Logiciel de référence international

Reference Software International, Inc. a été fondée en 1985 à San Francisco, en Californie , par Donald « Don » Emery et Bruce Wampler. Tous deux étaient professeurs d'université lorsqu'ils ont créé RSI : Wampler enseignait l'informatique à l' Université du Nouveau-Mexique et Emery le marketing à l' Université d'État de San Francisco . Après avoir obtenu son diplôme de l' Université de l'Utah vers 1978, Wampler a fondé sa première société de logiciels, Aspen Software, à Tijeras, au Nouveau-Mexique , en 1979. Aspen a été créée pour développer un correcteur orthographique novateur , appelé Proofreader, pour le TRS-80 , en utilisant le dictionnaire Webster's Unabridged de Random House comme lexique. En 1980, il a commencé le développement d'un correcteur grammatical inspiré de Writer's Workbench , un correcteur grammatical pionnier pour les systèmes Unix . Wampler a beaucoup utilisé Writer's Workbench pendant la rédaction de sa thèse de doctorat, mais n'aimait pas devoir passer de l' Apple II sur lequel il composait la thèse et de l'ordinateur central sur lequel Writer's Workbench fonctionnait, et voulait donc développer une version de ce dernier pour les micro-ordinateurs .

Les travaux de Wampler ont abouti à la création de Grammatik en 1981, puis à son adaptation sur plusieurs autres plateformes micro-informatiques au début des années 1980. En 1983, alors que l'entreprise comptait 12 employés et avait vendu 80 000 unités de Grammatik et de Proofreader, Wampler a cédé Aspen à Dictronics, une société de logiciels surtout connue pour avoir développé l'Electronic Thesaurus, un des premiers programmes de thésaurus pour micro-ordinateurs.

Dictronics fut ensuite rachetée par Wang Laboratories ; selon Wampler, « Wang a acheté [Aspen] et l'a laissée de côté. Ils n'en ont rien fait ». Wampler partit ensuite enseigner à l'Université du Nouveau-Mexique, mais, frustré par l'inaction de Wang, il ressentit le besoin de relancer son travail. En 1985, il put récupérer les droits d'utilisation de Grammatik et Proofreader auprès d'une petite société de logiciels californienne qui détenait des droits acquis sur une version dérivée des deux logiciels. La même année, il rencontra Emery qui, impressionné par Wampler, fonda Reference Software International pour commercialiser son logiciel. Le centre de recherche et développement de RSI était situé à Albuquerque, tandis que le département des ventes et du marketing se trouvait à Walnut Creek, en Californie .

En août 1985, RSI lançait son premier produit : Random House Reference Set, une nouvelle version de Proofreader pour IBM Personal Computer et compatibles , repensée pour fonctionner comme un programme résident s'exécutant en parallèle d'autres traitements de texte tels que WordStar ou WordPerfect . À l'époque, Reference Set était le seul programme de ce type sur le marché. Fin 1985, RSI réalisait un chiffre d'affaires de 114 000 $ grâce aux ventes de Reference Set. En juin 1986, la société publiait la version 2.0 de Grammatik, Grammatik II, pour PC. Ce dernier fut un succès retentissant pour RSI, salué par la presse (notamment les revues spécialisées comme PC Magazine ) et permettant à RSI d'en vendre 1 000 exemplaires par mois. Au printemps 1987, ils ont publié Reference Set II, qui permettait aux utilisateurs d'importer leurs propres mots dans le dictionnaire intégré et ajoutait un thésaurus de 300 000 mots. En novembre 1987, ils ont publié la version 3.0 de Reference Set, qui comprenait deux nouveaux dictionnaires spécialisés pour les professions médicales et juridiques. Outre le dictionnaire et le thésaurus généraux de Random House, elle incluait le Stedman's Medical Dictionary et le Black's Law Dictionary . Emery a consulté Paul Brest et Bob Jackson — professeurs de droit à la faculté de droit de Stanford et à l'université d'État de San Francisco respectivement — pour la sélection du dictionnaire juridique ; et Burton Grebin — alors directeur général de l'hôpital Mount Saint Mary's — pour la sélection du dictionnaire médical.

À l'automne 1988, la société a lancé Grammatik III, une refonte complète qui utilisait l' intelligence artificielle pour évaluer plus précisément la grammaire des phrases en les décomposant en une hiérarchie syntaxique . Grammatik III a été unanimement salué par la critique ; Gloria Morris d' InfoWorld l'a qualifié de leader incontesté dans le domaine de la correction grammaticale et Sandra Anderson du Mac Home Journal l'a déclaré « sans conteste… le meilleur du secteur » six ans après sa sortie. Dès 1989, le produit avait pour concurrents Correct Grammar de Lifetree Software et RightWriter de Rightsoft, Inc.

En 1990, RSI réalisait un chiffre d'affaires annuel de 9,7 millions de dollars. La même année, l'entreprise lançait Grammatik IV, le premier logiciel à proposer une intégration directe avec WordPerfect sous MS-DOS et Windows . En mars 1992, alors que RSI avait vendu 1,5 million d'exemplaires de Grammatik toutes versions confondues, la société publiait la version 5 du programme, une nouvelle réécriture qui mettait à jour le lexique et ajoutait de nouvelles fonctionnalités, comme la détection des redondances de mots. À peu près au même moment, l'entreprise présentait Easy Proof, une version allégée de Grammatik destinée aux rédacteurs débutants, aux étudiants et aux ordinateurs familiaux.

En 1991, la société était engagée dans un litige de marque avec Systems Compatibility Corporation (SCC) de Chicago, dans l'Illinois , concernant les droits sur le nom « Software Toolkit ». Les deux sociétés avaient publié des progiciels portant ce nom au début des années 1990 ; SCC avait publié le sien en premier, en 1988, et avait déposé la marque auprès de l' USPTO . SCC a obtenu une injonction contre RSI en janvier 1991. Le mois suivant, RSI a accepté de renommer son produit, évitant ainsi une longue bataille juridique.

Début 1992, RSI réalisait un chiffre d'affaires annuel de plus de 13 millions de dollars, employait 120 personnes et avait ouvert des bureaux internationaux à Londres , en Belgique et à Anvers pour commercialiser les versions étrangères de Reference Set et de Grammatik. L'entreprise atteignit son effectif maximal au milieu de l'année 1992, avec 140 employés. Cependant, le lancement par RSI de six titres différents au cours de cette année s'avéra problématique pour l'entreprise, car leurs ventes ne furent pas à la hauteur des prévisions, et l'entreprise dut licencier des dizaines d'employés. En décembre 1992, il ne restait plus que 71 employés, dont 32 du bureau de San Francisco. Le dernier jour de 1992, RSI reçut une offre de rachat de la part de WordPerfect Corporation , fabricant du traitement de texte du même nom, basé à Orem, dans l'Utah . L'accord a été signé en janvier 1993, les actionnaires de RSI recevant 19 millions de dollars. Les employés restants de l'entreprise ont été intégrés à WordPerfect à Orem. WordPerfect a continué à vendre Grammatik comme produit autonome pendant plusieurs années.