Worldlex Wiki Historiquement, un « chef-d'œuvre » était une œuvre de très haute qualité réalisée par un apprenti pour obtenir le titre de « maître » au sein d'une guilde ou d'une académie d'artisanat dans divers domaines des arts visuels et de l'artisanat.
La forme « masterstik » est attestée en anglais ou en scots dans un ensemble de règlements de guilde d'Aberdeen datant de 1579, tandis que « masterpiece » apparaît pour la première fois en 1605, déjà hors de tout contexte corporatif, dans une pièce de Ben Jonson . « Masterprize » était une autre variante ancienne en anglais.
En anglais, le terme a rapidement été utilisé dans divers contextes pour désigner une œuvre créative exceptionnellement réussie et était « dans son usage initial, souvent appliqué à l’homme comme le « chef-d’œuvre » de Dieu ou de la Nature ».
Histoire
À l'origine, le terme « chef-d'œuvre » désignait une œuvre réalisée par un apprenti ou un compagnon aspirant à devenir maître artisan au sein de l' ancien système des corporations européennes . Leur aptitude à intégrer une corporation était en partie jugée sur la qualité de ce chef-d'œuvre, et s'ils étaient admis, la corporation conservait l'œuvre. C'est pourquoi un soin tout particulier était généralement apporté à la réalisation d'une pièce de grande qualité, quel que soit le métier : confiserie , peinture, orfèvrerie , coutellerie , maroquinerie ou tout autre artisanat.
Par exemple, au XVIIe siècle à Londres, la Worshipful Company of Goldsmiths exigeait d'un apprenti qu'il réalise un chef-d'œuvre sous sa supervision dans un atelier situé à Goldsmiths' Hall . Cet atelier avait été créé suite à un renforcement des exigences, la compagnie s'inquiétant de la baisse du niveau de compétence de ses orfèvres. En 1607, les directeurs de la compagnie déploraient que « la véritable pratique de l'art et du mystère de l'orfèvrerie soit non seulement en proie à une grande décadence, mais aussi dispersée, si bien que rares sont les artisans capables aujourd'hui de finir et de perfectionner une pièce d'orfèvrerie, avec tous ses ornements et ses détails, sans l'aide de plusieurs personnes ». De nos jours, l'organisation exige toujours la réalisation d'un chef-d'œuvre pour l'apprentissage, mais celui-ci n'est plus réalisé sous supervision.
À Nuremberg , en Allemagne, entre 1531 et 1572, les apprentis qui aspiraient à devenir maîtres orfèvres devaient réaliser des coupes à colombines , des matrices pour sceaux en acier et des bagues en or serties de pierres précieuses avant d'être admis dans la guilde des orfèvres. S'ils n'étaient pas admis, ils pouvaient continuer à travailler pour d'autres orfèvres, mais non comme maîtres eux-mêmes. Dans certaines guildes, les apprentis n'étaient pas autorisés à se marier avant d'avoir obtenu leur adhésion complète.
À l'origine, le terme s'appliquait principalement aux produits matériels, mais le même système était également en vigueur dans les guildes regroupant les créateurs de produits immatériels. L'exemple le plus connu aujourd'hui est l'opéra de Richard Wagner , <i>Les Maîtres chanteurs de Nuremberg </i> (1868), dont une grande partie de l'intrigue repose sur la composition et l'interprétation par le héros d'un chant « chef-d'œuvre » lui permettant d'intégrer la guilde (non commerciale) de Nuremberg en tant que maître chanteur . Ceci est conforme au règlement intérieur de la guilde qui nous est parvenu.
La pratique de produire un chef-d'œuvre se perpétue dans certaines académies d'art modernes, où l'on désigne généralement ces œuvres par le terme « œuvre de réception » . La Royal Academy de Londres utilise l'expression « œuvre de diplôme » et possède une importante collection d'œuvres de diplôme reçues comme condition d'adhésion.
Utilisation moderne
Dans l'usage moderne, un chef-d'œuvre est une œuvre artistique ayant reçu un accueil critique très favorable, notamment considérée comme le plus grand accomplissement d'un artiste ou comme une œuvre d'une créativité, d'une maîtrise, d'une profondeur ou d'une qualité d'exécution exceptionnelles. Par exemple, le roman David Copperfield de Charles Dickens est généralement considéré comme un chef-d'œuvre littéraire. Le terme est souvent employé de manière imprécise, et certains critiques, comme Edward Douglas de The Tracking Board , estiment qu'il est surutilisé pour décrire des films récents.