Élisabeth Dilling

Elizabeth Eloise Kirkpatrick Dilling (19 avril 1894 – 30 avril 1966) était une écrivaine et militante politique américaine. En 1934, elle publie The Red Network—A Who's Who and Handbook of Radicalism for Patriots , qui répertorie plus de 1 300 communistes présumés et leurs sympathisants. Ses livres et ses tournées de conférences l'établissent comme la militante de droite féminine prééminente des années 1930 et l'une des critiques les plus virulentes du New Deal , qu'elle qualifie de « Jew Deal ». Au milieu et à la fin des années 1930, Dilling exprime sa sympathie pour l'Allemagne nazie .

Dilling était la dirigeante la plus connue du mouvement isolationniste des femmes de la Seconde Guerre mondiale, une campagne populaire qui a fait pression sur le Congrès pour qu'il s'abstienne d'aider les Alliés . Elle faisait partie des 28 militants anti-guerre accusés de sédition en 1942 ; les accusations ont été abandonnées en 1946. Alors que les études universitaires ont principalement ignoré le « mouvement des mères » anti-guerre et les femmes militantes d'extrême droite en général, les écrits de Dilling lui ont assuré une influence durable parmi les groupes d'extrême droite. Elle a organisé la Paul Reveres, une organisation anticommuniste, et a été membre du Comité America First .

Dilling est née Elizabeth Eloise Kirkpatrick le 19 avril 1894 à Chicago , dans l'Illinois. Son père, Lafayette Kirkpatrick, était un chirurgien d' origine écossaise et irlandaise ; sa mère, Elizabeth Harding, était d'origine anglaise et française. Son père est décédé alors qu'elle avait six semaines, après quoi sa mère a augmenté les revenus familiaux en vendant des biens immobiliers. Le frère de Dilling, Lafayette Harding Kirkpatrick, qui avait sept ans de plus qu'elle, est devenu riche à l'âge de 23 ans après avoir développé des propriétés à Hawaï . Dilling a reçu une éducation épiscopalienne et a fréquenté une école catholique pour filles, l'Académie de Notre-Dame . Elle était très religieuse et était connue pour envoyer à ses amis des lettres de 40 pages sur la Bible. Sujette à des crises de dépression, elle est partie en vacances aux États-Unis, au Canada et en Europe avec sa mère.

En 1912, elle s'inscrit à l' Université de Chicago , où elle étudie la musique et les langues, avec l'intention de devenir musicienne d'orchestre. Elle étudie la harpe avec Walfried Singer, harpiste du Chicago Symphony . Elle quitte ses études trois ans avant d'obtenir son diplôme, seule et amèrement désillusionnée. En 1918, elle épouse Albert Dilling, un ingénieur étudiant le droit qui fréquente la même église épiscopalienne qu'Elizabeth. Le couple est aisé financièrement, grâce à l'argent hérité d'Elizabeth et au travail d'Albert comme ingénieur en chef du Chicago Sewerage District. Ils vivent à Wilmette , une banlieue de Chicago, et ont deux enfants, Kirkpatrick en 1920 et Elizabeth Jane en 1925.

La famille voyagea à l'étranger au moins dix fois entre 1923 et 1939, des expériences qui aiguisèrent la vision politique de Dilling et la convainquirent de la supériorité américaine. En 1923, ils visitèrent la Grande-Bretagne, la France et l'Italie. Offensée par le manque de gratitude des Britanniques pour l'intervention américaine dans la Première Guerre mondiale , Dilling jura de s'opposer à toute future implication américaine dans un conflit européen. Ils passèrent un mois en Union soviétique en 1931, où des guides locaux, que Dilling prétendait être juifs, lui dirent que le communisme allait prendre le contrôle du monde et lui montrèrent une carte des États-Unis sur laquelle les villes étaient renommées d'après des héros soviétiques. Elle documenta ses voyages dans des films amateurs , filmant des scènes telles que des baigneurs nageant nus dans une rivière sous une église de Moscou . Elle était consternée par « l'athéisme, la dégénérescence sexuelle, les foyers brisés [et] la haine de classe » du communisme.

Dilling visita l'Allemagne en 1931 et, à son retour en 1938, nota une « grande amélioration des conditions ». Elle assista aux réunions du parti nazi et le gouvernement allemand paya ses frais. Elle écrivit que « le peuple allemand sous Hitler est content et heureux... ne croyez pas les histoires que vous entendez selon lesquelles cet homme n'a pas fait un grand bien à ce pays ». En 1938, elle visita la Palestine , où elle filma ce qu'elle décrivit comme des immigrants juifs ruinant le pays. Lors de sa tournée en Espagne, alors empêtrée dans la guerre civile espagnole , elle filma des « chambres de torture rouges » et des églises incendiées , « ruinées par les rouges avec la même joie juive satanique montrée en Russie ». Elle visita le Japon, qu'elle considérait comme la seule nation chrétienne d'Asie, et en 1939, elle retourna en Espagne, pour la deuxième fois.

Dilling a écrit à propos de son éloge de l'Allemagne nazie en 1936 :

« Le nazisme a davantage dirigé ses attaques contre les Juifs communistes révolutionnaires et conspirateurs que contre les Juifs allemands nationalistes qui ont aidé l'Allemagne pendant la guerre ; s'il a également fait preuve de discrimination envers les innocents, ce n'a pas été avec la même férocité et les mêmes pertes en vies humaines que celles qu'aurait infligées à la population allemande la révolution communiste imminente et planifiée si elle avait réussi comme en Russie. »

Notre voyage en famille en Russie soviétique en 1931 a marqué le début de mon engagement contre le communisme. Nous avons été emmenés dans les coulisses par des amis travaillant pour le gouvernement soviétique et avons pu constater de visu les conditions déplorables. Nous avons été consternés, non seulement par le travail forcé, les logements sordides et surpeuplés, les épiceries des travailleurs qui payaient des cartes de rationnement, les mères qui poussaient des brouettes et les enfants mendiants des crèches d'État qui nous assiégeaient. La campagne virulente ouverte contre le Christ, partout, a été un choc. Dans les lieux publics, on entendait des tirades en russe (traduites par nos amis). Des caricatures athées représentant le Christ comme un méchant, un ivrogne et l'objet d'une orgie cannibale ( la Sainte Communion ) : comme un oppresseur du travail, ou encore comme un déchet jeté d'une brouette par le Plan Quinquennal soviétique – ces caricatures sordides remplissaient les grands panneaux d'affichage des églises que nos guides soviétiques nous ont fait visiter.

—  Le complot contre le christianisme , 1964

L'activisme politique de Dilling fut stimulé par « l'opposition amère » qu'elle rencontra à son retour dans l'Illinois en 1931, « contre le fait que je dise la vérité sur la Russie... de la part d'amis « intellectuels » de banlieue et de mon propre ministre épiscopalien ». Elle commença à parler en public comme passe-temps, suivant les conseils de son médecin. Iris McCord, une présentatrice radio de Chicago qui enseignait au Moody Bible Institute , lui fit adresser des discours à des groupes religieux locaux. En moins d'un an, Dilling fit une tournée dans le Midwest , le Nord-Est et occasionnellement sur la côte Ouest , accompagnée de son mari. Elle montra ses films personnels de l'Union soviétique et prononça le même discours plusieurs fois par semaine devant des publics parfois nombreux, accueillis par des organisations telles que les Daughters of the American Revolution (DAR) et la Légion américaine .

En 1932, Dilling cofonde la Paul Reveres, une organisation anticommuniste dont le siège est à Chicago et qui comptera 200 sections locales. Elle la quitte en 1934, après un conflit avec le cofondateur, le colonel Edwin Marshall Hadley, et l'organisation ferme ses portes peu après en raison du manque d'intérêt. Avec les encouragements de McCord, ses conférences sont publiées dans un journal local de Wilmette en 1932, puis rassemblées dans une brochure intitulée Red Revolution: Do We Want It Here? Dilling affirme que la DAR en a imprimé et distribué des milliers d'exemplaires.

À partir de 1933, Dilling passe douze à dix-huit heures par jour pendant dix-huit mois à rechercher et à répertorier les subversifs présumés. Ses sources incluent le rapport en quatre volumes de 1920 du Comité législatif mixte d'enquête sur les activités séditieuses et le rapport de 1931 du représentant Hamilton Fish sur une enquête anticommuniste. Le résultat est The Red Network—A Who's Who and Handbook of Radicalism for Patriots, salué avec ironie dans The New Republic comme un « ouvrage de référence pratique et compact ». La première moitié de l'ouvrage de 352 pages est un recueil d'essais, principalement copiés de Red Revolution . La seconde moitié contient des descriptions de plus de 1 300 « Rouges » (y compris des personnalités internationales telles qu'Albert Einstein et Chiang Kai-shek ) et de plus de 460 organisations décrites comme « communistes, pacifistes radicaux, anarchistes, socialistes ou contrôlées par les IWW » .

Bien plus que le tableau « Spider-Web » des années 1920 – un tableau composé par un membre du DAR qui associait des organisations suspectées d’être affiliées aux Rouges à des individus progressistes – le Réseau Rouge a révélé le pouvoir de la « culpabilité par association », une tactique qui serait utilisée bien trop souvent par les futurs provocateurs des Rouges avec une efficacité dévastatrice.

—  Christine K. Erickson, Journal of American Studies , 2002

Le livre fut réimprimé huit fois et vendu à plus de 16 000 exemplaires en 1941. Des milliers d'autres furent offerts. Il fut vendu dans les librairies de Chicago et par correspondance depuis la maison de Dilling. Il fut distribué par le KKK , les Chevaliers du Camélia Blanc , le Bund germano-américain et les librairies aryennes. Les abonnés du nouveau journal de Gerald Winrod , The Revealer, en reçurent un exemplaire ; le prédicateur fondamentaliste W.B. Riley , président de la Northwest Bible Training School , affirma qu'il en avait donné des centaines d'exemplaires ; et il fut annoncé et vendu par le Moody Bible Institute. Il fut approuvé par des responsables de la DAR et de la Légion américaine. Des exemplaires furent achetés par l' agence de détectives Pinkerton , le département de police de New York , le département de police de Chicago et le FBI . Un fabricant d'armes de Los Angeles a acheté et distribué 150 exemplaires, et un fabricant de gaz lacrymogène en a acheté 1 500, qu'il a distribués à la Standard Oil Company , à la Garde nationale et à des centaines de services de police.

En 1935, Dilling retourne dans son alma mater pour accuser des personnes telles que le président de l'université Robert Maynard Hutchins , le réformateur de l'éducation John Dewey , l'activiste Jane Addams et le sénateur républicain William Borah d'être des sympathisants communistes. Le magnat du commerce de détail Charles R. Walgreen lui demande son aide pour obtenir une audience publique après que sa nièce se soit plainte que les professeurs de l'université étaient communistes. Ils exigent la fermeture de l'université. La législature de l'Illinois se réunit pour discuter de la question, décidant finalement que les accusations étaient sans fondement. Dilling prononce un discours frénétique d'une demi-heure à l' Assemblée générale de l'Illinois , avec des appels du public à « tuer tous les communistes ». Elle déclare : « Il est certain que l'Université de Chicago est malade du communisme et que sa contagion est une menace pour la communauté et la nation. »

Le livre suivant de Dilling, The Roosevelt Red Record and Its Background, publié deux semaines avant l' élection présidentielle de 1936 , eut moins de succès. Comme la plupart de ses écrits ultérieurs, il s'agissait en grande partie d'une série de citations décousues. Le « Jew Deal » du président Franklin D. Roosevelt (comme Dilling appelait le New Deal) était déjà un thème central de The Red Network, et il était déjà débattu ailleurs. Dilling a affirmé plus tard que le House Un-American Activities Committee avait été fondé en grande partie grâce à ses deux livres. Elle a écrit un pamphlet attaquant Borah, intitulé Borah: "Borer from Within" the GOP , craignant que s'il gagnait la nomination présidentielle, les électeurs seraient obligés de choisir entre deux communistes. Elle en a distribué 5 000 exemplaires à la Convention nationale républicaine et a revendiqué sa défaite.

En 1938, Dilling fonde le Patriotic Research Bureau, un vaste centre d'archives à Chicago avec une équipe de « femmes et de jeunes filles chrétiennes » du Moody Bible Institute. Elle commence à publier régulièrement le Patriotic Research Bulletin, un bulletin d'information décrivant ses opinions politiques et personnelles, qu'elle envoie gratuitement à ses partisans. Les éditions font souvent 25 à 30 pages, avec une photo de jeunesse de l'auteur sur la couverture, apportant une touche personnelle. L'en-tête des premiers numéros se lit comme suit : « Patriotic Research Bureau. Pour la défense du christianisme et de l'américanisme ».

En 1939, Dilling a été payée 5 000 dollars par l'industriel Henry Ford pour enquêter sur le communisme à l' Université du Michigan . En plus de distribuer son journal antisémite The Dearborn Independent dans les années 1920, Ford a soutenu financièrement des dizaines de propagandistes antisémites. Dilling a découvert des centaines de livres à la bibliothèque universitaire écrits par des « radicaux ». Son rapport de 96 pages affirmait que l'université était « typique de ces universités américaines qui ont permis à des théoriciens professionnels mordus par le marxisme d'inoculer leur propagande collectiviste à de jeunes Américains sains ». Elle est arrivée à une conclusion similaire lorsque la Chambre de commerce de Los Angeles l'a payée pour enquêter sur UCLA , et lorsqu'elle a enquêté sur les universités de ses enfants, Cornell et Northwestern .

En 1940, dans l'espoir d'influencer l' élection présidentielle , Dilling publie The Octopus, exposant ses théories sur le communisme juif . Le livre est publié sous le pseudonyme de « Rev. Frank Woodruff Johnson ». Avedis Derounian rapporte que Dilling a déclaré que « les Juifs ne pourront jamais prouver que je suis antisémite, je suis trop intelligente pour eux ». Son mari craignait que les allégations d'antisémitisme ne nuisent à sa pratique juridique. Elle a admis qu'elle en était l'auteur lors de son procès de divorce en 1942. Elle a expliqué qu'elle avait écrit le livre en réponse au B'nai B'rith . Elle a déclaré : « Il expose leurs tentatives sales et mensongères de faire taire tous les chrétiens et d'empêcher quiconque d'obtenir un procès équitable dans ce pays » (pour lequel elle a été citée pour outrage au tribunal ).

Outre son appel au devoir patriotique, Dilling aimait se présenter comme une victime impuissante confrontée à un mal diabolique. Un exemple révélateur fut celui d’une assignation à comparaître fédérale émise en 1941 par le ministère de la Justice, qui lui ordonna de se rendre à Washington DC pour expliquer ses affiliations présumées avec des sympathisants nazis. Elle décrivit ses expériences au sein de l’OGPU du New Deal, une référence peu subtile à la police secrète de Staline, sous la forme d’une pièce de théâtre, dans laquelle elle jouait le rôle de la victime interrogée par un agent du New Deal. La scène dramatique débordait de « regards sinistres », de « questions sarcastiques » et de « longues harangues ». La victime, « un peu lasse de ces interminables remontrances », répondait aux questions injustes avec une indignation vertueuse. Tout au long de ce petit sketch, Dilling minimisait son rôle public et niait l’accusation selon laquelle elle était « une femme importante » et que son « nom avait du poids ». Ce n’était pas un acte sincère d’humilité, mais cela révélait l’inclination de Dilling pour le martyre et l’importance personnelle, ainsi qu’un talent pour la propagande.

—  Erickson, 2002

Dilling était une figure centrale d'un mouvement de masse de groupes de femmes isolationnistes , qui s'opposaient à l'engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale dans une perspective « motheraliste ». En 1941, ces groupes comptaient entre un et six millions de membres. Selon l'historienne Kari Frederickson : « Elles soutenaient que la guerre était l'antithèse de la maternité nourricière et qu'en tant que femmes, elles avaient un intérêt particulier à empêcher l'engagement américain dans le conflit européen. ... elles mêlaient leurs arguments motheralistes à des appels de droite, anti-Roosevelt, anti-britanniques, anticommunistes et antisémites. »

Le mouvement était le plus fort dans le Midwest , un bastion conservateur avec une culture antisémite, qui avait longtemps ressenti la domination politique de la côte Est . Chicago était la base des militants d'extrême droite Charles E. Coughlin , Gerald LK Smith et Lyrl Clark Van Hyning, ainsi que du America First Committee , qui comptait 850 000 membres en 1941. Dilling prit la parole lors des réunions d'America First et participa à la fondation du groupe « We the Mothers Mobilize for America » de Van Hyning, un groupe très actif comptant 150 000 membres chargés d'infiltrer d'autres organisations. Le Chicago Tribune , le journal ayant la plus forte diffusion dans la région, était fortement isolationniste. Il considérait Dilling comme une experte de confiance en matière d'anticommunisme et continua à la soutenir après qu'elle ait été accusée de sédition.

Au début de l'année 1941, alors que le mouvement était à son apogée, Dilling prit la parole lors de rassemblements à Chicago et dans d'autres villes du Midwest et recruta un groupe pour coordonner ses efforts contre le prêt-bail , la « croisade des mères pour vaincre la loi HR 1776 ». Des centaines de ces militantes firent du piquetage devant le Capitole pendant deux semaines en février 1941. Dilling fut arrêtée alors qu'elle menait une grève avec au moins 25 autres manifestants dans le couloir devant le bureau du sénateur Carter Glass , âgé de 84 ans . Après un procès sensationnel qui dura six jours, elle pleura lorsqu'elle fut reconnue coupable de conduite désordonnée et condamnée à une amende de 25 dollars. Glass a demandé au FBI d'enquêter sur les groupes de femmes et a déclaré dans le New York Times du 7 mars que les femmes avaient provoqué « un désordre bruyant dont toute marchande de poisson qui se respecte aurait honte. Je pense également qu'il serait pertinent de se demander si elles sont mères. Pour le bien de la race, j'espère sincèrement que non. » La dirigeante isolationniste Cathrine Curtis pensait que l'image du mouvement des mères avait été détruite et a critiqué en privé les tactiques de « voyous » de Dilling comme étant « communistes » et « peu féminines ».

De nombreux groupes de femmes continuèrent à s'opposer à la guerre après l' attaque de Pearl Harbor , contrairement à leurs alliés, l'America First Committee. Dilling fit campagne pour Thomas E. Dewey lors de l' élection présidentielle de 1944 , bien qu'elle l'accusa de « flatter les juifs internationaux ». Son activité politique diminua à la suite de son procès de divorce très médiatisé, qui commença en février 1942, au cours duquel des dizaines de bagarres éclatèrent, impliquant hommes et femmes, et Dilling reçut trois citations pour outrage. Le juge, Rudolph Desort, déclara qu'il craignait de souffrir d'une « dépression nerveuse » au cours des quatre mois du procès.

Un grand jury , réuni en 1941 pour enquêter sur la propagande fasciste, appela plusieurs dirigeantes de mouvements féministes à témoigner, dont Dilling, Curtis et Van Hyning. Roosevelt persuada le procureur général Francis Biddle d'engager des poursuites et, le 21 juillet 1942, Dilling et 27 autres militants anti-guerre furent inculpés de deux chefs d'accusation de complot visant à provoquer l'insubordination de l'armée en temps de paix et en temps de guerre. L'affaire était la partie principale d'une campagne gouvernementale contre la subversion intérieure, que l'historien Leo P. Ribuffo qualifia de « peur brune ». Les charges et la liste des accusés furent étendues en janvier 1943. Les charges furent à nouveau étendues en janvier 1944. Le juge, Edward C. Eicher , fut victime d'une crise cardiaque mortelle le 29 novembre 1944. Le juge fédéral James M. Proctor déclara un procès nul . Les accusations furent abandonnées par le juge fédéral Bolitha Laws le 22 novembre 1946, après que le gouvernement n'eut pas présenté de nouvelles preuves convaincantes d'une conspiration allemande. Biddle qualifia plus tard la procédure de « farce lugubre ».

Après le rejet du procès de 1946, Dilling a continué à publier le Patriotic Research Bulletin et, en 1964, elle a publié The Plot Against Christianity . Le livre prétend « révéler la haine satanique du Christ et des chrétiens responsables de leurs meurtres de masse, de leurs tortures et de leur travail d'esclave dans tous les pays du rideau de fer – tous dirigés par des talmudistes ». Après sa mort, il a été rebaptisé The Jewish Religion: Its Influence Today .

La Charte et les traités de l'ONU sont construits pour ouvrir la voie à « l'homme du péché », l' Antéchrist qui détiendra le pouvoir suprême sur la vie ou la mort alors qu'il dirigera brièvement ce dernier empire mondial satanique rouge.

—  Bulletin de recherche patriotique , septembre-octobre 1954

Dilling est décédé le 30 avril 1966 à Lincoln, dans le Nebraska .

• Un personnage basé sur Dilling nommé « Adelaide Tarr Gimmitch » apparaît dans le roman It Can't Happen Here (1935) de Sinclair Lewis . Le livre décrit une prise de pouvoir fasciste aux États-Unis.
• « Qui donc est Mme Dilling ? De quelle étrange nourriture a-t-elle été nourrie pour qu'elle soit devenue si grande ? Et qu'est-ce qui l'a inspirée, elle qui aurait pu se mettre au tricot ou à la culture des pétunias, à adopter comme passe-temps la critique délibérée et parfois hâtive d'hommes et de femmes qu'elle n'a jamais vus. » — Harry Thornton Moore, « The Lady Patriot's Book », The New Republic , 8 janvier 1936
• « Voir la dame en action, crier, sauter et filer à une vitesse vertigineuse, c'est voir certains symptômes d'une simple hystérie en liberté. » — Milton S. Mayer , « Mrs. Dilling: Lady of the Red Network », American Mercury , juillet 1939
• « J'ai rarement vu la haine prendre possession du visage d'une femme comme lorsque Elizabeth Dilling se précipitait dans les couloirs en criant. Elle semblait être une femme poursuivie par les furies. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que les furies n'étaient pas à l'extérieur d'elle, mais dans son propre esprit. » — Max Lerner décrivant une rencontre en 1941, PM , 1943/44

Selon les archives de la Bibliothèque du Congrès, Dilling a auto-édité les tirages originaux de ses livres à Kenilworth, dans l'Illinois , à une trentaine de kilomètres au nord du centre-ville de Chicago. Ils ont ensuite été réédités par des imprimeurs de tout le pays, comme la Fondation Elizabeth Dilling dans les années 1960, Arno Press dans les années 1970 et Sons of Liberty dans les années 1980.

• Le Réseau rouge, un « Who's Who » et un manuel du radicalisme pour les patriotes (1934, 1935, 1936, 1977)
• Réponses de « Lady Patriot » (1936)
• Le casier judiciaire de Roosevelt et son contexte (1936)
• Oserions-nous nous opposer à la trahison des Rouges ? (1937). OCLC 11099317.
• La trahison rouge des Églises (1938). OCLC 8211409.
• La pieuvre, du révérend Frank Woodruff Johnson [pseud.] (oct. 1940 ; Sons of Liberty, 1985, 1986)
• Le complot contre le christianisme (1964)
  • Réédité sous le titre La religion juive : son influence aujourd'hui.