Surconsommation

La surconsommation décrit une situation où les consommateurs utilisent excessivement les biens et services disponibles, au point de ne plus pouvoir ou vouloir les renouveler ou les réutiliser. En microéconomie , on parle alors du moment où le coût marginal d'un consommateur dépasse son utilité marginale . Le terme de surconsommation est controversé et ne fait pas nécessairement l'objet d'une définition unique et unifiée. Lorsqu'il est employé pour désigner l'exploitation des ressources naturelles au point d' affecter négativement l' environnement , il est synonyme de surexploitation . Cependant, au sens économique plus large, la surconsommation peut s'appliquer à tous les types de biens et services, y compris les biens artificiels ; par exemple, « la consommation excessive d' alcool peut entraîner une intoxication alcoolique ». La surconsommation est alimentée par plusieurs facteurs de l' économie mondiale actuelle , notamment le consumérisme , l'obsolescence programmée , le matérialisme économique et d'autres modèles économiques non durables. Elle s'oppose à la consommation durable .

Définir la quantité de ressource naturelle à partir de laquelle on parle de « surconsommation » est complexe, car la définition de la capacité durable d'un système nécessite la prise en compte de nombreuses variables. La capacité totale d'un système s'exprime aux niveaux régional et mondial, ce qui signifie que certaines régions peuvent consommer davantage de certaines ressources que d'autres, du fait de ressources plus abondantes, sans pour autant surconsommer ces ressources. Une surconsommation persistante dans une région ou un système écologique peut entraîner une diminution des ressources naturelles, souvent à l'origine d' une dégradation de l'environnement . Cependant, ce constat ne s'applique qu'aux impacts environnementaux . D'un point de vue économique, ce seuil est défini comme le moment où le coût marginal pour un consommateur est égal à son utilité marginale. La loi de l'utilité décroissante de Gossen stipule qu'à ce stade, le consommateur réalise que le coût de consommation d'un bien supplémentaire ne justifie pas l' utilité (ou satisfaction) qu'il en retire, et que, par conséquent, cette consommation nuit à son bien-être.

Dans une perspective environnementale, la question de la surconsommation est souvent liée à la taille de la population, à sa croissance et au développement humain : une population plus nombreuse exigeant une meilleure qualité de vie nécessite une extraction accrue des ressources, ce qui entraîne une dégradation de l’environnement , notamment le changement climatique et la perte de biodiversité . Actuellement, les habitants des pays riches et « développés » consomment des ressources à un rythme près de 32 fois supérieur à celui des pays en développement, représentant la majeure partie de la population mondiale (7,9 milliards d’habitants). Or, les pays en développement constituent un marché de consommation en pleine expansion. Leur pouvoir d’achat augmente rapidement. Les pays du Sud, qui comprennent des villes d’Asie, d’Amérique et d’Afrique, devraient représenter 56 % de la croissance de la consommation d’ici 2030, ce qui signifie que si les tendances actuelles se maintiennent, les taux de consommation relatifs se déplaceront davantage vers ces pays en développement, tandis que la consommation des pays développés devrait stagner. L’objectif de développement durable n° 12 , « consommation et production responsables », est le principal outil politique international visant à atténuer les effets de la surconsommation.

La croissance économique est parfois perçue comme un facteur de surconsommation, car une économie en expansion nécessite des quantités croissantes de ressources pour la soutenir. La Chine illustre parfaitement ce phénomène. Son PIB a connu une croissance fulgurante depuis 1978, et sa consommation d'énergie a été multipliée par six . Dès 1983, la consommation chinoise a dépassé la biocapacité de ses ressources naturelles, entraînant une surconsommation . Ces 30 à 40 dernières années, la Chine a enregistré une forte augmentation de la pollution, de la dégradation des sols et de l'épuisement des ressources non renouvelables, en parallèle de sa croissance économique considérable . On ignore si d'autres pays en développement rapide connaîtront des tendances similaires en matière de surconsommation des ressources.

L’ Institut Worldwatch a déclaré que la Chine et l’Inde, avec leurs économies en plein essor, constituent, avec les États-Unis, les trois forces planétaires qui façonnent la biosphère mondiale . Le rapport « État du monde 2005 » indiquait que la forte croissance économique de ces deux pays révélait la réalité d’une grave pollution. Le rapport précise que

La capacité écologique mondiale est tout simplement insuffisante pour satisfaire de manière durable les ambitions de la Chine, de l'Inde, du Japon, de l'Europe et des États-Unis, ainsi que les aspirations du reste du monde.

En 2019, une alerte sur la crise climatique signée par 11 000 scientifiques de plus de 150 pays affirmait que la croissance économique est le principal moteur de « l’extraction excessive de ressources et de la surexploitation des écosystèmes » et que ces phénomènes « doivent être rapidement enrayés pour assurer la durabilité à long terme de la biosphère » . Toujours en 2019, le Rapport d’évaluation mondiale sur la biodiversité et les services écosystémiques , publié par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) des Nations Unies , qui constatait que jusqu’à un million d’espèces végétales et animales sont menacées d’ extinction par l’activité humaine , affirmait que…

Un élément clé des politiques futures plus durables est l’évolution des systèmes financiers et économiques mondiaux pour construire une économie mondiale durable, s’éloignant du paradigme actuel limité de la croissance économique.

De plus, la mondialisation a amplifié la surexploitation des ressources, les économies en développement servant de centres de production pour les pays plus riches. Il en résulte une « externalisation » de la pollution et de l’épuisement des ressources, les pays développés bénéficiant de la consommation tandis que les dommages écologiques liés à la production s’accumulent ailleurs.

Philip Cafaro, professeur de philosophie à l'École de durabilité environnementale mondiale de l' Université d'État du Colorado , a écrit en 2022 qu'un consensus scientifique a émergé qui démontre que l'humanité est au bord de déclencher un événement d'extinction majeur et qu'un facteur majeur de cela est une « économie humaine en croissance rapide ».

Bien que souvent perçue comme une solution, la technologie peut paradoxalement contribuer à une augmentation de la consommation de ressources. Le paradoxe de Jevons suggère que les améliorations de l'efficacité énergétique entraînent une hausse de la consommation globale plutôt qu'une réduction de la demande. Par exemple, malgré d'importants investissements dans les énergies renouvelables en Chine , la demande énergétique globale continue de croître en raison de l' expansion économique , annulant ainsi les gains en matière de durabilité. De plus, sur le plan culturel, la croissance économique a favorisé le matérialisme et le consumérisme comme indicateurs de réussite, exacerbant encore la surconsommation. La publicité, l'obsolescence programmée et les cycles économiques rapides exercent une pression constante sur la consommation, rendant difficile la réduction de l'utilisation non durable des ressources.

Ainsi, bien que la croissance économique soit souvent perçue comme un indicateur de progrès, elle a un coût environnemental considérable. Sans changements structurels des politiques monétaires mondiales , des comportements des consommateurs et des modèles de production, la surconsommation continuera probablement de s'accélérer parallèlement à l'expansion économique .

Le consumérisme est un ordre socio-économique qui encourage l'acquisition de biens et de services en quantités toujours croissantes. La population mondiale consomme constamment une vaste gamme de biens et de services, allant de l'alimentation et des boissons aux vêtements et chaussures, en passant par le logement, l'énergie, la technologie, les transports, l'éducation, la santé et les soins personnels, les services financiers et autres services essentiels. Le consumérisme désigne également une préoccupation excessive pour l'achat de biens non indispensables à la survie personnelle ou familiale, ainsi qu'un système de valeurs qui fait de cette préoccupation un élément important de l'évaluation individuelle et sociale. Lorsque les ressources nécessaires à la production de ces biens et services sont épuisées au-delà d'un niveau raisonnable, on parle de surconsommation.

Les pays du tiers monde, désignés ici comme « pays en développement », présentent certaines caractéristiques générales, telles qu'une structure économique par habitant relativement faible, une forte concentration des emplois dans l'agriculture et l'élevage, un taux d'urbanisation élevé, une croissance démographique rapide et un faible niveau d'éducation. Malgré la diversité de leur environnement socioculturel, les consommateurs des pays en développement sont confrontés à des problèmes économiques similaires. Leur environnement socio-économique est en transition, avec d'un côté des consommateurs autosuffisants et de l'autre des élites urbaines disposant d'un pouvoir d'achat leur permettant d'adopter un mode de vie occidental.

Du fait de l'accession rapide des pays en développement au statut de consommateurs, les tendances qui s'y dessinent présentent un intérêt particulier. Les réformes économiques menées en Chine à la fin des années 1970, qui ont permis à cet État auparavant isolé économiquement de s'ouvrir aux investissements étrangers, en sont un exemple frappant. Certains affirment que le succès de cette révolution économique a été principalement influencé par les économies de consommation étrangères , tandis que d'autres mettent l'accent sur l'évolution du marché intérieur chinois . Quoi qu'il en soit, la transition économique, politique et sociale de la Chine vers le consumérisme a suscité un vif intérêt.

Selon la Banque mondiale, les postes de consommation les plus importants, quel que soit le revenu, concernent l’alimentation, les boissons, l’habillement et les chaussures. En 2015, les cinq principaux marchés de consommation au monde étaient les États-Unis, le Japon, l’Allemagne, la Chine et la France.

L'obsolescence programmée et perçue est un facteur important qui explique en partie la surconsommation de certains produits de consommation. Ce facteur de production consiste à concevoir des produits destinés à être jetés après une courte période. L'obsolescence perçue est courante dans les secteurs de la mode et de la technologie. Grâce à cette technique, les produits sont rendus obsolètes et remplacés de façon semi-régulière. Les lancements fréquents de nouvelles lignes de vêtements ou de technologies peuvent être considérés comme une forme d'obsolescence programmée induite par le marketing. Les produits conçus pour tomber en panne après une certaine période d'utilisation relèvent de l'obsolescence programmée. Le revers de la médaille de ce cercle vicieux est que nous n'avons d'autre choix que de remplacer constamment certains produits, ce qui engendre une quantité considérable de déchets, appelés déchets électroniques.

D'après une étude de 2020, intitulée « Avertissement des scientifiques sur l'opulence », l'enracinement des « systèmes économiques capitalistes axés sur la croissance » depuis la Seconde Guerre mondiale a engendré une prospérité croissante, ainsi qu'une « augmentation considérable des inégalités, de l'instabilité financière, de la consommation des ressources et des pressions environnementales sur les écosystèmes terrestres ». Les citoyens les plus riches du monde, qualifiés de « consommateurs ultra-riches » et appartenant à une part importante de la classe capitaliste, sont les principaux responsables des impacts environnementaux liés à leurs modes de consommation à l'échelle mondiale.

Toute voie sociale et environnementale durable doit inclure le dépassement des paradigmes axés sur la croissance économique et la réduction, et non la simple « écologisation », de la surconsommation des plus riches, affirment les auteurs. Ils proposent d’adopter soit des politiques réformistes pouvant être mises en œuvre dans un cadre capitaliste, telles que la redistribution des richesses par la fiscalité (en particulier les écotaxes ), les investissements verts, les garanties de revenu de base et la réduction du temps de travail, soit des approches plus radicales associées à la décroissance , à l’écosocialisme et à l’écoanarchisme , qui « impliqueraient un changement de paradigme au-delà du capitalisme et/ou des États centralisés actuels ».

En d'autres termes, la concentration des richesses permet aux plus aisés d'influencer les politiques publiques afin de maintenir des économies axées sur la consommation, limitant ainsi les changements systémiques. Un rapport Oxfam-SEI de 2020 a révélé que les 10 % des personnes les plus riches contribuent à plus de la moitié des émissions mondiales de carbone , tandis que les 1 % les plus riches émettent plus du double des émissions cumulées des 50 % les plus pauvres. Si les technologies vertes offrent des solutions, le paradoxe de Jevons suggère que les gains d'efficacité conduisent souvent à une augmentation de la consommation globale plutôt qu'à une réduction. Par conséquent, lutter contre la surconsommation liée à l'abondance nécessite une taxation progressive des activités à forte intensité de carbone, la réduction des émissions des produits de luxe et une réorientation des priorités économiques, passant de la croissance du PIB à la durabilité. Sans intervention, l'utilisation excessive des ressources par les plus riches continuera de compromettre les efforts mondiaux en matière de développement durable.

Un effet fondamental de la surconsommation est la réduction de la capacité de charge de la planète . Une consommation excessive et non durable dépassera la capacité de charge à long terme de son environnement ( dépassement écologique ) et entraînera par conséquent l'épuisement des ressources, la dégradation de l'environnement et la détérioration de la santé des écosystèmes . En 2020, une équipe multinationale de scientifiques a publié une étude affirmant que la surconsommation constitue la plus grande menace pour la durabilité. Selon cette étude, un changement radical de mode de vie est nécessaire pour résoudre la crise écologique. D'après l'une des auteures, Julia Steinberger : « Pour nous protéger de l'aggravation de la crise climatique, nous devons réduire les inégalités et remettre en question l'idée que les richesses, et ceux qui les possèdent, sont intrinsèquement bons. » Cette recherche a été publiée sur le site du Forum économique mondial . Le président du forum, le professeur Klaus Schwab , appelle à une « grande réinitialisation du capitalisme ».

Une étude de 2020 publiée dans Scientific Reports , utilisant la croissance démographique et la déforestation comme indicateurs de la consommation totale de ressources, met en garde contre le risque d'extinction quasi totale de l'humanité si cette consommation se poursuit au rythme actuel pendant les prochaines décennies . L'étude souligne que « si les événements violents, tels qu'une guerre mondiale ou une catastrophe naturelle, sont une préoccupation immédiate pour tous, une consommation relativement lente des ressources planétaires peut ne pas être perçue comme un danger mortel pour la civilisation humaine ». Pour l'éviter, l'humanité devrait passer d'une civilisation dominée par l'économie à une « société culturelle » qui « privilégie l'intérêt de l'écosystème par rapport à l'intérêt individuel de ses composantes, mais en accord avec l'intérêt général de la communauté ».

L'ampleur de la surconsommation dans la vie moderne peut entraîner un déclin économique et une instabilité financière accrue. Certains affirment que la surconsommation favorise l'émergence d'une « surclasse », tandis que d'autres contestent son rôle dans les inégalités sociales. Population, développement et pauvreté sont tous liés à la surconsommation ; leurs interactions sont complexes. C'est pourquoi il est difficile de déterminer le rôle de la consommation dans les inégalités économiques.

À long terme, ces effets peuvent engendrer une augmentation des conflits liés à la raréfaction des ressources et, dans le pire des cas, une catastrophe malthusienne . Lester Brown, de l’ Earth Policy Institute , a déclaré : « Il faudrait 1,5 planète Terre pour maintenir notre niveau de consommation actuel. Sur le plan environnemental, le monde est en situation de dépassement des capacités. »

En 2012, les États-Unis consommaient à eux seuls 30 % des ressources mondiales. Si chacun consommait à ce rythme, il faudrait entre trois et cinq planètes pour maintenir ce mode de vie. Les ressources s'épuisent rapidement, et environ un tiers a déjà disparu. Avec l'émergence de nouveaux marchés de consommation dans les pays en développement, qui représentent une part bien plus importante de la population mondiale, ce chiffre ne peut qu'augmenter. Selon Dave Tilford du Sierra Club , « avec moins de 5 % de la population mondiale, les États-Unis consomment un tiers du papier, un quart du pétrole, 23 % du charbon, 27 % de l'aluminium et 19 % du cuivre de la planète. » D'après la BBC, une étude de la Banque mondiale a révélé que « les Américains produisent 16,5 tonnes de dioxyde de carbone par habitant et par an. À titre de comparaison, l' Éthiopie n'émet que 0,1 tonne de ce gaz à effet de serre par habitant. »

Une étude de 2021 publiée dans Frontiers in Conservation Science avance que la croissance de la consommation globale se poursuivra dans un avenir proche, voire au-delà, principalement en raison de l'augmentation du niveau de vie et de la croissance démographique. Les auteurs affirment qu'« il est impossible – sur le plan éthique ou autre (sauf en cas d'augmentation extrême et sans précédent de la mortalité humaine) – d'éviter la croissance démographique et la surconsommation qui en découle », tout en précisant que les effets négatifs de cette surconsommation pourraient être atténués par la mise en œuvre de politiques de défense des droits humains visant à réduire les taux de fécondité et à ralentir le rythme actuel de la consommation.

Un rapport de la Commission du Lancet confirme cette analyse. Les experts écrivent : « Jusqu’à présent, la malnutrition et l’obésité étaient perçues comme deux phénomènes diamétralement opposés, correspondant soit à un apport calorique insuffisant, soit à un apport calorique excessif. » « En réalité, elles sont toutes deux alimentées par les mêmes systèmes alimentaires malsains et inéquitables , sous-tendus par la même économie politique axée uniquement sur la croissance économique et qui ignore les conséquences néfastes sur la santé et l’équité. Le changement climatique est lui aussi motivé par les mêmes enjeux de profit et de pouvoir. » L’obésité constituait déjà un problème de santé publique pour les populations souffrant de suralimentation et de sous-activité professionnelle dans la Rome antique, et son impact n’a cessé de croître au fil de l’histoire. En 2012, la mortalité due à l’obésité était trois fois supérieure à celle due à la faim, atteignant 2,8 millions de personnes par an en 2017.

De même que la surconsommation alimentaire a engendré des crises sanitaires généralisées telles que l'obésité et les maladies métaboliques , la surconsommation de combustibles fossiles constitue une menace tout aussi grave pour la santé humaine et l'environnement. Ces deux formes de surconsommation découlent de modèles économiques qui privilégient la croissance et les gains à court terme au détriment de la durabilité à long terme. Tandis que les systèmes alimentaires industrialisés ont alimenté la hausse des taux d'obésité, la combustion incessante de combustibles fossiles, notamment du charbon, a exacerbé la pollution atmosphérique , le changement climatique et les risques pour la santé publique à l'échelle mondiale.

La surconsommation de combustibles fossiles , notamment de charbon, a de graves conséquences sur l'environnement et la santé humaine. La combustion de ces combustibles libère divers polluants nocifs, dont le dioxyde de soufre (SO₂ ₎ , les oxydes d'azote (NOₓ ₎ , les particules fines (PM) et le dioxyde de carbone (CO₂ ₎ . Ces émissions contribuent à des problèmes environnementaux tels que les pluies acides , le smog et le changement climatique , tout en présentant des risques sanitaires importants. De plus, l'exposition aux particules fines (PM2,5) issues de la combustion des combustibles fossiles est associée à des maladies respiratoires , des maladies cardiovasculaires et une mortalité prématurée. Une étude de 2021 a estimé que la pollution atmosphérique liée aux combustibles fossiles est responsable de plus de 10 millions de décès prématurés par an dans le monde . Les centrales au charbon sont particulièrement nocives, car elles émettent des substances toxiques qui affectent négativement la santé humaine. Les communautés vivant à proximité de ces centrales connaissent des taux plus élevés d' asthme , de maladies pulmonaires et d'autres problèmes de santé. Les travailleurs des sites d’extraction et des raffineries sont confrontés à des risques professionnels particulièrement graves, notamment des maladies respiratoires en phase terminale telles que la pneumoconiose, la silicose, la bronchopneumopathie chronique obstructive, le mésothéliome et d’autres cancers, ainsi qu’à des risques pour la sécurité liés aux incendies et aux explosions industrielles.

En Chine, le recours massif au charbon a engendré une grave pollution atmosphérique , tandis que la capacité de production d'électricité à partir de ce combustible croît rapidement , posant ainsi d'importants problèmes de santé publique. La dépendance du pays aux centrales thermiques au charbon a été associée à une augmentation des maladies respiratoires et des décès prématurés.

Ainsi, pour remédier aux conséquences sanitaires de la surconsommation de combustibles fossiles, il est nécessaire d’opérer une transition vers des sources d’énergie plus propres , de mettre en œuvre des réglementations plus strictes en matière d’émissions et de promouvoir des pratiques durables afin de réduire la dépendance aux combustibles fossiles.

En 2010, le Groupe international d'experts sur les ressources (IRP) a publié la première évaluation scientifique mondiale des impacts de la consommation et de la production . Cette étude a révélé que les impacts les plus critiques concernent la santé des écosystèmes , la santé humaine et l'épuisement des ressources . Du point de vue de la production, elle a constaté que la combustion des énergies fossiles, l'agriculture et la pêche ont les impacts les plus importants. Par ailleurs, du point de vue de la consommation finale , elle a constaté que la consommation des ménages liée à la mobilité, au logement, à l'alimentation et aux produits énergivores est responsable de la majorité des impacts du cycle de vie de la consommation.

Selon le cinquième rapport d’évaluation du GIEC , la consommation humaine, avec la politique actuelle, sera sept fois plus importante d’ici 2100 qu’en 2010.

L'idée de surconsommation est étroitement liée à celle d' empreinte écologique . Le terme « empreinte écologique » désigne le cadre de comptabilisation des ressources permettant de mesurer la demande humaine sur la biosphère. Actuellement, la Chine, par exemple, présente une empreinte écologique par habitant environ deux fois inférieure à celle des États-Unis , alors que sa population est plus de quatre fois supérieure. On estime que si la Chine atteignait le niveau de développement des États-Unis, les taux de consommation mondiaux doubleraient approximativement. D'autres indicateurs ont été élaborés pour prendre en compte différents facteurs dans le calcul de l'empreinte carbone d'un pays. Parmi ceux-ci figurent l'intensité carbone, qui mesure les émissions de dioxyde de carbone par unité de PIB (0,37 kg pour la Chine et 0,25 kg pour les États-Unis en 2018), ainsi que les émissions liées à la consommation, qui attribuent les émissions de carbone au pays de consommation plutôt qu'au pays de production. En tenant compte de ces émissions, la Chine affiche un pourcentage plus élevé (25 %) que les États-Unis (16 %).

La demande croissante d' animaux d'élevage et autres animaux domestiques , due à l'activité humaine, a entraîné une surproduction liée à l'élevage, à la détention et à la consommation de ces animaux, notamment avec l'élevage industriel destructeur pour l'environnement . La mondialisation et la modernisation ont diffusé les cultures de consommation occidentales dans des pays comme la Chine et l'Inde, y compris les régimes alimentaires riches en viande qui supplantent les régimes traditionnels à base de plantes . Chaque année, entre 166 et plus de 200 milliards d'animaux terrestres et aquatiques sont consommés par une population mondiale de plus de 7 milliards d'habitants. Une étude de 2018 publiée dans Science postule que la consommation de viande devrait augmenter en raison de la croissance démographique et de l'augmentation du niveau de vie, ce qui accroîtra les émissions de gaz à effet de serre et réduira davantage la biodiversité . Selon une étude de 2018 publiée dans Nature , la consommation de viande doit être réduite de près de 90 % pour rendre l'agriculture durable .

Avec l'essor du consumérisme et la demande croissante de biens de consommation, le concept de dette climatique a émergé. Ce terme désigne l'idée que les pays les plus peuplés ont, de manière générale, causé davantage de dommages à l'environnement que leur part de la population mondiale ne le suggère. Ces pays, souvent centrés sur la société de consommation, sont de ce fait les plus grands producteurs et consommateurs, contribuant ainsi à la pollution depuis la production jusqu'à la fin du cycle de vie d'un produit (consommation et élimination). De plus, ces sociétés reposent sur la croissance économique, qui engendre une pollution accrue liée au consumérisme. Ce terme englobe également l'idée connexe que les pays en développement sont les plus touchés par le changement climatique, tant par ses conséquences que par leur capacité à y faire face et à s'en remettre. En définitive, certains affirment qu'il existe une disparité considérable entre les nations qui génèrent de nombreuses formes de pollution et celles qui en génèrent très peu, disparité inverse à celle qui existe entre les nations affectées par la pollution et celles qui sont mieux équipées pour la gérer.

Il est proposé de s’attaquer au problème de la dette climatique en réduisant les émissions des pays les plus développés et les plus consommateurs, qui sont les principaux émetteurs de carbone. Cela implique de comprendre et de limiter fortement leurs émissions de gaz à effet de serre, compte tenu de leurs frontières géographiques et politiques. Il est également proposé de soutenir les pays en développement touchés par des mesures financières, industrielles et de dépollution.

56 % des répondants à une enquête climatique de 2022 soutiennent un système de budget carbone pour limiter la consommation la plus dommageable pour le climat (62 % des moins de 30 ans).

La solution la plus évidente au problème de la surconsommation consiste simplement à ralentir le rythme d'épuisement des ressources . D'un point de vue capitaliste, une consommation moindre a des effets négatifs sur les économies ; les pays doivent donc chercher à freiner la consommation tout en permettant l'essor de nouvelles industries, telles que les énergies renouvelables et les technologies de recyclage , afin d'alléger le fardeau économique. Certains mouvements estiment qu'une réduction de la consommation peut, dans certains cas, être bénéfique à l'économie et à la société. Ils pensent qu'une transformation profonde de l'économie mondiale est peut-être nécessaire pour prendre en compte les changements actuels et à venir. Parmi les mouvements et les choix de vie visant à lutter contre la surconsommation, on peut citer : l'anticonsumérisme , le freeganisme , l'économie verte , l'économie écologique , la décroissance , la frugalité , le slow living , la simplicité volontaire , le minimalisme , le mouvement slow et la consommation responsable.

Beaucoup considèrent que l’objectif final de ces mouvements est de parvenir à une économie stationnaire dans laquelle le taux de consommation est optimal pour la santé et l’environnement.

Des mouvements citoyens récents se sont efforcés de trouver de nouvelles façons de minimiser la consommation. Le réseau Freecycle , par exemple, est un réseau de personnes au sein d'une même communauté qui sont disposées à échanger des biens contre d'autres biens ou services. Proche du concept de la seconde main , il réduit l'introduction de nouveaux biens de consommation dans une communauté.

D’autres chercheurs et mouvements, comme le Mouvement Zeitgeist, proposent un nouveau modèle socio-économique qui, grâce à une augmentation structurelle de l’efficacité , de la collaboration et de la production locale, ainsi qu’à un partage effectif , une modularité accrue , la durabilité et une conception optimale des produits, devrait réduire la consommation de ressources. Parmi les solutions proposées, on trouve la possibilité pour les consommateurs d’utiliser les forces du marché pour inciter les entreprises à adopter des pratiques de fabrication et des produits plus durables.

Une autre façon de réduire la consommation consiste à ralentir la croissance démographique en améliorant les services de planification familiale à l'échelle mondiale. Dans les pays en développement, plus de 200 millions de femmes n'y ont pas un accès suffisant. L'autonomisation des femmes dans ces pays contribuera également à réduire la taille des familles.

La réduction de la consommation de ressources nécessite un changement fondamental, passant de valeurs égoïstes et axées sur le consommateur à des valeurs prosociales qui incitent les gens à œuvrer pour limiter la consommation afin de parvenir à la durabilité environnementale et de promouvoir le développement et l’acceptation de politiques économiques et sociales visant à freiner les niveaux de consommation.

La consommation responsable encourage les individus à modérer leurs acquisitions excessives et leur consommation répétitive en alignant leurs comportements sur des objectifs sociaux et environnementaux plus larges. Mettre l’accent sur les avantages socialement pertinents peut contribuer à souligner la vocation durable de ces services, et ainsi freiner la surconsommation.