Un fil narratif , ou fil conducteur de l'intrigue (ou, de manière plus ambiguë, un scénario ), fait référence à des éléments et techniques d'écriture particuliers pour centrer l'histoire sur l'action ou l'expérience des personnages plutôt que de relater un sujet dans une sorte de narration sèche et « omnisciente ». Ainsi, les fils narratifs vécus par des personnages ou des groupes de personnages différents, mais spécifiques, sont ceux vus dans les yeux de ces personnages qui forment ensemble un élément d'intrigue ou une intrigue secondaire dans l' œuvre de fiction . En ce sens, chaque fil narratif est la partie narrative d'une œuvre qui se rapporte à la vision du monde des personnages participants conscients de leur part de l'ensemble, et ils peuvent être les méchants, les protagonistes, un personnage secondaire ou un fonctionnaire relativement désintéressé utilisé par l'auteur, dont chaque fil est tissé par l'écrivain pour créer une œuvre.
En utilisant différents fils conducteurs, l'auteur permet au lecteur d'obtenir des éléments de l'intrigue globale tout en le positionnant de manière à ce qu'il s'identifie aux personnages ou qu'il vive la situation comme s'il faisait partie ou écoutait l'action que l'auteur divulgue. Cela aide à suspendre l'incrédulité et engage le lecteur dans l'histoire au fur et à mesure de son développement.
Une structure classique de fil narratif souvent utilisée dans les œuvres de fiction et de non-fiction est le monomythe , ou le voyage du héros , avec un début, un milieu et une fin. Tout d’abord, l’harmonie de la vie quotidienne est généralement rompue par un événement particulièrement dramatique qui mène à l’histoire principale. Ensuite, l’intrigue se construit jusqu’à un point de non-retour, à partir duquel le protagoniste – qui n’est pas nécessairement une personne mais peut être une organisation ou une communauté – n’a d’autre choix que de faire face aux problèmes, et est donc mis à l’épreuve. À ce stade, de manière caractéristique, un conflit apparaît et s’intensifie. Troisièmement, et enfin, l’harmonie est rétablie par la résolution du conflit, ou du moins son explication dans le cas des œuvres de non-fiction.