Microforme

Une reproduction à échelle réduite d'un document est appelée microforme . Généralement, une microforme est un film photographique ou un support papier, conçu pour la transmission, le stockage, la lecture et l'impression. Les images sur microforme sont généralement réduites à 1/24 (environ 4,2 %) de la taille du document original dans chaque dimension, soit une surface de 1/576 . Pour une densité de stockage plus élevée, des réductions optiques plus importantes, jusqu'à 200× (par exemple , les ultrafiches PCMI (Photo Chromic Micro-Image) de la société NCR ), peuvent être utilisées.

Trois formats sont courants : le microfilm (bobines), la microfiche (feuilles plates) et les cartes à fenêtre . Les micro-opaques désignent un format moins connu, semblable à la microfiche, mais imprimé sur carton plutôt que sur film photographique. La production de micro-opaques a pratiquement cessé à la fin des années 70.

Outre la numérisation à partir de documents papier originaux, il existe des équipements qui reçoivent un flux de données d'un ordinateur et produisent directement une microfiche ; le système expose un film pour produire des images comme si le flux avait été envoyé à une imprimante ligne et que la liste avait été microfilmée. Ce procédé est connu sous le nom de microfilm à sortie informatique ou microfiche à sortie informatique (COM).

En 1839, John Benjamin Dancer , utilisant le procédé du daguerréotype , fut l'un des premiers à produire des microphotographies . Il atteignit un rapport de réduction de 160:1. Dancer perfectionna ses techniques de réduction grâce au procédé au collodion humide de Frederick Scott Archer , mis au point en 1850-1851, mais il considéra ses travaux de plusieurs décennies sur les microphotographies comme un simple passe-temps et ne documenta pas ses procédures. L'idée que la microphotographie ne pouvait être qu'une curiosité était partagée par le Dictionnaire de la photographie de 1858 , qui qualifiait le procédé de « quelque peu futile et enfantin »

La microphotographie fut proposée pour la première fois comme méthode de conservation des documents en 1851 par l'astronome James Glaisher , puis en 1853 par John Herschel , un autre astronome. Tous deux avaient assisté à la Grande Exposition de 1851 à Londres, où l'exposition sur la photographie influença fortement Glaisher. Il la qualifia de « découverte la plus remarquable des temps modernes » et plaida, dans son rapport officiel, en faveur de l'utilisation de la microphotographie pour la conservation des documents.

Un service de pigeons voyageurs fut mis en place durant le siège de Paris (1870-1871). René Dagron photographiait intégralement des pages de journaux , qu'il transformait ensuite en photographies miniatures. Il retirait le film au collodion de son support en verre et le roulait en un cylindre serré, qu'il insérait dans des tubes miniatures transportés par les pigeons. À réception, la microphotographie était placée dans un cadre en verre et projetée sur un mur à l'aide d' une lanterne magique . Le message contenu sur le microfilm pouvait alors être transcrit ou copié. Le 28 janvier 1871, jour de la capitulation de Paris et du gouvernement de la Défense nationale , Dagron avait acheminé 115 000 messages à Paris par pigeon voyageur.

Le chimiste Charles-Louis Barreswil proposa l'application de méthodes photographiques avec des tirages de format réduit. Ces tirages, réalisés sur papier photographique, ne dépassaient pas 40 mm afin de permettre leur insertion dans une plume d'oie ou un fin tube métallique , assurant ainsi leur protection contre les intempéries. Chaque pigeon transportait un message enroulé serré et ficelé avec un fil, puis fixé à une plume de sa queue. Le message était protégé par l'insertion de la plume, elle-même fixée à la plume de queue.

Les progrès de la microphotographie se sont poursuivis au cours des décennies suivantes, mais ce n'est qu'au tournant du siècle que son potentiel d'application pratique a été plus largement exploité. En 1896, l'ingénieur canadien Reginald A. Fessenden a suggéré que les microformes constituaient une solution compacte pour les documents encombrants mais fréquemment consultés par les ingénieurs. Il a avancé qu'il était possible de faire tenir jusqu'à 150 millions de mots dans un pouce carré et qu'un cube d'un pied de côté pouvait contenir 1,5 million de volumes.

En 1906, Paul Otlet et Robert Goldschmidt proposèrent le livre microphotographique afin de pallier les contraintes de coût et d'espace imposées par le format codex . L'objectif principal d'Otlet était de créer une bibliothèque mondiale de référence pour la documentation juridique, sociale et culturelle, et il voyait dans la microfiche un moyen d'offrir un format stable et durable, peu coûteux, facile d'utilisation et de reproduction, et extrêmement compact. En 1925, l'équipe évoquait une immense bibliothèque où chaque volume existerait sous forme de négatifs et de positifs originaux, et où les documents seraient imprimés à la demande pour les usagers intéressés.

Dans les années 1920, le microfilm a commencé à être utilisé dans un contexte commercial. Le banquier new-yorkais George McCarthy a obtenu un brevet en 1925 pour sa machine « Checkograph », conçue pour réaliser des copies micrographiques de chèques annulés destinées à l’archivage permanent par les institutions financières. En 1928, la société Eastman Kodak a racheté l’invention de McCarthy et a commencé à commercialiser des appareils de microfilmage de chèques sous sa division « Recordak ».

Entre 1927 et 1935, la Bibliothèque du Congrès a microfilmé plus de trois millions de pages de livres et de manuscrits conservés à la British Library ; en 1929, le Social Science Research Council et l’ American Council of Learned Societies se sont associés pour créer un Joint Committee on Materials for Research, présidé pendant la majeure partie de son existence par Robert C. Binkley , qui a étudié de près le potentiel de la microforme pour les petits tirages de documents universitaires ou techniques. En 1933, Charles C. Peters a mis au point une méthode de microformatage des thèses, et en 1934, la Bibliothèque nationale d’agriculture des États-Unis a lancé le premier service d’impression à la demande sur microforme, rapidement suivi par une entreprise commerciale similaire, Science Service.

En 1935, la division Recordak de Kodak commença à filmer et à publier le New York Times sur des bobines de microfilm de 35 millimètres, inaugurant ainsi l'ère de la conservation des journaux sur film. Cette méthode de stockage de l'information reçut l'approbation de l' American Library Association lors de sa réunion annuelle de 1936, qui approuva officiellement les microformes.

En 1937, Herman H. Fussler de l' Université de Chicago a organisé une exposition de microformes au Congrès mondial de la documentation universelle .

La bibliothèque de l'université Harvard a été la première grande institution à réaliser le potentiel du microfilm pour préserver les feuilles volantes imprimées sur du papier journal à haute teneur en acide et elle a lancé son « projet de journaux étrangers » pour préserver ces publications éphémères en 1938. Le microfilm en rouleau s'est avéré beaucoup plus satisfaisant comme support de stockage que les méthodes antérieures de stockage d'informations sur film, telles que le Photoscope, le Film-O-Graph, le Fiske-O-Scope et les diapositives.

L'année 1938 fut également marquée par un autre événement majeur dans l'histoire du microfilm : la création d' University Microfilms International (UMI) par Eugene Power . Pendant le demi-siècle suivant, UMI domina le secteur, filmant et distribuant des éditions microfilmées de publications récentes et anciennes, ainsi que de thèses universitaires. Après un bref changement de nom, UMI fut intégrée à ProQuest Information and Learning en 2001.

La micrographie a pris son essor dans les années 1960, décennie durant laquelle l'industrie micrographique est devenue un secteur d'activité de 500 millions de dollars par an. Toujours dans les années 1960, le développement de la technologie micrographique et du traitement informatique des données a permis d'imprimer directement sur film les résultats des ordinateurs, une technique appelée COM.

Les systèmes qui montent des images microfilmées sur des cartes perforées ont été largement utilisés pour l'archivage des informations techniques.

Par exemple, lorsque les compagnies aériennes exigent des plans techniques d'archives pour justifier l'utilisation d'équipements achetés (en cas de faillite du fournisseur, par exemple), elles spécifient généralement un support microfilm perforé, comportant un système d'indexation standard. Ceci permet une reproduction automatisée et autorise le tri et la sélection des plans microfilmés par des trieuses mécaniques.

Le microfilm monté sur carte à fenêtre représente environ 3 % de la taille et de l'espace des dessins techniques classiques sur papier ou vélin. Vers 1980, certains contrats militaires ont commencé à exiger le stockage numérique des données d'ingénierie et de maintenance, car les coûts étaient encore plus faibles qu'avec le microfilm. Cependant, ces programmes rencontrent désormais des difficultés pour acquérir de nouveaux lecteurs compatibles avec les anciens formats.

Le microfilm fut utilisé pour la première fois à des fins militaires lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Pendant le siège de Paris , le seul moyen de communication entre le gouvernement provisoire de Tours et la capitale était le service de pigeons voyageurs . Ces derniers ne pouvant transporter de dépêches sur papier, le gouvernement de Tours eut recours au microfilm. Grâce à un appareil de microphotographie évacué de Paris avant le siège, des employés de Tours photographièrent les dépêches et les compressèrent sur microfilm. Ces microfilms furent ensuite acheminés à Paris par pigeons voyageurs et projetés à l'aide d' une lanterne magique, tandis que les employés recopiaient les dépêches sur papier.

De plus, le service postal américain Victory Mail , et le système britannique « Airgraph » dont il s'inspirait, furent utilisés pour acheminer le courrier entre les Américains et les troupes déployées outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale . Ces systèmes fonctionnaient en photographiant de grandes quantités de courrier censuré, réduit à la taille d'un ongle, sur des bobines de microfilm, beaucoup plus légères que les originaux. Ces bobines étaient expédiées par fret aérien prioritaire depuis et vers les zones de transit, puis envoyées à destination pour être agrandies dans des centres de réception proches des destinataires et imprimées sur du papier photo léger. Ces fac-similés des lettres étaient reproduits à environ un quart de leur taille originale et les courriers miniatures étaient ensuite distribués à leurs destinataires. L'utilisation de ces systèmes de microfilm permit d'économiser un volume considérable de fret nécessaire au transport des fournitures de guerre. Autre avantage : les petites bobines de microfilm, légères et compactes, étaient presque toujours transportées par avion et, de ce fait, acheminées beaucoup plus rapidement que n'importe quel service postal terrestre .

Au milieu du XXe siècle, les bibliothèques ont commencé à utiliser le microfilm comme stratégie de conservation des collections de journaux en voie de détérioration. Les livres et les journaux jugés périmés pouvaient être préservés sur film, ce qui permettait d'en faciliter l'accès et l'utilisation. Le microfilmage constituait également une mesure de gain de place. Dans son ouvrage de 1945, « The Scholar and the Future of the Research Library » , Fremont Rider estimait que la superficie des bibliothèques de recherche doublait tous les seize ans. Il proposait comme solution le microfilmage, et plus précisément son invention, la microfiche. Une fois les documents numérisés, ils pouvaient être retirés du prêt, libérant ainsi de l'espace sur les rayonnages pour les collections en pleine expansion. La microfiche a ensuite été remplacée par la microfiche. Dans les années 1960, le microfilmage était devenu la norme.

En 1948, le projet australien de numérisation conjointe a été lancé ; son objectif était de filmer les documents et archives du Royaume-Uni relatifs à l’Australie et au Pacifique. Plus de 10 000 bobines ont été produites, ce qui en fait l’un des plus importants projets de ce type.

À peu près à la même époque, les bureaux de paris agréés au Royaume-Uni ont commencé à utiliser la microphotographie pour conserver des enregistrements précis des paris effectués. Les clients tentaient parfois de falsifier leurs tickets de pari pour commettre des fraudes ; l’appareil photo de microphotographie (qui intégrait généralement une horloge indépendante) est alors devenu un moyen fiable d’enregistrer les détails exacts de chaque pari. L’utilisation de la microphotographie a aujourd’hui été largement remplacée par des systèmes numériques de saisie des paris, qui permettent également à un ordinateur de calculer les gains de chaque pari une fois que les détails du pari ont été saisis dans le système par un employé. L’efficacité accrue de ce système numérique a fait qu’il ne reste aujourd’hui que très peu, voire aucun, bureau de paris au Royaume-Uni utilisant encore des appareils photo de microfilm.

Visa et National City utilisent le microfilm (microfilm en rouleau et microfiche) pour stocker les dossiers financiers, personnels et juridiques.

Dans les années 1970, le code source des programmes informatiques était imprimé sur microfiche et distribué aux clients sous cette forme.

Dans les années 1970 et 1980, certains livres comportaient quelques microfiches dans des pochettes arrière pour accueillir une longue annexe. Celle-ci contenait notamment des statistiques, des programmes informatiques, des cartes, des documents d'archives et des photographies.

Ce médium possède de nombreuses caractéristiques :

• Elle permet aux bibliothèques d'accéder à leurs collections sans exposer les objets rares, fragiles ou précieux à un risque de vol ou de détérioration.
• Elle permet un stockage extrêmement compact de l'information, à un coût bien inférieur à celui des documents papier. Une microfiche standard NMA (National Micrographics Association) de 10 x 15 cm (4 x 6 pouces) enregistre 98 pages de format classique, réduites à un facteur 24 et disposées en une grille de 7 x 14. Cette disposition courante est appelée « NMA Type I ». Une microfiche COM de 10 x 15 cm (4 x 6 pouces) enregistre l'équivalent de 240 pages de rapport, réduites généralement à un facteur 48. Comparées aux archives papier, les microformes permettent de réduire l'espace de stockage nécessaire jusqu'à 95 %.
• La distribution de documents sur microfiche est moins coûteuse que la distribution de copies papier si les utilisateurs disposent du matériel nécessaire pour consulter ces images. La plupart des services de microfiche bénéficient de tarifs dégressifs sur les droits de reproduction et leurs coûts de reproduction et d'expédition sont inférieurs à ceux d'une quantité équivalente de documents imprimés. Ces coûts dépendent du prix actuel du film et des frais postaux, ainsi que de la disponibilité du matériel chez l'utilisateur final. C'est pourquoi les tribunaux exigent l'image imprimée extraite du film et non le film lui-même. Depuis novembre 2017, la Cour suprême des États-Unis privilégie la soumission numérique au format PDF/A par rapport aux images analogiques.
• Il s'agit d'un support d'archivage relativement stable lorsqu'il est correctement traité et conservé. Les microfilms de conservation standard utilisent le procédé à l'halogénure d'argent , créant des images argentiques dans une émulsion de gélatine dure sur un support acétate . Correctement produit, développé selon les normes d'archivage et conservé dans des conditions appropriées, bien que difficiles à maintenir, ce film a une durée de vie d'environ 500 ans . Cependant, lorsque la température et l'humidité dépassent les niveaux requis, plusieurs problèmes surviennent. Lorsque l'humidité relative dépasse 60 %, des spores de champignons se déposent et se développent sur la gélatine, finissant par la décomposer et la rendre soluble dans l'eau. Le support acétate du film se dégrade en acide acétique dans des conditions non optimales, provoquant ce que l'on appelle le syndrome du vinaigre . L'oxydoréduction (redox) correspond à l'oxydation de la surface du film et est fréquente dans les zones à forte humidité. Quelle que soit la température, des imperfections (redox) apparaissent sur le film et sont dues à l'oxydation des matériaux conservés avec ou à proximité du film. Les systèmes à base de diazo , dont la durée de vie est plus courte (moins de 20 ans) et qui utilisent des supports en polyester ou en époxy, sont généralement employés pour la duplication et la distribution de films à un large public. En effet, ils ne nécessitent pas d'inversion de polarité et permettent de réaliser des copies à moindre coût à partir de masters argentiques. Les films diazo utilisent des colorants photosensibles qui se décolorent dans des conditions défavorables ; quelques heures d'exposition à la lumière suffisent à rendre une microfiche diazo illisible.
• Le principal inconvénient des microformes est que l'image est (généralement) trop petite pour être lue à l'œil nu et nécessite un grossissement analogique ou numérique pour être lue.
• Les appareils de lecture de microformes (notamment les bobines de microfilm) sont souvent coûteux, lourds, complexes à maîtriser et nécessitent un entretien régulier, comme le remplacement de la lampe. La lecture sur ces appareils peut entraîner une fatigue oculaire lors d'une utilisation prolongée, surtout si la mise au point est imprécise, irrégulière ou si la netteté de l'image est médiocre. À moins de la mise en place d'un système de recherche automatique tel que le codage par points ou le MIRACODE de Kodak, l'utilisateur doit faire défiler la bobine de microfilm avec précaution jusqu'à trouver la page souhaitée. Cependant, l'utilisation d'odomètres et de fiches de lecture insérées sur le film peut accélérer ce processus.
• Les émulsions pour microfilms étant généralement monocouches et la priorité étant donnée à un pouvoir de résolution élevé (faible turbidité et haute acuité) plutôt qu'à la qualité des tons continus, l'émulsion utilisée pour les microformes présente généralement un gamma très abrupt et une faible gamme dynamique. De ce fait, les photographies et illustrations en tons continus sont mal reproduites sur microforme, notamment dans les détails d'ombre. Cette nature bitonale inhérente au microfilm limite sa capacité à restituer les subtilités des tons, même lors d'une numérisation en niveaux de gris avec les visionneuses-scanners numériques les plus récentes. Les images en demi-teintes (comme celles du New York Times) ne sont pas affectées, à condition que le nombre de pixels utilisé pour produire l'image soit faible et que le support du film permette une bonne reproduction des lignes fines et des petits points.
• Les lecteurs-imprimantes ou les agrandisseurs-imprimantes spécialement conçus ne sont pas toujours disponibles, ce qui limite la capacité de l'utilisateur à réaliser des copies pour son propre usage. Les microfiches présentent l'avantage, à cet égard, de pouvoir être dupliquées sur film diazo ou vésiculaire à un prix quasi nominal par fiche.
• Le microfilm couleur est coûteux et offre une résolution inférieure à celle du microfilm argentique, ce qui dissuade la plupart des éditeurs et des bibliothèques de produire des films couleur. Avant l'apparition des films couleur inaltérables (comme le film micrographique ILFOCHROME), les colorants photographiques utilisés pour l'impression des microformes couleur se décoloraient avec le temps, sauf en cas de congélation. Ces facteurs expliquent la faible utilisation des microformes couleur, entraînant une perte d'information pour les utilisateurs, les documents couleur n'étant disponibles qu'en noir et blanc. Le manque de qualité et d'images couleur sur microfilm, au moment où les bibliothèques se débarrassaient des originaux papier, a fortement incité Bill Blackbeard et d'autres historiens de la bande dessinée à préserver les archives papier originales de pages couleur de l'histoire de la bande dessinée de presse. De nombreuses images couleur non issues de la bande dessinée n'ont pas été prises en compte par ces efforts et ont été perdues.
• Lorsqu'elles sont rangées dans les tiroirs à forte densité, les microfiches peuvent facilement être mal classées, devenant ainsi inaccessibles aux usagers et considérées comme perdues. C'est pourquoi certaines bibliothèques conservent les microfiches dans une zone à accès restreint et les consultent sur demande, tandis que les bobines de microfilm sont généralement en libre-service.
• Comme tous les supports analogiques, les microformes ne possèdent pas toutes les fonctionnalités offertes par les supports numériques. La qualité des copies analogiques se dégrade d'environ 10 % à chaque génération, tandis que certaines copies numériques offrent une fidélité de reproduction bien supérieure. De plus, les données numériques peuvent être indexées et consultées facilement, sans avoir recours à un index papier ou en ligne.
• Bien que la sécurité soit souvent citée comme un avantage des microformes dans la littérature spécialisée des années 1970, il n'est pas rare de constater que des microformes sont accidentellement mutilées, endommagées ou perdues/volées (en particulier les microfiches). Les utilisateurs peuvent facilement les déchirer ou les rayer, soit à cause d'appareils mal entretenus, soit par manque de précaution lors de leur manipulation. La plupart des dommages causés aux microformes sont dus à une utilisation courante : les guides de lecture en verre et la saleté peuvent rayer ou abraser l'émulsion, bloquer le film dans les supports et l'endommager par une mauvaise manipulation. Les microformes s'usent généralement plus vite que le papier lors d'une utilisation normale.
• Puisqu'il s'agit d'une image analogique (une reproduction des données originales), elle est lisible avec un léger grossissement. Contrairement aux supports numériques , ce format ne nécessite aucun logiciel pour décoder les données qui y sont stockées. Il est compréhensible par les personnes sachant lire et écrire ; le seul équipement nécessaire est un dispositif permettant d'agrandir l'image de manière appropriée (dans le cas des microfiches à faible ou moyenne réduction, une loupe puissante suffit). Certains estiment que les microformes sont plus simples d'utilisation car une image peut être observée avec une loupe ou un autre petit instrument.
• Les tirages à partir de microfilms sont acceptés dans les procédures judiciaires comme substituts aux documents originaux, mais nécessitent des lecteurs/imprimantes pour convertir les images sur papier. Presque tous les fabricants de lecteurs/imprimantes analogiques ont cessé la production et le support de ces appareils au profit de la reproduction numérique.
• Le microfilm peut être numérisé et distribué simultanément à un très grand nombre d'utilisateurs, à un coût minime voire nul. Le microfilm numérique, ou microfilm imprimé, est souvent créé à partir de copies numériques. Il existe donc des images numériques et analogiques, ce qui garantit une sauvegarde très sécurisée et permet d'utiliser les images sans risque d'endommager le film.

Les lecteurs de bureau sont des boîtiers munis d'un écran translucide en façade sur lequel est projetée l'image d'une microforme. Ils sont équipés de fixations adaptées à chaque type de microforme utilisée et peuvent proposer différents grossissements. Ils comportent généralement des moteurs pour l'avance et le rembobinage du film. Lorsque des signaux de codage sont enregistrés sur le film, un lecteur est utilisé pour les interpréter et retrouver l'image souhaitée.

Les lecteurs portables sont des appareils en plastique pliables, conçus pour être transportés facilement ; une fois ouverts, ils projettent une image de la microfiche sur un écran réfléchissant. Par exemple, avec Atherton Seidell a mis au point un appareil de visionnage de microfilms monoculaire simple et peu coûteux (2 $ en 1950), connu sous le nom de « visionneuse Seidell », qui a été commercialisé dans les années 1940 et 1950.

Une imprimante à microfilms utilise un procédé de copie xérographique, comme un photocopieur . L'image à imprimer est projetée de manière synchronisée sur le tambour. Ces appareils offrent un aperçu de l'image en petit format pour l'opérateur, ou un aperçu en taille réelle (on parle alors d'imprimante de lecture). Les imprimantes à microformes acceptent les films positifs ou négatifs, ainsi que les images positives ou négatives sur papier. Les modèles récents permettent de numériser une image sur microforme et de l'enregistrer sous forme de fichier numérique.

Pour créer des supports microformes, une chambre planétaire est montée avec son axe vertical au-dessus d'un exemplaire immobile pendant l'exposition. Un tirage important est possible grâce à une chambre rotative qui fait défiler l'exemplaire en douceur pour exposer le film, lequel se déplace avec l'image réduite. Les volumes reliés doivent cependant être désintégrés en feuilles mobiles pour pouvoir être introduits dans la chambre rotative. Une autre possibilité est la production directe par ordinateur, c'est-à-dire la production de microfilms par ordinateur (COM).

Film

Alors que de nombreuses plaques à très haute résolution et films lithographiques sont orthochromatiques, le microfilmage utilise principalement des films monochromes panchromatiques haute résolution. On peut également utiliser des films couleur positifs offrant une bonne reproduction et une haute résolution. Les films en rouleau sont disponibles en largeurs de 16, 35 et 105 mm et en longueurs de 30 mètres (100 pieds) et plus ; ils sont généralement non perforés. Le développement, la fixation et le lavage des films en rouleau sont effectués par des développeuses en continu.

Les premières microformes et microfilms sur feuilles découpées (jusqu'aux années 1930) étaient imprimés sur film nitrate , ce qui représente un risque important pour les institutions dépositaires, car le film nitrate est chimiquement instable et inflammable. De la fin des années 1930 aux années 1980, les microfilms étaient généralement imprimés sur un support en acétate de cellulose , sujet aux déchirures, au syndrome du vinaigre et aux défauts d'oxydoréduction. Le syndrome du vinaigre résulte d'une dégradation chimique et se traduit par un gondolage, un rétrécissement, une fragilisation et des bulles . Les défauts d'oxydoréduction sont des taches jaunes, oranges ou rouges de 15 à 150 micromètres de diamètre, dues à l'oxydation du film et principalement à de mauvaises conditions de stockage

microforme de sortie informatique

Il existe des équipements qui reçoivent un flux de données d'un ordinateur central. Ces équipements exposent un film pour produire des images, comme si le flux avait été envoyé à une imprimante ligne par ligne et la liste microfilmée. Du fait de la source, un seul tirage peut représenter plusieurs milliers de pages. Ce procédé est connu sous le nom de microfilm de sortie informatique ou microfiche de sortie informatique (COM).

Dans cet équipement, les images de caractères sont créées par une source lumineuse ; il s’agit du négatif du texte sur papier. Le film COM est parfois traité normalement. D’autres applications exigent que l’image apparaisse comme un négatif conventionnel ; le film est alors inversé. On obtient ainsi un film 16 mm ou des fiches sur rouleau de 105 mm.

Comme la conception des caractères de la liste est simple, un facteur de réduction (typique) de 48x offre une bonne qualité et permet de reproduire environ 400 pages sur une microfiche. Un traceur de microfilm, parfois appelé traceur de cartes à fenêtre, reçoit un flux vidéo pouvant être envoyé à un traceur à stylo informatique. Il produit les images correspondantes du microfilm, soit sur film 35 mm ou 16 mm, soit sur cartes à fenêtre.

Le système de microfiches à sortie informatique (COM microfiche) servait à diffuser d'importantes quantités de données fréquemment mises à jour aux institutions et entreprises qui ne pouvaient pas s'offrir de terminaux informatiques, mais qui utilisaient déjà des lecteurs de microfiches pour diverses raisons. Dans certains cas, les volumes en jeu justifiaient l'acquisition d'un lecteur de microfiches uniquement pour la lecture des microfiches COM.

Les premiers appareils COM remontent à environ 1955 et étaient utilisés en programmation scientifique comme substituts aux traceurs papier . Puis, dans les années 1960, les applications commerciales ont cherché à utiliser le COM. Cela s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés pour trouver des alternatives aux rapports papier face à l' explosion de l'information . En 1969, parmi les utilisateurs scientifiques du COM figuraient les Bell Telephone Laboratories , le MIT Lincoln Laboratory et la NASA , tandis que parmi les utilisateurs commerciaux figuraient The Equitable Life Assurance Society , Sears Roebuck & Company et la Social Security Administration .

Outre la connexion directe à un ordinateur, un périphérique COM pouvait également se connecter à un lecteur de bande magnétique pour un fonctionnement hors ligne . Grâce à cette approche, de nombreux centres de services proposaient des fonctionnalités COM durant l'ère des ordinateurs centraux.

En 1972, la revue Computer de l'IEEE qualifiait COM de « l'une des évolutions les plus importantes du secteur des systèmes d'information » . La microfiche était le format de sortie le plus couramment utilisé par les applications COM . Au début des années 1970, une vingtaine de lecteurs de microfiches relativement bon marché étaient disponibles sur le marché, et les particuliers pouvaient également s'en procurer

Deux approches technologiques alternatives existaient pour les premiers systèmes COM. La première, dite des systèmes CRT, consistait à convertir les données informatiques en tensions analogiques et à les envoyer à un tube cathodique , où l'image était capturée par une caméra microfilm. Ces systèmes utilisaient généralement le film Dacomatic de la marque Kodak Recordak, types 5461 ou 7461. Le développement du film nécessitait des produits chimiques photographiques. La seconde, dite des systèmes EBR, utilisait

Au fil des ans, les principaux fournisseurs dans les domaines de la communication par ordinateur et du microfilmage étaient généralement Eastman Kodak Company , 3M Company et Bell & Howell Company . DatagraphiX, Inc. et International Data Corporation , en 1976, le principal fournisseur de COM était DatagraphiX, avec une part de marché de 30 %. Quatre fournisseurs se partageaient la majeure partie du reste du marché, chacun avec une part comprise entre 14 et 17 % : 3M, Bell & Howell, Kodak et Quantor. Ces systèmes se heurtaient parfois à la réticence des clients : le système KOM 90 de Kodak, à solution humide, était refusé par certains clients qui ne souhaitaient pas l'installer dans les salles informatiques à plancher surélevé, par crainte de fuites des produits chimiques de traitement susceptibles d'endommager le câblage sous le plancher. Certains sites utilisant des systèmes COM à base de chimie humide installaient la machine dans une pièce séparée et les produits chimiques dans une zone encore plus séparée.

Une nouvelle technologie a émergé avec l'arrivée sur le marché, au milieu des années 1970, des systèmes COM utilisant un faisceau laser et un procédé de développement à sec. Bell & Howell et Kodak se sont concentrés sur cette approche, tandis que DatagraphiX et Quantor ont privilégié les méthodes chimiques humides, qu'ils ont cherché à améliorer. En 1977, Eastman Kodak a lancé la gamme de produits Kodak Komstar , utilisant un faisceau laser et un procédé à sec. Cette gamme comprenait les modèles 100, 200 et 300, et utilisait le nouveau film Recordak Dacomatic DL SO-030 de Kodak. Comparée aux produits COM précédents, l'approche laser et le procédé à sec ont séduit les clients. Le Mount Sinai Medical Center de New York, qui imprimait environ 190 000 images par mois, était l'un des établissements utilisant le Komstar 200. Elle a fait état d'économies de coûts immédiates de 33 % ainsi que d'une facilité d'utilisation et d'une utilisation de l'espace améliorées.

Au début des années 1980, Bell & Howell proposait trois produits COM : les modèles 3700, 3800 et 3900. Quantor avait été rachetée par NCR Corporation , et ses solutions COM étaient commercialisées sous la marque NCR ; parmi celles-ci figuraient les modèles Q115 et Q118. DatagraphiX restait quant à elle en activité.

Une enquête sectorielle publiée par le magazine de gestion de l'information . Parmi ces systèmes figuraient le KAR-8800 de Kodak, ainsi que le produit Excalibur de Bell & Howell et des solutions proposées par plusieurs petites entreprises.

Au milieu des années 1980, l'industrie de la micro-imagerie a connu une croissance annuelle de 5 à 6 %. Au cours des années suivantes, cette industrie a été caractérisée comme mature et affichant une faible croissance.

Au début des années 1990, la gravure sur disque laser (COLD) s'imposait comme une technologie de remplacement. Les ventes d'unités COM ont alors chuté brutalement. Plus tard encore, la sortie informatique s'est orientée vers les supports CD-R et DVD-R .

Toute reproduction classique de microfilms repose sur une exposition par contact émulsion-émulsion sous pression. Le film est ensuite développé pour obtenir une image permanente. La reproduction manuelle d'une microfiche ou d'une carte à fenêtre consiste en une exposition sur une table lumineuse, suivie d'un développement individuel du film. Les films en rouleau sont exposés par contact via un moteur, soit autour d'un cylindre de verre, soit par aspiration, sous une source lumineuse contrôlée. Le développement peut être effectué dans la même machine ou séparément.

Le microfilm argentique est une variante du film photographique à grain fin, à émulsion mince et à haute résolution. Il convient au tirage ou peut servir de support intermédiaire pour la réalisation de tirages ultérieurs. On obtient généralement un négatif. Les normes de conservation exigent un négatif original, un duplicata négatif et une copie de service (positif). Les négatifs originaux sont conservés en lieu sûr, et les duplicatas négatifs servent à créer les copies de service, mises à la disposition des chercheurs. Cette structure multigénérationnelle garantit la préservation du négatif original.

Le film sensibilisé au diazo pour le couplage de colorants dans l'ammoniaque produit des copies non inversibles en bleu, brun, magenta ou noir (par combinaison de bleu et de brun). Les films noirs ou bruns peuvent être réutilisés pour des copies ultérieures, tandis que les images bleues peuvent présenter une densité UV insuffisante pour obtenir des copies satisfaisantes.

Le film vésiculaire est sensibilisé par un colorant diazoïque, qui, après exposition, est développé par la chaleur. Les zones éclairées restent transparentes, tandis que dans les zones sombres, le composé diazoïque est rapidement détruit, libérant des millions de minuscules bulles d'azote dans le film. Ce phénomène produit une image par diffusion de la lumière à l'endroit où se trouvent ces bulles. Cette propriété permet de moduler la densité du film en modifiant l'ouverture du lecteur de microfiches. Ce procédé présente un gamma très abrupt et constitue la seule technologie de microfilm nécessitant une pré-exposition pour réduire le contraste. Il offre un noir profond à la lecture, mais ne peut être utilisé pour la duplication.

Les normes modernes de microfilmage exigent la production d'un jeu de films originaux, conservé en lieu sûr et utilisé uniquement pour la réalisation de copies de service. En cas de perte ou d'endommagement de ces copies, un nouveau jeu peut être produit à partir des originaux, limitant ainsi la dégradation de l'image liée à la duplication de copies.

Des conversions peuvent être appliquées à la sortie de l'appareil photo ou aux copies de diffusion. Les microfiches individuelles sont découpées dans des rouleaux de film 105 mm. Un appareil de table permet à l'opérateur de découper les images exposées du film en rouleau et de les insérer dans des cartes à fenêtre pré-dimensionnées.

Les pochettes transparentes sont au format A6 et comportent six poches pour l' insertion de bandes de film 16 mm (ou moins de poches pour les bandes 35 mm), permettant ainsi la création de pochettes pour microfiches ou de microfiches sous pochette. L'équipement permet à l'opérateur d'insérer des bandes provenant d'une bobine de film. Ceci est particulièrement pratique car des images peuvent être ajoutées à une microfiche à tout moment. Les poches sont réalisées en film fin, ce qui permet de réaliser des copies à partir de la microfiche assemblée.

Un autre type de conversion consiste à numériser les microformes. Ce procédé utilise un scanner optique qui projette le film sur un capteur CCD et le capture sous forme numérique brute. Jusqu'au début du XXIe siècle, les scanners, du fait de la disparité de forme et de taille des différents types de microformes, ne pouvaient généralement traiter qu'un seul type à la fois. Certains scanners proposaient des modules interchangeables pour s'adapter aux différents types de microformes. Les visionneuses/scanners les plus récents acceptent tous les types de microformes (rouleaux, fiches, cartes opaques, cartes à fenêtre). Un logiciel installé sur un ordinateur connecté permet ensuite de convertir l'image brute en un format standard pour une utilisation immédiate ou archivée.

L’état physique du microfilm influe grandement sur la qualité de la copie numérisée. Les microfilms à base d’acétate de cellulose (populaires jusque dans les années 1970) sont fréquemment sujets au syndrome du vinaigre , aux défauts d’oxydoréduction et aux déchirures, et même les films à l’halogénure d’argent, pourtant considérés comme la norme de conservation , peuvent être sujets à l’argenture et à la dégradation de l’émulsion – autant de problèmes qui affectent la qualité de l’image numérisée.

La numérisation de microfilms peut être peu coûteuse grâce à l'utilisation de scanners automatisés. Le programme de numérisation des journaux de l'Utah a constaté qu'avec un équipement automatisé, la numérisation peut être effectuée à 0,15 $ par page. Les récentes avancées dans le domaine des scanners numériques ont considérablement réduit le coût de la numérisation, de sorte que pour les grands projets (millions de pages), le prix par numérisation peut être de quelques centimes.

Les scanners de microformes modernes utilisent des matrices de numérisation en niveaux de gris 8 bits et sont ainsi capables de fournir des numérisations de très haute qualité dans une multitude de formats numériques différents : CCITT Groupe IV (noir et blanc compressé, bitonal), JPEG (compression en niveaux de gris ou en couleur), bitmaps (non compressés) ou encore d’autres formats tels que LZW , GIF , etc. Ces scanners modernes sont également capables de numériser à une résolution « archivistique » jusqu’à 600 dpi, voire plus.

Pour que les fichiers obtenus soient exploitables, ils doivent être organisés. Différentes méthodes permettent d'y parvenir, selon le support source et l'utilisation prévue. À cet égard, les cartes à fenêtre contenant des informations Hollerith sont probablement les plus simples, car les données d'image peuvent être extraites directement de la carte si le scanner le permet. Souvent, l'image numérique produite offre une qualité supérieure à celle de l'image avant numérisation. Certains types de microfilms comportent un compteur à côté des images ; celui-ci peut être référencé dans une base de données existante . D'autres bobines de microfilm présentent un système de « marques » : de petites marques de longueur variable à côté des images, indiquant la hiérarchie des documents (la plus longue : racine, longue : branche, courte : feuille). Si le scanner est capable de capturer et de traiter ces marques, les fichiers image peuvent être organisés de la même manière. La reconnaissance optique de caractères (OCR) est également fréquemment utilisée pour générer automatiquement des fichiers interrogeables en texte intégral. Les problèmes courants qui affectent la précision de la reconnaissance optique de caractères (OCR) appliquée aux images numérisées de microfilms comprennent les polices de caractères inhabituelles, l'impression délavée, les fonds ombrés, les lettres fragmentées, le texte déformé, les lignes courbes et les bavures sur les originaux. Pour les types de films sans marques distinctives, ou lorsque l'OCR est impossible (écriture manuscrite, problèmes de mise en page, texte dégradé), les données doivent être saisies manuellement, un processus très fastidieux.