Guerres d'informations

InfoWars est un site Web américain d'extrême droite de théories du complot et de fausses nouvelles appartenant à Alex Jones . Il a été fondé en 1999 et opère sous Free Speech Systems LLC.

Les talk-shows et autres contenus du site sont créés principalement dans des studios situés dans un lieu non divulgué dans une zone industrielle à la périphérie d' Austin, au Texas . Des rapports de 2017 ont indiqué que le site Web InfoWars recevait environ 10 millions de visites mensuelles, ce qui rend sa portée supérieure à celle de certains sites d'information grand public tels que The Economist et Newsweek à l'époque.

Le site a régulièrement publié de fausses histoires liées au harcèlement des victimes. En février 2018, Jones, l'éditeur, directeur et propriétaire d' InfoWars , a été accusé de discrimination et de harcèlement sexuel d'employés. InfoWars , et en particulier Jones, défendent de nombreuses théories du complot, notamment autour de prétendues opérations sous fausse bannière menées par le gouvernement américain (qui, selon eux, incluent les attentats du 11 septembre et les fusillades de Sandy Hook ). InfoWars a publié des rétractations à plusieurs reprises à la suite de contestations judiciaires. Jones a vu des contenus controversés supprimés et a également été suspendu et banni de nombreuses plateformes pour avoir violé leurs conditions de service, notamment Facebook , Twitter , YouTube , iTunes , et Roku .

InfoWars tire ses revenus de la vente des produits présentés par Jones pendant l'émission, notamment des compléments alimentaires . On l'a qualifié autant de « boutique en ligne qui utilise les commentaires de M. Jones pour vendre des marchandises » que de média.

Le 30 juillet 2022, au milieu d'un procès de 150 millions de dollars intenté contre Jones et InfoWars par les familles de Sandy Hook, Free Speech Systems a déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11. Le 23 juin 2024, un syndic nommé par le tribunal des faillites a demandé un sursis d'urgence pour vendre, fermer et liquider InfoWars . Le 24 septembre, un juge des faillites de Houston a ordonné la liquidation d'InfoWars et de sa société mère Free Speech Systems lors de deux ventes aux enchères qui se tiendront plus tard en 2024.

InfoWars a été créé en 1999 par le théoricien du complot américain Alex Jones , qui en reste l'influence dominante. Fondé par Jones avec sa femme de l'époque Kelly, il s'agissait à l'origine d'un point de vente par correspondance pour les vidéos orientées vers le complot produites par les Jones. InfoWars présente The Alex Jones Show dans ses émissions et a été créé en tant que programme de télévision à accès public diffusé à Austin , au Texas, en 1999.

Lors de l' élection présidentielle de 2016 , le site Web a été promu par des robots liés au gouvernement russe . Une étude de 2017 menée par le Berkman Klein Center for Internet & Society de l'Université Harvard a révélé qu'InfoWars était la 13e source la plus partagée par les partisans de Donald Trump sur Twitter pendant l'élection.

En 2016, Paul Joseph Watson a été embauché comme rédacteur en chef . En février 2017, le commentateur politique Jerome Corsi a été embauché comme chef du bureau de Washington, après qu'InfoWars ait obtenu un laissez-passer d'une journée à la Maison Blanche . En juin 2018, la connexion de Corsi à InfoWars a pris fin ; il a reçu six mois d'indemnités de départ.

En mai 2017, Mike Cernovich a rejoint l' équipe d'InfoWars en tant qu'invité programmé pour The Alex Jones Show , avec CNN rapportant que « l'élévation au rang d'animateur d'InfoWars représente l'ascension fulgurante de son profil ». Le 6 juillet 2017, aux côtés de Paul Joseph Watson, Jones a commencé à organiser un concours pour créer le meilleur « mème CNN », pour lequel le gagnant recevrait 20 000 $. Ils répondaient au reportage de CNN sur un utilisateur de Reddit qui avait créé un mème pro-Trump et anti-CNN.

En juin 2017, il a été annoncé que Roger Stone , ancien conseiller de campagne de Donald Trump, animerait sa propre émission InfoWars « cinq soirs par semaine », avec un studio supplémentaire en cours de construction pour accueillir son émission.

En mars 2018, un certain nombre de grandes marques aux États-Unis ont suspendu leurs publicités sur les chaînes YouTube d' InfoWars , après que CNN les a informées que leurs publicités étaient diffusées à côté du contenu d'InfoWars .

En juillet 2018, YouTube a supprimé quatre vidéos téléchargées par InfoWars qui violaient sa politique contre les discours de haine et a suspendu les publications pendant 90 jours. Facebook a également banni Jones après avoir déterminé que quatre vidéos sur ses pages violaient ses normes communautaires en juillet 2018. En août 2018, YouTube, Apple et Facebook ont ​​supprimé du contenu de Jones et InfoWars , invoquant leurs politiques contre les discours de haine et le harcèlement.

Dans une enquête menée par Simmons Research en octobre 2018 auprès de 38 organismes de presse, InfoWars a été classé deuxième organisme de presse le moins fiable par les Américains, The Daily Caller étant moins bien classé.

Le 12 mars 2020, la procureure générale de New York, Letitia James, a adressé une lettre de cessation et d'abstention à Jones concernant la vente par InfoWars de produits non approuvés que le site Web prétendait à tort être des traitements approuvés par le gouvernement pour la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Le 9 avril, la FDA a ordonné à InfoWars de cesser la vente d'un certain nombre de produits commercialisés comme remèdes contre la COVID-19 en violation de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques , notamment du dentifrice, des liquides et des gels contenant de l'argent colloïdal .

En 2017, Haaretz a rapporté qu'InfoWars avait accusé Israël d'être impliqué dans les attentats du 11 septembre, accusé les Rothschild de promouvoir « une guerre sans fin, l'esclavage pour dettes et un programme luciférien », et affirmé que les soins de santé américains étaient sous le contrôle d'une « mafia juive ».

En février 2018, Jones a été accusé par deux anciens employés d' antisémitisme , de racisme anti-noir et de harcèlement sexuel envers des membres du personnel masculins et féminins. Il a nié ces allégations.

Deux anciens employés ont déposé des plaintes contre Jones auprès de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi .

Le 27 juillet 2018, Facebook a suspendu la page officielle d'Alex Jones pendant trente jours, affirmant que Jones avait participé à un discours de haine contre Robert Mueller . Cette mesure a été rapidement suivie par d'autres mesures : le 6 août, Facebook, Apple , YouTube et Spotify ont tous supprimé le contenu d'Alex Jones et d'InfoWars de leurs plateformes pour violation de leurs politiques. YouTube a supprimé les chaînes associées à Infowars , y compris The Alex Jones Channel, qui avait gagné 2,4 millions d'abonnés avant sa suppression. Sur Facebook, quatre pages associées à InfoWars et Alex Jones ont été supprimées en raison de violations répétées des politiques du site Web. Apple a supprimé tous les podcasts associés à Jones de sa plateforme iTunes et de son application de podcast. Le 13 août, Vimeo a supprimé toutes les vidéos de Jones parce qu'elles « violaient nos interdictions de contenu discriminatoire et haineux dans nos conditions de service ». En février 2019, un total de 89 pages associées à InfoWars ou à Alex Jones avaient été supprimées de Facebook en raison de sa politique de récidive, qui vise à empêcher le contournement d'une interdiction. En mai 2019, le président Donald Trump a tweeté ou retweeté des défenses de personnes associées à InfoWars , notamment le rédacteur en chef Paul Joseph Watson et l'animateur Alex Jones, après l'interdiction de Facebook.

Les comptes de Jones ont également été supprimés de Pinterest , Mailchimp , LinkedIn , et Instagram . La communauté Wikipédia a déconseillé et mis sur liste noire InfoWars en tant que source par consensus sur la clause boule de neige en 2018, déterminant qu'InfoWars est un « site Web de théoriciens du complot et de fausses nouvelles ».

En septembre 2018, Jones et InfoWars ont tous deux été suspendus de Twitter et de Periscope , une filiale de Twitter. Cela faisait suite à la publication par Jones d'une vidéo sur Periscope appelant les autres à « préparer leurs fusils de combat contre l'antifa, les médias grand public et les agents de Chicom ». Dans la vidéo, il a également déclaré : « Il est maintenant temps d'agir contre l'ennemi avant qu'il ne fasse un faux drapeau ». Twitter a cité cela comme raison de la suspension de son compte pendant une semaine le 14 août. Le 6 septembre, Twitter a banni définitivement InfoWars et temporairement Alex Jones pour des violations répétées des conditions générales du site. Twitter a cité un comportement abusif, à savoir une vidéo qui « montre Jones crier et réprimander le journaliste de CNN Oliver Darcy pendant environ 10 minutes lors d'audiences du Congrès sur les médias sociaux ». Bien qu'initialement prévue pour être permanente, l'interdiction de Jones a été annulée par Elon Musk en décembre 2023, après l'acquisition de Twitter par Musk .

Le 7 septembre 2018, l' application InfoWars a été retirée de l' App Store d'Apple . Le 20 septembre 2018, PayPal a informé InfoWars qu'ils cesseraient de traiter les paiements dans dix jours car « la promotion de la haine et de la discrimination va à l'encontre de notre valeur fondamentale d'inclusion ». Le 2 mai 2019, Facebook et Instagram ont banni Jones et InfoWars dans le cadre d'une interdiction plus large des extrémistes d'extrême droite. L'interdiction couvrait les vidéos, les clips audio et les articles d' InfoWars , mais excluait les critiques d' InfoWars . Facebook a indiqué qu'il supprimerait les groupes qui violeraient l'interdiction. L' application InfoWars a été retirée de Google Play le 27 mars 2020, pour avoir violé ses politiques sur la diffusion de « désinformations trompeuses ou nuisibles », après que Jones se soit opposé aux efforts visant à contenir le COVID-19 et ait déclaré que des « antiviraux naturels » pourraient traiter la maladie.

En mars 2023, le Southern Poverty Law Center a fait état de la fuite de textes de Jones lors de son procès en diffamation à Sandy Hook. Les textes ont révélé que Jones et ses collaborateurs avaient tenté d'échapper aux interdictions des réseaux sociaux concernant le contenu d'InfoWars en créant des sites Web alternatifs tels que National File pour dissimuler son origine.

InfoWars diffuse de nombreuses théories du complot, notamment de fausses allégations contre le vaccin contre le VPH et affirme que la fusillade de Las Vegas en 2017 faisait partie d'un complot. En 2015, le sceptique Brian Dunning l'a classé au 4e rang sur une liste des « 10 pires sites Web anti-scientifiques ».

InfoWars défend les théories du complot du Nouvel Ordre Mondial , les théories du complot du 11 septembre , la théorie du complot des chemtrails , les théories du complot impliquant Bill Gates , les prétendus programmes secrets de contrôle climatique du gouvernement, les allégations d'opérations sous fausse bannière menées par le gouvernement américain (y compris le 11 septembre) et l'affirmation non fondée selon laquelle des millions de personnes ont voté illégalement lors de l'élection présidentielle américaine de 2016. Jones utilise fréquemment InfoWars pour affirmer que les fusillades de masse sont des complots ou des opérations sous « fausse bannière » ; ces fausses allégations sont souvent ensuite propagées par d'autres faux médias et sur les réseaux sociaux. Cela a été qualifié de « fan fiction » du Deuxième Amendement .

Infowars a publié et promu de fausses informations [ et Jones a été accusé d'avoir délibérément induit les gens en erreur pour gagner de l'argent . À l'été 2015, le monteur vidéo Josh Owens et le journaliste Joe Biggs ont filmé des ouvriers en train de charger une cargaison au Texas. Ils ont affirmé que les hommes étaient des trafiquants de drogue ; le Drudge Report a repris leur titre et Donald Trump l'a utilisé dans un discours de campagne. Owens a admis des années plus tard : « Ce n'est pas une question de vérité, ce n'est pas une question d'exactitude, c'est une question de ce qui va inciter les gens à cliquer sur cette vidéo... En substance, nous avons menti. » (Biggs a ensuite été inculpé de conspiration séditieuse pour son rôle avec les Proud Boys dans l' attaque du Capitole du 6 janvier 2021. ) Dans le cadre de l'enquête du Federal Bureau of Investigation (FBI) sur l'ingérence russe dans les élections américaines de 2016 , InfoWars a fait l'objet d'une enquête pour voir s'il était complice de la diffusion de fausses nouvelles diffusées par des robots russes.

De mai 2014 à novembre 2017, InfoWars a republié des articles provenant de sources multiples sans autorisation , dont plus de 1 000 provenant du réseau d'information sponsorisé par l'État russe RT , ainsi que des articles de médias tels que CNN , la BBC et le New York Times qui, selon Salon , étaient « éclipsés » par ceux de RT.

Une étude de 2020 menée par des chercheurs des universités Northeastern , Harvard , Northwestern et Rutgers a révélé qu'InfoWars figurait parmi les 5 domaines de fausses nouvelles les plus partagés dans les tweets liés au COVID-19, les autres étant The Gateway Pundit , WorldNetDaily , Judicial Watch et Natural News .

InfoWars a régulièrement affirmé, sans preuve, que les fusillades de masse étaient des opérations « sous fausse bannière » et a accusé les survivants de tels événements d'être des acteurs de crise employés par le gouvernement des États-Unis . L'animateur d'InfoWars, Alex Jones, a promu les théories du complot sur la fusillade de l'école élémentaire Sandy Hook , affirmant que le massacre de vingt élèves et de six membres du personnel de l'école primaire était « complètement faux » et « fabriqué », une position pour laquelle Jones a été vivement critiqué. En mars 2018, six familles de victimes de la fusillade de l'école élémentaire Sandy Hook , ainsi qu'un agent du FBI qui a répondu à l'attaque, ont déposé une plainte en diffamation contre Jones pour son rôle dans la diffusion de théories du complot sur la fusillade. En décembre 2019, InfoWars et Jones ont été condamnés à payer 100 000 $ de frais juridiques avant le procès pour un autre procès en diffamation d'une autre famille dont le fils a été tué dans la fusillade. Dans le cadre d’un accord conclu en juin 2022, les familles abandonneront leurs poursuites en diffamation au Texas et au Connecticut contre Infowars, Prison Planet TV et IW Health, et en échange, ces sociétés ne poursuivront plus leur action en diffamation au Texas. Les familles pourront continuer à intenter des poursuites en diffamation contre Alex Jones et Free Speech Systems.

Jones a également accusé David Hogg et d'autres survivants de la fusillade du lycée Stoneman Douglas d'être des acteurs de crise .

InfoWars a fait la promotion de fausses allégations concernant Pizzagate . Ces fausses allégations ont conduit au harcèlement du propriétaire et des employés de Comet Ping Pong , une pizzeria de Washington, DC ciblée par les théories du complot, notamment des menaces téléphoniques, du harcèlement en ligne et des menaces de mort . Le propriétaire a envoyé une lettre à Jones en février 2017 exigeant une rétractation ou des excuses. (Une telle lettre est requise avant qu'une partie puisse demander des dommages-intérêts punitifs dans une action en diffamation en vertu de la loi du Texas ).

Après avoir reçu la lettre, Jones a déclaré : « Je veux que nos téléspectateurs et nos auditeurs sachent que nous regrettons tout impact négatif que nos commentaires ont pu avoir sur M. Alefantis, Comet Ping Pong ou ses employés. Nous nous excusons dans la mesure où nos commentaires pourraient être interprétés comme des déclarations négatives sur M. Alefantis ou Comet Ping Pong, et nous espérons que toute autre personne impliquée dans les commentaires sur Pizzagate fera la même chose. » InfoWars a également publié une correction sur son site Web.

Owen Shroyer, journaliste chez InfoWars, a également ciblé East Side Pies, un groupe de pizzerias d'Austin, au Texas, avec des allégations similaires de fausseté concernant le « Pizzagate ». À la suite de ces allégations, la pizzeria a été la cible de menaces téléphoniques, de vandalisme et de harcèlement, que les copropriétaires ont qualifié d'« alarmants, décevants, déconcertants et effrayants ».

En 2017, InfoWars (ainsi que des sites similaires) a publié une fausse histoire sur le fabricant américain de yaourts Chobani , avec des titres tels que « Un fabricant de yaourts de l'Idaho surpris en train d'importer des violeurs migrants » et « des allégations selon lesquelles la pratique de Chobani consistant à embaucher des réfugiés a amené la criminalité et la tuberculose à Twin Falls ». Chobani a finalement intenté une action en justice fédérale contre Jones, qui a conduit à un règlement à des conditions confidentielles en mai 2017. Jones a présenté des excuses et s'est rétracté, admettant avoir fait « certaines déclarations » sur InfoWars « que je comprends maintenant comme étant fausses ».

En 2019, Jerome Corsi et InfoWars se sont excusés et ont rétracté un article promouvant des théories du complot sur le meurtre de Seth Rich . La rétractation a été publiée en première page d'InfoWars, où Corsi a déclaré que « ses allégations n'étaient basées sur aucune connaissance factuelle indépendante ». Corsi a déclaré qu'il avait rétracté l'article parce qu'il s'appuyait sur des informations que le Washington Times avait rétractées, mais il pensait toujours que les enquêteurs devraient chercher à savoir si Seth Rich avait joué un rôle.

Bien que Jones ait déclaré : « Je ne suis pas un homme d'affaires, je suis un révolutionnaire », il passe une grande partie du temps d'antenne d' InfoWars à vendre des compléments alimentaires et des produits de survie à son public. En tant qu'entreprise privée, InfoWars et ses sociétés à responsabilité limitée affiliées ne sont pas tenues de publier des états financiers ; par conséquent, les observateurs ne peuvent qu'estimer ses revenus et ses bénéfices.

Avant 2013, Jones s'est concentré sur la construction d'un « empire médiatique ». En 2013, Alex Seitz-Wald de Salon a estimé que Jones gagnait jusqu'à 10 millions de dollars par an entre les abonnements, la publicité sur le Web et à la radio, et les ventes de DVD, de t-shirts et d'autres produits dérivés. Cette année-là, Jones a changé son modèle commercial pour inclure la vente de compléments alimentaires exclusifs, dont un qui promettait de « booster » les fonctions cognitives.

Contrairement à la plupart des émissions de radio, InfoWars ne génère pas directement de revenus. Elle ne reçoit pas de frais de syndication de son syndicateur GCN, ni de commission sur les publicités vendues par GCN, et ne vend pas ses trois minutes par heure de temps publicitaire national. L'émission ne fait plus la promotion de son service vidéo (bien qu'il existe toujours) et n'a réalisé aucun film documentaire depuis 2012. Pratiquement tout l'argent provient de la vente des compléments alimentaires de Jones aux téléspectateurs et auditeurs via la boutique en ligne du site.

En 2017, les compléments alimentaires vendus sur la boutique InfoWars provenaient principalement du Dr Edward F. Group III, un chiropracteur qui a fondé le fournisseur de compléments alimentaires Global Healing Center. Une part importante des produits d' InfoWars contient de l'argent colloïdal , dont Jones a faussement affirmé qu'il « tue tous les virus », y compris « toute la famille SRAS - corona » ; cette affirmation a été contestée par la Food and Drug Administration (FDA).

Une source de revenus moins importante pour InfoWars est son téléthon « money bomb » , qui ressemble aux collectes de fonds des radios publiques , à la différence qu'InfoWars est une institution à but lucratif. Selon d'anciens employés d'InfoWars , une « money bomb » permettait de récolter 100 000 dollars en une journée.

En 2014, Jones a affirmé qu'InfoWars accumulait plus de 20 millions de dollars de revenus annuels. Le New York Times a attribué la plupart des revenus aux ventes de suppléments, notamment « Super Male Vitality » et « Brain Force Plus », qui, selon InfoWars, augmenteraient respectivement la testostérone et l'agilité mentale. Des documents judiciaires de 2014 indiquent qu'InfoWars a eu suffisamment de succès pour que Jones et sa femme de l'époque prévoient de « construire un complexe de piscines ... avec une cascade et une cabane à manger avec une cheminée en pierre ». Les documents énuméraient également les biens de Jones, dont quatre montres Rolex , un aquarium d'eau salée de 40 000 $, un piano à queue de 70 000 $, 50 000 $ en armes et 70 000 $ en bijoux.

Après que Facebook, YouTube, Apple, Spotify et Pinterest ont banni InfoWars , Jones a lancé un appel aux téléspectateurs : « L'ennemi veut nous couper le financement pour nous détruire. Si vous ne nous financez pas, nous serons fermés. »

En avril 2022, on a appris que la société à l’origine d’ InfoWars avait déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11 , tout comme Infowars Health (ou IWHealth), contre d’autres poursuites civiles. Les documents judiciaires estimaient les actifs d’InfoWars entre 0 et 50 000 dollars, mais son passif (y compris les dommages et intérêts accordés à Jones dans le cadre de poursuites en diffamation) était estimé entre 1 et 10 millions de dollars.

Le 23 juin 2024, le syndic de faillite nommé par le tribunal de Jones, Christopher Murray, a déposé une requête « d'urgence » auprès d'un tribunal de Houston indiquant son intention de fermer InfoWars . Selon la requête, Murray prévoyait de « procéder à une liquidation ordonnée » des opérations de Free Speech Systems, la société mère d'InfoWars , et également de « liquider son inventaire », mais il n'a pas annoncé de calendrier ; dans son émission de radio, Jones avait déclaré qu'il s'attendait à ce qu'InfoWars fonctionne encore quelques mois, ou soit vendu à une autre partie qui pourrait le garder comme employé. Murray a également demandé au tribunal des faillites de suspendre les tentatives des familles Sandy Hook de percevoir leurs règlements auprès de Jones, affirmant que leurs efforts interféreraient avec la liquidation ; une grande partie de ses bénéfices irait finalement aux familles, a déclaré Murray. Le 24 septembre, le juge des faillites Christopher Lopez a approuvé la liquidation des actifs d'InfoWars et de Free Speech Systems. Deux enchères sont prévues les 13 novembre et 10 décembre ; aucune limite ne sera imposée quant à ceux qui peuvent enchérir sur la propriété intellectuelle et les autres actifs de la société.

Alex Jones est l'animateur et opérateur principal d' InfoWars .

Owen Shroyer (né en 1989) est un activiste politique et commentateur américain originaire de Saint-Louis qui vit et travaille aujourd'hui au Texas. Il est considéré comme faisant partie du mouvement alt-right américain .