Premier cercle de l'enfer

Le premier cercle de l'enfer est décrit dans le poème Inferno de Dante Alighieri , écrit au XIVe siècle et qui constitue la première partie de la Divine Comédie . L'Enfer raconte le voyage de Dante à travers une vision de l'enfer organisée en neuf cercles correspondant à des classifications de péchés. Le premier cercle est celui des Limbes , l'espace réservé aux âmes mortes avant le baptême et à celles qui sont issues de cultures non chrétiennes. Elles vivent éternellement dans un château situé dans un paysage verdoyant, mais à jamais éloignées du paradis.

La représentation des Limbes par Dante est influencée par les enseignements scolastiques contemporains sur deux types de Limbes : les Limbes des Enfants pour les non-baptisés et les Limbes des Patriarches pour les Juifs vertueux de l' Ancien Testament ; l'ajout de personnages historiques islamiques, grecs et romains au poème est une invention de Dante, qui a reçu des critiques à la fois à son époque et d'un point de vue moderne. Dante utilise également sa représentation des Limbes pour discuter de la Désolation de l'Enfer , en utilisant le motif pour explorer le concept de prédestination .

L'Enfer est la première section du poème en trois parties Commedia de Dante Alighieri , souvent connu sous le nom de Divine Comédie . Écrit au début du XIVe siècle, les trois sections de l'œuvre dépeignent Dante guidé à travers les concepts chrétiens de l'enfer ( Inferno ), du purgatoire ( Purgatorio ) et du paradis ( Paradiso ).L'Enfer dépeint une vision de l'enfer divisée en neuf cercles concentriques, chacun abritant des âmes coupables d'une classe particulière de péchés.

Guidé par son guide, le poète romain Virgile , Dante entre dans le premier cercle de l'enfer dans le Chant IV de l'Enfer . Le premier cercle est celui des Limbes, le lieu de repos des âmes qui « n'ont jamais péché » mais dont « le mérite est bien loin ». Ici, Dante rencontre les âmes des non-baptisés, des païens vertueux et de ceux qui ont vécu avant l'époque du Christ ; des personnages hellénistiques et romains comme Homère , Horace , Hector et Lucius Junius Brutus , ainsi que des érudits et des nobles musulmans comme Saladin , Avicenne et Averroès . Dans les Limbes se trouve un grand château entouré de sept murs ; Dante passe par ses sept portes pour atteindre les prairies verdoyantes où demeurent les âmes du premier cercle.

Les âmes des Limbes ne sont pas punies directement, mais sont condamnées à « souffrir du mal en vivant dans le désir » ; leur punition est de rester désireux du salut. En apprenant cela, Dante demande à Virgile si quelqu'un a jamais atteint un tel salut ; Virgile raconte le Déchirement de l'Enfer , l'histoire de Jésus descendant après sa mort pour récupérer les âmes des personnages bibliques qui avaient prédit sa venue, comme Abraham , David et Jacob . Dante commence alors à énumérer les noms des érudits et des philosophes qu'il voit parmi les nobles païens, mais il est interrompu par leur nombre, et Virgile le presse de continuer dans le deuxième cercle.

Les limbes de Dante sont calquées sur le concept grec antique d' Elysium , la partie des enfers grecs réservée à ceux de la mythologie classique qui avaient vécu une bonne vie. La philosophie scolastique de l'époque de Dante soutenait deux théories distinctes des limbes : les limbes des nourrissons pour les non-baptisés et les limbes des patriarches pour les juifs vertueux de l' Ancien Testament ; ce dernier a été assimilé au sein biblique d'Abraham . La représentation de Dante fusionne ces deux notions des limbes en un seul royaume. Le placement des non-baptisés en enfer remonte à l'Enchiridion sur la foi, l'espérance et l'amour d'Augustin d'Hippone du Ve siècle , qui croyait qu'ils seraient punis pour le péché originel . Du vivant de Dante, Alexandre de Hales avait enseigné qu'ils ne seraient pas tourmentés en enfer, mais seraient exclus du paradis. Dante fait spécifiquement mention de plusieurs personnages déjà placés en enfer dans les écrits de Thomas d'Aquin — les philosophes grecs Socrate et Platon , qui sont ici également en enfer mais pas parmi les rangs des damnés.

Le concept de la Descente aux Enfers, ou la descente de Jésus-Christ aux Limbes pour libérer les âmes des Patriarches , figures juives de premier plan de l'Ancien Testament, est largement évoqué dans ce chant. Cet événement n'est pas explicitement décrit dans la Bible, mais il a été confirmé comme doctrine catholique au siècle précédant l'écriture de Dante, d'abord au quatrième concile du Latran (1215) et à nouveau au deuxième concile de Lyon (1274). La Descente aux Enfers était un motif populaire dans le théâtre et l'art européens au Moyen Âge , son imagerie étant dérivée de l' évangile apocryphe de Nicodème du Ve siècle .

La représentation de l'enfer par Dante est une représentation ordonnée, contrairement aux représentations contemporaines qui, selon l'érudit Robin Kirkpatrick, étaient « représentées comme le chaos, la violence et la laideur ». Kirkpatrick établit un contraste entre la poésie de Dante et les fresques de Giotto dans la chapelle Scrovegni de Padoue . L'enfer ordonné de Dante est une représentation de l'univers structuré créé par Dieu, qui oblige ses pécheurs à utiliser « l'intelligence et la compréhension » pour contempler leur but. La ​​subdivision en neuf parties de l'enfer est influencée par le modèle ptolémaïque de la cosmologie, qui divisait de la même manière l'univers en neuf sphères concentriques.

Bien que les vues de Dante sur le péché soient fortement influencées par l'Éthique à Nicomaque d' Aristote , le premier cercle de l'enfer, en tant que demeure éternelle des non-baptisés et des païens, représente un ajout spécifiquement chrétien à la classification de l'éthique d'Aristote, que Dante reflète par ailleurs. L'érudit Wallace Fowlie a également fait remarquer que les Limbes étaient déconnectés du reste de l'enfer de Dante, écrivant que « Dante le poète et Dante l'homme sont ici en conflit [...] il se contente de dessiner des images du mieux qu'il peut d'une scène digne ». Fowlie pensait que la représentation du premier cercle était la tentative de Dante de « sauver [...] de l'ignominie » des personnages non chrétiens qui ne pouvaient pas être placés au paradis par la théologie, y compris des philosophes et des poètes influents qui ont influencé le propre travail de Dante. La représentation des Limbes par Dante a plus tard influencé le roman d' Alexandre Soljenitsyne de 1968 Dans le premier cercle ; Soljenitsyne établit un parallèle entre les païens vertueux et les habitants du système du goulag, car aucun d'eux n'a commis de péché.

La réaction contemporaine à ce traitement des figures païennes n'a pas été positive ; les commentateurs du XIVe siècle sur Dante, tels que Guido da Pisa Francesco da Bruti l'ont critiqué, et même Giovanni Boccaccio , un disciple de Dante, n'était pas disposé à le défendre sans réserves. L'interprétation moderne des Limbes de Dante y voit un examen de la prédestination ; Amilcare A. Iannucci oppose la mention spécifique du Déchirement, qui n'a sauvé que des personnages bibliques du premier cercle, au « noble château » laissé dans les Limbes, peuplé de personnages de l'Antiquité gréco-romaine qui, selon Dante, « auraient certainement été chrétiens » s'ils n'avaient pas précédé le christianisme. L'effet de cette imagerie contrastée, écrit Iannucci, est de transformer l'image traditionnellement jubilatoire du salut associée à la légende du Déchirement en une image de pitié et de compassion pour ceux qui en ont été privés par la prédestination. Le traitement des figures islamiques par Dante a été discuté par l'universitaire syrienne Samar al-'Aṭṭār dans l'article de 2018 « Méditerranée divisée, monde divisé : l'influence de l'arabe sur la poésie italienne médiévale », dans lequel elle a attiré l'attention sur le placement paradoxal des musulmans dans la Divine Comédie . Plus tard dans l'Enfer , le prophète musulman Mahomet et son gendre Ali sont représentés parmi les limites les plus basses de l'enfer, tandis que le Paradis voit les participants chrétiens à la deuxième croisade contre l'islam, largement infructueuse, placés au paradis. Malgré cela, Saladin, le commandant qui a repris les États croisés à la chrétienté, est dépeint comme une âme vertueuse dans les limbes, tout comme le philosophe Averroès, qui avait été dénoncé par Thomas d'Aquin au XIIIe siècle. Aṭṭār voit là une preuve que Dante « a peut-être détesté tout ce qui concernait les Arabes et les musulmans. Mais en même temps, il semble avoir admiré tout ce qui les concernait. »