Paul Channon

Henry Paul Guinness Channon, baron Kelvedon , (9 octobre 1935 - 27 janvier 2007) a été député conservateur de Southend West pendant 38 ans, de 1959 à 1997. Il a occupé divers postes ministériels et a été ministre du Cabinet pendant 3 ans et demi, en tant que président du Board of Trade et secrétaire d'État au Commerce et à l'Industrie de janvier 1986 à juin 1987, puis en tant que secrétaire d'État aux Transports jusqu'en juillet 1989.

Channon était le seul enfant de Sir Henry « Chips » Channon , homme politique et chroniqueur, et de Lady Honor Channon, fille aînée de Rupert Guinness, 2e comte d'Iveagh . Sa famille était bien connectée : l'ami le plus cher de son père était le prince Paul de Yougoslavie ; il reçut un panda en peluche du roi Édouard VIII à l'approche de l'abdication ; et il était ami avec le duc de Kent , né le même jour, depuis son enfance. Il fut évacué pour vivre avec la famille Astor pendant la Seconde Guerre mondiale .

Channon a étudié dans deux écoles privées : à la Lockers Park School de Hemel Hempstead dans le Hertfordshire et à l'Eton College d' Eton dans le Berkshire . Le dramaturge Terence Rattigan , compagnon intime de son père, lui a dédié sa pièce The Winslow Boy (1946).

Channon a effectué son service militaire dans les Royal Horse Guards (les Blues) de 1955 à 1956, servant à Chypre pendant l' état d'urgence de 1956. À Londres, il était membre de l'entourage de la princesse Margaret , puis a fréquenté Christ Church, Oxford , à partir de 1956. Il a été président de l' Oxford University Conservative Association .

Alors qu'il était encore en deuxième année de premier cycle à Oxford, Channon fut élu à l'élection partielle de Southend West en janvier 1959 à l'âge de 23 ans. Le siège avait des liens avec sa famille depuis 1912, lorsque son grand-père, Rupert Guinness, devint député de South East Essex . Guinness devint député du nouveau siège de Southend en 1918. Lorsque Guinness succéda à son père comme 2e comte d'Iveagh en 1927, le siège fut remporté par sa femme, Gwendolen Guinness, comtesse d'Iveagh , qui resta députée de Southend jusqu'à sa retraite en 1935. Elle fut à son tour remplacée par son gendre, Henry "Chips" Channon, qui conserva le siège jusqu'à sa division en 1950, et qui représenta ensuite l'un des sièges qui le remplaçaient, Southend West, jusqu'à sa mort en octobre 1958.

Channon a remporté la nomination au siège de son père devant 129 autres candidats et malgré une campagne dans le Daily Express de Lord Beaverbrook contre le népotisme apparent . Sa grand-mère, Lady Iveagh, l'ancienne députée, a félicité les électeurs de Southend pour « avoir soutenu un poulain alors que vous connaissez l'écurie dans laquelle il a été formé ».

Il quitta l'université pour siéger au Parlement et resta le plus jeune député jusqu'à l'élection de Teddy Taylor en 1964 (Taylor fut plus tard député de la circonscription voisine de Southend East ).

Channon fut secrétaire parlementaire privé de Richard Wood (plus tard Lord Holderness), ministre de l'Énergie , de 1959 à 1960, puis de RA Butler de 1961 à 1964 (alors que Butler était ministre de l'Intérieur , premier secrétaire d'État puis ministre des Affaires étrangères ). Le père de Channon avait occupé le même poste. Channon fut élu à l'exécutif du Comité de 1922 en 1965. Il fut l'un des rares députés conservateurs à soutenir le projet de loi de 1965 qui mit fin à la peine capitale , et s'opposa également à la déclaration unilatérale d'indépendance de la Rhodésie d' Ian Smith .

Dans l'opposition, le chef conservateur Edward Heath nomme Channon porte-parole des travaux publics en 1965, puis des arts en 1967. Il est ministre adjoint au sein du gouvernement dirigé par Heath de 1970 à 1974, secrétaire parlementaire au ministère du Logement et des Collectivités locales en 1970, puis sous-secrétaire d'État parlementaire au nouveau ministère de l'Environnement de 1970 à 1972, brièvement ministre d'État au Northern Ireland Office pendant six mois en 1972, puis ministre du Logement et de la Construction de 1972 à 1974. Le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord William Whitelaw rencontre le chef de l'IRA Sean MacStiofain et d'autres républicains chez Channon à Chelsea le 7 juillet 1972. Les pourparlers échouent et l'IRA bombarde Belfast à plusieurs reprises le Bloody Friday deux semaines plus tard. Après les élections générales de février 1974 , Channon rejoint le cabinet fantôme de Heath en tant que porte-parole pour l'environnement. Ses services sont abandonnés par Margaret Thatcher lorsqu'elle devient chef du Parti conservateur en février 1975.

Channon a rejoint la délégation conservatrice auprès du Conseil de l'Europe et de l'Union de l'Europe occidentale en 1976 et a envisagé de se présenter aux premières élections britanniques au Parlement européen en 1979, mais n'a pas réussi à remporter la nomination pour le siège du nord-est de l'Essex.

Il devient ministre d'État au département de la fonction publique lorsque les conservateurs reviennent au pouvoir en 1979, et rejoint le Conseil privé en 1980. Après la suppression du département en 1981, il devient ministre des Arts . L'appel du 10 Downing Street arrive alors qu'il nage dans la mer près de sa villa sur l'île de Moustique . Il devient ministre d'État au commerce au département du commerce et de l'industrie après les élections générales de 1983. Il prend la tête du département pendant deux courtes périodes, après la démission de Cecil Parkinson à la suite de l' affaire Sara Keays en 1983, et pendant que son successeur, Norman Tebbit , se remet de ses blessures subies lors de l' attentat de Brighton en 1984. Channon devient président du Board of Trade et secrétaire d'État au commerce et à l'industrie le 24 janvier 1986, après la démission de Leon Brittan à la suite de l' affaire Westland .

Le mandat de Channon en tant que secrétaire au Commerce et à l'Industrie fut entaché de plusieurs manières. L'un des principaux problèmes de l'époque fut le rachat par le groupe Guinness de Distillers , qui utilisait une valeur boursière gonflée par des tiers . En tant que membre de la famille Guinness , Channon dut se tenir à l'écart de toute enquête sur cette affaire, car il aurait été accusé de conflit d'intérêts . De plus, les projets de vente de British Leyland , constructeur automobile nationalisé en difficulté, à General Motors, et d' Austin Rover à Ford échouèrent également. Leyland Trucks fut plus tard vendu à DAF . Il bloqua un projet de fusion de Tate and Lyle avec British Sugar et une offre de rachat de Plessey par GEC . armes de destruction massive à l'Irak par le gouvernement .

Channon a été nommé secrétaire d'État aux Transports le 13 juin 1987. Son mandat en tant que secrétaire aux Transports a été entaché par plusieurs catastrophes majeures dans les transports : 31 personnes sont mortes dans l' incendie de King's Cross le 18 novembre 1987 ; 35 ont été tuées lorsque trois trains se sont écrasés près de la gare la plus fréquentée de Grande-Bretagne lors de l' accident ferroviaire de Clapham Junction le 12 décembre 1988 ; 270 sont mortes lorsque le vol 103 de la Pan Am a été abattu par une bombe au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie lors de la catastrophe de Lockerbie le 21 décembre 1988 ; et 44 sont mortes lorsqu'un avion de British Midland s'est écrasé à côté de l' autoroute M1 lors de la catastrophe aérienne de Kegworth le 8 janvier 1989. Il a été maltraité à la Chambre des communes par le porte-parole des transports du Parti travailliste, John Prescott , qui l'a cloué au pilori pour le sous-investissement dans le réseau ferroviaire et pour avoir pris des vacances en famille à Mustique peu après la catastrophe de Lockerbie.

Une coïncidence a conduit au limogeage de Channon en juillet 1989, alors qu'il était secrétaire aux Transports. Le journaliste d'investigation britannique Paul Foot a décrit ce qui s'est passé dans un article de 1994 pour la London Review of Books :

Le chroniqueur d'investigation américain Jack Anderson a déjà eu quelques scoops dans sa vie, mais aucun n'a été aussi significatif que sa révélation, en janvier 1990, selon laquelle, à la mi-mars 1989, trois mois après Lockerbie , George Bush avait appelé Margaret Thatcher pour lui demander de « se calmer » sur le sujet. Ce même jour, semble-t-il, peut-être quelques heures plus tôt, le secrétaire d'État aux Transports de Thatcher, Paul Channon, était l'invité de cinq correspondants politiques de premier plan à un déjeuner au Garrick Club . Il avait été convenu que tout ce qui se disait lors de ce déjeuner était « strictement réservé aux journalistes », c'est-à-dire réservé aux journalistes, et non à leurs lecteurs. Channon a ensuite annoncé que la police de Dumfries et Galloway , la plus petite force de police de Grande-Bretagne, avait conclu une enquête criminelle sur l'accident de Lockerbie. Elle avait identifié les responsables et des arrestations étaient attendues sous peu. La révélation fut si sensationnelle qu'au moins l'un des cinq journalistes a rompu les rangs ; et la nouvelle selon laquelle les méchants de Lockerbie seraient bientôt derrière les barreaux en Écosse fut divulguée au public. Channon déclara rapidement qu'il n'était pas la source de l'histoire. Dénoncé dans un article en première page du Daily Mirror comme un « menteur », il ne porta pas plainte ni ne poursuivit. Quelques mois plus tard, il fut discrètement renvoyé. Thatcher ne pouvait pas blâmer son fidèle ministre pour son indiscrétion, qui coïncidait avec ses instructions de la Maison Blanche .

Channon a été remplacé par Cecil Parkinson le 24 juillet 1989.

Channon nourrissait l'espoir de devenir le quatrième membre de sa famille à devenir président de la Chambre des communes , mais il s'est retiré de l'élection pour remplacer Bernard Weatherill en 1992. Il a ensuite été président du Comité des finances et des services de la Chambre des communes et président du Comité spécial des transports.

Il a pris sa retraite du Parlement lors des élections générales de 1997 et a été créé pair à vie en tant que baron Kelvedon , d' Ongar dans le comté d' Essex , le 11 juin 1997, du nom de la maison familiale à Kelvedon Hall .

En dehors de la politique, il était membre du conseil d'administration de Guinness et a servi au sein du Guinness Trust .

En 1963, Channon a épousé Ingrid Guinness (née Wyndham), l'ancienne épouse de son cousin Jonathan Guinness . Il a hérité de trois beaux-enfants, et ils ont eu trois enfants : Henry, Georgia et Olivia Gwendolen. En 1986, Olivia, 22 ans, est décédée des effets de l'alcool et de la drogue lors d'une fête dans les chambres de Christ Church, à Oxford , du comte Gottfried von Bismarck . Le coroner a enregistré un verdict de mésaventure . Henry Channon est décédé le 24 octobre 2021, à l'âge de 51 ans.

Au cours des dernières années, Channon a souffert de la maladie d'Alzheimer . Il est décédé à son domicile à Brentwood, Essex , le 27 janvier 2007, à l'âge de 71 ans.