Équipe de la ferme

Aux États-Unis et au Canada , les équipes de ligues mineures de baseball sont liées par des contrats de franchise stricts avec leurs homologues des ligues majeures. Bien que la grande majorité de ces équipes soient privées et puissent donc changer d'affiliation, les joueurs sous contrat avec l' équipe de ligue majeure à laquelle elles sont affiliées restent sous leur contrôle exclusif et rejoindraient la nouvelle équipe affiliée. Tous les joueurs d'une équipe de ligues mineures ne sont pas sous contrat avec l'équipe de ligue majeure ; toutefois, le club principal a le droit exclusif de racheter le contrat d'un joueur non sous contrat de son équipe affiliée.

Les équipes des ligues mineures sont généralement basées dans des villes plus petites (bien que les Mets de New York aient une filiale de ligue mineure de bas niveau basée ailleurs dans la ville de New York ), et les joueurs qui sont sous contrat avec elles, contrairement aux joueurs des ligues majeures envoyés à ce niveau pour une réadaptation ou d'autres missions de développement professionnel, sont généralement payés beaucoup moins que leurs homologues des ligues majeures.

La plupart des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLB) débutent leur carrière en gravissant les échelons des ligues mineures, de la plus basse (rookie) à la plus haute (AAA), à de rares exceptions près, généralement les joueurs recrutés en provenance de la Ligue japonaise de baseball professionnel (NPB) . Depuis la suppression de la règle des bonus , seul un petit nombre de joueurs amateurs ont intégré directement la MLB, parmi lesquels John Olerud , Jim Abbott et Dave Winfield . Le processus de progression d'un joueur à travers les ligues mineures est officiellement appelé « développement du joueur » par la plupart des équipes de la MLB. Cependant, les équipes affiliées aux ligues mineures sont souvent appelées familièrement « équipes-écoles », et le fait qu'un joueur de la MLB soit renvoyé en ligues mineures est parfois décrit comme un « renvoi en ligues mineures ».

Le système de formation tel qu'on le connaît aujourd'hui a été inventé par Branch Rickey , qui – en tant que directeur de terrain, directeur général et président du club – a contribué à bâtir la dynastie des Cardinals de Saint-Louis au cours des années 1920, 1930 et 1940. Lorsque Rickey a rejoint l'équipe en 1917 , les joueurs étaient couramment achetés par les équipes de la ligue majeure auprès de clubs indépendants de ligues mineures de haut niveau.

Rickey, fin connaisseur de talents, fut frustré de voir les joueurs des niveaux A et AA qu'il avait accepté d'acquérir mis aux enchères et vendus par ces clubs indépendants à des rivaux plus fortunés. Avec le soutien de Sam Breadon , propriétaire des Cardinals , Rickey conçut un plan permettant à Saint-Louis d'acheter et de gérer ses propres équipes de ligues mineures, de la classe D à la classe AA (le plus haut niveau à l'époque), ce qui lui permettrait de promouvoir ou de rétrograder les joueurs en fonction de leur progression et de développer ses propres talents.

Le processus de détection des talents commençait lors des camps de sélection organisés par les recruteurs de Saint-Louis à travers les États-Unis. « La qualité naît de la quantité », avait un jour observé Rickey. Et, dans les années 1930, avec jusqu'à 40 équipes affiliées ou détenues par les Cardinals, ces derniers contrôlaient le destin de centaines de joueurs chaque année. (La clause de réserve liait alors les joueurs à leur équipe à vie.)

Entre 1926 et 1946 , les Cardinals remportèrent neuf titres de la Ligue nationale et six Séries mondiales , prouvant ainsi l'efficacité du concept de filières de formation. De fait, la deuxième équipe à adopter pleinement ce système, les Yankees de New York , l'utilisa pour maintenir leur dynastie du milieu des années 1930 jusqu'au milieu des années 1960. Lorsque Rickey devint président et directeur général des Dodgers de Brooklyn en 1943 , il y développa également une filière de formation extrêmement performante après la Seconde Guerre mondiale . Les équipes qui négligeèrent les filières de formation dans les années 1930 et au début des années 1940 (comme les Athletics et les Phillies de Philadelphie et les Senators de Washington ) connurent des difficultés.

L'existence du système des ligues mineures est due en partie à la possibilité pour la MLB d'inclure une clause de réserve dans ses contrats avec les joueurs des ligues mineures, ce qui confère à l'équipe de la ligue majeure des droits exclusifs sur un joueur même après l'expiration de son contrat. Dans un arrêt historique de 1922, Federal Baseball Club c. National League , la Cour suprême a accordé au baseball une immunité spéciale face aux lois antitrust. Malgré l'avènement du marché des agents libres en 1976 , qui a conduit beaucoup à prédire la disparition du système de ligues mineures, celui-ci demeure un élément essentiel d'une stratégie gagnante au baseball. Dans le système actuel des ligues mineures (depuis la dernière réorganisation en 2021), chacune des trente équipes de la ligue majeure compte quatre équipes affiliées en ligues mineures .

Les équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) possèdent également leurs propres clubs-écoles dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Par exemple, les Monsters de Cleveland sont le club-école des Blue Jackets de Columbus . De plus, les équipes de la LNH ont des clubs-écoles dans l' ECHL , bien que les termes de la convention collective la plus récente (expire en 2012) ne soient plus applicables .L'ECHL interdisait aux joueurs d'être rappelés en NHL ou rétrogradés en AHL sans passer par la AHL au préalable ; de ce fait, les équipes de l'ECHL sont de facto affiliées à l'équipe-école de leur franchise partenaire de NHL respective en AHL. Bien que certaines franchises de NHL possèdent leurs clubs-écoles en AHL et/ou ECHL, de nombreuses franchises de ces ligues sont indépendantes et liées aux franchises de NHL par des contrats d'affiliation.

Contrairement au baseball, les joueurs des équipes des ligues mineures ne sont pas tous la propriété d'une équipe de la LNH. Le système de la Ligue américaine de hockey (LAH) reconnaît deux types de contrats : le contrat à double sens (généralement le plus courant chez les espoirs de la LNH), qui permet aux joueurs d'effectuer des allers-retours entre la LNH et la LAH à volonté, et le contrat standard, qui lie le joueur à la LAH. Les équipes de la LNH ont le droit de négocier avec les joueurs de la LAH inscrits dans leurs clubs-écoles et peuvent leur faire signer un contrat à double sens si elles le souhaitent. Les joueurs peuvent également être rétrogradés en LAH par le biais du ballottage ; si un joueur n'est réclamé par aucune équipe lors de son placement au ballottage, il est automatiquement affecté au club-école de sa précédente équipe en LAH.

Dans de nombreux sports, ces équipes de formation évoluent dans leurs propres ligues, même si, dans certains cas, elles affrontent d'autres équipes « à part entière » à un niveau inférieur.

Dans certains pays, comme la Nouvelle-Zélande , les grandes équipes sont organisées en franchises régionales, et les clubs locaux au sein de ces régions deviennent automatiquement des clubs affiliés à ces équipes régionales.