M26 Pershing

Le M26 Pershing est un char lourd , plus tard désigné comme char moyen , autrefois utilisé par l' armée américaine . Il a été utilisé dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale lors de l' invasion de l'Allemagne et de manière intensive pendant la guerre de Corée . Le char a été nommé d'après le général des armées John J. Pershing , qui a dirigé la force expéditionnaire américaine en Europe pendant la Première Guerre mondiale .

Le M26 était destiné à remplacer le M4 Sherman , mais une période de développement prolongée signifiait que seul un petit nombre d'entre eux ont combattu en Europe. Sur la base des critères de puissance de feu, de mobilité et de protection, l'historien américain RP Hunnicutt a classé le Pershing derrière le char lourd allemand Tiger II , mais devant les chars lourds Tiger I et les chars moyens Panther . Il a été retiré en 1951 au profit de son dérivé amélioré, le M46 Patton , qui avait un moteur plus puissant et plus fiable et une suspension avancée. La lignée du M26 s'est poursuivie avec le M47 Patton , et s'est reflétée dans les nouvelles conceptions des chars ultérieurs M48 Patton et M60 .

Le M26 fut l'aboutissement d'une série de prototypes de chars moyens qui débuta avec le T20 en 1942, et constitua un changement de conception significatif par rapport à la précédente ligne de chars de l'armée américaine qui s'était terminée avec le M4 Sherman . Plusieurs caractéristiques de conception furent testées dans les prototypes. Certaines d'entre elles étaient des impasses expérimentales, mais beaucoup devinrent des caractéristiques permanentes des chars ultérieurs de l'armée américaine. Cette série de véhicules prototypes commença comme un projet de char moyen similaire, mais plus moderne que le M4 Sherman récemment introduit, et se termina plusieurs années plus tard comme le premier char lourd opérationnel de l'armée américaine .

La première lignée de chars de l'armée américaine a évolué à partir du M1 Combat Car et a progressé vers le M2 Light Tank , le M2 Medium Tank , le M3 Lee et enfin le M4 Sherman . Ces chars étaient tous équipés de moteurs d'avion radiaux refroidis par air Continental montés à l'arrière et d'un entraînement par pignon avant . Cette disposition nécessitait un arbre de transmission pour passer sous la tourelle, ce qui augmentait la hauteur globale du char, une caractéristique partagée avec les chars allemands de la Seconde Guerre mondiale qui utilisaient également cette disposition. Le grand diamètre des moteurs radiaux des chars M4 augmentait la hauteur de la coque. Ces caractéristiques expliquent la silhouette haute et les grands sponsons latéraux qui étaient caractéristiques de la lignée M4.

Au printemps 1942, alors que le M4 Sherman entrait en production, l'US Army Ordnance commença à travailler sur un char de suivi. Le char T20 atteignit le stade de maquette en mai 1942 et était destiné à être un char moyen amélioré pour succéder au M4. Un char lourd antérieur, le M6 , avait été standardisé en février 1942, mais s'était avéré être un échec. L'armée américaine n'avait aucune utilité doctrinale pour un char lourd à l'époque.

Le T20 a été conçu pour avoir une coque plus compacte que le M4. Le Ford GAN V-8, une version à silhouette plus basse du moteur GAA utilisé dans les variantes ultérieures du M4, était devenu disponible. Le moteur était à l'origine un effort de Ford pour produire un moteur d'avion V-12 à refroidissement liquide calqué sur le Rolls-Royce Merlin , mais n'a pas réussi à obtenir de commandes d'avions et a donc été adapté en V-8 pour une utilisation dans les chars ; l'utilisation de ce moteur à profil plus bas ainsi que le choix d'une transmission arrière et d'une disposition d'entraînement par pignon arrière ont permis d'abaisser la silhouette de la coque et d'éliminer les sponsons latéraux.

Le T20 était équipé du nouveau canon M1A1 de 76 mm , le M7 de 3 pouces était considéré comme trop lourd à environ 1 990 lb (900 kg). De nouveaux aciers plus résistants ont été utilisés pour créer une arme pesant environ 1 200 lb (540 kg). Le blindage avant de la coque de 3 pouces était de 0,5 pouce (13 mm) plus épais que le blindage avant de 63 mm (2,5 pouces) du M4. La pente de la plaque de glacis était similaire à 46°. Le poids total du T20 était à peu près le même que celui du M4.

Le T20 utilisait une première version de la suspension à ressorts à volute horizontale (HVSS), une autre amélioration par rapport à la suspension à ressorts à volute verticale (VVSS) moins robuste des premières versions du M4. Les prototypes ultérieurs du M26 ont testé une suspension à barre de torsion , qui est devenue la norme pour les futurs systèmes de suspension des chars américains.

La série T22 est revenue à la transmission M4 en raison de problèmes avec la transmission Torqmatic utilisée dans le T20. Le T22E1 a testé un chargeur automatique pour le canon principal et a éliminé la position du chargeur avec une petite tourelle à deux hommes.

Pendant une grande partie de l'année 1943, l'armée américaine ne ressentait guère le besoin d'un meilleur char que le M4 Sherman de 75 mm. Ainsi, faute d'informations de la part du reste de l'armée sur ce qui était nécessaire, le département de l'artillerie a alors fait un détour de développement vers les transmissions électriques avec la série T23 .

La transmission électrique a été construite par General Electric et le moteur entraînait un générateur qui alimentait deux moteurs de traction . Le concept était similaire au système d'entraînement de la « Porsche Tiger » allemande . Il présentait des avantages en termes de performances sur des terrains accidentés ou vallonnés, où le système pouvait mieux gérer les changements rapides des besoins en couple.

Le T23 à transmission électrique a été défendu par le Département de l'artillerie au cours de cette phase de développement. Après la construction des premiers prototypes au début de 1943, 250 chars T23 supplémentaires ont été produits de janvier à décembre 1944. Il s'agissait des premiers chars de l'armée américaine équipés du canon M1A1 de 76 mm à entrer en production. Cependant, le T23 aurait nécessité que l'armée adopte une ligne de formation, de réparation et de maintenance entièrement distincte, et il a donc été rejeté pour les opérations de combat.

Le principal héritage du T23 serait donc sa tourelle moulée de production, qui a été conçue dès le départ pour être interchangeable avec la tourelle annulaire du M4 Sherman. La tourelle T23 a été utilisée sur toutes les versions de production du M4 Sherman de 76 mm, car la tourelle M4 de 75 mm d'origine s'est avérée trop petite pour monter facilement le canon M1A1 de 76 mm. Le premier M4 de 76 mm de production avec la tourelle T23, le M4E6, a été construit à l'été 1943.

Les lignes de chars T25 et T26 ont vu le jour au milieu d'un débat interne houleux au sein de l'armée américaine de la mi-1943 au début de 1944 sur la nécessité de chars dotés d'une plus grande puissance de feu et d'un blindage plus important. Un canon de 90 mm monté dans une nouvelle tourelle massive a été installé dans les deux séries. La série T26 a reçu un blindage frontal supplémentaire, avec une plaque de glacis augmentée à 4 pouces (100 mm). Cela a augmenté le poids de la série T26 à plus de 40 tonnes courtes (36 t) et a diminué sa mobilité et sa durabilité car le moteur et le groupe motopropulseur n'ont pas été améliorés pour compenser le gain de poids.

Le T26E3 était la version de production du T26E1 avec un certain nombre de modifications mineures apportées à la suite d'essais sur le terrain. En février 1945, le T26 fut déployé sur le théâtre européen, où ses performances reçurent rapidement les éloges des responsables de l'Army Ordnance. L'armée nomma le char d'après le général John J. Pershing lorsqu'il fut rebaptisé M26 en mars.

Après la Seconde Guerre mondiale, environ 800 chars M26 furent modernisés avec des moteurs et des transmissions améliorés et le canon de 90 mm M3A1 amélioré. Ils furent désignés M26E2 puis rebaptisés M46 Patton .

Le M26 a été introduit à la fin de la Seconde Guerre mondiale et n'a participé qu'à un nombre limité de combats. Les historiens des chars, tels que RP Hunnicutt, George Forty et Steven Zaloga , ont généralement convenu que la principale cause du retard dans la production du M26 était l'opposition au char de la part des forces terrestres de l'armée , dirigées par le général Lesley McNair . Zaloga en particulier a identifié plusieurs facteurs spécifiques qui ont conduit à la fois au retard du programme M26 et aux améliorations limitées de la puissance de feu du M4 :

1.Doctrine des chasseurs de chars

McNair, qui était officier d'artillerie , avait promulgué la « doctrine des chasseurs de chars » dans l'armée américaine. Dans cette doctrine, les chars étaient principalement destinés au soutien de l'infanterie et à l'exploitation des percées. Ces tactiques imposaient que les chars ennemis soient engagés par des forces de chasseurs de chars, composées de véhicules légèrement blindés mais relativement rapides équipés de canons antichars plus puissants, ainsi que de versions remorquées de ces canons antichars. Selon la doctrine des chasseurs de chars, l'accent était mis uniquement sur l'amélioration de la puissance de feu des chasseurs de chars, car il y avait une forte tendance à ne pas développer un char lourd pour affronter les chars ennemis. Cela limitait également les améliorations de la puissance de feu du M4 Sherman . Les forces terrestres de l'armée américaine qui soutenaient cette doctrine obtinrent l'approbation de nouveaux projets de chasseurs de chars, l'un d'eux utilisant le même canon de 90 mm , alors qu'en même temps elles bloquaient les projets de chars.

2.Simplification de l'approvisionnement

McNair a établi des critères de « nécessité de combat » pour l'acquisition d'armes afin de tirer le meilleur parti de la ligne d'approvisionnement américaine de 4 800 km vers l'Europe en empêchant l'introduction d'armes qui se révéleraient inutiles, extravagantes ou peu fiables sur le champ de bataille. Selon lui, l'introduction d'un nouveau char lourd posait des problèmes en termes de transport, d'approvisionnement, de service et de fiabilité, et n'était pas nécessaire en 1943 ou au début de 1944. Le développement des chars prenait du temps, et l'apparition soudaine d'une nouvelle menace de char ne pouvait donc pas être anticipée assez rapidement selon ces critères.

3.Complaisance

Les responsables du développement des chars de l'armée américaine se sentirent un peu complaisants, car le M4 Sherman, en 1942, était considéré par les Américains comme supérieur aux chars allemands les plus courants : le Panzer III et les premiers modèles du Panzer IV . Même pendant la majeure partie de l'année 1943, le M4 Sherman de 75 mm était adéquat contre la majorité des blindés allemands, bien que l'apparition généralisée du canon de char allemand de 7,5 cm KwK 40 pendant cette période ait conduit à une prise de conscience croissante que le M4 était de plus en plus dépassé. Le traitement des données du renseignement et la réflexion prospective étaient insuffisants pour comprendre qu'une course aux armements dans les chars était en cours et que les États-Unis devaient anticiper les futures menaces des chars allemands. Les chars Tiger I et Panther qui apparurent en 1943 ne furent vus qu'en nombre très limité par les forces américaines et ne furent donc pas considérés comme des menaces majeures. Le résultat final fut qu'en 1943, le département de l'artillerie, manquant de toute orientation de la part du reste de l'armée, concentra ses efforts dans le développement des chars principalement sur son projet majeur, la transmission électrique T23. char Centurion de 51 tonnes (bien que ce char soit arrivé en service trop tard pour voir le combat pendant la Seconde Guerre mondiale) et, sur le front de l'Est, la course aux armements des chars était en cours, les Soviétiques répondant aux chars lourds allemands en commençant les travaux de développement sur les chars T-34-85 et IS-2 .

De la mi-1943 à la mi-1944, le développement du prototype T26 blindé de 90 mm continua de progresser lentement en raison de désaccords au sein de l'armée américaine sur ses futurs besoins en chars. Les récits exacts de ce qui s'est passé pendant cette période varient selon les historiens, mais tous s'accordent à dire que les forces terrestres de l'armée furent la principale source de résistance qui retarda la production du T26.

En septembre-octobre 1943, une série de discussions ont eu lieu sur la question de la mise en production du T26E1, préconisée par le chef des forces blindées, le général Jacob Devers . L'artillerie privilégiait le canon de 76 mm à transmission électrique T23. Les commandants de théâtre étaient généralement favorables à un char moyen avec canon de 76 mm tel que le T23 et étaient contre un char lourd avec canon de 90 mm. Cependant, les tests du T23 à Fort Knox avaient démontré des problèmes de fiabilité dans la transmission électrique dont la plupart des commandants de l'armée n'étaient pas conscients. Le nouveau canon M1A1 de 76 mm approuvé pour le M4 Sherman semblait répondre aux préoccupations concernant la puissance de feu contre les chars allemands. Bien qu'il puisse pénétrer de manière fiable le blindage frontal d'un Tigre 1 à des distances standard, tous les participants au débat n'étaient cependant pas conscients de l'inadéquation du canon de 76 mm contre le blindage frontal du char Panther , en particulier son glacis supérieur (bien que sa tourelle puisse toujours être pénétrée à des distances standard), car ils n'avaient pas étudié l'efficacité de ce canon contre les nouveaux chars allemands, qui avaient déjà été rencontrés au combat.

Le général Lesley J. McNair avait accepté la production du M4 Sherman de 76 mm et s'était fermement opposé à la production supplémentaire du T26E1. À l'automne 1943, il écrivit cette lettre à Devers, en réponse à la défense de ce dernier en faveur du T26E1 :

Le char M4, et notamment le M4A3, a été largement salué comme le meilleur char sur le champ de bataille actuel. Certains éléments portent à croire que l’ennemi partage ce point de vue. Apparemment, le M4 est une combinaison idéale de mobilité, de fiabilité, de vitesse, de protection et de puissance de feu. À part cette demande particulière – qui représente le point de vue britannique – aucun théâtre n’a réclamé un canon de char de 90 mm. Nos forces ne semblent pas craindre le char allemand Mark VI (Tigre)… Le char T26 ne peut avoir d’autre fondement que la conception d’un duel char contre char – ce qui est considéré comme mal fondé et inutile. L’expérience des combats britanniques et américains a démontré que le canon antichar, en nombre suffisant et correctement disposé, est le maître du char. Toute tentative de blinder et de tirer sur les chars de manière à surpasser les canons antichars est vouée à l’échec… Rien n’indique que le canon antichar de 76 mm soit inadéquat contre le char allemand Mark VI (Tigre).

Le général Devers a continué à défendre le T26, passant par-dessus McNair au général George Marshall, et, le 16 décembre 1943, Marshall a annulé la décision de McNair et autorisé la production de 250 chars T26E1. Puis, fin décembre 1943, Devers a été transféré en Méditerranée, où il a finalement dirigé l'invasion du sud de la France avec le 6e groupe d'armées. En son absence, d'autres tentatives ont été faites pour faire dérailler le programme T26, mais le soutien continu des généraux Marshall et Eisenhower a maintenu la commande de production en vie. Les tests et la production du T26E1 ont cependant progressé lentement, et le T26E1 n'a pas commencé sa production complète avant novembre 1944. Ces modèles de production ont été désignés comme T26E3.

Un seul prototype d'une tourelle T26 montée sur un châssis M4(105) a été construit par Chrysler à l'été 1944, mais n'a pas progressé vers la production.

Hunnicutt, qui a étudié les documents du Département de l'artillerie, affirme que l'Ordnance a demandé la production de 500 exemplaires de chacun des chars T23, T25E1 et T26E1 en octobre 1943. L'AGF s'est opposée au canon de 90 mm des chars, alors que l'Armored Force voulait le canon de 90 mm monté sur un châssis de char Sherman. Le général Devers a envoyé un câble depuis Londres pour demander la production du T26E1. En janvier 1944, 250 T26E1 ont été autorisés. Le général Barnes de l'Ordnance a continué à faire pression pour la production de 1 000 chars.

Selon Forty, l'Ordnance recommanda la construction de 1 500 exemplaires du T26E1. L'Armored Force n'en recommanda que 500. L'AGF rejeta la version de 90 mm du char et souhaita qu'il soit construit avec le canon de 76 mm à la place. D'une manière ou d'une autre, l'Ordnance réussit à faire démarrer la production du T26E1 en novembre 1944. Forty cite principalement un rapport d'après-guerre du département de l'Ordnance.

La production débuta finalement en novembre 1944. Dix chars T26E3 furent produits ce mois-là à l'arsenal de chars Fisher, 30 en décembre, 70 en janvier 1945 et 132 en février. L'arsenal de chars de Detroit commença également sa production en mars 1945 et la production combinée fut de 194 chars pour ce mois. La production se poursuivit jusqu'à la fin de la guerre et plus de 2 000 chars furent produits à la fin de 1945.

Le canon M3 de 90 mm du Pershing était similaire au canon allemand KwK 36 de 88 mm utilisé sur le Tiger I. Dans un effort pour égaler la puissance de feu du canon KwK 43 de 88 mm plus puissant du King Tiger , le canon T15E1 de 90 mm fut développé et monté sur un T26E1 en janvier 1945. Ce char fut désigné T26E1-1. Le canon T15E1 mesurait 73 calibres de long et avait une chambre de grande capacité beaucoup plus longue lui permettant de pénétrer jusqu'à 330 mm de blindage. Cela lui donnait une vitesse initiale de 1 140 m/s (3 750 pi/s) avec le tir APCR T30E16 et pouvait pénétrer le blindage frontal du Tigre au-delà de 3 300 yd (3 300 yd). Le modèle présenté utilisait des munitions monobloc de 1 300 mm de long (50 pouces) et était le seul Super Pershing envoyé en Europe. Les essais de tir avec le T15E1 ont révélé que la longueur et le poids des munitions monobloc rendaient difficile leur rangement à l'intérieur du char et leur chargement dans le canon.

Un deuxième char pilote a été converti à partir d'un T26E3 et utilisé un canon T15E2 modifié qui avait des munitions en deux parties. Vingt-cinq modèles de production du char, désignés T26E4, ont été construits. Un montage amélioré a supprimé le besoin de ressorts stabilisateurs.

Après la guerre, deux chars M26 furent équipés du canon T54, qui possédait le même canon long, mais dont la cartouche de munitions était conçue pour être plus courte et plus épaisse, tout en conservant la force propulsive de la cartouche d'origine. Les chars furent désignés comme chars M26E1, mais le manque de fonds stoppa la production.

des besoins de l'armée américaine en matière de chars, le M26 fut reclassé comme moyen . Conçu comme un char lourd , le Pershing était une amélioration significative du M4 Sherman en termes de puissance de feu, de protection et de mobilité. En revanche, il n'était pas satisfaisant pour un char moyen ( il utilisait le même moteur que celui du M4A3, qui était plus léger d'une dizaine de tonnes) et sa transmission était quelque peu peu fiable. En 1948, la version M26E2 fut développée avec un nouveau groupe motopropulseur. Finalement, la nouvelle version fut rebaptisée M46 Patton et 1 160 M26 furent reconstruits selon cette nouvelle norme. Ainsi, le M26 devint une base de la série de chars Patton, qui le remplaça au début des années 1950. Le M47 Patton était un M46 Patton avec une nouvelle tourelle. Les derniers M48 Patton et M60 , dont le premier a servi plus tard dans la guerre du Vietnam et tous deux ont combattu dans divers conflits au Moyen-Orient et servent encore aujourd'hui en service actif dans de nombreux pays, étaient des refontes évolutives de la configuration originale établie par le Pershing.

Le développement du M26 pendant la Seconde Guerre mondiale fut retardé par un certain nombre de facteurs, le plus important étant l'opposition des forces terrestres de l'armée à ce char. Cependant, les pertes de chars subies lors de la bataille des Ardennes contre une force blindée allemande concentrée composée de quelque 400 chars Panther, ainsi que de chars Tiger II et d'autres véhicules de combat blindés allemands, révélèrent les lacunes des Sherman M4 et des chasseurs de chars équipés de canons de 75 mm des unités américaines. Cette lacune poussa l'armée à expédier les chars en Europe, et le 22 décembre 1944, les chars T26E3 reçurent l'ordre d'être déployés en Europe.

En raison de retards répétés dans la conception et la production, seulement 20 chars Pershing furent introduits sur le théâtre d'opérations européen avant la bataille des Ardennes. Cette première livraison de Pershing arriva à Anvers en janvier 1945. Ils furent donnés à la 1re armée, qui les répartit entre les 3e et 9e divisions blindées . Au total, 310 chars T26E3 furent finalement envoyés en Europe avant le jour de la Victoire , dont 200 furent distribués aux troupes. Le nombre réel de chars engagés dans les combats est inconnu.

En février 1945, le major-général Gladeon M. Barnes , chef de la section Recherche et développement de l'Army Ordnance, dirigea personnellement une équipe spéciale sur le théâtre européen, appelée la mission Zebra. Son objectif était de soutenir les chars T26E3, qui présentaient encore des problèmes de démarrage, ainsi que de tester d'autres nouvelles armes. En mars, les chars T26E3 furent rebaptisés M26.

Le 3e régiment blindé utilisa pour la première fois le M26 pour engager l'ennemi le 25 février près de la rivière Roer . Le 26 février, un T26E3 nommé Fireball fut abattu dans une embuscade à Elsdorf alors qu'il surveillait un barrage routier. Silhouette d'un Pershing dissimulé par un tir à proximité, il se trouvait dans une position désavantageuse. Un char Tigre dissimulé tira trois coups à environ 100 mètres (91 m). Le premier tir pénétra dans la tourelle par le port de mitrailleuse du masque, tuant à la fois le tireur et le chargeur. Le deuxième tir toucha le canon du canon, provoquant le tir de la balle qui se trouvait dans la chambre avec pour effet de déformer le canon. Le dernier tir frappa le côté de la tourelle, emportant la trappe supérieure de la coupole. Alors qu'il reculait pour s'échapper, le Tigre s'emmêla dans des débris et fut abandonné par l'équipage. Le Fireball fut rapidement réparé et remis en service le 7 mars.

Peu de temps après, également à Elsdorf, un autre T26E3 a détruit un Tigre I et deux Panzer IV . Le Tigre a été détruit à 900 yd (820 m) avec les munitions HVAP T30E16 de 90 mm. Des photographies de ce Tigre I détruit dans le livre de Hunnicutt ont montré une pénétration à travers le bouclier inférieur du canon.

Le 6 mars, juste après l'entrée de la 3e division blindée dans la ville de Cologne , un célèbre duel de chars eut lieu. Un char Panther dans la rue devant la cathédrale de Cologne était en embuscade contre les chars ennemis. Deux Sherman M4 soutenaient l'infanterie et arrivèrent dans la même rue que le Panther. Ils finirent par s'arrêter juste avant la cathédrale à cause des décombres dans la rue et ne virent pas le Panther ennemi. Le Sherman de tête fut mis hors de combat, tuant trois des cinq membres de l'équipage. Un T26E3, surnommé Eagle 7 , se trouvait dans la rue voisine et fut appelé pour engager le Panther. Ce qui se passa ensuite fut décrit par le tireur du T26E3, le caporal Clarence Smoyer :

On nous a dit de nous déplacer dans l'intersection suffisamment loin pour tirer sur le flanc du char ennemi, dont le canon était tourné vers l'autre rue [où le Sherman avait été détruit]. Cependant, alors que nous entrions dans l'intersection, notre chauffeur avait son périscope tourné vers le Panther et a vu leur canon se tourner vers nous. Lorsque j'ai tourné notre tourelle, je regardais dans le tube du canon du Panther ; donc au lieu de m'arrêter pour tirer, notre chauffeur a roulé au milieu de l'intersection pour ne pas être une cible fixe. Alors que nous avancions, j'ai tiré une fois. Puis nous nous sommes arrêtés et j'ai tiré deux autres obus pour m'assurer qu'ils ne tireraient pas sur notre flanc. Nos trois obus ont pénétré, un sous le bouclier du canon et deux sur le côté. Les deux coups latéraux ont complètement traversé et sont ressortis de l'autre côté.

Quatre membres de l'équipage du Panther ont réussi à s'échapper du char accidenté avant qu'il ne soit détruit. L'action a été enregistrée par un caméraman du Signal Corps, le sergent-chef Jim Bates.

Le même jour, un autre T26E3 fut détruit dans la ville de Niehl près de Cologne, par un chasseur de chars Nashorn de 88 mm rarement vu , à une distance de moins de 300 yd (270 m). Il y eut deux autres engagements de chars impliquant le T26E3, avec un Tigre I détruit pendant les combats autour de Cologne, et un Panzer IV détruit à Mannheim.

Les T26E3 de la 9e division blindée ont participé aux combats autour de la rivière Roer, un Pershing ayant été neutralisé par deux coups d'un canon de campagne allemand de 150 mm.

Un peloton de cinq M26, moins un qui était en cours de maintenance, a joué un rôle clé en aidant le Combat Command B de la 9e division blindée à capturer le pont Ludendorff pendant la bataille de Remagen du 7 au 8 mars 1945, en fournissant un appui-feu à l'infanterie afin de prendre la tête de pont avant que les Allemands ne puissent la faire exploser. Lors des rencontres avec les Tigres et les Panthers, le M26 s'est bien comporté. Certains des autres chars de la division ont pu traverser le pont, mais les T26E3 étaient trop gros et lourds pour traverser le pont endommagé et ont dû attendre cinq jours avant de traverser la rivière en barge. Les ponts européens n'étaient en général pas conçus pour des charges lourdes, ce qui avait été l'une des objections initiales à l'envoi d'un char lourd en Europe.

Un seul Super Pershing fut expédié en Europe et doté d'un blindage supplémentaire au niveau du mantelet du canon et de la coque avant par l'unité de maintenance avant d'être affecté à l'un des équipages de chars de la 3e division blindée. Le nouveau canon du Super Pershing pouvait percer 330 mm de blindage à 91 m. La coque avant était dotée de deux plaques de chaudière en acier de 38 mm, portant l'avant à 38+38+102 mm de blindage. Les plaques étaient appliquées avec une pente plus importante que la plaque de coque d'origine sous-jacente. La tourelle avait un blindage homogène laminé (RHA) de 80 mm d'épaisseur provenant d'un glacis supérieur Panther soudé au mantelet, couvrant l'avant. Cela ajoutait environ cinq tonnes au poids du char, nécessitant un blindage supplémentaire ajouté à la tourelle pour l'équilibre.

Un compte-rendu des actions de combat de ce char est apparu dans les mémoires de guerre Another River, Another Town , de John P. Irwin, qui était le mitrailleur du char. Zaloga a décrit trois actions dans son livre. Le 4 avril, entre Weser et Nordheim, le Super Pershing a engagé et détruit un char allemand, ou quelque chose ressemblant à un char, à une distance de 1 500 yd (1 400 m). Selon Zaloga, il est possible que ce véhicule soit un Jagdpanther du 507e bataillon de chars lourds. Le 12 avril, le Super Pershing a revendiqué un char allemand de type inconnu. Le 21 avril, le Super Pershing a été impliqué dans un duel de chars à courte portée avec un char allemand, qu'il a mis hors de combat d'un tir dans le ventre. Irwin a décrit ce char allemand comme un Tigre, mais Zaloga était sceptique quant à cette affirmation. Le char était probablement un Panzer IV. Après la guerre, le seul Super Pershing en Europe a été photographié pour la dernière fois dans une décharge de véhicules à Kassel, en Allemagne, et a très probablement été mis au rebut.

En mai 1945, alors que les combats se poursuivaient sur l'île d' Okinawa et que les pertes de chars M4 s'accumulaient, des plans furent élaborés pour envoyer les chars M26 Pershing à cette bataille. Le 31 mai 1945, une cargaison de 12 chars M26 Pershing fut envoyée dans le Pacifique pour être utilisée dans la bataille d'Okinawa. En raison de divers retards, les chars ne furent pas complètement déchargés sur la plage de Naha, Okinawa, avant le 4 août. À ce moment-là, les combats sur Okinawa avaient pris fin et le jour de la victoire sur le Japon suivit le 2 septembre 1945.

Au début de la guerre de Corée , seules quatre compagnies de chars équipées du M24 Chaffee étaient opérationnelles sous le commandement américain d'Extrême-Orient. En juillet 1950, lorsque le M24 s'est révélé inefficace contre les chars nord-coréens tels que le T-34-85, l'armée américaine a rapidement commencé à mobiliser des chars de taille moyenne pour les combattre. Le commandement d'Extrême-Orient a entretenu d'urgence trois chars M26, qui ont été laissés sans surveillance au dépôt d'artillerie de Tokyo , et organisés en un peloton de chars provisoire, commandé par le lieutenant Samuel Fowler, et les a déployés dans la péninsule coréenne. Cependant, lors de la défense de Jinju le 31 juillet, tous ces chars ont connu une surchauffe du moteur et se sont immobilisés en raison d'un entretien insuffisant des courroies et des ventilateurs de refroidissement, et finalement tous ont été autodétruits.

À la même époque, plusieurs bataillons de chars de l'armée et une compagnie de chars de la 1re brigade provisoire des Marines, qui étaient tous des unités d'entraînement blindées entièrement organisées, furent envoyés dans la péninsule coréenne avec le char M26 Pershing. Le 70e bataillon de chars de Fort Knox Kentucky avait retiré des piédestaux des M26 commémoratifs de la Seconde Guerre mondiale et les avait remis en état pour être utilisés, mais avait dû équiper deux compagnies de M4A3. Le 72e bataillon de chars de Fort Lewis Washington et le 73e bataillon de chars de Fort Benning Géorgie étaient entièrement équipés de M26. Le 89e bataillon de chars moyens fut constitué au Japon avec trois compagnies de M4A3 remis à neuf et une de M26 provenant de diverses bases du Pacifique ; en raison de la pénurie de M26, la plupart des compagnies de chars régimentaires disposaient à la place de M4A3 Sherman. Deux bataillons détachés de la 2e division blindée à Fort Hood au Texas, le 6e bataillon de chars moyens et le 64e bataillon de chars lourds, étaient entièrement équipés de chars M46 Patton. La 1re division des Marines à Camp Pendleton en Californie était entièrement équipée de chars obusiers M4A3, qui furent remplacés par des M26 quelques jours avant l'embarquement pour la Corée.

Le 17 août, un M26 de la compagnie de chars des Marines américains détruisit en quelques minutes trois T-34-85 du 109e régiment de chars de l'armée nord-coréenne lors de leur premier contact à Obong-ri, Changnyeong . Puis, lors de la bataille de Bowling Alley , les M26 du 73e bataillon de chars, qui soutenaient la 1re division d'infanterie de la ROK lors de la bataille de Tabu-dong , détruisirent 13 chars T-34-85 et cinq canons automoteurs SU-76M. Au total, 309 chars M26 étaient déployés sur la péninsule coréenne à la fin de 1950, et 29 chars nord-coréens furent vaincus par eux au cours de la même période. Bien qu'il ait une meilleure capacité antichar que le M4A3E8 grâce à son canon de 90 mm, son moteur sous-puissant qui n'était pas bien adapté au terrain montagneux de la Corée et sa tendance à surchauffer rapidement le rendirent moins apprécié par les équipages, et la plupart furent donc temporairement retirés au profit du Sherman « Easy Eight » plus fiable. Le char M26 fut ensuite progressivement remplacé ou mis à niveau en normes vers le nouveau char M46 en 1951 en raison de son manque chronique de mobilité alors que la guerre évoluait vers des batailles entre les montagnes.

Une enquête de 1954 a conclu qu'il y avait eu au total 119 combats, principalement de petite envergure, entre chars impliquant des unités de l'armée américaine et des Marines pendant la guerre de Corée, avec 97 chars T-34-85 détruits et 18 autres probables. Le M4A3E8 a été impliqué dans 50 % des combats contre les chars, le M26 dans 32 % et le M46 dans 10 %. Le M26/M46 s'est avéré être un adversaire de taille pour le T-34-85 car son obus HVAP de 90 mm pouvait - à bout portant - traverser le T-34 du blindage du glacis avant à l'arrière, alors que le T-34-85 avait du mal à pénétrer le blindage du M26 ou du M46. Le M4A3E8, tirant des obus HVAP de 76 mm qui étaient largement disponibles pendant la guerre de Corée (contrairement à la Seconde Guerre mondiale), était plus proche du T-34-85 car les deux chars pouvaient se détruire mutuellement à des distances de combat normales.

Après novembre 1950, les blindés nord-coréens furent rarement rencontrés. La Chine entra dans le conflit en février 1951 avec quatre régiments de chars (un mélange principalement de chars T-34-85, avec quelques chars IS-2 et quelques autres véhicules blindés). Cependant, comme ces chars chinois étaient dispersés avec l'infanterie, les batailles entre chars avec les forces de l'ONU étaient rares.

Avec la diminution marquée des combats char contre char, les déficiences automobiles du M26 sur le terrain montagneux coréen devinrent plus problématiques, de sorte que certains M26 furent retirés de Corée en 1951 et remplacés par des M4A3 Sherman et des M46 Patton. La variante de char obusier M45 n'était utilisée que par le peloton de canons d'assaut du 6e bataillon de chars moyens, et ces six véhicules furent retirés en janvier 1951.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les unités de l'armée américaine en mission d'occupation en Allemagne furent converties en unités de police, une quasi-force de police conçue pour contrôler le flux de réfugiés et le marché noir ; les unités de combat furent converties en unités motorisées légères et réparties dans toute la zone d'occupation américaine. À l'été 1947, l'armée avait besoin d'une réserve de combat pour soutenir la police dispersée ; l'année suivante, la 1re division d'infanterie fut reconstituée et consolidée, contenant trois compagnies de chars régimentaires et un bataillon de chars divisionnaire. Les tableaux d'organisation et d'équipement de 1948 pour une division d'infanterie comprenaient 123 chars Pershing M26 et 12 chars obusiers M45. À l'été 1951, trois autres divisions d'infanterie et la 2e division blindée furent envoyées en Allemagne de l'Ouest dans le cadre du programme d'augmentation de l'OTAN. Alors que les Pershing M26 ont disparu de Corée en 1951, les unités de chars déployées en Allemagne de l'Ouest en étaient équipées, jusqu'à leur remplacement par des M47 Patton en 1952-1953. Les tableaux d'organisation et d'équipement d'une division d'infanterie de 1952-1953 incluaient 135 chars M47 Patton remplaçant les M26 et M46.

En 1952, l' armée belge reçoit 423 Pershing M26 et M26A1, loués gratuitement dans le cadre d'un Mutual Defense Assistance Program , alors désignation officielle de l'aide militaire américaine à ses alliés. Les chars sont principalement utilisés pour équiper des unités de réserve mobilisables de l'effectif d'un bataillon : 2e, 3e et 4e Régiments de Guides / Regiment Gidsen (les unités belges ont des noms officiels en français et en néerlandais) ; 7e, 9e et 10e Régiments de Lanciers / Regiment Lansiers et enfin les 2e, 3e et 5e Bataillon de Tanks Lourds / Bataljon Zware Tanks . Cependant, au printemps 1953, les M26 équipent pendant trois mois le 1er Bataillon de Chars Lourds de la 1re Division d'Infanterie, unité d'active, avant d'être remplacés par des M47.

En 1961, le nombre d'unités de réserve fut réduit et le système de réserve fut réorganisé, les M26 équipant les 1er et 3e escadrons de chars comme réserve générale de l'infanterie. En 1969, tous les M26 furent progressivement retirés du service.

Alors que les unités de l'armée américaine en Allemagne de l'Ouest se rééquipaient de M47 en 1952-1953, la France et l'Italie reçurent également des M26 Pershing ; tandis que la France les remplaçait rapidement par des M47 Patton, l'Italie continua à les utiliser de manière opérationnelle jusqu'en 1963.

• M26 (T26E3) . Canon M3 avec frein de bouche à double déflecteur . Modèle de production principal.
• Canon M26A1 . Canon M3A1 avec évacuateur d'alésage et frein de bouche à déflecteur simple.
• T26E4 (T26E4 Pilot Prototype Number 1) . Souvent appelé à tort « T26E1-1 » car il était basé sur ce véhicule. Le T26E1-1 était le premier pilote du T26E1. Ce char unique fut plus tard converti en premier pilote du T26E4, un processus qui impliquait le remplacement du canon principal par un canon T15E1 avec des munitions monobloc et équipé de gros ressorts stabilisateurs extérieurs. Après son arrivée en Europe, il fut fixé avec des plaques de blindage supplémentaires prises sur des chars Panther détruits. (utilisé au combat).
• T26E4 . Version expérimentale armée d'un long canon T15E2 avec des munitions en deux parties ; un montage amélioré a supprimé le besoin de ressorts externes.
• M26E1 . Canon T54 plus long avec munitions monobloc. (après-guerre)
• M26E2 . Nouveau moteur et transmission et canon M3A1. Reclassé comme M46 Patton . (après-guerre)
• T26E2 , finalement standardisé pour être utilisé comme char moyen M45 — un véhicule d'appui rapproché avec un obusier de 105 mm (74 coups).
• T26E5 . Prototype avec un blindage plus épais, jusqu'à 279 mm, basé sur l'expérience du char d'assaut lourdement blindé M4A3E2 .

• Belgique
• Italie
• France
• Corée du Sud : Un certain nombre de M26 ont été transférés des troupes américaines en retrait après la guerre de Corée.
• Union soviétique : en a reçu un grâce au programme Prêt-Bail ; il s'agissait prétendument d'un modèle T26
• Royaume-Uni : Douze exemplaires ont été reçus dans le cadre du programme Prêt-Bail , vraisemblablement six T26 et six T26E3
• États-Unis