Ver de terre

Le lindworm ( ver signifiant serpent , voir dragon germanique ), également orthographié lindwyrm ou lindwurm , est une créature mythique du folklore d'Europe du Nord , de l'Ouest et d'Europe centrale qui a traditionnellement la forme d'un monstre serpent géant et vit au plus profond de la forêt. Il peut être considéré comme une sorte de dragon .

Selon la légende, tout ce qui se trouve sous un ver de terre augmentera à mesure que le ver de terre grandira. Cette croyance a donné naissance à des histoires de dragons qui couvent des trésors pour devenir plus riches. La légende parle de deux types de ver de terre : un bon, associé à la chance, souvent un prince maudit qui a été transformé en bête (à comparer aux histoires du Prince Grenouille et de la Belle et la Bête ), et un mauvais, un dangereux mangeur d'hommes qui attaquera les humains à vue. Un ver de terre peut avaler sa propre queue, se transformant en roue roulante, pour poursuivre les humains en fuite.

La tête de la statue du rhinocéros laineux du XVIe siècle à la fontaine Lindwurm (Lindwurmbrunnen ) à Klagenfurt , en Autriche, est modelée sur le crâne d'un rhinocéros laineux trouvé dans une carrière voisine en 1335. Elle a été citée comme la plus ancienne reconstruction d'un animal éteint.

Lindworm dérive de langues germaniques du haut Moyen-Âge ( vieux haut-allemand : lintwurm , vieux bas-allemand : lindworm , moyen-néerlandais : lindeworm , vieux norrois : linnormr , vieux suédois : lindormber ) d'origine incertaine, peut-être d'une forme proto-germanique apparentée à « linþawurmiz ». Le nom est un composé du germanique lind avec worm , ce dernier signifiant « serpent, dragon » (voir germanique dragon ). La signification du préfixe lind est également incertaine, peut-être vient-il de l'adjectif proto-germanique *linþia-, qui signifie « flexible », ou peut-être vient-il du vieux danois/ vieux saxon lithi , du vieux haut allemand lindi , qui signifie « doux, doux » (moyen haut et bas allemand linde , allemand lind , (ge)linde ), du vieil anglais liðe (anglais lithe , « agile »), ou encore quelque chose de proche du vieux suédois linde (suédois moderne linda ), existant comme préfixe lind- et linn- , qui signifie « enrouler », « faire tourner des bobines autour de quelque chose ».

Le terme apparaît en moyen haut-allemand sous le nom de lintwurm et en vieux suédois sous le nom de lindormber (suédois moderne lindorm , danois moderne lindorm ), signifiant « serpent-lind ». En vieil islandais , le terme linnormr a été utilisé pour traduire des sources allemandes afin de produire la saga Þiðreks (une saga chevaleresque en vieux norrois adaptée du continent de la fin du XIIIe siècle)

Les représentations de Lindworm varient selon les pays et les histoires dans lesquelles ils apparaissent.

Dans le folklore nordique , et plus particulièrement dans le folklore suédois , les vers de terre apparaissent traditionnellement comme des serpents forestiers géants sans membres, vivant entre les rochers au plus profond de la forêt. On dit qu'ils sont de couleur sombre avec un dessous plus clair. Le long de la colonne vertébrale, on dit qu'ils ont soit des nageoires dorsales semblables à celles d'un poisson, soit une crinière semblable à celle d'un cheval ; pour cette raison, on les appelle parfois « serpent à crinière » ( en suédois : manorm ). Pour se défendre et attaquer, les vers de terre peuvent cracher une substance laiteuse nauséabonde qui peut aveugler les ennemis.

On dit que les œufs de vers de terre sont pondus sous l'écorce des tilleuls ( en suédois : lind ). Une fois éclos, les vers de terre se glissent et s'installent dans un tas de rochers. À l'âge adulte, ils peuvent devenir extrêmement longs. Pour contrer cela, pendant la chasse, ils avalent leur propre queue pour devenir une roue et rouler à des vitesses extrêmement élevées pour poursuivre leur proie. Cette pratique leur a valu le surnom de « serpent à roue » ( en suédois : hjulorm ).

La croyance en la réalité du lindorm , un serpent géant sans membres, a persisté jusqu'au XIXe siècle dans certaines régions. Au milieu du XIXe siècle, le folkloriste suédois Gunnar Olof Hyltén-Cavallius (1818-1889) a recueilli des histoires de créatures légendaires en Suède et a rencontré plusieurs personnes dans le Småland , en Suède, qui ont déclaré avoir rencontré des serpents géants, parfois avec une longue crinière. Il a rassemblé une cinquantaine de témoignages oculaires et en 1884, il a offert une récompense en espèces pour un spécimen capturé, mort ou vivant. Il a été ridiculisé par les érudits suédois, et comme personne n'a jamais réclamé la récompense, l'effort s'est soldé par un échec cryptozoologique . Les rumeurs sur l'existence de vers de lin dans le Småland se sont rapidement estompées.

En Europe centrale, le ver du tilleul ressemble généralement à un dragon ou à quelque chose de similaire. Il apparaît généralement avec un corps serpentin écailleux, une tête de dragon et deux pattes antérieures griffues, parfois avec des ailes. Certains exemples, comme la statue du ver du tilleul du XVIe siècle à la fontaine Lindwurm de Klagenfurt , en Autriche, ont quatre membres et deux ailes.

La plupart des représentations de membres impliquent que les vers de terre ne marchent pas sur deux membres comme une wyverne mais se déplacent comme un lézard-taupe : ils glissent comme un serpent et utilisent leurs bras pour la traction.

Il existe plusieurs ramifications apparentées du ver-du-tilleul ailé en dehors de l'Europe du Nord et de l'Europe centrale, comme la guivre française et, dans une certaine mesure, la vouivre britannique . La guivre française , anciennement vouivre , ressemble davantage à un dragon que les vers-du-tilleul traditionnels, tandis que la vouivre britannique est canoniquement un dragon à part entière. Ces termes sont en fin de compte dérivés du latin vīpera « vipère, serpent venimeux ».

Selon l'archéologue anglais du XIXe siècle Charles Boutell , un ver de terre en héraldique est fondamentalement « un dragon sans ailes ». Une définition héraldique différente de l'historien allemand Maximilian Gritzner était « un dragon à quatre pattes » au lieu de deux habituellement, de sorte que des représentations avec des ailes - comparativement plus petites - existent également.

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  Ver à tilleul sans ailes dans les bras de la petite ville bavaroise de Wurmannsquick .
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  Tilleul ailé et membré dans les bras de la ville de Klagenfurt .
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  Ver à quatre pattes et aptère dans les bras de la ville de Sipbachzell .

Un conte autrichien du XIIIe siècle raconte l'histoire d'un ver de tilleul qui vivait près de Klagenfurt . Les inondations menaçaient les voyageurs le long de la rivière, et la présence du ver de tilleul fut accusée. Un duc offrit une récompense à quiconque pourrait le capturer, et des jeunes hommes attachèrent alors un taureau à une chaîne, et lorsque le ver de tilleul avala le taureau, il fut accroché comme un poisson et tué.

On croyait que la peau muée d'un ver du tilleul augmentait considérablement les connaissances d'une personne sur la nature et la médecine.

Un monstre serpentin à tête de salamandre apparaît dans la légende du ver de Lambton , un serpent capturé dans la rivière Wear et jeté dans un puits, qui, 3 à 4 ans plus tard, terrorisa la campagne de Durham pendant que le noble qui l'avait attrapé était aux croisades . À son retour, il reçut une armure à pointes et des instructions pour tuer le serpent, mais ensuite pour tuer le prochain être vivant qu'il verrait. Son père avait organisé qu'après la mort du ver de Lambton, un chien serait libéré à cette fin ; mais au lieu de libérer le chien, le père du noble courut vers son fils, et s'attira ainsi une malédiction par le refus de ce dernier de commettre un parricide . Bram Stoker utilisa cette légende dans sa nouvelle Lair of the White Worm .

L'observation d'un « ver blanc » était autrefois considérée comme un signe exceptionnel de bonne chance.

Le Tatzelwurm est un bipède sans ailes, souvent identifié comme un ver de terre. Dans les légendes, les vers de terre sont souvent très gros et mangent du bétail et des cadavres humains, envahissant parfois les cimetières et mangeant les morts.

Dans le conte du XIXe siècle du « Prince Lindworm » (également « Roi Lindworm ») issu du folklore scandinave , un « mi-homme mi-serpent » est né, comme l'un des jumeaux, d'une reine, qui, dans un effort pour surmonter son infertilité, a suivi le conseil d'une vieille femme qui lui a demandé de manger deux oignons. Comme elle n'a pas épluché le premier oignon, le premier jumeau est né ver de terre. Le deuxième jumeau est parfait à tous points de vue. Lorsqu'il grandit et part à la recherche d'une épouse, le ver de terre insiste pour qu'une épouse lui soit trouvée avant que son jeune frère ne puisse se marier. Parce qu'aucune des jeunes filles choisies n'est satisfaite de lui, il mange chacune d'elles jusqu'à ce qu'une fille de berger qui a parlé à la même femme soit amenée pour l'épouser, portant toutes les robes qu'elle possède. Le ver de terre lui dit d'enlever sa robe, mais elle insiste pour qu'il perde une peau pour chaque robe qu'elle enlève. Finalement, sa forme humaine est révélée sous la dernière peau. Certaines versions de l'histoire omettent le jumeau du ver de terre, et le sexe du devin varie. Une histoire similaire se produit dans le roman de 1952 L'Odyssée du Passeur d'Aurore de CS Lewis .

L'histoire du prince Lindworm fait partie d'un multivers de contes dans lequel une jeune fille est fiancée ou courtisée par un prince enchanté pour être un serpent ou une autre créature serpentine ( ATU 433B, « Le prince en tant que serpent » ; « Le roi Lindworm »).

Dans un court conte suisse, un ver de terre terrorise la région de Grabs . « Il était aussi gros qu'un tronc d'arbre, de couleur rouge foncé et, selon sa nature, extraordinairement vicieux ». Il fut vaincu par un taureau qui avait été nourri au lait pendant sept ans et dont les cornes étaient munies de crochets. Une fille, qui avait commis une infraction, fut chargée d'amener le taureau au ver de terre. Après que la bête fut vaincue, le taureau enragé se jeta d'une falaise, mais la fille survécut. Dans un autre conte, un vacher tombe dans une grotte où vit un ver de terre. Au lieu de le manger, le ver de terre partage sa source de nourriture, une source d'or liquide. Au bout de sept ans, ils sont découverts par un Vénitien qui remonte le ver de terre et l'attache. Le vacher libère le ver de terre, qui tue le Vénitien puis s'en va. Lorsque le vacher rentre chez lui, personne ne le reconnaît et il n'aime plus la nourriture humaine.