Théorie du complot autour du Pizzagate

Le « Pizzagate » est une théorie du complot qui est devenue virale pendant le cycle électoral présidentiel américain de 2016 , affirmant à tort que le département de police de la ville de New York (NYPD) avait découvert un réseau de pédophilie lié à des membres du Parti démocrate en fouillant dans les e-mails d' Anthony Weiner . Elle a été largement discréditée par un large éventail d'organisations, y compris la police de Washington, DC .

En mars 2016, le compte de messagerie personnel de John Podesta , directeur de campagne d' Hillary Clinton , a été piraté lors d'une attaque de spear phishing . WikiLeaks a publié ses e-mails en novembre 2016. Les partisans de la théorie du complot Pizzagate ont faussement affirmé que les e-mails contenaient des messages codés reliant plusieurs responsables de haut rang du Parti démocrate et des restaurants américains à un réseau présumé de trafic d'êtres humains et de pédopornographie . L'un des établissements prétendument impliqués était la pizzeria Comet Ping Pong de Washington, DC

Des membres de l' alt-right , des journalistes conservateurs et d'autres qui avaient demandé que Clinton soit poursuivie pour son utilisation d'un serveur de messagerie privé sans rapport avec l'affaire ont répandu la théorie du complot sur les réseaux sociaux tels que 4chan , 8chan , Reddit et Twitter . En réponse, un homme de Caroline du Nord s'est rendu à Comet Ping Pong pour enquêter sur le complot et a tiré avec un fusil à l'intérieur du restaurant pour briser la serrure d'une porte d'un local de stockage pendant sa perquisition. De plus, le propriétaire et le personnel du restaurant ont reçu des menaces de mort de la part de théoriciens du complot.

Pizzagate est généralement considéré comme un prédécesseur de la théorie du complot QAnon . Il a également généré une autre théorie du complot dérivée, appelée Frazzledrip , qui impliquait la participation d'Hillary Clinton au meurtre rituel d'un enfant. Pizzagate a refait surface en 2020, principalement en raison de QAnon. Alors qu'au départ, il n'était propagé que par l' extrême droite , il a depuis été propagé par des adolescents sur TikTok « qui ne correspondent pas par ailleurs au moule des théoriciens du complot de droite : les plus grands propagateurs de Pizzagate sur TikTok semblent par ailleurs principalement intéressés par des sujets de mouvements de danse viraux et de Black Lives Matter ». La théorie du complot s'est développée et est devenue moins partisane et politique par nature, mettant moins l'accent sur Clinton et davantage sur l'élite mondiale présumée des trafiquants sexuels d'enfants.

Le 30 octobre 2016, un compte Twitter publiant des informations sur la suprématie blanche et prétendant être géré par un avocat juif de New York a faussement affirmé que le département de police de la ville de New York (NYPD) avait découvert un réseau de pédophilie lié à des membres du Parti démocrate en fouillant dans les e-mails d' Anthony Weiner . Tout au long des mois d'octobre et de novembre 2016, WikiLeaks avait publié les e-mails de John Podesta . Les partisans de la théorie du complot ont lu les e-mails et ont affirmé qu'ils contenaient des mots de code pour la pédophilie et la traite des êtres humains . Les partisans ont également affirmé que Comet Ping Pong , une pizzeria de Washington, DC, était un lieu de rencontre pour les abus rituels sataniques .

Tirant son nom du scandale du Watergate , l'histoire a ensuite été publiée sur des sites de fausses nouvelles , à commencer par Your News Wire , qui a cité un article de 4chan publié plus tôt cette année-là. L' article de Your News Wire a ensuite été diffusé par des sites pro-Trump, notamment SubjectPolitics.com, qui a ajouté l'affirmation selon laquelle la police de New York avait perquisitionné la propriété d' Hillary Clinton . Le Conservative Daily Post a publié un titre affirmant que le FBI avait confirmé la théorie du complot.

Selon la BBC , les allégations se sont répandues sur « l'Internet grand public » plusieurs jours avant l'élection présidentielle américaine de 2016, après qu'un utilisateur de Reddit a publié un document « preuve » de Pizzagate. Le message original de Reddit, supprimé entre le 4 et le 21 novembre, faisait état de l'implication de Comet Ping Pong :

Tous ceux qui sont associés à cette entreprise font des inférences à moitié ouvertes, à moitié ironiques et à moitié sarcastiques sur les relations sexuelles avec des mineurs. Les artistes qui travaillent pour et avec cette entreprise ne génèrent également que des images sectaires de désincarnation, de sang, de décapitations, de sexe et bien sûr de pizza.

L'histoire a été reprise par d'autres sites de fausses nouvelles comme InfoWars , Planet Free Will , et The Vigilant Citizen , et a été promue par des militants d'extrême droite tels que Mike Cernovich , Brittany Pettibone et Jack Posobiec . Parmi les autres promoteurs figuraient : David Seaman , ancien rédacteur de TheStreet.com , le présentateur de CBS46 Ben Swann , le joueur de basket-ball Andrew Bogut , et le créateur de Minecraft Markus "Notch" Persson , ainsi que l'édition allemande de The Epoch Times , un journal d' extrême droite associé au Falun Gong . Le 30 décembre, alors que Bogut se remettait d'une blessure au genou, des membres de la communauté /r/The Donald sur Reddit ont promu une fausse théorie selon laquelle sa blessure était liée à son soutien à Pizzagate. Jonathan Albright, professeur adjoint d'analyse des médias à l'Université d'Elon , a déclaré qu'un nombre disproportionné de tweets sur Pizzagate provenaient de la République tchèque , de Chypre et du Vietnam , et que certains des retweeters les plus fréquents étaient des robots .

Les membres de la communauté Reddit /r/The_Donald ont créé le subreddit /r/pizzagate pour développer davantage la théorie du complot. Le subreddit a été banni le 23 novembre 2016 pour avoir violé la politique anti- doxing de Reddit après que des utilisateurs ont publié des informations personnelles de personnes liées au complot présumé. Reddit a publié une déclaration par la suite, disant : « Nous ne voulons pas de chasse aux sorcières sur notre site ». Après l'interdiction de Reddit, la discussion a été déplacée vers le subreddit v/pizzagate sur Voat , un clone de Reddit aujourd'hui disparu dédié au contenu d'extrême droite .

Certains des partisans du Pizzagate, dont David Seaman et Michael G. Flynn ( le fils de Michael Flynn ), ont transformé la conspiration en une conspiration gouvernementale plus vaste appelée « Pedogate ». Selon cette théorie, une « cabale satanique d'élites » du Nouvel Ordre Mondial gère des réseaux internationaux de trafic sexuel d'enfants.

En juin 2020, la théorie du complot a retrouvé une popularité renouvelée sur TikTok , où les vidéos taguées #Pizzagate ont atteint plus de 80 millions de vues (voir la section correspondante).

En Turquie , les allégations ont été rapportées par des journaux pro-gouvernementaux (c'est-à-dire ceux qui soutiennent le président Recep Tayyip Erdoğan ), tels que Sabah , A Haber , Yeni Şafak , Akşam et Star . L'histoire est apparue sur le site Web turc Ekşi Sözlük et sur le réseau d'informations viral HaberSelf, où tout le monde peut publier du contenu. Ces forums ont republié des images et des allégations directement issues du subreddit depuis supprimé, qui ont été reprises dans leur intégralité dans la presse contrôlée par l'État. Efe Sozeri, chroniqueur au Daily Dot , a suggéré que des sources gouvernementales turques avaient fait passer cette histoire pour détourner l'attention d'un scandale de maltraitance d'enfants survenu en mars 2016.

Alors que le Pizzagate se répandait, Comet Ping Pong a reçu des centaines de menaces de la part des partisans de cette théorie. Le propriétaire du restaurant, James Alefantis , a déclaré au New York Times : « À cause de cette théorie de conspiration insensée et fabriquée, nous sommes constamment attaqués. Je n'ai rien fait pendant des jours, à part essayer de nettoyer cela et de protéger mon personnel et mes amis de la terreur. »

Certains adhérents ont identifié le compte Instagram d'Alefantis et ont pointé du doigt certaines des photos publiées sur ce compte comme preuve de la conspiration. De nombreuses images montrées étaient celles d'amis et de membres de la famille qui avaient aimé la page de Comet Ping Pong sur Facebook . Dans certains cas, les images provenaient de sites Web sans rapport et étaient censées être celles d'Alefantis. Les propriétaires et le personnel du restaurant ont été harcelés et menacés sur les sites de médias sociaux, et le propriétaire a reçu des menaces de mort. La page Yelp du restaurant a été verrouillée par les opérateurs du site en invoquant des critiques qui étaient « davantage motivées par la couverture médiatique elle-même que par l'expérience personnelle du consommateur ».

Plusieurs groupes qui avaient joué dans la pizzeria ont également été victimes de harcèlement. Par exemple, Amanda Kleinman de Heavy Breathing a supprimé son compte Twitter après avoir reçu des commentaires négatifs liant elle et son groupe à la théorie du complot. Un autre groupe, Sex Stains , a fermé les commentaires de leurs vidéos YouTube et a abordé la controverse dans la description de leurs vidéos. L'artiste Arrington de Dionyso, qui avait autrefois peint une fresque murale dans la pizzeria qui avait été peinte plusieurs années avant la controverse, a décrit en détail la campagne de harcèlement contre lui, et a déclaré à propos des attaques en général, « Je pense que c'est une agression très délibérée, qui finira par être une attaque coordonnée contre toutes les formes de liberté d'expression. » L'affaire a été comparée à la campagne de harcèlement Gamergate .

Le harcèlement des entreprises lié à Pizzagate s'est étendu au-delà de Comet Ping Pong pour inclure d'autres entreprises voisines de DC telles que Besta Pizza, à trois portes de Comet ; le café Little Red Fox ; la librairie Politics and Prose ; et le bistro français Terasol. Ces entreprises ont reçu un volume élevé d'appels téléphoniques menaçants et menaçants, y compris des menaces de mort , et ont également subi du harcèlement en ligne. Les copropriétaires de Little Red Fox et de Terasol ont déposé des rapports de police.

Le restaurant Roberta's de Brooklyn a également été impliqué dans le canular, recevant des appels téléphoniques de harcèlement, notamment un appel d'une personne non identifiée disant à une employée qu'elle « allait saigner et être torturée ». Le restaurant a été impliqué après qu'une vidéo YouTube depuis supprimée ait utilisé des images de leurs comptes de médias sociaux pour insinuer qu'ils faisaient partie du réseau sexuel canular. D'autres ont ensuite répandu les accusations sur les médias sociaux, affirmant que « la famille Clinton adore Roberta's ».

East Side Pies, à Austin , au Texas, a vu l'un de ses camions de livraison vandalisé avec une insulte et a été la cible de harcèlement en ligne lié à leur implication supposée dans le Pizzagate, leurs liens présumés avec la Central Intelligence Agency et les Illuminati .

Le FBI a enquêté sur les menaces liées au Pizzagate en mars 2017 dans le cadre d’une enquête sur une possible ingérence russe dans les élections américaines de 2016. [

Le 4 décembre 2016, Edgar Maddison Welch, un homme de 28 ans de Salisbury, en Caroline du Nord , est arrivé au Comet Ping Pong et a tiré trois coups de fusil de type AR-15 qui ont touché les murs du restaurant, un bureau et une porte. Welch a déclaré plus tard à la police qu'il avait prévu d'« enquêter lui-même » sur la théorie du complot. Welch se voyait comme le héros potentiel de l'histoire, un sauveteur d'enfants. Il s'est rendu après que les policiers ont encerclé le restaurant et a été arrêté sans incident ; personne n'a été blessé.

Welch a déclaré à la police qu'il avait lu en ligne que le restaurant Comet hébergeait des esclaves sexuels mineurs et qu'il voulait voir par lui-même s'ils étaient là. Dans une interview avec le New York Times , Welch a déclaré plus tard qu'il regrettait la façon dont il avait géré la situation, mais n'a pas rejeté la théorie du complot et a rejeté la description de celle-ci comme étant de « fausses nouvelles ». Certains théoriciens du complot ont émis l'hypothèse que la fusillade était une tentative mise en scène pour discréditer leurs enquêtes .

Le 13 décembre 2016, Welch a été accusé d'un chef d'accusation de « transport interétatique d'une arme à feu dans l'intention de commettre une infraction » (un crime fédéral ). Selon les documents judiciaires, Welch a tenté de recruter des amis trois jours avant l'attaque en les incitant à regarder une vidéo YouTube sur le complot. Il a ensuite été accusé de deux infractions supplémentaires, le grand jury ayant rendu un acte d'accusation l'accusant d'agression avec une arme dangereuse et de possession d'une arme à feu lors de la perpétration d'un crime.

Le 24 mars 2017, à la suite d'un accord de plaidoyer avec les procureurs, Welch a plaidé coupable à l'accusation fédérale de transport interétatique d'armes à feu et à l'accusation locale du District de Columbia d'agression avec une arme dangereuse. Welch a également accepté de payer 5 744,33 $ pour les dommages causés au restaurant. Le juge de district américain Ketanji Brown Jackson (futur juge de la Cour suprême ) a condamné Welch à quatre ans de prison le 22 juin 2017 ; lors de l'audience de détermination de la peine, Welch s'est excusé pour sa conduite et a déclaré qu'il avait été « stupide et imprudent ». Le 3 mars 2020, Welch a été transféré dans un centre correctionnel communautaire (CCC) ; il a été libéré le 28 mai.

Le 12 janvier 2017, Yusif Lee Jones, un homme de 52 ans de Shreveport, en Louisiane , a plaidé coupable devant le tribunal fédéral du district ouest de la Louisiane pour avoir téléphoné à Besta Pizza, une autre pizzeria située dans le même quartier que Comet Ping Pong, trois jours après l'attaque de Welch. Il a déclaré avoir menacé Besta de « sauver les enfants » et de « finir ce que l'autre gars n'a pas fait ».

En 2018, la ville de Portsmouth, en Angleterre, a connu sa propre version du Pizzagate lorsque le propriétaire écossais d’une entreprise de vapotage a été pris pour cible dans ce que le Sunday Times a appelé une « campagne xénophobe ». Cette campagne a duré six mois. Le principal coupable – un homme appelé Oliver Redmond – a été poursuivi et condamné à cinq mois de prison. Le juge William Mousley QC a également imposé une ordonnance de protection de trois ans et a été cité comme suit : « M. Cheape a déclaré qu’il voyait 15 à 20 captures d’écran par jour concernant lui, son partenaire et son entreprise. Cela a été décrit comme une opération de pédophilie, et il a été suggéré que les enfants se trouvaient au sous-sol du magasin, et il a décrit que vous transmettiez des informations à ses fournisseurs selon lesquelles il était pédophile et qu’une enquête internationale était en cours impliquant M. Cheape. »

Le 25 janvier 2019, Comet Ping Pong a été victime d'un incendie criminel lorsqu'un incendie s'est déclaré dans l'une de ses arrière-salles. Les employés ont rapidement éteint l'incendie et personne n'a été blessé. L'auteur s'est échappé, mais a été arrêté quelques jours plus tard alors qu'il escaladait une clôture du Washington Monument et lié à l'incendie criminel par des images de sécurité. Il avait publié une vidéo faisant référence à QAnon avant l'incendie criminel.

La théorie du complot a été largement discréditée et démystifiée. Elle a été jugée fausse après une enquête détaillée menée par le site de vérification des faits Snopes.com et le New York Times . De nombreux organismes de presse l'ont démystifiée comme étant une théorie du complot, notamment : The New York Observer , The Washington Post , The Independent , The Huffington Post , The Washington Times , le Los Angeles Times , Fox News , CNN , et le Miami Herald . Le département de police métropolitaine du district de Columbia a qualifié l'affaire de « fictive ».

La plupart des preuves invoquées par les partisans de la théorie du complot provenaient de sources entièrement différentes et avaient été présentées comme si elles soutenaient le complot. Des images d'enfants de la famille et d'amis du personnel de la pizzeria ont été prises sur des sites de médias sociaux tels qu'Instagram et ont été présentées comme des photos de victimes.

Le 10 décembre 2016, le New York Times a publié un article analysant les affirmations de cette théorie. Ils ont souligné que :

• Les théoriciens ont lié la conspiration à Comet Ping Pong grâce à des similitudes entre les logos des entreprises et les symboles liés au satanisme et à la pédophilie. Cependant, le Times a noté que des similitudes ont également été trouvées dans les logos d'un certain nombre d'entreprises non liées, telles que AOL , Time Warner et MSN .
• Les théoriciens ont affirmé qu'il existait un réseau souterrain sous la comète Ping Pong ; le restaurant n'a cependant pas de sous-sol et la photo utilisée pour étayer cette affirmation a été prise dans une autre installation.
• Les théoriciens prétendaient avoir une photo du propriétaire du restaurant Alefantis portant un T-shirt approuvant la pédophilie. Cependant, l'image était celle d'une autre personne, et le T-shirt, sur lequel était écrit « J' ❤ L'Enfant » (en français « I ❤ The Child ») était en fait une référence au café-bar L'Enfant à Washington, dont le propriétaire était représenté sur l'image, et qui porte lui-même le nom de Pierre Charles L'Enfant , le concepteur d'une grande partie de l'aménagement de Washington, DC
• Les théoriciens ont affirmé que John et Tony Podesta avaient kidnappé Madeleine McCann en utilisant des croquis de la police qui étaient, en fait, deux croquis du même suspect tirés des descriptions de deux témoins oculaires.

Aucune victime présumée ne s’est manifestée et aucune preuve matérielle n’a été trouvée.

Dans une interview accordée à NPR le 27 novembre 2016, le propriétaire de Comet Ping Pong, James Alefantis, a qualifié la théorie du complot d'« histoire incroyablement compliquée, inventée et basée sur des mensonges » et d'« attaque politique coordonnée ». Le chroniqueur Daniel Ruth a écrit que les affirmations des théoriciens du complot étaient des « fausses allégations dangereuses et préjudiciables » et qu'elles ont été « à plusieurs reprises démystifiées, réfutées et rejetées ».

Malgré le démenti de la théorie du complot, elle a continué à se propager sur les réseaux sociaux, avec plus d'un million de messages utilisant le hashtag #Pizzagate sur Twitter en novembre 2016. Stefanie MacWilliams, qui a écrit un article faisant la promotion de la conspiration sur Planet Free Will , a ensuite été rapportée par le Toronto Star comme ayant déclaré : « Je n'ai vraiment aucun regret et cela a vraiment fait grandir notre public ». Pizzagate, a-t-elle déclaré, c'est « deux mondes qui s'affrontent. Les gens ne font plus confiance aux médias grand public, mais il est vrai que les gens ne devraient pas non plus prendre les médias alternatifs pour des vérités ».

Le 8 décembre 2016, Hillary Clinton a répondu à la théorie du complot en évoquant les dangers des sites de fausses nouvelles . Elle a déclaré : « L'épidémie de fausses nouvelles malveillantes et de fausse propagande qui a inondé les médias sociaux au cours de l'année écoulée montre désormais que les fausses nouvelles peuvent avoir des conséquences dans le monde réel ».

Un sondage réalisé par Public Policy Polling les 6 et 7 décembre 2016 a demandé à 1 224 électeurs américains inscrits s'ils pensaient qu'Hillary Clinton était « liée à un réseau pédophile géré depuis une pizzeria de Washington DC ». Neuf pour cent des répondants ont déclaré qu'ils pensaient qu'elle était liée à ce réseau, 72 % ont déclaré qu'ils ne le pensaient pas et 19 % n'étaient pas sûrs.

Un sondage réalisé du 17 au 20 décembre par The Economist / YouGov auprès des électeurs a demandé aux électeurs s'ils pensaient que « les courriels divulgués par la campagne Clinton parlaient de pédophilie et de trafic d'êtres humains - 'Pizzagate' ». Les résultats ont montré que 17 % des électeurs de Clinton ont répondu « vrai » tandis que 82 % ont répondu « faux » ; et 46 % des électeurs de Trump ont répondu « vrai » tandis que 53 % ont répondu « faux ».

L'universitaire Roger Lancaster a comparé l'impact du Pizzagate à la panique satanique des années 1980 : à l'époque, des centaines d'employés de garderies ont été faussement accusés d'abuser d'enfants.

Après la fusillade du Comet Ping Pong, Alex Jones d’ InfoWars a abandonné l’idée selon laquelle la pizzeria de Washington était au centre de la conspiration. Le 4 décembre, InfoWars a mis en ligne une vidéo sur YouTube qui reliait Pizzagate à la mort, le 13 novembre, d’une militante des droits des travailleuses du sexe. La vidéo prétendait à tort qu’elle enquêtait sur un lien entre la Fondation Clinton et le trafic d’êtres humains en Haïti. Elle supposait qu’elle avait été assassinée dans le cadre de son enquête. Selon l’ancien employeur, la famille et les amis de l’activiste, sa mort était en fait un suicide et elle n’enquêtait pas sur la Fondation Clinton. Le 14 décembre, Infowars avait supprimé deux de ses trois vidéos liées à Pizzagate.

En février 2017, les avocats d'Alefantis ont envoyé à Jones une lettre exigeant des excuses et une rétractation. En vertu de la loi du Texas, Jones avait un mois pour se conformer ou faire l'objet d'un procès en diffamation. En mars 2017, Alex Jones s'est excusé auprès d'Alefantis pour avoir promulgué la théorie du complot, en déclarant : « À ma connaissance aujourd'hui, ni M. Alefantis, ni son restaurant Comet Ping Pong, n'étaient impliqués dans une quelconque traite d'êtres humains comme le prétendaient les théories sur le Pizzagate qui étaient évoquées dans de nombreux médias et que nous avons commentées. » InfoWars a également publié un rectificatif sur son site Web et Jones a déclaré : « Je veux que nos téléspectateurs et nos auditeurs sachent que nous regrettons tout impact négatif que nos commentaires ont pu avoir sur M. Alefantis, Comet Ping Pong ou ses employés. Nous nous excusons dans la mesure où nos commentaires pourraient être interprétés comme des déclarations négatives sur M. Alefantis ou Comet Ping Pong, et nous espérons que toute autre personne impliquée dans les commentaires sur Pizzagate fera la même chose. »

Dans les jours précédant l'élection de 2016, Michael Flynn , alors haut représentant de Trump et plus tard conseiller à la sécurité nationale de Trump , a publié plusieurs tweets sur Twitter contenant des éléments conspirationnistes concernant Hillary Clinton et son équipe. Ils ont allégué que John Podesta avait bu le sang et les fluides corporels d'autres humains lors de rituels sataniques, ce qui, selon Politico , « s'est rapidement transformé en théorie du complot '#pizzagate' impliquant la comète Ping Pong ». Le 2 novembre 2016, Flynn a tweeté un lien vers un article contenant des accusations sans fondement et a écrit : « À vous de décider – la police de New York tire la sonnette d'alarme sur les nouveaux e-mails d'Hillary : blanchiment d'argent, crimes sexuels contre des enfants, etc... À LIRE ABSOLUMENT ! » Le tweet a été partagé par plus de 9 000 personnes, mais a été supprimé du compte de Flynn entre le 12 et le 13 décembre 2016.

Après la fusillade au Comet Ping Pong, Michael Flynn Jr., fils de Michael T. Flynn et également membre de l'équipe de transition de Trump, a tweeté : « Tant que le #Pizzagate ne sera pas prouvé faux, cela restera une histoire. La gauche semble oublier les #PodestaEmails et les nombreuses « coïncidences » qui y sont liées. » Le 6 décembre 2016, Flynn Jr. a été contraint de quitter l'équipe de transition de Trump . Le porte-parole Jason Miller n'a pas identifié la raison de son licenciement, mais le New York Times a rapporté que d'autres responsables avaient confirmé qu'il était lié au tweet.

Pizzagate est devenu un pilier de la théorie du complot d'extrême droite QAnon, qui a émergé en 2017 et a incorporé ses croyances. QAnon, qui a été comparé dans les médias à « Pizzagate sous stéroïdes », et à une « suite à gros budget » de Pizzagate, a lié le réseau de trafic d'enfants à une conspiration mondiale néfaste. Il a également développé les affirmations de Pizzagate en ajoutant les concepts selon lesquels les abus sexuels font partie de rituels sataniques et que les agresseurs assassinent les enfants pour « récolter » l' adrénochrome de leur sang, qu'ils utilisent ensuite comme drogue ou comme élixir pour rester jeune .

Une théorie du complot connexe connue sous le nom de « Frazzledrip » (parfois orthographié « Frazzled.rip ») a émergé en 2018, affirmant qu'un « film snuff extrême » avait été récupéré sur l'ordinateur portable volé d'Anthony Weiner et circulait sur le dark web . Selon cette histoire, le fichier nommé « Frazzled.rip » était caché dans un dossier appelé « assurance-vie » dans l'ordinateur de Weiner : la vidéo contenue dans ce fichier montrerait Hillary Clinton et Huma Abedin violant et assassinant une jeune fille, buvant son sang riche en adrénochrome dans un rituel satanique, et « portant à tour de rôle le visage de la petite fille comme un masque ».

Des images présumées de la vidéo ont circulé pour étayer ces affirmations : selon Snopes , certaines de ces images provenaient d'une vidéo YouTube initialement publiée le 1er avril 2018, et une photo qui aurait montré Huma Abedin portant un masque avait été prise sur le site Web d'un restaurant indien de Washington DC et représentait le propriétaire de cet établissement. Des centaines de vidéos sur YouTube ont fait la promotion de ces fausses déclarations, et les affirmations circulaient toujours à l'échelle internationale au sein des groupes QAnon deux ans plus tard, en 2020.

En 2020, alors que le mouvement QAnon devenait un phénomène international, le Pizzagate a également gagné en popularité et est devenu moins centré sur les États-Unis, avec des vidéos et des publications sur le sujet en Italie, au Brésil, en Turquie et dans d'autres pays du monde entier, chacune gagnant des millions de vues. Cette nouvelle itération est moins partisane ; la majorité des promoteurs (principalement des adolescents) du hashtag #PizzaGate sur TikTok n'étaient pas de droite et soutenaient le mouvement Black Lives Matter . Il se concentre sur une prétendue élite mondiale de trafiquants sexuels d'enfants, allant des politiciens aux puissants hommes d'affaires et célébrités tels que Bill Gates , Tom Hanks , Ellen DeGeneres , Oprah Winfrey et Chrissy Teigen . Justin Bieber "Yummy" de 2020 était censée parler de la théorie du complot et a ravivé le soutien à la théorie au cours de l'année. La théorie du complot a pris de l'ampleur lorsque le YouTubeur vénézuélien Dross Rotzank a réalisé une vidéo sur le clip de Bieber et ses prétendues références à Pizzagate. La vidéo de Rotzank a été vue 3 millions de fois en deux jours et a fait de « Pizzagate » un sujet tendance sur Twitter en espagnol . Les adeptes de la théorie pensent également que Bieber a donné un signal codé admettant qu'il était tel dans une vidéo Instagram Live ultérieure, où il a touché son chapeau après qu'on lui ait demandé de le faire dans le chat s'il était victime de Pizzagate (cependant, rien n'indique que Bieber ait vu ce commentaire).

En avril 2020, un documentaire faisant la promotion de Pizzagate, Out of Shadows , a été réalisé par un ancien cascadeur hollywoodien et publié sur YouTube. Les utilisateurs de TikTok ont ​​commencé à promouvoir à la fois Out of Shadows et la prétendue association avec Bieber jusqu'à ce que le hashtag #PizzaGate soit interdit par la société. Le New York Times a déclaré en juin 2020 que les publications sur la plateforme avec le hashtag #PizzaGate ont été « consultées plus de 82 millions de fois au cours des derniers mois », et les recherches Google pour le terme ont également augmenté au cours de cette période. Ils ont également signalé que « Au cours de la première semaine de juin, les commentaires, les mentions « j'aime » et les partages de PizzaGate ont également atteint plus de 800 000 sur Facebook et près de 600 000 sur Instagram, selon les données de CrowdTangle ... Cela se compare aux 512 000 interactions sur Facebook et 93 000 sur Instagram au cours de la première semaine de décembre 2016. Du début de 2017 à janvier 2020, le nombre moyen de mentions, de mentions « j'aime » et de partages hebdomadaires de PizzaGate sur Facebook et Instagram était inférieur à 20 000 ».

En août 2020, Facebook a temporairement suspendu l'utilisation du hashtag « #savethechildren », lorsqu'il était utilisé pour promouvoir des éléments de la théorie du complot Pizzagate et de QAnon. L'utilisation inappropriée du hashtag a provoqué des protestations de la part de l'ONG Save the Children .

The Pizzagate Massacre (initialement intitulé Duncan ), un film satirique sombre inspiré de la théorie du complot du Pizzagate et du tournage de la comète Ping Pong par Edgar Maddison Welch, est sorti en VOD en novembre 2021.