Cochon

Le porc ( Sus domesticus ), également appelé cochon , est un mammifère omnivore , domestique , artiodactyle et ongulé . On le nomme porc domestique pour le distinguer des autres membres du genre Sus . Certains spécialistes le considèrent comme une sous -espèce de Sus scrofa (le sanglier ) ; d’autres, comme une espèce distincte . Le porc a été domestiqué indépendamment à deux reprises au Néolithique : au Proche-Orient , autour du bassin du Tigre , et en Chine . À leur arrivée en Europe, les porcs domestiques se sont largement croisés avec les sangliers, tout en conservant leurs caractéristiques domestiques.

Les porcs sont élevés principalement pour leur viande , appelée porc . Leur peau est utilisée pour la fabrication du cuir . La Chine est le premier producteur mondial de porc, suivie de l'Union européenne puis des États-Unis. Environ 1,5 milliard de porcs sont élevés chaque année, produisant quelque 120 millions de tonnes de viande, souvent transformée en bacon . Certains sont gardés comme animaux de compagnie .

Le porc fait partie intégrante de la culture humaine depuis le Néolithique, apparaissant dans l'art et la littérature pour enfants et adultes, et célébré dans des villes comme Bologne pour ses produits carnés.

Le porc possède une grosse tête, avec un long groin renforcé par un os prénasal spécifique et un disque de cartilage à son extrémité. Le groin sert à fouiller le sol pour trouver de la nourriture et constitue un organe sensoriel très développé. La formule dentaire du porc adulte est3.1.4.33.1.4.3Ce qui donne un total de 44 dents . Les dents postérieures sont adaptées au broyage. Chez les mâles, les canines peuvent former des défenses , qui poussent continuellement et s'affûtent par frottement. Chaque patte possède quatre orteils sabotés ; les deux orteils centraux, plus gros, supportent la majeure partie du poids, tandis que les deux orteils extérieurs sont également utilisés sur les terrains meubles. La plupart des porcs ont un pelage clairsemé, bien qu'il existe des races à pelage laineux comme le Mangalitsa . Les porcs adultes pèsent généralement entre 140 et 300 kg, bien que certaines races puissent dépasser ce poids. Exceptionnellement, un porc nommé Big Bill pesait 1 157 kg et mesurait 1,5 m au garrot.

Les porcs possèdent des glandes sudoripares apocrines et eccrines , ces dernières étant toutefois limitées au groin. À l'instar d'autres mammifères « sans poils » comme les éléphants , les porcs n'utilisent pas de glandes sudoripares thermiques pour se rafraîchir. Les porcs sont moins aptes que de nombreux autres mammifères à dissiper la chaleur de leurs muqueuses buccales humides par halètement. Leur zone de neutralité thermique se situe entre 16 et 22 °C (61 et 72 °F). À des températures plus élevées, les porcs perdent de la chaleur en se vautrant dans la boue ou l'eau par refroidissement évaporatif. Il a cependant été suggéré que ce comportement pourrait remplir d'autres fonctions, telles que la protection contre les coups de soleil, la lutte contre les ectoparasites et le marquage olfactif. Les porcs font partie des quatre espèces de mammifères présentant des mutations du récepteur nicotinique de l'acétylcholine qui les protègent du venin de serpent . Les mangoustes , les ratels , les hérissons et les porcs présentent tous des modifications différentes au niveau du site récepteur, empêchant ainsi la fixation de l'α-neurotoxine . Les porcs ont des poumons relativement petits par rapport à leur taille et sont donc plus susceptibles que les autres animaux domestiques aux bronchites et pneumonies mortelles . Le génome du porc a été séquencé ; il contient environ 20 000 à plus de 22 000 gènes codant des protéines .

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  Squelette
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  Crâne
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  Os du pied

Les porcs domestiques sont apparentés à d'autres espèces de porcs comme le montre le cladogramme , basé sur une analyse phylogénétique utilisant l'ADN mitochondrial .

Le porc est généralement considéré comme une sous-espèce du sanglier , nommé Sus scrofa par Carl von Linné en 1758 ; son nom scientifique est donc Sus scrofa domesticus . Cependant, en 1777, Johann Christian Polycarp Erxleben le classe comme une espèce distincte du sanglier et le nomme Sus domesticus , encore utilisé par certains taxonomistes. L’ American Society of Mammalogists le considère comme une espèce à part entière.

Des preuves archéologiques montrent que les porcs ont été domestiqués à partir de sangliers au Proche-Orient , dans le bassin du Tigre ou ses environs , et élevés de manière semi-sauvage, à l'instar de certains Papous de Nouvelle-Guinée . On trouvait des porcs à Chypre il y a plus de 11 400 ans, introduits du continent, ce qui suppose une domestication sur le continent voisin à cette époque . La domestication des porcs a débuté séparément en Chine il y a environ 8 000 ans . Au Proche-Orient, l'élevage porcin s'est répandu pendant les millénaires suivants. Il a progressivement décliné à l' âge du bronze , les populations rurales se concentrant alors sur l'élevage de bétail destiné à la production de marchandises, mais il s'est maintenu dans les villes

La domestication n'a pas impliqué d'isolement reproductif ni de goulots d'étranglement démographiques . Les porcs d'Asie occidentale ont été introduits en Europe, où ils se sont croisés avec les sangliers. Il semble y avoir eu des croisements avec une population fantôme de sangliers, aujourd'hui disparue, durant le Pléistocène . Les génomes des porcs domestiques présentent une forte sélection de gènes affectant le comportement et la morphologie. La sélection humaine des caractères domestiques a probablement contrecarré l'effet d'homogénéisation du flux génique provenant des sangliers et créé des îlots de domestication dans le génome. Les porcs sont arrivés en Europe depuis le Proche-Orient il y a au moins 8 500 ans. Au cours des 3 000 années suivantes, ils se sont croisés avec les sangliers européens jusqu'à ce que leur génome présente moins de 5 % d'ascendance proche-orientale, tout en conservant leurs caractéristiques domestiquées.

L’analyse ADN de restes subfossiles de dents et de mâchoires de porcs néolithiques révèle que les premiers porcs domestiques en Europe provenaient du Proche-Orient. Cette importation a favorisé la domestication du sanglier européen, entraînant une troisième domestication et la disparition progressive des gènes proche-orientaux chez les porcs européens. Plus récemment, des échanges complexes ont eu lieu, avec l’exportation de lignées domestiques européennes vers l’ancien Proche-Orient. Des documents historiques indiquent que des races porcines asiatiques ont été réintroduites en Europe au cours du XVIIIe et du début du XIXe siècle.

Les porcs domestiques figuraient parmi les trois principaux animaux domestiques (avec les poulets et les chiens ) transportés par les migrations maritimes néolithiques des peuples austronésiens vers l'Asie du Sud-Est insulaire et l'Océanie , il y a environ 4 000 ans. La plupart des porcs, sauvages ou domestiques, des Philippines à Hawaï, descendent de porcs domestiques ( Sus scrofa ) introduits par les Austronésiens depuis le sud-est de la Chine et Taïwan via les Philippines. D'autres espèces de porcs ( Sus celebensis , Sus barbatus , Sus cebifrons et Sus verrucosus ) se sont également répandues bien plus tôt depuis l'Asie du Sud-Est continentale vers l'Asie du Sud-Est insulaire à l'ouest de la ligne de Wallace , par voie naturelle ou par des groupes de chasseurs-cueilleurs plus anciens (non austronésiens). Nombre de ces porcs endémiques se sont ensuite hybridés avec le S. scrofa transporté par les Austronésiens. Les premiers spécimens archéologiques de porcs d' Océanie proche et lointaine ne présentent aucun mélange génétique avec les populations sauvages locales, conservant une lignée mitochondriale distincte et introduite (le « clade Pacifique ») qui est restée génétiquement isolée pendant la période de peuplement initiale. Il existe des preuves que les humains ont déplacé des porcs dans la région Asie-Pacifique pendant au moins 50 000 ans.

Parmi les animaux introduits par les Espagnols dans l' archipel de Chiloé lors des échanges colombiens du XVIe siècle , les porcs furent ceux qui s'adaptèrent le mieux aux conditions locales. Ils profitèrent de l'abondance de coquillages et d'algues mis au jour par les grandes marées de l'archipel. Les porcs furent introduits dans le sud-est de l'Amérique du Nord depuis l'Europe par de Soto et d'autres explorateurs espagnols . Les porcs échappés de ces colonies devinrent sauvages .

Dans de nombreuses régions du monde, des porcs se sont échappés d'élevages et sont devenus sauvages . Aux États-Unis, dans le sud-est du pays, les porcs sauvages ont migré vers le nord, jusqu'au Midwest , où plusieurs agences étatiques ont mis en place des programmes d'éradication. En Nouvelle-Zélande et dans le nord du Queensland , les porcs sauvages ont causé d'importants dégâts environnementaux. Les hybrides sauvages issus du croisement entre le sanglier européen et le porc domestique perturbent l'environnement et l'agriculture : ils détruisent les cultures, propagent des maladies animales comme la fièvre aphteuse et s'attaquent à la faune sauvage, notamment aux jeunes oiseaux marins et aux jeunes tortues . Les dégâts causés par les porcs sauvages constituent un problème particulièrement préoccupant dans le sud-est de l'Amérique du Sud.

Les truies atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 12 mois et présentent des chaleurs tous les 18 à 24 jours si elles ne sont pas saillies. La variabilité du taux d'ovulation peut être attribuée à des facteurs intrinsèques tels que l'âge et le génotype, ainsi qu'à des facteurs extrinsèques comme l'alimentation, l'environnement et l'administration d'hormones exogènes. La durée de gestation est en moyenne de 112 à 120 jours.

L'œstrus dure deux à trois jours, et la réceptivité de la femelle à l'accouplement est appelée chaleurs. Les chaleurs sont une réponse réflexe déclenchée par le contact de la salive d'un verrat sexuellement mature. L'androsténol est l'une des phéromones produites par les glandes salivaires sous-maxillaires du verrat qui provoquent cette réponse chez la femelle. Le col de l'utérus de la femelle présente cinq replis imbriqués qui maintiennent le pénis en forme de tire-bouchon du verrat lors de la copulation. Les femelles possèdent un utérus bicorne , et deux embryons doivent être présents dans chaque corne utérine pour que la gestation puisse se poursuivre. La gestation est confirmée entre le 11e et le 12e jour par la production de progestérone , hormone sexuelle, par le corps jaune . Pour maintenir la grossesse, l'embryon envoie des signaux au corps jaune grâce aux hormones œstradiol et prostaglandine E2 . Cette signalisation agit à la fois sur l'endomètre et le tissu lutéal pour empêcher la régression du corps jaune par l'activation de gènes responsables de son maintien. Au cours du deuxième et du troisième trimestre de la grossesse, le corps jaune dépend principalement de l'hormone lutéinisante pour son maintien jusqu'à l'accouchement.

Des preuves archéologiques indiquent que les truies européennes médiévales mettaient bas une fois par an. Au XIXe siècle, les truies européennes avaient couramment deux portées par an. La date de ce changement reste incertaine. Les porcs ont une durée de vie maximale d'environ 27 ans.

Une caractéristique des porcs qu'ils partagent avec les carnivores est la construction de nids . Les laies fouillent le sol pour créer des dépressions de la taille de leur corps, puis construisent des monticules de nidification, à l'aide de brindilles et de feuilles, plus tendres au centre, pour y mettre bas. Lorsque le monticule atteint la hauteur souhaitée, elles y déposent de grandes branches, pouvant atteindre 2 mètres de long. Elles pénètrent ensuite dans le monticule et fouillent les alentours pour y créer une dépression. Elles mettent alors bas en position couchée, contrairement aux autres artiodactyles qui mettent généralement bas debout.

La construction du nid débute au cours des 24 heures précédant la mise bas et atteint son apogée 12 à 6 heures avant celle-ci. La truie s'isole du troupeau et recherche un emplacement approprié pour le nid, avec un sol bien drainé et un abri contre la pluie et le vent. Ce nid offre aux porcelets un abri, du confort et une régulation thermique. Il les protège des intempéries et des prédateurs, tout en les maintenant près de leur mère et à l'écart du reste du troupeau. Ainsi, ils ne risquent pas d'être piétinés et les autres porcelets ne peuvent pas voler le lait de leur mère. Le début de la construction du nid est déclenché par une augmentation du taux de prolactine, elle-même due à une diminution de la progestérone et à une augmentation des prostaglandines ; la collecte des matériaux du nid semble être davantage régulée par des stimuli externes tels que la température.

Les porcelets présentent un comportement complexe d'allaitement. La tétée a lieu toutes les 50 à 60 minutes, et la truie a besoin d'être stimulée par ses porcelets avant la montée de lait. Les informations sensorielles (vocalisations, odeurs des fluides mammaires et de la mise bas, et motif du pelage de la truie) sont particulièrement importantes immédiatement après la naissance pour faciliter la localisation des mamelles par les porcelets. Au début, les porcelets se disputent la place à la mamelle ; puis ils massent la zone de leurs mamelles respectives avec leur groin, tandis que la truie grogne lentement et régulièrement. Chaque série de grognements varie en fréquence, en tonalité et en intensité, indiquant aux porcelets les différentes phases de la tétée.

La phase de compétition pour les mamelles et de fouille du pis avec le museau dure environ une minute et se termine lorsque le lait commence à couler. Les porcelets tiennent alors les mamelles dans leur bouche et tètent lentement (un mouvement par seconde), tandis que le grognement de la truie s'intensifie pendant environ 20 secondes. Le pic de grognement lors de cette troisième phase de la tétée ne coïncide pas avec l'éjection du lait, mais plutôt avec la libération d'ocytocine par l'hypophyse dans le sang. La quatrième phase coïncide avec la période de flux lacté principal (10 à 20 secondes), durant laquelle les porcelets se retirent brusquement du pis et commencent à téter rapidement, à raison d'environ trois mouvements par seconde. La truie grogne rapidement, d'une intensité plus faible et souvent par brèves séries de trois ou quatre grognements. Finalement, le flux de lait s'arrête, de même que les grognements de la truie. Les porcelets peuvent passer d'une mamelle à l'autre et recommencer à téter lentement, ou à fouiller le pis avec le museau. Après la tétée, les porcelets massent et tètent les trayons de la truie pour l’informer de leur état nutritionnel. Cela l’aide à réguler la quantité de lait libérée par chaque trayon lors des tétées suivantes. Plus le massage post-tétée est intense, plus le trayon produira de lait par la suite.

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  Les truies ont généralement 12 à 14 mamelles.
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  Une truie allaitant ses porcelets

Chez les porcs, les hiérarchies de dominance se mettent en place très tôt. Les porcelets sont précoces et tentent de téter peu après leur naissance. Ils naissent avec des dents acérées et se disputent les mamelles antérieures , car celles-ci produisent plus de lait. Une fois établi, cet ordre de préférence reste stable ; chaque porcelet a tendance à téter une mamelle ou un groupe de mamelles particulier. La stimulation des mamelles antérieures semble importante pour déclencher la montée de lait, il pourrait donc être avantageux pour toute la portée que ces mamelles soient occupées par des porcelets en bonne santé. Les porcelets repèrent les mamelles d'abord à vue, puis à l'odorat.

Le comportement des porcs est intermédiaire entre celui des autres artiodactyles et celui des carnivores . Les porcs recherchent la compagnie de leurs congénères et se regroupent souvent pour maintenir un contact physique, mais ils ne forment pas naturellement de grands troupeaux. Ils vivent en groupes d'environ 8 à 10 truies adultes, quelques jeunes et quelques mâles isolés. Les porcs confinés dans un environnement simplifié, surpeuplé ou inconfortable peuvent se mordre la queue ; les éleveurs coupent parfois la queue des porcs pour prévenir ce problème, ou enrichissent leur environnement avec des jouets ou d'autres objets pour en réduire le risque.

En raison de leur nombre relativement faible de glandes sudoripares, les porcs régulent souvent leur température corporelle par thermorégulation comportementale. Se vautrer , c'est-à-dire se recouvrir le corps de boue, est un comportement courant. Ils ne s'immergent pas complètement dans la boue, mais modulent la profondeur et la durée de leurs bains de boue en fonction des conditions environnementales. Les porcs adultes commencent à se vautrer lorsque la température ambiante atteint environ 17 à 21 °C (63 à 70 °F). Ils se couvrent alors de boue de la tête à la queue. Ils utilisent peut-être la boue comme protection solaire ou pour se protéger des parasites. La plupart des porcs à soies muent, c'est-à-dire qu'ils perdent la majeure partie de leurs poils longs, rêches et raides une fois par an, généralement au printemps ou au début de l'été, afin de se préparer aux mois plus chauds à venir.

Là où les porcs sont élevés en liberté, ils parcourent environ 4 km par jour, se nourrissant de charognes dans un domaine vital d'environ un hectare. Les éleveurs africains optent souvent pour ce système de production à faibles intrants et en plein air.

Si les conditions le permettent, les porcs s'alimentent en continu pendant de nombreuses heures, puis dorment pendant de longues périodes, contrairement aux ruminants qui ont tendance à s'alimenter pendant une courte période, puis à dormir pendant une courte période. Les porcs sont omnivores et leur alimentation est variée. Ils se nourrissent principalement de feuilles, de tiges, de racines, de fruits et de fleurs.

Le fouissage est un comportement instinctif et rassurant chez les porcs, caractérisé par le fait de fouiller le sol avec le groin. Il apparaît dès la naissance pour téter la mère et peut devenir une habitude obsessionnelle, particulièrement marquée chez les animaux sevrés prématurément. Les porcs fouillent le sol pour trouver de la nourriture. Le fouissage est également un moyen de communication.

Les porcs sont des animaux relativement intelligents, comparables aux chiens . Ils se reconnaissent entre eux, jouent et forment des communautés structurées. Ils possèdent une bonne mémoire à long terme et ressentent des émotions, modifiant leur comportement en fonction de l'état émotionnel des autres porcs. Lors d'expériences, les porcs peuvent localiser des objets, résoudre des labyrinthes et utiliser un langage symbolique simple. Ils sont capables de se reconnaître dans un miroir . Des porcs ont été entraînés à associer différents types de musique (Bach et une marche militaire) à la nourriture et à l'isolement social, et peuvent communiquer l'émotion positive ou négative qui en résulte à des porcs non entraînés. On peut également les entraîner à utiliser un joystick avec leur groin pour sélectionner une cible à l'écran.

Les porcs possèdent une vision panoramique d'environ 310° et une vision binoculaire de 35° à 50°. On pense qu'ils sont dépourvus d'accommodation oculaire . D'autres animaux dépourvus d'accommodation, comme les moutons, lèvent la tête pour voir les objets éloignés. La perception des couleurs chez les porcs fait encore débat ; cependant, la présence de cônes dans la rétine, sensibles à deux longueurs d'onde distinctes (bleu et vert), suggère qu'ils possèdent au moins une certaine vision des couleurs.

Les porcs possèdent un odorat très développé, exploité notamment en Europe où des porcs dressés recherchent des truffes souterraines . Les porcs possèdent 1 113 gènes codant pour les récepteurs olfactifs, contre 1 094 chez les chiens ; cela pourrait indiquer un odorat très fin. À l’inverse, les insectes ne possèdent qu’une cinquantaine à une centaine de gènes de ce type, mais utilisent intensivement l’olfaction. L’identification des autres porcs se fait par des stimuli olfactifs plutôt que visuels. L’ouïe est également bien développée ; les sons sont localisés par les mouvements de la tête. Les porcs utilisent largement les stimuli auditifs pour communiquer dans toutes leurs interactions sociales. Les signaux d’alarme ou aversifs sont transmis aux autres porcs non seulement par des signaux auditifs, mais aussi par des phéromones . De même, la reconnaissance entre la truie et ses porcelets se fait par des signaux olfactifs et vocaux.

Les porcs sont sujets à de nombreux parasites et maladies qui peuvent gravement affecter leur productivité et entraîner leur mort. Il s'agit notamment de parasites tels que les ascaris , de maladies virales comme la peste porcine africaine transmise par les tiques , d'infections bactériennes comme Clostridium , d'arthrite causée par Mycoplasma et de mortinatalité causée par le parvovirus .

Certains parasites du porc constituent un risque pour la santé publique car ils peuvent être transmis à l'homme par la consommation de viande de porc insuffisamment cuite. Il s'agit du ténia du porc, Taenia solium ; du protozoaire Toxoplasma gondii ; et du nématode Trichinella spiralis . La transmission peut être prévenue par une hygiène rigoureuse à la ferme ; par l'inspection des viandes et une transformation industrielle soignée ; et par une cuisson complète, ou encore par une congélation et un salage adéquats.

Les porcs étaient élevés en plein air, parfois en pâture dans les bois ou les pâturages. Dans les pays industrialisés, la production porcine s'est largement orientée vers l'élevage intensif à grande échelle . Si cela a permis de réduire les coûts de production, cela a également suscité des inquiétudes quant à d'éventuelles maltraitances . Face à la préoccupation croissante des consommateurs pour le bien-être animal, la demande de porc élevé en plein air a augmenté dans ces pays. Aux États-Unis, la plupart des porcs reçoivent de la ractopamine , un bêta-agoniste qui favorise le développement musculaire plutôt que le développement adipeux, une prise de poids plus rapide, ce qui réduit la quantité d'aliments nécessaires pour atteindre le poids d'abattage et la production de fumier . La Chine exige que ses exportations de porc soient exemptes de ractopamine. Avec une population d'environ un milliard d'individus, le porc domestique est l'un des mammifères les plus nombreux de la planète.

Comme tous les animaux, les porcs sont sensibles aux effets néfastes du changement climatique , tels que le stress thermique dû à l'augmentation des températures annuelles et à l'intensification des vagues de chaleur . Ce stress thermique a rapidement augmenté entre 1981 et 2017 dans les élevages porcins européens. L'installation d'un échangeur de chaleur géothermique constitue une solution efficace.

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  Ferme porcine intérieure, Suède, 1911
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  Truie en cage avec balcon séparé pour les porcelets afin d'éviter l'écrasement, Allemagne, 1959
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  Porcs élevés en plein air avec abris de prairie, Angleterre, 2006

• Données de la FAO pour 2021
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  Le porc et le poulet sont les viandes les plus consommées au monde.
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  La production porcine a considérablement augmenté au cours des 60 dernières années.
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  Production mondiale de porc, par pays, en 2021.

Environ 600 races de porcs ont été créées par des éleveurs du monde entier, principalement en Europe et en Asie. Elles diffèrent par leur couleur, leur forme et leur taille. Selon The Livestock Conservancy , en 2016, trois races de porcs étaient en danger critique d'extinction (avec une population mondiale inférieure à 2 000 individus) : le porc Choctaw , le porc Mulefoot et le porc de l'île Ossabaw . La plus petite race de porc connue au monde est le miniporc de Göttingen , qui pèse généralement environ 26 kg à l'âge adulte.

Étant donné que les porcs sont principalement élevés comme bétail et non comme animaux de compagnie depuis très longtemps, la sélection pour un tempérament placide ou docile n'est pas une pratique bien établie. Les porcs ont une psychologie et des comportements radicalement différents de ceux des chiens ; ils présentent des instincts de combat ou de fuite , un caractère indépendant et une assurance naturelle . Les porcs mâles et femelles non stérilisés peuvent manifester des comportements agressifs indésirables et sont sujets à de graves problèmes de santé.

Environ 1,5 milliard de porcs sont abattus chaque année pour leur viande.

Le contrat à terme sur la poitrine de porc est devenu un symbole du négoce des matières premières . Il apparaît dans les représentations de l'arène dans le divertissement populaire, comme dans le film de 1983, Un fauteuil pour deux . Le commerce de la poitrine de porc a décliné et elle a été retirée de la cote du Chicago Mercantile Exchange en 2011.

En 2023, la Chine était le premier producteur mondial de porc, avec 55 millions de tonnes, suivie de l'Union européenne (22,8 millions de tonnes) et des États-Unis (12,5 millions de tonnes). La production mondiale s'élevait à 120 millions de tonnes en 2023. L'Inde, malgré sa population importante, a consommé moins de 300 000 tonnes de porc en 2023. Le commerce international de porc (viande non consommée dans le pays producteur) a atteint 13 millions de tonnes en 2020.

Les porcs sont élevés principalement pour leur viande, appelée porc . Le porc se consomme sous forme de côtelettes, de rôtis de longe ou de côtes, d'épaules, de steaks et de filets. Parmi les nombreux produits carnés à base de porc, on trouve le jambon , le bacon (principalement issu du dos et de la poitrine) et les saucisses . Le porc est également transformé en charcuterie , notamment en terrines , galantines , pâtés et confits . Certaines saucisses, comme le salami, sont fermentées et séchées à l'air libre pour être consommées crues. Il en existe de nombreuses variétés, les traditionnelles italiennes comme la Genovese, la Milanese et la Cacciatorino, ainsi que des versions plus épicées du sud de l'Italie, telles que la Calabrese, la Napoletano et la Peperone.

La peau est transformée en cuir de porc , souple et résistant ; elle peut être brossée pour obtenir du daim . Ce cuir est utilisé pour la fabrication de produits tels que des gants , des portefeuilles , des chaussures en daim et des vestes en cuir . Au XVIe siècle , le cuir de porc était le matériau de reliure le plus répandu en Allemagne , bien que le cuir de veau fût plus courant ailleurs.

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  Côtelettes de porc
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  bacon fumé ou en accompagnement
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  Le salami est une saucisse fermentée et séchée à l'air, originaire d'Italie.
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  Un livre du XVIe siècle relié en peau de porc
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  Gants en daim pour femme, Angleterre, vers 1820

Le porc, qu’il soit vivant ou utilisé comme source de tissus post-mortem, constitue un modèle animal précieux en raison de ses similitudes biologiques, physiologiques et anatomiques avec l’être humain. Par exemple, la peau humaine est très similaire à la peau de porc ; c’est pourquoi cette dernière a été utilisée dans de nombreuses études précliniques.

Le porc est un bon candidat non humain pour le don d'organes à l'homme et, en 2021, il est devenu le premier animal à donner avec succès un organe à un être humain. La procédure a utilisé un porc donneur génétiquement modifié pour être dépourvu d'un glucide spécifique que le corps humain considère comme une menace : le galactose-alpha-1,3-galactose . Le porc est un bon candidat pour le don d'organes à l'homme car le risque de transmission de maladies inter-espèces est réduit par la distance phylogénétique considérable qui le sépare de l'homme. Il est facilement disponible et le risque de création de nouvelles maladies humaines est faible, car les porcs domestiques sont en contact étroit avec les humains depuis des milliers d'années.

Les élevages porcins peuvent servir de réservoirs de maladies virales dangereuses pour l'homme et contribuer ainsi à leur apparition au sein des populations humaines. La pandémie de grippe porcine de 2009 a été causée par un variant du virus de la grippe A apparu initialement chez les porcs. Les porcs ont également joué un rôle essentiel dans la première épidémie du virus Nipah en 1999, 93 % des personnes infectées ayant été en contact avec des porcs. Bien que l'encéphalite japonaise soit principalement transmise par les moustiques , les porcs sont un hôte intermédiaire connu. Il existe également un risque de transmission à l'homme de coronavirus porcins , tels que le virus de la diarrhée épidémique porcine ou le coronavirus du syndrome de diarrhée aiguë porcine .

Comme pour les autres viandes, la production de porc est plus énergivore que celle des aliments d'origine végétale et génère davantage d'émissions de gaz à effet de serre par calorie . Cependant, les émissions liées au porc sont bien inférieures à celles du bœuf , du veau et du mouton , même si elles sont supérieures à celles du poulet .

L'élevage porcin intensif est également associé à des problèmes de pollution de l'eau , car les déchets porcins sont souvent stockés en surface dans des lagunes. Ces lagunes présentent généralement des concentrations élevées d' azote et de phosphore et peuvent contenir des métaux lourds toxiques comme le zinc et le cuivre , des agents pathogènes microbiens , ou encore des concentrations élevées de médicaments provenant d' un usage subthérapeutique d'antibiotiques chez les porcs . Ces eaux usées issues des lagunes sont susceptibles de contaminer les nappes phréatiques des exploitations agricoles, bien qu'il existe peu de preuves qu'elles atteignent les réserves d'eau potable locales en profondeur . Cependant, les débordements de lagunes, par exemple lors de fortes pluies suivant un ouragan , peuvent entraîner la mort de poissons et la prolifération d'algues dans les cours d'eau avoisinants. Aux États-Unis , on estime qu'en 2015, 56 000 km de cours d'eau, répartis sur plus de 20 États, étaient contaminés par des fuites de lisier. Il existe également des preuves que l'évaporation des lagunes peut entraîner la dispersion d'azote et de phosphore dans l'air, les particules sèches atteignant ensuite d'autres bassins hydrographiques par dépôt sec . Ce processus contribue également à l'eutrophisation des eaux .

L’élevage porcin intensif implique des pratiques telles que la castration , le marquage auriculaire , le tatouage pour l’identification des portées et la caudectomie , souvent réalisées sans anesthésie . [ coupe douloureuse des dents des porcelets est également pratiquée pour limiter le cannibalisme , l’instabilité comportementale, l’agressivité et le mordillement de la queue , induits par le confinement. Dans les élevages industriels anglais, les jeunes porcs (de moins de 110 kg) sont maintenus dans un espace inférieur à un mètre carré par animal.

Les porcelets naissent souvent dans une cage de mise bas ou de gestation , un petit enclos muni d'une cage centrale, conçu pour leur permettre de téter leur mère tout en les empêchant de l'attaquer ou de l'écraser. Ces cages sont si petites que les truies ne peuvent pas se retourner. Alors que les porcelets sauvages restent avec leur mère pendant environ 12 à 14 semaines, les porcelets d'élevage sont sevrés et séparés de leur mère entre deux et cinq semaines. Parmi les porcelets nés vivants, 10 à 18 % n'atteindront pas l'âge du sevrage et succomberont à la maladie, à la famine, à la déshydratation ou à un écrasement accidentel par leur mère. Les porcelets particulièrement petits et chétifs sont généralement euthanasiés immédiatement par le personnel, qui leur assène un coup à la tête. De plus, l’élevage intensif implique que les truies mettent bas de grandes portées à une fréquence anormale, ce qui augmente le taux de mortinatalité des porcelets. Dans certains élevages, 25 % à 50 % des décès de truies sont dus à un prolapsus .

Le porc, répandu dans les sociétés du monde entier depuis le Néolithique , a été utilisé à de nombreuses fins dans l'art, la littérature et d'autres expressions de la culture humaine . Dans l'Antiquité, les Romains considéraient le porc comme la viande la plus raffinée, appréciaient les saucisses et les représentaient dans leur art. À travers l'Europe, le porc est célébré lors des carnavals depuis le Moyen Âge , acquérant une importance particulière dans l'Allemagne médiévale, notamment à Nuremberg , et dans l'Italie du début de l'époque moderne , à Bologne . Le porc, en particulier les races miniatures, est parfois élevé comme animal de compagnie.

En littérature, tant pour enfants que pour adultes, les personnages de cochons apparaissent dans des allégories, des histoires comiques et des romans. Dans l'art, les cochons ont été représentés dans une grande variété de supports et de styles depuis les temps les plus reculés et dans de nombreuses cultures. Les noms de cochons sont utilisés dans des expressions idiomatiques et des épithètes animales , souvent péjoratives, car les cochons ont longtemps été associés à la saleté et à la cupidité, tandis que des lieux comme Swindon tirent leur nom de leur lien avec les porcs. La consommation de porc est interdite dans l'islam et le judaïsme , mais les cochons sont sacrés dans certaines autres religions.

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  Sculpture de cochon en bronze, dynastie Zhou
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  Deux hommes sacrifiant un porc à Déméter . Vase à figures rouges , Grèce antique
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  Tableau de saint Antoine avec un cochon en arrière-plan par Piero di Cosimo vers 1480
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  Canzone Sopra La Porcellina ("Chanson sur le porcelet") de Giulio Cesare Croce , Bologne , 1622
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  Pigling Bland se lance dans ses aventures
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  Jambons , pieds de porc , saucisses et mortadelle à Bologne , 2019

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