Martin Ritt

Martin Ritt (2 mars 1914 – 8 décembre 1990) était un réalisateur, producteur et acteur américain, actif dans le cinéma, le théâtre et la télévision. Il était principalement connu comme auteur de drames à caractère social et d'adaptations littéraires, décrit par Stanley Kauffmann comme « l'un des réalisateurs américains les plus sous-estimés, superbement compétent et discrètement imaginatif ».

Ritt était un acteur devenu réalisateur au sein du Federal Theater Project et du Group Theatre , devenant l'assistant d' Elia Kazan à l' Actors Studio . Après une carrière prometteuse de réalisateur à la télévision interrompue par la deuxième Peur rouge , Ritt a réalisé son premier film Edge of the City (1957). Son film de 1958 The Long, Hot Summer , basé sur les œuvres de William Faulkner , a été nominé pour la Palme d'or au Festival de Cannes , la première des trois nominations du réalisateur pour cet honneur.

Son film Hud (1963) lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur et son adaptation de L'Espion qui venait du froid ( 1965) de John le Carré a remporté le BAFTA du meilleur film britannique . Deux de ses films suivants, Sounder (1972) et Norma Rae (1979), ont tous deux été nommés à l'Oscar du meilleur film . Ritt a dirigé de nombreuses stars parmi les plus grandes de son époque, dont 13 ont remporté ou nommé des Oscars : Paul Newman , Melvyn Douglas , Patricia Neal , Richard Burton , James Earl Jones , Jane Alexander , Paul Winfield , Cicely Tyson , Geraldine Page , Sally Field , Rip Torn , Alfre Woodard et James Garner .

Quatre de ses films ( Edge of the City , Hud , Sounder , Norma Rae ) ont été sélectionnés pour le National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès comme étant « culturellement, historiquement ou esthétiquement » significatifs.

Ritt est né dans une famille juive à Manhattan , fils de parents immigrés. Il est diplômé du lycée DeWitt Clinton dans le Bronx.

Ritt a d'abord fréquenté et joué au football à l'Elon College en Caroline du Nord. Les contrastes saisissants entre le Sud de l'époque de la Grande Dépression et son éducation à New York lui ont inculqué une passion pour l'expression des luttes contre les inégalités, qui se manifeste dans les films qu'il a réalisés.

Après avoir quitté l'université de St. John , Ritt a trouvé du travail dans une troupe de théâtre et a commencé à jouer dans des pièces de théâtre. Sa première prestation a été celle de Crown dans Porgy and Bess . Après que sa prestation a suscité des critiques favorables, Ritt a conclu qu'il ne pouvait « être heureux qu'au théâtre ».

Ritt a ensuite travaillé pour la Works Progress Administration du New Deal de l'administration Roosevelt en tant que dramaturge pour le Federal Theater Project , un programme de soutien au théâtre financé par le gouvernement fédéral. Le travail étant difficile à trouver et la dépression faisant rage, de nombreux acteurs, metteurs en scène et auteurs de théâtre de la WPA ont été fortement influencés par la gauche radicale et le communisme , et Ritt ne faisait pas exception. Des années plus tard, Ritt déclarera qu'il n'a jamais été membre du Parti communiste , bien qu'il se considérait comme un gauchiste et ait trouvé un terrain d'entente avec certains principes marxistes .

Ritt a quitté la WPA pour le Theater of Arts, puis pour le Group Theatre de New York. C'est là qu'il a rencontré Elia Kazan , qui a choisi Ritt comme doublure pour sa pièce Golden Boy . Ritt a continué son association avec Kazan pendant plus d'une décennie, assistant plus tard - et parfois remplaçant - Kazan à l'Actors Studio . Il est finalement devenu l'un des rares membres à vie non-interprètes du Studio.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , Ritt a servi dans les forces aériennes de l'armée américaine et est apparu comme acteur dans la pièce de Broadway et le film Winged Victory des forces aériennes .

Pendant la représentation de la pièce à Broadway, Ritt a dirigé une production de la pièce Yellow Jack de Sidney Kingsley , en utilisant des acteurs de Winged Victory et en répétant entre minuit et 3 heures du matin après les représentations de Winged Victory .

La pièce a été brièvement jouée à Broadway et a été jouée à nouveau à Los Angeles lorsque la troupe Winged Victory s'y est installée pour réaliser la version cinématographique.

Après avoir travaillé comme dramaturge à la WPA, joué sur scène et mis en scène des centaines de pièces, Ritt est devenu un réalisateur et producteur de télévision à succès. Il a produit et réalisé des épisodes de Danger , Somerset Maugham TV Theatre (1950-1951), Starlight Theatre (1951) et The Plymouth Playhouse (1953).

En 1952, Ritt fut impliqué dans la Peur rouge et dans les enquêtes sur l'influence communiste à Hollywood et dans l'industrie du cinéma. Bien que n'étant pas nommé directement par le House Un-American Activities Committee (HUAC), Ritt fut mentionné dans un bulletin anticommuniste intitulé Counterattack , publié par American Business Consultants, un groupe formé par trois anciens agents du FBI .

Counterattack prétendait que Ritt avait aidé les sections locales du Retail, Wholesale and Department Store Union, basé à New York, affiliées au Parti communiste à organiser leur spectacle annuel. Il cite également un spectacle qu'il avait dirigé pour le Russian War Relief au Madison Square Garden . Ses liens avec le Group Theater, fondé sur un modèle russe, et le Federal Theater Project (que le Congrès avait cessé de financer en 1939 en raison de ce que certains membres du Congrès anti- New Deal prétendaient être un ton politique de gauche dans certaines productions), étaient également connus de HUAC. Il fut finalement mis sur la liste noire de l'industrie de la télévision lorsqu'un épicier de Syracuse l'accusa d'avoir fait don d'argent à la Chine communiste en 1951. Il subvint à ses besoins pendant cinq ans en enseignant à l' Actors Studio .

Incapable de travailler dans l'industrie de la télévision, Ritt retourne au théâtre pendant plusieurs années. En 1956, la peur rouge s'est atténuée et il se tourne vers la réalisation de films. Son premier film en tant que réalisateur est Edge of the City (1957), un film important pour Ritt et une occasion de donner voix à ses expériences. Basé sur l'histoire d'un docker syndiqué qui fait face à l'intimidation d'un patron corrompu, le film intègre de nombreux thèmes qui allaient influencer Ritt au fil des ans : la corruption, le racisme, l'intimidation de l'individu par le groupe, la défense de l'individu contre l'oppression gouvernementale et, plus particulièrement, la qualité rédemptrice de la miséricorde et la valeur de protéger les autres du mal, même au prix de sacrifier sa propre réputation, sa carrière ou sa vie.

Ritt a ensuite réalisé 25 autres films. Le producteur Jerry Wald lui a fait signer un contrat pour réaliser No Down Payment (1957) avec Joanne Woodward . Wald a ensuite utilisé Ritt pour deux adaptations de romans de William Faulkner, toutes deux avec Woodward : The Long, Hot Summer (1958) avec Paul Newman , un grand succès, et The Sound and the Fury (1959) avec Yul Brynner , un flop.

Entre-temps, il réalise L'Orchidée noire (1958) pour Paramount, puis 5 Femmes de marque (1960) en Europe.

Ritt a réalisé Paris Blues (1961) avec Woodward et Newman. Il a fait un autre film avec Wald, Les Aventures d'un jeune homme d'Hemingway (1962).

Ritt et Newman ont eu un grand succès avec Hud (1963).

Le film Outrage de Ritt de 1964 est une adaptation américaine du film Rashomon de Kurosawa , avec Laurence Harvey , Paul Newman, Claire Bloom , Edward G. Robinson , Howard da Silva et William Shatner . Comme dans le film de Kurosawa, Ritt utilise des flashbacks dans son film. Paul Newman aimait ce rôle. Il s'est rendu au Mexique et a passé du temps à parler aux habitants locaux pour étudier les accents. Newman a apprécié que le récit du film inclue différents points de vue.

Ritt réalise L'Espion qui venait du froid (1965) avec Richard Burton, puis un autre film avec Newman, Hombre (1967). Il termine les années 60 avec The Brotherhood (1968).

Dans les années 1970, Ritt a été acclamé pour des films tels que The Molly Maguires (1970), The Great White Hope (1970) (qui a valu des nominations aux Oscars à James Earl Jones et Jane Alexander ), Sounder (1972), Pete 'n' Tillie (1972) et Conrack (1974) (tiré du roman autobiographique de Pat Conroy ).

Après que Warner Bros. Pictures a acquis les droits cinématographiques de First Blood en 1973, Ritt a été engagé pour réaliser un film à partir d'un scénario de Walter Newman , avec Paul Newman dans le rôle de John Rambo et Robert Mitchum dans celui du shérif Will Teasle . Cependant, sa version du film n'a pas été réalisée.

En 1976, Ritt réalise l'un des premiers longs métrages dramatiques sur la liste noire, The Front , avec Woody Allen . The Front est une satire de l'utilisation de « façades », des hommes et des femmes qui (soit en guise de faveur personnelle, soit en échange d'une rémunération) ont permis que leurs noms soient répertoriés comme scénaristes pour des scénarios en réalité écrits par des auteurs figurant sur la liste noire. Le film est basé sur les expériences de l'un des amis les plus proches de Ritt, le scénariste Walter Bernstein , qui a été inscrit sur la liste noire pendant huit ans à partir de 1950.

Ritt termine la décennie avec Casey's Shadow (1978) et Norma Rae (1979) (Oscar pour Sally Field de la meilleure actrice).

Ritt a réalisé Back Roads (1981) avec Sally Field, et Cross Creek (1983), l'histoire de Marjorie Kinnan Rawlings , auteur de The Yearling . Le film a été nominé pour quatre Oscars (mais n'en a pas remporté), dont celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Alfre Woodard et celui du meilleur acteur dans un second rôle pour Rip Torn . Il a réalisé Murphy's Romance (1985), avec également Field dans le rôle principal.

En 1987, Ritt a de nouveau utilisé des techniques extensives de flashback et de narration non linéaire dans le film Nuts , basé sur la pièce de théâtre du même nom , écrite par Tom Topor . Le film a été considéré comme une déception au box-office par rapport à son budget, bien qu'il n'ait pas réellement perdu d'argent.

Le dernier film de Ritt était Stanley & Iris (1990).

Ritt et sa femme Adèle ont eu une fille, la productrice de cinéma Martina Wernerand, et un fils, Michael.

Ritt est décédé d'une maladie cardiaque à l'âge de 76 ans à Santa Monica, en Californie , le 8 décembre 1990.

• Nominé, Palme d'Or Festival de Cannes - Un été long et chaud (1958)
• Nominé, Meilleur réalisateur Directors Guild of America - The Long, Hot Summer (1958)
• Nominé, Lion d'or à la Mostra de Venise - L'Orchidée noire (1958)
• Nominé, Golden Globe du meilleur réalisateur - Les Aventures d'un jeune homme d'Hemingway (1962)
• Nominé, Oscar du meilleur réalisateur - Hud (1963)
• Nominé, Meilleur réalisateur Directors Guild of America - Hud (1963)
• Nominé, Golden Globe du meilleur réalisateur - Hud (1963)
• Nominé, Meilleur réalisateur New York Film Critics Circle - Hud (1963)
• Lauréat du Prix OCIC Festival du Film de Venise - Hud (1963)
• Nominé, Lion d'or au Festival de Venise - Hud (1963)
• Lauréat du BAFTA du meilleur film britannique - L'Espion qui venait du froid (1965)
• Nominé, Meilleur réalisateur Directors Guild of America - Sounder (1972)
• Lauréate du Grand Prix Technique du Festival de Cannes - Norma Rae (1979)
• Nominée, Palme d'Or Festival de Cannes - Norma Rae (1979)
• Nominé, Palme d'Or Festival de Cannes - Cross Creek (1983)