Enquête

Une enquête est une enquête judiciaire dans les juridictions de common law , en particulier celle qui est menée pour déterminer la cause du décès d'une personne . Menée par un juge , un jury ou un fonctionnaire du gouvernement, une enquête peut ou non nécessiter une autopsie effectuée par un coroner ou un médecin légiste . En général, les enquêtes ne sont menées que lorsque les décès sont soudains ou inexpliqués. Une enquête peut être convoquée à la demande d'un coroner , d'un juge , d'un procureur ou, dans certaines juridictions, sur demande officielle du public. Un jury de coroner peut être convoqué pour aider à ce type de procédure. Enquête peut également désigner un tel jury et le résultat d'une telle enquête. Dans l'usage général, enquête est également utilisé pour désigner toute enquête ou investigation.

Une enquête judiciaire fait appel à des témoins, mais les suspects ne sont pas autorisés à se défendre. Le verdict peut être, par exemple, une mort naturelle, une mort accidentelle, un accident, un suicide ou un meurtre. Si le verdict est un meurtre ou un accident coupable, des poursuites pénales peuvent s'ensuivre et les suspects peuvent se défendre.

Étant donné que les jurys ne sont pas utilisés dans la plupart des systèmes de droit civil européens , ceux-ci ne disposent pas de procédure (de jury) similaire à une enquête, mais les preuves médicales et les témoins professionnels sont utilisés dans les tribunaux d'Europe continentale depuis des siècles.

Des enquêtes plus importantes peuvent être menées en cas de catastrophe ou, dans certaines juridictions (sauf en Angleterre et au Pays de Galles ), dans des cas de corruption .

L' enquête , comme moyen de régler une question de fait, s'est développée en Scandinavie et dans l' Empire carolingien avant la fin du Xe siècle. C'était la méthode de collecte des données d'enquête pour le Domesday Book en Angleterre après la conquête normande . Dans son récit de la culture des Gaulois ( Commentarii de Bello Gallico VI.19.3), Jules César mentionne une utilisation très ancienne de la procédure : « si l'on soupçonne un décès, on procède à une enquête (a quaestio ) concernant les épouses selon la méthode utilisée pour les esclaves, et si la culpabilité est établie, on tue les épouses, qui ont été torturées, par le feu et tous les tourments. »

En Angleterre et au Pays de Galles , toutes les enquêtes étaient autrefois menées devant un jury. Ce jury agissait un peu comme un grand jury , déterminant si une personne devait être traduite en justice en lien avec un décès. Ce type de jury était composé de vingt-trois personnes au maximum et nécessitait les voix de douze d'entre elles pour rendre une décision. Semblable à un grand jury, le jury du coroner se contentait d'accuser, il ne prononçait pas de condamnation .

Depuis 1927, les jurys de coroner sont rarement utilisés en Angleterre. En vertu de la loi sur les coroners de 1988, un jury n'est requis que dans les cas où le décès est survenu en prison, en garde à vue ou dans des circonstances susceptibles de porter atteinte à la santé ou à la sécurité publiques. Le coroner peut en fait choisir de réunir un jury dans le cadre de toute enquête, mais dans la pratique, cela est rare. Les qualifications requises pour siéger à un jury de coroner sont les mêmes que celles requises pour siéger à un jury à la Crown Court , à la High Court et à la County Court .

De plus, le jury du coroner ne détermine que la cause du décès ; sa décision n'engage pas une personne à un procès. Alors que les grands jurys, qui avaient le pouvoir de mettre en accusation, ont été abolis au Royaume-Uni en 1948 (après avoir été effectivement supprimés en 1933), les jurys du coroner ont conservé ces pouvoirs jusqu'à la loi sur le droit pénal de 1977. Ce changement est survenu après que Lord Lucan ait été inculpé en 1975 par un jury du coroner pour le décès de Sandra Rivett, la nounou de ses enfants.

L'association caritative Inquest se penche sur les enquêtes concernant les décès litigieux, y compris ceux survenus dans des lieux de détention, et a fait campagne pour des réformes du système d'enquête et de coroner en Angleterre et au Pays de Galles.

En Écosse , il n’existe pas d’enquêtes judiciaires ni de coroners , où les morts subites et non naturelles sont signalées au procureur fiscal d’une région et font l’objet d’une enquête pour le compte de ce dernier. Le procureur fiscal a le devoir d’enquêter sur toutes les morts soudaines, suspectes, accidentelles, inattendues et inexpliquées et sur tout décès survenu dans des circonstances suscitant de graves inquiétudes publiques. Lorsqu’un décès est signalé, le procureur fiscal enquête sur les circonstances du décès, tente de découvrir la cause du décès et examine si des poursuites pénales ou une enquête sur un accident mortel sont appropriées. Dans la majorité des cas signalés au procureur fiscal, les premières enquêtes permettent d’écarter les circonstances suspectes et d’établir que le décès est dû à des causes naturelles.

Les décès sont généralement signalés au procureur fiscal par le biais de rapports de police, de l'état civil, de médecins généralistes ou de médecins hospitaliers. Toutefois, toute personne qui a des doutes sur les circonstances d'un décès peut le signaler au procureur fiscal. Certaines catégories de décès doivent faire l'objet d'une enquête, mais le procureur fiscal peut enquêter sur tout décès porté à sa connaissance.

Aux États-Unis, les enquêtes sont généralement menées par des coroners, qui sont généralement des fonctionnaires d'un comté ou d'une ville . Ces enquêtes ne sont pas en elles-mêmes des procès, mais des investigations. Selon l'État, elles peuvent être qualifiées de procédures judiciaires , quasi judiciaires ou non judiciaires. Les enquêtes et la nécessité de les organiser sont des questions de droit statutaire aux États-Unis. Les lois peuvent également réglementer l'obligation de convoquer et de prêter serment au jury du coroner. Les enquêtes elles-mêmes sont généralement des procédures publiques, bien que l'accusé puisse ne pas avoir le droit d'y assister. Les coroners peuvent contraindre les témoins à assister et à témoigner lors des enquêtes, et peuvent punir un témoin pour avoir refusé de témoigner conformément à la loi. Les coroners ne sont généralement pas liés par la conclusion du jury et disposent d'un large pouvoir discrétionnaire, qui dans de nombreuses juridictions ne peut pas faire l'objet d'un appel. En common law, le verdict du coroner avait l'effet d'une décision d'un grand jury , alors que certaines lois prévoient qu'un verdict rend l'accusé passible d'arrestation. En général, le comté ou la ville est responsable des frais de conduite d'une enquête, mais certaines lois prévoient le recouvrement de ces frais. La ​​question de savoir si les preuves présentées lors d'une enquête peuvent être utilisées dans des actions civiles ultérieures dépend de la juridiction, bien qu'en common law, le verdict de l'enquête soit admissible pour démontrer la cause du décès. Les rapports et conclusions des coroners, en revanche, sont généralement admissibles.

Un jury de coroner a jugé Wyatt Earp , Doc Holliday et leur équipe coupables de la mort de Frank Stilwell en mars 1882.

• La série Hercule Poirot d'Agatha Christie comporte plusieurs fois des enquêtes. Son roman The Hollow en est un exemple.
• L' épisode « Invitation à une enquête » de la saison 4 de The Good Wife tournait autour de l'enquête d'un coroner sur la mort d'un juge.
• Da Vinci's Inquest était une série dramatique de longue date de la CBC mettant en vedette le coroner de Vancouver , qui montre plusieurs enquêtes au cours de la série.
• Dans la série dramatique de la BBC Life on Mars , dans le septième épisode de la première saison, une enquête est menée sur la mort d'un prisonnier au commissariat de police.
• Le drame Accused de Jimmy McGovern présente un épisode dans lequel une enquête est ouverte et ajournée par un coroner sur un décès au travail.
• Le thriller romantique à suspense Vertigo d' Alfred Hitchcock met en scène une enquête d'un jury de six hommes au Plaza Hall de San Juan Bautista, en face de la place de la Mission San Juan Bautista .
• Quincy ME a présenté une enquête du coroner lorsque la manière du décès était en litige.