Oiseau à sucre

Les oiseaux sucriers sont un petit genre , Promerops , et une petite famille, Promeropidae , d' oiseaux passereaux , limités à l'Afrique australe. En apparence générale et en habitudes, ils ressemblent à de grands souimangas à longue queue ou à certains des méliphages australiens , mais ne sont pas étroitement apparentés aux premiers et sont encore plus éloignés aux seconds. Ils ont un plumage brunâtre, un long bec courbé vers le bas typique des passereaux mangeurs de nectar, et de longues plumes de queue.

Le genre Promerops a été introduit par le zoologiste français Mathurin Jacques Brisson en 1760 avec le Promerops cafer ( Promerops cafer ) comme espèce type . Le nom du genre combine le grec ancien προ pro « proche de » ou « similaire » et le genre Merops qui contient les guêpiers .

Les liens de parenté entre les oiseaux sucriers ont été une source de débats considérables. Ils ont d'abord été considérés comme un membre éloigné de la famille des méliphages , qui est par ailleurs limitée à la région australasienne. En utilisant des protéines de blanc d'œuf dans les années 1970, Sibley et Ahlquist les ont placés par erreur avec les étourneaux (les échantillons utilisés étaient en fait ceux des oiseaux souimangas ). Ils ont également été liés aux grives ( Turdidae ) et aux oiseaux souimangas. Les études moléculaires ne confirment que peu de parents proches et ils sont traités comme une famille monotypique à l'heure actuelle, bien qu'ils forment un clade avec les Modulatricidae , trois espèces africaines énigmatiques autrefois placées avec les babblers et les grives de l'Ancien Monde .

Il a été démontré que les deux espèces présentent une diversité génétique exceptionnellement élevée au niveau des locus microsatellites et mitochondriaux , sans aucun signe de consanguinité et avec des tailles de population effectives importantes.

Le genre contient deux espèces :

Les deux espèces de squales sont des passereaux de taille moyenne qui pèsent entre 26 et 46 g et mesurent entre 23 et 44 cm de long. Entre 15 et 38 cm de cette longueur se trouvent dans leurs queues massivement allongées, les queues du squale du Cap étant globalement plus longues que celles du squale de Gurney. Chez les deux espèces, la queue du mâle est plus longue que celle de la femelle, bien que la différence soit plus prononcée chez le squale du Cap. En termes de taille corporelle globale, les mâles sont légèrement plus grands et plus lourds que les femelles. Les deux espèces ont des becs longs et fins qui sont légèrement courbés, et là encore les femelles ont un bec légèrement plus court, ce qui entraîne des différences dans les niches d'alimentation . Les morphologies du crâne et de la langue des squales sont très similaires à celles des méliphages, résultat d' une évolution convergente . La langue est longue et protrusive, tubulaire et jaunâtre à son extrémité.

Le squale de Gurney est présent du Zimbabwe vers le sud, à l'exception de l'extrême sud de l'Afrique du Sud, où il est remplacé par le squale du Cap dans les provinces du Cap en Afrique du Sud. Il a parfois été considéré comme conspécifique avec le squale de Gurney. La répartition du squale de Gurney est disjointe et deux sous-espèces sont actuellement admises, l'une au nord et l'autre plus au sud.

Les oiseaux sucriers dépendent des protées et se trouvent dans les broussailles à protées. L'oiseau sucrier du Cap se trouve dans le fynbos et s'est également installé dans les jardins et les pépinières.

Le nectar des inflorescences des Protea fournit la majeure partie de l'énergie dont ces oiseaux ont besoin, et ils sont considérés comme des pollinisateurs importants du genre. Le régime alimentaire des oiseaux est complété par des insectes attirés par les inflorescences. Des études sur leur régime alimentaire ont révélé que les abeilles de la famille des Apidae et les mouches constituaient une grande partie de leur régime alimentaire et que les insectes étaient obtenus par la chasse.

Le comportement de reproduction et les habitudes de nidification des deux espèces de squales sont très similaires. Les squales sont monogames et les mâles défendent leur territoire pendant la saison de reproduction. Les femelles pondent deux œufs dans un nid dans une fourche d'un arbre.