Hubal

Hubal était surtout présent à La Mecque , où une image de lui était vénérée à la Kaaba . Selon Karen Armstrong , le sanctuaire était dédié à Hubal, considéré comme la plus grande des 360 idoles que contenait la Kaaba, lesquelles représentaient probablement les jours de l'année.

Le Livre des idoles d' Hisham Ibn Al-Kalbi décrit l'image comme ayant une forme humaine, la main droite brisée et remplacée par une main en or. Selon Ibn Al-Kalbi, l'image était en agate rouge , tandis qu'Al-Azraqi , un commentateur islamique ancien, la décrit comme étant en « perle de cornaline ». Al-Azraqi rapporte également qu'elle « comportait une chambre funéraire » et que l'offrande consistait en cent chameaux. Les deux auteurs mentionnent sept flèches, placées devant l'image, qui étaient lancées à des fins divinatoires , notamment en cas de décès, de virginité et de mariage.

Selon Ibn Al-Kalbi, l'image fut initialement installée par Khuzayma ibn Mudrika , mais une autre tradition, rapportée par Ibn Ishaq , attribue à Amr ibn Luhayy , chef de la tribu des Khuza'a , l'installation d'une image de Hubal dans la Kaaba , où elle était vénérée comme l'une des principales divinités de la tribu. La datation de cette installation par Amr est sujette à controverse, certaines dates remontant à la fin du IVe siècle apr. J.-C., mais il est certain que les Qurayshites devinrent par la suite les protecteurs de ce lieu saint antique, supplantant les Khuza'a.

Selon un récit d'Ibn Al-Kalbi, le grand-père de Mahomet , Abdul Mutallib, fit le vœu de sacrifier l'un de ses dix enfants. Il consulta les flèches de Hubal pour savoir lequel choisir. Les flèches désignèrent son fils Abd-Allah , le futur père de Mahomet. Cependant, il fut sauvé grâce au sacrifice de cent chameaux à sa place. D'après Tabari , Abdul Mutallib amena ensuite lui-même le nourrisson Mahomet devant l'image.

Après sa défaite face aux forces de Mahomet à la bataille de Badr , Abu Sufyan ibn Harb , chef de l'armée des Quraysh, aurait imploré Hubal de le soutenir pour remporter la victoire lors de leur prochaine bataille, en disant : « Montre ta supériorité, Hubal ! » Lorsque Mahomet conquit La Mecque en 630, il brisa la statue de Hubal, ainsi que les 360 autres images de la Kaaba, et consacra l'édifice à Allah.

Il y a peut-être un fond de vérité dans l'histoire selon laquelle Amr aurait voyagé en Syrie et en aurait rapporté les cultes des déesses Uzzā et Manāt , qu'il aurait combinés avec celui de Hubal, l'idole des Khuza'a. Selon Al-Azraqi, l'image aurait été apportée à La Mecque « du pays de Hit en Mésopotamie » ( Hīt, dans l'Irak actuel). Philip K. Hitti , qui relie le nom Hubal à un mot araméen signifiant esprit, suggère que le culte de Hubal aurait été importé à La Mecque depuis le nord de l'Arabie, peut-être de Moab ou de Mésopotamie . Hubal pourrait être la combinaison de Hu, signifiant « esprit » ou « dieu », et du dieu moabite Baal, signifiant « maître » ou « seigneur », ou encore une transcription du syriaque habbǝlā / hébreu heḇel, signifiant « vanité ». En dehors de l'Arabie du Sud, le nom de Hubal n'apparaît qu'une seule fois, dans une inscription nabatéenne ; il y est mentionné aux côtés des dieux Dushara (ذو الشراة) et Manawatu — ce dernier, sous le nom de Manat, était également populaire à La Mecque. Sur la base de ces maigres indices, il a été suggéré que Hubal « pourrait avoir été nabatéen ». On trouve également des inscriptions où le mot Hubal semble faire partie de noms propres, traduisibles par « Fils de Hubal » ou « créé par Hubal ».

Le manque de preuves concernant Hubal rend difficile la caractérisation de son rôle ou de son identité dans les mythologies arabes païennes. Au XIXe siècle, l'érudit Julius Wellhausen suggéra que Hubal était considéré comme le fils d' al-Lāt et le frère de Wadd . Au début du XXe siècle, Hugo Winckler émit l'hypothèse que Hubal était une divinité lunaire , une opinion reprise par d'autres chercheurs. Cette hypothèse découlait de la théorie de Ditlef Nielsen selon laquelle la mythologie sud-arabique reposait sur une trinité composée du Père-Lune, de la Mère-Soleil et de l' étoile du soir (la planète Vénus), envisagée comme leur fils. Des chercheurs plus récents ont rejeté cette hypothèse, en partie parce qu'elle relève de la spéculation, mais aussi parce qu'ils estiment qu'une origine nabatéenne rendrait le contexte des croyances sud-arabiques inopérant.

Mircea Eliade et Charles J. Adams affirment qu'il était « un dieu de la pluie et un dieu guerrier. Vers la fin de l'ère préislamique, il est apparu comme un dieu guerrier intertribal vénéré par les Quraysh et les tribus alliées des Kinana et des Tihama. » L'idée qu'il était un dieu guerrier de la pluie est reprise par David Adams Leeming.

John F. Healey, dans son ouvrage *The Religion of the Nabataeans * (2001), reconnaît l'origine nabatéenne du dieu, mais souligne le peu de preuves concernant le rôle mythologique d'Hubal. Il suggère toutefois qu'il était possible qu'il ait été étroitement lié à Dushara . La seule inscription conservée concerne une injonction religieuse visant à apaiser Hubal et d'autres divinités ayant profané un tombeau.