Formule Atlantique

La Formule Atlantique est une spécification de voiture de course à roues ouvertes développée dans les années 1970. Elle a été utilisée en course professionnelle à travers le championnat IMSA Atlantic jusqu'en 2009 et est actuellement principalement utilisée en course amateur à travers la Formule Atlantique du Sports Car Club of America .

L'histoire de la Formule Atlantique commence avec la classe SCCA Formula B, créée en 1965 pour les monoplaces de formule 1 dont la cylindrée ne dépasse pas 1 600 cm3. Avant la Formule Atlantique, des courses professionnelles de Formule B ont eu lieu aux États-Unis de 1965 à 1972, d'abord avec la Formule A de la SCCA, peu soutenue par le public, puis dans le cadre du championnat SCCA Grand Prix en 1967 et 1968 , remporté par Roger Barr sur une Crossle à moteur Twin-Cam, puis dans leur propre série indépendante de 1969 à 1972.

La Formule Atlantique a été créée en 1971 au Royaume-Uni à partir des règles de la Formule B américaine, avec des moteurs à double arbre à cames de 1 600 cm3 de série (initialement Cosworth Mk. XIII basé sur Lotus-Ford Twin Cam puis Cosworth BDD ; cependant, d'autres moteurs comme Alfa Romeo étaient également éligibles). Conçue par John Webb de Brands Hatch (qui développera plus tard également la classe Sports 2000 ) comme une catégorie pour les concurrents nationaux avec des performances proches d'une voiture de Formule 2 mais des coûts de fonctionnement égaux ou inférieurs à ceux d'une voiture de Formule 3 contemporaine. Un seul championnat Yellow Pages a eu lieu en 1971-2, avec une série rivale soutenue par BP en 1973. En 1974, la série BP a changé de sponsor pour devenir John Player et la série Yellow Pages a été soutenue par l'organisation MCD de John Webb et Southern Organs ; dans la pratique, la plupart des meilleurs pilotes ont concouru dans les deux séries, et il n'y a pas eu de conflit de dates. Une seule série a été organisée en 1975-76, la dernière année, elle a pris le titre Indylantic et adopté le système de qualification à une seule voiture du style Indianapolis. Mais la formule était menacée par la Formule 3 , et aucune série n'a été organisée en 1977-78. Une série de courses de clubs organisée par la BRSCC a repris en 1979 avec le soutien initial de Hitachi et s'est poursuivie jusqu'en 1983, avec des grilles de départ de plus en plus réduites et peu de nouvelles voitures faisant leur apparition.

En raison de sa similitude avec la Formule 2 et la Formule 3 en termes de réglementation des châssis, la Formule Atlantique utilisait généralement des châssis étroitement liés à ces voitures, avec des performances quelque part entre les deux. La plupart des constructeurs connaissaient donc ces catégories, en particulier Brabham , Lotus , March et Chevron au début, puis Ralt puis Reynard plus tard. Le constructeur américain Swift a supplanté les importations britanniques et s'est imposé en Amérique du Nord. Plusieurs marques plus petites sont également apparues.

Les premières courses professionnelles organisées selon les règles de la Formule Atlantique en Amérique du Nord ont été organisées en 1974 par la CASC au Canada (aujourd'hui ASN Canada), attirant beaucoup d'attention et de nombreux participants en raison de sa couverture télévisée nationale par CTV . L'IMSA aux États-Unis a profité du grand nombre d'équipes et a organisé sa propre série en 1976.

Au cours de ces années, la série a attiré des pilotes invités d'Europe, notamment de Formule 1, notamment lors de la course de rue de Trois-Rivières au Québec, Canada. Parmi les pilotes invités figuraient James Hunt , Jean-Pierre Jarier , Riccardo Patrese , Patrick Depailler , Jacques Laffite , Didier Pironi et Vittorio Brambilla .

En 1977, la SCCA a autorisé les épreuves américaines et en 1978, les séries CASC et SCCA ont fusionné et ont organisé la série conjointement jusqu'en 1983, année où elle s'est déroulée sous le nom de Formula Mondial North American Cup et a été remportée par Michael Andretti . La série n'a pas pu maintenir le succès des saisons précédentes et a été annulée pour 1984. La Formula Mondial était une catégorie internationale introduite par la FIA en 1983 dans le but de remplacer la Formula Atlantic et la Formula Pacific , cette dernière étant une variante de la Formula Atlantic qui avait été introduite dans un certain nombre de pays du bassin du Pacifique à la fin des années 1970.

Les voitures de la SCCA Formula Atlantic sont autorisées à utiliser des ailerons et des effets de sol. Elles utilisent soit le moteur Toyota 4AGE , soit le Cosworth BDD . Les voitures répondant aux spécifications Super Vee étaient également autorisées, mais sont désormais rarement vues. Avant 2006, ces règles étaient également largement utilisées dans les séries professionnelles, à l'exception du fait que toutes les voitures devaient utiliser un 4AGE à injection de carburant. Cela signifiait que les équipes amateurs compétitives pouvaient également participer à des courses professionnelles et que les anciens équipements de la série pro pouvaient être utilisés au niveau amateur. Cependant, en 2006, la série pro a introduit un châssis spécifique, le Swift Engineering 016.a, et un nouveau moteur, le Mazda-Cosworth MZR . Le résultat était que les voitures utilisées dans la série pro étaient radicalement différentes des voitures amateurs. En 2009, pour consolider les petits plateaux de course, la série pro a introduit une « classe C2 » pour les voitures de niveau amateur, principalement la Swift 014.a, le châssis dominant dans la compétition amateur à l'époque. Cependant, la classe C2 a vu peu d'inscriptions et a été abandonnée au milieu de la saison.

Depuis 2011, le SCCA Club Racing autorise la Swift 016.a et la Mazda-Cosworth MZR, bien qu'avec un restricteur d'admission, à maintenir la parité avec les anciennes voitures à moteur Toyota. En 2017, la plupart des concurrents nationaux utilisaient la combinaison 016.a-Mazda. Sont également éligibles pour la classe les voitures à moteur rotatif Mazda fabriquées pour le Pro Mazda Championship . En 2018, la série professionnelle passera à une nouvelle voiture, et toutes les voitures rotatives seront disponibles pour une utilisation en course de club, bien qu'elles ne semblent pas être compétitives avec les voitures construites selon la spécification FA, même les plus anciennes. De plus, en 2019, le SCCA autorisera l'utilisation de moteurs Mazda MZR scellés dans des châssis plus anciens, comme la Swift 014.a, car la disponibilité des pièces pour les moteurs Toyota est devenue un problème.

Le poids minimum d'une voiture Atlantic à moteur Toyota ou BDD est de 1 230 lb (558 kg) avec pilote. La SCCA la considère comme sa classe de course de club la plus rapide. Avant d'obtenir sa propre classe, la voiture de Formule SCCA a couru en Formule Atlantique, où elle n'était pas compétitive.

En 2012 et 2014, l' événement de course automobile historique Rolex Monterey Motorsports Reunion au Mazda Raceway Laguna Seca à Monterey, en Californie , a rendu hommage à la Formule Atlantique dans le cadre de ses groupes programmés.