Inhalant

Les substances inhalées sont une large gamme de produits chimiques ménagers et industriels dont les vapeurs volatiles ou les gaz sous pression peuvent être concentrés et inhalés par le nez ou la bouche pour produire une intoxication , d'une manière non prévue par le fabricant. Elles sont inhalées à température ambiante par volatilisation (dans le cas de l'essence ou de l'acétone ) ou à partir d'un récipient sous pression (par exemple, l'oxyde nitreux ou le butane ), et n'incluent pas les drogues qui sont sniffées après avoir brûlé ou chauffé.

Bien que quelques substances inhalées soient prescrites par des professionnels de la santé et utilisées à des fins médicales , comme dans le cas des anesthésiques inhalés et du protoxyde d'azote (un anxiolytique et un analgésique prescrit par les dentistes), cet article se concentre sur l'utilisation inhalée de propulseurs domestiques et industriels, de colles, de carburants et d'autres produits d'une manière non prévue par le fabricant, pour produire une intoxication ou d'autres effets psychoactifs . Ces produits sont utilisés comme drogues récréatives pour leur effet enivrant. Selon un rapport de 1995 du National Institute on Drug Abuse , la consommation d'inhalants la plus grave se produit chez les enfants et les adolescents sans abri qui « vivent dans la rue sans aucun lien familial ». Les substances inhalées sont la seule substance utilisée davantage par les adolescents plus jeunes que par les adolescents plus âgés. Les utilisateurs d'inhalants inhalent des gaz propulseurs de vapeur ou d'aérosol à l'aide de sacs en plastique tenus sur la bouche ou en respirant à partir d'un chiffon imbibé de solvant ou d'un récipient ouvert. Ces pratiques sont connues familièrement sous les noms de « sniffing », « huffing » ou « bagging ».

Les effets des substances inhalées varient d'une intoxication alcoolique et d' une euphorie intense à de vives hallucinations , selon la substance et la dose. Certains consommateurs de substances inhalées sont blessés en raison des effets nocifs des solvants ou des gaz ou d'autres produits chimiques utilisés dans les produits qu'ils inhalent. Comme pour toute drogue récréative, les consommateurs peuvent être blessés en raison d'un comportement dangereux pendant qu'ils sont ivres, comme conduire sous l'influence de l'alcool . Dans certains cas, les consommateurs sont morts d' hypoxie (manque d'oxygène), de pneumonie , d'insuffisance cardiaque , d'arrêt cardiaque ou d'aspiration de vomi. Les lésions cérébrales sont généralement observées lors d'une utilisation chronique à long terme de solvants , par opposition à une exposition à court terme

Bien que légales lorsqu'elles sont utilisées comme prévu, en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, il est illégal de vendre des substances inhalées à des personnes susceptibles de les utiliser comme stupéfiants. En 2017, trente-sept États américains imposaient des sanctions pénales à une combinaison de vente, de possession ou d'utilisation récréative de diverses substances inhalées. Dans 15 de ces États, ces lois ne s'appliquent qu'aux personnes de moins de 18 ans.

Catégories

Inhalants médicaux

Un petit nombre de drogues inhalées récréatives sont des produits pharmaceutiques utilisés de manière illicite.

• Antidote à l'intoxication au cyanure
  • Nitrites d'alkyle ( poppers )
• Anesthésiques par inhalation utilisés comme anesthésiques généraux
  • Protoxyde d'azote
  • Xénon
• Anesthésies générales historiques
  • Chloréthane
  • Chloroforme
  • Éther

Plusieurs anesthésiques médicaux sont utilisés comme drogues récréatives, notamment l'éther diéthylique (un médicament qui n'est plus utilisé médicalement, en raison de sa grande inflammabilité et du développement d'alternatives plus sûres) et le protoxyde d'azote , qui est largement utilisé depuis la fin du 20e siècle par les dentistes comme anxiolytique et anesthésique léger lors des interventions dentaires. L'éther diéthylique est utilisé depuis longtemps comme drogue récréative. Les effets de l'intoxication à l'éther sont similaires à ceux de l'intoxication alcoolique , mais plus puissants. De plus, en raison de l'antagonisme du NMDA, l'utilisateur peut ressentir tous les effets psychédéliques présents dans les dissociatifs classiques tels que la kétamine sous forme de boucles de pensée et de la sensation que l'esprit est déconnecté de son corps. Le protoxyde d'azote est un anesthésique dentaire qui est utilisé comme drogue récréative, soit par les utilisateurs qui ont accès à des bonbonnes de gaz de qualité médicale (par exemple, les hygiénistes dentaires ou les dentistes) ou en utilisant le gaz contenu dans des aérosols de crème fouettée . L'inhalation de protoxyde d'azote peut provoquer un soulagement de la douleur , une dépersonnalisation , une déréalisation , des étourdissements , de l'euphorie et une certaine distorsion du son.

Utilisation récréative

Liquides

Nitrites d'alkyle

L'ingestion de nitrites d'alkyle peut provoquer une méthémoglobinémie et, par inhalation, elle n'a pas été exclue.

La vente de poppers à base de nitrite d’alkyle a été interdite au Canada en 2013. Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des stupéfiants et qu’il ne soit pas illégal de les posséder ou de les utiliser, ils sont considérés comme des drogues. Les ventes non autorisées peuvent désormais être punies d’amendes et de prison. Depuis 2007, des poppers reformulés contenant du nitrite d’isopropyle sont vendus en Europe car seul le nitrite d’isobutyle est interdit. En France, la vente de produits contenant du nitrite de butyle, du nitrite de pentyle ou des isomères de ceux-ci est interdite depuis 1990 en raison du danger pour les consommateurs. En 2007, le gouvernement a étendu cette interdiction à tous les nitrites d’alkyle qui n’étaient pas autorisés à la vente en tant que drogues. À la suite d’un litige intenté par des propriétaires de sex-shops, cette extension a été annulée par le Conseil d’État au motif que le gouvernement n’avait pas justifié une telle interdiction générale : selon le tribunal, les risques invoqués, concernant de rares accidents faisant souvent suite à une utilisation anormale, justifiaient plutôt des avertissements obligatoires sur l’emballage.

Au Royaume-Uni, les poppers sont largement disponibles et fréquemment vendus (légalement) dans les clubs/bars gays , les sex-shops , les boutiques d'accessoires de drogue , sur Internet et sur les marchés. Il est illégal en vertu de la loi sur les médicaments de 1968 de les vendre annoncés pour la consommation humaine, et pour contourner cette interdiction, ils sont généralement vendus comme odorants. Aux États-Unis, commercialisé à l'origine comme médicament sur ordonnance en 1937, le nitrite d'amyle est resté tel jusqu'en 1960, lorsque la Food and Drug Administration a supprimé l'obligation de prescription en raison de son bilan de sécurité. Cette exigence a été rétablie en 1969, après avoir observé une augmentation de l'utilisation récréative. D'autres nitrites d'alkyle ont été interdits aux États-Unis par le Congrès par le biais de la loi anti-abus de drogues de 1988. La loi comprend une exception à des fins commerciales. Le terme « à des fins commerciales » est défini comme signifiant toute utilisation autre que la production de produits de consommation contenant des nitrites d'alkyle volatils destinés à être inhalés ou à introduire de toute autre manière des nitrites d'alkyle volatils dans le corps humain pour des effets euphorisants ou physiques. La loi est entrée en vigueur en 1990. Les visites dans les points de vente vendant ces produits révèlent que certains fabricants ont depuis reformulé leurs produits pour se conformer à la réglementation, en utilisant le nitrite de cyclohexyle légal comme ingrédient principal dans leurs produits, qui sont vendus comme nettoyants pour têtes vidéo, dissolvants pour vernis ou parfums d'ambiance.

Gaz

Protoxyde d'azote

Le protoxyde d'azote peut être classé comme un médicament dissociatif, car il peut provoquer des hallucinations visuelles et auditives. On pense que les gaz anesthésiques utilisés pour la chirurgie, comme le protoxyde d'azote ou l'enflurane , induisent l'anesthésie principalement en agissant comme antagonistes des récepteurs NMDA , des bloqueurs des canaux ouverts qui se lient à l'intérieur des canaux calciques sur la surface externe du neurone , et fournissent des niveaux élevés de blocage des récepteurs NMDA pendant une courte période.

Cela différencie les gaz anesthésiques inhalés des autres antagonistes du NMDA, comme la kétamine , qui se lient à un site régulateur du complexe transporteur de calcium sensible au NMDA et fournissent des niveaux légèrement inférieurs de blocage du NMDA, mais pendant une durée plus longue et beaucoup plus prévisible. Cela permet d'obtenir plus facilement un niveau d'anesthésie plus profond en utilisant des gaz anesthésiques, mais peut également les rendre plus dangereux que d'autres médicaments utilisés à cette fin. Le protoxyde d'azote est considéré comme particulièrement non toxique, bien qu'une utilisation intensive à long terme puisse entraîner divers problèmes de santé graves liés à la destruction de la vitamine B12 et de l'acide folique .

Aux États-Unis, la possession de protoxyde d'azote est légale en vertu de la loi fédérale et n'est pas soumise à la compétence de la DEA . Elle est cependant réglementée par la Food and Drug Administration en vertu de la loi sur les produits alimentaires, les médicaments et les cosmétiques ; des poursuites sont possibles en vertu de ses clauses de « mauvaise étiquetage », interdisant la vente ou la distribution de protoxyde d'azote à des fins de consommation humaine en tant que drogue récréative . De nombreux États ont des lois réglementant la possession, la vente et la distribution de protoxyde d'azote. Ces lois interdisent généralement la distribution aux mineurs ou limitent la quantité de protoxyde d'azote qui peut être vendue sans licence spéciale. Par exemple, dans l'État de Californie, la possession à des fins récréatives est interdite et est qualifiée de délit. En Nouvelle-Zélande, le ministère de la Santé a averti que le protoxyde d'azote est un médicament délivré sur ordonnance et que sa vente ou sa possession sans ordonnance est une infraction en vertu de la loi sur les médicaments. Cette déclaration interdirait apparemment toutes les utilisations non médicinales du produit chimique, bien qu'il soit implicite que seule l'utilisation récréative sera légalement visée. En Inde , le protoxyde d'azote est disponible sous forme de Nitrous Oxide IP pour l'anesthésie générale. Les règles indiennes sur les bouteilles de gaz (1985) interdisent le transfert de gaz d'une bouteille à une autre à des fins de respiration. Étant donné que les règles de l'Autorité indienne des produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA-Inde) stipulent que le transfert d'un médicament d'un contenant à un autre (remplissage) équivaut à la fabrication, toute personne qui le fait doit posséder une licence de fabrication de médicaments.

Sécurité

En revanche, quelques substances inhalantes comme le nitrite d’amyle et l’éther diéthylique ont des applications médicales et ne sont pas toxiques au même titre que les solvants, bien qu’elles puissent néanmoins être dangereuses lorsqu’elles sont utilisées à des fins récréatives.

Inhalants non médicaux

L’éthanol (l’alcool que l’on boit habituellement) est parfois inhalé.

L'éthanol doit être transformé de l'état liquide en état gazeux (vapeur) ou en aérosol (brouillard), dans certains cas à l'aide d'un nébuliseur , une machine qui agite le liquide pour le transformer en aérosol. La vente de nébuliseurs pour inhaler de l'éthanol a été interdite dans certains États américains en raison de problèmes de sécurité.

Substances toxiques à inhaler

La plupart des drogues inhalées utilisées à des fins non médicales sont des ingrédients de produits chimiques ménagers ou industriels qui ne sont pas destinés à être concentrés et inhalés.

• Intoxication aux hydrocarbures
  • Gaz
    • Butane
    • Propane
  • Solvants
    • Essence / pétrole
    • Toluène
  • Mélanges liquide/gaz
    • Fréon
• Cétones
  • Solvants
    • Acétone

Solvants

Solvants

• 
  Une gamme de produits à base de pétrole qui peuvent être utilisés comme inhalants.
• 
  Les marqueurs permanents peuvent être potentiellement inhalants
• 
  Les produits ménagers courants, comme le vernis à ongles, contiennent des solvants qui peuvent être concentrés et inhalés d'une manière non prévue par le fabricant, ce qui peut provoquer une intoxication. Une mauvaise utilisation de ces produits peut être nocive, voire mortelle.

Une large gamme de solvants volatils destinés à un usage domestique ou industriel sont inhalés comme drogues récréatives . Cela comprend les produits pétroliers (essence et kérosène ), le toluène (utilisé dans les diluants à peinture , les marqueurs permanents , la colle de contact et la colle pour modèles) et l'acétone (utilisée dans les dissolvants pour vernis à ongles ). Ces solvants se vaporisent à température ambiante.

Jusqu'au début des années 1990, les solvants les plus couramment utilisés pour l'encre des marqueurs permanents étaient le toluène et le xylène . Ces deux substances sont toutes deux nocives et caractérisées par une odeur très forte. Aujourd'hui, l'encre est généralement fabriquée à base d'alcools (par exemple le 1-propanol , le 1-butanol , l'alcool diacétonique et les crésols ).

Les solvants organochlorés sont particulièrement dangereux ; nombre d'entre eux sont désormais interdits dans les pays développés en raison de leur impact sur l'environnement.

Bien que la colle à solvant soit normalement un produit légal, un tribunal a statué en 1983 que la fourniture de colle aux enfants était illégale. Khaliq v HM Advocate était une affaire pénale écossaise tranchée par la Haute Cour de justice en appel, dans laquelle il a été décidé que fournir des produits à sniffer de la colle qui étaient par ailleurs légaux en sachant qu'ils seraient utilisés à des fins récréatives par des enfants constituait une infraction de common law . Deux commerçants de Glasgow ont été arrêtés et accusés d'avoir fourni à des enfants des « kits à sniffer de la colle » constitués d'une certaine quantité de colle à base de pétrole dans un sac en plastique. Ils ont fait valoir que les articles qu'ils avaient fournis n'avaient rien d'illégal. En appel, la Haute Cour a estimé que, même si la colle et les sacs en plastique pouvaient être des articles de tous les jours parfaitement légaux, les deux commerçants savaient parfaitement que les enfants allaient utiliser ces articles comme inhalants et que l'accusation portée sur l'acte d'accusation devait être maintenue. Lorsque l'affaire a été jugée à la Haute Cour de Glasgow, les deux ont été condamnés à trois ans d'emprisonnement.

En 2023, en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, il est illégal de vendre des substances inhalées, y compris des colles à solvant, à des personnes de tout âge susceptibles de les utiliser comme stupéfiants. En 2017, trente-sept États américains imposent des sanctions pénales pour une combinaison de vente, de possession ou d'utilisation récréative de diverses substances inhalées. Dans 15 de ces États, ces lois ne s'appliquent qu'aux personnes de moins de 18 ans.

L’inhalation d’essence peut provoquer un empoisonnement au plomb , dans les endroits où l’essence au plomb n’est pas interdite .

Le toluène peut endommager la myéline .

Un certain nombre de gaz destinés à un usage domestique ou industriel sont inhalés comme drogues récréatives. Cela comprend les chlorofluorocarbures utilisés dans les aérosols et les propulseurs (par exemple, la laque pour cheveux en aérosol, le déodorant en aérosol). Un gaz utilisé comme propulseur dans les contenants d'aérosols pour crème fouettée , l'oxyde nitreux, est utilisé comme drogue récréative. Les bouteilles sous pression de propane et de butane , toutes deux destinées à être utilisées comme carburants, sont utilisées comme inhalants.

« Le New Jersey… interdit la vente ou la mise en vente de produits mineurs contenant du chlorofluorocarbone utilisé dans les réfrigérants. »

Les statistiques sur les décès causés par une forte consommation d'inhalants sont difficiles à établir. Elles peuvent être gravement sous-estimées car le décès est souvent attribué à un événement distinct tel qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, même si l'événement s'est produit en raison de la consommation d'inhalants. La consommation d'inhalants a été mentionnée sur 144 certificats de décès au Texas au cours de la période 1988-1998 et a été signalée dans 39 décès en Virginie entre 1987 et 1996 suite à une exposition volontaire aiguë à des inhalants usagés.

L'encéphalopathie chronique induite par les solvants (ECS) est une maladie induite par une exposition à long terme à des solvants organiques , souvent, mais pas toujours, sur le lieu de travail, qui conduit à une grande variété de polyneuropathies sensorimotrices persistantes et de déficits neurocomportementaux même après la suppression de l'exposition aux solvants.

Le syndrome de mort subite par reniflement, décrit pour la première fois par Millard Bass en 1970, est communément appelé SSDS.

Les solvants présentent de nombreux risques potentiels en commun, notamment la pneumonie, l'insuffisance cardiaque ou l'arrêt cardiaque, et l'aspiration de vomissures. L'inhalation de certains solvants peut entraîner une perte auditive, des spasmes des membres et des lésions du système nerveux central et du cerveau. Les effets graves mais potentiellement réversibles comprennent des lésions hépatiques et rénales et une déplétion en oxygène du sang. La mort par inhalation est généralement causée par une concentration très élevée de vapeurs. L'inhalation délibérée de solvants à partir d'un sac en papier ou en plastique attaché ou dans un espace fermé augmente considérablement les risques de suffocation. Les lésions cérébrales sont généralement observées lors d'une utilisation chronique à long terme plutôt que lors d'une exposition à court terme. Le parkinsonisme (voir : Signes et symptômes de la maladie de Parkinson ) a été associé à des halètements.

Les femmes enceintes consommant des substances inhalées peuvent subir des effets indésirables sur le fœtus. Le bébé peut être plus petit à la naissance et nécessiter des soins de santé supplémentaires (similaires à ceux observés avec l'alcool – syndrome d'alcoolisation fœtale ). Il existe des preuves de malformations congénitales et de handicaps chez les bébés nés de femmes ayant reniflé des solvants tels que l'essence.

À court terme, la mort due à l’utilisation de solvants survient le plus souvent par aspiration de vomi pendant l’inconscience ou par une combinaison de dépression respiratoire et d’hypoxie .

L'inhalation de gaz butane peut provoquer somnolence, perte de connaissance , asphyxie et arythmie cardiaque. Le butane est le solvant volatil le plus couramment utilisé au Royaume-Uni et a causé 52 % des décès liés aux solvants en 2000. Lorsque le butane est pulvérisé directement dans la gorge, le jet de liquide peut refroidir rapidement jusqu'à −20 °C par expansion adiabatique , provoquant un laryngospasme prolongé .

Certains inhalants peuvent également causer indirectement une mort subite par arrêt cardiaque, dans un syndrome connu sous le nom de « mort subite par inhalation ». Les gaz anesthésiques présents dans les inhalants semblent sensibiliser l'utilisateur à l'adrénaline et, dans cet état, une poussée soudaine d'adrénaline (par exemple, à la suite d'une hallucination effrayante ou d'une rencontre avec des agresseurs) peut provoquer une arythmie cardiaque mortelle .

De plus, l’inhalation de tout gaz capable de déplacer l’oxygène dans les poumons (en particulier les gaz plus lourds que l’oxygène) comporte un risque d’ hypoxie en raison du mécanisme même par lequel la respiration est déclenchée. Étant donné que la respiration réflexe est déclenchée par des niveaux élevés de dioxyde de carbone (plutôt que par une diminution des niveaux d’oxygène dans le sang), respirer un gaz concentré et relativement inerte (comme le tétrafluoroéthane ou l’oxyde nitrique) qui élimine le dioxyde de carbone du sang sans le remplacer par de l’oxygène ne produira aucun signe extérieur de suffocation, même lorsque le cerveau subit une hypoxie. Une fois que les symptômes complets de l’hypoxie apparaissent, il peut être trop tard pour respirer sans assistance, en particulier si le gaz est suffisamment lourd pour se loger dans les poumons pendant des périodes prolongées. Même des gaz complètement inertes, comme l’argon , peuvent avoir cet effet si l’oxygène est largement exclu.

Les drogues inhalées sont souvent utilisées par les enfants, les adolescents, les personnes incarcérées ou institutionnalisées et les personnes défavorisées, car ces solvants et gaz sont des ingrédients de centaines de produits légalement disponibles et peu coûteux, tels que les déodorants en spray, les laques pour cheveux , les colles de contact et les assainisseurs d'air en aérosol . Cependant, la plupart des utilisateurs ont tendance à être « ... des adolescents (entre 12 et 17 ans) ». Dans certains pays, l'usage chronique et important de drogues inhalées est concentré dans les communautés marginalisées et pauvres. Les jeunes qui s'habituent à de grandes quantités de substances inhalées de manière chronique sont également plus susceptibles d'être ceux qui sont isolés de leur famille et de leur communauté. L'article « Epidemiology of Inhalant Abuse: An International Perspective » (Épidémiologie de l'abus d'inhalants : une perspective internationale) indique que « la forme la plus grave d'obsession de l'usage d'inhalants se produit probablement dans des pays autres que les États-Unis, où les jeunes enfants vivent dans la rue, sans aucun lien familial. Ces groupes consomment presque toujours des inhalants à des niveaux très élevés (Leal et al. 1978). Cet isolement peut rendre plus difficile le maintien du contact avec le sniffeur et l'encourager à arrêter de sniffer. »

L'article indique également que « ... les taux élevés [d'utilisation d'inhalants] parmi les Hispaniques des barrios sont presque sans aucun doute liés à la pauvreté, au manque d'opportunités et au dysfonctionnement social qui se produisent dans les barrios » et affirme que « ... la même tendance générale apparaît pour les jeunes amérindiens » parce que « ... les réserves indiennes sont parmi les environnements les plus défavorisés des États-Unis ; on y trouve des taux élevés de chômage, peu d'opportunités et des taux élevés d'alcoolisme et d'autres problèmes de santé. » Il existe un large éventail de problèmes sociaux associés à l'utilisation d'inhalants, tels que des sentiments de détresse , d'anxiété et de chagrin pour la communauté ; la violence et les dommages matériels ; les crimes violents ; les tensions sur le système de justice pour mineurs ; et les tensions sur les agences pour la jeunesse et les services de soutien.

L'inhalation de colle et d'essence est également un problème dans certaines régions d'Afrique, en particulier chez les enfants des rues. En Inde et en Asie du Sud, les trois substances les plus utilisées pour l'inhalation sont la marque Dendrite et d'autres formes de colles de contact et de colles à caoutchouc fabriquées à Calcutta , ainsi que les toluènes contenus dans les diluants pour peinture . Genkem est une marque de colle qui était devenue le nom générique de toutes les colles utilisées par les enfants sniffer de la colle en Afrique avant que le fabricant ne remplace le n-hexane dans ses ingrédients en 2000.

L' Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a signalé que l'inhalation de colle est au cœur de la « culture de la rue » à Nairobi , au Kenya , et que la majorité des enfants des rues de la ville sont des consommateurs habituels de solvants. Une recherche menée par Cottrell-Boyce pour l'African Journal of Drug and Alcohol Studies a révélé que l'inhalation de colle chez les enfants des rues kenyans était avant tout fonctionnelle – elle émoussait les sens face aux difficultés de la vie dans la rue – mais elle fournissait également un lien avec la structure de soutien de la « famille de la rue » en tant que puissant symbole d'expérience partagée.

Des incidents similaires d'inhalation de colle chez des jeunes démunis aux Philippines ont également été signalés, le plus souvent par des groupes d'enfants des rues et d'adolescents connus collectivement sous le nom de « Rugby boys » , qui tirent leur nom d'une marque de ciment de contact chargé de toluène. D'autres substances contenant du toluène ont également été utilisées, notamment la marque de produits d'étanchéité pour toitures Vulca Seal. Bostik Philippines, qui possède actuellement les marques Rugby et Vulca Seal, a depuis réagi au problème en ajoutant des amertumes telles que l'huile de moutarde à sa gamme Rugby , ainsi qu'en la reformulant en remplaçant le toluène par du xylène . Plusieurs autres fabricants ont également suivi l'exemple.

Un autre produit inhalable très courant est l'Erase-X, un liquide correcteur contenant du toluène. Il est devenu très courant pour les étudiants et les étudiants, car il est facilement disponible dans les papeteries en Inde. Ce liquide est également utilisé par les enfants des rues et les enfants qui travaillent à Delhi.

Au Royaume-Uni, les jeunes marginalisés consomment un certain nombre de substances inhalées, comme des solvants et des propulseurs. En Russie et en Europe de l'Est, l'inhalation d'essence est devenue courante sur les navires russes après les tentatives de limiter l'approvisionnement en alcool des équipages dans les années 1980. Le documentaire Children Underground montre l'inhalation d'un solvant appelé Aurolac (un produit utilisé dans le chromage) par des enfants roumains sans abri. Pendant l' entre-deux-guerres , l'inhalation d' éther ( étheromanie ) était répandue dans certaines régions de Pologne, notamment en Haute-Silésie . Des dizaines de milliers de personnes ont été touchées par ce problème.

Au Canada, les enfants autochtones de la communauté isolée de Davis Inlet , dans le nord du Labrador , ont été au centre des préoccupations nationales en 1993, lorsqu'on a découvert que beaucoup d'entre eux inhalaient de l'essence. Les gouvernements canadien et provincial de Terre-Neuve-et-Labrador sont intervenus à plusieurs reprises, en envoyant de nombreux enfants en traitement. Malgré leur transfert vers la nouvelle communauté de Natuashish en 2002, de graves problèmes d'utilisation de substances inhalées ont persisté. Des problèmes similaires ont été signalés à Sheshatshiu en 2000 et également dans la Première Nation de Pikangikum . En 2012, le problème a de nouveau fait la une des médias au Canada. Au Mexique, l'inhalation d'un mélange d'essence et de solvants industriels, connu localement sous le nom d'« Activo » ou « Chemo », a gagné en popularité parmi les sans-abri et les enfants des rues de Mexico au XXIe siècle. Le mélange est versé sur un mouchoir et inhalé en le tenant dans le poing.

Aux États-Unis, l'éther était utilisé comme drogue récréative pendant la Prohibition des années 1930 , lorsque l'alcool a été rendu illégal. L'éther était soit sniffé, soit bu et, dans certaines villes, a complètement remplacé l'alcool. Cependant, le risque de décès par sédation excessive ou surdose est plus élevé que celui de l'alcool, et la consommation d'éther est associée à des lésions de l'estomac et du tractus gastro-intestinal. L'utilisation de colle, de peinture et d'essence est devenue plus courante après les années 1950. L'inhalation de colle pour modèles réduits d'avions comme comportement problématique chez les jeunes a été signalée pour la première fois en 1959 et a augmenté dans les années 1960. L'utilisation d'aérosols est devenue plus courante dans les années 1980, car les propulseurs plus anciens tels que les CFC ont été progressivement éliminés et remplacés par des composés plus respectueux de l'environnement tels que le propane et le butane . La plupart des solvants et gaz inhalants ne sont pas réglementés par les lois sur les drogues telles que la loi américaine sur les substances contrôlées . Cependant, de nombreux États américains et villes canadiennes ont mis en place des restrictions sur la vente de certains produits contenant des solvants aux mineurs, en particulier pour les produits largement associés à l'inhalation, comme le ciment pour maquettes . La pratique consistant à inhaler de telles substances est parfois appelée familièrement « sniffer », « renifler » (ou « renifler de la colle »), « saupoudrer » ou « chromer ».

L'Australie est depuis longtemps confrontée à un problème d'inhalation d'essence dans les communautés aborigènes isolées et pauvres. Bien que certaines sources affirment que l'inhalation a été introduite par les militaires américains stationnés dans le Top End du pays pendant la Seconde Guerre mondiale de la péninsule de Cobourg dans les années 1940 , d'autres sources affirment que l'abus de substances inhalées (comme l'inhalation de colle) est apparu en Australie à la fin des années 1960. L'inhalation chronique et importante d'essence semble se produire dans les communautés aborigènes isolées et pauvres , où l'accessibilité facile de l'essence a contribué à en faire une substance addictive courante.

En Australie, l'inhalation d'essence est désormais une pratique courante dans les communautés aborigènes isolées du Territoire du Nord , de l'Australie occidentale , des régions septentrionales de l'Australie du Sud et du Queensland . Le nombre de personnes qui sniffent de l'essence augmente et diminue au fil du temps, car les jeunes expérimentent ou sniffent de temps en temps. Les « patrons », ou les sniffeurs chroniques, peuvent entrer et sortir des communautés ; ils sont souvent responsables d'encourager les jeunes à s'y mettre.

Une enquête menée en 1983 auprès de 4 165 élèves du secondaire en Nouvelle-Galles du Sud a montré que les solvants et les aérosols se classaient juste après les analgésiques (par exemple, les comprimés de codéine) et l'alcool parmi les drogues dont l'usage était inapproprié. Cette étude de 1983 n'a pas trouvé de modèles d'usage courants ni de facteurs de classe sociale. Les causes de décès des utilisateurs de substances inhalées en Australie comprenaient la pneumonie, l'insuffisance ou l'arrêt cardiaque, l'aspiration de vomissures et les brûlures. En 1985, 14 communautés du centre de l'Australie ont signalé que les jeunes sniffaient de l'essence. En juillet 1997, on estimait qu'environ 200 jeunes sniffaient de l'essence dans 10 communautés du centre de l'Australie. Environ 40 d'entre eux étaient classés comme sniffeurs chroniques. Des cas de jeunes aborigènes sniffant de l'essence ont été signalés dans les zones urbaines autour de Darwin et d'Alice Springs .

En 2005, le gouvernement australien et BP Australia ont commencé à utiliser le carburant Opal dans les zones reculées où l'on peut renifler de l'essence. L'Opal est un carburant non reniflable (qui est beaucoup moins susceptible de provoquer un high) et a fait une différence dans certaines communautés autochtones.

Les consommateurs de produits inhalés inhalent des vapeurs ou des gaz propulseurs en aérosol à l'aide de sacs en plastique tenus devant la bouche ou en respirant à partir d'un récipient ouvert contenant des solvants, comme de l'essence ou du diluant à peinture. Les gaz d'oxyde nitreux provenant des bombes aérosols de crème fouettée, de la laque pour cheveux ou de spray antiadhésif pour friture sont pulvérisés dans des sacs en plastique. Certains consommateurs de protoxyde d'azote pulvérisent le gaz dans des ballons. Lorsqu'ils inhalent un spray de cuisson antiadhésif ou d'autres produits aérosols, certains consommateurs peuvent filtrer les particules aérosolisées avec un chiffon. Certains gaz, comme le propane et le butane, sont inhalés directement à partir de la cartouche. Une fois ces solvants ou gaz inhalés, la surface capillaire étendue des poumons absorbe rapidement le solvant ou le gaz, et les niveaux sanguins atteignent rapidement leur maximum. Les effets de l'intoxication se produisent si rapidement que les effets de l'inhalation peuvent ressembler à l'intensité des effets produits par l'injection intraveineuse d'autres drogues psychoactives.

L'éthanol est également inhalé, soit en le vaporisant en le versant sur de la glace sèche dans un récipient étroit et en l'inhalant avec une paille, soit en versant de l'alcool dans une bouteille bouchée avec un tuyau, puis en utilisant une pompe à vélo pour faire un spray . L'alcool peut être vaporisé à l'aide d'un simple récipient et d'un appareil de chauffage à flamme nue. Des dispositifs médicaux tels que des nébuliseurs et des inhalateurs pour l'asthme ont également été signalés comme moyen d'application. La pratique a gagné en popularité en 2004, avec la commercialisation de l'appareil surnommé AWOL (Alcohol without liquid), un jeu de mots sur le terme militaire AWOL (Absent Without Leave). AWOL, créé par l'homme d'affaires britannique Dominic Simler, a d'abord été introduit en Asie et en Europe, puis aux États-Unis en août 2004. AWOL était utilisé par les boîtes de nuit, lors de rassemblements et de fêtes, et il a suscité l'intérêt en tant que nouveauté , car les gens « aimaient le faire circuler en groupe ». AWOL utilise un nébuliseur , une machine qui agite le liquide pour en faire un aérosol . Le site officiel d'AWOL indique que « AWOL et AWOL 1 sont alimentés par des compresseurs d'air électriques tandis qu'AWOL 2 et AWOL 3 sont alimentés par des générateurs d'oxygène électriques », qui font référence à quelques mécanismes utilisés par le dispositif d'administration de médicament par nébuliseur pour l'inhalation. Bien que la machine AWOL soit commercialisée comme n'ayant aucun inconvénient, comme l'absence de calories ou de gueule de bois, Amanda Shaffer de Slate décrit ces affirmations comme « au mieux douteuses ». Bien que l'alcool inhalé réduise la teneur calorique, les économies sont minimes. Après avoir exprimé des inquiétudes en matière de sécurité et de santé, la vente ou l'utilisation des machines AWOL a été interdite dans un certain nombre d'États américains.

Les effets d' une intoxication par solvant peuvent varier considérablement en fonction de la dose et du type de solvant ou de gaz inhalé. Une personne qui a inhalé une petite quantité de vapeur de colle à caoutchouc ou de diluant à peinture peut être affaiblie d'une manière ressemblant à une ivresse alcoolique. Une personne qui a inhalé une plus grande quantité de solvants ou de gaz, ou un produit chimique plus puissant, peut ressentir des effets plus intenses tels qu'une distorsion de la perception du temps et de l'espace, des hallucinations et des troubles émotionnels. Les effets de l'utilisation de substances inhalées sont également modifiés par l'utilisation combinée de substances inhalées et d'alcool ou d'autres drogues.

À court terme, de nombreux utilisateurs souffrent de maux de tête, de nausées et de vomissements, de troubles de l'élocution, de perte de coordination motrice et de respiration sifflante. Une « éruption cutanée caractéristique du sniffeur de colle » autour du nez et de la bouche est parfois observée après une utilisation prolongée. Une odeur de peinture ou de solvant sur les vêtements, la peau et l'haleine est parfois un signe d'abus d'inhalants, et des résidus de peinture ou de solvant peuvent parfois apparaître dans la sueur.

Selon le NIH, une seule séance d'inhalation peut « perturber le rythme cardiaque et réduire le taux d'oxygène », ce qui peut entraîner la mort. « Un abus régulier peut entraîner de graves dommages au cerveau, au cœur, aux reins et au foie. »

De nombreux inhalants sont des produits chimiques organiques volatils qui peuvent prendre feu ou exploser, surtout lorsqu'ils sont combinés avec la fumée. Comme pour de nombreuses autres drogues, les consommateurs peuvent également se blesser en raison d'une perte de coordination ou d'une altération du jugement, surtout s'ils tentent d'utiliser des machines.

Tous les produits inhalés couramment consommés agissent comme des gaz asphyxiants , même si un mythe courant veut que leurs principaux effets soient uniquement dus à la privation d'oxygène . En réalité, la majorité des produits inhalés consommés présentent encore des effets psychoactifs, même si la privation d'oxygène ajoute à ces effets notables.

Quel que soit le produit inhalant utilisé, l'inhalation de vapeurs ou de gaz peut entraîner des blessures ou la mort. L'un des principaux risques est l'hypoxie (manque d'oxygène), qui peut survenir en raison de l'inhalation de vapeurs provenant d'un sac en plastique ou de l'utilisation d'un masque d'inhalation approprié (par exemple, un masque médical pour le protoxyde d'azote) sans ajout d'oxygène ou d'air ambiant.

Un autre danger est le gel de la gorge. Lorsqu'un gaz stocké sous haute pression est libéré, il refroidit brusquement et peut provoquer des engelures s'il est inhalé directement à partir du récipient. Cela peut se produire, par exemple, lors de l'inhalation de protoxyde d'azote. Lorsque le protoxyde d'azote est utilisé comme un surpresseur automobile , son effet de refroidissement est utilisé pour rendre la charge carburant-air plus dense. Chez l'homme, cet effet est potentiellement mortel.

La deuxième cause est particulièrement dangereuse en cas de vapeurs plus lourdes que l'air, comme celles du butane ou de l'essence. Les décès surviennent généralement à la suite de complications liées à une sédation excessive et à des vomissements. Il arrive toutefois qu'une surdose de cette drogue se produise et que l'inhalation de solvants entraîne statistiquement plus de risques de provoquer une dépression respiratoire potentiellement mortelle que l'utilisation intraveineuse d'opioïdes comme l'héroïne. La plupart des décès dus à l'utilisation de solvants pourraient être évités si les personnes étaient réanimées rapidement lorsqu'elles arrêtaient de respirer et si leurs voies respiratoires étaient dégagées en cas de vomissements. Cependant, la plupart des cas d'inhalation de solvants se produisent lorsque les personnes inhalent des solvants seules ou en groupe. Certains solvants sont plus dangereux que d'autres, comme l'essence.

L'utilisation de butane , de propane , de protoxyde d'azote et d'autres substances inhalées peut entraîner un risque de brûlures par gelure en cas de contact avec le liquide extrêmement froid. Le risque d'un tel contact est considérablement accru par l'altération du jugement et de la coordination motrice provoquée par l'intoxication par les substances inhalées.

• Le chlorure de méthylène , après avoir été métabolisé, peut provoquer une intoxication au monoxyde de carbone .
• Le tétrachlorure de carbone peut causer des dommages importants à plusieurs systèmes, mais son association avec des lésions hépatiques est si forte qu'il est utilisé dans les modèles animaux pour induire des lésions hépatiques.
• L’utilisation du benzène peut provoquer une dépression de la moelle osseuse . C’est également un cancérigène connu .

La toxicité peut également résulter des propriétés pharmacologiques du médicament ; un antagonisme excessif du NMDA peut bloquer complètement l'afflux de calcium dans les neurones et provoquer la mort cellulaire par apoptose , bien que cela soit plus susceptible d'être le résultat à long terme de l'utilisation chronique de solvants qu'une conséquence d'une utilisation à court terme.

L'une des premières références musicales à l'usage de substances inhalées se trouve dans la chanson d'Elton John de 1974 « The Bitch Is Back », dans la phrase « Je me défonce le soir en reniflant des pots de colle ». L'usage de substances inhalées, en particulier l'inhalation de colle, est largement associé à la sous-culture des jeunes punks de la fin des années 1970 au Royaume-Uni et en Amérique du Nord. Raymond Cochrane et Douglas Carroll affirment que lorsque l'inhalation de colle s'est répandue à la fin des années 1970, elle a été « adoptée par les punks parce que les perceptions publiques [négatives] de l'inhalation correspondaient à leur image d'eux-mêmes » en tant que rebelles aux valeurs sociétales. Alors que les punks utilisaient d'abord des substances inhalées « de manière expérimentale et comme un high bon marché, le dégoût et l'hostilité des adultes [à l'égard de cette pratique] ont encouragé les punks à utiliser l'inhalation de colle comme moyen de choquer la société ». De plus, l’utilisation d’inhalants était une façon d’exprimer leur credo DIY (do it yourself) anticorporatiste ; en utilisant des produits ménagers bon marché comme inhalants, les punks n’avaient pas besoin d’acheter de l’alcool ou de la bière fabriqués industriellement.

Une histoire de la sous-culture punk soutient que « l'abus de substances était souvent mentionné dans la musique et est devenu synonyme du genre, en particulier l'inhalation de colle » parce que « la foi des jeunes dans l'avenir était morte et que les jeunes ne s'en souciaient plus » en raison de la « conscience de la menace d'une guerre nucléaire et d'un sentiment omniprésent de malheur ». Dans une interview à la BBC avec une personne qui était punk à la fin des années 1970, elle a déclaré qu'« il y avait une réelle peur d' une guerre nucléaire imminente - les gens inhalaient de la colle en sachant qu'elle pouvait les tuer, mais ils s'en fichaient parce qu'ils pensaient que très bientôt tout le monde serait mort de toute façon ».

Un certain nombre de chansons punk rock des années 1970 et punk hardcore des années 1980 font référence à l'utilisation de substances inhalées. Les Ramones , un groupe punk américain influent des débuts, ont fait référence à l'utilisation de substances inhalées dans plusieurs de leurs chansons. La chanson « Now I Wanna Sniff Some Glue » décrit l'ennui adolescent, et la chanson « Carbona not Glue » déclare : « Mon cerveau est bloqué à cause de la colle ». Un fanzine punk influent sur la sous-culture et la musique a pris son nom ( Sniffin' Glue ) de la chanson des Ramones. Le groupe punk des années 1980 The Dead Milkmen a écrit une chanson, « Life is Shit » de leur album Beelzebubba , à propos de deux amis qui ont des hallucinations après avoir sniffé de la colle. Le groupe punk devenu groupe de hip-hop Beastie Boys a écrit une chanson « Hold it Now – Hit It », qui comprend la phrase « parce que je bois de la bière, que j'ai l'haleine puante et que je sniffe de la colle ». Leur chanson "Shake Your Rump" comprend les paroles "Si je dois prendre une autre gorgée, ne la saute pas/À l'arrière du manège et fais-moi sauter les fesses". Le groupe de pop punk Sum 41 a écrit une chanson, " Fat Lip ", qui fait référence à un personnage qui "n'a pas de sens avec tout le gaz que tu respires...". La chanson "Lança-Perfume", écrite et interprétée par la pop star brésilienne Rita Lee , est devenue un succès national en 1980. La chanson parle du chloroéthane et de sa vente et de son utilisation récréatives généralisées pendant l'essor des carnavals au Brésil.

Les substances inhalées sont mentionnées par des groupes d'autres genres, notamment plusieurs groupes de grunge , un genre du début des années 1990 influencé par le punk rock. Le groupe de grunge des années 1990 Nirvana , influencé par la musique punk, a écrit une chanson, " Dumb ", dans laquelle Kurt Cobain chante " mon cœur est brisé / Mais j'ai de la colle / aide-moi à inhaler / Et à le réparer avec toi ". L7 , un groupe de grunge entièrement féminin, a écrit une chanson intitulée " Scrap " à propos d'un skinhead qui inhale des vapeurs de peinture en aérosol jusqu'à ce que son esprit " commence à se gélifier ". Également dans les années 1990, le groupe de Britpop Suede a eu un succès au Royaume-Uni avec sa chanson " Animal Nitrate " dont le titre est une référence à peine voilée au nitrite d'amyle . La chanson " Fume " de Beck , tirée de son album " Fresh Meat and Old Slabs ", parle d'inhalation de protoxyde d'azote . Une autre chanson de Beck, « ​​Cold Ass Fashion », contient la phrase « OG – Original Gluesniffer! » La chanson de Primus de 1999 « Lacquer Head » parle d'adolescents qui utilisent des substances inhalées pour se défoncer. L'artiste hip-hop Eminem a écrit une chanson, « Bad Meets Evil », qui fait référence à l'inhalation « ... d'éther en trois quantités mortelles ». Brian Jonestown Massacre, un groupe de rock rétro des années 1990, a une chanson, « Hyperventilation », qui parle de renifler du ciment pour maquettes d'avions. La chanson de Frank Zappa « Teenage Wind » de 1981 fait référence à l'inhalation de colle : « Il ne reste plus qu'à sortir la vieille colle ; Parents, parents ; Reniflez-la bien maintenant... »

Plusieurs films ont représenté ou fait référence à l'utilisation de solvants inhalés. Dans le film comique de 1980 Y a-t-il un pilote dans l'avion ? , le personnage de McCroskey ( Lloyd Bridges ) fait référence à sa consommation de solvants inhalés lorsqu'il déclare : « J'ai choisi la mauvaise semaine pour arrêter de sniffer de la colle. » Dans le film Citizen Ruth de 1996 , le personnage de Ruth ( Laura Dern ), une vagabonde sans-abri, est représentée en train d'inhaler du mastic de terrasse dans un sac en papier dans une ruelle. Dans la tragicomédie Love Liza , le personnage principal, joué par Philip Seymour Hoffman , joue un homme qui se lance dans la construction d'avions télécommandés comme passe-temps pour lui donner une excuse pour sniffer le carburant à la suite du suicide de sa femme.

Gummo, réalisé par Harmony Korine en 1997, montre des adolescents qui inhalent de la colle de contact pour se défoncer. Le documentaire Children Underground, réalisé par Edet Belzberg en 2001 , relate la vie d'enfants des rues roumains accros à l'inhalation de peinture. Dans The Basketball Diaries , un groupe de garçons inhale du liquide nettoyant Carbona à 3 minutes et 27 secondes du film ; plus loin, un garçon lit un journal décrivant l'expérience de l'inhalation du liquide nettoyant.

Dans le film Blue Velvet de David Lynch , le personnage bizarre et manipulateur joué par Dennis Hopper utilise un masque pour inhaler du nitrite d'amyle. Dans Little Shop of Horrors , le personnage de Steve Martin meurt d'une inhalation de protoxyde d'azote. Le film indépendant de 1999 Boys Don't Cry dépeint deux jeunes femmes à faible revenu inhalant un nettoyant pour ordinateur en aérosol (gaz comprimé) pour se faire plaisir. Dans The Cider House Rules , le personnage de Michael Caine est accro à l'inhalation de vapeurs d'éther.

Dans Thirteen , le personnage principal, un adolescent, utilise une bombe de nettoyant pour ordinateur pour se défoncer. Dans le film d'action Shooter , un ancien militaire en fuite ( Mark Wahlberg ) inhale du gaz d'oxyde nitreux provenant de plusieurs pots de crème fouettée Whip-It! jusqu'à perdre connaissance. Le film sud-africain The Wooden Camera décrit également l'utilisation d'inhalants par l'un des personnages principaux, un adolescent sans-abri, et leur utilisation en termes de stratification socio-économique. Les personnages principaux de Samson et Delilah reniflent de l'essence, ce qui, dans le cas de Samson, pourrait causer des lésions cérébrales.

Dans le film Taxi de 2004 , Queen Latifah et Jimmy Fallon sont piégés dans une pièce avec un réservoir contenant du protoxyde d'azote. Le personnage de Queen Latifah insulte Fallon tandis qu'ils rient tous les deux de manière hystérique. Le personnage de Fallon demande s'il est possible de mourir du protoxyde d'azote, ce à quoi le personnage de Queen Latifah répond : « C'est du gaz hilarant, idiot ! » Aucun d'eux n'a eu d'effets secondaires autres que le fait que leur voix est devenue beaucoup plus grave lorsqu'ils étaient dans la pièce.

Dans le film d'horreur français Them (2006), un couple français vivant en Roumanie est poursuivi par une bande d'enfants des rues qui s'introduisent chez eux la nuit. Le personnage d'Olivia Bonamy est ensuite torturé et forcé d'inhaler de l'aurolac dans un sac argenté. Au cours d'une scène de flashback dans le film Hannibal de 2001 , Hannibal Lecter fait planer Mason Verger sur des poppers au nitrite d'amyle, puis convainc Verger de se couper le visage et de le donner à manger à ses chiens.

L'histoire de science-fiction « Waterspider » de Philip K. Dick (publiée pour la première fois en janvier 1964 dans le magazine If ) contient une scène dans laquelle des personnages du futur discutent de la culture du début des années 1950. Un personnage dit : « Vous voulez dire qu'il a sniffé ce qu'on appelle de la « drogue d'avion » ? Il était un « sniffeur de colle » ? », ce à quoi un autre personnage répond : « Pas vraiment. C'était une manie chez les adolescents et elle ne s'est en fait répandue qu'une décennie plus tard. Non, je parle de la consommation d'alcool. »

Le livre Las Vegas Parano décrit comment les deux personnages principaux inhalent de l'éther diéthylique et du nitrite d'amyle .

Dans la série comique Newman and Baddiel in Pieces , l'inhalation de gaz par Rob Newman à partir d'une corne de brume était une blague récurrente dans la série. Un épisode du Jeremy Kyle Show mettait en scène une femme accro au gaz butane depuis 20 ans. Dans la série It's Always Sunny in Philadelphia , Charlie Kelly est accro à la colle. De plus, l'épisode 8 de la saison 9 montre Dennis, Mac et Dee se procurer un bidon d'essence à utiliser comme solvant, mais finissent par se relayer pour inhaler le bidon.

Un épisode de 2008 de l'émission de téléréalité Intervention (saison 5, épisode 9) mettait en scène Allison, qui était accro à l'inhalation de poussières informatiques pour ses effets psychoactifs de courte durée. Allison a depuis acquis un culte restreint mais significatif parmi les blogueurs et les utilisateurs de YouTube. Plusieurs remix de scènes de l'épisode d'Allison sont disponibles en ligne. Depuis 2009, Allison travaille avec des centres de traitement de la toxicomanie et de l'alcoolisme dans le comté de Los Angeles. Dans le septième épisode de la quatorzième saison de South Park , Towelie, une serviette anthropomorphe, développe une dépendance à l'inhalation de poussières informatiques. Dans la série Squidbillies , le personnage principal Early Cuyler est souvent vu en train d'inhaler du gaz ou d'autres substances.