Momus

Momus ( / ˈ m oʊ m ə s / ; grec ancien : Μῶμος Momos ) était dans la mythologie grecque la personnification de la satire et de la moquerie, deux histoires dont on trouve les fables d'Ésope . À la Renaissance , plusieurs œuvres littéraires l'ont utilisé comme porte-parole de leur critique de la tyrannie, tandis que d'autres en ont fait plus tard un critique de la société contemporaine. Sur scène, il est finalement devenu la figure de l'humour inoffensif.

En tant qu'esprit acerbe de critique injuste, Momus fut finalement expulsé de la compagnie des dieux sur le mont Olympe . Son nom est lié à μομφή , qui signifie « blâme », « reproche » ou « disgrâce ». Hésiode a dit que Momus était un fils de la Nuit ( Nyx ), « bien qu'elle n'ait couché avec personne », et le jumeau de la déesse de la misère Oizys . Dans l'épopée Cypria du 8e siècle avant J.-C. , Momus a été crédité d'avoir déclenché la guerre de Troie afin de réduire la population humaine. Sophocle a écrit une pièce satyrique ultérieure intitulée Momos , aujourd'hui presque entièrement perdue, qui pourrait en être dérivée.

Deux des fables d'Ésope mettent en scène le dieu. La plus largement rapportée de ces fables à l'époque classique est numérotée 100 dans le Perry Index . Momus est alors invité à juger l'œuvre de trois dieux (qui varient selon les versions) : un homme, une maison et un taureau. Il trouve tous les coupables : l'homme parce que son cœur n'est pas visible pour juger ses pensées ; la maison parce qu'elle n'a pas de roues pour éviter les voisins gênants ; et le taureau parce qu'il n'a pas d'yeux dans ses cornes pour le guider lors de la charge. À cause de cela, Plutarque et Aristote ont critiqué la narration d'Ésope comme déficiente en compréhension, tandis que Lucien a insisté sur le fait que toute personne sensée était capable de sonder les pensées d'un homme.

En conséquence, Momus devint synonyme de critique, et l'on dit que si même lui ne pouvait critiquer quelque chose, c'était le signe de sa perfection. Ainsi, un poème de l' Anthologie grecque remarque à propos des statues de Praxitèle que « Momus lui-même s'écriera : « Père Zeus, c'était un talent parfait » » . En examinant la belle Aphrodite, selon une deuxième fable d'Ésope, numéro 455 dans l'Index Perry, on nota avec légèreté qu'il ne pouvait rien trouver à lui reprocher, sauf que ses sandales grinçaient

Dans la comédie sociale de Lucien du IIe siècle, Les Dieux en conseil , Momus joue un rôle de premier plan dans une discussion sur la manière de purger l'Olympe des dieux étrangers et des demi-dieux barbares qui abaissent son ton céleste.

L'auteur de la Renaissance Leon Battista Alberti a écrit l'ouvrage politique Momus, ou Le Prince (1446), qui poursuit l'histoire du dieu après son exil sur terre. Comme ses critiques incessantes des dieux déstabilisaient l'establishment divin, Jupiter l'a attaché à un rocher et l'a fait castrer . Plus tard, cependant, manquant de sa franchise, Jupiter a recherché un manuscrit que Momus avait laissé derrière lui dans lequel il était décrit comment une terre pouvait être gouvernée avec une justice strictement réglementée.

Au début du XVIe siècle, Érasme présente également Momus comme un défenseur de la critique légitime des autorités. Il admet que le dieu n'est « pas aussi populaire que d'autres, car peu de gens admettent librement la critique, mais j'ose dire que de toute la foule des dieux célébrés par les poètes, aucun n'est plus utile » . Le traité philosophique de Giordano Bruno, L'expulsion de la bête triomphante (1584) reprend également l'exemple de Lucien. Momus y joue un rôle essentiel dans la série de dialogues menés par les divinités de l'Olympe et les narrateurs de Bruno alors que Jupiter cherche à purger l'univers du mal

Les écrivains anglais du XVIIe siècle ont introduit la figure de Momus dans un esprit plus doux et plus amusant, comme dans le masque de Thomas Carew , Coelum Britannicum (1634), qui a été joué devant le roi Charles Ier et sa cour. Dans Coelum Britannicum , Momus et Mercure élaborent un plan pour réformer la « Chambre étoilée » du ciel. Deux siècles plus tard, Coelum Britannicum a influencé Henry David Thoreau alors qu'il se préparait à écrire son Walden .

Le court métrage « Secular Masque » (1700) de John Dryden se moque de la société contemporaine à travers les divinités classiques, Momus jouant un rôle majeur en dégonflant avec un humour sarcastique les sports représentés par Diane (la chasse), Mars (la guerre) et Vénus (l'amour), car « il vaut mieux rire que pleurer ». C'est avec une ironie similaire que la statue de « Momus » de Carl Sandburg (1914) examine la scène humaine immuable, « sur des hommes qui jouent avec un sérieux terrible les anciennes répétitions connues et solennelles de l'histoire », alors qu'ils continuent à surpeupler le monde et à le saigner.

Ailleurs en Europe, Momus s'est adouci pour devenir une figure de comédie légère et sentimentale, l'équivalent d' Arlequin dans la Commedia dell'arte française et italienne . Une production typique le voit concourir pour les faveurs amoureuses d'une nymphe dans l'opéra-ballet Les amours de Momus (1695) de Henry Desmarets .

À cette époque, Momus était le mécène de la satire humoristique, associant les figures de la comédie et de la tragédie . Ainsi, il apparaît aux côtés de ces figures féminines sur le frontispice de The Beauties of the English Stage (1737), tandis que dans Figures of Fabled Gods (1820) de Leonard Defraine, il associe Comus , dieu du Carnaval , et Thémis , patronne des assemblées. En raison de son lien avec Arlequin, et en tant que personnage capable de rendre les vérités locales acceptables grâce à l'humour, Momus avait désormais pris la place du Fou sur un jeu de cartes français de Minchiate . Il a également prêté son nom au poème satirique de George Saville Carey , Momus, or a critical exam into the merits of the performers and comic pieces at the Theatre-Royal in the Hay-Market (1767). Le dieu lui-même n'y joue aucun rôle, seulement les « fils de Momus », les acteurs comiques.