Exosquad

Exosquad est une série télévisée d'animation américaine créée par Universal Cartoon Studios pour le bloc de programmation syndiqué Universal Family Network de MCA TV. L'émission se déroule au début du 22e siècle et couvre la guerre interplanétaire entre l'humanité et les Néosapiens, une race fictive créée artificiellement comme travailleurs/esclaves pour les Terriens . Le récit suit généralement Able Squad, une unité d'élite terrienne de pilotes d'exoframe , dans leurs missions dans tout le système solaire , bien que d'autres intrigues soient également abondantes. La série a duré deux saisons complètes en syndication de 1993 à 1994. Des rediffusions ont ensuite été diffusées sur USA Network .

La série se déroule dans les années 2119-2121 après J.C., des décennies après que l'humanité (« Terriens ») se soit étendue au-delà de la Terre, terraformant et colonisant Vénus et Mars. Ces trois planètes sont « les Mondes d'origine », le noyau d'abord de l'État interplanétaire Terran, puis du Commonwealth Neosapien. Cependant, tous les Terriens ne sont pas affiliés aux Mondes d'origine : il existe une faction indépendante de clans pirates, descendants de criminels Terran exilés sur les planètes extérieures qui vivent des cargos spatiaux pillés des Mondes d'origine . Le premier épisode s'ouvre avec le Congrès de la Terre envoyant l'ensemble de l'Exofleet, l'armée spatiale de l'humanité , pour contrer la menace pirate.

Alors que la guerre avec les clans pirates se profile, un soulèvement éclate parmi les Néosapiens, une race humanoïde artificielle coexistant avec les Terriens. Dans l' histoire , les Néosapiens ont été principalement utilisés comme esclaves lors de la colonisation de Mars et de Vénus et ont donc été conçus pour être physiquement plus forts et mieux adaptés aux environnements hostiles que les humains. Leurs mauvais traitements par les Terriens ont conduit à la première révolte des Néosapiens cinquante ans avant le début de la série, qui a été impitoyablement écrasée mais a apporté des changements positifs dans leur vie. Toujours pas satisfait de son sort, le gouverneur néosapien de Mars, Phaeton, déclenche une nouvelle insurrection, nom de code "Opération [Neosapien] Destiny", dès que l'Exofleet part à la poursuite des clans pirates. L'absence de l'Exofleet fait également partie du plan de Phaeton car elle permet aux Néosapiens de capturer les mondes d'origine sans trop d'efforts.

La série suit les progrès de l'Able Squad, une unité d'élite de pilotes d'exoframe composée de JT Marsh, Nara Burns, Maggie Weston, Kaz Takagi, Alec DeLeon, Rita Torres, Wolf Bronsky et Marsala. Leurs exploits se déroulent dans le contexte de la guerre Neosapien en cours, alors que l'escouade participe à des événements souvent cruciaux pour renverser la situation. La série présente une vision réaliste de la guerre : de nombreux personnages meurent au combat, les opérations militaires sont soigneusement planifiées et reconnues à l'avance, et les effets psychologiques de la guerre sont explorés. Par exemple, des épisodes distincts détaillent la reconnaissance de Vénus par Exofleet avant sa reconquête, la libération réelle et la repousse de la première tentative de reconquête des Neosapiens. De plus, même après la reprise de Vénus par les Terriens, plusieurs épisodes traitent de la résistance vénusienne restante et des forces néosapiennes qui se sont cachées à travers Vénus, refusant de se rendre et attendant des renforts.

La deuxième saison se termine avec la défaite des Néosapiens et la libération de la Terre, mais elle se termine sur un cliffhanger suggérant qu'une troisième saison décrirait une guerre contre une nouvelle race extraterrestre , et que les Terriens et les Néosapiens seraient obligés de s'allier les uns aux autres.

De plus, un clone de Phaeton a été découvert dans les derniers épisodes par les Terriens, qui ne savaient pas quoi faire de son existence car ils ne voulaient pas déchaîner un autre Phaeton sur la société, mais ne souhaitaient pas non plus condamner le clone pour les actions de son prédécesseur. Cependant, la série a été annulée peu après la fin de la deuxième saison, de sorte qu'une troisième saison n'a jamais été réalisée.

• Kathleen Barr - Lieutenant Colleen O'Reilly, commandant DeSoto, Doc, Medusa
• Lisa Ann Beley - Lieutenant Nara Burns, croiseur
• Michael Benyaer - Kaz Takagi, Prétorius, Exial
• Robby Benson - Lieutenant JT Marsh, Jonas Simbacca
• Sylvia Biller-Linda
• AJ Bond - Exoscout
• Garry Chalk - Marsala, Général Shiva, Nick Tyree, Charles McKenna, Pirate XO, Kruger, Albrecht Ketzer (1ère voix)
• Ewan Sutherland Clark - Jinx Madison (1ère voix)
• Allen Stewart-Coates - Glycon
• Ian James Corlett - Enleal
• Paul Dobson - Thrax
• Michael Donovan - Wolf Bronski, Professeur Algernon, Picasso (1ère voix), James Burns, Jubail, Ministre Guidas, Voodoo, Général Drusus, Sulla, Albrecht Ketzer (2ème voix)
• David Kaye - Général Draconis (2e voix), Hallas, Vince Pellegrino
• Terry Klassen - Picasso (2e voix), George, Kor, Turner, Cates
• Karin Konoval - Livia (1ère voix), Capitaine Levitch
• Janyse Jaud - Sergent. Rita Torres
• Campbell Lane - Lysandre
• Wally Marsh – Amiral Winfield
• Scott McNeil - Jinx Madison (2e voix), le lieutenant Yuri Stavrogan, Lucullus, Sullust, Denny Bourigum, Neo Lord
• Rob Morton - Typhonus, Peter Tanaka, Capitaine Furlong, JJ Grimley, Sergent Felson, Gracchus, Wotan
• Richard Newman - Phaeton, Capitaine Marcus, Barca, Ramon Longfeather, Commandant de la base pirate, Président Jonathan Perion, Sharos, Sidney, Stentor
• John Payne - Lieutenant Alec DeLeon, Sean Napier, Xenobius
• Teryl Rothery - Lieutenant Maggie Weston, Diana, Livia (2e voix), Eve Hanley, Amanda Connor, E-Frame Computer
• Tony Sampson - Pirate
• Alvin Sanders - Capitaine Avery Butler
• Ken Camroux-Taylor - Général Draconis (1ère voix), juge de la cour martiale
• Marcus Turner - Pirate
• Stevie Vallance - Lieutenant Alice Noretti
• Cathy Weseluck - Rouge
• Dale Wilson -Galba

La série a été conçue en 1989 par Jeff Segal, qui avait été scénariste en chef et rédacteur en chef de Challenge of the GoBots pour Hanna-Barbera Productions avant de rejoindre Universal en tant que président d'Universal Cartoon Studios. Segal avait l'intention de créer une autre propriété d'action robotique pour garçons. La série s'intitulait à l'origine Exoforce . Elle a été modifiée en 1993 et ​​le titre a été changé en Exosquad (à la suite d'un conflit de marque) lorsque Playmates Toys a conclu un accord pour la licence principale des jouets. Segal reçoit le crédit "Créé par" sur la série, cependant Will Meugniot a énormément contribué à l'apparence et au style de la série, et Michael Edens, en tant que rédacteur en chef de l'histoire, a supervisé le développement des histoires épisodiques et a aidé à guider l'arc narratif.

Exosquad a été l'une des premières séries animées des studios Universal Animation (alors connus sous le nom d' Universal Cartoon Studios ) et a été créée sous l'influence d' anime importés du Japon. En conséquence, son scénario complexe couvrait un grand nombre de sujets allant de la guerre à la romance en passant par le génie génétique et a pu plaire à un large public. Bien que la première saison n'ait duré que treize épisodes en 1993, la popularité croissante de la série a permis à Universal de réaliser la deuxième trois fois plus longue. Dans sa deuxième saison, Exosquad a été assemblée avec une autre série d'action d'Universal, Monster Force . L'animation de la série a été fournie à Universal par AKOM en Corée du Sud.

Au fil de la deuxième saison, certains personnages, selon Michael Edens, « ont pris vie » : par exemple, Nara Burns tuant Phaeton et le néosapien Thrax devenant un personnage récurrent majeur après sa première apparition n'étaient pas prévus. Un autre personnage, Alec DeLeon, était censé périr dans la destruction de Mars, mais les dirigeants d'Universal s'y sont fortement opposés, il a donc été tué plusieurs épisodes plus tard, sur la Lune, pour être rapidement ressuscité dans un corps de Neo Mega.

L'émission aurait été annulée après 52 épisodes car à cette époque, de nombreuses sociétés de production indépendantes étaient reprises par des chaînes plus importantes, qui voulaient produire leur propre contenu. Exosquad a finalement été déplacé vers des créneaux horaires peu propices, comme 4 heures du matin, jusqu'à ce que les audiences ne soient plus suffisantes pour le maintenir. L'épisode final détaillait le climat politique et social d'après-guerre qui prévalait dans l' univers d'Exosquad et se terminait avec JT Marsh engageant un groupe de vaisseaux spatiaux extraterrestres, dont la nature exacte devait être expliquée dans la troisième saison ou dans un long métrage. Michael Edens a fait remarquer plus tard que l'équipe avait initialement prévu que les extraterrestres soient des insectoïdes et que la matière noire des Pirates , les expériences du Dr Ketzer et le clone non activé de Phaeton auraient joué un grand rôle dans leur lutte. L'idée d'un film basé sur Exosquad était promue par le producteur exécutif Jeff Segal, et il était également prévu d'étendre l'univers fictif avec une série dérivée, alors nommée Exo-Pirates . Les deux initiatives ont été abandonnées avec l’annulation de la troisième saison.

Exosquad avait une approche très sérieuse de l'intrigue avec plusieurs fils narratifs entrelacés et un certain nombre de personnages affichant un spectre complet d'émotions, de relations et d'expériences humaines, telles que l'amitié, l'amour, la haine, la tragédie, la trahison et la responsabilité envers les autres. Michael Edens, le scénariste et rédacteur en chef de la deuxième saison, a attribué une grande partie de son succès au réalisme de la série . Les préjugés et le racisme sont des thèmes récurrents dans la série, car les Terriens et les Néosapiens sont montrés comme nourrissant de la haine et un sentiment de supériorité les uns envers les autres. La politique interplanétaire et la guerre spatiale typiques de la science-fiction militaire ont été présentées avec une hypothèse sur l' histoire future fictive du système solaire jusqu'à ce point. Les tâches de l'Able Squad sont devenues plus dispersées au fur et à mesure du déroulement de la deuxième saison, et il y a eu des arcs narratifs distincts sur Mars, Vénus, la Terre et dans l'espace. L'espionnage et l'intrigue étaient souvent présentés à la place de batailles simples.

Will Meugniot , le producteur exécutif de la série, a un jour comparé les séries animées Mobile Suit Gundam et Exosquad aux théâtres du Pacifique et d'Europe de la Seconde Guerre mondiale, respectivement. Michael Edens a rappelé dans une interview que l'intrigue était également censée rappeler la Seconde Guerre mondiale, par exemple avec la tentative de reconquête de Vénus par les Néosapiens, la capture de la Lune et la bataille de Chicago, parallèlement aux batailles des Ardennes , d'Okinawa et de Berlin , respectivement.

La série doit son nom aux exosquelettes motorisés polyvalents de type mecha, principalement utilisés comme véhicules de combat blindés ou comme gilets pare-balles renforcés par les personnages.

La première saison d' Exosquad est sortie sur sept cassettes VHS peu de temps après sa diffusion originale, et en 2007, elle a été mise à disposition sur le service de vidéo à la demande Hulu . La deuxième saison complète a été publiée sur Hulu en février 2009. La première saison a été mise à disposition sur Zune Marketplace . Universal Studios Home Entertainment a sorti les 13 épisodes composant la première saison d' Exosquad sur DVD le 14 avril 2009, sous la forme d'un coffret de deux disques. Seuls trois épisodes de ce coffret ("Seeds of Deception", "Resist" et "Betrayal") ont l'ouverture réelle de la saison 1 ; les dix autres épisodes sont incorrectement affichés avec l'ouverture de la saison 2. La série est devenue disponible sur Peacock le 15 juillet 2020.

Entre 1993 et ​​1996, Playmates Toys a produit une gamme de figurines et de maquettes d'exoframes et de vaisseaux spatiaux présentés dans la série télévisée. Les descriptions des jouets sont une source majeure de la tradition de l'univers Exosquad . Les jouets ont souvent été comparés à la franchise populaire Robotech , et Playmates a acquis la licence de Robotech pour produire les deux gammes de jouets sous le même label, ce qui a donné lieu à des rumeurs d'un éventuel croisement . Cette possibilité a été envisagée par les auteurs mais abandonnée par la suite. Aujourd'hui, les jouets Exosquad sont considérés comme très collectionnables avec leurs boîtes.

Un jeu vidéo Sega Genesis sous le même titre a été développé par Appaloosa Interactive et publié par Playmates en 1995. La série a également été adaptée en bande dessinée par Topps Comics en 1994. De plus, un livre de films interactifs a été publié, ainsi qu'un jeu de société .