Culture de l'imprimé

La culture de l'imprimé englobe toutes les formes de textes imprimés et autres formes de communication visuelle imprimées. Elizabeth Eisenstein , spécialiste de la culture de l'imprimé en Europe, a comparé celle des siècles suivant l'invention de l' imprimerie occidentale à la culture manuscrite européenne . L'invention de la xylographie en Chine, près de mille ans auparavant, puis l'invention chinoise des caractères mobiles en 1040, ont eu des conséquences très différentes sur la formation de la culture de l'imprimé en Asie. Le développement de l'imprimerie , à l'instar de celui de l'écriture elle-même, a profondément marqué les sociétés humaines et le savoir. L'expression « culture de l'imprimé » désigne les produits culturels de la transformation induite par l'imprimerie.

En matière de communication par l'image, une transformation similaire s'est produite en Europe à partir du XVe siècle avec l'introduction de l' estampe ancienne et, un peu plus tard, des estampes populaires , qui ont toutes deux atteint beaucoup plus rapidement la population que le texte imprimé.

La culture de l'imprimé désigne l'ensemble des effets de la communication écrite sur la société humaine. Elle comprend de nombreuses étapes, ayant évolué au gré des progrès technologiques. On peut l'étudier dès la période du passage progressif de l'oralité à l'écriture, qui constitue le fondement de cette culture. Avec la démocratisation de l'imprimerie, l'écriture manuscrite est devenue insuffisante et les documents imprimés ont été produits en masse . L'ère de l'imprimé a profondément marqué la culture humaine, mais avec l'avènement du texte numérique, certains chercheurs estiment que l'écrit imprimé pourrait devenir obsolète.

Les médias électroniques , y compris le World Wide Web , peuvent être considérés comme un prolongement de la culture imprimée.

Avant l'invention de l'écriture, le savoir se transmettait par la tradition orale , notamment par le biais de récits codifiés appuyés par des techniques mnémotechniques , ainsi que par des artefacts architecturaux et matériels . L' invention de l'écriture a entraîné l'émergence de la culture scribale , ou culture manuscrite . Les chercheurs divergent quant à la chronologie de son développement. Walter Ong soutient que la culture scribale ne peut exister qu'après la création d'un alphabet et la standardisation d'une forme d'écriture. À l'inverse, D.F. McKenzie affirme que même les encoches communicatives sur un bâtonnet, ou toute structure, constituent un « texte », et donc une forme de culture scribale.

Ong suggère que la culture des scribes se définit par un alphabet. McKenzie, quant à lui, affirme que la clé de cette culture réside dans la communication non verbale, qui peut s'effectuer de multiples façons, au-delà de l'utilisation d'un alphabet. Ces deux points de vue soulignent l'importance de la culture de l'imprimé. Dans une culture de scribes, se procurer des documents était une tâche ardue, et la documentation était donc réservée aux plus riches. La diffusion des idées au sein de vastes groupes de population et sur de grandes distances entravait la transmission efficace du savoir.

La culture scribale est également marquée par une grande hétérogénéité. Lors de la copie de documents, le sens se transformait souvent et le vocabulaire variait. La confiance accordée aux textes écrits de l'époque n'a jamais été absolue. Avec le temps, le besoin de disposer de moyens de diffusion fiables, rapides à reproduire et relativement peu coûteux s'est fait sentir. La culture scribale, en se muant en culture de l'imprimé, ne s'est alors traduite que par des pratiques d'écriture.

Jack Goody démontre cependant que l'introduction de l'écriture a profondément transformé les finances, la religion, le droit et la gouvernance. L'écriture a facilité une meilleure organisation, une plus grande cohérence et une plus grande uniformité des messages, étendant ainsi la portée du contrôle, de la propriété et des croyances, et instaurant l'état de droit et la comparaison critique des énoncés, entre autres effets. D'importantes cultures scribales, avec leurs conséquences sociales correspondantes, ont émergé dans l'ancien Proche-Orient, dans le monde hébraïque antique , en Grèce et à Rome classiques, en Inde, en Chine, en Mésoamérique , et dans le monde islamique. La complexité des changements culturels survenus dans l'ancien Proche-Orient est documentée dans l' Oxford Handbook of Cuneiform Culture .

L'invention chinoise du papier et de l'impression xylographique , antérieure à la publication du premier livre daté en 594 (le Sūtra du Diamant ), a donné naissance à la première culture imprimée au monde. Des centaines de milliers d' ouvrages , traitant de sujets aussi variés que les classiques confucéens , les sciences et les mathématiques , ont été imprimés grâce à la xylographie . L'impression était réglementée par l'État et servait principalement les intérêts de la bureaucratie instruite. Ce n'est que sous les dynasties Ming et Qing que la publication de textes en langue vernaculaire s'est généralisée.

L'impression sur papier et xylographie fut introduite en Europe au XVe siècle, et les premiers livres imprimés commencèrent à paraître. Les caractères mobiles chinois se répandirent en Corée sous la dynastie Goryeo . Vers 1230, les Coréens inventèrent une impression à caractères mobiles métalliques que l'érudit français Henri-Jean Martin décrivit comme « extrêmement similaire à celle de Gutenberg » . Les caractères mobiles métalliques orientaux se diffusèrent en Europe entre la fin du XIVe siècle et le début du XVe siècle . L'invention de l'imprimerie par Johannes Gutenberg (vers 1450) réduisit considérablement le travail nécessaire à la production d'un livre, entraînant une augmentation du nombre d'ouvrages publiés. Les premiers imprimeurs s'efforçaient de reproduire fidèlement le manuscrit original dans leurs exemplaires imprimés. Malgré cela, les premières publications différaient souvent de l'original, et pendant un certain temps, les manuscrits restaient, à certains égards, plus précis que les livres imprimés.

Les illustrations copiées à la main ont été remplacées d'abord par des gravures sur bois , puis par des gravures qui pouvaient être reproduites avec précision, révolutionnant ainsi la littérature technique.

Eisenstein a décrit comment le coût élevé de la copie des œuvres manuscrites a souvent conduit à leur abandon et à leur destruction. De plus, le coût et le temps nécessaires à la copie ont ralenti la diffusion des idées. À l'inverse, l'imprimerie a permis une diffusion rapide des idées, donnant naissance à des connaissances et à des mouvements culturels bien plus difficiles à détruire. Eisenstein évoque les renaissances (renaissances) des savoirs classiques antérieures à l'invention de l'imprimerie, qui ont toutes échoué. La Renaissance , en revanche, a constitué un renouveau durable des savoirs classiques, car l'impression des œuvres classiques leur a permis d'être diffusées et lues à grande échelle. De même, Eisenstein souligne les nombreuses tentatives antérieures en Europe occidentale d'affirmer des doctrines contraires à l'Église catholique dominante. La Réforme protestante , quant à elle, s'est propagée rapidement et durablement grâce à l'impression d'ouvrages non-conformistes tels que les 95 thèses . Eisenstein a également examiné l'impact de l'imprimerie sur le développement des sciences, avec la diffusion rapide et exhaustive des observations et des données, la reproduction exacte de graphiques et de figures permettant les comparaisons, et l'impulsion vers la taxonomie par agrégation.

En raison des conséquences transformatrices de l’imprimerie, des maisons d’imprimerie comme celle de Christophe Moretus à Anvers (aujourd’hui le musée Plantin-Moretus ) devinrent pendant un temps le centre de la culture imprimée, les auteurs se considérant comme appartenant à une République des Lettres . Afin de renforcer la confiance dans le savoir issu de leurs presses, les éditeurs favorisèrent l’établissement de communautés de confiance.

L'invention de l'imprimerie à caractères mobiles par Johannes Gutenberg offrait un moyen moins coûteux (bien que toujours onéreux) et plus rapide de répondre à la demande de livres. Malgré ces avantages, l'imprimerie suscitait de nombreuses critiques, certains craignant que les livres ne propagent mensonges et subversion, ou ne corrompent des lecteurs naïfs . Ils redoutaient également que les textes imprimés ne répandent l'hérésie et ne sèment la discorde religieuse. La Bible de Gutenberg fut le premier livre imprimé à l'aide de caractères mobiles en Europe. La Bible de Martin Luther , publiée en allemand en 1522, marqua le début de la Réforme protestante . L'importance du latin comme langue commença à décliner avec l'essor des textes rédigés dans les langues nationales. Le passage du latin savant aux langues vernaculaires marqua un tournant important dans la culture de l'imprimé. Les Bibles en langue vernaculaire étaient également importantes pour d'autres nations. La Bible du roi Jacques (version autorisée) fut publiée en 1611, par exemple.

La révolution scientifique a été rendue possible par les progrès de l'imprimerie. L'imprimerie a profondément transformé la manière dont les connaissances scientifiques étaient créées et diffusées. Désormais, les chercheurs de différents pays étudiaient les mêmes schémas et illustrations mathématiques et scientifiques et lisaient les mêmes textes d'un même auteur. Grâce à l'imprimerie, les chercheurs n'avaient plus à repartir de zéro pour interpréter leurs données d'observation et pouvaient, relativement rapidement, comparer leurs observations à celles de leurs collègues.

Avec l'essor de l'alphabétisation, les livres et autres textes s'enracinèrent davantage dans la culture occidentale. Cette alphabétisation et l'augmentation du nombre de textes imprimés s'accompagnèrent d'une censure accrue, notamment de la part des gouvernements. En France, Voltaire et Rousseau furent tous deux emprisonnés pour leurs œuvres. D'autres auteurs, comme Montesquieu et Diderot , durent publier à l'étranger. Les livres censurés devinrent une denrée précieuse dans ce contexte, et un réseau clandestin de contrebandiers de livres se mit en place en France. Diderot et Jean d'Alembert créèrent l' Encyclopédie , publiée en 1751 en dix-sept volumes in-folio et onze volumes de gravures. Cet ouvrage incarnait l'essence même du Siècle des Lumières .

De nombreuses époques de l'histoire ont été marquées par l'influence de la culture imprimée. La Révolution américaine , conflit historique majeur, s'est déroulée après que la culture imprimée eut favorisé l'essor de l'alphabétisation. Par ailleurs, la capacité de la culture imprimée à façonner et orienter la société a joué un rôle crucial avant, pendant et après la Révolution.

De nombreux documents imprimés ont influencé le début de la révolution. La Magna Carta était à l'origine un document manuscrit de 1215, consignant un accord oral limitant le pouvoir des rois d'Angleterre et définissant les droits des sujets. Elle fut revigorée par son impression au XVIe siècle et largement diffusée par la population anglaise et coloniale, de plus en plus alphabétisée. La Magna Carta servit de base au développement des libertés anglaises par Sir Edward Coke et inspira la rédaction de la Déclaration d'indépendance .

De plus, au cours du XVIIIe siècle, la production de journaux imprimés dans les colonies connut une forte augmentation. En 1775, Worcester, dans le Massachusetts, publia plus d'exemplaires de journaux que toute la Nouvelle-Angleterre en 1754, preuve que le conflit engendra un besoin de culture imprimée. Cette profusion de textes imprimés fut impulsée par les écrits anonymes d'hommes tels que Benjamin Franklin , connu pour ses nombreuses contributions à la presse, notamment à la Pennsylvania Gazette . Cette croissance était principalement due à l'assouplissement du contrôle strict exercé par le gouvernement sur la presse, et sans une presse relativement libre, la Révolution américaine n'aurait peut-être jamais eu lieu. La production d'un si grand nombre de journaux s'explique en grande partie par une forte demande : les imprimeurs publiaient des articles pour dénoncer la politique du gouvernement britannique et l'exploitation des colons par ce dernier.

En 1775, Thomas Paine publia la brochure « Le Sens commun » , qui diffusa de nombreuses idées sur la liberté auprès des citoyens des colonies. On estime qu'un demi-million d'exemplaires furent produits durant la période précédant la Révolution. Ce nombre est significatif, car les colonies ne comptaient alors que quelques millions d'hommes affranchis. « Le Sens commun » ne fut pas le seul ouvrage à influencer la population et le cours de la Révolution. Parmi les plus influents figuraient « Les Droits des colonies britanniques » de James Otis et les « Lettres d'un fermier de Pennsylvanie » de John Dickinson (1767-1768 ). Ces deux écrits jouèrent un rôle déterminant pour convaincre le peuple et déclencher la Révolution.

Durant la révolution, des journaux publiaient des comptes rendus de batailles et de la propagande. Ces rapports étaient généralement falsifiés par Washington afin de maintenir le moral des citoyens et des troupes américaines. Washington n'était pas le seul à recourir à cette pratique : d'autres généraux, des deux camps, utilisaient également cette technique. Les journaux relataient aussi certaines batailles en détail, notamment celles remportées par les Américains, dans l'espoir d'obtenir le soutien d'autres pays et de les voir rejoindre les forces américaines dans la lutte contre les Britanniques.

Avant la Révolution, les Britanniques imposèrent de nombreuses lois aux colonies, comme la loi sur le timbre . De nombreuses entreprises de presse craignaient d'être sanctionnées pour avoir imprimé des journaux sans sceau britannique ; elles furent donc contraintes d'interrompre temporairement leur publication ou de simplement changer le titre de leur journal. Cependant, certains éditeurs patriotiques, notamment à Boston, continuèrent à publier leurs journaux sans modifier leur titre.

La Déclaration d'indépendance est un document écrit fondamental, rédigé par le Comité des Cinq et d'autres Pères fondateurs représentant les Treize Colonies d'origine . Ce texte, fruit d'une démarche culturelle, proclamait leur indépendance du Royaume de Grande-Bretagne et en expliquait les raisons. Bien que datée du 4 juillet 1776, elle ne fut reconnue par la Grande-Bretagne que le 3 septembre 1783, par le traité de Paris .

Après la signature du traité de Paris , un ensemble d'États libres, en quête d'un gouvernement, fut créé. Les Articles de la Confédération , entrés en vigueur en 1778, constituèrent le fondement de ce gouvernement et formèrent le premier document fondateur des États-Unis d'Amérique. Ce document, cependant, se révéla inadapté à la définition de la structure gouvernementale et témoigna d'un usage inefficace de l'imprimé. Or, les textes imprimés étant alors les documents les plus respectés, une modification du document régissant la Confédération s'imposait.

La Convention constitutionnelle avait pour mission de réformer le document, mais elle constata rapidement qu'un texte entièrement nouveau était nécessaire. Ce fut la Constitution des États-Unis . Ce nouveau document, sous forme écrite, visait à renforcer le pouvoir du gouvernement central par la création de plusieurs branches. Après sa ratification par tous les États de l'Union, la Constitution a redéfini le modèle du gouvernement moderne.

Thomas Jefferson aurait déclaré : « Le fondement de nos gouvernements étant l'opinion du peuple, notre premier objectif devrait être de préserver ce droit ; et s'il m'incombait de choisir entre un gouvernement sans journaux et des journaux sans gouvernement, je n'hésiterais pas un instant à préférer la seconde option. » Ceci illustre parfaitement l'importance que les journaux revêtaient pour les populations coloniales. En effet, à l'instar d'autres formes de la culture imprimée du XVIIIe siècle, les journaux ont joué un rôle crucial dans le gouvernement après la guerre d'Indépendance . Non seulement ils constituaient l'un des rares moyens, au XVIIIe siècle, d'exprimer l'opinion publique, mais ils permettaient également de diffuser les idées à un large public, objectif premier de l'écrit imprimé. Les Federalist Papers constituent un exemple célèbre de l'utilisation des journaux comme vecteur de diffusion d'idées . Ces textes furent publiés pour la première fois dans les journaux de New York en 1788 et visaient à faire accepter l'idée de la Constitution des États-Unis en énumérant 85 articles différents qui justifiaient son existence, s'ajoutant à une série de textes conçus pour se renforcer mutuellement et servant finalement de redéfinition du XVIIIe siècle.

Aujourd'hui, l'imprimé a atteint un stade de maturité tel que la majorité de la société moderne a certaines attentes concernant le livre imprimé :

• On considère que les connaissances contenues dans les livres imprimés sont exactes.
• L'auteur cité d'un livre imprimé existe bel et bien et est effectivement la personne qui l'a écrit.
• Chaque exemplaire d'un livre imprimé est identique (du moins sur les points importants) à tous les autres exemplaires, quelle que soit la distance qui sépare les lieux de vente.

Les lois sur le droit d'auteur contribuent à protéger ces normes. Cependant, il existe quelques régions du monde où le piratage littéraire est devenu une pratique commerciale courante. Dans ces régions, les attentes précédentes ne sont pas la norme.

Actuellement, environ 2,3 milliards de livres sont encore vendus chaque année dans le monde. Cependant, ce chiffre diminue régulièrement en raison de la popularité croissante d' Internet et des autres formes de médias numériques.

Comme l'affirme David J. Gunkel dans son article « Qu'est-ce qui ne va pas avec les livres ? », la société se trouve actuellement dans la phase terminale du texte ; un moment de transition entre la culture imprimée et la culture électronique où il est trop tard pour les livres imprimés et pourtant trop tôt pour les textes électroniques. Jay David Bolter, auteur de * Writing Space *, aborde également cette question. Le débat actuel dans le monde littéraire porte sur la question de savoir si l'ordinateur remplacera ou non le livre imprimé comme dépositaire et vecteur de la connaissance humaine. Un large public reste attaché aux textes imprimés et n'est pas disposé à passer à une représentation numérique du savoir. Bolter, dans ses propres travaux et en collaboration avec Richard Grusin dans *Remediation* , explique que malgré les craintes actuelles quant à la fin de l'imprimé, ce format ne disparaîtra jamais complètement, mais sera simplement réinterprété. De nouvelles technologies (les nouveaux médias) verront le jour, exploitant les caractéristiques des anciens médias et empêchant ainsi leur disparition. Parallèlement, on s'interroge sur la pertinence des supports numériques, du fait de leur obsolescence et de leur détérioration, pour l'archivage à long terme. Une grande partie du papier utilisé pour l'impression à l'époque est très acide et finira par se dégrader.

Avec l'avènement du texte numérique et la transition vers les médias électroniques, la transmission de l'information a également évolué. Gunkel affirme que l'information se présente désormais sous la forme de bits de données numériques immatériels circulant à la vitesse de la lumière. Par conséquent, le message du livre imprimé sur la culture et l'économie numériques, si prometteuses, est amoindri par le fait que cette information est diffusée sous la forme lente et obsolète du papier.

Dans l’article intitulé « Le Premier Amendement, la culture imprimée et l’environnement électronique », l’auteur souligne que les attentes évolueront à mesure que l’information sera moins liée à des lieux précis et que les machines seront interconnectées. Cela signifie qu’à l’avenir, certains biens ne seront plus associés à leur origine.

L'article « Le Premier Amendement, la culture de l'imprimé et l'environnement électronique » évoque également la manière dont l'ère numérique valorisera l'imprimé. La numérisation de l'information la libère non seulement de ses supports papier, mais supprime aussi le besoin d'espaces spécialisés pour stocker certains types d'informations. On s'habitue de plus en plus à accéder depuis chez soi à des informations autrefois réservées aux bureaux ou aux bibliothèques. Avec la mise en réseau de tous les ordinateurs , l'information devrait, en théorie du moins, être accessible partout. L'imprimé comportait un système de censure invisible et inhérent, que les médias électroniques contribuent à supprimer lors de la création de textes. Les points de contrôle présents dans le monde de l'imprimé disparaissent à mesure que les canaux de distribution se multiplient, que la copie devient plus rapide et moins coûteuse, que la production d'informations augmente, que les incitations économiques à travailler avec l'information se multiplient et que les barrières et les limites qui entravaient son utilisation sont levées.

Il existe aujourd'hui plus de publications, de revues , de journaux , de magazines et d'entreprises en ligne que jamais auparavant. Si cela rapproche les gens et rend les publications plus pratiques et accessibles, commander un produit en ligne réduit les contacts humains. De nombreux articles en ligne sont anonymes, ce qui accentue la notion de « disparition de l'auteur ». N'importe qui peut publier des articles et des revues en ligne anonymement. De fait, l'individu se retrouve coupé du reste de la société.

Les progrès technologiques dans le domaine de la culture imprimée peuvent être divisés en trois grandes évolutions :

• du langage parlé à l'écrit,
• de l'écrit à l'imprimerie,
• de l'imprimerie à l'ordinateur/internet.

L'écrit a permis de consigner l'histoire avec précision. Certains diront que l'imprimerie n'appartient pas à la culture de l'imprimé, mais elle a joué un rôle déterminant dans son développement au fil du temps. L'imprimerie a permis d'obtenir des copies uniformes et une impression plus efficace. Elle a permis à chacun de gagner sa vie en écrivant. Surtout, elle a diffusé l'imprimé dans toute la société.

Les progrès technologiques réalisés dans le domaine de l'édition ont également un impact sur tous ceux qui utilisent des téléphones portables, des ordinateurs portables et des assistants numériques personnels. De la lecture de romans sur téléphone portable à la possibilité d'envoyer des SMS et des lettres par courriel, en passant par la possession de bibliothèques entières stockées sur des assistants numériques personnels, l'édition est de plus en plus influencée par ces appareils.

Les symboles, logos et images imprimées sont des formes de médias imprimés qui ne reposent pas sur le texte. Ils sont omniprésents dans la vie urbaine moderne. L'analyse de ces produits culturels constitue une part importante du champ des études culturelles . L'imprimé a permis une diffusion plus large des images dans la société, en complément des textes. L'intégration d'images imprimées dans les magazines, les journaux et les livres a conféré aux supports imprimés une plus grande popularité grâce à la facilité de la communication visuelle .

Il existe une confusion fréquente lorsqu'on aborde la distinction entre ce qui est imprimé et ce qui est textuel. Dans le monde littéraire, des érudits de renom tels que Walter Ong et D.F. McKenzie ont débattu de la définition du texte. L'enjeu de ce débat est de trouver un terme englobant toutes les formes de communication : l'imprimé, les médias en ligne, voire même un bâtiment ou des encoches sur un bâton. Selon Ong, le texte n'est apparu qu'avec le développement du premier alphabet, bien après l'apparition de l'humanité. Selon McKenzie, les hommes primitifs possédaient déjà une forme de texte qu'ils utilisaient pour communiquer à travers leurs peintures rupestres. Ce sujet est traité en théorie littéraire . L'imprimé, en revanche, est une représentation de ce qui est imprimé et n'englobe pas toutes les formes de communication (par exemple, une émeute lors d'un match de football).