Vincent van Gogh

Vincent Willem van Gogh ( néerlandais : [ˈvɪnsɛnt ˈʋɪləɱ vɑŋ ˈɣɔx]^ⓘ ; 30 mars 1853 – 29 juillet 1890) était unpost-impressionniste, l'une des figures les plus célèbres et influentes de l'histoire de l'art occidental. En un peu plus d'une décennie, il a créé environ 2 100 œuvres, dont près de 860peintures à l'huile, la plupart réalisées au cours des deux dernières années de sa vie. Parmi celles-ci figurentdes paysages,des natures mortes,des portraitsetdes autoportraits, caractérisés par des couleurs vives etune touchequi a contribué à poser les fondements del'art moderne.Son suicideà l'âge de 37 ans a fait suite à des années de maladie mentale et de pauvreté.

Issu d'une famille de la haute bourgeoisie, Van Gogh dessinait dès son plus jeune âge et se montrait sérieux, calme et réfléchi. Jeune homme, il travailla comme marchand d'art, voyageant fréquemment, mais sombra dans la dépression après sa mutation à Londres. Il se tourna vers la religion et passa quelque temps comme missionnaire protestant dans le sud de la Belgique. Malade et solitaire, il mena une vie errante avant de se remettre à la peinture en 1881, après être retourné vivre chez ses parents. Son jeune frère Théo le soutint financièrement, et les deux frères entretinrent une longue correspondance . Ses premières œuvres, principalement des natures mortes et des représentations de paysans , ne présentent que peu de traces des couleurs vives qui caractériseront ses œuvres ultérieures. En 1886, il s'installa à Paris, où il rencontra des membres de l' avant-garde , notamment Émile Bernard et Paul Gauguin , qui s'insurgeaient contre la sensibilité impressionniste . Au fil de son évolution artistique, il développa une nouvelle approche de la nature morte et du paysage . Ses peintures gagnèrent en couleurs vives à mesure qu'il développait un style qui s'est pleinement réalisé lors de son séjour à Arles , dans le sud de la France, en 1888. Durant cette période, il a élargi ses sujets pour inclure des séries d' oliviers , de champs de blé et de tournesols .

Van Gogh souffrait d'épisodes psychotiques et de délires. Bien qu'inquiet pour sa santé mentale, il négligeait souvent son bien-être physique, ne s'alimentait pas correctement et buvait excessivement. Son amitié avec Gauguin prit fin après une altercation avec un rasoir : pris de rage, il se trancha une partie de l'oreille gauche. Il séjourna dans des hôpitaux psychiatriques, notamment à Saint-Rémy . Après sa sortie et son installation à l' Auberge Ravoux à Auvers-sur-Oise, près de Paris, il fut pris en charge par le médecin homéopathe Paul Gachet . Sa dépression persista et, le 27 juillet 1890, Van Gogh se tira une balle dans la poitrine avec un revolver. Il succomba à ses blessures deux jours plus tard.

De son vivant, Van Gogh connut l'échec et fut considéré comme un fou et un raté. Il devint célèbre après son suicide et demeure dans l'imaginaire collectif l'incarnation même du génie incompris, l'artiste « au point de convergence des discours sur la folie et la créativité » . Sa réputation commença à croître au début du XXe siècle, lorsque des éléments de son style pictural furent intégrés par les Fauves et les expressionnistes allemands . Il connut un succès critique, commercial et populaire considérable au cours des décennies suivantes et reste dans les mémoires comme un peintre important mais tragique, dont la personnalité tourmentée incarne l'idéal romantique de l' artiste torturé .

La source primaire la plus complète sur Van Gogh est sa correspondance avec son frère cadet, Théo . Leur amitié indéfectible, ainsi que la majeure partie de ce que l'on sait des pensées et des théories artistiques de Vincent, sont consignées dans les centaines de lettres qu'ils ont échangées de 1872 à 1890. Théo van Gogh était marchand d'art et apporta à son frère un soutien financier et moral, ainsi que l'accès à des personnalités influentes du monde de l'art contemporain.

Théo conserva toutes les lettres que Vincent lui avait adressées , mais Vincent n'en garda que quelques-unes. Après leur décès, la veuve de Théo, Johanna van Gogh-Bonger, fit publier une partie de leur correspondance. Quelques lettres parurent en 1906 et 1913 ; la majorité fut publiée en 1914 Les lettres de Vincent, éloquentes et expressives, ont été décrites comme empreintes d'une « intimité proche du journal intime » et se lisent par endroits comme une autobiographie . Le traducteur Arnold Pomerans écrivit que leur publication apportait une « dimension nouvelle à la compréhension de l'œuvre de Van Gogh, une compréhension que pratiquement aucun autre peintre ne nous a offerte » Ces lettres sont également considérées comme une source importante pour comprendre les méthodes artistiques de Van Gogh, ses pratiques de travail et l'évolution de ses théories sur la couleur et la composition

Vincent van Gogh (à gauche) en 1873, alors qu'il travaillait à la galerie Goupil & Cie à La Haye ; son ​​frère, Théo (photographié à droite, en 1878), a été un soutien et un ami de toujours.

On compte plus de 600 lettres de Vincent à Théo et une quarantaine de lettres de Théo à Vincent. On en dénombre également 22 adressées à sa sœur Wil , 58 au peintre Anthon van Rappard , 22 à Émile Bernard , ainsi que des lettres individuelles à Paul Signac , Paul Gauguin et au critique Albert Aurier . Certaines sont illustrées de croquis . Nombre d'entre elles ne sont pas datées, mais les historiens de l'art ont pu en classer la plupart par ordre chronologique. Des problèmes de transcription et de datation persistent, principalement pour les lettres postées d'Arles. Durant son séjour à Arles, Vincent a écrit environ 200 lettres en néerlandais, en français et en anglais. La correspondance est interrompue pendant la période où il vivait à Paris, les deux frères vivant alors ensemble et n'ayant pas besoin de correspondre.

L'artiste contemporain Jules Breton, très bien rémunéré , était fréquemment mentionné dans les lettres de Vincent. Dans des lettres à Théo de 1875, Vincent mentionne avoir vu Breton, évoque les tableaux de ce dernier qu'il a vus lors d'un Salon et parle de lui envoyer un de ses livres, à condition qu'il lui soit retourné. Dans une lettre à Rappard de mars 1884, il parle d'un poème de Breton qui a inspiré l'une de ses peintures. En 1885, il qualifie de « belle » la célèbre œuvre de Breton , Le Chant de l'alouette . En mars 1880, à peu près à mi-chemin entre ces lettres, Van Gogh entreprit un voyage à pied de 80 kilomètres pour rencontrer Breton au village de Courrières ; intimidé par le succès de Breton et le haut mur entourant sa propriété, il revint sans se faire connaître. Il semble que Breton ignorât l'existence de Van Gogh et sa tentative de visite. Aucune correspondance n'a été retrouvée entre les deux artistes, et Van Gogh ne figure pas parmi les artistes contemporains évoqués par Breton dans son autobiographie de 1891, Vie d'un artiste.

Vincent Willem van Gogh naquit le 30 mars 1853 à Groot-Zundert , dans la province du Brabant-Septentrional , aux Pays-Bas, majoritairement catholique. Il était l'aîné des enfants survivants de Theodorus van Gogh (1822-1885), pasteur de l' Église réformée néerlandaise , et de son épouse, Anna Cornelia Carbentus (1819-1907). Van Gogh reçut le nom de son grand-père et celui d'un frère mort-né un an avant sa naissance. Son grand-père, Vincent (1789-1874), était un marchand d'art renommé et diplômé de théologie de l' université de Leyde en 1811. Ce Vincent eut six fils, dont trois devinrent marchands d'art, et il est possible qu'il ait été nommé d'après son grand-oncle, sculpteur (1729-1802).

La mère de Van Gogh était issue d'une famille aisée de La Haye . Son père était le fils cadet d'un pasteur. Ils se rencontrèrent lorsque Cornelia, la sœur cadette d'Anna, épousa Vincent (Cent), le frère aîné de Théodore. Les parents de Van Gogh se marièrent en mai 1851 et s'installèrent à Zundert. Son frère Théo naquit le 1er mai 1857. Il avait un autre frère, Cornelis (surnommé « Cor »), et trois sœurs : Elisabeth, Anna et Wil . Plus tard, Van Gogh ne resta en contact qu'avec Wil et Théo. Le salaire de Théodore en tant que pasteur était modeste, mais l'Église fournissait également à la famille une maison, une servante, deux cuisiniers, un jardinier, une calèche et un cheval ; sa mère, Anna, inculqua à ses enfants le devoir de préserver le rang social élevé de la famille.

Van Gogh était un enfant sérieux et réfléchi. Il reçut une éducation à domicile dispensée par sa mère et une gouvernante, puis, en 1860, fut envoyé à l'école du village. En 1864, il fut placé en pensionnat à Zevenbergen , où il se sentit abandonné et fit pression pour rentrer chez lui. Au lieu de cela, en 1866, ses parents l'envoyèrent au collège de Tilburg , où il fut également profondément malheureux. Son intérêt pour l'art commença dès son plus jeune âge. Encouragé à dessiner par sa mère dès son enfance, ses premiers dessins sont expressifs, mais n'atteignent pas l'intensité de ses œuvres ultérieures. Constant Cornelis Huijsmans , artiste reconnu à Paris, enseigna aux élèves de Tilburg. Sa philosophie consistait à rejeter la technique au profit de la saisie des impressions des choses, en particulier de la nature ou des objets du quotidien. Le profond malheur de Van Gogh semble avoir éclipsé les leçons, qui eurent peu d'effet. En mars 1868, il rentra brusquement chez lui. Il écrivit plus tard que sa jeunesse avait été « austère, froide et stérile ».

En juillet 1869, l'oncle de Van Gogh, Cent, lui obtint un poste chez le marchand d'art Goupil & Cie à La Haye. Après avoir terminé sa formation en 1873, il fut muté à la succursale londonienne de Goupil, rue Southampton , et prit un logement au 87, Hackford Road , à Stockwell . Ce fut une période heureuse pour Van Gogh ; il réussissait professionnellement et, à 20 ans, gagnait plus que son père. L'épouse de Théo, Jo van Gogh-Bonger, remarqua plus tard que ce fut la meilleure année de la vie de Vincent. Il s'éprit de la fille de sa logeuse, Eugénie Loyer, mais celle-ci le repoussa après qu'il lui eut avoué ses sentiments ; elle était secrètement fiancée à un ancien locataire. Il devint plus isolé et plus fervent religieusement. Son père et son oncle organisèrent un transfert à Paris en 1875, où il s'irrita face à des problèmes tels que la mesure dans laquelle les marchands d'art marchandisaient l'art, et il fut renvoyé un an plus tard.

En avril 1876, il retourna en Angleterre pour travailler bénévolement comme professeur suppléant dans un petit pensionnat de Ramsgate . Lorsque le propriétaire déménagea à Isleworth, dans le Middlesex, Van Gogh le suivit. L'expérience ne fut pas concluante ; il partit pour devenir assistant d'un pasteur méthodiste . Ses parents avaient entre-temps déménagé à Etten ; en 1876, il rentra chez lui à Noël pour six mois et travailla dans une librairie à Dordrecht . Malheureux dans cet emploi, il passait son temps à gribouiller ou à traduire des passages de la Bible en anglais, en français et en allemand. Il se plongea dans le christianisme et devint de plus en plus pieux et austère. Selon son colocataire de l'époque, Paulus van Görlitz, Van Gogh mangeait frugalement et évitait la viande.

Pour soutenir ses convictions religieuses et son désir de devenir pasteur, sa famille l'envoya en 1877 vivre chez son oncle Johannes Stricker , un théologien respecté, à Amsterdam. Van Gogh se prépara à l' examen d'entrée en théologie de l' Université d'Amsterdam ; il échoua à l'examen et quitta la maison de son oncle en juillet 1878. Il entreprit, mais échoua également, un cours de trois mois dans une école missionnaire protestante à Laken , près de Bruxelles.

En janvier 1879, il prit ses fonctions de missionnaire à Petit-Wasmes , dans le Borinage belge , région ouvrière et minière . Pour soutenir sa congrégation démunie, il céda son confortable logement dans une boulangerie à un sans-abri et s'installa dans une petite cabane où il dormait sur de la paille. Ses conditions de vie modestes lui valurent l'hostilité des autorités ecclésiastiques, qui le renvoyèrent pour « atteinte à la dignité du sacerdoce ». Il parcourut ensuite à pied les 75 kilomètres jusqu'à Bruxelles , puis fit un bref passage à Cuesmes, toujours dans le Borinage, avant de céder aux pressions de ses parents et de rentrer à Etten. Il y resta jusqu'en mars 1880 environ, ce qui inquiéta et exaspéra ses parents. Son père, particulièrement frustré, conseilla de faire interner son fils à l'asile de Geel .

Van Gogh retourna à Cuesmes en août 1880, où il logea chez un mineur jusqu'en octobre. Il s'intéressa aux gens et aux paysages qui l'entouraient et les retranscrivit en dessins après que Théo lui eut suggéré de se consacrer sérieusement à l'art. Plus tard dans l'année, il se rendit à Bruxelles, suivant la recommandation de Théo d'étudier auprès de l'artiste néerlandais Willem Roelofs , qui le persuada – malgré son aversion pour les écoles d'art traditionnelles – d'intégrer l' Académie royale des Beaux-Arts . Il s'inscrivit à l'Académie en novembre 1880, où il étudia l'anatomie ainsi que les règles fondamentales du modelé et de la perspective .

Van Gogh retourna à Etten en avril 1881 pour un long séjour chez ses parents. Il continua à dessiner, prenant souvent ses voisins pour modèles. En août 1881, sa cousine Cornelia « Kee » Vos-Stricker, récemment veuve et fille de Willemina, la sœur aînée de sa mère, et de Johannes Stricker, vint lui rendre visite. Il était ravi et faisait de longues promenades avec elle. Kee avait sept ans de plus que lui et un fils de huit ans. Van Gogh surprit tout le monde en lui déclarant son amour et en la demandant en mariage. Elle refusa catégoriquement : « Non, non, jamais ! » [ Après le retour de Kee à Amsterdam, Van Gogh se rendit à La Haye pour tenter de vendre des tableaux et rencontrer son cousin germain, Anton Mauve . Mauve était l’artiste reconnu que Van Gogh rêvait de devenir. Mauve l’invita à revenir dans quelques mois et lui suggéra de passer le temps entre-temps à travailler au fusain et aux pastels ; Van Gogh retourna à Etten et suivit ce conseil.

Fin novembre 1881, Van Gogh écrivit une lettre à Johannes Stricker, qu'il décrivit à Théo comme une attaque. Quelques jours plus tard, il partit pour Amsterdam. Kee refusa de le rencontrer, et ses parents écrivirent que son « obstination était répugnante ». Désespéré, il plaça sa main gauche dans la flamme d'une lampe, en disant : « Laissez-moi la voir aussi longtemps que je pourrai garder ma main dans la flamme. » Il ne se souvenait pas bien de l'événement, mais supposa plus tard que son oncle avait éteint la flamme. Le père de Kee fit clairement comprendre qu'il fallait respecter son refus et que les deux ne se marieraient pas, principalement en raison de l'incapacité de Van Gogh à subvenir à ses besoins.

Mauve prit Van Gogh comme élève et l'initia à l'aquarelle, technique à laquelle il travailla pendant le mois suivant avant de rentrer chez lui pour Noël. Il se brouilla avec son père, refusant d'aller à l'église, et partit pour La Haye. Un mois plus tard, Van Gogh et Mauve se brouillèrent, peut-être au sujet de la faisabilité du dessin d'après des moulages en plâtre . Van Gogh n'avait les moyens d'engager que des personnes de la rue comme modèles, une pratique que Mauve semblait désapprouver. En juin, Van Gogh contracta une gonorrhée et passa trois semaines à l'hôpital. Peu après, il peignit pour la première fois à l'huile, grâce à un emprunt de Théo. Il apprécia ce médium et appliqua la peinture généreusement, la grattant de la toile et la retravaillant au pinceau. Il écrivit qu'il était surpris de la qualité des résultats.

En mars 1882, Mauve semble s'être éloigné de Van Gogh et a cessé de répondre à ses lettres. Il avait appris que Van Gogh vivait désormais avec une prostituée alcoolique, Clasina Maria « Sien » Hoornik (1850-1904), et sa jeune fille. Van Gogh avait rencontré Sien vers la fin janvier 1882 ; elle avait alors une fille de cinq ans et était enceinte. Elle avait déjà donné naissance à deux enfants décédés, mais Van Gogh l'ignorait ; le 2 juillet, elle mit au monde un petit garçon, Willem. Lorsque le père de Van Gogh découvrit les détails de leur relation, il fit pression sur son fils pour qu'il abandonne Sien et ses deux enfants. Vincent lui résista d'abord, et envisagea de déménager avec sa famille, mais fin 1883, il quitta Sien et les enfants.

La pauvreté a peut-être poussé Sien à se prostituer à nouveau ; l’atmosphère familiale s’est dégradée et Van Gogh a pu penser que la vie de famille était incompatible avec son épanouissement artistique. Sien confia sa fille à sa mère et le petit Willem à son frère. Willem se souvenait d’une visite à Rotterdam vers l’âge de 12 ans, où un oncle avait tenté de persuader Sien de se marier afin de légitimer l’enfant. Il croyait que Van Gogh était son père, mais la date de sa naissance rend cette hypothèse peu probable. Sien se noya dans l’ Escaut en 1904.

En septembre 1883, Van Gogh s'installe à Drenthe, dans le nord des Pays-Bas. En décembre, poussé par la solitude, il retourne vivre chez ses parents, alors à Nuenen , dans le Brabant-Septentrional.

À Nuenen, Van Gogh se consacra à la peinture et au dessin. Travaillant en plein air et très rapidement, il réalisa des croquis et des peintures de tisserands et de leurs chaumières . Van Gogh acheva également Le Jardin du presbytère à Nuenen , œuvre volée au musée Singer Laren en mars 2020. À partir d'août 1884, Margot Begemann, la fille d'un voisin, de dix ans son aînée, l'accompagna lors de ses excursions ; elle tomba amoureuse de lui et il partagea ses sentiments, quoique avec moins d'enthousiasme. Ils souhaitaient se marier, mais leurs familles respectives s'y opposèrent. Margot, désespérée, prit une surdose de strychnine , mais survécut grâce à Van Gogh qui la conduisit d'urgence à l'hôpital le plus proche. Le 26 mars 1885, son père mourut d'une crise cardiaque.

Van Gogh a peint plusieurs séries de natures mortes en 1885. Durant son séjour de deux ans à Nuenen, il a réalisé de nombreux dessins et aquarelles ainsi que près de 200 peintures à l'huile. Sa palette se composait principalement de tons terreux sombres, notamment de brun foncé, et ne laissait rien présager des couleurs vives qui caractériseront ses œuvres ultérieures.

Un marchand parisien manifesta son intérêt début 1885. Théo demanda à Vincent s'il avait des tableaux prêts à être exposés. En mai, Van Gogh répondit avec sa première œuvre majeure, Les Mangeurs de pommes de terre , et une série d'« études de personnages paysans », aboutissement de plusieurs années de travail. Lorsqu'il se plaignit que Théo ne faisait pas assez d'efforts pour vendre ses tableaux à Paris, son frère rétorqua qu'ils étaient trop sombres et ne correspondaient pas au style lumineux de l'impressionnisme. En août, son œuvre fut exposée publiquement pour la première fois, dans les vitrines du marchand Leurs à La Haye. L'une de ses jeunes modèles paysannes tomba enceinte en septembre 1885 ; Van Gogh fut accusé de l'avoir agressée, et le curé du village interdit aux paroissiens de poser pour lui.

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  Nature morte à la Bible ouverte, à la bougie éteinte et au roman , également Nature morte à la Bible , vers 1885. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Crâne de squelette avec cigarette allumée , vers 1885-1886. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Paysanne bêchant , ou Femme à la bêche, vue de dos , vers 1885. Musée des beaux-arts de l'Ontario , Toronto
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  Tête de paysanne à la coiffe blanche , v. 1884. Collection privée.

Il s'installa à Anvers en novembre et loua une chambre au-dessus d'une boutique de peinture rue des Images ( Lange Beeldekensstraat ). Il vivait dans la pauvreté et mangeait mal, préférant dépenser l'argent que Théo lui envoyait en matériel de peinture et en modèles. Pain, café et tabac devinrent son alimentation principale. En février 1886, il écrivit à Théo qu'il ne se souvenait d'avoir mangé que six repas chauds depuis le mois de mai précédent. Ses dents étaient devenues mobiles et douloureuses. À Anvers, il se consacra à l'étude de la théorie des couleurs et passa du temps dans les musées – étudiant notamment l'œuvre de Pierre Paul Rubens – et élargit sa palette en y incluant le carmin , le bleu cobalt et le vert émeraude . Van Gogh acheta des estampes japonaises ukiyo-e dans le quartier des docks, intégrant plus tard des éléments de leur style dans l'arrière-plan de certaines de ses toiles. Il s’est remis à boire beaucoup, et a été hospitalisé entre février et mars 1886, période durant laquelle il a peut-être également été traité pour la syphilis .

Ferme avec des meules de tourbe , vers 1883

Les Mangeurs de pommes de terre , vers 1885. Musée Van Gogh, Amsterdam

Après sa convalescence, malgré son aversion pour l'enseignement académique, il passa les examens d'entrée de niveau supérieur à l' Académie des Beaux-Arts d'Anvers et, en janvier 1886, s'inscrivit en peinture et dessin. Il tomba malade et s'épuisa à cause du surmenage, d'une mauvaise alimentation et d'une consommation excessive de tabac. Il commença à suivre des cours de dessin d'après des modèles en plâtre à l'Académie d'Anvers le 18 janvier 1886. Il eut rapidement des démêlés avec Charles Verlat , directeur de l'académie et professeur de peinture, en raison de son style pictural non conventionnel. Van Gogh s'était également heurté au professeur de dessin, Franz Vinck . Finalement, Van Gogh commença à suivre les cours de dessin d'après des modèles anciens en plâtre donnés par Eugène Siberdt . Bientôt, un conflit s'installa entre Siberdt et Van Gogh, ce dernier refusant de se conformer à l'exigence de Siberdt selon laquelle les dessins devaient exprimer le contour et se concentrer sur la ligne. Lors d'un cours de dessin, Van Gogh dut dessiner la Vénus de Milo. Il produisit alors le torse nu et sans membres d'une paysanne flamande. Siberdt, y voyant un défi à ses conseils artistiques, corrigea le dessin de Van Gogh avec une telle vigueur qu'il déchira le papier. Fou de rage, Van Gogh s'écria : « Vous ne savez visiblement pas à quoi ressemble une jeune femme, bon sang ! Une femme doit avoir des hanches, des fesses, un bassin où elle peut porter un enfant ! » D'après certains témoignages, ce fut la dernière fois que Van Gogh suivit des cours à l'académie. Il partit ensuite pour Paris. Le 31 mars 1886, soit environ un mois après l'altercation avec Siberdt, les professeurs de l'académie décidèrent que 17 élèves, dont Van Gogh, devaient redoubler. L’histoire selon laquelle Van Gogh aurait été expulsé de l’académie par Siberdt est donc infondée.

Van Gogh s'installe à Paris en mars 1886. Il partage l'appartement de Théo, rue Laval, à Montmartre , et étudie à l'atelier de Fernand Cormon . En juin, les frères emménagent dans un appartement plus spacieux au 54, rue Lepic . À Paris, Vincent peint des portraits d'amis et de connaissances , des natures mortes , des vues du Moulin de la Galette , des scènes de Montmartre , d'Asnières et des bords de Seine . En 1885, à Anvers, il s'est passionné pour les estampes japonaises ukiyo-e et les a utilisées pour décorer les murs de son atelier ; à Paris, il en collectionne des centaines. Il s'essaie à la japonisation , en reproduisant une figure figurant sur la couverture du magazine Paris Illustré, La Courtisane ou Oiran (1887), d'après Keisai Eisen , qu'il agrandit ensuite graphiquement dans une peinture.

Après avoir vu le portrait d' Adolphe Monticelli à la galerie Delareybarette, Van Gogh adopta une palette plus lumineuse et une approche plus audacieuse, notamment dans des tableaux comme sa Marine aux Saintes-Maries (1888). Deux ans plus tard, Vincent et Théo financèrent la publication d'un ouvrage sur les peintures de Monticelli, et Vincent acquit quelques œuvres de ce dernier pour sa collection.

Van Gogh découvrit l' atelier de Fernand Cormon grâce à Théo. Il y travailla en avril et mai 1886, où il fréquenta le cercle de l'artiste australien John Russell , qui fit son portrait la même année. Van Gogh y rencontra également ses camarades Émile Bernard , Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec , qui réalisa son portrait au pastel. Ils se retrouvaient à la boutique de peinture de Julien « Père » Tanguy , (qui était alors le seul lieu d' exposition des tableaux de Paul Cézanne ). En 1886, deux grandes expositions y furent organisées, présentant pour la première fois le pointillisme et le néo-impressionnisme et faisant connaître Georges Seurat et Paul Signac. Théo conservait une collection de tableaux impressionnistes dans sa galerie du boulevard Montmartre, mais Van Gogh tarda à s'intéresser aux nouveaux courants artistiques.

Des conflits surgirent entre les frères. Fin 1886, Théo trouvait la vie avec Vincent « presque insupportable » . Début 1887, la paix était revenue et Vincent s'était installé à Asnières , une banlieue nord-ouest de Paris, où il fit la connaissance de Signac. Il adopta des éléments du pointillisme, une technique consistant à appliquer une multitude de petits points colorés sur la toile, créant ainsi, vus de loin, un mélange optique de teintes. Ce style met l'accent sur la capacité des couleurs complémentaires – notamment le bleu et l'orange – à former des contrastes saisissants

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  Le Moulin de Blute-Fin ( vers 1886) de la série Le Moulin de la Galette et Montmartre . Musée d'art Bridgestone , Tokyo (F273)
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  Courtisane (d'après Eisen ), vers 1887. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Portrait du Père Tanguy , v. 1887. Musée Rodin , Paris

Pendant son séjour à Asnières, Van Gogh peignit des parcs , des restaurants et la Seine , notamment les ponts sur la Seine à Asnières . En novembre 1887, Théo et Vincent se lièrent d'amitié avec Paul Gauguin, qui venait d'arriver à Paris. Vers la fin de l'année, Vincent organisa une exposition avec Bernard, Anquetin et probablement Toulouse-Lautrec, au restaurant Grand-Bouillon du Chalet, au 43 avenue de Clichy, à Montmartre. Dans un témoignage de l'époque, Bernard écrivit que cette exposition était la plus importante de Paris. C'est là que Bernard et Anquetin vendirent leurs premières toiles, et Van Gogh échangea des œuvres avec Gauguin. Les discussions sur l'art, les artistes et leur situation sociale, amorcées lors de cette exposition, se poursuivirent et s'ouvrirent aux visiteurs, tels que Camille Pissarro et son fils Lucien , Signac et Seurat. En février 1888, épuisé par la vie parisienne, Van Gogh quitta la ville, après avoir peint plus de 200 tableaux en deux ans. Quelques heures avant son départ, accompagné de Théo, il rendit sa seule visite à Seurat dans son atelier.

Malade à cause de l'alcool et souffrant d'une toux de fumeur , Van Gogh se réfugia à Arles en février 1888. Il semblait avoir l'intention d'y fonder une colonie d'artistes . L'artiste danois Christian Mourier-Petersen lui tint compagnie pendant deux mois et, au début, Arles lui parut exotique. Dans une lettre, il la décrivit comme un pays étranger : « Les zouaves , les bordels, l'adorable petite Arlésienne allant à sa première communion, le prêtre en surplis, qui ressemble à un rhinocéros menaçant, les gens buvant de l'absinthe , tout cela me semble venu d'un autre monde. »

Son séjour à Arles fut l'une des périodes les plus prolifiques de Van Gogh : il y réalisa 200 peintures et plus de 100 dessins et aquarelles. Inspiré par la campagne environnante et sa lumière, ses œuvres de cette période sont riches en jaune, outremer et mauve . On y trouve des scènes de moissons, des champs de blé et des paysages ruraux typiques de la région, notamment Le Vieux Moulin (1888), l'une des sept toiles envoyées à Pont-Aven le 4 octobre 1888 dans le cadre d'un échange d'œuvres avec Paul Gauguin, Émile Bernard, Charles Laval et d'autres artistes.

En mars 1888, Van Gogh créa des paysages à l'aide d'un cadre de perspective quadrillé, et trois de ces œuvres furent exposées à l'exposition annuelle de la Société des Artistes Indépendants . En avril, il reçut la visite de l'artiste américain Dodge MacKnight , qui vivait non loin de là, à Fontvieille .

Le 1er mai 1888, Van Gogh signa un bail pour quatre pièces au 2, place Lamartine à Arles, qu'il immortalisa plus tard dans La Maison Jaune . Le loyer s'élevait à 15 francs par mois, non meublées ; les pièces étaient inoccupées depuis des mois. La Maison Jaune devant être meublée avant qu'il puisse s'y installer définitivement, Van Gogh quitta l'Hôtel Carrel pour le Café de la Gare le 7 mai 1888. Il s'était lié d'amitié avec les propriétaires de la Maison Jaune, Joseph et Marie Ginoux , et put ainsi l'utiliser comme atelier. Van Gogh souhaitait une galerie pour exposer son travail et commença une série de peintures qui comprendra finalement La Chaise de Van Gogh (1888), Chambre à Arles (1888), Le Café de nuit (1888), Terrasse de café le soir (septembre 1888), La Nuit étoilée sur le Rhône (1888) et Nature morte : Vase avec douze tournesols (1888), toutes destinées à la décoration de la Maison Jaune .

Van Gogh écrivit qu'avec Le Café de nuit, il avait tenté « d'exprimer l'idée que le café est un lieu où l'on peut se perdre, devenir fou ou commettre un crime » . ​​Lors de son séjour à Saintes-Maries-de-la-Mer en juin, il donna des leçons à un sous-lieutenant zouave, Paul-Eugène Milliet , et peignit des bateaux en mer et le village . MacKnight présenta Van Gogh à Eugène Boch , un peintre belge qui séjournait parfois à Fontvieille, et les deux hommes se rendirent visite en juillet

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  Le Semeur au soleil couchant , vers 1888. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Bateaux de pêche sur la plage des Saintes-Maries , vers juin 1888. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Chambre à Arles , vers 1888. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Le Vieux Moulin , vers 1888. Galerie d'art Albright-Knox , Buffalo, New York

Lorsque Gauguin accepta de venir à Arles en 1888, Van Gogh espérait nouer une amitié avec lui et concrétiser son projet de collectif d'artistes. Il prépara l'arrivée de Gauguin en peignant quatre versions de Tournesols en une semaine. « Dans l'espoir de vivre avec Gauguin dans un atelier à nous », écrivit-il à Théo, « je voudrais décorer l'atelier. Rien que de grands Tournesols . »

Lors de sa visite suivante, Boch fit peindre à Van Gogh un portrait de lui, ainsi que l'étude Le Poète contre un ciel étoilé .

En prévision de la visite de Gauguin, Van Gogh acheta deux lits sur les conseils de Joseph Roulin , chef du bureau de poste de la gare , dont il fit le portrait. Le 17 septembre, il passa sa première nuit dans la Maison Jaune, encore peu meublée. Lorsque Gauguin accepta de travailler et de vivre avec lui à Arles, Van Gogh commença la Décoration de la Maison Jaune , sans doute son œuvre la plus ambitieuse. Il réalisa deux tableaux de chaises : La Chaise de Van Gogh et La Chaise de Gauguin.

Après de nombreuses supplications de Van Gogh, Gauguin arriva à Arles le 23 octobre et, en novembre, les deux hommes peignirent ensemble. Gauguin représenta Van Gogh dans son tableau Le Peintre de tournesols ; Van Gogh peignit des tableaux de mémoire, suivant la suggestion de Gauguin. Parmi ces peintures « imaginatives » figure Souvenir du jardin d’Etten . Leur première collaboration en plein air eut lieu aux Alyscamps , où ils réalisèrent les pendants Les Alyscamps . Le seul tableau que Gauguin acheva durant son séjour fut son portrait de Van Gogh.

Van Gogh et Gauguin se rendirent à Montpellier en décembre 1888, où ils virent des œuvres de Courbet et Delacroix au musée Fabre . Leur relation commença à se détériorer ; Van Gogh admirait Gauguin et souhaitait être traité comme son égal, mais Gauguin était arrogant et dominateur, ce qui frustrait Van Gogh. Ils se querellaient souvent ; Van Gogh craignait de plus en plus que Gauguin ne l’abandonne, et la situation, qu’il qualifiait de « tension excessive », dégénéra rapidement en crise.

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  Le Café de nuit , 1888. Galerie d'art de l'Université Yale , New Haven, Connecticut
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  Terrasse de café la nuit , 1888. Musée Kröller-Müller , Otterlo
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  La Vigne rouge , novembre 1888. Musée Pouchkine , Moscou. Vendu à Anna Boch en 1890.
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  La chaise de Van Gogh , 1888. National Gallery , Londres
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  Le fauteuil de Paul Gauguin , 1888. Musée Van Gogh, Amsterdam

On ignore les circonstances exactes de la mutilation de l'oreille de Van Gogh. Quinze ans plus tard, Gauguin déclara que cette nuit-là avait suivi plusieurs épisodes de menaces physiques. Leur relation était complexe et Théo devait peut-être de l'argent à Gauguin, qui soupçonnait les frères de l'exploiter financièrement. Il est probable que Vincent ait compris que Gauguin projetait de partir. Les jours suivants furent marqués par de fortes pluies, contraignant les deux hommes à s'enfermer dans la Maison Jaune. Gauguin se souvint que Van Gogh l'avait suivi après sa promenade et « s'était précipité vers moi, un rasoir ouvert à la main ». Ce récit n'est corroboré par aucun autre témoignage ; Gauguin était presque certainement absent de la Maison Jaune cette nuit-là, séjournant vraisemblablement à l'hôtel.

Après une altercation le soir du 23 décembre 1888, Van Gogh retourna dans sa chambre où il crut entendre des voix et se trancha partiellement ou totalement l'oreille gauche avec un rasoir , provoquant un saignement abondant. Il banda la plaie, enveloppa l'oreille dans du papier et remit le paquet à une femme dans un bordel que Van Gogh et Gauguin fréquentaient tous deux. Le lendemain matin, un policier le trouva inconscient et le conduisit à l'hôpital, où il fut soigné par Félix Rey, un jeune médecin encore en formation. L'oreille fut apportée à l'hôpital, mais Rey ne tenta pas de la réimplanter, le temps étant trop long. Bernadette Murphy, chercheuse spécialiste de Van Gogh et historienne de l'art, a découvert la véritable identité de Gabrielle Berlatier, décédée à Arles à l'âge de 80 ans en 1952, et dont les descendants vivaient encore (en 2020) aux abords d'Arles. Gabrielle, surnommée « Gaby » dans sa jeunesse, était une jeune fille de 17 ans employée comme femme de ménage dans un bordel et d'autres établissements locaux au moment où Van Gogh lui offrit son oreille.

Van Gogh n'avait aucun souvenir de l'événement, ce qui laisse supposer qu'il a pu être victime d'une grave crise de démence. Le diagnostic hospitalier était celui de « manie aiguë avec délire généralisé », et quelques jours plus tard, la police locale ordonna son hospitalisation. Gauguin prévint immédiatement Théo, qui, le 24 décembre, avait demandé en mariage Jo, la sœur de son vieil ami Andries Bonger . Ce soir-là, Théo se précipita à la gare pour prendre un train de nuit pour Arles. Il arriva le jour de Noël et réconforta Vincent, qui semblait semi-lucide. Le soir même, il quitta Arles pour rentrer à Paris.

Durant les premiers jours de son traitement, Van Gogh demanda à plusieurs reprises, en vain, à voir Gauguin. Ce dernier demanda alors à un policier chargé de l'affaire : « Ayez l'amabilité, Monsieur, de réveiller cet homme avec la plus grande précaution, et s'il me demande, dites-lui que je suis parti pour Paris ; ma vue pourrait lui être fatale. » Gauguin s'enfuit d'Arles et ne revit jamais Van Gogh. Ils continuèrent à correspondre et, en 1890, Gauguin lui proposa de fonder un atelier à Anvers. Entre-temps, Marie Ginoux et Roulin fréquentèrent également l'hôpital.

Malgré un diagnostic pessimiste, Van Gogh guérit et retourna à la Maison Jaune le 7 janvier 1889. Il passa le mois suivant entre l'hôpital et son domicile, souffrant d'hallucinations et de délires d'empoisonnement. En mars, la police fit fermer sa maison suite à une pétition signée par une trentaine d'habitants (dont la famille Ginoux) qui le qualifiaient de « fou roux » ; Van Gogh retourna à l'hôpital. Paul Signac lui rendit visite à deux reprises en mars ; en avril, Van Gogh emménagea dans des chambres appartenant à Rey après que des inondations eurent endommagé des tableaux dans sa propre maison. Deux mois plus tard, il quitta Arles et entra volontairement dans un asile à Saint-Rémy-de-Provence . À cette époque, il écrivit : « Parfois des accès d'angoisse indescriptible, parfois des moments où le voile du temps et la fatalité des circonstances semblaient se déchirer un instant. »

Van Gogh offrit son Portrait du docteur Rey (1889) à Rey. Le docteur n'appréciait guère le tableau et l'utilisa pour réparer un poulailler, avant de s'en séparer. En 2016, le portrait était conservé au musée Pouchkine des Beaux-Arts et sa valeur était estimée à plus de 50 millions de dollars.

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  Autoportrait à l'oreille bandée et à la pipe , 1889, collection privée
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  La cour de l'hôpital d'Arles , 1889, Collection Oskar Reinhart « Am Römerholz », Winterthur , Suisse
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  Autoportrait à l'oreille bandée , 1889, Courtauld Institute of Art , Londres
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  Salle de l'hôpital d'Arles , 1889, Collection Oskar Reinhart « Am Römerholz », Winterthur, Suisse

Van Gogh entra à l' asile Saint-Paul-de-Mausole le 8 mai 1889, accompagné de son infirmier, Frédéric Salles, un pasteur protestant. Saint-Paul était un ancien monastère situé à Saint-Rémy, à moins de 30 kilomètres d'Arles, et dirigé par un ancien médecin de la marine, Théophile Peyron . Van Gogh disposait de deux cellules aux fenêtres grillagées, dont l'une lui servait d'atelier. La clinique et son jardin devinrent les principaux sujets de ses peintures. Il réalisa plusieurs études des intérieurs de l'hôpital, comme « Vestibule de l'asile et Saint-Rémy » (septembre 1889) , et de ses jardins, comme « Lilas » (mai 1889). Certaines de ses œuvres de cette période sont caractérisées par des tourbillons, à l'instar de « La Nuit étoilée » . Il était autorisé à faire de courtes promenades supervisées, durant lesquelles il peignait des cyprès et des oliviers, notamment Vallée avec laboureur vu d'en haut , Oliviers avec les Alpilles en arrière-plan (1889 ) , Cyprès (1889 ) , Champ de blé avec cyprès (1889) et Route de campagne en Provence la nuit (1890). En septembre 1889, il réalisa deux autres versions de Chambre à Arles et du Jardinier .

L'accès limité à la vie hors de la clinique entraîna une pénurie de sujets. Van Gogh se consacra alors à des interprétations de tableaux d'autres artistes , comme Le Semeur et Le Repos de midi de Millet , ainsi qu'à des variations de ses propres œuvres antérieures. Admirateur du réalisme de Jules Breton , Gustave Courbet et Millet , il comparait ses copies à l'interprétation de Beethoven par un musicien .

Son tableau « Le Cercle des prisonniers » (d'après Gustave Doré) (1890) a été peint d'après une gravure de Gustave Doré (1832-1883). Tralbaut suggère que le visage du prisonnier au centre du tableau, regardant le spectateur, est celui de Van Gogh lui-même ; Jan Hulsker réfute cette hypothèse.

Entre février et avril 1890, Van Gogh subit une grave rechute. Déprimé et incapable d'écrire, il parvint néanmoins à peindre et à dessiner un peu durant cette période , et écrivit plus tard à Théo qu'il avait réalisé quelques petites toiles « de mémoire… des réminiscences du Nord » . Parmi celles-ci figurait Deux paysannes bêchant un champ enneigé au coucher du soleil . Hulsker pense que ce petit groupe de tableaux constitua le noyau de nombreux dessins et études préparatoires représentant des paysages et des figures sur lesquels Van Gogh travailla durant cette période. Il remarque que cette courte période fut la seule où la maladie de Van Gogh eut un impact significatif sur son œuvre . Van Gogh demanda à sa mère et à son frère de lui envoyer des dessins et des esquisses réalisées au début des années 1880 afin de pouvoir élaborer de nouvelles toiles à partir de ses anciens croquis. Appartenant à cette période, Vieil homme en deuil (« Aux portes de l’éternité ») est une étude de couleur que Hulsker décrit comme « un autre souvenir indéniable d’un passé lointain ». Ses dernières peintures témoignent d’un artiste au sommet de son art, selon le critique d’art Robert Hughes , « en quête de concision et de grâce ».

Après la naissance de son neveu, Van Gogh a écrit : « J’ai tout de suite commencé à faire un tableau pour lui, à accrocher dans leur chambre, des branches d’ amandier en fleurs blanches sur un ciel bleu. »

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  Ronde des prisonniers (d'après Gustave Doré) , 1890. Musée Pouchkine, Moscou
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  Le Semeur (d'après Jean-François Millet ), 1888. Musée Kröller-Müller, Otterlo
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  Deux paysannes bêchant un champ enneigé au coucher du soleil (d'après Jean-François Millet ), 1890. Collection de la Fondation EG Bührle , Zurich, Suisse.
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  Vieil homme triste (« À la porte de l'éternité ») , 1890. Musée Kröller-Müller, Otterlo

Albert Aurier fit l'éloge de son œuvre dans le Mercure de France en janvier 1890 et le qualifia de « génie ». En février, Van Gogh peignit cinq versions de L'Arlésienne (Madame Ginoux) , d'après une esquisse au fusain réalisée par Gauguin lors d'une séance de pose pour les deux artistes en novembre 1888. Toujours en février, Van Gogh fut invité par Les XX , un groupe de peintres d'avant-garde bruxellois, à participer à leur exposition annuelle . Lors du dîner d'inauguration, un membre des XX , Henry de Groux , insulta l'œuvre de Van Gogh. Toulouse-Lautrec exigea réparation, et Signac déclara qu'il continuerait à défendre l'honneur de Van Gogh si Lautrec capitulait. De Groux s'excusa pour son affront et quitta le groupe.

Du 20 mars au 27 avril 1890, Van Gogh participa à la sixième exposition de la Société des Artistes Indépendants au Pavillon de la Ville de Paris, sur les Champs-Élysées. Il y exposa dix toiles. Durant cette exposition, Claude Monet déclara que l'œuvre de Van Gogh était la meilleure de toutes.

En mai 1890, Van Gogh quitta la clinique de Saint-Rémy pour se rapprocher du docteur Paul Gachet, installé à Auvers-sur-Oise, en banlieue parisienne, et de Théo. Gachet était peintre amateur et avait soigné plusieurs autres artistes – Camille Pissarro le lui avait recommandé. La première impression de Van Gogh fut que Gachet était « plus malade que moi, me semblait-il, ou disons tout autant ».

Le peintre Charles Daubigny s'installa à Auvers en 1861 et attira par là d'autres artistes, dont Camille Corot et Honoré Daumier . En juillet 1890, Van Gogh réalisa deux toiles représentant le jardin de Daubigny , dont l'une est probablement sa dernière œuvre.

Durant ses dernières semaines à Saint-Rémy, ses pensées se tournèrent vers les « souvenirs du Nord » , et plusieurs des quelque 70 huiles peintes en autant de jours à Auvers-sur-Oise évoquent des paysages du Nord . En juin 1890, il réalisa plusieurs portraits de son médecin, dont le Portrait du docteur Gachet , ainsi que sa seule eau-forte . Dans chacun d'eux, l'accent est mis sur la mélancolie de Gachet . D'autres toiles sont probablement inachevées, notamment Chaumières au pied d'une colline .

En juillet, Van Gogh écrivit qu'il était absorbé « par l'immense plaine contre les collines, infinie comme la mer, d'un jaune délicat » . Il avait été captivé par les champs dès le mois de mai, lorsque le blé était jeune et vert. En juillet, il décrivit à Théo « de vastes champs de blé sous un ciel tourmenté »

Il écrivit qu'elles représentaient sa « tristesse et son extrême solitude » et que « les toiles vous diront ce que je ne peux exprimer par les mots, à savoir combien je trouve la campagne saine et vivifiante ». Champ de blé aux corbeaux , bien que n'étant pas sa dernière huile sur toile, date de juillet 1890 et Hulsker l'associe à la « mélancolie et à une extrême solitude ». Hulsker identifie sept huiles sur toile d'Auvers postérieures à l'achèvement de Champ de blé aux corbeaux . Hulsker s'inquiéta également du nombre de tableaux attribués à Van Gogh pour cette période.

Le 27 juillet 1890 (dimanche), à ​​l'âge de 37 ans, Van Gogh se tira une balle dans la poitrine avec un revolver . Le drame se serait produit dans le champ de blé où il peignait, ou dans une grange des environs. La balle, déviée par une côte, traversa sa poitrine sans endommager ses organes internes – probablement arrêtée par sa colonne vertébrale. Il put regagner à pied l' Auberge Ravoux , où deux médecins le soignèrent. L'un d'eux, le docteur Gachet, avait été chirurgien militaire pendant la guerre franco-prussienne de 1870 et possédait une connaissance approfondie des blessures par balle. Vincent fut probablement soigné durant la nuit par le fils du docteur Gachet, Paul Louis Gachet, et l'aubergiste, Arthur Ravoux. Le lendemain matin, Théo accourut auprès de son frère et le trouva en bonne forme, mais en quelques heures, la santé de Vincent commença à se détériorer, une infection due à sa blessure l'ayant emporté. Il mourut aux premières heures du mardi 29 juillet. Selon Théo, les dernières paroles de Vincent furent : « La tristesse durera éternellement ».

Van Gogh fut inhumé le 30 juillet au cimetière municipal d'Auvers-sur-Oise. Parmi les vingt membres de sa famille, amis et habitants d'Auvers-sur-Oise assistèrent aux obsèques : Théo van Gogh, Andries Bonger , Charles Laval , Lucien Pissarro , Émile Bernard, Julien Tanguy et Paul Gachet. Théo souffrait de syphilis et sa santé se détériora davantage après la mort de son frère. Accablé de chagrin, il ne survécut que six mois à Vincent, décédant le 25 janvier 1891 à Den Dolder et étant inhumé à Utrecht. En 1914, Jo van Gogh-Bonger fit exhumer le corps de Théo et le fit transférer d'Utrecht à Auvers-sur-Oise pour l'inhumer auprès de celui de Vincent.

De nombreux débats ont porté sur la nature de la maladie de Van Gogh et son impact sur son œuvre, et plusieurs diagnostics rétrospectifs ont été proposés. Le consensus actuel est que Van Gogh souffrait d'une affection épisodique, entrecoupée de périodes de fonctionnement normal. Perry fut le premier à évoquer un trouble bipolaire en 1947, une hypothèse soutenue par les psychiatres Hemphill et Blumer. Le biochimiste Wilfred Arnold a quant à lui avancé que les symptômes étaient plus compatibles avec une porphyrie aiguë intermittente , soulignant que le lien communément admis entre trouble bipolaire et créativité pourrait être fallacieux. Une épilepsie du lobe temporal, associée à des épisodes dépressifs, a également été suggérée. Quel que soit le diagnostic, son état a probablement été aggravé par la malnutrition, le surmenage, l'insomnie et l'alcool.

Durant ses études, Van Gogh dessinait et peignait à l'aquarelle , mais seuls quelques exemples subsistent et l'attribution de certaines œuvres est contestée. Lorsqu'il se mit à l'art à l'âge adulte, il commença par des techniques élémentaires. Début 1882, son oncle, Cornelis Marinus, propriétaire d'une galerie d'art contemporain réputée à Amsterdam, lui commanda des dessins de La Haye. Le travail de Van Gogh ne fut pas à la hauteur des attentes. Marinus lui proposa une seconde commande, précisant le sujet en détail, mais fut de nouveau déçu du résultat. Van Gogh persévéra ; il expérimenta avec la lumière dans son atelier, utilisant des volets variables et différents matériaux de dessin. Pendant plus d'un an, il travailla sur des figures isolées – des études très élaborées en noir et blanc, qui, à l'époque, ne lui valurent que des critiques. Plus tard, elles furent reconnues comme des chefs-d'œuvre de jeunesse.

En août 1882, Théo donna de l'argent à Vincent pour acheter du matériel afin de peindre en plein air . Vincent écrivit qu'il pouvait désormais « reprendre la peinture avec une vigueur nouvelle » . Dès le début de 1883, il travailla sur des compositions à plusieurs personnages. Il en fit photographier certaines, mais lorsque son frère remarqua qu'elles manquaient de vivacité et de fraîcheur, il les détruisit et se tourna vers la peinture à l'huile. Van Gogh se tourna vers des artistes renommés de l'École de La Haye , tels que Weissenbruch et Blommers , et reçut leurs conseils techniques, ainsi que ceux de peintres comme De Bock et van der Weele , tous deux appartenant à la seconde génération de l'École de La Haye . Après un court séjour à Drenthe, il s'installa à Nuenen et commença à travailler sur plusieurs grandes toiles, mais en détruisit la plupart. Seuls Les Mangeurs de pommes de terre et les œuvres qui lui sont associées ont été conservées. Après une visite au Rijksmuseum, Van Gogh écrivit son admiration pour la rapidité et l'économie de la touche des maîtres hollandais , notamment Rembrandt et Frans Hals . Conscient que nombre de ses défauts étaient dus à un manque d'expérience et de maîtrise technique, il se rendit donc en novembre 1885 à Anvers, puis à Paris, afin d'apprendre et de perfectionner son art.

Théo critiqua Les Mangeurs de pommes de terre pour sa palette sombre, qu'il jugeait inadaptée au style moderne. Durant son séjour à Paris entre 1886 et 1887, Van Gogh s'efforça de maîtriser une nouvelle palette plus claire. Son Portrait du père Tanguy (1887) témoigne de sa réussite avec cette palette plus lumineuse et illustre l'évolution de son style personnel. Le traité de Charles Blanc sur la couleur l'intéressa profondément et l'amena à travailler avec les couleurs complémentaires. Van Gogh en vint à penser que l'effet de la couleur dépassait la simple description ; il affirmait que « la couleur exprime quelque chose en elle-même ». Selon Hughes, Van Gogh percevait la couleur comme ayant un « poids psychologique et moral », comme en témoignent les rouges et les verts criards du Café de nuit , une œuvre qu'il souhaitait « exprimer les terribles passions de l'humanité ». Le jaune était sa couleur de prédilection, car il symbolisait la vérité émotionnelle. Il utilisait le jaune comme symbole de la lumière du soleil, de la vie et de Dieu.

Van Gogh aspirait à devenir un peintre de la vie rurale et de la nature ; durant son premier été à Arles, il utilisa sa nouvelle palette pour peindre des paysages et des scènes de la vie rurale traditionnelle. Sa conviction qu’une force sous-tendait la nature le conduisit à tenter de saisir cette force, ou l’essence même de la nature, dans son art, parfois par le biais de symboles. Ses représentations du semeur, d’abord inspirées de Jean-François Millet , reflètent l’influence des réflexions de Thomas Carlyle et de Friedrich Nietzsche sur l’héroïsme du travail manuel, ainsi que les convictions religieuses de Van Gogh : le semeur y est assimilé au Christ semant la vie sous un soleil de plomb. Ce sont là des thèmes et des motifs qu’il a souvent repris et développés. Ses peintures de fleurs sont empreintes de symbolisme, mais plutôt que d'utiliser l'iconographie chrétienne traditionnelle , il a créé la sienne, où la vie se déroule sous le soleil et le travail est une allégorie de la vie. À Arles, ayant acquis de l'assurance après avoir peint des fleurs printanières et appris à saisir la vive lumière du soleil, il était prêt à peindre Le Semeur .

Van Gogh s'en tenait à ce qu'il appelait le « déguisement de la réalité » et critiquait les œuvres trop stylisées. Il écrivit plus tard que l'abstraction de La Nuit étoilée était allée trop loin et que la réalité s'était « trop éloignée à l'arrière-plan ». Hughes la décrit comme un moment d'extase visionnaire extrême : les étoiles tourbillonnent, rappelant La Grande Vague d' Hokusai , le mouvement du ciel se reflète dans celui des cyprès sur la terre, et la vision du peintre se traduit « en un plasma de peinture dense et intense ».

Entre 1885 et sa mort en 1890, Van Gogh semble avoir constitué une œuvre , une collection reflétant sa vision personnelle et susceptible de connaître un succès commercial. Il était influencé par la définition du style proposée par Blanc, selon laquelle une véritable peinture exigeait une utilisation optimale de la couleur, de la perspective et du coup de pinceau. Van Gogh appliquait le terme « œuvre aboutie » aux tableaux qu'il estimait maîtriser, par opposition à ceux qu'il considérait comme des études . Il réalisa de nombreuses séries d'études , pour la plupart des natures mortes, souvent réalisées comme des expérimentations chromatiques ou offertes à des amis . Son séjour à Arles contribua considérablement à son œuvre : parmi les toiles qu'il considérait comme les plus importantes de cette période figuraient Le Semeur , Le Café de nuit , Souvenir du jardin d'Etten et La Nuit étoilée . Avec leurs larges coups de pinceau, leurs perspectives inventives, leurs couleurs, leurs contours et leurs compositions, ces tableaux représentent le style qu'il recherchait

L’évolution stylistique de Van Gogh est généralement liée aux périodes qu’il a passées à vivre dans différentes régions d’Europe. Il avait tendance à s’imprégner des cultures locales et des conditions d’éclairage, tout en conservant une vision très personnelle. Son évolution artistique fut lente et il était conscient de ses limites picturales. Van Gogh déménageait souvent, peut-être pour s’exposer à de nouvelles stimulations visuelles et, par cette exposition, développer sa technique. L’historienne de l’art Melissa McQuillan pense que ces déménagements reflètent également des changements stylistiques ultérieurs et que Van Gogh y recourait pour éviter les conflits et comme mécanisme de défense face aux réalités de sa situation.

Van Gogh affirmait que le portrait était sa plus grande passion. « Ce qui me passionne le plus, bien plus que tout le reste dans mon métier », écrivait-il en 1890, « c’est le portrait, le portrait moderne. » C’est « la seule chose en peinture qui me touche profondément et qui me donne le sentiment de l’infini. » Il confiait à sa sœur son désir de peindre des portraits intemporels et son intention d’utiliser la couleur pour saisir leurs émotions et leur caractère, plutôt que de viser un réalisme photographique. Les proches de Van Gogh sont pour la plupart absents de ses portraits ; il a rarement peint Théo, van Rappard ou Bernard. Les portraits de sa mère sont réalisés d’après des photographies.

Van Gogh a peint à plusieurs reprises le maître de poste d'Arles, Joseph Roulin, et sa famille. Dans cinq versions de La Berceuse , il a représenté Augustine Roulin tenant paisiblement une corde qui berce le berceau invisible de sa petite fille. Van Gogh avait prévu d'en faire l'image centrale d'un triptyque, flanquée de tableaux de tournesols.

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  Portrait de la mère de l'artiste , octobre 1888, Norton Simon Museum of Art , Pasadena, Californie
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  Eugène Boch (Le Poète contre un ciel étoilé) , 1888, Musée d'Orsay , Paris
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  Portrait du facteur Joseph Roulin (1841-1903), début août 1888, Musée des Beaux-Arts de Boston
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  La Berceuse (Augustine Roulin) , 1889, Musée des Beaux-Arts de Boston

Entre 1885 et 1889, Van Gogh réalisa plus de 43 autoportraits. Ils étaient généralement réalisés en séries, comme ceux peints à Paris au milieu de l'année 1887, et sa production se poursuivit jusqu'à peu avant sa mort. Il s'agissait généralement d'études, créées durant des périodes où il hésitait à côtoyer d'autres personnes ou lorsqu'il manquait de modèles et se peignait lui-même.

Les autoportraits de Van Gogh témoignent d'une grande introspection. Souvent, ils visaient à marquer des périodes importantes de sa vie ; par exemple, la série parisienne du milieu de l'année 1887 fut peinte au moment où il prit connaissance de l'œuvre de Claude Monet , Paul Cézanne et Signac. Dans Autoportrait au chapeau de feutre gris , d'épaisses touches de peinture s'étendent sur la toile. C'est l'un de ses autoportraits les plus célèbres de cette période, « avec ses coups de pinceau rythmiques et très organisés, et l'auréole inédite empruntée au répertoire néo-impressionniste, il s'agissait de ce que Van Gogh lui-même appelait une toile "intentionnelle" ».

Elles contiennent une grande variété de représentations physionomiques . L'état mental et physique de Van Gogh est généralement apparent ; il peut apparaître négligé, non rasé ou avec une barbe mal taillée, les yeux profondément enfoncés, la mâchoire faible ou édenté. Certains le représentent avec des lèvres pulpeuses, un visage allongé ou un crâne proéminent, ou encore des traits aigus et alertes. Ses cheveux sont tantôt représentés d'une teinte rousse éclatante, tantôt cendrés.

Les autoportraits de Van Gogh présentent une grande variété stylistique. Dans ceux peints après décembre 1888, le fort contraste des couleurs vives souligne la pâleur émaciée de son teint. Certains le représentent barbu, d'autres non. On le voit avec des bandages sur des portraits réalisés juste après s'être mutilé l'oreille. Il ne se représente en peintre que dans quelques-uns. Ceux peints à Saint-Rémy montrent sa tête de profil droit, du côté opposé à son oreille abîmée, car il se peignait en se reflétant dans son miroir.

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  Autoportrait au chapeau de feutre gris , hiver 1887-1888. Musée Van Gogh, Amsterdam
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  Autoportrait au chapeau de paille , Paris, hiver 1887-1888. Metropolitan Museum of Art, New York
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  Autoportrait , 1889. National Gallery of Art , Washington, DC. Ses autoportraits de Saint-Rémy montrent l'oreille intacte, telle qu'elle se reflète dans le miroir.
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  L'Autoportrait sans barbe (vers septembre 1889) pourrait être le dernier autoportrait de Van Gogh, qu'il offrit à sa mère pour son anniversaire.

Van Gogh a peint plusieurs paysages fleuris, notamment des roses, des lilas , des iris et des tournesols . Certains reflètent son intérêt pour le langage des couleurs, ainsi que pour l'estampe japonaise ukiyo-e . On compte deux séries de tournesols fanés. La première, peinte à Paris en 1887, représente des fleurs couchées au sol. La seconde, réalisée un an plus tard à Arles, représente des bouquets dans un vase baigné par la lumière du petit matin. Toutes deux sont réalisées à partir d' une épaisse couche de peinture qui, selon la National Gallery de Londres, évoque la « texture des capitules ».

Dans ces séries, Van Gogh ne s'intéressait pas, comme à son habitude, à imprégner ses toiles de subjectivité et d'émotion ; ces deux séries visaient plutôt à démontrer sa maîtrise technique et ses méthodes de travail à Gauguin, qui s'apprêtait à lui rendre visite. Les tableaux de 1888 furent créés durant une rare période d'optimisme pour l'artiste. Vincent écrivit à Théo en août 1888 :

Je peins avec l'appétit d'un Marseillais dégustant une bouillabaisse, ce qui ne vous surprendra pas lorsqu'il s'agit de peindre de grands tournesols… Si je mène ce projet à bien, il y aura une douzaine de panneaux environ. L'ensemble formera donc une symphonie bleue et jaune. J'y travaille tous les matins, dès le lever du soleil. Car les fleurs se fanent vite et il faut tout faire d'un coup.

The sunflowers were painted to decorate the walls in anticipation of Gauguin's visit, and Van Gogh placed individual works around the Yellow House's guest room in Arles. Gauguin was deeply impressed and later acquired two of the Paris versions. After Gauguin's departure, Van Gogh imagined the two major versions of the sunflowers as wings of the Berceuse Triptych, and included them in his Les XX in Brussels exhibit. Today the major pieces of the series are among his best known, celebrated for the sickly connotations of the colour yellow and its tie-in with the Yellow House, the expressionism of the brush strokes, and their contrast against often dark backgrounds.

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  Still Life: Vase with Twelve Sunflowers, August 1888. Neue Pinakothek, Munich
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  Irises, May 1889. J. Paul Getty Museum, Los Angeles
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  Almond Blossom, February 1890. Van Gogh Museum, Amsterdam
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  Still Life: Vase with Irises Against a Yellow Background, May 1890, Van Gogh Museum, Amsterdam

Fifteen canvases depict cypresses, a tree he became fascinated with in Arles. He brought life to the trees, which were traditionally seen as emblematic of death. The series of cypresses he began in Arles featured the trees in the distance, as windbreaks in fields; when he was at Saint-Rémy he brought them to the foreground. Vincent wrote to Theo in May 1889: "Cypresses still preoccupy me, I should like to do something with them like my canvases of sunflowers"; he went on to say, "They are beautiful in line and proportion like an Egyptian obelisk."

In mid-1889, and at his sister Wil's request, Van Gogh painted several smaller versions of Wheat Field with Cypresses. The works are characterised by swirls and densely painted impasto, and include The Starry Night, in which cypresses dominate the foreground. In addition to this, other notable works on cypresses include Cypresses (1889), Cypresses with Two Figures (1889–90), and Road with Cypress and Star (1890).

During the last six or seven months of the year 1889, he had also created at least fifteen paintings of olive trees, a subject which he considered as demanding and compelling. Among these works are Olive Trees with the Alpilles in the Background (1889), about which in a letter to his brother Van Gogh wrote, "At last I have a landscape with olives". While in Saint-Rémy, Van Gogh spent time outside the asylum, where he painted trees in the olive groves. In these works, natural life is rendered as gnarled and arthritic as if a personification of the natural world, which are, according to Hughes, filled with "a continuous field of energy of which nature is a manifestation".

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  Cypresses in Starry Night, a reed pen drawing executed by Van Gogh after the painting in 1889
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  Cypresses and Two Women, February 1890. Kröller-Müller Museum, Otterlo, Netherlands
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  Wheat Field with Cypresses, September 1889. Metropolitan Museum of Art, New York
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  Cypresses, 1889. Metropolitan Museum of Art, New York

The Flowering Orchards (also the Orchards in Blossom) are among the first groups of work completed after Van Gogh's arrival in Arles in February 1888. The 14 paintings are optimistic, joyous and visually expressive of the burgeoning spring. They are delicately sensitive and unpopulated. He painted swiftly, and although he brought to this series a version of Impressionism, a strong sense of personal style began to emerge during this period. The transience of the blossoming trees, and the passing of the season, seemed to align with his sense of impermanence and belief in a new beginning in Arles. During the blossoming of the trees that spring, he found "a world of motifs that could not have been more Japanese". Vincent wrote to Theo on 21 April 1888 that he had 10 orchards and "one big [painting] of a cherry tree, which I've spoiled".

During this period Van Gogh mastered the use of light by subjugating shadows and painting the trees as if they are the source of light – almost in a sacred manner. Early the following year he painted another smaller group of orchards, including View of Arles, Flowering Orchards. Van Gogh was enthralled by the landscape and vegetation of the south of France, and often visited the farm gardens near Arles. In the vivid light of the Mediterranean climate his palette significantly brightened.

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  Pink Peach Tree in Blossom (Reminiscence of Mauve), watercolour, March 1888. Kröller-Müller Museum
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  The Pink Orchard also Orchard with Blossoming Apricot Trees, March 1888. Van Gogh Museum, Amsterdam
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  Orchard in Blossom, Bordered by Cypresses, April 1888. Kröller-Müller Museum, Otterlo, Netherlands
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  View of Arles, Flowering Orchards, April 1889. Neue Pinakothek, Munich

Van Gogh made several painting excursions during visits to the landscape around Arles. He made paintings of harvests, wheat fields and other rural landmarks of the area, including The Old Mill (1888); a good example of a picturesque structure bordering the wheat fields beyond. At various points, Van Gogh painted the view from his window – at The Hague, Antwerp, and Paris. These works culminated in The Wheat Field series, which depicted the view from his cells in the asylum at Saint-Rémy.

Many of the late paintings are sombre but essentially optimistic and, right up to the time of Van Gogh's death, reflect his desire to return to lucid mental health. Yet some of his final works reflect his deepening concerns. Writing in July 1890, from Auvers, Van Gogh said that he had become absorbed "in the immense plain against the hills, boundless as the sea, delicate yellow".

Van Gogh was captivated by the fields in May when the wheat was young and green. His Wheatfields at Auvers with White House shows a more subdued palette of yellows and blues, which creates a sense of idyllic harmony.

About 10 July 1890, Van Gogh wrote to Theo of "vast fields of wheat under troubled skies".Wheatfield with Crows shows the artist's state of mind in his final days; Hulsker describes the work as a "doom-filled painting with threatening skies and ill-omened crows". Its dark palette and heavy brushstrokes convey a sense of menace.

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  Enclosed Wheat Field with Rising Sun, May 1889, Kröller-Müller Museum, Otterlo, Netherlands
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  Rain or Enclosed Wheat Field in the Rain, November 1889, Philadelphia Museum of Art, Philadelphia
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  Wheat Fields, early June 1889. Kröller-Müller Museum, Otterlo
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  Wheat Field at Auvers with White House, June 1890, The Phillips Collection, Washington D.C.

After Van Gogh's first exhibitions in the late 1880s, his reputation grew steadily among artists, art critics, dealers and collectors. In 1887, André Antoine hung Van Gogh's alongside works of Georges Seurat and Paul Signac, at the Théâtre Libre in Paris; some were acquired by Julien Tanguy. In 1889, his work was described in the journal Le Moderniste Illustré by Albert Aurier as characterised by "fire, intensity, sunshine". Ten paintings were shown at the Société des Artistes Indépendants, in Brussels in January 1890. French president Marie François Sadi Carnot was said to have been impressed by Van Gogh's work.

After Van Gogh's death, memorial exhibitions were held in Brussels, Paris, The Hague and Antwerp. His work was shown in several high-profile exhibitions, including six works at Les XX; in 1891, there was a retrospective exhibition in Brussels. In 1892, Octave Mirbeau wrote that Van Gogh's suicide was an "infinitely sadder loss for art ... even though the populace has not crowded to a magnificent funeral, and poor Vincent van Gogh, whose demise means the extinction of a beautiful flame of genius, has gone to his death as obscure and neglected as he lived."

Theo died in January 1891, removing Vincent's most vocal and well-connected champion. Theo's widow Jo van Gogh-Bonger was a Dutchwoman in her twenties who had not known either her husband or her brother-in-law very long and who suddenly had to take care of several hundreds of paintings, letters and drawings, as well as her infant son, Vincent Willem van Gogh. Gauguin was not inclined to offer assistance in promoting Van Gogh's reputation, and Jo's brother Andries Bonger also seemed lukewarm about his work. Aurier, one of Van Gogh's earliest supporters among the critics, died of typhoid fever in 1892 at the age of 27.

In 1892, Émile Bernard organised a small solo show of Van Gogh's paintings in Paris, and Julien Tanguy exhibited his Van Gogh paintings with several consigned from Jo van Gogh-Bonger. In April 1894, the Durand-Ruel Gallery in Paris agreed to take 10 paintings on consignment from Van Gogh's estate. In 1896, the Fauvist painter Henri Matisse, then an unknown art student, visited John Russell on Belle Île off Brittany. Russell had been a close friend of Van Gogh; he introduced Matisse to the Dutchman's work, and gave him a Van Gogh drawing. Influenced by Van Gogh, Matisse abandoned his earth-coloured palette for bright colours.

In Paris in 1901, a large Van Gogh retrospective was held at the Bernheim-Jeune Gallery, which excited André Derain and Maurice de Vlaminck, and contributed to the emergence of Fauvism. Important group exhibitions took place with the Sonderbund artists in Cologne in 1912, the Armory Show, New York in 1913, and Berlin in 1914.Henk Bremmer was instrumental in teaching and talking about Van Gogh, and introduced Helene Kröller-Müller to Van Gogh's art; she became an avid collector of his work. The early figures in German Expressionism such as Emil Nolde acknowledged a debt to Van Gogh's work. Bremmer assisted Jacob Baart de la Faille, whose catalogue raisonnéL'Oeuvre de Vincent van Gogh appeared in 1928.

Van Gogh's fame reached its first peak in Austria and Germany before World War I, helped by the publication of his letters in three volumes in 1914. His letters are expressive and literate, and have been described as among the foremost 19th-century writings of their kind. These began a compelling mythology of Van Gogh as an intense and dedicated painter who suffered for his art and died young. In 1934, the novelist Irving Stone wrote a biographical novel of Van Gogh's life titled Lust for Life, based on Van Gogh's letters to Theo. This novel and the 1956 film further enhanced his fame, especially in the United States where Stone surmised only a few hundred people had heard of Van Gogh prior to his surprise best-selling book.

In 1957, Francis Bacon based a series of paintings on reproductions of Van Gogh's The Painter on the Road to Tarascon, the original of which was destroyed during the Second World War. Bacon was inspired by an image he described as "haunting", and regarded Van Gogh as an alienated outsider, a position which resonated with him. Bacon identified with Van Gogh's theories of art and quoted lines written to Theo: "[R]eal painters do not paint things as they are ... [T]hey paint them as they themselves feel them to be."

Don McLean composed a song, "Vincent", about Van Gogh after reading a biography of the artist. The 1971 song is also known by its opening line, "Starry, Starry Night".

Van Gogh's works are among the world's most expensive paintings. Those sold for over US$100 million (today's equivalent) include Portrait of Dr Gachet,Portrait of Joseph Roulin and Irises. The Metropolitan Museum of Art acquired a copy of Wheat Field with Cypresses in 1993 for $57 million by using funds donated by publisher, diplomat and philanthropist Walter Annenberg. In 2015, L'Allée des Alyscamps sold for $66.3 million at Sotheby's, New York, exceeding its reserve of $40 million.

In October 2022, two Just Stop Oil activists protesting against the effects of the fossil fuel industry on climate change threw a can of tomato soup on Van Gogh's Sunflowers in the National Gallery, London, and then glued their hands to the gallery wall. As the painting was covered by glass it was not damaged.

Van Gogh's nephew and namesake, Vincent Willem van Gogh (1890–1978), inherited the estate after his mother's death in 1925. During the early 1950s he arranged for the publication of a complete edition of the letters presented in four volumes and several languages. He then began negotiations with the Dutch government to subsidise a foundation to purchase and house the entire collection. Theo's son participated in planning the project in the hope that the works would be exhibited under the best possible conditions. The project began in 1963; architect Gerrit Rietveld was commissioned to design it, and after his death in 1964 Kisho Kurokawa took charge. Work progressed throughout the 1960s, with 1972 as the target for its grand opening.

The Van Gogh Museum opened in the Museumplein in Amsterdam in 1973. It became the second most popular museum in the Netherlands, after the Rijksmuseum, regularly receiving more than 1.5 million visitors a year. In 2015 it had a record 1.9 million. Eighty-five percent of the visitors come from other countries.

During the Nazi period (1933–1945) a great number of artworks by Van Gogh changed hands, many of them looted from Jewish collectors who were forced into exile or murdered. Some of these works have disappeared into private collections. Others have since resurfaced in museums, or at auction, or have been reclaimed, often in high-profile lawsuits, by their former owners. The German Lost Art Foundation still lists dozens of missing Van Goghs and the American Alliance of Museums lists 73 Van Goghs on the Nazi Era Provenance Internet Portal.