Kate Smith

Kathryn Elizabeth Smith (1er mai 1907 – 17 juin 1986) était une contralto américaine . Surnommée la Première Dame de la radio , Smith est bien connue pour ses interprétations de « God Bless America » et « When the Moon Comes over the Mountain ». Elle est devenue connue sous le nom de « Songbird of the South » en raison de son immense popularité pendant la Seconde Guerre mondiale .

Smith est née le 1er mai 1907 à Greenville, en Virginie , de Charlotte « Lottie » Yarnell ( née Hanby) et de William Herman Smith et a grandi à Washington, DC Son père était propriétaire de la Capitol News Company, qui distribuait des journaux et des magazines dans la région de DC . Elle était la plus jeune de trois filles, l'enfant du milieu mourant en bas âge. Elle n'a pas pu parler avant l'âge de quatre ans , mais un an plus tard, elle chantait lors d'événements sociaux à l'église. À l'âge de huit ans, elle chantait pour les troupes dans les camps de l'armée dans la région de Washington pendant la Première Guerre mondiale . Smith n'a jamais pris de cours de chant de sa vie et possédait une « gamme riche » de deux octaves et demie. Ses premières performances ont eu lieu lors de soirées amateurs dans des théâtres de vaudeville à DC

Ses premières influences musicales furent ses parents : son père chantait dans la chorale de l'église catholique ; sa mère jouait du piano à l'église presbytérienne. Elle fréquenta la Business High School de Washington DC (aujourd'hui Theodore Roosevelt High School ), dont elle sortit probablement diplômée en 1924. Alarmé par le penchant évident de sa fille pour la scène, son père l'envoya à la George Washington University School for Nursing où elle suivit des cours pendant neuf mois entre 1924 et 1925, avant de se retirer pour poursuivre une carrière dans le show business.

Elle se fit entendre au Keith's Theater de Boston en tant que chanteuse. En tête d'affiche, l'acteur et producteur Eddie Dowling , qui recruta la jeune chanteuse pour une revue qu'il préparait. Elle s'intitula Honeymoon Lane et fut créée à Atlantic City, dans le New Jersey, le 29 août 1926. Un mois plus tard, elle fut transférée à Broadway.

Une critique indélicate du New York Times du 31 octobre 1926, sous le titre « Une rivale de Sophie Tucker », écrivait : « Une jeune fille de 19 ans, pesant environ 200 livres, est l'une des découvertes de la saison pour ceux qui s'intéressent aux syncopateurs et aux chanteurs de ce que l'on appelle dans les variétés et les boîtes de nuit des chansons « chaudes ». Kate Smith est le nom assez courant de la nouvelle venue. »

Lorsque Honeymoon Lane ferme, Smith a du mal à trouver du travail à New York, elle retourne donc à Washington, DC, où elle apparaît sporadiquement dans des vaudevilles. Smith rejoint la troupe itinérante de Vincent Youmans ' Hit the Deck , où elle est acclamée en chantant "Hallelujah!" dans le rôle d'une mamie au visage noir. De retour à New York, elle prend le rôle principal de la compagnie dans Flying High de George White , qui ouvre au Hurtig & Seamon's New Burlesque Theater (qui deviendra plus tard l'Apollo Theater) réservé aux Blancs le 3 mars 1930, et dure 122 représentations. Dans le rôle de Pansy Sparks, le rôle de Smith est d'être la cible des moqueries souvent cruelles de Bert Lahr sur sa corpulence. Elle dira plus tard qu'elle pleure souvent d'humiliation dans sa loge après le spectacle.

Durant la tournée de Honeymoon Lane à New York, Smith a fait ses premiers enregistrements phonographiques, composés de chansons de ce spectacle. Les premières sessions étaient pour Victor mais aucune n'a été publiée. Ses premiers enregistrements publiés, d'une session du 28 octobre 1926, sont apparus sur le label Columbia . Elle a fait quelques autres disques pour Columbia jusqu'en mai 1927. De 1929 à 1931, elle est de nouveau retournée dans les studios de Columbia, apparaissant cette fois pour les labels à petit budget Harmony , Diva et Velvet Tone sous un pseudonyme. Ces disques à succès commercial étaient souvent chantés dans le style d' Ethel Waters et Ruth Etting , bien que d'autres soient plus proches du style de crooning des débuts de Bing Crosby et Russ Columbo .

Sa carrière musicale a fait un bond en avant en 1930 lorsque Ted Collins, directeur artistique de Columbia Records, s'est intéressé à elle à la suite de ses performances pour Hit the Deck . Collins deviendra son manager de longue date dans un partenariat à 50-50. Smith était devenue gênée par son poids, en grande partie à cause des moqueries sur scène et en dehors de la scène qu'elle recevait de la part de son partenaire Bert Lahr. Elle a plus tard crédité Collins de l'avoir aidée à surmonter sa gêne, écrivant : « Ted Collins a été le premier homme à me considérer comme une chanteuse, et n'a même pas semblé remarquer que j'étais une grande fille. » Elle a noté : « Je suis grande, et je chante, et mon Dieu, quand je chante, je chante partout ! »

Collins fait passer Smith à la radio en 1931. Cette année-là, elle interprète Dream a Little Dream of Me . Ses plus grands succès sont River, Stay 'Way from My Door (1931), The Woodpecker Song (1940), The White Cliffs of Dover (1942), Rose O'Day (1941), The Last Time I Saw Paris (1940), I Don't Want to Walk Without You (1942), There Goes That Song Again (1944), Seems Like Old Times (1946) et Now Is the Hour (1947). Rose O'Day se vend à plus d'un million d'exemplaires, ce qui en fait la première chanson à réaliser cet exploit, et reçoit un disque d'or la RIAA . Sa chanson thème est When the Moon Comes over the Mountain , dont elle a contribué à écrire les paroles. Smith salue son public par un « Bonjour tout le monde ! et j'ai signé avec "Merci de m'avoir écouté".

En 1932, Smith apparaît dans Hello, Everybody!, avec ses co-stars Randolph Scott et Sally Blane , et dans le film de guerre de 1943 This Is the Army , elle chante « God Bless America », qui devient sa chanson emblématique.

Smith était une grande vedette de la radio, généralement soutenue par l'orchestre de Jack Miller. Elle a commencé avec sa série NBC deux fois par semaine, Kate Smith Sings (rapidement étendue à six émissions par semaine), suivie d'une série d'émissions pour CBS : Kate Smith and Her Swanee Music (1931-1933), sponsorisée par La Palina Cigars ; The Kate Smith Matinee (1934-1935) ; The Kate Smith New Star Revue (1934-1935) ; Kate Smith's Coffee Time (1935-1936), sponsorisée par A&P ; et The Kate Smith A&P Bandwagon (1936-1937).

The Kate Smith Hour était une émission de radio de variétés de premier plan, proposant des comédies, de la musique et du théâtre avec des apparitions de personnalités du cinéma et du théâtre pendant huit ans (1937-1945). Les comédiens résidents de l'émission, Abbott et Costello et Henny Youngman , ont présenté leur comédie à un public radiophonique national à bord de son émission, tandis qu'une série de sketches basés sur la production de Broadway du même nom a donné naissance à The Aldrich Family en tant que série à succès distincte en 1940.

Smith a également fait une apparition dramatique, jouant dans « Little Johnny Appleseed » au Silver Theater le 14 mai 1944. En 1946, elle a également collaboré avec l'acteur Pat O'Brien sur le programme Viva America pour le réseau radio CBS afin de soutenir les initiatives de diplomatie culturelle américaine en Amérique du Sud.

La personnalité de Smith n'était pas la seule cible de la satire. Son joyeux slogan radiophonique fut parodié par le comédien Henry Morgan lorsqu'il lança sa propre émission en 1942 : « Bonsoir, tout le monde, voici Morgan », qui devint son slogan. Morgan se souvient dans ses mémoires Here's Morgan que le slogan de Smith lui paraissait condescendant : « Moi, en revanche, j'étais reconnaissant si quelqu'un m'écoutait. »

Smith a continué à travailler sur le Mutual Broadcasting System , CBS, ABC et NBC, présentant à la fois des émissions de musique et des talk-shows à la radio jusqu'en 1960.

Smith a « suscité la ferveur patriotique » pendant la Seconde Guerre mondiale et a contribué à la vente de plus de 600 millions de dollars (équivalent à 12,4 milliards de dollars en 2023) d'obligations de guerre au cours d'une série d'émissions marathon. Aucune autre star du show-business ne lui a égalé la production d'obligations de guerre destinées à financer l'effort de guerre des États-Unis.

En 1944, Smith lança une campagne contre le film Double Indemnity . James M. Cain se souvient qu'il y avait eu un petit problème causé par cette grosse fille, Kate Smith, qui faisait de la propagande demandant aux gens de rester loin du film. Sa publicité a probablement rapporté un million de dollars sur son chiffre d'affaires.

Smith a joué dans deux émissions de télévision simultanées au début des années 1950, The Kate Smith Hour sur NBC Television de 1950 à 1954, animant jusqu'en 1953 l'émission en fin d'après-midi à 16h00 HE. James Dean et Audrey Hepburn ont fait leurs premières apparitions dans l'émission. Smith a également joué dans l'émission hebdomadaire The Kate Smith Evening Hour , qui comprenait une rare apparition télévisée américaine de Josephine Baker ainsi que la seule séquence filmée majeure de Hank Williams . Smith a continué à travailler sur Mutual Broadcasting System, CBS, ABC et NBC, présentant à la fois des émissions musicales et des talk-shows à la radio jusqu'en 1960.

Du 25 janvier au 18 juillet 1960, Smith a animé The Kate Smith Show , une émission de variétés diffusée le lundi soir sur CBS Television . Le 2 octobre 1966, Smith a participé à l'émission de télévision britannique Sunday Night au London Palladium .

En raison de sa popularité, son visage était souvent vu dans les publicités imprimées de l'époque. Au fil des ans, elle a agi comme porte-parole commerciale pour de nombreuses entreprises telles que Studebaker , Pullman, Diamond Crystal Salt et Jell-O .

Smith a enregistré des dizaines d'albums et de chansons à succès au cours des années 1930 et 1940. Elle a enregistré de manière sporadique dans les années 1950, mais en 1963, elle a signé un contrat avec RCA Victor pour enregistrer un certain nombre d'albums à succès, dont plusieurs qui ont été classés dans le Billboard Hot 200 aux côtés des principales stars du rock de l'époque, généralement avec Smith, alors bien au-delà de la cinquantaine, la plus âgée des interprètes des charts. En 1967, elle a eu son premier nouveau disque à succès depuis de nombreuses années lorsque "Anyone Can Move A Mountain" a atteint la 30e place du classement Easy Listening Hits de Billboard en juillet 1967. Ce disque était son seul single des années 1960 à avoir du succès. En 1974, Smith est revenue dans le classement Easy Listening de Billboard lorsque "Smile, Smile, Smile", un single one-shot (et son dernier enregistrement) pour Atlantic Records , a atteint la 42e place en juin 1974.

(Positions dans les charts américains avec l'aimable autorisation du magazine Billboard ).

• Chansons d'Erin (10", album), 1949 , Columbia Records
• 1954 Kate Smith , Capitol Records
• 1958 La fabuleuse Kate , Kapp Records
• 1958 Rip Van Winkle / Johnny Appleseed (avec Lionel Barrymore ) , disque intégral Lion de fidélité
• Noël 1959 avec la grande Kate , Mayfair Records
• 1960 Kate Smith chante God Bless America et bat des records
• 1963 Kate Smith au Carnegie Hall , RCA Victor Records #83 États-Unis
• 1964 Les sons les plus doux de Kate Smith , RCA Victor Records #145 US
• 1965 Une touche de magie , RCA Victor Records
• 1965 Que tu es grand , RCA Victor Records #36 États-Unis
• 1966 Aujourd'hui , RCA Victor Records #148 US
• 1966 La voix glorieuse de Kate Smith , Pickwick Records
• Album anniversaire de Kate Smith 1966 , RCA Victor Records #130 US
• 1966 L'album de Noël de Kate Smith , RCA Victor Records
• 1967 Juste une promenade plus proche avec toi , RCA Victor Records
• 1967 Ici et maintenant , RCA Victor Records
• 1967 Quelque chose de spécial , RCA Victor Records
• 1968 Que Dieu soit avec toi , RCA Victor Records
• 1968 Les favoris de l'Amérique (avec Arthur Fiedler et The Boston Pops , RCA Victor Red Seal)
• 1968 Le meilleur de Kate Smith , RCA Victor Records
• 1968 Le seul et unique , Kapp Records
• 1969 Chansons de la génération actuelle , RCA Victor Records
• 1970 Le meilleur de Kate Smith Sacred , RCA Victor Records
• 1970 God Bless America et autres grandes chansons américaines , Happy Time Records
• 1970 La fabuleuse Kate Smith , RCA Camden
• 1974 Que Dieu bénisse l'Amérique , Sunbeam Records
• 1976 Kate Smith chante les chansons préférées de l'Amérique , RCA Special Products
• 1978 Un interprète légendaire , RCA Records

Lorsque l' équipe de hockey sur glace des Flyers de Philadelphie a diffusé la version de Smith de « God Bless America » avant leur match du 11 décembre 1969, une partie inhabituelle de sa carrière a commencé. Le présentateur des Flyers avait remarqué que les gens ne prêtaient pas attention ou faisaient preuve de dédain pour le « Star-Spangled Banner » joué avant les matchs, en raison des tensions causées par la guerre du Vietnam, et il a décidé d'utiliser la version de Smith de « God Bless America » à la place. La foule a réagi plus favorablement à cet enregistrement. Après la victoire des Flyers, il a été décidé par l'équipe que la chanson serait utilisée comme alternative au « Star-Spangled Banner », mais seulement pour certains matchs importants.

Lors du match d'ouverture à domicile des Flyers contre les Maple Leafs de Toronto le 11 octobre 1973, Smith fait une apparition surprise pour interpréter la chanson en personne et reçoit un accueil formidable. Les Flyers remportent ce match par un score de 2 à 0. Elle interprète à nouveau la chanson au Spectrum devant une foule de 17 007 spectateurs avant le sixième match de la finale de la Coupe Stanley le 19 mai 1974, contre les Bruins de Boston. Avant ce match, Smith avait un « bilan des Flyers » de 36-3-1 (victoires-défaites-match nul). Après sa performance, conformément à la réputation des Flyers de « Broad Street Bullies », Smith imite un coup de poing qui met K.O. Le défenseur Bobby Orr et le centre de Boston Phil Esposito ont tristement tenté de porter la poisse au « porte-bonheur » des Flyers en lui serrant la main après sa performance. Pourtant, les Flyers ont remporté leur première de deux Coupes Stanley consécutives , en remportant cette série éliminatoire contre les Bruins de Boston quatre matchs à deux, le gardien Bernie Parent ayant blanchi les Bruins 1-0 dans le match.

Smith a également chanté en direct lors du match à domicile des Flyers le 13 mai 1975, avant le septième match des demi-finales de la Coupe Stanley contre les Islanders. Après sa prestation, le capitaine des Islanders, Ed Westfall, a offert à Smith un bouquet de fleurs tandis que chaque membre des Islanders s'alignait pour lui serrer la main. Néanmoins, les Flyers ont remporté le match 4-1. Le 16 mai 1976, Smith a fait l'une de ses dernières prestations publiques avant le quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, lorsque les Flyers ont perdu contre les Canadiens de Montréal 5-3 et ont été balayés dans cette série. Elle a fait sa dernière prestation publique le 23 mai 1985, avant le deuxième match de la finale de la Coupe Stanley, lorsque les Flyers ont perdu contre les Oilers d'Edmonton 3-1 et ont perdu la série en cinq matchs.

Le record des Flyers lorsque « God Bless America » a été joué ou chanté par Smith en personne était de 100 victoires, 29 défaites et cinq matchs nuls au 20 avril 2016. [ Smith et sa chanson restent une partie spéciale de l'histoire des Flyers. En 1987, l'équipe a érigé une statue de Smith à l'extérieur du Spectrum, leur aréna à l'époque, en sa mémoire. Cependant, la statue a ensuite été recouverte puis retirée en avril 2019 en raison de critiques sur les paroles de certaines de ses premières chansons qui étaient perçues comme racistes. Jusqu'à cette date, les Flyers montraient toujours une vidéo d'elle chantant « God Bless America » au lieu de « The Star-Spangled Banner » pour porter chance avant les matchs importants. La vidéo de la performance de Smith a ensuite été accompagnée par Lauren Hart , fille du regretté présentateur du Temple de la renommée du hockey , Gene Hart , voix de longue date des Flyers et chanteuse de l'hymne des Flyers. Avant les matchs, chaque fois que « God Bless America » était interprété, Lou Nolan , l'annonceur public des Flyers au Wells Fargo Center, disait : « Mesdames et messieurs, à ce moment, nous vous demandons de vous lever, d'enlever vos chapeaux, de saluer nos drapeaux et d'accueillir l'hymne numéro un de la LNH, Lauren Hart, alors qu'elle chante « God Bless America », accompagnée par la grande Kate Smith. »

La silhouette ronde de Smith a fait d'elle un objet de dérision occasionnel ; cependant, vers la fin de sa carrière, les fans de hockey des Flyers de Philadelphie ont dit de son apparence avant les matchs : « Ce n'est pas COMMENCÉ tant que la grosse dame ne chante pas ! » Smith mesurait 1,78 m (5 pieds 10 pouces) et pesait 107 kg (235 livres) à l'âge de 30 ans. Elle a intitulé son autobiographie de 1938 Living in a Great Big Way .

Smith était le grand maréchal du défilé du Tournoi des Roses de 1976 à Pasadena, en Californie, et a chanté « God Bless America » et l'hymne national avant le match du Rose Bowl , une victoire de l'UCLA sur l'Ohio State.

L'interprétation de Smith de "God Bless America" ​​a été jouée pendant la septième manche des matchs à domicile des Yankees de New York de 2001 à avril 2019, date à laquelle la pratique a été interrompue au milieu de la controverse entourant ses enregistrements de 1931 de " That's Why Darkies Were Born " et " Pickaninny Heaven". Le lendemain, les Flyers de Philadelphie ont emboîté le pas, et la statue de Smith à l'extérieur de l'arène des Flyers a été retirée le 21 avril 2019. Sa famille a répondu en niant les allégations de racisme. Ceux qui s'opposent à l'arrêt des enregistrements de Smith ont cité la nature satirique de la chanson "That's Why Darkies Were Born", et le fait qu'elle a également été popularisée par Paul Robeson . La chanson "Pickaninny Heaven" est tirée du film Hello, Everybody! , dont l'un des auteurs était Fannie Hurst , une défenseuse bien connue de l'égalité des Afro-Américains.

Smith a appelé à la tolérance raciale en 1945 dans un discours sur CBS Radio, déclarant : « Les haines raciales, les préjugés sociaux, le fanatisme religieux, ce sont les maladies qui rongent les fibres de la paix ». Elle a poursuivi en déclarant : « C'est à nous de nous tolérer les uns les autres afin de parvenir à la paix ».

Smith, qui ne s'est jamais mariée, a loué plusieurs appartements à Manhattan au cours de sa longue carrière. Elle possédait une maison à Arlington, en Virginie , et une maison d'été sur une petite île de Lake Placid, dans l'État de New York .

Après avoir assisté aux services d'une paroisse catholique pendant 25 ans, Smith s'est convertie au catholicisme romain en 1965. Pendant le temps qu'elle a passé à Lake Placid, elle assistait régulièrement à la messe du dimanche à l'église catholique romaine Sainte-Agnès et pouvait être entendue chanter les hymnes avec sa voix de contralto.

Au cours de ses dernières années, Smith a été affectée par le diabète . En 1976, elle a subi des lésions cérébrales après être tombée dans un coma diabétique . Après sa sortie du coma, sa famille l'a aidée à déménager à Raleigh en 1979. En janvier 1986, la jambe droite de Smith a été amputée en raison d'une mauvaise circulation causée par le diabète. Cinq mois plus tard, elle a subi une mastectomie . Le 17 juin 1986, Smith est décédée d' un arrêt respiratoire à l'hôpital communautaire de Raleigh à l'âge de 79 ans.

Patricia Castledine (1939–2021) était l'infirmière à domicile de Smith jusqu'à la mort de ce dernier. Castledine est devenue présidente du Kate Smith Fan Club après la mort de Smith et a continué à occuper ce poste jusqu'à sa propre mort en 2021.

Pendant plus d'un an après sa mort, les restes de Smith ont été stockés dans un caveau au cimetière St. Agnes à Lake Placid, tandis que les responsables de l'église St. Agnes et les exécuteurs testamentaires de la chanteuse se disputaient la demande de Smith d'être enterrée dans un mausolée sur le terrain du cimetière. Son enterrement privé a eu lieu le 14 novembre 1987.

Elle a donné une représentation sur commande pour le roi George VI et la reine Elizabeth à la Maison Blanche le 8 juin 1939. Elle a reçu une médaille de l'Université Drake pour « ses contributions exceptionnelles à la radio et au peuple ». Smith a été intronisée à titre posthume au Radio Hall of Fame en 1999. Elle a été intronisée au North Carolina Music Hall of Fame en 2009. En 2010, le service postal américain a émis un timbre commémoratif comportant une duplication d'une œuvre d'art créée pour la couverture d'un CD intitulé Kate Smith: The Songbird of the South . L'œuvre d'art était basée sur une photographie de Smith prise dans les années 1960.

Le 26 octobre 1982, Smith a reçu la Médaille présidentielle de la liberté , la plus haute distinction civile américaine, des mains du président américain Ronald Reagan . En lui décernant cette distinction, Reagan a déclaré :

La voix de Kate Smith est connue et appréciée par des millions d'Américains, jeunes et vieux. En temps de guerre comme de paix, elle a été une source d'inspiration. Ces mots simples mais profondément émouvants, « God bless America », ont pris un sens supplémentaire pour nous tous en raison de la manière dont Kate Smith les a chantés. Grâce à elle, ils sont devenus un élément précieux de nos vies, un rappel éternel de la beauté, du courage et du cœur de notre grand pays. En nous donnant un talent magnifique et désintéressé comme Kate Smith, Dieu a véritablement béni l'Amérique.

Ce n'était pas la première fois que Smith était salué par un président. En 1969, à la suite de l'arrestation de Jim Morrison à Miami pour exhibitionnisme, Smith s'était produit avec The Lettermen , Anita Bryant et Jackie Gleason lors d'un concert de démonstration contre l'indécence, pour lequel le président Richard Nixon avait salué les performances des stars.