Ralt

Ralt était un constructeur de voitures de course monoplaces , fondé par Ron Tauranac, ancien associé de Jack Brabham, après avoir vendu sa participation dans Brabham à Bernie Ecclestone . Ron et son frère avaient construit quelques modèles spéciaux en Australie dans les années 1950 sous le nom de Ralt (pour Ron et Austin Lewis Tauranac). Tauranac a remporté le championnat de course de côte de Nouvelle-Galles du Sud en 1954 dans la Ralt 500.

Construite avec l'aide du frère cadet de Tauranac, Austin, en Australie. La Mk était propulsée par un moteur Norton ES2 de 1 932 cm3 à culbuteur . Tauranac fabriquait son propre volant moteur , ses bielles et ses cylindres . La Mk2 était une voiture de sport construite par et pour Austin, avec un moteur Ford 10 , une boîte de vitesses Standard 10 et un essieu arrière Morris 8. La Mk3 a été achetée aux frères Hooper lorsqu'ils ont pris leur retraite. Tauranac a conçu un nouveau châssis pour elle, et la voiture était principalement conduite par Austin. La Mk4 a commencé comme une spéciale, utilisant un bicylindre en V Vincent-HRD de 1 000 cm3 (61 pouces cubes) et une suspension arrière de Dion . La voiture a pris deux ans à développer pendant le temps libre de Tauranac. Après seulement deux événements, quelqu'un a insisté pour l'acheter, alors des plans ont été établis pour une production en série de cinq. La Mk5 était prévue par Austin comme une voiture à moteur Peugeot, mais abandonnée pour pouvoir aider Tauranac avec la production des Mk 4.

Tauranac a fondé Ralt en 1974 et le premier produit était la RT1 , une voiture simple et polyvalente utilisée dans les courses de Formule 2 , de Formule 3 et de Formule Atlantique entre 1975 et 1978.

En 1979, la RT2 a été développée pour la Formule 2, avec trois voitures construites pour l' équipe Toleman . Plus tard, trois autres voitures ont été construites pour des propriétaires privés, dont une exclusivement pour la renaissance de la série Can-Am . Pour 1980, Toleman a construit sa propre voiture, la TG280 , qui était quelque peu basée sur la conception de la RT2 ; elle a ensuite été construite sous licence par Lola sous le nom de T850 et modifiée par Docking-Spitzley sous le nom de DS1. Deux des Toleman RT2 originales ont ensuite couru en Can-Am, tandis que la troisième a fini en Afrique du Sud, où des copies appelées Lants ont été fabriquées. Des voitures similaires sont apparues dans des courses de côte et des épreuves de sprint au Royaume-Uni sous le nom de Romans et SPAs.

La RT2 a également servi de base à trois voitures dans d'autres catégories : la RT3 en Formule 3, la RT4 en Formule Atlantique (qui était également utilisée occasionnellement en Formule 2) et la RT5 en Formule Super Vee .

La RT4 était la voiture de choix en Formule 1 australienne et en Formule Mondial du début au milieu des années 1980. Roberto Moreno a conduit une RT4 pour remporter le Grand Prix d'Australie en 1981 , 1983 et le dernier AGP en 1984 avant qu'il ne devienne une manche du Championnat du monde de Formule 1 en 1985, tandis qu'Alain Prost en a également conduit une pour remporter le Grand Prix d'Australie 1982. Parmi les autres pilotes de F1 à avoir conduit une Ralt RT4 en Australie au cours de cette période, on trouve Jacques Laffite et Andrea de Cesaris , ainsi que les champions du monde Alan Jones , Nelson Piquet , Keke Rosberg et Niki Lauda . La RT4, généralement propulsée par un moteur Ford BDA de 1,6 litre, 4 cylindres qui produisait environ 220 ch (164 kW; 223 PS), a également vu John Bowe remporter le championnat australien des pilotes en 1984 et 1985 , tandis que l'importateur australien Ralt Graham Watson en a utilisé un pour remporter le championnat de 1986 .

En 1980, Honda demande à John Judd, Engine Developments , de développer un moteur pour la Formule 2, qui sera utilisé par l'équipe d'usine Ralt. Tauranac avait déjà été associé à Honda par le biais de l'introduction de la marque japonaise en F2 par Brabham dans les années 1960, tandis que Jack Brabham avait cofondé Engine Developments avec Judd. Entre 1980 et 1984, les voitures de F2 d'usine de Ralt portaient la désignation RH6 : les RH6/80 et RH6/81 étaient des développements du thème RT2, tandis que les RH6/82, RH6/83 et RH6/84 étaient développées autour d'une nouvelle cuve en nid d'abeille. Les voitures se sont avérées très performantes, remportant 20 courses de championnat et les championnats de 1981 , 1983 et 1984 avec Geoff Lees , Jonathan Palmer et Mike Thackwell respectivement.

En 1985, la Formule 2 a été remplacée par la nouvelle catégorie Formule 3000. La première voiture F3000 de Ralt était la RB20, essentiellement un développement ultérieur de la RH6/84 mais équipée d'un moteur Cosworth DFV. (Le « B » dans la désignation signifiait Bridgestone , le fournisseur de pneus de Ralt et son sponsor principal à l'époque.) La voiture a remporté quatre courses du championnat international inaugural de F3000 avec Thackwell et John Nielsen .

En 1986 , la RT20 fut développée, une voiture moins chère et plus économique avec une coque en aluminium traditionnelle plus facile à entretenir. Honda redevint le fournisseur de moteurs de l'équipe d'usine, tandis que les clients utilisaient des Cosworth. L'équipe d'usine remporta une course avec Thackwell, tandis que Pierluigi Martini et Luis Pérez-Sala gagnèrent quatre courses à eux deux dans des voitures clientes engagées par l'équipe italienne Pavesi Racing. La RT21 fut un développement ultérieur pour 1987 , incorporant à nouveau des éléments en nid d'abeille dans la monocoque ; Honda continua à fournir l'équipe d'usine, avec Roberto Moreno et Maurício Gugelmin remportant une course chacun.

1988 devait être la dernière année de Ralt en tant que fournisseur de châssis indépendant et équipe en F3000. La RT22 était sa première voiture F3000 en fibre de carbone, mais avec Lola et les nouveaux venus Reynard commençant à dominer la catégorie, elle n'a eu que peu de succès. À l'automne 1988, Tauranac a vendu Ralt au groupe March .

Le nom Ralt réapparaît en F3000 en 1991 , lorsque la RT23 est fabriquée sous les auspices du groupe March. Jean-Marc Gounon gagne à Pau avec une RT23 engagée par l'équipe 3001 International de Mike Earle, mais sinon la voiture n'a pas eu de succès. Une version améliorée, la RT24, est construite par la société Simtek de Nick Wirth pour 1992 , mais peu de temps après, Ralt se retire définitivement de la F3000.

Les voitures Ralt F3000 d'occasion ont été largement utilisées dans la catégorie australienne de Formule Holden depuis son introduction en 1989, équipées du moteur V6 Holden de 3,8 litres de la formule . Rohan Onslow a remporté le championnat australien des pilotes en 1989 sur une RT20, tandis que Simon Kane a remporté le championnat de 1990 sur une RT21.

La RT3 a une longue histoire : une voiture de Formule 3 à effet de sol de 1979 qui a été améliorée chaque année jusqu'en 1984, devenant la voiture dominante de la formule. Ayrton Senna a remporté le championnat britannique de Formule 3 en 1983 au volant d'une RT3 . La RT30 a été introduite pour les règles à fond plat entrant en vigueur en 1985. Elle était principalement remarquable pour être très asymétrique : elle n'avait qu'un seul ponton contenant un radiateur et un panneau de structure déformable de l'autre côté. La RT30 a été, comme de nombreuses Ralts, développée sur plusieurs saisons, évoluant au cours des saisons 1985-1986 en une voiture très compétitive, bien que certaines équipes aient converti leurs anciennes RT30 en voitures à fond plat et aient connu un certain succès avec celles-ci.

La RT31 de 1987 appliquait certaines des idées de nid d'abeille de la RT21 F3000 ; elle était assez compétitive mais les expériences de Bruce Cary avec l'abaissement du moteur ont montré la voie à suivre. RT32 : pour la saison 1988, les modifications de Cary ont été incorporées et un châssis en nid d'abeille/carbone a été adopté. Le thème RT32 a vu Ralt jusqu'à la fin du temps de Tauranac avec eux, les voitures suivantes RT33 (1989)-RT35 (1991) étant essentiellement des développements de ce modèle de base. La RT36 de 1992 a été conçue par Andy Thorby et légèrement révisée par Tauranac pour 1993 sous le nom de RT37. Ces voitures n'ont pas eu particulièrement de succès en Formule 3 (en partie parce que de nombreuses équipes sont passées au châssis Dallara et ne les ont donc pas développées) mais la monocoque de base continue à avoir beaucoup de succès comme voiture de course de côte près de quinze ans plus tard. Le Ralt 94C a été conçu par Chris Radage et n'a pas été un succès.

Les RT40 et RT41 étaient des dérivés de Formule Atlantique des voitures de Formule 3 ultérieures ; la RT40 était la dernière Ralt avec laquelle Tauranac était impliqué. De nombreux pilotes de Champcar World Series et d'Indy Racing League, passés et présents, ont perfectionné leurs compétences dans ces voitures, notamment Jacques Villeneuve , vainqueur de l'Indy 500 en 1995 et champion du monde de F1 en 1997. Après avoir été éliminées de la série Pro Atlantic en 1998 au profit de la Swift 008a, les Ralt RT40 et 41 sont toujours en compétition (2007) au Sports Car Club of America , quelque 13 à 14 ans après les débuts de la RT40, Rennie Clayton ayant remporté le championnat SCCA dans une Ralt RT-41 pas plus tard qu'en 2003.

Équipé à l'origine pour les courses Pro Atlantic avec une variante hautement réglée du moteur à double arbre à cames Toyota 4A-GE d'une cylindrée de 1,6 litre et développant environ 250 ch ; plusieurs de ces châssis ont été convertis à la fois avec une carrosserie pour concourir en SCCA C Sports Racer (CSR) et maintenant Prototype 1 (P1) avec d'autres packages de moteurs tels que le double rotor 13b Mazda , Honda et Cosworth 1600.

La Formule 3000 de Ralt de 1988 s'avérait être un défi à développer. Les sponsors des pilotes d'usine (pour la première fois, Tauranac faisait courir des pilotes payants au lieu de payer les siens) les encourageaient à quitter l'équipe et à ne pas payer. L'entreprise souffrait également de la perte de ses marchés américains pour les RT4 (Swift augmentait considérablement les enjeux) et les RT5 (SuperVee était à ses derniers balbutiements aux États-Unis en tant que catégorie majeure). Le marketing agressif de Reynard rognait sur les marchés des F3000 et F3. Tauranac cherchait à vendre l'entreprise et a finalement fini par la vendre à March pour un peu plus d'un million de livres. Ils s'étaient concentrés sur les voitures de course sur mesure de grande valeur et avaient laissé leurs voitures de clients s'atrophier, donc la fusion semblait être une bonne décision.

L'histoire de Ralt en tant que filiale de March est complexe, mais peut être résumée ainsi : elle a été exploitée comme division de voitures de tourisme de March pendant quelques années, a fait partie d'un rachat par la direction lorsque le conseil d'administration du groupe March a décidé de se départir de tous ses intérêts dans la course automobile ; elle a été rachetée par les passionnés Andrew Fitton et Steve Ward en 1993. Tauranac a quitté l'entreprise peu de temps après. Fitton et Ward ont liquidé March, mais Ward a continué à exploiter Ralt de manière indépendante - le nom Ralt continue et des voitures Ralt F3 sont apparues occasionnellement.

Tauranac est resté impliqué dans divers aspects du sport après avoir quitté Ralt, notamment dans les voitures d'école de course pour Honda , une voiture de Formule Renault , un travail de conseil pour l' équipe de Formule 1 Arrows , et a poursuivi sa relation avec Honda qui remontait à leurs débuts en Formule 2 en tant que fournisseur de moteurs pour Brabham dans les années 1960. Ralt Australia était dirigé par le Néo-Zélandais Graham Watson jusqu'à sa mort en 2009.