Codes postaux au Royaume-Uni

Les codes postaux utilisés au Royaume-Uni, dans les territoires britanniques d'outre-mer et dans les dépendances de la Couronne sont connus sous le nom de codes postaux (à l'origine, codes postaux). Ils sont alphanumériques (le Royaume-Uni est l'un des 11 seuls pays ou territoires à utiliser des codes alphanumériques sur les 160 membres de l'ICU utilisant des codes postaux) et ont été adoptés à l'échelle nationale entre le 11 octobre 1959 et 1974, après avoir été conçus par le General Post Office ( Royal Mail ).

Le système a été conçu pour faciliter le tri du courrier en vue de sa distribution. Il utilise des codes alphanumériques pour désigner des zones géographiques. Un code postal complet identifie un groupe d'adresses (généralement une dizaine) ou un point de livraison important. Il se compose d'un code sortant et d'un code entrant. Le code sortant indique la zone et le district, tandis que le code entrant précise le secteur et le point de livraison.

Le système initial de codes postaux a évolué à partir des districts postaux nommés introduits à Londres et dans d'autres grandes villes à partir de 1857. Les districts de Londres ont ensuite été subdivisés en 1917, chacun étant doté d'un numéro distinct, qui s'est étendu à d'autres villes en 1934. Le territoire du Royaume-Uni est divisé en 121 zones de codes postaux. Chaque zone de code postal contient plusieurs villes postales et districts. Les zones de codes postaux sont nommées mnémoniquement d'après la ville postale principale de la région (comme TR pour TR uro) bien que certaines soient nommées d'après des villes plus petites ou des zones régionales.

Les codes postaux sont depuis utilisés dans de nombreuses applications. Ils permettent de calculer les primes d'assurance, de désigner les destinations dans les logiciels de planification d'itinéraires et servent d'unités d'agrégation dans le recensement. La base de données Postcode Address File (PAF) stocke et met à jour les limites et les données d'adresse pour environ 29 millions d'adresses, garantissant une livraison précise et une utilité étendue au-delà des services postaux.

Un code postal complet est appelé « unité de code postal » et désigne une zone avec plusieurs adresses ou un seul point de livraison principal. La structure d'un code postal est constituée de deux codes alphanumériques qui indiquent, d'abord, la ville postale et, ensuite, un petit groupe d'adresses dans cette ville postale. Le premier code alphanumérique (le code sortant ou outcode) comporte entre deux et quatre caractères et le second (le code entrant ou incode) comporte toujours trois caractères. Le outcode indique la zone et le district du code postal. Il se compose d'une ou deux lettres, suivies d'un chiffre, de deux chiffres ou d'un chiffre et d'une lettre. Il est suivi d'un espace puis du incode qui indique le secteur du code postal et le point de livraison (généralement un groupe d'environ 10 à 15 adresses, mais peut varier). Le incode (toujours trois caractères), commence par un chiffre (indiquant un secteur au sein du district) et se termine par deux lettres (indiquant les points de livraison qui sont attribués aux rues, aux côtés d'une rue ou aux propriétés individuelles).

Les codes postaux portent généralement, mais pas toujours, le nom d'une ville importante, comme B pour Birmingham. Certains portent le nom d'une ville plus petite (par exemple, le code postal de Southall est UB après Uxbridge) ou d'une combinaison de villes (par exemple, SM semble être nommé d'après S utton et M orden). Un petit nombre sont régionaux, comme HS pour les Hébrides extérieures , FY pour Fylde (la région autour de Blackpool) et ME pour la conurbation de Medway , avec Rochester comme principale ville postale. Dans le cas de Londres (une ville postale), il n'existe pas de code postal unique « Londres » (comme « LO ») ; il en existe plutôt huit (N, E, EC, SE, SW, W, WC et NW) reflétant le système précédent de codage de Londres basé sur les points cardinaux. Dans le cas de l'Irlande du Nord, toute la province possède un code postal unique BT (nommé d'après B elfas t ). Le mnémonique présente diverses combinaisons - le plus souvent, les deux premières lettres (CH pour CH ester) ; première et dernière lettres (BH pour Bournemout H ) ; première et dernière syllabe clé (IV pour I n V erness). Les codes postaux ne correspondent généralement pas aux limites historiques des comtés ou des autorités locales et peuvent également traverser les frontières nationales (par exemple, les zones de codes postaux CH et TD).

Chaque zone de code postal contient un certain nombre de villes postales et de districts postaux. Tous les districts sont définis par un ou deux chiffres (AA9 ou AA99) ; à Londres (uniquement), certains districts sont en outre définis par un chiffre et une lettre (A9A ou AA9A).

En règle générale, la partie centrale de la ville dont le code postal porte le nom portera le numéro 1, par exemple B1 (centre de Birmingham) – mais il existe un nombre limité de codes postaux commençant par 0 ou 10, par exemple SL0 et AB10. Croydon n'a pas de CR1 malgré ses CR0 et CR2-CR10 (un résultat inattendu du pilote initial des codes postaux à trois lettres, où « CRO » pour Croydon a été transféré au nouveau format et est devenu CR0, plutôt que CR1). Les grandes villes postales sont généralement numérotées du centre vers l'extérieur, de sorte que les parties périphériques ont des districts numérotés plus élevés. Dans la plupart des villes postales, le code postal « aa1 1AA » était attribué au bureau de poste de la Couronne ou au bureau de poste principal. Ces derniers sont de plus en plus obsolètes, car les bureaux de poste ont fermé ou déménagé.

Alternativement, mais moins fréquemment, les villes postales et les districts postaux de la zone peuvent être numérotés selon un modèle différent -

• direction géographique (par exemple, la zone de code postal HS des Hébrides extérieures, où les districts sont numérotés du nord au sud)
• ordre alphabétique des bureaux secondaires de district, qui n'est utilisé que dans les zones de codes postaux de Londres (par exemple, E2 est Bethnal Green, E3 est Bow, E4 est Chingford, etc.), ce qui entraîne des anomalies intuitives telles que SE1 et SE2 étant loin des voisins, SE1 étant une grande partie du centre de Londres au sud de la Tamise (Waterloo et l'arrondissement de Southwark) et SE2 couvrant Abbey Wood à l'extrémité est de la ligne Elizabeth.
• clusters, en particulier si la zone de code postal englobe plusieurs grandes villes (par exemple, la zone de code postal S avec Sheffield S1-S36, Chesterfield S40-S49, Rotherham S60-S65, Barnsley S70-S75 et Worksop S80-S81)
• districts antérieurs où les districts postaux précédents ont été adoptés ou transposés dans le système actuel (comme les « points cardinaux » de Glasgow) - voir Districts postaux antérieurs.

La numérotation des districts postaux est généralement consécutive, à partir de « aa1 » (par exemple Halifax qui compte sept districts numérotés consécutivement de HX1 à HX7), mais ce n'est pas universel. Une numérotation non consécutive peut survenir lorsque des réalités géographiques sont rencontrées et qu'une numérotation consécutive serait potentiellement trompeuse ou inutile, ou lorsque de nouveaux districts sont créés ou ajoutés/supprimés de la zone du code postal.

• Réalité géographique : en particulier dans les zones de codes postaux plus grandes, l'échelle des districts empêche une numérotation consécutive, par exemple les zones de codes postaux NE50-PH60 ne sont pas attribuées en raison de la distance importante entre NE49 (Haltwhistle) et le prochain district à numéroter (Morpeth, qui a été numéroté NE61 plutôt que NE50), reconnaissant la séparation géographique des districts à l'ouest (jusqu'à NE49) de ceux au nord (NE61 et plus).
• Nouveaux districts postaux : de nouveaux districts postaux sont parfois créés, généralement en raison d'une demande accrue d'adresses suite à un développement immobilier ou commercial et à l'épuisement des codes postaux disponibles pour le district existant. Il ne semble pas y avoir de règles claires pour la numérotation des nouveaux districts. Si aucun numéro séquentiel n'est disponible, de nouveaux numéros non consécutifs sont attribués. Par exemple, dans la zone de code postal CV , le district CV47 a été formé en 1999 à partir de parties des districts CV23 et CV33, où le district numéroté le plus élevé alors attribué était CV37.
• Transfert de districts postaux : les districts postaux peuvent être transférés pour des raisons opérationnelles, par exemple les districts postaux PH49 et PH50 qui résultent du transfert et du recodage des districts PA39 et PA40 (PH39 et PH40 étaient déjà attribués bien que PH45-PH48 ne l'aient pas été). Cela s'est également produit avec la création de la zone de codes postaux HS, la seule nouvelle zone géographique de codes postaux créée depuis 1973, à partir des districts PA80 à PA87 précédents.

Londres utilise de manière unique des lettres pour les subdivisions de certains de ses districts postaux (E1, N1, W1, WC1, WC2, EC1-EC4, NW1, SE1, SW1) avec des lettres utilisées de manière substantielle dans trois zones : W (W1), WC (WC1 et WC2) et EC (EC1-EC4), ces zones étant les plus centrales avec la plus forte concentration d'adresses. Il s'agit en fait de districts postaux à part entière, et on aurait pu leur attribuer des numéros à deux chiffres (par exemple pour WC dans la plage WC10-WC19 et WC20-WC29). Les districts sont géographiquement extrêmement petits. L'utilisation d'une numérotation à deux chiffres a pu rencontrer une résistance en raison de leur « micro-taille » et également en raison de l'utilisation de longue date de « WC1 », etc., qui signifiait dans certains cas un statut culturel ou de richesse qui aurait pu être dilué ou perdu si on avait recodé de WC1 à, par exemple, WC15. Même si Londres avait abandonné le système initial de points cardinaux pour créer une zone de code postal unique, le défi du grand nombre de districts (169) nécessiterait un système de numérotation sur mesure :

En conséquence, de nombreux districts postaux ne sont pas physiquement contigus, malgré ce que leur numérotation permet de déduire. De même, la centralité d'un district postal au sein d'une zone postale ne peut pas être déduite de manière fiable à partir du code postal seul. Voir zone postale .

Les codes postaux ont été adoptés à de nombreuses fins, en plus de faciliter le tri du courrier : pour calculer les primes d'assurance, désigner les destinations dans les logiciels de planification d'itinéraires et comme niveau d'agrégation le plus bas dans le recensement . Les limites de chaque unité de code postal et, à l'intérieur de celles-ci, les données d'adresse complètes d'environ 29 millions d'adresses (points de livraison) sont stockées, conservées et périodiquement mises à jour dans la base de données du fichier d'adresses des codes postaux .

Théoriquement, les livraisons peuvent atteindre leur destination en utilisant uniquement le numéro de la maison (ou le nom si la maison n'a pas de numéro) et le code postal ; cependant, cela est contraire aux directives de Royal Mail, qui demandent l'utilisation d'une adresse complète.

La ville postale de Londres couvre 40 % du Grand Londres . À sa création (en 1857/8), elle était divisée en dix districts postaux : EC (East Central), WC (West Central), N, NE, E, SE, S, SW, W et NW. Les secteurs S et NE ont ensuite été supprimés. En 1917, en tant que mesure de guerre visant à améliorer l'efficacité, chaque district postal a été subdivisé en sous-districts, chacun identifié par un numéro ; la zone desservie directement par le siège du district s'est vu attribuer le numéro 1 ; les autres numéros ont été attribués par ordre alphabétique en fonction du bureau de livraison, par exemple le bureau de livraison N2 East Finchley, le bureau de livraison N3 Finchley, le bureau de livraison N4 Finsbury Park, etc. Depuis lors, ces sous-districts ont peu changé.

Certains panneaux routiers plus anciens à Hackney indiquent encore le secteur/district du Nord-Est (NE).

Après l'introduction réussie des districts postaux à Londres, le système a été étendu à d'autres grandes villes. Liverpool a été divisé en districts de l'Est, du Nord, du Sud et de l'Ouest en 1864/65, et Manchester et Salford en huit districts numérotés en 1867/68.

En 1917, Dublin , qui faisait encore partie du Royaume-Uni, fut divisée en districts postaux numérotés . Ces derniers sont toujours utilisés sous une forme modifiée par An Post , le service postal de la République d'Irlande . En 1923, Glasgow fut divisée de la même manière que Londres, avec des districts numérotés précédés d'une lettre indiquant le point cardinal (C, W, NW, N, E, S, SW, SE).

En janvier 1932, le Postmaster General a approuvé la désignation de certaines zones à prédominance urbaine en districts numérotés. En novembre 1934, le Post Office a annoncé l'introduction de districts numérotés (codes postaux courts) dans « chaque ville de province du Royaume-Uni suffisamment grande pour le justifier ». Des brochures ont été distribuées à chaque foyer et entreprise dans dix zones les informant du numéro du district dans lequel se trouvaient leurs locaux. Les brochures comprenaient une carte des districts et des exemplaires étaient mis à disposition dans les bureaux de poste locaux. Le public était « particulièrement invité » à inclure le numéro du district dans l'adresse en tête des lettres.

L'année suivante, une campagne de publicité encouragea l'utilisation des numéros de district. Le slogan de la campagne était « Pour plus de rapidité et de certitude, utilisez toujours un numéro de district postal sur vos lettres et vos papiers à lettres ». Une affiche fut apposée sur chaque boîte aux lettres des zones concernées, portant le numéro du district et appelant à la coopération du public. Chaque bureau de poste du district numéroté devait également afficher cette information. Les imprimeurs de cartes de Noël et de papeterie furent priés d'inclure toujours les numéros de district dans leurs adresses, et les agents électoraux des candidats aux prochaines élections générales furent priés de s'assurer qu'ils adressaient correctement les 100 millions d'articles de courrier qu'ils devaient poster. Les entreprises reçurent gratuitement une brochure contenant des cartes et des listes du numéro de district correct pour chaque rue des dix zones.

Les dix domaines étaient :

• Birmingham
• Brighton / Hove
• Bristol
• Edimbourg
• Glasgow
• Leeds / Bradford
• Liverpool
• Manchester / Salford
• Newcastle-upon-Tyne
• Sheffield

Par exemple, Toxteth correspondait à Liverpool 8. Une séquence de numérotation unique était partagée par Manchester et Salford : les lettres étaient adressées à Manchester 1 ou Salford 7 (chiffres les plus bas, respectivement). Certains codes de Birmingham étaient subdivisés par une lettre, comme Great Barr, Birmingham 22 ou Birmingham 22a , comme on peut encore le voir sur de nombreux anciens panneaux de noms de rues.

La Poste a expérimenté des machines de tri électromécaniques à la fin des années 1950. Ces appareils présentaient une enveloppe à un opérateur, qui appuyait sur un bouton indiquant dans quel bac trier la lettre. Les codes postaux ont été suggérés pour augmenter l'efficacité de ce processus en supprimant la nécessité pour le trieur de se souvenir du tri correct pour autant d'endroits. En janvier 1959, la Poste a analysé les résultats d'une enquête sur les attitudes du public à l'égard de l'utilisation des codes postaux, en choisissant une ville dans laquelle expérimenter les codes. Le format envisagé était un code alphanumérique à six caractères avec trois lettres désignant la zone géographique et trois chiffres pour identifier l'adresse individuelle. Le 28 juillet , Ernest Marples , le directeur général des Postes , a annoncé que Norwich avait été sélectionné et que chacune des 150 000 adresses privées et commerciales recevrait un code d'ici octobre. Norwich avait été sélectionné car il disposait déjà de huit machines de tri automatique du courrier. Le format Norwich original se composait de « NOR », suivi d'un espace, puis d'un nombre à deux chiffres (qui, contrairement au format actuel, pouvait inclure un zéro initial), et enfin d'une seule lettre (au lieu des deux dernières lettres du format actuel).

En octobre 1965, Tony Benn, alors ministre des Postes a annoncé que le codage postal allait être étendu au reste du pays dans les années suivantes.

Le 1er mai 1967, des codes postaux furent introduits à Croydon . Les nombreux codes postaux du centre de Croydon commençaient par « CRO », tandis que ceux des villes postales environnantes par CR2, CR3 et CR4. Le système uniforme d'un ensemble de trois caractères finaux après l'espace (comme 0AA, connu sous le nom de code d'entrée) fut adopté. Ce devait être le début d'un plan sur dix ans, dont le coût était estimé à 24 millions de livres sterling. Dans les deux ans, il était prévu que le codage complet serait utilisé à Aberdeen , Belfast , Brighton , Bristol , Bromley , Cardiff , Coventry , Manchester , Newcastle upon Tyne , Newport , Reading , Sheffield , Southampton et le district ouest de Londres. En 1967, des codes avaient été introduits à Aberdeen, Southampton, Brighton et Derby . En 1970, des codes furent introduits dans les districts postaux de Londres Ouest et Nord-Ouest . En décembre 1970, une grande partie du courrier de Noël était oblitéré avec le message « N'oubliez pas d'utiliser le code postal », bien que les codes n'aient été utilisés pour trier le courrier que dans une poignée de bureaux de tri .

En 1971, les habitants des adresses ont commencé à recevoir notification de leur code postal. Interrogé à la Chambre des communes sur l'achèvement de l'exercice de codage, le ministre d'État aux Postes et Télécommunications (dont le rôle a remplacé celui de Postmaster General en 1969), Sir John Eden , a déclaré que l'opération devait être achevée en 1972. Le système a été finalisé en 1974 lorsque Norwich a été complètement recodé, mais le système testé à Croydon était suffisamment proche de la conception finale pour être conservé, le CRO étant normalisé en CR0 (district zéro), supprimant ainsi la nécessité de créer un district CR1.

Une particularité subsiste : la zone centrale de Newport (Gwent) s'est vue attribuer le NPT au même moment que Croydon est devenue CRO, et les zones environnantes se sont vues attribuer (comme aujourd'hui) les NP1 à NP8. Le NPT a perduré jusqu'à la fin de 1984, date à laquelle il a été recodé NP9.

Le code postal 0AA de Girobank était le dernier code postal national doté d'un code de sortie entièrement alphabétique. Ce code n'existe plus dans le système PAF de Royal Mail, mais a été repris par les propriétaires actuels de la banque, Santander UK .

Lorsque le système national de codes postaux a été introduit, de nombreux districts postaux existants y ont été intégrés, de sorte que les codes postaux de Toxteth (Liverpool 8) commencent par L8. Les districts de Manchester et de Salford ont obtenu des codes postaux M, donc Salford 7 est devenu M7 et ainsi de suite (et de même à Brighton et Hove, tous deux utilisant le préfixe BN). L'ancien codage perdure dans un petit nombre de panneaux de signalisation avec (par exemple) « Salford 7 » en bas. Dans d'autres cas, les numéros de district ont été remplacés par des numéros sans rapport. À Glasgow, de nombreux numéros préfixés par G ne sont plus utilisés suite à la transposition des anciens districts de point cardinal en districts « G » : C1 est devenu G1, W1 est devenu G11, N1 est devenu G21, E1 est devenu G31, S1 est devenu G41, SW1 est devenu G51, etc. À Londres (au sens postal), les districts postaux créés en 1917 sont aujourd'hui cartographiés sans changement, bien que le Grand Londres, créé en avril 1965, couvre une zone administrative beaucoup plus vaste. La ville postale de Londres couvre 40 % du Grand Londres et les 60 % restants de la superficie du Grand Londres ont des codes postaux faisant référence à 13 autres villes postales. De plus, il y avait trop peu de codes postaux pour couvrir correctement les districts du centre de Londres (en particulier dans les zones WC et EC), donc ceux-ci ont été subdivisés avec un suffixe de lettre plutôt que d'être divisés en nouveaux districts numérotés afin de conserver les codes familiers.

Avant le 1er avril 2010, la Royal Mail autorisait l'utilisation de la base de données des codes postaux pour un montant d'environ 4 000 £ par an. Suite à une campagne et à une consultation gouvernementale en 2009, l'Ordnance Survey a publié Code-Point Open, détaillant chaque code postal actuel en Grande-Bretagne ainsi qu'un géocode pour une réutilisation gratuite sous une licence d'attribution uniquement ( Open Government Licence dans le cadre d' OS OpenData ).

L' Office for National Statistics (ONS Geography) maintient et publie une série de produits de codes postaux téléchargeables gratuitement qui relient tous les codes postaux britanniques actuels et résiliés à une gamme de zones géographiques administratives, sanitaires, statistiques et autres à l'aide de la référence de grille ouverte Code-Point.

Les codes postaux sont alphanumériques et leur longueur est variable (éventuellement de manière unique) : de six à huit caractères (espace compris). Chaque code postal est divisé en deux parties séparées par un seul espace : le code sortant et le code entrant respectivement. Le code sortant comprend respectivement la zone du code postal et le district du code postal . Le code entrant comprend respectivement le secteur du code postal et l' unité du code postal . Des exemples de codes postaux sont « SW1W 0NY », « PO16 7GZ », « GU16 7HF » et « L1 8JQ ».

Le code postal sortant est la partie du code postal qui se trouve avant l'espace unique au milieu. Il comporte entre deux et quatre caractères. Exemples de codes postaux sortants : « L1 », « W1A », « RH1 », « RH10 » ou « SE1P ». Quelques codes postaux sortants ne sont pas géographiques et ne divulguent pas l'adresse du courrier. Ces codes postaux ne peuvent pas être utilisés à des fins de navigation.

La zone de code postal fait partie du code sortant. La zone de code postal comporte un ou deux caractères et est alphabétique. Il en existe 121. Par exemple, « L » pour Liverpool , « RH » pour Redhill et « EH » pour Édimbourg . Une zone postale peut couvrir une zone étendue, par exemple « RH » couvre plusieurs localités de l'est du Surrey et du nord-est du West Sussex, et « BT » ( Belfast ) couvre toute l' Irlande du Nord .

Le code postal du district est composé d'un chiffre, de deux chiffres ou d'un chiffre suivi d'une lettre.

Le code d'entrée est la partie du code postal qui se trouve après l'espace unique au milieu. Il est composé de trois caractères. Le code d'entrée permet de distribuer le courrier dans un district postal. Des exemples de codes d'entrée sont « 0NY », « 7GZ », « 7HF » ou « 8JQ ».

Le secteur du code postal est constitué d'un seul chiffre (le premier caractère du code entrant). La plupart des zones de codes postaux n'utilisent pas tous les secteurs 0 à 9 afin de permettre la possibilité d'ajouter d'autres secteurs en cas de nouveau développement. Au contraire, lors de l'attribution initiale des codes postaux, les districts de codes postaux voisins étaient souvent assignés pour contenir les dix secteurs qui les séparent. Par exemple, dans les trois districts de codes postaux BS6-8 (qui sont adjacents dans le nord-ouest de Bristol ), les secteurs 1 à 4 ont été assignés à BS8, les secteurs 5 à 7 à BS6 et les secteurs 8 à 9 et 0 à BS7 (des changements plus récents ont fait que ces trois zones ont désormais un secteur 9).

L'unité de code postal correspond à deux caractères ajoutés à la fin du secteur du code postal. Une unité de code postal représente généralement une rue, une partie de rue, une adresse unique, un groupe de propriétés, une propriété unique, une sous-section de la propriété, une organisation individuelle ou (par exemple, l'agence de délivrance des permis de conduire et des véhicules ) une sous-section de l'organisation. Le niveau de discrimination est souvent basé sur la quantité de courrier reçu par les locaux ou l'entreprise.

Le format est le suivant, où A signifie une lettre et 9 un chiffre :

Remarques :

• Comme tous les formats se terminent par 9AA, la première partie d'un code postal peut être facilement extraite en ignorant les trois derniers caractères.
• Zones avec uniquement des districts à un seul chiffre : BL, BR, FY, HA, HD, HG, HR, HS, HX, JE, LD, SM, SR, WC, WN, ZE (bien que WC soit toujours subdivisé par une lettre supplémentaire, par exemple WC1A)
• Zones avec uniquement des districts à deux chiffres : AB, LL, SO (pour AB, cela résulte du décodage des cinq districts d'origine AB1-AB5 en ajoutant un deuxième chiffre, pour permettre la disponibilité de codes postaux supplémentaires, ainsi AB1 a été divisé en AB10-AB16).
• Zones avec un district « 0 » (zéro) : BL, BS, CM, CR, FY, HA, PR, SL, SS (BS est la seule zone à avoir à la fois un district 0 et un district 10)
• Les districts à un seul chiffre suivants du centre de Londres ont été divisés en insérant une lettre après le chiffre et avant l'espace : EC1–EC4 (mais pas EC50), SW1, W1, WC1, WC2 et des parties de E1 (E1W), N1 (N1C et N1P), NW1 (NW1W) et SE1 (SE1P).
• Les lettres Q , V et X ne sont pas utilisées en première position.
• Les lettres I , J et Z ne sont pas utilisées en deuxième position.
• Les seules lettres à apparaître en troisième position sont A , B, C, D, E, F, G, H, J, K, P, S, T, U et W lorsque la structure commence par A9A.
• Les seules lettres qui apparaissent en quatrième position sont A, B, E, H, M, N, P, R, V, W, X et Y lorsque la structure commence par AA9A.
• Les deux dernières lettres n'utilisent pas C, I, K, M, O ou V , afin de ne pas ressembler à des chiffres ou entre elles lorsqu'elles sont écrites à la main.
• Les districts de codes postaux sont composés de dix chiffres : de 0 à 9, le 0 n'étant utilisé qu'une fois que le 9 a été utilisé dans une ville postale, à l'exception de Croydon (voir ci-dessus).
• Les secteurs de codes postaux peuvent également être composés de dix chiffres : de 0 à 9, bien que dans certaines zones de codes postaux, le 0 soit le début de la séquence (par exemple dans LE), tandis que dans d'autres zones, il s'agit de la fin de la séquence (c'est-à-dire 10, comme dans CV).

Un code postal peut être validé par rapport à un tableau de 1,7 million de codes postaux dans Code-Point Open. L'adresse de livraison complète, y compris le code postal, peut être validée par rapport au fichier d'adresses de codes postaux de Royal Mail (PAF), qui répertorie 29 millions d'adresses de livraison valides, constituant la plupart (mais pas toutes) des adresses au Royaume-Uni. Une expression régulière pour la validation des codes postaux britanniques est spécifiée dans le document BS 7666 des normes britanniques.

Tout ou partie d'un ou plusieurs districts postaux sont regroupés en villes postales . Les villes postales plus grandes peuvent utiliser plus d'un district postal, par exemple Crawley utilise RH10 et RH11. Dans une minorité de cas, un seul numéro peut couvrir deux ou plusieurs villes postales - par exemple, le district WN8 comprend les villes postales de Wigan et Skelmersdale ; et le district GL17 contient cinq villes postales.

Les îles Anglo-Normandes et l' île de Man ont établi leurs propres administrations postales distinctes de celles du Royaume-Uni en 1969. Malgré cela, elles ont adopté les codes postaux au format britannique en 1993-1994 : Guernesey utilise GY , l'île de Man utilise IM et Jersey utilise JE .

La juridiction indépendante de Sercq s'est vu attribuer en 2011 un code postal unique, le GY10, pour la différencier d' Aurigny . Le PDG de Guernsey Post, Boley Smillie, a déclaré que « cela a pris du temps » et que « ... Sercq aurait dû avoir sa propre identité à l'époque [lorsque les codes postaux ont été adoptés en 1993] ».

Certains territoires britanniques d'outre-mer ont des codes postaux qui suivent globalement le format du système de codes postaux du Royaume-Uni ou, dans le cas de Gibraltar, adoptent le format du Royaume-Uni :

Ces mesures ont été introduites parce que le courrier était souvent envoyé au mauvais endroit, par exemple à Sainte-Hélène au lieu de St Helens, Merseyside ou St Helens, île de Wight et à Édimbourg au lieu d'Édimbourg, Tristan da Cunha , et de nombreuses entreprises en ligne n'acceptaient pas les adresses sans code postal. Le courrier en provenance du Royaume-Uni continue d'être traité comme international, et non intérieur, et un affranchissement suffisant doit être utilisé.

Les Bermudes ont développé leur propre système de codes postaux , avec des codes postaux uniques pour les adresses de rue et de boîte postale, comme l'ont fait les îles Caïmans , Montserrat et les îles Vierges britanniques . Montserrat a récemment introduit des codes postaux, et un système est à l'étude à Gibraltar , le code GX11 1AA étant introduit comme code postal générique pour le territoire dans l'intervalle.

Les différents systèmes de codes postaux pour ces territoires sont indiqués ci-dessous :

Les bases militaires britanniques d' Akrotiri et de Dhekelia à Chypre utilisent les codes postaux chypriotes pour un usage civil. L'armée britannique utilise les adresses BFPO.

Le British Forces Post Office (BFPO) fournit un service postal aux forces britanniques distinct de celui fourni par Royal Mail au Royaume-Uni, les adresses BFPO étant utilisées pour la livraison du courrier au Royaume-Uni et dans le monde entier. Les codes BFPO tels que « BFPO 801 » remplissent la même fonction que les codes postaux des adresses civiles, la dernière ligne de l'adresse étant composée de « BFPO » suivi d'un espace et d'un nombre de 1 à 4 chiffres.

Pour des raisons de cohérence avec le format des autres adresses du Royaume-Uni, BFPO et Royal Mail ont introduit conjointement en 2012 un format de code postal alternatif facultatif pour les adresses BFPO, en utilisant la nouvelle zone de code postal non géographique « BF » et la ville postale fictive « BFPO ». Chaque numéro BFPO est attribué à un code postal au format standard du Royaume-Uni, commençant par « BF1 ». Les codes entrants sont attribués : 0 – Allemagne, 1 – Royaume-Uni, 2 – Reste de l'Europe, 3 – Reste du monde, 4 – Navires et équipes navales, 5 – Reste du monde, opérations et exercices, 6 – Reste du monde, opérations et exercices. La base de données a été commercialisée en mars 2012 dans le cadre du fichier d'adresses postales de Royal Mail (PAF). Un code postal n'est pas requis si le format traditionnel « BFPO nnnn » est utilisé.

Presque tous les codes postaux et presque tous les codes postaux s'appliquent à une zone géographique (bâtiments ou rues), mais certains (zones, districts et codes postaux spécifiques) ne sont utilisés que pour le tri/l'acheminement et ne peuvent pas être utilisés pour identifier un emplacement. Ils sont communément appelés codes postaux « non géographiques » dans le sens où ils ne font pas référence à des adresses physiques mais à des destinataires spécifiques (qui ont pris des dispositions pour la livraison du courrier entrant), et en tant que tels, ces codes postaux ne peuvent pas être utilisés pour la recherche d'itinéraire dans les systèmes de navigation par satellite. Les codes postaux « non géographiques » sont utilisés à diverses fins, dont beaucoup ont évolué après l'introduction du système actuel de codes postaux, notamment : le « courrier en vrac » ou les gros volumes, la numérisation centralisée du courrier entrant, les concours, les retours de colis, le marketing direct et les boîtes postales . Ils sont également appelés « adresses indicatrices de services aux entreprises ». Ces codes postaux couvrent :

• Boîtes postales : par exemple, dans la zone de code postal Brighton BN, BN50-BN52 sont attribuées aux boîtes postales de Brighton, Rottingdean et Hove.
• Boîtes postales à Londres : les districts postaux de Londres se terminant par -P, tels que SE1P, sont généralement attribués à des boîtes postales (de manière incohérente, d'autres lettres sont également utilisées et -P a été attribué à des adresses géographiques, telles que SW1P).
• District postal : de nombreuses zones géographiques de codes postaux codent également des districts qui ne sont pas géographiques et qui sont attribués à des destinataires spécifiques qui sont des services gouvernementaux ou des entreprises commerciales (par exemple WV98 et WV99 pour la correspondance du ministère du Travail et des Retraites.[1]). Ceux-ci sont appelés grands utilisateurs (LU) dans le fichier d'adresses des codes postaux.
• Zone de code postal BX : BX est entièrement non géographique, tous ses codes étant indépendants de l'emplacement du destinataire.
• Zone de code postal BF : BF est entièrement non géographique (voir ci-dessus).
• Zone de code postal XX : la zone de code postal XX n'est pas géographique et est réservée aux retours de colis des détaillants en ligne à grand volume (et a été utilisée pour les tests d'échantillons médicaux pendant la pandémie de COVID).

Il ne semble pas y avoir de règles contraignantes disponibles publiquement pour la numérotation des districts non géographiques, mais de nombreux districts de ce type se voient attribuer un numéro supérieur aux districts postaux existants et souvent compris entre 90 et 99 (plusieurs services gouvernementaux utilisent le district AA98 ou AA99 dans un certain nombre de zones de codes postaux). Cela est possible dans la plupart des cas car pratiquement toutes les zones de codes postaux n'ont pas de districts attribués dans cette plage de numéros (B90-B98, BT92-BT94 et M90 semblent être les seuls districts géographiques dans cette plage). Cependant, il existe de nombreux districts non géographiques numérotés en dehors de cette plage (par exemple, American Express a le district de code postal BN88 ; à Glasgow, le G58 est attribué à National Savings, dans le cadre d'un code postal mnémonique G58 1SB, bien qu'il soit situé dans le district de code postal G43 ; et également à Glasgow, le G70 est attribué à HMRC qui est physiquement situé dans le G67).

Certains codes postaux dans la plage « non géographique » 90-99 sont en fait géographiques, mais spécifiques à l'institution ou à l'entité et ne font pas partie de la séquence de numérotation environnante (et donc assez différents des propriétés voisines) - par exemple, EH99 1SP peut être utilisé avec la cartographie GPS pour localiser et naviguer vers le Parlement écossais (qui se trouve juste en face du Palais de Holyrood House, EH8 8DX, et en face de 7/4 Canongate, EH8 8BX).

Les lettres HQ pour les deux dernières lettres peuvent également signifier qu'il s'agit probablement d'un code postal non graphique ou que Royal Mail conserve le courrier là où un service de redirection, de distribution de courrier en masse ou d'ouverture et de numérisation vers courrier électronique est disponible. Le siège social de Girobank à Bootle utilisait le code postal non géographique GIR 0AA. Il existe également un code postal spécial pour les lettres adressées au Père Noël , XM4 5HQ.

De nombreux codes postaux non géographiques n'apparaissent pas sur l'outil de recherche de codes postaux en ligne de Royal Mail ou sur son outil d'impression d'affranchissement en ligne Click and Drop, ce qui peut ajouter à la confusion lors de la réponse aux organisations qui utilisent de telles adresses. De même, les services de livraison ou les coursiers autres que Royal Mail peuvent ne pas être en mesure de livrer à ces adresses non physiques. Le gouvernement britannique fournit aux coursiers des adresses géographiques alternatives à leurs adresses BX.[2]

Des districts postaux non géographiques ont été attribués dans 63 des 121 zones de codes postaux (et également dans deux des trois zones de codes postaux des dépendances de la Couronne). Ceux-ci ont été attribués à des fins spéciales (comme le courrier publicitaire et les concours), aux gros utilisateurs (commerciaux et gouvernementaux) et aux boîtes postales. Ces districts postaux peuvent être numérotés de 0 à 99, bien que beaucoup soient dans la plage 90-99 (extrait du fichier PAF, Liste des zones de codes postaux au Royaume-Uni , certains peuvent être obsolètes ou transférés, par exemple Jobcentre à WV98 et WV99). Un nombre limité est partagé avec les districts postaux géographiques, mais sont différenciés par leur ville postale.

Les codes postaux sont attribués par l'unité de gestion des adresses de Royal Mail et ne peuvent pas être achetés ou spécifiés par le destinataire. Cependant, Royal Mail attribue parfois des codes postaux semi- mnémoniques (parfois basés sur le district postal géographique réel) à des organisations de premier plan.

Parmi les exemples marquants, on peut citer :

Le code postal imprimé sur les enveloppes Business Reply (qui ne nécessitent pas de timbre) se termine souvent par les lettres BR .

Les codes postaux se terminant par 1AA sont généralement attribués à des bureaux de poste (Crown, principal et secondaire) tels que NR3 1AA pour le bureau de poste de Magdalen Street à Norwich. Certains sont fermés suite à la destruction d'anciens bâtiments de bureaux de poste (par exemple EH1 1AA à Édimbourg).

Les codes postaux sont utilisés pour trier les lettres vers leur destination, soit manuellement, lorsque les trieurs utilisent des cadres étiquetés, soit de plus en plus avec des systèmes de codage des lettres, où les machines aident au tri. Une variante du tri automatisé utilise la reconnaissance optique de caractères (OCR) pour lire les codes postaux imprimés, mieux adaptée au courrier qui utilise une mise en page et un format d'adressage standard.

Une longue chaîne de lettres « tournées » (c'est-à-dire tournées pour permettre la lecture de l'adresse) est présentée à un opérateur de clavier au bureau de codage, qui tape les codes postaux sur les enveloppes à l'aide de points phosphorescents colorés. La machine associée utilise les codes sortants de ces points pour diriger les paquets de lettres dans les bons sacs pour des bureaux de distribution spécifiques. Grâce à la connaissance par la machine des adresses spécifiques traitées par chaque tournée de distribution dans chaque bureau, les paquets peuvent être triés à l'aide des points du code de tri entrant de sorte que chaque tournée de distribution ne reçoive que ses propres lettres. Cette fonction dépend de la rentabilité du deuxième tri des lettres sortantes et tend à être utilisée uniquement dans les bureaux de tri principaux où de gros volumes sont traités.

Lorsque les codes postaux sont incomplets ou manquants, l'opérateur lit le nom de la ville postale et insère un code suffisant pour le tri vers la ville postale, où d'autres peuvent ensuite l'acheminer. Les sacs postaux contenant des liasses de lettres sont envoyés par route, par avion ou par train, et finalement par route jusqu'au bureau de distribution. Au bureau de distribution, le courrier traité manuellement est trié vers l'intérieur jusqu'à la tournée postale qui le distribuera ; il est ensuite « mis en place », c'est-à-dire trié dans l'ordre de tournée qui permet au livreur la progression la plus pratique dans la tournée. Ce dernier processus est désormais en cours d'automatisation, car le déploiement des machines de séquençage de tournées se poursuit.

Les processeurs de courrier intégrés (IMP) lisent le code postal sur l'article et le traduisent en deux codes-barres au phosphore représentant les parties entrantes et sortantes du code postal, que les machines impriment et lisent ensuite pour trier le courrier selon le code postal sortant correct. Les lettres peuvent également être triées séquentiellement par un trieur séquentiel compact (CSS) qui lit le code postal sortant dans l'ordre dans lequel un facteur/une facteur ambulant/une factrice ambulante livrera, de porte à porte. Sur ces articles, le code-barres au phosphore supérieur est la partie intérieure du code, celui du bas est la partie extérieure.

Les IMP peuvent également lire les éléments RM4SCC, tels qu'utilisés dans Cleanmail, un format différent de celui ci-dessus.

Un nouveau système de codes à cinq chiffres appelé Mailsort a été conçu pour les utilisateurs qui envoient « un minimum de 4 000 articles de la taille d'une lettre ». Il encode la partie extérieure du code postal d'une manière utile pour l'acheminement du courrier, de sorte qu'une plage particulière de codes Mailsort soit acheminée par avion ou camion particulier. Les utilisateurs de Mailsort disposent d'une base de données leur permettant de convertir les codes postaux en codes Mailsort et de bénéficier d'une remise s'ils livrent le courrier au bureau de poste divisé par code Mailsort. Les utilisateurs fournissant du courrier sortant trié par code postal ne bénéficient pas de cette incitation puisque les zones et districts de codes postaux sont attribués à l'aide de mnémoniques permanents et ne contribuent donc pas au regroupement des articles en blocs opérationnels significatifs. Walksort a été abandonné en mai 2012.

Il existe environ 1,7 million de codes postaux au Royaume-Uni, dans les îles Anglo-Normandes et sur l'île de Man.

Chaque code postal est divisé en deux parties par un espace. Comme mentionné ci-dessus, la première partie commence par la zone du code postal et se termine par le district du code postal . La deuxième partie commence par un seul chiffre, qui indique le secteur du code postal , et se termine par l'unité du code postal.

Les zones de codes postaux sont également divisées en plusieurs villes postales , antérieures à l'introduction des codes postaux, la ville postale de Londres couvrant de manière unique plus d'une zone de codes postaux.

En juin 2016, il y avait 124 zones de codes postaux, 2 987 districts de codes postaux, 11 192 secteurs de codes postaux et 1 500 villes postales. En janvier 2021 , 55 540 codes postaux complets en Angleterre et au Pays de Galles ne contenaient qu'un seul foyer. Les adresses recevant de gros volumes de courrier se voient attribuer chacune des codes postaux « gros utilisateurs » distincts. Mais la plupart des codes postaux sont partagés par plusieurs propriétés voisines, couvrant généralement environ 15 adresses.

Il existe également un nombre important de codes supprimés. Chaque mois, environ 2 750 codes postaux sont créés et 2 500 supprimés.

L'unité de gestion des adresses de Royal Mail gère une base de données officielle des adresses postales et des codes postaux du Royaume-Uni dans son fichier d'adresses postales (Postcode Address File, PAF), qui est mis à disposition sous licence moyennant des frais réglementés par l'Ofcom . Le PAF peut faire l'objet d'une licence commerciale et est souvent intégré dans des progiciels de gestion d'adresses. Les capacités de ces progiciels permettent de construire la plupart des adresses uniquement à partir du code postal et du numéro de maison. En incluant les références cartographiques des codes postaux dans la base de données d'adresses, le code postal peut être utilisé pour localiser une zone de code postal sur une carte. Le PAF est mis à jour quotidiennement.

Sur son site Internet, Royal Mail publie des informations récapitulatives sur les principaux changements apportés aux secteurs de codes postaux et aux localités postales (y compris les villes postales). Les codes postaux ou adresses postales individuels peuvent être trouvés à l'aide du site Internet Postcode and Address Finder de Royal Mail, mais cette recherche est limitée à 50 recherches gratuites par utilisateur et par jour.

Une liste complète de tous les codes postaux actuels de Grande-Bretagne, connue sous le nom de Code-Point Open, est mise en ligne (depuis le 1er avril 2010) par Ordnance Survey. Dans le cadre de l' initiative OS OpenData du gouvernement , elle est disponible pour réutilisation sans frais sous une licence d'attribution uniquement. La liste Code-Point Open comprend les coordonnées médianes de chaque code postal, mais exclut les codes postaux d'Irlande du Nord et des dépendances de la Couronne . Contrairement aux produits PAF fournis par Royal Mail, la liste Code-Point Open n'inclut pas le texte de l'adresse postale.

L' Office for National Statistics produit également des répertoires de codes postaux, sous des conditions de licence similaires à celles du produit OS. L'ONSPD et la NSPL contiennent tous deux des codes postaux d'Irlande du Nord, avec des coordonnées de centroïde dans la grille OSI par opposition à la grille OSGB , bien que les codes postaux d'Irlande du Nord soient soumis à une licence plus restrictive autorisant uniquement une utilisation commerciale interne. Les codes postaux des dépendances de la Couronne sont également inclus, sans coordonnées. Une autre différence est que les codes postaux non actuels et les dates d'introduction et de retrait des codes postaux sont inclus.

Les codes postaux ont été introduits pour accélérer la distribution du courrier, mais ils sont également utiles à d'autres fins, notamment parce qu'ils sont très précis et n'identifient que quelques adresses. Parmi ces utilisations, on peut citer :

• Avec les systèmes de navigation par satellite , pour naviguer vers une adresse par numéro de rue et code postal
• Par les compagnies d'assurance-vie et les fonds de pension pour évaluer la longévité à des fins de tarification et de provisionnement
• Par d'autres types de compagnies d'assurance pour évaluer les primes des polices d'assurance automobile/entreprise/domestique
• Pour déterminer les zones de recrutement pour les écoles ou les cabinets médicaux
• Trouver la succursale d'une organisation la plus proche d'une adresse donnée. Un programme informatique utilise les codes postaux de l'adresse cible et les succursales pour lister les succursales les plus proches par ordre de distance à vol d'oiseau (ou, s'il est utilisé en conjonction avec un logiciel de cartographie routière, par distance routière). Cela peut être utilisé par les entreprises pour informer les clients potentiels où aller, par les centres d'emploi pour trouver des emplois pour les demandeurs d'emploi, pour alerter les gens des demandes d'urbanisme dans leur région, et pour de nombreuses autres applications.

L'expression « loterie des codes postaux » fait référence à la variation de la disponibilité des services selon les régions, mais pas toujours en raison des codes postaux.

Pour ces raisons et d'autres, les codes postaux sont devenus des indicateurs de statut social dans certaines zones. Certains résidents ont fait campagne pour changer leur code postal afin de s'associer à une zone plus désirable, pour se dissocier d'une zone plus pauvre, pour réduire les primes d'assurance ou pour être associés à une zone où le coût de la vie est moins élevé . Dans tous ces cas, Royal Mail a déclaré qu'il n'y avait « pratiquement aucun espoir » de changer le code postal, faisant référence à sa politique de changement de code postal uniquement pour correspondre aux changements dans ses opérations.

Les zones de codes postaux correspondent rarement aux limites des collectivités locales. Le phénomène par lequel les codes postaux chevauchent les limites administratives est connu sous le nom de « chevauchement ». Certains codes postaux chevauchent les frontières de l'Angleterre avec le Pays de Galles et l'Écosse , comme CH et TD. Cela a conduit les abonnés de British Sky Broadcasting à recevoir les mauvaises régions BBC et ITV, et les radioamateurs nouvellement titulaires d'une licence à recevoir des indicatifs d'appel incorrects .