Europe continentale

L’Europe continentale, ou Europe du continent, désigne la partie continentale de l’Europe , à l’exclusion de ses îles environnantes. On peut également la désigner, de manière ambiguë, comme le continent européen , – ce qui peut inversement désigner l’ensemble de l’Europe – et, pour certains, simplement comme le Continent . Lorsque l’Eurasie est considérée comme un seul continent, l’Europe est traitée à la fois comme un continent et un sous-continent .

Le territoire continental de l' Empire carolingien historique était l'un des nombreux concepts culturels anciens utilisés pour l'Europe continentale . Il a été consciemment invoqué dans les années 1950 comme l'une des bases de l' intégration européenne future (voir aussi Europe à plusieurs vitesses )

La définition la plus courante de l'Europe continentale exclut les îles continentales suivantes : les îles grecques , Chypre , Malte , la Sicile , la Sardaigne , la Corse , les îles Baléares , la Grande-Bretagne et l'Irlande et les îles environnantes, la Nouvelle-Zemble et l'archipel nordique, ainsi que les îles océaniques voisines , notamment les îles Canaries , Madère , les Açores , l'Islande , les îles Féroé et le Svalbard .

La péninsule scandinave est parfois également exclue, même si elle fait partie de « l’Europe continentale », car les connexions de facto avec le reste du continent se faisaient historiquement par la mer Baltique ou la mer du Nord (plutôt que par la longue route terrestre qui implique de se rendre au nord de la péninsule où elle rencontre la Finlande, puis vers le sud à travers l’Europe du Nord-Est).

La Grande-Bretagne , située au large de la côte ouest du continent européen, est la plus grande île d'Europe, tant par sa superficie que par sa population. Elle est géographiquement proche, le détroit de Douvres mesurant 34 km (21 miles) à son point le plus étroit. En Grande-Bretagne comme en Irlande (qui forment ensemble le Royaume-Uni et la République d'Irlande ), le terme « continent » désigne généralement l'Europe continentale. Un titre amusant d'un journal britannique aurait jadis proclamé : « Brouillard dans la Manche ; le continent coupé du monde ». Il a également été affirmé que ce type de bulletin météorologique était courant en Grande-Bretagne dans les années 1930. Par ailleurs, le mot « Europe » seul est aussi couramment employé pour désigner n'importe quel endroit d'Europe continentale.

Par extension, l'adjectif « continental » se réfère aux pratiques sociales ou à la mode de l'Europe continentale, ou du moins de certaines de ses régions. On peut citer comme exemples le petit-déjeuner , le bronzage seins nus et, historiquement, les longs trajets en voiture (avant la construction des autoroutes en Grande-Bretagne ), souvent appelés « Grand Touring » . Les différences qui subsistent, comme les prises électriques, la conduite à gauche et, pour le Royaume-Uni, le maintien de certaines unités impériales parallèlement au système métrique (qui a depuis longtemps remplacé les unités de mesure traditionnelles en Europe continentale), ont renforcé cette idée.

En 1994, la Grande-Bretagne a été reliée physiquement à l'Europe continentale pour la première fois (depuis qu'elle est devenue une île il y a 8 000 ans) grâce à l'ouverture du tunnel sous la Manche . Ce tunnel permet le trafic de passagers entre l'île et le nord de la France tout en maintenant les contrôles frontaliers de part et d'autre.

La péninsule scandinave est rattachée à l'Europe continentale, mais la voie terrestre passe par le 66e parallèle nord , au nord de la péninsule. Historiquement, les liaisons de facto avec le reste du continent se faisaient par la mer Baltique ou la mer du Nord , faisant ainsi de la Scandinavie une sorte d'« île » et expliquant pourquoi cette région est souvent exclue de l'Europe continentale , y compris par l' Union européenne qui établit une distinction entre la Scandinavie et l'Europe continentale . Dans les études germaniques traditionnelles , le terme « continental » désigne le continent européen à l'exclusion de la péninsule scandinave (ainsi que de la Grande-Bretagne, de l'Irlande et de l'Islande). Au Danemark (qui ne fait pas partie de la péninsule), le Jutland est considéré comme le continent national et donc comme une partie intégrante de l'Europe continentale.

En Scandinavie, à l'instar de la Grande-Bretagne, la région est perçue comme distincte et séparée de l'Europe continentale. Le terme « Kontinenten » en suédois et « Kontinentet » en norvégien (« le continent ») est une expression vernaculaire désignant l'Europe continentale, à l'exclusion de la Suède , de la Norvège et de la Finlande ( le Danemark étant inclus, bien que l' archipel danois ne fasse pas techniquement partie de l'Europe continentale). Une autre expression suédoise, « nere på kontinenten », signifie « sur le continent ». D'autres différences culturelles, sociales et climatiques ont renforcé cette perception d'une région séparée.

L’ouverture des ponts du Grand Belt et de l’Øresund , en 1998 et 2000, a permis pour la première fois d’établir une liaison physique directe entre la péninsule scandinave et le Danemark continental ( péninsule du Jutland ), et donc avec le continent européen. Cette liaison inclut également les autres îles danoises ( Zélande et Fionie ), comme le soulignait le titre du New York Times : « Copenhague est reliée au continent ».

Le terme « continent » peut également être employé par les insulaires de chaque pays pour désigner la partie continentale de leur pays ou le continent dans son ensemble. Ainsi, par exemple, « continent » peut désigner la partie continentale de la France (à l’exclusion de la Corse et des territoires d’outre-mer français ), la partie continentale de la Grèce (à l’exclusion des îles de la mer Égée , de la Crète et des îles Ioniennes ), la partie continentale de l’Italie (à l’exclusion de la Sardaigne , de la Sicile , etc.), la partie continentale du Portugal (à l’exclusion des Açores et de Madère ) ou la partie continentale de l’Espagne (à l’exclusion des îles Baléares , des îles Canaries , des places de soberanía , etc.).

La partie de la France continentale située en Europe est également appelée l'Hexagone , en référence à sa forme approximative sur une carte. L'Italie continentale est aussi appelée la Botte , en référence à sa forme approximative sur une carte. L'Espagne continentale est appelée Espagne péninsulaire .