Les runes a:miþkarþi , vieux norrois á Miðgarði , signifiant « à Midgard » – « dans la Terre du Milieu », sur la pierre runique de Fyrby (Sö 56) dans le Södermanland , en Suède ...
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Dans la cosmologie germanique, Midgard (une forme anglicisée du vieux norrois Miðgarðr ; du vieil anglais Middangeard , du vieux saxon Middilgard , du vieux haut allemand Mittilagart et du gothique Midjun-gards ; « cour du milieu », « enceinte du milieu ») est le nom de la Terre (équivalent en sens du terme grec οἰκουμένη : oikouménē, « habitée ») habitée et connue des humains dans la cosmologie germanique primitive. La forme en vieux norrois joue un rôle notable dans la cosmologie nordique .
Le nom vieux-norrois Miðgarðr est apparenté au gothique Midjungards (attesté dans l' Évangile de Luc comme traduction du grec οἰκουμένη ), au vieux-saxon Middilgard (dans Heliand ), au vieux haut-allemand Mittilagart (dans Muspilli ) et au vieil anglais Middangeard . Ce dernier, qui apparaît à la fois en prose et en poésie, a été transformé en Middellærd ou Mittelerde (« Terre du Milieu ») dans la littérature moyen-anglaise .
Toutes ces formes proviennent du germanique commun * Meðjana-garðaz , un composé de *meðjanaz (« milieu ») et *garðaz (« cour, enclos »). Dans la cosmologie germanique primitive, il est placé à côté du terme monde (cf. vieil anglais weorold , vieux saxon werold , vieux haut allemand weralt , vieux frison wrald , vieux norrois verǫld ), lui-même issu d'un composé germanique commun *wira-alđiz (« man-age »), qui fait référence au monde habité, c'est-à-dire au royaume de l'humanité.
Dans la mythologie nordique, Miðgarðr est appliqué au mur autour du monde que les dieux ont construit à partir des sourcils du jötunn Ymir pour se défendre contre les jötnar qui vivaient à Jotunheim , à l'est de Manheimr , la « maison des hommes », un mot utilisé pour désigner le monde entier. Les dieux tuèrent le jötunn Ymir , le premier être créé, et placèrent son corps dans le vide central de l'univers, créant le monde à partir de son corps : sa chair constituant la terre, son sang les océans, ses os les montagnes, ses dents les falaises, ses cheveux les arbres et son cerveau les nuages. Le crâne d'Ymir était tenu par quatre nains, Nordri, Sudri, Austri et Vestri , qui représentent les quatre points cardinaux et sont devenus le dôme du ciel. Le soleil, la lune et les étoiles étaient censés être des étincelles dispersées dans le crâne.
Selon les Eddas , Midgard sera détruite lors du Ragnarök , la bataille de la fin du monde. Jörmungandr (également connu sous le nom de Serpent de Midgard ou Serpent du monde) surgira de l'océan, empoisonnant la terre et la mer avec son venin et provoquant la montée de la mer qui s'abattra sur la terre. La bataille finale aura lieu dans la plaine de Vígríðr , à la suite de laquelle Midgard et presque toute vie sur elle seront détruits, la terre s'enfonçant dans la mer pour se relever, fertile et verte lorsque le cycle se répétera et que la création recommencera.
Bien que la plupart des occurrences survivantes du mot Midgard se réfèrent à des questions spirituelles, il était également utilisé dans des situations plus banales, comme dans le poème runique de l'ère viking de l'inscription Sö 56 de Fyrby :
Les formes danoise et suédoise Midgård ou Midgaard , la forme norvégienne Midgard ou Midgård , ainsi que la forme islandaise et féroïenne Miðgarður , dérivent toutes du terme vieux norrois.
Le nom middangeard apparaît six fois dans le poème épique en vieil anglais Beowulf , et est le même mot que Midgard en vieux norrois . Le terme est équivalent au terme grec Oikoumene , qui désigne le monde connu et habité.
Le concept de Midgard apparaît à de nombreuses reprises en moyen anglais . L'association avec la terre (OE eorðe ) en moyen anglais middellærd , middelerde est due à l'étymologie populaire ; le terme anglais moderne apparenté à geard « enceinte » est yard . Un exemple ancien de cette transformation est tiré de l' Ormulum :
L'utilisation de « Terre du Milieu » comme nom pour un décor a été popularisée par l'érudit vieil-anglais JRR Tolkien dans son Seigneur des Anneaux et d'autres œuvres fantastiques ; il s'est inspiré à l'origine des références à middangeard et Éarendel dans le poème vieil-anglais Crist A.
Mittilagart est mentionné dans le vieux haut allemand Muspilli (v. 54) du IXe siècle , signifiant « le monde » par opposition à la mer et aux cieux :
Middilgard est également attesté dans le vieux saxon Heliand :
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