Roger Fry

Roger Eliot Fry (14 décembre 1866 – 9 septembre 1934) était un peintre et critique anglais , membre du groupe de Bloomsbury . Après s'être forgé une réputation de spécialiste des maîtres anciens , il devint un fervent défenseur des courants plus récents de la peinture française , qu'il nomma post-impressionnisme . Figure pionnière de la sensibilisation du public britannique à l' art moderne , il privilégiait les qualités formelles des tableaux aux « idées associées » que leur contenu figuratif pouvait susciter chez le spectateur. L' historien d'art Kenneth Clark le décrivit comme « l'influence la plus marquante sur le goût depuis Ruskin … Dans la mesure où le goût peut être influencé par un seul homme, c'est bien Roger Fry qui l'a fait ». Fry exerça son influence principalement sur le goût du monde anglophone , et son succès résidait en grande partie dans sa capacité à faire découvrir à un public cultivé une vision convaincante des récents développements artistiques de l' avant-garde parisienne .

Né à Londres en 1866, fils du juge Edward Fry , il grandit dans une riche famille quaker de Highgate . Parmi ses sœurs figuraient Joan Mary Fry , Agnes Fry et Margery Fry ; cette dernière était directrice du Somerville College d'Oxford . Fry fit ses études au Clifton College et au King's College de Cambridge [ où il était membre de la Conversazione Society , côtoyant des esprits libres qui allaient influencer son intérêt pour les arts, notamment John McTaggart et Goldsworthy Lowes Dickinson . Après avoir obtenu une mention très bien au tripos de sciences naturelles , il partit pour Paris puis pour l'Italie afin d'étudier l'art. Il se spécialisa finalement dans la peinture de paysage .

En 1896, il épousa l'artiste Helen Coombe et ils eurent deux enfants, Pamela et Julian. Helen souffrit de graves troubles mentaux et le couple s'installa à Guildford , dans le Surrey , espérant que le calme de la vie lui serait bénéfique. Mais en 1910, Helen fut internée dans un hôpital psychiatrique, où elle demeura jusqu'à la fin de ses jours. Fry prit alors en charge leurs enfants avec l'aide de sa sœur, Joan Fry . La même année, il fit la connaissance des artistes Vanessa Bell et de son mari Clive Bell , et c'est par leur intermédiaire qu'il fut introduit au groupe de Bloomsbury. La sœur de Vanessa, l'écrivaine Virginia Woolf, écrivit plus tard dans sa biographie de Fry : « Il avait plus de connaissances et d'expérience que nous tous réunis. »

Peu après leur installation à Guildford , Fry fit construire une maison nommée Durbins , selon ses propres plans, sur Chantry View Road, alors en périphérie de la ville, avec vue sur les Surrey Hills . Durbins était de style classique épuré, avec de grandes fenêtres évoquant l'architecture hollandaise, et Fry la considérait comme une « véritable et honnête œuvre d'architecture domestique » . Son élément le plus remarquable est un hall de vie à double hauteur (ou « pièce à vivre », comme l'appelait Fry). La maison est aujourd'hui classée monument historique de Grade II* . Il employa Lottie Hope et Nellie Boxall (en 1912) comme jeunes domestiques jusqu'en 1916, date à laquelle il décida de louer la maison et de créer une fiducie pour celle-ci. Sur sa recommandation, Lottie et Nellie entrèrent au service de Leonard et Virginia Woolf

En 1911, Fry entama une liaison avec Vanessa Bell, qui se remettait d'une fausse couche. Il lui offrit la tendresse et l'attention qui lui manquaient de la part de son mari. Ils restèrent proches toute leur vie, même si Fry eut le cœur brisé en 1913 lorsque Vanessa tomba amoureuse de Duncan Grant et décida de s'installer définitivement avec lui.

Après de brèves liaisons avec les artistes Nina Hamnett et Josette Coatmellec , Fry trouva également le bonheur auprès d' Helen Maitland Anrep . Elle devint son pilier affectif pour le reste de sa vie, bien qu'ils ne se soient jamais mariés (elle aussi avait connu un premier mariage malheureux avec le mosaïste Boris Anrep ).

Fry mourut des suites d'une chute à son domicile londonien, et sa mort causa une grande tristesse au sein du groupe de Bloomsbury , qui l'appréciait pour sa générosité et sa chaleur humaine. Vanessa Bell décora son cercueil. Les cendres de Fry furent déposées dans le caveau de la chapelle du King's College de Cambridge. Virginia Woolf fut chargée d'écrire sa biographie, une tâche qu'elle trouva difficile car sa famille lui demanda d'omettre certains faits, notamment sa liaison avec Vanessa Bell.

En tant que peintre, Fry était expérimental (son œuvre comprenait quelques abstractions), mais ses meilleurs tableaux étaient des portraits naturalistes directs [ 9 qu'il ne prétendît pas être un portraitiste professionnel . Dans son art, il explorait ses propres sensations et, peu à peu, ses visions et attitudes personnelles s'affirmaient . Son œuvre était considérée comme source de plaisir, « communiquant la joie d'une beauté inattendue et aiguisant le sens du spectateur à sa présence » . Fry ne se considérait pas comme un grand artiste, « seulement comme un artiste sérieux doté d'une certaine sensibilité et d'un certain goût » . Il considérait Cowdray Park comme sa meilleure toile : « la meilleure chose que j'aie faite, en tout cas la plus aboutie »

Dans les années 1900, Fry commença à enseigner l'histoire de l'art à la Slade School of Fine Art , University College London .

En 1903, Fry participa à la fondation de The Burlington Magazine , la première revue savante consacrée à l'histoire de l'art en Grande-Bretagne. Il en fut le co-rédacteur en chef de 1909 à 1919 (d'abord avec Lionel Cust, puis avec Cust et More Adey ), mais son influence se poursuivit jusqu'à sa mort : membre du comité consultatif de The Burlington depuis ses débuts, il quitta la rédaction à la suite d'un désaccord avec Cust et Adey concernant la ligne éditoriale sur l'art moderne. Il usa alors de son influence au sein du comité pour choisir le successeur qu'il jugeait approprié, Robert Rattray Tatlock. Fry collabora à The Burlington de 1903 jusqu'à son décès : il y publia plus de deux cents articles sur des sujets éclectiques, allant des dessins d'enfants à l'art des Bushmen. Les pages de The Burlington témoignent également de l'intérêt croissant de Fry pour le post-impressionnisme.

La réputation de Fry en tant que critique s'est forgée par la suite grâce à ses essais sur les peintres post-impressionnistes , et son œuvre théorique la plus importante est considérée comme étant « Essai sur l'esthétique » , un texte faisant partie d'une sélection de ses écrits sur l'art, couvrant une période de vingt ans et publié en 1920 . Dans cet essai, Fry soutient que la réaction suscitée par l'examen d'une œuvre d'art provient de sa forme ; autrement dit, c'est l'utilisation de la ligne, de la masse, de la couleur et de la composition générale qui provoque une réponse émotionnelle. Son plus grand talent résidait dans sa capacité à percevoir les éléments qui confèrent à un artiste toute sa signification . Fry était également un épistolier né, capable de communiquer ses observations sur l'art ou sur les êtres humains à ses amis et à sa famille

En 1906, Fry fut nommé conservateur des peintures au Metropolitan Museum of Art de New York. C'est également l'année où il « découvrit » l'art de Paul Cézanne , année de la mort de l'artiste, marquant le début d'un changement dans ses intérêts de recherche, qui le détourna des maîtres anciens italiens pour se tourner vers l'art français moderne.

En novembre 1910, Fry organisa l'exposition « Manet et les post-impressionnistes » (le terme « post-impressionnisme » étant une invention de Fry ) à la Grafton Galleries de Londres. Cette exposition fut la première en Angleterre à présenter de manière aussi visible Gauguin , Cézanne , Matisse et Van Gogh , et à faire découvrir leur art au public . Bien que l'exposition ait par la suite été largement saluée, l'accueil fut alors beaucoup moins favorable, en raison du choix d'œuvres auxquelles le public n'était pas habitué. Fry ne fut pas épargné par les critiques. Desmond MacCarthy, secrétaire de l'exposition, déclara qu'« en présentant au public britannique les œuvres de Cézanne, Matisse, Seurat, Van Gogh, Gauguin et Picasso, il ruina durablement sa réputation de critique d'art. Certains le traitaient de fou et rappelaient que sa femme était internée. La plupart le considéraient comme un subversif des mœurs et de l'art, et un opportuniste notoire. » Pourtant, l'étrangeté du « post-impressionnisme » s'estomperait inévitablement et, finalement, l'exposition serait considérée comme un moment charnière pour l'art et la culture. Virginia Woolf affirma plus tard : « Vers décembre 1910, le caractère humain changea », faisant référence à l'impact de cette exposition sur le monde. Fry organisa ensuite la Seconde Exposition Post-Impressionniste en 1912, sous le patronage de Lady Ottoline Morrell , avec laquelle il eut une brève liaison.

En 1913, il fonda les Omega Workshops , un atelier de design installé à Fitzroy Square , à Londres , dont les membres comprenaient Vanessa Bell , Duncan Grant et d'autres artistes du groupe de Bloomsbury . Ce collectif de design expérimental proposait une approche anonyme : tout ce qui était produit dans les ateliers – des objets décoratifs audacieux pour la maison, allant des tapis à la céramique, en passant par le mobilier et les vêtements – portait uniquement la lettre grecque Ω (oméga). Comme Fry le confiait à un journaliste en 1913 : « Il est temps d'insuffler un esprit ludique au mobilier et aux tissus. Nous avons trop longtemps souffert de la monotonie et du sérieux absurde. » Parmi ses clients figuraient des personnalités de la haute société telles que Lady Ottoline Morrell et Maud Cunard , ainsi que Virginia Woolf , George Bernard Shaw , H.G. Wells , W.B. Yeats et E.M. Forster. Gertrude Stein , avec qui Fry partageait une passion pour l'art contemporain, l'accompagna lors d'un de ses séjours à Londres dans les années 1910. Les ateliers réunissaient également les artistes Wyndham Lewis , Frederick Etchells , Edward Wadsworth et Henri Gaudier-Brzeska qui, suite à une querelle entre Fry et Wyndham Lewis (ce dernier fondant le Rebel Art Centre en 1914 comme entreprise concurrente), allaient se séparer pour former le mouvement vorticiste . Les ateliers restèrent ouverts pendant la Première Guerre mondiale , mais fermèrent en 1919. La Courtauld Gallery abrite l'une des plus importantes collections de dessins et d'objets décoratifs réalisés par les artistes des Omega Workshops et, en 2017, elle a accueilli l'exposition « Bloomsbury Art and Design » qui présentait une vaste sélection d'objets issus de ses collections, dont beaucoup ont été légués au Courtauld Institute of Art par Roger Fry. Une exposition précédente en 2009, « Au-delà de Bloomsbury : Dessins des ateliers Omega 1913-19 », contenait la plus grande collection de dessins de travail survivants des ateliers Omega, léguée à la Courtauld Gallery par la fille de Fry, Pamela Diamand, en 1958.

La London Artists' Association fut fondée en 1925 par Samuel Courtauld et John Maynard Keynes à l'initiative de Roger Fry , ami des deux hommes et conseiller sur leurs collections d'art. Fry salua l'association de Courtauld avec Samuel Courtauld dans le Burlington Magazine après que ce dernier eut doté une chaire d'histoire de l'art à l'Université de Londres, une nomination que Fry considéra comme « la réalisation inattendue d'un espoir longtemps caressé ». En 1933, il fut nommé professeur Slade à Cambridge , un poste qu'il convoitait ardemment.

En septembre 1926, Fry publia un essai de référence sur Seurat dans The Dial . Il consacra également dix ans à la traduction, « pour son propre plaisir », des poèmes du poète symboliste Stéphane Mallarmé . Entre 1929 et 1934, la BBC diffusa une série de douze émissions dans lesquelles Fry exposait sa conviction que l'appréciation artistique devait commencer par une sensibilité à la forme plutôt que par une propension à louer l'art de la haute culture. Fry affirmait également qu'une sculpture africaine ou un vase chinois méritaient tout autant d'être étudiés qu'une sculpture grecque.

Ses œuvres sont visibles à la Tate Britain , au musée Ashmolean , à la Leeds Art Gallery , à la National Portrait Gallery , à la Scottish National Gallery of Modern Art , à la Manchester Art Gallery , au Somerville College , au musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa et à la Courtauld Gallery , qui a acquis son autoportrait de 1928 (ci-dessus) avec le soutien de l' Art Fund et d'autres donateurs en 1994. La collection de peintures et d'objets d'art décoratifs de Roger Fry, léguée à la Courtauld comprend également des photographies conservées à la bibliothèque Conway , qui est en train de numériser sa collection, principalement d'images d'architecture, dans le cadre du projet Courtauld Connects. Des lithographies réalisées par Fry entre 1927 et 1930 sont conservées à la Tate Britain et au musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa . Les lithographies ont été dessinées en France (à l'exception d'une provenant du Trinity College de Cambridge) et beaucoup ont été publiées dans le portfolio Dix lithographies architecturales.

L’ exposition du Arts Council intitulée « Peintures et dessins de Roger Fry », présentée à la galerie de St James Square en 1952, a consolidé la réputation de Fry en tant qu’artiste. Une plaque commémorative a été dévoilée à Fitzroy Square le 20 mai 2010.

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  Goldsworthy Lowes Dickinson (1893)
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  Edith Sitwell (1915)
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  Virginia Woolf (1917)
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  Edith Sitwell (1918)
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  La table du petit-déjeuner (vers 1918)
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  Autoportrait (1928)
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  Roger Fry (1930–1934)