropole. Le site devint une enceinte historique sous l'autorité du gouvernement grec. À la fin du XIXe siècle, le Parthénon était largement considéré par les Américains et les Européens comme le summum de l'architecture humaine et devint une destination prisée et un sujet d'inspiration pour de nombreux artistes, parmi lesquels Frederic Edwin Church et Sanford Robinson Gifford . Aujourd'hui, il attire chaque année des millions de touristes qui empruntent le chemin situé à l'extrémité ouest de l'Acropole, traversent les Propylées restaurées et remontent la voie panathénaïque jusqu'au Parthénon, qui est entouré d'une clôture basse pour éviter les dommages.