Formule 2

La Formule 2 ( ou Formule 2 ) est une catégorie de courses de monoplaces codifiée pour la première fois en 1948. Elle a été remplacée en 1985 par la Formule 3000 , mais relancée par la FIA de 2009 à 2012 sous la forme du Championnat de Formule 2 de la FIA . Le nom est revenu en 2017 lorsque l'ancienne série GP2 est devenue le Championnat de Formule 2 de la FIA .

Bien que la Formule 1 soit généralement considérée comme le summum des courses automobiles à roues ouvertes, la nature très performante des voitures et les dépenses engagées dans la série ont toujours signifié la nécessité de trouver un chemin pour atteindre ce sommet. Pendant une grande partie de l'histoire de la Formule 1, la Formule 2 a représenté l'avant-dernière étape sur l'échelle du sport automobile.

Avant la Seconde Guerre mondiale, il existait généralement une catégorie de courses pour les voitures plus petites et moins puissantes que les voitures de course de Grand Prix. Cette catégorie était généralement appelée course de voiturettes (« petites voitures ») et offrait un moyen aux pilotes amateurs ou moins expérimentés et aux petites marques de faire leurs preuves. Au début de la guerre, les règles des courses de voiturettes autorisaient les moteurs suralimentés de 1,5 L ; les voitures de Grand Prix étaient autorisées avec des moteurs suralimentés de 3,0 L ou atmosphériques de 4,5 L.

En 1946, les règles sur les 3,0 L suralimentés furent abandonnées et les Formules A et B (plus tard 1 et 2) furent introduites, effectives à partir du 1er janvier 1947. La Formule A autorisait les anciennes voitures atmosphériques de 4,5 L, mais comme les voitures suralimentées de 3,0 L étaient plus que comparables à celles-ci (et que les voitures allemandes et italiennes d'avant-guerre n'étaient plus disponibles), l'ancienne formule de voiturette de 1,5 L remplaça les voitures suralimentées de 3,0 L pour tenter d'égaliser les performances.

Aucune catégorie ne subsistait alors en dessous de la Formule A/Formule 1, et la Formule 2 (initialement connue sous le nom de Formule B) fut d'abord formellement codifiée par la FIA comme un complément plus petit et moins cher aux voitures de Grand Prix de l'époque, à compter du 1er janvier 1948. Parmi les courses organisées au cours de cette première année de Formule 2, on trouve le Grand Prix de Stockholm de 1948 .

En 1948, la Scuderia Ferrari a construit la Ferrari 166 F2 , qui a fait ses débuts en course au Grand Prix de Florence le 26 septembre 1948.

Le règlement limitait les moteurs à 2 litres atmosphériques ou 500 cc suralimentés (une option très rarement utilisée). Les voitures étaient donc plus petites, plus légères et moins chères que celles utilisées en Formule 1. Cela encouragea de nouvelles marques comme Cooper à passer en Formule 2, avant de rivaliser avec de grands constructeurs comme Alfa Romeo et Maserati .

En fait, la Formule 1, à ses débuts, attirait si peu de participants qu'en 1952 et 1953, toutes les courses du Grand Prix du Championnat du monde , à l'exception de l'unique Indianapolis 500 , se déroulaient en Formule 2 (il y avait cependant des épreuves de Formule 1 hors championnat).

La F2 déclina avec l'arrivée de la F1 2,5 L en 1954 (les courses de voitures de sport de petite cylindrée devenant particulièrement populaires), mais une nouvelle Formule 2 fut introduite en 1957, pour les voitures de 1,5 L. Celle-ci fut dominée par les Cooper à moteur arrière inspirées de leur Formule 3 et de leur voiture de sport « Bobtail », tandis que les Porsche basées sur leurs voitures de sport RSK connurent un certain succès. Ferrari développa à l'origine sa Dino 156 « Sharknose » comme une voiture de Formule 2, tout en continuant à piloter des voitures de Grand Prix à moteur avant. Le moteur dominant de cette formule était le quatre cylindres Coventry Climax FPF , le rare moteur Borgward à seize soupapes connaissant un certain succès.

Une version légèrement agrandie de la Cooper F2 a remporté les deux premiers Grands Prix de Formule 1 en 1958, marquant le début de l'ère du moteur arrière en Formule 1. La formule 1,5 L a été de courte durée, la Formule Junior remplaçant effectivement la Formule 3 puis la Formule 2 jusqu'en 1963, mais la Formule 1 1,5 L de 1961 était en fait une continuation de cette Formule 2. Pour 1960, en préparation de la nouvelle Formule 1, deux championnats internationaux ont été organisés, le Championnat des constructeurs de Formule 2 et le Championnat des pilotes de Formule 2. Le Championnat des pilotes a été remporté par Jack Brabham , tandis que le Championnat des constructeurs s'est terminé par une égalité entre Porsche et Cooper.

La Formule Junior a été introduite en 1959, une tentative de plaire à tous (à la fois une formule d'entraînement remplaçant la Formule 3 et une catégorie internationale de haut niveau en dessous de la Formule 1 remplaçant la Formule 2), et il a rapidement été réalisé qu'il était nécessaire de la scinder en deux nouvelles formules ; la Formule 2 et la Formule 3 ont été réintroduites pour la saison 1964, la Formule 3 nécessitant des moteurs de production d'un litre, qui étaient similaires à la Formule Junior avec un réglage très restreint, et la Formule 2 ayant également une cylindrée de 1,0 L, mais autorisant les moteurs de course de race pure. La Formule 2 était en grande partie le domaine des stars de la Formule 1 pendant leurs jours de repos. Les moteurs étaient principalement de Cosworth (basés sur des blocs Ford) et Honda , bien que d'autres unités soient apparues, notamment diverses unités basées sur Fiat et des moteurs de course dédiés de BMC et BRM .

En 1967, la FIA a augmenté la cylindrée maximale du moteur à 1 600 cm3. Avec le « retour à la puissance » de la Formule 1, l'écart entre la Formule 1 et la Formule 2 a été jugé trop large, et l'introduction de nouvelles réglementations pour les moteurs de série de 1 600 cm3 en Formule 2 a redonné à la catégorie son rôle initial de série d'entraînement pour la Formule 1. La FIA a également introduit le Championnat d'Europe de Formule 2 en 1967. Ickx, au volant d'une Matra MS5, a remporté le championnat inaugural avec 11 points d'avance sur l'Australien Frank Gardner .

Le moteur 1600cc le plus populaire était le Cosworth FVA, la culasse à seize soupapes sur un bloc Cortina à quatre cylindres qui était en fait la « preuve de concept » du légendaire DFV. Le FVA de 1967 produisait 220 ch (160 kW ; 220 PS) à 9000 tr/min. D'autres unités firent également leur apparition, notamment un quatre cylindres BMW et un V6 Dino Ferrari .

Néanmoins, de nombreux pilotes de Formule 1 ont continué à piloter des voitures plus petites et plus légères lors des week-ends hors championnat, et certaines grilles de départ de Grand Prix (notamment en Allemagne, où le long circuit du Nürburgring pouvait accueillir de nombreux participants) étaient un mélange de Formule 1 et de Formule 2. Jacky Ickx a fait ses débuts en Grand Prix au Nürburgring dans une Formule 2 en 1966. L'année suivante, Ickx s'est qualifié avec le troisième temps le plus rapide au classement général, mais a été contraint de partir derrière les Formule 1 plus lentes. Ickx a rapidement réussi à revenir dans les points, mais a été contraint d'abandonner à cause d'une suspension cassée. Jim Clark , considéré comme l'un des plus grands pilotes de course de tous les temps, a été tué dans une course de Formule 2 au début de 1968, au Hockenheimring . Un an plus tard, Gerhard Mitter a été tué au Nürburgring alors qu'il s'entraînait pour le Grand Prix d'Allemagne 1969 dans une Formule 2.

L'invasion des pilotes de Formule 1 dans les rangs de Formule 2 (une situation similaire à celle du buschwhacking dans la NASCAR moderne ) était autorisée en raison du système de notation unique utilisé. Tout pilote avec une note A n'était pas autorisé à marquer des points de championnat. Un pilote obtenait une note A par divers moyens qui ont quelque peu changé au fil des ans, comme terminer dans les points lors de deux Grands Prix ou dans les trois premiers de deux épreuves du World Sports Car . Le champion annuel de Formule 2 se voyait également attribuer une note A pendant un an, et un champion du monde de Formule 1 était noté A pendant cinq ans. Ce système permettait aux pilotes moins expérimentés de travailler pour le championnat et de faire avancer leur carrière, tout en permettant aux pilotes seniors de garder la main pendant les longues pauses entre les Grands Prix de l'époque.

Au début de la saison 1600, Brabham et Lotus étaient les constructeurs les plus nombreux, même si Ferrari engageait occasionnellement une équipe d'usine, tout comme BMW (avec des châssis Lola et Dornier ). Un certain nombre de constructeurs plus petits comme Matra et Tecno ont connu le succès. Chevron a également fourni des voitures. La firme française Matra a remporté les trois premières éditions du championnat européen, Tecno la quatrième.

En 1972, la formule fut modifiée pour augmenter la puissance en autorisant les moteurs de série de 2,0 L. Les Cosworth BD et les moteurs à quatre cylindres BMW dominèrent les premières années, les Marches à moteur BMW établissant progressivement leur domination. En 1976, les moteurs développés uniquement pour la course furent autorisés à concourir, Renault développant un V6 particulièrement puissant ; alliée à un programme de parrainage de la compagnie pétrolière Elf, la formule fut brièvement dominée par les équipes et les pilotes français ; BMW commença à soutenir une équipe d'usine March et augmenta les enjeux à la fin des années 70. Même le moteur Ferrari revint brièvement avec un succès minime. Le Hart 420R (en fin de compte dérivé du Cosworth BDA) connut un bref succès en Marches et l'équipe Surtees remporta le championnat européen de F2 en 1972 avec des moteurs Hart, le pilote Mike Hailwood, mais surtout avec les voitures de l'équipe d'usine Toleman . Les châssis dominants de cette époque étaient généralement ceux de March et de Ralt , avec Chevron, les Elf et Martinis français et les Maurer allemands connaissant un bref succès.

Honda est revenu en Formule 2 au début des années 1980 avec un puissant V6, mais il s'agissait essentiellement d'un moteur d'usine et le coût de la compétition avec l'équipe d'usine Ralt-Honda est devenu prohibitif. En conséquence, les grilles de départ ont diminué en taille et l'intérêt déclinant pour la série a menacé celle-ci d'extinction.

Après la saison 1984, la FIA a remplacé la Formule 2 par la nouvelle catégorie Formule 3000 , conçue pour réduire le coût de la compétition. La réglementation initiale associait les châssis de type F2 aux moteurs V8 Cosworth DFV de 3000 cm3 à aspiration naturelle , qui étaient alors obsolètes dans la Formule 1 entièrement turbocompressée . La série phare était le Championnat international de Formule 3000 de la FIA , bien qu'un certain nombre d'autres championnats aient également été organisés selon la réglementation de la Formule 3000.

Après une absence de 25 ans, un championnat de Formule 2 a été rétabli par la FIA en 2009. Contrairement à la précédente incarnation, le championnat de Formule 2 de la FIA était une série monotype , les concurrents utilisant tous le même châssis et le même moteur. La société MotorSport Vision de Jonathan Palmer gérait le championnat et exploitait et entretenait également les voitures pour le compte des pilotes. Il n'y avait pas d'équipe dans le championnat - contrairement à d'autres séries de sport automobile professionnel, chaque pilote travaillait à la place avec des ingénieurs fournis par MotorSport Vision. Les voitures ont été conçues par Williams Grand Prix Engineering et étaient propulsées par un moteur Audi turbocompressé de 1,8 L développé par Mountune Racing , avec 425 chevaux-vapeur (317 kW ; 431 PS). Les voitures se situaient entre la Formule 1 et la Formule 3 en termes de performances et coûtaient à chaque pilote 195 000 £ pour une saison.

Le championnat 2009 comprenait huit épreuves en Europe entre les mois de mai et de novembre. Il y avait deux courses par week-end, chacune d'une longueur de 110 km (environ 40 minutes). Deux séances d'essais de 30 minutes et deux séances de qualification de 30 minutes précédaient les deux courses. Le championnat inaugural a été remporté par Andy Soucek, bien qu'il ait été entaché par la mort d' Henry Surtees lors de la quatrième manche à Brands Hatch.

La série a été abandonnée par la FIA et MSV après la saison 2012. Le championnat a eu du mal à attirer suffisamment de pilotes au cours de la dernière année, le concept d'équipe unique s'avérant impopulaire par rapport aux championnats organisés sur une base plus conventionnelle. Bien qu'elle soit commercialisée comme une série d'alimentation pour la Formule 1, les séries concurrentes GP2 et Formula Renault 3.5 avaient des voitures nettement plus puissantes, et aucun pilote de Formule 2 n'avait réussi à progresser dans une équipe de Formule 1 jusqu'à Jolyon Palmer en 2016 avec Renault Sport F1 Team .

En 2015, la FIA a annoncé son intention de remanier le système de Super Licence , en simplifiant les critères de qualification et en pondérant les différentes séries d'entraînement pour permettre aux pilotes un système de progression plus linéaire. Cela comprenait également des plans pour une relance de la catégorie Formule 2, qui a reçu la priorité sur toutes les autres catégories de compétition. De plus amples détails ont été publiés par le Conseil mondial du sport automobile, révélant des plans visant à modeler le nouveau championnat de Formule 2 sur les mêmes lignes que le Championnat d'Europe de Formule 3 relancé et la nouvelle catégorie de Formule 4. La série fera partie du FIA Global Pathway .

Plutôt que de relancer la série en créant une nouvelle là où il n'en existait pas auparavant, la FIA a choisi de rebaptiser la série GP2 en Championnat de Formule 2 de la FIA au début de l'année 2017. Depuis, les pilotes qui ont évolué en F1 incluent Charles Leclerc , George Russell et Oscar Piastri . Les onze équipes utilisent le châssis Dallara F2 2024 , propulsé par un moteur Mecachrome .

Le Central Automotoclub of the Soviet Union (CAMK) a rejoint la FIA en octobre 1956, dans le but de développer le sport automobile soviétique après avoir assisté à des courses internationales comme le Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne. En 1959, le CAMK a introduit un nouveau système de classification pour les voitures de course en URSS. Cependant, les voitures F2 ne faisaient pas partie du championnat soviétique de sport automobile de 1960 car il n'y avait pas de moteurs de série appropriés disponibles et l' Union soviétique ne produisait pas de moteurs de course spécialisés à cette époque. Par conséquent, ce n'est qu'en 1962 que la catégorie F2 a fait ses débuts dans les championnats soviétiques de sport automobile. Deux ans plus tard, des réglementations F2 mises à jour ont été introduites. Ce n'est qu'en 1971 que les voitures F2 ont commencé à apparaître régulièrement sur les pistes soviétiques et les séries F2 ont été incluses dans les championnats soviétiques de sport automobile jusqu'en 1977.

Avant la Formule Nippon, pendant la période 1,6 L de 1967 à 1971, un championnat de Formule 2 existait au Japon. Les équipes japonaises construisaient leurs propres voitures et moteurs. Quant aux courses organisées en Europe, la série était simplement appelée Formule 2. Parmi les marques, la plus connue était la Mitsubishi Colt. Les voitures ont couru avec des règles FIA parallèles, utilisant des moteurs de 1600 cm3 de cylindrée, de 1967 à 1970.

Le Japon a organisé une série connue sous le nom de « championnat japonais de Formule 2000 » avec des règles similaires à celles de la F2 à deux litres entre 1973 et 1977. Les moteurs à simple arbre à cames de série étaient autorisés à fonctionner à 2,4 L, mais ils se sont rapidement alignés sur les règles de la FIA au milieu des années 1970. Le championnat japonais de Formule 2 s'est déroulé entre 1978 et 1986, avant que le Japon n'adopte lui aussi un ensemble de réglementations très similaires aux règles de la F3000, la série étant connue sous le nom de Formule 3000 japonaise à partir de 1987. La série est désormais connue sous le nom de Super Formula , après avoir utilisé le nom de Formula Nippon de 1996 à 2012. Le Japon a également organisé une série pour les versions intégrales de voitures F2 appelée Fuji Grand Champion Series , un peu semblable à la renaissance de Can-Am basée sur la F5000 .

L'Australie possède sa propre catégorie de Formule 2 australienne depuis 1964. Depuis 1978, la formule spécifie que les voitures doivent être propulsées par un moteur à simple arbre à cames de série d'une cylindrée comprise entre 1100 cc et 1600 cc. L'induction doit se faire au moyen de carburateurs, le moteur doit être à aspiration naturelle et une limite de régime de 8500 tr/min est appliquée.

Un championnat australien de Formule 2 a été sanctionné par la Confédération australienne du sport automobile de 1964 à 1965, de 1969 à 1977 et de 1979 à 1988.

Le Mexique a organisé sa propre série de Formule 2 (anciennement connue sous le nom de Formule K) pendant 12 ans au début des années 1990. Les voitures étaient similaires aux véhicules de Formule Atlantique , équipées de moteurs Chrysler de 2,2 L.

La Formule 2 était populaire au Royaume-Uni à la fin des années 1940 et au début des années 1950. À l'époque des moteurs 2,0 litres, HWM , Connaught et Cooper faisaient partie des constructeurs qui construisaient des voitures pour cette catégorie, généralement propulsées par Bristol . Lorsque la F2 a été ramenée sous la forme de 1,5 litre en 1956, Cooper et Lotus ont été les premiers à construire des voitures selon la nouvelle spécification, profitant de la disponibilité des moteurs Coventry Climax .

Des championnats ont eu lieu de 1956 à 1960, de 1964 à 1967 et à nouveau en 1972. Stirling Moss , Jack Brabham , Jim Clark et Niki Lauda ont remporté des titres.

La série britannique de Formule 3000 fut brièvement connue sous le nom de « Formule 2 » dans le but de rendre son statut plus visible aux yeux des spectateurs occasionnels. Cependant, la série était en déclin terminal et le changement de nom n'a pas aidé. À un moment donné, l'utilisation de moteurs TVR de 4,2 L dans les châssis F3000 a été évoquée comme une possible F2 britannique, mais cela ne s'est pas concrétisé.

Avant la création du Championnat d'Europe, la France avait organisé son propre championnat, très populaire, entre 1964 et 1967. Bien qu'il n'ait duré que quatre saisons, la marque Brabham a remporté trois titres, les pilotes étant Jack Brabham (deux fois), Jim Clark et Jochen Rindt . Les courses se sont déroulées sur certains des sites les plus légendaires de France, Pau , Clermont-Ferrand et Reims , pour n'en citer que trois.

Cependant, une fois que le Championnat d'Europe eut terminé avec succès cette première saison, la version française fut abandonnée.