Heure des questions

La séance de questions au parlement a lieu lorsque les députés posent des questions aux ministres du gouvernement (y compris au Premier ministre), auxquelles ils sont obligés de répondre. Elle a généralement lieu tous les jours pendant que le parlement siège, mais elle peut être annulée dans des circonstances exceptionnelles. La séance de questions trouve son origine dans le système de Westminster au Royaume-Uni et se déroule dans d'autres pays, principalement les pays du Commonwealth , qui utilisent ce système.

En pratique, les questions posées lors de la séance de questions sont souvent fixées à l'avance par les organisateurs de chaque parti, même si elles sont généralement posées sans préavis. Les questions des députés d'arrière-ban du gouvernement visent soit à permettre au ministre de discuter des vertus de la politique gouvernementale, soit à attaquer l'opposition.

La période des questions, appelée aussi questions sans préavis , est une institution du Parlement du Commonwealth et de tous les parlements des États. Les questions adressées aux ministres du gouvernement alternent normalement entre les membres du gouvernement et ceux de l'opposition, l'opposition intervenant en premier. Les questions des ministres sont généralement posées par leurs homologues du cabinet fantôme (ou dans le cas d'un ministre et du cabinet fantôme correspondant, chacun étant membre d'une chambre différente du Parlement, le représentant du cabinet fantôme dans l'autre chambre pose alors des questions au ministre concerné) de l'opposition, et sont toujours posées par des députés d'arrière-ban du côté du gouvernement. À la Chambre des représentants , la première question est généralement posée au Premier ministre par le chef de l'opposition. Des dispositions similaires s'appliquent au Sénat. Pour tenir compte de la répartition des ministres entre les deux chambres, les ministres assument également des rôles de représentation, répondant aux questions relatives à des portefeuilles qui ne sont pas les leurs, car le ministre responsable siège dans l'autre chambre. Cela permet aux questionneurs de poser des questions sur n'importe quel portefeuille du gouvernement dans l'une ou l'autre chambre. Cela inclut normalement le chef du gouvernement au Sénat représentant le Premier ministre en réponse aux questions posées par les sénateurs sur la politique générale du gouvernement. Parfois, un ministre du gouvernement demande à un député d' arrière-ban de « poser » une question, communément appelée Dorothy Dixer , pour permettre au ministre de faire un discours politique ou de marquer des points politiques.

La convention permet au premier ministre à la Chambre et au leader du gouvernement au Sénat de mettre fin à la période des questions en demandant que « d’autres questions soient inscrites au Feuilleton ». Il ne s’agit pas d’une motion officielle, mais d’une indication que, même si d’autres questions étaient posées, les ministres n’y répondraient pas puisqu’ils n’y sont pas obligés. Il est possible de mettre fin prématurément à la période des questions de cette façon, bien que cela soit rare à la Chambre et pratiquement inédit au Sénat. Sous le gouvernement Keating , le premier ministre a tenté de limiter le nombre de questions posées d’une manière que l’opposition libérale désapprouvait. Pour protester contre ce changement, l’opposition a fait des appels aléatoires au quorum dans l’après-midi pour chaque question qu’elle estimait ne pas avoir pu poser ce jour-là. À la Chambre, la période des questions est généralement prévue de 14 heures à 15 h 15 chaque jour de séance; au Sénat, elle a généralement lieu de 14 heures à 15 heures. Mis à part les votes par appel nominal, c’est le seul moment où la Chambre est susceptible d’être remplie.

Sur le plan tactique, il est considéré comme une caractéristique déterminante importante pour un chef de l’opposition d’être capable de poser une question pertinente au premier ministre ou au premier ministre, ou de mettre en évidence les personnes perçues comme étant peu performantes au sein du ministère.

Les interjections des députés, qu'ils soient du gouvernement ou de l'opposition, sont courantes à la Chambre des représentants ou au Sénat. Elles constituent en général une pratique acceptée. Toutefois, le président de la Chambre ou du Sénat interviendra si les interjections deviennent trop fréquentes, si elles contiennent un contenu inapproprié ou si le député qui intervient perturbe le débat. Étant donné que la séance des questions est le seul moment de la journée où tous les députés sont dans leurs chambres respectives, elle peut paraître bruyante et tapageuse par rapport à l'activité normalement calme du reste de la journée.

Le temps de parole de l'opposition est limité à 30 secondes et celui des réponses à quatre minutes à la Chambre des représentants. Les députés indépendants disposent d'un temps de parole de 30 secondes, comme les membres du gouvernement et de l'opposition. Ce temps de parole a été réduit de 45 secondes lorsque le règlement intérieur a été modifié le 2 août 2022. Au Sénat, un intervenant peut poser une question initiale et deux questions complémentaires liées à sa question initiale. Chaque question est limitée à une minute. Les réponses aux questions initiales sont limitées à trois minutes et les réponses aux questions complémentaires sont limitées à une minute. Un sénateur peut également demander à « prendre note » de la réponse d'un ministre après la période des questions, ce qui permet aux intervenants (généralement des sénateurs de l'opposition) de répondre aux réponses fournies par les ministres.

Il est très courant que des rappels au Règlement soient soulevés pendant la période des questions sur la pertinence, car un ministre qui répond aux questions tente généralement de rediriger la réponse vers une attaque contre ses adversaires. Cependant, tant que le ministre parle du sujet général de la question soulevée dans la question, il est généralement considéré comme pertinent à la question, même s'il ne traite pas du tout du problème spécifique soulevé dans la question.

Les parlements des États adoptent des pratiques similaires à celles du Parlement fédéral, à l'exception du Parlement de Victoria , où, depuis 2015, les députés d'arrière-ban du gouvernement n'ont plus le droit de poser des questions pendant la période des questions. En remplacement, les ministres peuvent faire des déclarations ministérielles de deux minutes à la Chambre (voir Dorothy Dixer ).

La séance des questions est diffusée sur ABC Radio depuis 1946 et télévisée depuis 1991 par l' Australian Broadcasting Corporation .

Il existe une idée fausse selon laquelle la période des questions consiste à poser des questions aux ministres, car il arrive rarement que des questions soient posées à des députés qui ne sont pas ministres.

La période des questions à la Chambre des communes du Canada , communément appelée période des questions et anciennement connue sous le nom de questions orales , a lieu chaque jour de séance à la Chambre des communes. Les questions peuvent être posées soit au premier ministre du Canada , soit à n'importe quel ministre du Cabinet du Canada .

Outre la Chambre des communes du Canada , la période des questions est également une convention qui est pratiquée dans les différents corps législatifs des provinces et territoires du Canada . Comme à la Chambre des communes fédérale, la période des questions à l' Assemblée législative de la Colombie-Britannique , à l'Assemblée législative du Manitoba et à l' Assemblée législative de l'Ontario est officiellement connue sous le nom de Questions orales. À l' Assemblée nationale du Québec , la pratique est appelée Questions et réponses orales .

Au sein de l' Oireachtas , le parlement irlandais, les questions sont posées au Dáil Éireann , la chambre basse, devant laquelle le gouvernement irlandais est responsable. Le Ceann Comhairle (speaker) a un large pouvoir discrétionnaire pour autoriser les questions, qui sont adressées au ministre en charge du département d'État concerné . Une question peut être répondue par n'importe quel ministre du cabinet en raison de la responsabilité collective du cabinet , ou par un ministre d'État (non membre du cabinet) du département d'État concerné. Les questions nécessitant des recherches ministérielles peuvent ne pas avoir de réponse disponible dans le délai de préavis de trois jours ; elles ont tendance à être soumises pour une réponse écrite plutôt qu'orale. Le Ceann Comhairle peut autoriser une question supplémentaire à une réponse orale. Les réformes de 2016 au début du 32e Dáil ont créé des créneaux horaires distincts pour différents types de questions et permettent au Ceann Comhairle d'exiger une réponse supplémentaire si la première est jugée inadéquate.

La Diète japonaise a tenu sa première séance de questions (党首討論, tōshu tōron ) le 10 novembre 1999 ; la première question posée au Premier ministre Keizo Obuchi était « Premier ministre, qu'avez-vous pris au petit-déjeuner ce matin ? ». La séance de questions du Japon a été étroitement calquée sur celle du Royaume-Uni, et de nombreux membres de la Diète se sont rendus à la Chambre des communes pour étudier l'application britannique du concept.

La séance de questions dure 45 minutes et est réservée aux chefs des groupes parlementaires (qui doivent être composés d'au moins dix membres de chaque chambre). Bien qu'elle ait généralement lieu chaque semaine pendant que la Diète est en session, elle peut être annulée avec l'accord de l'opposition : cela se produit souvent pendant la période budgétaire et à d'autres moments où le Premier ministre doit siéger à la Diète.

Le président du Dewan Rakyat , la chambre élue du Parlement de Malaisie , Johari Abdul , a annoncé en février 2023 que la prochaine séance verrait l'introduction à la fois des questions au Premier ministre et des questions aux ministres : « Nous suggérons que la séance se tienne tous les mardis pour que le Premier ministre Anwar Ibrahim réponde aux questions qui lui sont adressées et que le jeudi, il y ait la séance de questions aux ministres (MQT). » Il a décrit cela comme un projet pilote et a déclaré que des amendements au règlement intérieur de la chambre seraient nécessaires pour que la période des questions fasse partie intégrante des travaux parlementaires.

Les questions posées aux ministres doivent être concises et porter sur le domaine de responsabilité du ministre. Elles nécessitent que tous les faits soient authentifiés. Avant qu'une question ne soit posée, on vérifie qu'elle répond aux exigences du règlement intérieur de la Chambre, avant de la transmettre aux ministres concernés.

En Nouvelle-Zélande, les questions orales sont posées à 14 heures chaque jour de séance. Douze questions orales principales sont posées, auxquelles s'ajoutent des questions supplémentaires qui doivent porter sur le sujet initial. La possibilité de poser des questions est partagée de manière égale entre les membres de la Chambre, à l'exception des ministres. Les questions urgentes, bien que possibles, sont rares.

La question est adressée au portefeuille du ministre qui la reçoit et l'auteur de la question doit la poser telle qu'elle est rédigée. Une fois la question posée, des questions supplémentaires peuvent être posées.

SKY News New Zealand diffuse cette séance à partir de 14 heures jusqu'à la fin de la séance de questions. De plus, le réseau de télévision numérique en clair de Nouvelle-Zélande, Freeview , propose une couverture en direct des débats de la Chambre des députés lorsqu'elle est en session sur Parliament TV .

Il n'y a pas de limite au nombre de questions écrites que tout député peut poser et elles peuvent être soumises chaque jour ouvrable avant 10h30. La soumission et la publication de la question se font par voie électronique, sans enregistrement papier. Les ministres ont 6 jours pour répondre à une question.

Chaque jour où le Parlement de Singapour siège, la première heure et demie de la séance est consacrée à la séance de questions. Les députés soumettent des questions à l'avance et seules les questions inscrites à l'ordre du jour de la séance peuvent être traitées pendant la séance de questions. Les questions qui ne sont pas traitées pendant la séance peuvent être « reportées » à un autre jour de séance ou faire l'objet d'une réponse écrite. Après qu'une question a reçu une réponse orale au Parlement, les députés peuvent poser des questions supplémentaires. Selon le président Tan Chuan-Jin , l'ordre des questions pour la séance de questions est entièrement à la discrétion du président : « En tant que président, je déciderai de l'ordre des questions à l'ordre du jour d'une séance. Aucune formule stricte n'est impliquée, autre que l'exercice d'un jugement raisonnable. » Décrivant son approche de la présidence de la séance de questions, Tan a déclaré : « Je serai permissif et expansif dans la mesure du possible afin d'optimiser les échanges productifs. Par exemple, après la réponse verbale du ministre, je laisserai les députés continuer à poser des questions supplémentaires (QS) pour obtenir des éclaircissements supplémentaires. Je rappellerai aux députés de l'avant et de l'arrière-ban de dire plus avec moins de mots, afin que le plus grand nombre possible de députés qui souhaitent poser des QS puissent le faire. » Il a qualifié le ton de la séance de questions à Singapour de « plus mesuré » par rapport à des procédures similaires dans d'autres pays.

Au Royaume-Uni , la séance de questions orales à la Chambre des communes dure une heure chaque jour, du lundi au jeudi (de 14h30 à 15h30 le lundi, de 11h30 à 12h30 le mardi et le mercredi et de 9h30 à 10h30 le jeudi). Chaque ministère a sa place dans un roulement qui se répète toutes les quatre à cinq semaines lorsque la Chambre siège. Les plus grands ministères ont généralement toute l'heure pour les questions orales, tandis que les plus petits ministères auront moins de temps alloué. En outre, les questions au Premier ministre ont lieu chaque mercredi de midi à 12h30, et des questions sont posées chaque jeudi (questions au leader de la Chambre des communes ), sur les travaux de la Chambre de la semaine suivante.

Les ministères les plus importants ont également une période de questions thématiques pendant les 15 dernières minutes de leur heure de questions, au cours de laquelle le secrétaire d'État décrit les développements récents dans leur ministère, puis les députés d'arrière-ban peuvent poser toute question relative à leur ministère, pour laquelle les ministres ne sont pas prévenus au préalable. Les questions thématiques font partie de chaque période de questions à la Chambre des communes depuis novembre 2007. Pour la période des questions, les whips du gouvernement organisent des « groupes de soutien » de députés du gouvernement dont le devoir est de soutenir les ministres qui répondent aux questions en posant des questions utiles au gouvernement et en criant son soutien.

Outre les ministères, il y a également des questions concernant l' Église d'Angleterre , la réforme de la Chambre des communes et les décisions de justice.

Les questions orales sont choisies par scrutin quelques jours avant la séance de questions et publiées. Les ministres sont donc prévenus à l'avance des premières questions, mais après qu'une réponse a été donnée à chaque question, le député au nom duquel elle apparaît peut poser une question supplémentaire sur le même sujet sans préavis (à moins que le député ne choisisse de le faire en privé). Le président appelle généralement d'autres députés pour poser d'autres questions supplémentaires, ce qui inclut souvent les porte-parole de l'opposition. Un deuxième tour de scrutin permet aux députés de proposer leur nom pour poser une question d'actualité sans préavis.

Les questions adressées au Premier ministre sont généralement présentées en fonction d'un thème précis, de sorte que le nom du député est publié, mais pas la question elle-même.

De plus, chaque député a le droit de déposer un nombre illimité de questions écrites. En général, un simple député adresse une question à un secrétaire d'État , et celle-ci est généralement répondue par un ministre d'État ou un sous-secrétaire d'État parlementaire . Les questions écrites sont soumises aux greffiers du Bureau, sur papier ou par voie électronique, et sont consignées dans le compte rendu officiel (Hansard) de manière à être largement disponibles et accessibles.

À la Chambre des Lords, une demi-heure est réservée chaque après-midi au début des travaux de la journée pour les « Lords Questions ». Un pair soumet une question à l'avance, qui apparaît ensuite à l' ordre du jour pour les travaux de la journée. Le Lord dit : « My Lords, I beg leave to ask the Question listed in my name on the Order Paper ». Le ministre responsable répond alors à la question. Ensuite, pendant environ dix minutes, tout Lord peut poser au Ministre des questions sur le thème de la question inscrite à l'ordre du jour. (Par exemple, si la question concerne l'immigration, les Lords peuvent poser au Ministre toute question liée à l'immigration pendant la période autorisée). Les Lords n'ont généralement pas de liste d'appel, comme c'est le cas à la Chambre des communes, de sorte que les pairs se lèvent pour poser eux-mêmes une question et alternent entre les côtés du gouvernement, de l'opposition et des non-inscrits de la Chambre. Contrairement à la Chambre des communes, où seul le Speaker peut rappeler un membre à l'ordre, tout Lord peut rappeler à l'ordre n'importe quel autre Lord, et à de nombreuses occasions, les nobles Lords interviennent pour assurer une répartition équitable des questions dans la Chambre. Si l'on ne parvient pas à déterminer qui sera le prochain orateur, le leader de la Chambre intervient généralement. En raison de la pandémie de COVID-19 , des listes d'appel ont été utilisées à la Chambre des Lords d'avril 2020 à décembre 2021, certains pairs ayant participé virtuellement. Un pair peut également déposer jusqu'à six questions pour réponse écrite n'importe quel jour où la Chambre siège.

Au parlement finlandais, la séance des questions ( kyselytunti ) a lieu tous les jeudis de 16h à 17h. Elle consiste pour le président du parlement à donner à tous les groupes parlementaires la possibilité de poser au moins une question au premier ministre finlandais et à ses ministres. Elle est retransmise en direct à la télévision publique, notamment sur Yle TV1 .

Les ministres du gouvernement sont mis à la disposition du Bundestag pendant 35 minutes chaque mercredi après la réunion hebdomadaire du cabinet, au cours de laquelle ils répondent aux questions sur les affaires d'actualité du gouvernement. Cette séance est suivie d'une séance de questions-réponses de deux heures, composée de questions soumises à l'avance par écrit.

Les questions posées au Conseil législatif visent à obtenir des informations sur les actions du gouvernement concernant des problèmes ou des incidents spécifiques et sur les politiques gouvernementales, dans le but de surveiller l'efficacité du gouvernement.

Des questions peuvent être posées lors de toute réunion du conseil, à l'exception de la première réunion d'une session, d'une réunion au cours de laquelle le président (le porte-parole ) du conseil est élu ou au cours de laquelle le directeur général prononce le discours politique annuel devant le conseil.

Au cours d'une réunion, le nombre de questions ne peut dépasser 22, à l'exclusion des questions urgentes autorisées par le président. Les réponses aux questions peuvent être données oralement ou par écrit par des fonctionnaires désignés, généralement des secrétaires . Pour les questions demandant une réponse orale, des questions supplémentaires peuvent être posées par tout membre lorsque le président du conseil le lui demande afin d'éclaircir cette réponse. Lorsqu'il n'y a pas de débat sur une motion n'ayant pas d'effet législatif lors d'une réunion, le nombre de questions nécessitant une réponse orale ne peut dépasser dix ; sinon, le nombre de questions nécessitant une réponse orale ne peut dépasser six.

Le chef de l'exécutif, qui est à la fois chef de la région et chef du gouvernement, assiste aux séances de questions-réponses du conseil qui se tiennent plusieurs fois au cours d'une année législative. Cette séance a été introduite au Conseil législatif en 1992 par le gouverneur de Hong Kong , Chris Patten, sous le nom de séance de questions du gouverneur.

Les États-Unis , qui ont un système présidentiel , n’ont pas de séance de questions au président . Cependant, l’article II, section 3 de la Constitution des États-Unis stipule : « [Le président] doit de temps à autre informer le Congrès de l’état de l’Union et lui recommander les mesures qu’il juge nécessaires et opportunes. » La signification exacte de cette clause n’a jamais été entièrement déterminée, bien qu’elle constitue la base constitutionnelle du discours sur l’ état de l’Union moderne . Il y a eu des discussions à plusieurs reprises pour savoir si cette clause permettrait une séance de questions similaire à celle de Westminster – par exemple, en interrogeant les secrétaires de département par la Chambre des représentants ou le Sénat – mais les discussions sur cette question n’ont jamais dépassé le stade exploratoire.

Le président George H. W. Bush a dit un jour des questions au Premier ministre : « Je me considère comme heureux de ne pas avoir à me retrouver dans cette fosse où John Major se tient nez à nez avec l'opposition, tous se criant dessus. » En 2008, le sénateur John McCain ( candidat du Parti républicain à la présidence des États-Unis lors de l' élection présidentielle de 2008 ) a déclaré son intention , s'il était élu, de créer un équivalent présidentiel de la convention conditionnelle britannique des questions au Premier ministre . Dans un discours politique du 15 mai 2008, qui a exposé un certain nombre d'idées, McCain a déclaré : « Je demanderai au Congrès de m'accorder le privilège de venir devant les deux chambres pour répondre aux questions et aux critiques, de la même manière que le Premier ministre de Grande-Bretagne [ sic ] se présente régulièrement devant la Chambre des communes . »

George F. Will, du Washington Post, a critiqué cette proposition dans un éditorial , affirmant qu'une séance de questions présidentielles mettrait en danger la séparation des pouvoirs puisque le président des États-Unis, contrairement au Premier ministre du Royaume-Uni, n'est pas membre de l'assemblée législative. Will a conclu son article en déclarant : « Le Congrès devrait rappeler au président McCain que les 16 pâtés de maisons séparant le Capitole de la Maison Blanche expriment parfaitement la géographie constitutionnelle de la nation. »

En février 2009, un peu plus d'un mois après son investiture , le président Barack Obama a invité les membres en exercice du Sénat américain à un sommet sur la « responsabilité budgétaire » à la Maison Blanche , au cours duquel les sénateurs ont interrogé le président sur ses politiques budgétaires dans un événement qui a été comparé à la question du Premier ministre. Onze mois plus tard, le chef de la minorité républicaine à la Chambre des représentants , John Boehner, a invité Obama à la conférence annuelle sur les questions de la Chambre à Baltimore , dans le Maryland , où le président a répondu aux questions et aux critiques des membres républicains du Congrès. Commentant l'événement, Peter Baker dans le New York Times , a déclaré que « [l']aller-retour ressemblait à la tradition britannique où le Premier ministre se soumet aux questions à la Chambre des communes – quelque chose que le sénateur John McCain avait promis de faire s'il était élu président. »