Élisabeth Brontë

Elizabeth Brontë ( / ˈ b r ɒ n t i / , communément / - t eɪ / ; 8 février 1815 – 15 juin 1825) était la deuxième enfant aînée de Patrick Brontë et de Maria Brontë , née Branwell. Membre de la famille littéraire des Brontë , Elizabeth était la sœur cadette de Maria Brontë ainsi que la sœur aînée des écrivaines Charlotte , Emily et Anne , et du poète et artiste Branwell . On en sait moins sur Elizabeth que sur les autres membres de sa famille.

Elizabeth Brontë est née le 8 février 1815 et a été nommée d'après sa tante maternelle, comme c'était la coutume à l'époque. Elle n'avait que quelques mois lorsqu'elle et sa famille, ainsi que sa tante et homonyme Elizabeth Branwell , ont déménagé de Hartshead à Thornton , où son baptême a eu lieu. Elizabeth a été baptisée le 26 août 1815 par J. Fennell, un ministre officiant de la paroisse de Thornton et de la chapelle de Thornton . La marraine d'Elizabeth a été choisie pour être Elizabeth Firth, l'une des nouvelles amies des Brontë à Thornton. En 1820, Patrick et Maria Brontë avaient eu quatre autres enfants au cours de leurs années à Thornton et ils ont décidé de déménager à nouveau à Haworth où Patrick deviendrait pasteur à l' église de St Michael and All Angels et vivrait avec sa famille au presbytère voisin .

Cependant, en 1821, Mme Brontë décéda, ce qui poussa sa sœur, Elizabeth Branwell, à emménager au presbytère pour s'occuper des enfants. Nancy Garrs, une domestique de la famille Brontë, se souvient de la façon dont la jeune Elizabeth conduisait ses sœurs cadettes par la main lors de leurs promenades à travers les landes du Yorkshire , affirmant qu'elle était « très attentionnée » dans son traitement envers elles. Lorsque Patrick Brontë demanda à Elizabeth quel était le meilleur mode d'éducation pour une femme , elle répondit « celui qui lui permettrait de bien diriger la maison ».

En 1823, Elizabeth et sa sœur aînée Maria furent envoyées à Crofton Hall , un pensionnat à la mode dans le Yorkshire . Cependant, les frais de scolarité se révélèrent bientôt trop élevés pour Patrick, qui souhaitait également que ses trois plus jeunes filles reçoivent une éducation formelle. Par conséquent, Maria et Elizabeth rejoignirent la Cowan Bridge School , un pensionnat récemment ouvert pour les filles du clergé dans le Lancashire en juillet 1824, financé par, entre autres, William Wilberforce . L'école sera plus tard immortalisée dans la fiction sous le nom de Lowood School dans Jane Eyre . Le directeur et fondateur de Cowan Bridge, le révérend William Carus Wilson , était un ecclésiastique qui aurait été admiré par Patrick Brontë. Maria et Elizabeth furent suivies par Charlotte et Emily deux mois plus tard. Il y avait un manque flagrant d'hygiène dans l'école : la nourriture fournie par l'école était souvent mal cuite et malsaine, et le cuisinier était décrit comme étant « négligent, sale et gaspilleur ». Maria et Elizabeth s'étaient toutes deux récemment remises de la rougeole et de la coqueluche , et elles ne pouvaient souvent pas manger malgré le fait qu'elles avaient faim.

Elizabeth n'était pas décrite comme une fille intellectuelle, mais plutôt comme une fille pratique dotée d'un « bon sens » selon son père. Alors que les dossiers scolaires indiquaient que Maria, Charlotte et Emily devaient être formées pour devenir gouvernantes, la future profession d'Elizabeth était indiquée comme « femme de ménage ». C'est peut-être pour cette raison que Patrick n'a pas payé 3 £ supplémentaires par an pour qu'Elizabeth puisse apprendre le français , la musique et le dessin , comme il l'a fait avec ses trois autres filles.

En février 1825, Maria fut diagnostiquée avec la tuberculose et fut ramenée chez elle. Peut-être encouragée par les mauvaises conditions, au début du printemps de la même année, une épidémie de typhus éclata à l'école. Il est possible que cela ait masqué les symptômes de tuberculose chez Elizabeth. Au cours des six mois suivants, une fille mourut à l'école et 20 autres furent retirées malades, six mourant peu après. Elizabeth fut renvoyée chez elle malade le 31 mai, date à laquelle Maria était déjà décédée. Quelques jours plus tard, Charlotte et Emily furent ramenées à la maison en bonne santé et aucun membre de la famille ne revint jamais à l'école de Cowan Bridge. Elizabeth mourut de sa maladie le 15 juin 1825, et son dossier scolaire mentionnait qu'elle était morte de tuberculose. Sa perte affecta profondément sa famille et ses autres sœurs et son frère suivirent, laissant son père sans petits-enfants. Elizabeth fut enterrée dans le caveau des Brontë à l' église Saint-Michel et Tous les Anges . Sur sa pierre tombale est inscrit le message suivant tiré de Matthieu 18:3 :

Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez et si vous ne devenez comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux.