Intellectuel

Utilisé familièrement comme nom ou adjectif , « highbrow » est synonyme d' intellectuel ; en tant qu'adjectif, il signifie également élite et porte généralement une connotation de haute culture . Le terme, enregistré pour la première fois en 1875, tire sa métonymie de la pseudoscience de la phrénologie , qui enseigne que les personnes ayant un grand front sont plus intelligentes. Le terme est profondément lié aux théories raciales hiérarchiques du XIXe siècle. Le médecin, physiologiste et anthropologue allemand Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) a plaidé « pour une diversité humaine selon des différences raciales comme en témoignent les formes et les mesures des crânes. [...] L'une des mesures de la classification de Blumenbach était la ligne du front, qui serait plus haute chez les « Caucasiens » et plus basse chez les « Mongols » et les « Éthiopiens » et c'est l'origine de l'utilisation encore courante de « highbrow » et « lowbrow » ».

Le terme « highbrow » peut être appliqué à la musique , impliquant la plupart des traditions musicales classiques ; à la littérature, c'est-à-dire à la fiction littéraire et à la poésie ; aux films d' art et d'essai ; et à la comédie qui nécessite une compréhension importante des analogies ou des références pour être appréciée. Le terme highbrow est considéré par certains (avec des étiquettes correspondantes comme « middlebrow » et « lowbrow ») comme étant sélectif ; et highbrow est actuellement distancé de l'écrivain par des guillemets : « Nous nous concentrons ainsi sur la consommation de deux genres « highbrow » généralement reconnus : l'opéra et la musique classique ». La première utilisation imprimée de highbrow a été enregistrée en 1884. Le terme a été popularisé en 1902 par Will Irvin, un journaliste du Sun de New York City, qui adhérait à la notion phrénologique selon laquelle les personnes plus intelligentes avaient un front haut.

Le terme lowbrow est l'opposé du highbrow , et entre ces deux termes se trouve le middlebrow , terme qui décrit la culture médiocre qui n'a ni attentes élevées ni attentes faibles en tant que culture. L'utilisation du terme middlebrow est péjorative, comme dans la lettre non envoyée de Virginia Woolf au New Statesman , écrite dans les années 1930 et publiée dans The Death of the Moth and Other Essays (1942). Selon l' Oxford English Dictionary , le mot middlebrow est apparu pour la première fois dans la presse écrite en 1925, dans Punch : « La BBC prétend avoir découvert un nouveau type — le middlebrow. Il se compose de personnes qui espèrent qu'un jour elles s'habitueront à ce qu'elles devraient aimer ». Le terme était déjà apparu sous forme de trait d'union dans The Nation , le 25 janvier 1912 :

[I]l existe un fossé terriblement large, je dirais presque un vide, entre les intellectuels, qui considèrent la lecture comme un métier ou une forme de lutte intellectuelle, et les intellectuels ordinaires, qui recherchent simplement des sensations fortes. Il faut espérer que la culture sera bientôt démocratisée par un système d’éducation moins conventionnel , donnant naissance à un nouveau type que l’on pourrait appeler les intellectuels moyens, qui considéreront les livres comme une source de plaisir intellectuel.

Malgré leurs différences profondes, Virginia Woolf décrit les intellectuels comme étant intimement dépendants des intellectuels de base. Par exemple, elle considère le prince Hamlet comme un intellectuel manquant d'orientation dans le monde une fois qu'il a perdu la petite Ophélie et son emprise sur les réalités terrestres : cela, pensait-elle, explique pourquoi en général les intellectuels « honorent si sincèrement et dépendent si complètement de ceux qu'on appelle intellectuels de base »

Elle a été popularisée par l'écrivaine et poétesse américaine Margaret Widdemer , dont l'essai « Message and Middlebrow » est paru dans la Review of Literature en 1933. Les trois genres de fiction , tels que les lecteurs américains les abordaient dans les années 1950 et tels que les lois sur l'obscénité les jugeaient différemment, sont le sujet de Ruth Pirsig Wood, Lolita in Peyton Place: Highbrow, Middlebrow, and Lowbrow Novels , 1995.