Station des nombres

Une station de numéros est une station de radio à ondes courtes caractérisée par des émissions de numéros formatés, censés être adressés à des agents de renseignement opérant dans des pays étrangers. La plupart des stations identifiées utilisent la synthèse vocale pour vocaliser les numéros, bien que les modes numériques tels que la modulation par déplacement de phase et la modulation par déplacement de fréquence , ainsi que les transmissions en code Morse , ne soient pas rares. La plupart des stations ont des horaires fixes, ou des modèles d'horaires ; cependant, certaines semblent n'avoir aucun modèle discernable et émettre à des heures aléatoires. Les stations peuvent avoir des fréquences fixes dans la bande des hautes fréquences .

Les stations de numéros ont été signalées depuis au moins le début de la Première Guerre mondiale et sont toujours utilisées aujourd'hui. Parmi les amateurs de radio, il existe un intérêt pour la surveillance et la classification des stations de numéros, beaucoup d'entre elles étant surnommées pour représenter leurs particularités ou leurs origines.

D'après les notes du Projet Conet [ , qui a compilé les enregistrements de ces transmissions, des stations de numérotation ont été signalées depuis la Première Guerre mondiale avec les numéros transmis en code Morse. On rapporte que l'archiduc Antoine d'Autriche, dans sa jeunesse pendant la Première Guerre mondiale, avait l'habitude d'écouter leurs transmissions, de les écrire et de les transmettre aux services de renseignements militaires autrichiens

Les stations numériques étaient les plus abondantes pendant la guerre froide . Selon un rapport interne du ministère polonais de l'Intérieur datant de la guerre froide, les stations numériques DCF37 (3,370 MHz) et DFD21 (4,010 MHz) ont été transmises depuis l'Allemagne de l'Ouest à partir du début des années 1950.

De nombreuses stations de cette époque continuent à émettre et certaines stations de longue date ont peut-être été reprises par d'autres opérateurs. Le ministère tchèque de l'Intérieur et les services de sécurité suédois ont tous deux reconnu l'utilisation de stations de numéros par la Tchécoslovaquie à des fins d'espionnage, avec des documents déclassifiés prouvant la même chose. Peu de réponses QSL ont été reçues de stations de numéros par des auditeurs d'ondes courtes qui ont envoyé des rapports de réception à des stations qui se sont identifiées ou à des entités que les auditeurs croyaient responsables des émissions, ce qui est le comportement attendu d'une station non clandestine.

Une station de radio bien connue était la E03 « Lincolnshire Poacher », qui aurait été gérée par les services secrets britanniques . Elle a été diffusée pour la première fois depuis Bletchley Park au milieu des années 1970, mais a ensuite été diffusée depuis la RAF Akrotiri à Chypre . Elle a cessé de diffuser en 2008.

En 2001, les États-Unis ont jugé les Cinq Cubains pour espionnage au profit de Cuba. Le groupe avait reçu et déchiffré des messages diffusés depuis la station « Atención » à Cuba.

La station « Atención » de Cuba est devenue la première station de numéros au monde à être officiellement et publiquement accusée d'avoir transmis des messages à des espions. Elle a été la pièce maîtresse d'un procès pour espionnage devant un tribunal fédéral des États-Unis, après l'arrestation du réseau d'espions cubains Wasp en 1998. Les procureurs américains ont affirmé que les accusés écrivaient les codes de numéros reçus d'Atención, en utilisant des récepteurs à ondes courtes portables Sony, et en tapant les numéros sur des ordinateurs portables pour décoder les instructions d'espionnage. Le FBI a témoigné qu'ils étaient entrés dans l'appartement d'un espion en 1995 et avaient copié le programme de décryptage informatique du code des numéros d'Atención. Ils l'ont utilisé pour décoder les messages d'espionnage d'Atención, que les procureurs ont dévoilés au tribunal.

Les preuves du gouvernement des États-Unis comprenaient les trois exemples suivants de messages d'Atención décodés.

• « donner la priorité et continuer à renforcer l'amitié avec Joe et Dennis »
• « En aucun cas [les agents] German ou Castor ne doivent voler avec BTTR ou une autre organisation les jours 24, 25, 26 et 27. » (BTTR est le groupe aérien anti-Castro Brothers to the Rescue )
• « Félicitations à toutes les camarades féminines à l’occasion de la Journée internationale de la femme. »

Le modérateur d'une liste de courrier électronique pour les amateurs de stations de numéros mondiaux a affirmé que « quelqu'un sur la liste Spooks avait déjà déchiffré le code d'une transmission répétée [de La Havane à Miami] si elle avait été reçue brouillée ». Un tel décryptage de code peut être possible si une clé de décodage à usage unique est utilisée plus d'une fois. Cependant, s'il est utilisé correctement, le code ne peut pas être déchiffré .

En 2001, Ana Belén Montes , analyste de haut rang de l'Agence de renseignement de la défense américaine , a été arrêtée et accusée d'espionnage. Les procureurs fédéraux ont affirmé que Montes était en mesure de communiquer avec la direction du renseignement cubain par le biais de messages codés, les instructions étant reçues par « transmissions cryptées à ondes courtes en provenance de Cuba ».

En 2006, Carlos Alvarez et sa femme, Elsa , ont été arrêtés et accusés d'espionnage. Le tribunal de district américain pour le district sud de la Floride a déclaré que « les accusés recevraient des missions par transmissions radio à ondes courtes ».

En juin 2009, les États-Unis ont également accusé Walter Kendall Myers de complot visant à espionner pour Cuba et de réception et de décodage de messages diffusés par une station de numéros exploitée par la Direction du renseignement cubain pour favoriser ce complot. Comme l’a découvert le FBI jusqu’en 2010, l’un des moyens par lesquels les agents russes du Programme des Illégaux recevaient des instructions était par le biais de messages codés sur la radio à ondes courtes. Il a été signalé que les États-Unis ont utilisé des stations de numéros pour communiquer des informations codées à des personnes dans d’autres pays. Il existe également des allégations selon lesquelles des stations exploitées par le Département d’État , telles que KKN50 et KKN44, diffusaient des messages « numériques » similaires ou du trafic connexe, bien que ces stations de radio ne soient plus en ondes depuis de nombreuses années.

La Corée du Nord a relancé la diffusion de numéros en juillet 2016 après une interruption de seize ans, une mesure que certains analystes ont qualifiée de guerre psychologique ; seize diffusions de ce type ont eu lieu en 2017, y compris des transmissions inhabituellement programmées en avril.

Il a longtemps été avancé, et a été soutenu dans un procès, que ces stations fonctionnent comme une méthode simple et infaillible pour les agences gouvernementales de communiquer avec des espions travaillant sous couverture. Selon cette hypothèse, les messages doivent avoir été cryptés avec un bloc-notes à usage unique pour éviter tout risque de décryptage par l'ennemi. Dans un article de 2008, Wallace et Melton ont décrit comment les stations de numéros pourraient être utilisées de cette manière pour l'espionnage :

La liaison vocale unidirectionnelle (OWVL) décrit un système de communication secret qui transmet des messages à la radio à ondes courtes non modifiée d'un agent en utilisant les bandes d'ondes courtes à haute fréquence entre 3 et 30 MHz à une heure, une date et une fréquence prédéterminées contenues dans leur plan de communication.

Les transmissions étaient contenues dans une série de séquences de nombres aléatoires répétées et ne pouvaient être déchiffrées qu'à l'aide du bloc-notes à usage unique de l'agent. Si les bonnes pratiques étaient respectées et les instructions suivies à la lettre, une transmission OWVL était considérée comme indéchiffrable. Tant que la couverture de l'agent pouvait justifier la possession d'une radio à ondes courtes et qu'il n'était pas sous surveillance technique, l'OWVL à haute fréquence était un système sûr et privilégié par la CIA pendant la guerre froide.

Les preuves à l'appui de cette théorie incluent le fait que de nombreuses stations ont modifié les détails de leurs émissions ou ont produit des émissions spéciales non programmées coïncidant avec des événements politiques extraordinaires, tels que la tentative de coup d'État d'août 1991 en Union soviétique .

Un article de 1998 du Daily Telegraph citait un porte-parole du ministère du Commerce et de l'Industrie (le ministère qui, à l'époque, réglementait la radiodiffusion au Royaume-Uni) qui déclarait

« Ces [stations de chiffres] sont ce que vous supposez qu'elles sont. Les gens ne devraient pas être mystifiés par elles. Elles ne sont pas destinées, disons, à la consommation publique. »

En général, les stations de radio suivent un format de base, bien qu'il existe de nombreuses différences de détails entre les stations. Les émissions commencent généralement à l'heure ou à la demi-heure.

Le prélude, l'introduction ou l'appel d'une transmission (dont sont souvent dérivés les surnoms informels des stations) comprend une sorte d'identifiant, pour la station elle-même, le destinataire prévu, ou les deux. Cela peut prendre la forme de « noms de code » numériques ou radio-alphabétiques (par exemple « Charlie India Oscar », « 250 250 250 », « Six-Niner-Zero-Oblique-Five-Four »), de phrases caractéristiques (par exemple « ¡Atención! », « Achtung! », « Ready? Ready? », « 1234567890 »), et parfois de sons musicaux ou électroniques (par exemple « The Lincolnshire Poacher », « Magnetic Fields »). Parfois, comme dans le cas des stations radio-alphabétiques, le prélude peut également signifier la nature ou la priorité du message à suivre (par exemple, il peut indiquer qu'aucun message ne suit). Souvent, le prélude se répète pendant un certain temps avant que le corps du message ne commence.

Après le prélude, on annonce généralement le nombre de groupes de chiffres dans le message, la page à utiliser du bloc-notes à usage unique ou d'autres informations pertinentes. Les groupes sont ensuite récités. Les groupes sont généralement composés de quatre ou cinq chiffres ou de lettres de l'alphabet radio. Les groupes sont généralement répétés, soit en lisant chaque groupe deux fois, soit en répétant le message dans son intégralité.

Certaines stations envoient plusieurs messages lors d'une transmission. Dans ce cas, tout ou partie du processus ci-dessus est répété, avec un contenu différent.

Enfin, une fois que tous les messages ont été envoyés, la station se termine d'une manière caractéristique. En général, il s'agit simplement d'une forme du mot « fin » dans la langue utilisée par la station (par exemple, « Fin du message ; Fin de la transmission », « Ende », « Fini », « Final », « конец »). Certaines stations, en particulier celles qui seraient originaires de l'ex-Union soviétique, terminent par une série de zéros, par exemple, « 00000 » « 000 000 » ; d'autres se terminent par de la musique ou d'autres sons.

En raison de la nature secrète des messages, la fonction cryptographique employée par certaines stations n'est pas connue du public, sauf dans un cas (ou peut-être deux ). On suppose que la plupart des stations utilisent un bloc-notes à usage unique qui rendrait le contenu de ces groupes de numéros impossible à distinguer des nombres ou des chiffres générés aléatoirement. Dans un cas confirmé, l'Allemagne de l'Ouest a effectivement utilisé un bloc-notes à usage unique pour les transmissions de numéros.

Les signaux radio haute fréquence transmis à une puissance relativement faible peuvent voyager dans le monde entier dans des conditions de propagation idéales – qui sont affectées par les niveaux de bruit RF locaux , la météo, la saison et les taches solaires – et peuvent alors être mieux reçus avec une antenne correctement réglée (de taille adéquate, éventuellement visible) et un bon récepteur.

Bien que peu de stations de numéros aient été localisées, la technologie utilisée pour transmettre les numéros a toujours été claire : des émetteurs à ondes courtes de série utilisant des puissances de 10 kW à 100 kW.

Les émetteurs à modulation d'amplitude (AM) avec fréquence variable en option, utilisant des étages de sortie de puissance de classe C avec modulation de plaque , sont les bêtes de somme de la radiodiffusion internationale à ondes courtes, y compris de nombreuses stations.

L'application de l'analyse spectrale aux signaux de stations a révélé la présence de rafales de données, de sous-porteuses modulées par radiotélétype , de porteuses décalées en phase et d'autres modulations d'émetteur inhabituelles comme les polytones . (Des sous-porteuses modulées par RTTY étaient également présentes sur certaines transmissions radio commerciales américaines pendant la guerre froide. )

L'utilisation fréquemment rapportée de modulations de haute technologie telles que des rafales de données , en combinaison ou en séquence avec des nombres parlés, suggère des transmissions variables pour différentes opérations de renseignement.

Les récepteurs de signaux doivent souvent travailler uniquement avec des récepteurs portables disponibles, parfois dans des conditions locales difficiles, et dans toutes les conditions de réception (comme les cycles de taches solaires et les parasites saisonniers). Cependant, sur le terrain, les transmissions de numéros parlés de faible technologie continuent de présenter des avantages même au 21e siècle. Les équipements de réception de données de haute technologie peuvent être difficiles à obtenir et même une radio à ondes courtes civile non standard peut être difficile à obtenir dans un État totalitaire. Être pris avec juste une radio à ondes courtes a un degré de déni plausible , par exemple, qu'aucun espionnage n'est effectué.

Le service nord-coréen en langue étrangère Voice of Korea a commencé à diffuser sur l' ancienne fréquence de E03 Lincolnshire Poacher , 11545 kHz, en 2006, peut-être pour interférer délibérément avec sa propagation. Cependant, Lincolnshire Poacher diffuse sur trois fréquences différentes, et les deux autres n'ont pas été perturbées. La zone cible apparente des signaux de Lincolnshire Poacher en provenance de Chypre était le Moyen-Orient, et non l'Extrême-Orient, qui est couvert par sa station sœur, E03a Cherry Ripe .

Le 27 septembre 2006, les transmissions radioamateurs dans la bande des 30 m ont été affectées par une station portant le numéro S06 « Russian Man » à 17h40 UTC.

En octobre 1990, il a été signalé qu'une station de radio avait interféré avec les communications sur la fréquence 6577 kHz, une fréquence utilisée par le trafic aérien dans les Caraïbes. L'interférence était telle que sur au moins une transmission surveillée, elle a bloqué entièrement le canal et a forcé le contrôleur aérien à changer la fréquence du pilote.

Une fréquence de la BBC , 7325 kHz, a également été utilisée. Cela a donné lieu à une lettre adressée à la BBC par une auditrice d' Andorre . Elle a écrit au programme World Service Waveguide en 1983 pour se plaindre que son écoute avait été gâchée par une voix féminine lisant des chiffres en anglais et a demandé au présentateur de quelle interférence il s'agissait. Le présentateur de la BBC a ri à l'idée d'une activité d'espionnage. Il avait consulté les experts de Bush House (siège de la BBC World Service), qui ont déclaré que la voix ne lisait rien de plus sinistre que des chiffres de chutes de neige pour les pistes de ski proches du domicile de l'auditeur. Après des recherches plus approfondies sur ce cas, les passionnés des ondes courtes sont pratiquement certains qu'il s'agissait d'une station de chiffres diffusée sur une fréquence aléatoire.

La station cubaine « HM01 » est connue pour interférer avec le diffuseur à ondes courtes Voice of Welt sur 11530 kHz.

Les émissions des stations de radio Numbers ont souvent été la cible de tentatives de brouillage intentionnel. Malgré ce ciblage, de nombreuses stations de radio Numbers continuent de diffuser sans entrave. Parmi les exemples historiques de brouillage, on peut citer la station E10 (une station qui proviendrait de l'agence de renseignement israélienne Mossad ) qui a été brouillée par la « Chinese Music Station » (qui proviendrait de la République populaire de Chine et qui est généralement utilisée pour brouiller les émissions de radio « Sound of Hope » qui sont de nature anti-PCC).

La surveillance et la chronique des transmissions des stations de numéros sont un passe-temps pour les passionnés de radio à ondes courtes et de radio amateur depuis les années 1970. Les stations de numéros sont souvent surnommées par les passionnés, reflétant souvent un élément distinctif de la station tel que le signal d'intervalle . Par exemple, la station « Lincolnshire Poacher » a joué les deux premières mesures de la chanson folklorique « The Lincolnshire Poacher » avant chaque chaîne de numéros. Parfois, ces caractéristiques ont aidé à découvrir l'emplacement de diffusion d'une station. La station « Atención » a été considérée comme provenant de Cuba , car une erreur supposée a permis à Radio Havana Cuba d'être diffusée sur la fréquence.

Bien que de nombreuses stations de numéros aient des surnoms qui décrivent généralement un aspect de la station elle-même, ces surnoms ont parfois entraîné une confusion parmi les auditeurs, en particulier lorsqu'il s'agissait de stations ayant des caractéristiques similaires. M. Gauffman du groupe de surveillance des stations de numéros ENIGMA a initialement attribué un code à chaque station connue.

Des parties du groupe ENIGMA original se sont tournées vers d'autres intérêts en 2000 et la classification des stations numérotées a été poursuivie par le groupe suivant ENIGMA 2000. Le document contenant la description de chaque station et sa désignation de code s'appelait « ENIGMA Control List » jusqu'en 2016, après quoi il a été incorporé dans la « ENIGMA 2000 Active Station List » ; la dernière édition de la liste a été publiée en septembre 2017. Ce système de classification prend la forme d'une lettre suivie d'un numéro (ou, dans le cas de certaines stations « X », de plusieurs numéros). La lettre indique la langue utilisée par la station en question :

• E indique une station diffusant en anglais.
• G indique une station diffusant en allemand.
• S indique une station diffusant dans une langue slave .
• V indique toutes les autres langues.
• M est une station diffusant en code Morse .
• X indique toutes les autres transmissions, telles que les polytones, en plus de certaines émissions inexpliquées qui peuvent ne pas être en réalité des stations numériques.

Il existe également quelques autres stations avec une classification spécifique :

• SK : Mode numérique
• HM : Mode hybride
• DP : pseudo-polytone numérique

Certaines stations ont également été déchues de leur désignation lorsqu'il a été découvert qu'elles n'étaient pas des stations à numéros. Ce fut le cas de E22, dont on a découvert en 2005 qu'il s'agissait de transmissions tests pour All India Radio .

• The Conet Project : Recordings of Shortwave Numbers Stations est un coffret de quatre CD d'enregistrements de stations numériques. Il a été publié pour la première fois en 1997 par le label Irdial-Discs.

• Le thriller d'action britanno-américain The Numbers Station , sorti en 2013 et mettant en vedette John Cusack et Malin Åkerman , met en scène une station de numéros gérée par la CIA dans la campagne britannique.
• Le film d'horreur américain de 2013 Banshee Chapter , avec Ted Levine et Katia Winter , met en scène une station de télévision émettant depuis le désert de Black Rock au Nevada .

• Dans l' épisode « Nuclear Strike » de la série télévisée d'espionnage britannique Spooks , un agent dormant russe est réveillé par une station de radio qui diffuse des numéros pour faire exploser une bombe nucléaire dans le centre de Londres . L'émission radiophonique indique en russe : « 2.5.0.0.2.5, Finlande rouge, Égypte blanche, Il est deux fois béni, Il est deux fois béni, la pluie tombe du ciel, la pluie tombe du ciel. »
• La série de science-fiction américaine Fringe contient un épisode, « 6955 kHz », mettant en scène une station de nombres qui induit l'amnésie.
• Dans l' épisode « Quartet » de la série policière britannique Endeavour , un réseau d'espionnage d' Oxford communique à l'aide d'une station de numéros, qui a une voix féminine qui parle allemand et utilise « London Bridge Is Falling Down » comme signal d'intervalle.
• Dans l'émission britannique Truth Seekers de 2020 , les protagonistes écoutent une parodie du Lincolnshire Poacher .

• La première partie de In the Dark , un roman chinois de Mai Jia , se concentre sur un cryptographe de l'unité spéciale 701, qui fait partie des efforts de la Chine pour traquer et décoder les stations de numéros ennemies. Le roman a été adapté en série télévisée et en film.

• Le groupe américain Wilco a nommé son album de 2001 Yankee Hotel Foxtrot d'après un extrait d'une émission de radio de numéros enregistrée. Des échantillons de E10, une radio de numéros israélienne, apparaissent dans la chanson de l'album "Poor Places".
• L'album mashup de 2014 du musicien américain Neil Cicierega, Mouth Silence , comprend le morceau « Transmission », qui réorganise des échantillons de la chanson de David Bowie « Space Oddity » pour ressembler à une émission de station de numéros.
• Le compositeur islandais Jóhann Jóhannsson a échantillonné des enregistrements de stations de radio allemandes dans le morceau « A Song for Europa » de son album Orphée de 2016. [ 60
• L'album Polar Similar de 2016 du groupe de metalcore américain Norma Jean comprend un morceau intitulé « II. The People » qui échantillonne un enregistrement du Lincolnshire Poacher.

• Plusieurs séries de BBC Radio 4 ont intégré des stations numérotées :
  • Le drame autonome de 2015 Fugue State , écrit par Julian Simpson , se concentre sur un agent du gouvernement britannique enquêtant sur une station de numéros dans un village reculé et présente des enregistrements de stations de numéros.
  • Les stations Numbers, dont le Lincolnshire Poacher, figurent dans l'adaptation de Simpson en 2019 de The Whisperer in Darkness de HP Lovecraft , la deuxième série des Enquêtes de Lovecraft .
  • Le drame en 5 parties Dead Hand de Stuart Drennan, sorti en 2022, met en scène une station de télévision en Irlande du Nord diffusant les voix d'individus mystérieusement disparus.
• Dans un épisode de 2015 de Welcome to Night Vale , une station de numéros appelée WZZZ commence à diffuser des mots avec ses numéros.
• L'épisode « Decrypted » de 2019 des Archives Magnus présente une station de nombres qui apparaît sur un iPod, attachée à l'entité The Extinction.
• Un épisode de 2008 de Skeptoid discute des stations de nombres.

• En 2005, à la Mattress Factory , Noah Lang, en collaboration avec Akin Fernandez et invité par celui-ci, a présenté plusieurs sculptures autonomes basées sur des numéros d'antennes de diffusion de stations, notamment le Buzzer , le Lincolnshire Poacher et le Cherry Ripe .

• Dans Signalis , le joueur utilise des signaux radio en jeu transmettant des nombres pour résoudre des énigmes. Certaines fréquences présentent des échantillons de stations de numéros allemandes historiques.
• Dans Call of Duty: Black Ops , le personnage principal Alex Mason subit un lavage de cerveau dans le goulag soviétique de Vorkutlag et reçoit des ordres d'une station de radio diffusée à Cuba.