Neil Postman

Neil Postman (8 mars 1931 - 5 octobre 2003) était un auteur, éducateur, théoricien des médias et critique culturel américain , qui évitait la technologie numérique, y compris les ordinateurs personnels , les appareils mobiles et le régulateur de vitesse dans les voitures , et critiquait l'utilisation de la technologie, comme les ordinateurs personnels à l'école. Il est surtout connu pour vingt livres sur la technologie et l'éducation, dont Teaching as a Subversive Activity (1970), The Disappearance of Childhood (1982), Amusing Ourselves to Death (1985), Conscientious Objections (1988), Technopoly: The Surrender of Culture to Technology (1992) et The End of Education: Redefining the Value of School (1995).

Postman est né à New York, où il a passé la majeure partie de sa vie. En 1953, il est diplômé de l' Université d'État de New York à Fredonia et s'est enrôlé dans l'armée, mais a été libéré moins de cinq mois plus tard. Au Teachers College de l'Université Columbia , il a obtenu une maîtrise en 1955 et un doctorat en éducation en 1958. Postman a pris un poste au département d'anglais de l' Université d'État de San Francisco en 1958. Peu de temps après, en 1959, il a commencé à enseigner à l'Université de New York (NYU).

En 1971, il a fondé un programme d'études supérieures en écologie des médias à la Steinhardt School of Education de l'Université de New York . Il est devenu le seul professeur d'université de la School of Education en 1993 et ​​a été président du département de culture et de communication jusqu'en 2002.

Postman a reçu un doctorat honorifique de l'Université Brigham Young en 2000.

Postman est décédé à l'âge de 72 ans d'un cancer du poumon dans un hôpital de Flushing, dans le Queens , le 5 octobre 2003. À l'époque, il était marié à sa femme, Shelley Ross Postman, depuis 48 ans. Ils avaient trois enfants et résidaient depuis longtemps à Flushing.

Postman a écrit 20 livres et plus de 200 articles dans des publications universitaires et grand public, notamment The New York Times Magazine , The Atlantic Monthly , Harper's Magazine , Time , Saturday Review , Harvard Educational Review , The Washington Post , Los Angeles Times , Stern et Le Monde . Il a été rédacteur en chef de la revue trimestrielle ETC: A Review of General Semantics de 1976 à 1986. En 1976, Postman a enseigné un cours pour l'obtention de crédits à l'université de New York sur l' émission Sunrise Semester de CBS-TV, intitulé « Communication: the Invisible Environment ». Il a également été rédacteur en chef de The Nation . Plusieurs de ses après sa mort dans la revue trimestrielle ETC: A Review of General Semantics dans le cadre d'une édition du 75e anniversaire en octobre 2013.

En 1969 et 1970, Postman a collaboré avec l' éducateur de New Rochelle Alan Shapiro sur le développement d'une école modèle basée sur les principes exprimés dans Teaching as a Subversive Activity . Dans Teaching as a Subversive Activity, Postman et le co-auteur Charles Weingartner suggèrent que de nombreuses écoles ont des programmes qui sont triviaux et sans rapport avec la vie des étudiants. Le résultat des critiques de Postman et Weingartner dans Teaching as a Subversive Activity a été le « Programme d'enquête, d'implication et d'étude indépendante » au sein du lycée de New Rochelle . Cette expérience d'« école ouverte » a survécu pendant 15 ans et dans les années suivantes, de nombreux programmes suivant ces principes ont été développés dans les lycées américains ; les survivants actuels incluent la classe de langue de Walter Koral à la Village School à Great Neck, New York .

Dans un discours de 1973, « L’écologie de l’apprentissage », à la Conférence sur l’éducation anglaise, Postman a proposé sept changements pour les écoles qui s’appuient sur les critiques qu’il a exprimées dans Teaching as a Subversive Activity . Premièrement, Postman a proposé que les écoles soient des « communautés conviviales » pour l’apprentissage plutôt que des lieux qui tentent de contrôler les élèves par le jugement et la punition. Deuxièmement, il a suggéré que les écoles abandonnent ou modifient radicalement les pratiques de notation qui conduisent à la compétition à l’école plutôt qu’à une attitude d’apprentissage. Il a également proposé de se débarrasser des groupes homogènes d’élèves qui renforcent les inégalités sociales et économiques, des tests standardisés qui favorisent la compétition et des dossiers scolaires conservés en permanence qui sont utilisés pour punir et contrôler les élèves. De manière proactive, il a suggéré que les industries et les écoles professionnelles, plutôt que les écoles primaires et secondaires, élaborent des critères de sélection des élèves et que les écoles se concentrent sur l’éducation civique qui enseigne aux élèves leurs droits en tant que citoyens.

Plus tard dans sa carrière, Postman s'est éloigné de son travail sur l'enseignement comme activité subversive avec la publication de l'enseignement comme activité conservatrice. Postman y appelle les écoles à agir comme un contrepoids à la culture populaire dominée par la télévision et souligne la nécessité de mettre l'accent sur l'éducation à l'alphabétisation. Postman a également fait valoir la nécessité pour les enseignants de se démarquer des élèves dans leur tenue vestimentaire et leur façon de parler, offrant ainsi un modèle alternatif aux enfants. Postman s'inquiétait de la dégradation de la culture causée par la technologie et voyait l'éducation comme un moyen de conserver des idées culturelles importantes.

Dans une interview télévisée réalisée en 1995 sur MacNeil/Lehrer NewsHour de PBS , Postman a exprimé son opposition à l'utilisation d'ordinateurs personnels dans les écoles. Il estimait que l'école était un lieu d'apprentissage collectif et qu'elle ne devait pas être utilisée pour un apprentissage individualisé. Postman craignait également que l'ordinateur personnel ne nuise à la socialisation des individus en tant que citoyens et êtres humains.

L'un des ouvrages les plus influents de Postman est Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business . Dans Amusing , Postman soutient qu'en exprimant des idées à travers des images visuelles, la télévision réduit la politique, les informations, l'histoire et d'autres sujets sérieux à du divertissement. Il craint que la culture ne décline si les gens deviennent un public et leurs affaires publiques un « numéro de vaudeville ». Il soutient également que la télévision détruit le « débat public sérieux et rationnel » qui a été soutenu pendant des siècles par la presse écrite . Plutôt que l'information restreinte de 1984 de George Orwell , il affirme que le flux de distraction que nous vivons s'apparente au Meilleur des mondes d' Aldous Huxley .

Dans son livre de 1992 Technopoly : la reddition de la culture à la technologie , Postman définit le « Technopoly » comme une société qui croit que « le but premier, sinon le seul, du travail et de la pensée humains est l'efficacité, que le calcul technique est à tous égards supérieur au jugement humain... et que les affaires des citoyens sont mieux guidées et menées par des experts ».

Dans une interview à C-SPAN , Postman a décrit Technopoly comme « la tendance de la culture américaine à céder à la technologie la souveraineté, le commandement et le contrôle de toutes nos institutions sociales ».

Postman a soutenu que les États-Unis étaient le seul pays à être devenu un technopole. Il a affirmé que les États-Unis étaient inondés de technophiles qui ne voyaient pas les inconvénients de la technologie. C'est dangereux car les technophiles veulent plus de technologie et donc plus d'informations. Cependant, selon Postman, il est impossible qu'une innovation technologique n'ait qu'un effet unilatéral. Avec la quantité toujours croissante d'informations disponibles, Postman soutient que : « L'information est devenue une forme de déchet, non seulement incapable de répondre aux questions humaines les plus fondamentales, mais à peine utile pour fournir une direction cohérente vers la solution de problèmes même banals. »

Postman n'était pas opposé à toutes les formes de technologie. Dans la page 7 de Technopoly , il reconnaît que les progrès technologiques, en particulier « le téléphone, les paquebots et le règne de l'hygiène », ont prolongé et amélioré la vie moderne. Selon ses propres termes, cet accord prouve qu'il n'est pas un « technophobe borgne ».

Dans Technopoly , Postman discute du luddisme , expliquant qu'être luddiste est souvent associé à une opposition naïve à la technologie. Mais, selon Postman, les luddites historiques essayaient de préserver leur mode de vie et les droits qui leur avaient été accordés avant l'avancée des nouvelles technologies.

• La télévision et l'enseignement de l'anglais (1961).
• Linguistique : une révolution dans l'enseignement , avec Charles Weingartner ( Dell Publishing , 1966).
• L'enseignement comme activité subversive , avec Charles Weingartner ( Delacorte Press , 1969).
• « Bullshit and the Art of Crap-Detection » – discours prononcé à la Convention nationale des professeurs d'anglais (1969)
• La révolution douce : un manuel de l'étudiant pour transformer les écoles , avec Charles Weingartner ( Delacorte Press , 1971).
• Le manuel scolaire : pour ceux qui veulent savoir de quoi il s'agit , avec Charles Weingartner ( Delacorte Press , 1973).
• Parler de manière folle, parler de manière stupide : comment nous nous vainquons par notre façon de parler et comment y remédier (1976). Introduction du facteur à la sémantique générale .
• L'enseignement comme activité conservatrice (1979).
• La disparition de l'enfance (1982).
• S'amuser à mourir : le discours public à l'ère du spectacle (1985).
• Objections de conscience : susciter des troubles à propos de la langue, de la technologie et de l’éducation (1988).
• Comment regarder les informations télévisées , avec Steve Powers (1992).
• Technopoly : l'abandon de la culture à la technologie (1992).
• La fin de l’éducation : redéfinir la valeur de l’école (1995).
• Construire un pont vers le XVIIIe siècle : comment le passé peut améliorer notre avenir (1999).
• MacNeil, R. (auteur/animateur). Visions of Cyberspace: With Charlene Hunter Gault (25 juillet 1995). Arlington, Virginie : MacNeil/Lehrer Productions .