Worldlex Wiki Byron fit ses études au Trinity College de l' Université de Cambridge . Après l'obtention de son diplôme, il voyagea beaucoup en Europe et vécut sept ans en Italie, à Venise , Ravenne , Pise et Gênes , contraint de fuir l'Angleterre suite à des menaces de lynchage . Durant son séjour en Italie, il rendait fréquemment visite à son ami et confrère poète Percy Bysshe Shelley . Plus tard, Byron s'engagea dans la guerre d'indépendance grecque contre l' Empire ottoman , ce qui lui valut d'être vénéré comme un héros populaire par les Grecs . Il mourut en 1824, à l'âge de 36 ans, à la tête d'une campagne militaire, des suites d'une fièvre contractée après les premier et deuxième sièges de Missolonghi.
Début de la vie
Famille
George Noel Gordon Byron est né le 22 janvier 1788 à Holles Street , à Londres ; son lieu de naissance serait aujourd’hui occupé par une succursale du grand magasin John Lewis . Sa famille, implantée dans les Midlands anglais , remonte sans interruption à Ralph de Buran, arrivé en Angleterre avec Guillaume le Conquérant au XIe siècle. Ses terres sont recensées dans le Domesday Book de 1086.
Byron était le fils unique du capitaine John « Jack » Byron et de sa seconde épouse, Catherine Gordon (du clan Gordon ), héritière du domaine de Gight dans l'Aberdeenshire , en Écosse. Ses grands-parents paternels étaient le vice-amiral John Byron et Sophia Trevanion. Ayant survécu à un naufrage alors qu'il était adolescent et aspirant de marine, le grand-père de Byron établit un nouveau record de vitesse pour le tour du monde à la voile. Après avoir été impliqué dans un voyage mouvementé pendant la guerre d'indépendance américaine , il fut surnommé « Jack le Mauvais Temps » par la presse.
Le père de Byron avait auparavant été marié, de façon quelque peu scandaleuse, à Amelia Osborne, marquise de Carmarthen , avec laquelle il entretenait une liaison. Le mariage eut lieu quelques semaines seulement après son divorce, alors qu'elle était enceinte d'environ huit mois. Le mariage fut malheureux et leurs deux premiers enfants, Sophia Georgina et un garçon dont le nom n'est pas mentionné, moururent en bas âge. Amelia elle-même mourut en 1784, presque exactement un an après la naissance de leur troisième enfant, Augusta Mary, la demi-sœur du poète . Bien qu'Amelia soit décédée d'une maladie débilitante, probablement la tuberculose , la presse rapporta qu'elle avait le cœur brisé par le remords d'avoir quitté son mari. Des sources du XIXe siècle attribuèrent sa mort aux mauvais traitements « brutaux et cruels » que Jack lui avait infligés.
Jack épousa ensuite Catherine Gordon de Gight le 13 mai 1785, apparemment uniquement pour sa fortune. Afin de revendiquer l'héritage de sa seconde épouse en Écosse, le père de Byron ajouta le nom de famille « Gordon », devenant ainsi « John Byron Gordon », et se fit parfois appeler « John Byron Gordon de Gight ». La mère de Byron dut vendre ses terres et son titre de propriété pour payer les dettes de son nouvel époux. En l'espace de deux ans, le vaste domaine, d'une valeur d'environ 23 500 £ ( l'église paroissiale de St Marylebone . Son père semble avoir souhaité appeler son fils « William », mais comme il était absent, la mère de Byron l'a nommé d'après son propre père, George Gordon de Gight, qui était un descendant de Jacques Ier d'Écosse et qui s'était suicidé quelques années auparavant, en 1779.
La mère de Byron retourna dans l'Aberdeenshire en 1790, et Byron y passa une partie de son enfance. Son père les rejoignit bientôt dans leur logement de Queen Street, à Aberdeen , mais le couple se sépara rapidement. Catherine était sujette à des sautes d'humeur et à des accès de mélancolie, que l'on pourrait expliquer en partie par les emprunts incessants que son mari lui contractait. De ce fait, elle s'endetta davantage pour subvenir à ses besoins. L'un de ces prêts lui permit de se rendre à Valenciennes , en France, où il mourut d'une « longue et douloureuse maladie » – probablement la tuberculose – en 1791.
À la mort de son grand-oncle, surnommé à titre posthume le « méchant » Lord Byron , le 21 mai 1798, le jeune Byron, alors âgé de 10 ans, devint le sixième baron Byron de Rochdale et hérita de la demeure ancestrale, l'abbaye de Newstead dans le Nottinghamshire. Sa mère l'emmena en Angleterre, mais l'abbaye était en ruine ; plutôt que d'y vivre, elle décida de la louer, entre autres, à Lord Grey de Ruthyn , durant l'adolescence de Byron.
Décrite par certains biographes comme « une femme sans discernement ni maîtrise de soi », Catherine aurait soit gâté son fils, soit l'exaspéré par son entêtement capricieux. Son penchant pour la boisson le dégoûtait, et il se moquait souvent d'elle, la trouvant petite et corpulente, ce qui rendait difficile pour elle de le réprimander. Byron était né avec un pied droit difforme ; sa mère, dans un accès de colère, l'avait traité de « gamin boiteux » . Cependant, Doris Langley Moore , biographe de Byron , dans son ouvrage de 1974, *Accounts Rendered* , brosse un portrait plus favorable de Catherine Byron, la présentant comme une fervente défenseure de son fils, qui avait sacrifié ses propres finances précaires pour lui assurer un train de vie luxueux à Harrow et à Cambridge. Langley-Moore remet en question l'affirmation du biographe du XIXe siècle, John Galt, selon laquelle elle aurait abusé de l'alcool
La belle-mère de Byron, Judith Noel, l'honorable Lady Milbanke, décéda en 1822. Son testament stipulait qu'il devait changer son nom de famille pour « Noel » afin d'hériter de la moitié de ses biens. Il obtint donc un mandat royal l'autorisant à « prendre et utiliser uniquement le nom de famille Noel » et à « apposer ledit nom de famille Noel avant tous les titres honorifiques ». Dès lors, il signa « Noel Byron », la signature habituelle d'un pair étant simplement le nom de la pairie, en l'occurrence « Byron ». Certains ont émis l'hypothèse qu'il procédait ainsi afin que ses initiales se lisent « NB », à l'instar de celles de son héros, Napoléon . Lady Byron hérita par la suite de la baronnie de Wentworth et devint « Lady Wentworth ».
Éducation
Byron reçut sa première éducation formelle à l'Aberdeen Grammar School de janvier 1795 jusqu'à son retour en Angleterre à l'âge de 10 ans. En août 1799, il entra à l'école du Dr William Glennie , à Dulwich . Placé sous la tutelle du Dr Bailey, il fut encouragé à faire de l'exercice avec modération, mais ne put s'empêcher de se livrer à des accès d'activité « violents » pour tenter de compenser sa difformité au pied. Sa mère s'immisça dans ses études, le retirant souvent de l'école, ce qui contribua sans doute à son manque d'autodiscipline et à son désintérêt pour les classiques
Byron fut envoyé à Harrow School en 1801 et y resta jusqu'en juillet 1805. Élève peu distingué et joueur de cricket peu doué, il représenta néanmoins l'école lors du premier match de cricket Eton contre Harrow à Lord's en 1805.
Son manque de modération ne se limitait pas à l'exercice physique. Byron tomba amoureux de Mary Chaworth, rencontrée à l'école , et c'est pour elle qu'il refusa de retourner à Harrow en septembre 1803. Sa mère écrivit : « Je ne lui connais aucun autre mal que l'amour, un amour désespéré, le pire de tous les maux à mon avis. Bref, le garçon est éperdument amoureux de Mlle Chaworth. » Dans ses mémoires ultérieures , « Mary Chaworth est présentée comme le premier objet de ses sentiments amoureux d'adulte. »
Byron revint finalement en janvier 1804, pour une période plus stable, marquée par la formation d'un cercle d'amitiés avec d'autres garçons de Harrow, qu'il évoquait avec une grande vivacité : « Mes amitiés scolaires étaient pour John FitzGibbon, 2e comte de Clare – de quatre ans son cadet – qu'il recroisa de façon inattendue bien des années plus tard, en 1821, en Italie. Ses poèmes nostalgiques sur ses amitiés à Harrow, <i> Souvenirs d'enfance</i> (1806), expriment une « conscience prémonitoire des différences sexuelles qui pourraient, à terme, rendre l'Angleterre invivable pour lui ». Des lettres à Byron conservées dans les archives de John Murray révèlent une relation amoureuse, jusque-là passée inaperçue (bien que brève), avec un garçon plus jeune à Harrow, John Thomas Claridge .
À l'automne suivant, il entra au College de Cambridge [ , où il rencontra le jeune John Edleston avec lequel il noua une profonde amitié. À propos de son « protégé », il écrivit : « Il a été mon compagnon quasi constant depuis octobre 1805, date de mon entrée au Trinity College. Sa voix attira d'abord mon attention, son visage la fixa, et ses manières m'y attachèrent à jamais. » Après la mort d'Edleston, Byron composa Thyrza , un recueil d'élégies, en sa mémoire.
Plus tard, il décrivit cette liaison comme « un amour et une passion violents, quoique cornaline que Byron avait reçue d'Edleston.
Byron passa trois ans au Trinity College, s'adonnant à la boxe, à l'équitation, aux jeux d'argent et à des aventures amoureuses. Pendant ses études à l' Université de Cambridge , il noua des amitiés durables avec des hommes tels que John Cam Hobhouse , qui l'initia au Cambridge Whig Club, lequel soutenait les idées libérales, et Francis Hodgson , membre du King's College , avec qui il entretint une correspondance sur des sujets littéraires et autres jusqu'à la fin de sa vie.
Carrière
Début de carrière
En dehors de ses études, Byron vivait chez sa mère, à Burgage Manor, à Southwell, dans le Nottinghamshire . Il y noua des amitiés avec Elizabeth Bridget Pigot et son frère John, avec lesquels il mit en scène deux pièces de théâtre pour divertir la communauté. C'est à cette époque qu'avec l'aide d'Elizabeth Pigot, qui recopiait nombre de ses brouillons, il fut encouragé à écrire ses premiers recueils de poésie. Fugitive Pieces fut imprimé par Ridge de Newark ; ce recueil contenait des poèmes écrits alors que Byron n'avait que 17 ans. Cependant, il fut rapidement retiré de la vente et brûlé sur les conseils de son ami, le révérend J.T. Becher, en raison de ses vers plus amoureux, notamment le poème « À Marie » . Toutefois, tous les exemplaires ne furent pas détruits : l'un fut conservé par le révérend Thomas Becher, puis appartint au bibliophile Thomas J. Wise, et un autre par John Pigot, qui en retira les pages incriminées. Il n'existe que quatre exemplaires connus de la publication de 1806 qui ont survécu à l'incendie.
Hours of Idleness , recueil de nombreux poèmes antérieurs et de compositions plus récentes, constituait l'ouvrage final. Les critiques acerbes et anonymes qu'il reçut (aujourd'hui attribuées à Henry Peter Brougham ) dans l' Edinburgh Review incitèrent Byron à composer sa première satire majeure, English Bards and Scotch Reviewers (1809) Byron la confia à son parent par alliance, Robert Charles Dallas , en lui demandant de la faire publier anonymement
Dallas suggéra de nombreuses modifications au manuscrit et en justifia certaines. Il affirma également que Byron avait initialement prévu de précéder ce poème d'un argument, qu'il cita. Bien que publié anonymement, en avril, Dallas écrivit : « Vous êtes déjà généralement reconnu comme l'auteur. » L'œuvre choqua tellement certains de ses critiques qu'ils défièrent Byron en duel ; au fil du temps, dans les éditions suivantes, être la cible de la plume de Byron devint un signe de prestige.
À son retour de voyage, il confia à Dallas, son agent littéraire, la publication de son poème * Le Pèlerinage de Childe Harold* , qu'il jugeait sans grande importance. Les deux premiers chants du *Pèlerinage de Childe Harold* furent publiés en 1812 et furent accueillis avec enthousiasme par la critique. Selon ses propres mots : « Je me suis réveillé un matin et je me suis trouvé célèbre. » Il capitalisa sur ce succès avec les deux derniers chants du poème, ainsi que quatre « Contes orientaux » tout aussi célèbres : *Le Giaour* , *La Fiancée d'Abydos* , *Le Corsaire * et *Lara* . À peu près à la même époque, il commença à se lier d'amitié avec son futur biographe, Thomas Moore .
Premiers voyages vers l'Est
Dans sa jeunesse, Byron s'endetta considérablement, en raison de ce que sa mère qualifiait de « dépenses inconsidérées » . Elle vivait alors à Newstead, craignant les créanciers de son fils . Il avait prévu de passer quelque temps en 1808 à naviguer avec son cousin George Bettesworth , capitaine de la frégate HMS Tartar (32 canons ), mais la mort de ce dernier à la bataille d'Alvøen en mai 1808 rendit ce projet impossible.
De 1809 à 1811, Byron entreprit le Grand Tour , alors une étape incontournable de l'éducation des jeunes nobles. Il voyagea avec Hobhouse la première année, et sa suite de domestiques comprenait son fidèle valet, William Fletcher . Hobhouse et Byron se moquaient souvent de Fletcher. Les guerres napoléoniennes contraignirent Byron à renoncer à visiter la majeure partie de l'Europe ; il se tourna alors vers la Méditerranée . Ce voyage lui permit d'échapper à ses créanciers et de retrouver une ancienne flamme, Mary Chaworth, sujet de son poème « À une dame : lorsqu'on m'a demandé pourquoi j'avais quitté l'Angleterre au printemps ».
Une autre raison de son choix de visiter la Méditerranée était probablement sa curiosité pour le Levant . Il avait lu des récits sur les terres ottomanes et perses dans son enfance, était attiré par l'islam , en particulier par le mysticisme soufi , et écrivit plus tard : « C'est avec ces pays et les événements qui s'y rattachent que tous mes sentiments véritablement poétiques commencent et se terminent. »
Byron commença son voyage au Portugal , d'où il écrivit à son ami M. Hodgson une lettre dans laquelle il décrivait ce qu'il avait appris de la langue portugaise : principalement des jurons et des insultes. Byron apprécia particulièrement son séjour à Sintra , qu'il décrivit plus tard dans le Pèlerinage de Childe Harold comme un « Éden glorieux ». De Lisbonne, il voyagea par voie terrestre jusqu'à Séville , Jerez de la Frontera , Cadix et Gibraltar , puis par voie maritime jusqu'en Sardaigne, à Malte , en Albanie et en Grèce . Le but du voyage de Byron et Hobhouse en Albanie était de rencontrer Ali Pacha de Ioannina et de découvrir ce pays alors largement inconnu en Grande-Bretagne.
À Athènes, en 1810, Byron écrivit « La jeune fille d’Athènes, avant que nous nous séparions » pour une jeune fille de 12 ans, Teresa Makri.
Byron et Hobhouse se rendirent à Smyrne , où ils obtinrent une place à bord du HMS Salsette pour Constantinople . Le 3 mai 1810, alors que le Salsette était ancré, attendant l'autorisation ottomane d'accoster, Byron et le lieutenant Ekenhead, des fusiliers marins Hellespont à la nage . Byron commémora cet exploit dans le deuxième chant de Don Juan . Il rentra en Angleterre depuis Malte en juillet 1811 à bord Après la publication des deux premiers chants du Pèlerinage de Childe Harold (1812), Byron devint une célébrité. « Il devint rapidement l'étoile la plus brillante du monde fastueux du Londres de la Régence . On le recherchait dans tous les lieux mondains, il fut élu membre de plusieurs clubs exclusifs et fréquentait les salons les plus en vogue de Londres. » Durant cette période en Angleterre, il produisit de nombreuses œuvres, dont Le Giaour , La Fiancée d'Abydos (1813), Parisina et Le Siège de Corinthe (1815). À l'initiative du compositeur Isaac Nathan , il produisit en 1814-1815 les Mélodies hébraïques , comprenant certains de ses poèmes les plus célèbres, tels que « Elle marche en beauté » et « La Destruction de Sennachérib ». D'abord impliqué dans une liaison avec Lady Caroline Lamb (qui le qualifiait de « fou, mauvais et dangereux à fréquenter ») et avec d'autres amantes, et également accablé par les dettes, il commença à chercher un conjoint convenable, considérant notamment Annabella Millbanke . Cependant, en 1813, il revit pour la première fois en quatre ans sa demi-sœur, Augusta Leigh . Des rumeurs d'inceste circulèrent à leur sujet ; la fille d'Augusta, Medora (née en 1814), fut soupçonnée d'être l'enfant de Byron. Pour échapper à ses dettes croissantes et aux rumeurs, Byron persista dans sa volonté d'épouser Annabella, que l'on disait être l'héritière probable d'un riche oncle. Ils se marièrent le 2 janvier 1815 et leur fille, Ada , naquit en décembre de la même année. Cependant, l'obsession persistante de Byron pour Augusta Leigh et ses nombreuses aventures avec des actrices telles que Charlotte Mardyn et d'autres encore rendirent leur vie conjugale infernale. Annabella considérait Byron comme fou et, en janvier 1816, elle le quitta en emmenant leur fille et entama une procédure de séparation. Leur séparation fut officialisée par un accord à l'amiable en mars 1816. Le scandale de la séparation, les rumeurs concernant Augusta et les dettes toujours plus importantes le forcèrent à quitter l'Angleterre en avril 1816, pour ne jamais y revenir.
La vie à l'étranger (1816–1824)
La Suisse et les Shelley
Après l'éclatement de sa vie familiale et sous la pression de ses créanciers, qui entraîna la vente de sa bibliothèque, Byron quitta l'Angleterre et n'y revint jamais. Malgré ses dernières volontés, sa dépouille fut rapatriée en Angleterre pour y être inhumée. Il traversa la Belgique et remonta le Rhin . À l'été 1816, il s'installa à la Villa Diodati, au bord du lac Léman , en Suisse, avec son médecin personnel, John William Polidori .
C’est là que Byron se lia d’amitié avec le poète Percy Bysshe Shelley et l’écrivaine Mary Godwin , future épouse de Shelley. Il fut également rejoint par la demi-sœur de Mary, Claire Clairmont , avec laquelle il avait eu une liaison à Londres, de laquelle naquit leur enfant illégitime, Allegra , qui mourut à l’âge de 5 ans alors qu’elle était élevée par Byron. À plusieurs reprises, Byron rendit visite à Germaine de Staël et à son groupe Coppet , qui lui apporta un précieux soutien intellectuel et émotionnel à cette époque.
Bloqués à l'intérieur de la Villa Diodati par la pluie incessante de cet été humide et maussade pendant trois jours en juin, les cinq amis se plongèrent dans la lecture de récits fantastiques, notamment Fantasmagoriana , et imaginèrent ensuite leurs propres histoires. Mary Shelley créa ce qui allait devenir Frankenstein ou le Prométhée moderne , et Polidori publia Le Vampire , précurseur du genre romantique du vampire . Le Vampire s'inspire d'une nouvelle fragmentaire de Byron, « Un Fragment »
Le fragment de récit de Byron a été publié en postface à Mazeppa ; il a également écrit le troisième chant de Childe Harold .
Italie
Byron passa l'hiver à Venise , interrompant ses voyages lorsqu'il tomba amoureux de Marianna Segati, chez qui il logeait. Celle-ci fut bientôt remplacée par Margherita Cogni, âgée de 22 ans ; les deux femmes étaient mariées. Analphabète, Cogni quitta son mari pour s'installer avec Byron. Leurs disputes contraignaient souvent Byron à passer la nuit dans sa gondole ; lorsqu'il lui demanda de quitter la maison, elle se jeta dans le canal vénitien.
En 1816, Byron visita San Lazzaro degli Armeni à Venise, où il découvrit la culture arménienne grâce aux moines de l' ordre méchitariste . Avec l'aide du père Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), il apprit l' arménien et participa à de nombreux séminaires de langue et d'histoire. En 1817, il coécrivit *Grammar English and Armenian* , un manuel d'anglais rédigé par Aucher et corrigé par Byron, et en 1819, *A Grammar Armenian and English* , un projet de grammaire de l'arménien classique destiné aux anglophones, dans lequel il intégra des citations d' arménien classique et moderne .
Byron a ensuite contribué à la compilation du Dictionnaire anglais-arménien ( Barraran angleren yev hayeren , 1821) et en a rédigé la préface, dans laquelle il expliquait l'oppression des Arméniens par les pachas turcs et les satrapes perses, ainsi que la lutte pour la libération des Arméniens. Ses deux principales traductions sont l' Épître de Paul aux Corinthiens , deux chapitres de l'Histoire d'Arménie de Movses Khorenatsi et des extraits des Oraisons de Nerses de Lambron . Il a également traduit en anglais les passages de la Bible arménienne absents de la Bible anglaise. Sa fascination était telle qu'il envisagea même d'utiliser la version arménienne de l'histoire de Caïn pour sa pièce éponyme . L'intérêt de Byron pour les études arméniennes a contribué à la diffusion et au développement de cette discipline. Son lyrisme profond et son courage idéologique ont inspiré de nombreux poètes arméniens, tels que Ghevond Alishan , Smbat Shahaziz , Hovhannes Tumanyan , Ruben Vorberian et bien d'autres.
En 1817, il se rendit à Rome . De retour à Venise, il écrivit le quatrième chant de Childe Harold . À peu près à la même époque, il vendit Newstead Abbey et publia Manfred , Cain et The Deformed Transformed . Les cinq premiers chants de Don Juan furent écrits entre 1818 et 1820. Durant cette période, il rencontra la comtesse Guiccioli , âgée de 21 ans , qui trouva en Byron son premier amour ; il lui demanda de s’enfuir avec lui. Après avoir envisagé d’émigrer au Venezuela ou dans la colonie du Cap , Byron décida finalement de quitter Venise pour Ravenne .
En raison de son amour pour la jeune et aristocrate locale Teresa Guiccioli, fraîchement mariée, Byron vécut à Ravenne de 1819 à 1821. Il y poursuivit la rédaction de Don Juan et écrivit le Journal de Ravenne ainsi que son Dictionnaire et ses Souvenirs . À cette époque, il reçut la visite de Percy Bysshe Shelley , ainsi que de Thomas Moore , à qui il confia son autobiographie, ou « vie et aventures », que Moore, Hobhouse et l'éditeur de Byron, John Murray , brûlèrent en 1824, un mois après la mort de Byron. On en sait davantage sur le mode de vie de Byron à Ravenne grâce à Shelley, qui en a relaté certains aspects pittoresques dans une lettre :
Lord Byron se lève à deux heures. Je me lève, contrairement à mes habitudes, à midi. Après le petit-déjeuner, nous bavardons jusqu'à six heures. De six à huit heures, nous galopons à travers la pinède qui sépare Ravenne de la mer ; puis nous rentrons dîner et restons à bavarder jusqu'à six heures du matin. Je ne pense pas que cela me tuera d'ici une semaine ou deux, mais je ne tenterai pas le coup plus longtemps. La demeure de Lord Byron comprend, outre les domestiques, dix chevaux, huit chiens énormes, trois singes, cinq chats, un aigle, un corbeau et un faucon ; et tous ces animaux, à l'exception des chevaux, se promènent dans la maison, qui résonne de temps à autre de leurs querelles incontrôlées, comme s'ils en étaient les maîtres… [PS] Je constate que mon décompte des animaux de ce palais circéen était incomplet… Je viens de croiser sur le grand escalier cinq paons, deux pintades et une grue d'Égypte. Je me demande qui étaient tous ces animaux avant d'être transformés en ces formes.
En 1821, Byron quitta Ravenne pour s'installer à Pise , en Toscane , où Teresa avait également déménagé. De 1821 à 1822, il acheva les chants VI à XII de Don Juan à Pise et, la même année, il s'associa à Leigh Hunt et Shelley pour fonder un journal éphémère, The Liberal , dont le premier numéro contenait La Vision du Jugement . Pour la première fois depuis son arrivée en Italie, Byron se sentit tenté d'organiser des dîners ; parmi ses invités figuraient les Shelley, Edward Ellerker Williams , Thomas Medwin , John Taaffe et Edward John Trelawny ; et « jamais », comme le disait Shelley, « il ne s'était montré aussi à son avantage qu'en ces occasions ; à la fois poli et cordial, plein d'humour et d'une parfaite bonne humeur ; sans jamais tomber dans une gaieté déplacée, et conservant une animation constante tout au long de la soirée. »
Shelley et Williams louèrent une maison sur la côte et firent construire une goélette. Byron décida d'avoir son propre yacht et engagea le capitaine Daniel Roberts, ami de Trelawny, pour concevoir et construire le bateau. Baptisé Bolivar , il fut ensuite vendu à Charles John Gardiner, 1er comte de Blessington , et à Marguerite, comtesse de Blessington , lorsque Byron partit pour la Grèce en 1823.
Byron assista à la crémation de Shelley sur la plage, organisée par Trelawny après la noyade de Williams et Shelley lors d'un accident de bateau le 8 juillet 1822. Sa dernière demeure italienne fut Gênes , où il séjourna à la Villa Saluzzo Bombrini. Le 29 septembre, il défia Edward John Trelawny à la nage, de Bolívar à San Terenzo et retour. Le poète échoua, en partie à cause de la maladie, et fut contraint de passer quatre jours dans une masure à Lerici , souffrant de douleurs diverses. Durant son séjour à Gênes, il était accompagné de la comtesse Guiccioli et des Blessington. Lady Blessington s'inspira largement de ce temps passé ensemble pour écrire son ouvrage, Conversations with Lord Byron . Ce livre devint un texte biographique important sur la vie de Byron peu avant sa mort.
Grèce ottomane
En 1823, alors qu'il vivait à Gênes, Byron, s'ennuyant de sa vie là-bas, accepta les propositions de soutien de représentants du mouvement d'indépendance grec vis-à-vis de l' Empire ottoman . Dans un premier temps, Byron ne souhaitait pas quitter sa maîtresse de 22 ans, la comtesse Teresa Guiccioli, qui avait abandonné son mari pour vivre avec lui. Mais finalement, le père de Guiccioli, le comte Gamba, fut autorisé à quitter son exil en Romagne à condition que sa fille revienne auprès de lui, sans Byron. Au même moment où le philhellène Edward Blaquière tentait de le recruter, Byron était perplexe quant à son rôle en Grèce, écrivant : « Blaquière semblait penser que je pourrais être utile – même ici ; – bien qu'il n'ait pas précisé exactement en quoi. »
Avec l'aide de son banquier et du capitaine Daniel Roberts , Byron affréta le brick Hercules pour se rendre en Grèce. Le départ de Byron de Gênes provoqua une vive douleur chez Guiccioli, qui pleura ouvertement au moment du départ. L' Hercules fut contraint de rentrer au port peu après. Lorsqu'il appareilla définitivement, Guiccioli avait déjà quitté Gênes. Le 16 juillet, Byron quitta Gênes et arriva à Céphalonie , dans les îles Ioniennes, le 4 août.
Son voyage est relaté en détail dans l' ouvrage de Donald Prell , *Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia* . Prell évoque également une coïncidence dans l'affrètement de l' Hercules par Byron . Le navire fut lancé à quelques kilomètres seulement au sud de Seaham Hall , où Byron avait épousé Annabella Milbanke en 1815. Entre 1815 et 1823, l'Hercules assura la liaison entre l'Angleterre et le Canada. Soudain, en 1823, le capitaine décida de se rendre à Gênes et de proposer l' Hercules à la location. Après avoir emmené Byron en Grèce, le navire retourna en Angleterre, pour ne plus jamais s'aventurer en Méditerranée.
Byron séjourna d'abord sur l'île de Céphalonie , où il fut assailli par des agents des factions grecques rivales, tous désireux de le recruter pour leur cause. Les îles Ioniennes, dont Céphalonie fait partie, étaient sous domination britannique jusqu'en 1864. Byron dépensa 4 000 £ ( Missolonghi , Byron s'allia à Alexandros Mavrokordatos , un homme politique grec disposant d'un pouvoir militaire. Il s'installa au deuxième étage d'une maison à deux étages et dut consacrer une grande partie de son temps à gérer des Souliotes indisciplinés qui exigeaient le paiement des arriérés de solde dus par le gouvernement grec. Byron leur versa environ 6 000 livres sterling. Il était censé mener une attaque contre la forteresse ottomane de Navpaktos, dont la garnison albanaise, mécontente du retard de paiement de ses soldes, proposa une résistance symbolique si Byron acceptait de les soudoyer pour qu'ils se rendent.
Cependant, le commandant ottoman Yussuf Pacha fit exécuter les officiers albanais mutins qui proposaient de livrer Navpaktos à Byron et s'arrangea pour que des arriérés soient versés au reste de la garnison. Byron ne mena jamais l'attaque contre Navpaktos car les Souliotes exigeaient sans cesse des sommes toujours plus importantes avant de marcher. Lassé de leur chantage, Byron les renvoya tous chez eux le 15 février 1824. Il écrivit dans une note :
Pour contribuer au financement de la révolution, Byron vendit son domaine anglais, Rochdale Manor, ce qui lui rapporta environ 11 250 £. Il estima ainsi disposer d'environ 20 000 £ ( Odysseas Androutsos , et un riche prince phanariote , Alexandros Mavrokordatos . Byron usa de son prestige pour tenter de persuader les deux chefs rivaux de s'unir afin de vaincre les Ottomans.
Parallèlement, d'autres chefs des factions grecques, tels que Petrobey Mavromichalis et Theodoros Kolokotronis, écrivirent à Byron pour lui conseiller d'ignorer tous les chefs rouméliotes et de se rendre dans leurs régions respectives du Péloponnèse. Cette situation exaspéra Byron, qui déplorait l'indécision des Grecs, lesquels consacraient plus de temps à leurs querelles qu'à la conquête de l'indépendance. Son ami Edward John Trelawny, qui s'était rallié à Androutsos, souverain d'Athènes, pressait désormais Byron de rompre avec Mavrokordatos et de soutenir son rival, Androutsos.
Androutsos, ayant rallié Trelawny à sa cause, cherchait désormais à persuader Byron de soutenir financièrement sa prétention à la tête de la Grèce. Byron écrivit avec dégoût comment l'un des capitaines grecs, l'ancien klephte Georgios Karaiskakis , avait attaqué Missolonghi le 3 avril 1824 avec quelque 150 hommes appuyés par les Souliotes, car il était mécontent du commandement de Mavrokordatos. Cet affrontement avait provoqué de brefs combats intergrecs avant que Karaiskakis ne soit mis en fuite le 6 avril.
Lorsque le célèbre sculpteur danois Bertel Thorvaldsen entendit parler des exploits de Byron en Grèce, il resculpta volontairement son buste antérieur de Byron en marbre grec.
La mort
Son médecin de l'époque, Julius van Millingen , fils de l'archéologue britannique James Millingen , ne put empêcher sa mort. On a prétendu que si Byron avait vécu et vaincu les Ottomans, il aurait pu être proclamé roi de Grèce . Cependant, les historiens modernes jugent une telle issue improbable. L'historien britannique David Brewer a écrit que, d'une certaine manière, Byron n'était pas parvenu à convaincre les factions grecques rivales de s'unir, n'avait remporté aucune victoire et n'avait réussi que dans le domaine humanitaire, utilisant sa grande fortune pour aider les victimes de la guerre, chrétiennes et musulmanes, mais que cela n'avait pas influencé l'issue de la guerre d'indépendance grecque.
Brewer a ensuite argumenté :
Alfred Tennyson se souviendra plus tard de la réaction de stupeur en Grande-Bretagne à l'annonce de la mort de Byron. Les Grecs pleurèrent profondément Lord Byron, qui devint un héros. Le poète national grec, Dionysios Solomos , écrivit un poème sur cette perte soudaine, intitulé « À la mort de Lord Byron » . Un quartier d'Athènes fut nommé Vyronas en son honneur.
Le corps de Byron fut embaumé, mais les Grecs souhaitaient qu'une partie de leur héros demeure auprès d'eux. Selon certaines sources, son cœur resta à Missolonghi . Le reste de sa dépouille fut envoyé en Angleterre, accompagné de son fidèle valet, « Tita » , pour être inhumé à l'abbaye de Westminster , mais celle-ci refusa pour des raisons de « moralité douteuse ». Une foule immense se recueillit devant son cercueil exposé pendant deux jours au 25, Great George Street , à Westminster. Il est enterré à l' église Sainte-Marie-Madeleine de Hucknall , dans le Nottinghamshire. Une dalle de marbre offerte par le roi de Grèce est placée directement au-dessus de sa tombe. Sa fille, Ada Lovelace, fut inhumée plus tard à ses côtés.
Les amis de Byron collectèrent 1 000 livres sterling pour commander une statue à son effigie. Thorvaldsen proposa de la sculpter pour cette somme. Une fois la statue achevée en 1834, elle fut refusée pendant dix ans par les institutions britanniques et resta entreposée. Le British Museum , la cathédrale Saint-Paul , l’abbaye de Westminster et la National Gallery la refusèrent avant que le Trinity College de Cambridge ne l’installe dans sa bibliothèque.
En 1969, 145 ans après la mort de Byron, un mémorial en son honneur fut érigé à l'abbaye de Westminster. Ce mémorial faisait l'objet de lobbying depuis 1907, date à laquelle le New York Times écrivait :
Robert Ripley avait dessiné la tombe de Boatswain avec la légende : « Le chien de Lord Byron a une tombe magnifique, tandis que Lord Byron lui-même n’en a pas. » Cela choqua les Anglais, en particulier les écoliers qui, selon Ripley, collectèrent des fonds de leur propre initiative pour offrir au poète un monument digne de ce nom.À proximité du centre d'Athènes, en Grèce, à l'extérieur du Jardin national, se dresse une statue représentant la Grèce sous les traits d'une femme couronnant Byron. Cette statue est l'œuvre des sculpteurs français Henri-Michel Chapu et Alexandre Falguière . En 2008, le Parlement hellénique a proclamé le 19 avril, date anniversaire de la mort de Byron, « Journée de la philhellénisme et de la solidarité internationale ».
À sa mort, la baronnie passa au cousin de Byron, George Anson Byron , officier de marine de carrière.
vie personnelle
Relations et scandales
En 1812, Byron entama une liaison très médiatisée avec Lady Caroline Lamb, une femme mariée , qui choqua le public britannique. Elle avait repoussé les avances du poète lors de leur première rencontre, lui offrant ce qui allait devenir son épitaphe la plus célèbre lorsqu'elle le décrivit comme « fou, mauvais et dangereux à fréquenter ». Cela ne l'empêcha pas de le courtiser.
Byron finit par rompre et passa rapidement à d'autres femmes, comme Lady Oxford , mais Lamb ne s'en remit jamais complètement, continuant de le poursuivre même après qu'il se fut lassé d'elle. Elle était perturbée émotionnellement et avait tellement maigri que Byron fit remarquer avec sarcasme à sa belle-mère, son amie Lady Melbourne , qu'il était « hanté par un squelette ».
Elle commença à le harceler, lui rendant visite à domicile, parfois déguisée en page , à une époque où un tel acte aurait pu les ruiner tous deux socialement. Un jour, lors d'une de ces visites, elle écrivit sur un livre posé sur son bureau : « Souviens-toi de moi ! » En guise de réponse, Byron écrivit un poème intitulé « Souviens-toi de toi ! Souviens-toi de toi ! » qui se termine par le vers « Toi qui lui es infidèle, toi qui es un démon pour moi ».
Enfant, Byron avait peu vu sa demi-sœur Augusta Leigh ; à l’âge adulte, il noua avec elle une relation étroite, interprétée par certains comme incestueuse et par d’autres comme innocente . André Maurois , biographe de Byron ayant eu accès aux archives du poète, considérait l’inceste comme avéré Augusta, mariée, donna naissance le 15 avril 1814 à sa troisième fille, Elizabeth Medora Leigh , dont certains murmuraient qu’elle était celle de Byron
Finalement, Byron commença à courtiser Anne Isabella Milbanke (« Annabella »), la cousine de Lady Caroline , qui refusa d'abord sa demande en mariage, mais finit par l'accepter. Milbanke était une femme d'une grande moralité, intelligente et douée en mathématiques. Elle était également héritière. Ils se marièrent à Seaham Hall, dans le comté de Durham , le 2 janvier 1815. Le mariage fut malheureux. Ils eurent une fille, Augusta Ada .
Le 16 janvier 1816, Lady Byron quitta son mari, emmenant Ada avec elle. Le 21 avril de la même année, Byron signa l'acte de séparation. Des rumeurs de violence conjugale, d'adultère avec des actrices, d'inceste avec Augusta Leigh et de sodomie circulèrent, alimentées par la jalousie de Lady Caroline. Dans une lettre, Augusta le cita : « Entendre de telles choses est une destruction et une ruine totales pour un homme, dont il ne se relèvera jamais. » La même année, Lady Caroline publia son roman à succès, Glenarvon , où Lord Byron est dépeint comme le personnage éponyme, un homme louche.
Sexualité
Byron a décrit ses premiers sentiments amoureux intenses, à l'âge de sept ans, pour sa cousine éloignée Mary Duff :
Leslie A. Marchand , l'un des biographes de Byron, émet l'hypothèse que les avances de Lord Grey De Ruthyn furent à l'origine des liaisons sexuelles ultérieures de Byron avec de jeunes hommes à Harrow et à Cambridge.Les chercheurs reconnaissent une composante bisexuelle plus ou moins importante dans la vie sentimentale et sexuelle très complexe de Byron. Emily A. Bernhard Jackson affirme que « l'orientation sexuelle de Byron a longtemps été un sujet difficile, voire controversé, et quiconque cherche à l'aborder doit, dans une certaine mesure, spéculer, car les preuves sont nébuleuses, contradictoires et rares… il n'est pas si simple de définir Byron comme homosexuel ou hétérosexuel : il semble plutôt avoir été les deux, et l'un ou l'autre. » Crompton déclare : « Ce qui n'était pas compris au siècle de Byron (sauf par un cercle restreint de ses proches) c'est que Byron était bisexuel . »
Une autre biographe, Fiona MacCarthy, a émis l'hypothèse que les véritables aspirations sexuelles de Byron se portaient sur les adolescents . Il a été avancé que plusieurs lettres de son ami Charles Skinner Matthews révèlent que l'un des principaux motifs de son Grand Tour était l'espoir de vivre des expériences homosexuelles. À Athènes, Byron rencontra Nicolo Giraud , un jeune homme de 14 ans qui lui enseigna l'italien. Byron fit en sorte que Giraud soit inscrit dans une école monastique à Malte et le mentionna dans son testament, lui léguant 7 000 £ (environ John Hobhouse en Angleterre : Emily A. Bernhard Jackson se souvient que « le premier code de Byron pour les relations sexuelles avec un garçon » était « Plen(um) and optabil(em) coit(um) ». Bullough résume :
Lusieri avant que Byron ne le rencontre. Byron lui légua 7 000 livres sterling dans son testament. À son retour en Italie, Byron fréquenta plusieurs garçons à Venise, mais finit par s’intéresser à Loukas Chalandritsanos, âgé de 15 ans, qui était avec lui lorsqu’il fut assassiné [ sic ] (Crompton, 1985).— Bullough (1990) , p. 72
Loukas Chalandritsanos était le protégé grec de Byron, qu'il avait sauvé d' Ithaque . Lors du voyage de Byron de Zante à Missolonghi, il prit Loukas comme page, mais craignait que le jeune garçon ne soit capturé par les Turcs. Il gâta outrageusement l'adolescent Chalandritsanos, dépensant quelque 600 £ (environ Marie-Thérèse et un reçu de 600 £ pour un prêt qu'il avait consenti aux Grecs, mais le gouvernement n'était pas en mesure d'honorer cette dette, et Loukas mourut dans la misère six mois plus tard. Des spéculations ont circulé quant à la nature homosexuelle de la relation entre Byron et Loukas, certains vers des derniers poèmes de Byron étant présentés comme preuves à l'appui de cette affirmation.
Enfants
