Sam Levene

Sam Levene (né Scholem Lewin ; 28 août 1905 - 28 décembre 1980) était un acteur et réalisateur américain de Broadway , de cinéma, de radio et de télévision . Au cours d'une carrière s'étalant sur plus de cinq décennies, il est apparu dans plus de 50 productions théâtrales comiques et dramatiques. Il a également joué dans plus de 50 films aux États-Unis et à l'étranger.

Levene est né sous le nom de Scholem Lewin en Biélorussie, le plus jeune d'une famille de cinq enfants, d'une douzaine d'années. Il a immigré aux États-Unis à l'âge de deux ans. Il a grandi dans le Lower East Side de Manhattan, sur l'avenue D et la 8e rue, et a fréquenté l'école publique 64. En 1923, Levene a abandonné ses études au lycée Stuyvesant . Comme il avait été dans la classe de Broadway pendant plus de cinq décennies, l'illustre décrocheur a reçu une récompense spéciale, son diplôme du lycée Stuyvesant, lors d'une cérémonie organisée en 1976 au Princeton Club de New York .

Le 20 avril 1927, Levene fait ses débuts sur scène à Broadway gagnant 60 dollars par semaine grâce à son premier contrat avec Actor's Equity . Dans un rôle de cinq lignes, Levene joue le rôle du procureur de district William Thompson dans le mélodrame original de Broadway Wall Street , une pièce qui n'est jouée que pendant trois semaines au Hudson Theatre .

En 1980, le dernier et trente-neuvième crédit de Levene à Broadway fut son rôle principal dans le rôle de Daniel Horowitz dans la comédie de 1980 Horowitz and Mrs. Washington réalisée par Joshua Logan qui s'est terminée après une série de seulement 10 avant-premières et six représentations au John Golden Theatre . Bien que la comédie d'Henry Denker ait été critiquée, la puissance de la star et la performance comique de Levene ont permis une tournée de cinq mois de Horowitz and Mrs. Washington qui a pris une pause de Noël le samedi 13 décembre 1980 et s'est avérée être la dernière représentation scénique de Levene au Canada, deux semaines seulement avant sa mort le 28 décembre 1980.

La carrière de Levene à Broadway a commencé avec cinq ans d'emploi stable dans des rôles quelconques dans dix pièces de Broadway, y compris une série de flops. L'une d'elles, intitulée Solitaire (1929), était une pièce de Broadway sur un nain de Coney Island qui n'a été jouée que quatre fois au Waldorf Theatre, aujourd'hui démoli, et financée en partie par un investissement de dernière minute de 500 $ du frère aîné de Levene, Joe.

Emanuel Azenberg et Eugene Wolsk ont ​​travaillé avec Levene à deux reprises dans deux productions de Broadway et deux tournées nationales ; la première fois en tant que directeurs de compagnie lorsque Levene a remplacé Alan King dans le rôle principal du Dr Jack Kingsley dans la production originale de Broadway The Impossible Years (1966), que Levene a joué 322 fois à Broadway et plus tard en tête d'affiche et en vedette de la tournée nationale. Six ans plus tard, Azenberg et Wolsk étaient les producteurs principaux lorsque Levene a été choisi pour incarner Al Lewis aux côtés de Jack Albertson dans le rôle de Willie Clark pour jouer dans The Sunshine Boys (1972) de Neil Simon ; après avoir joué le rôle d'Al Lewis 466 fois dans la production originale de Broadway, Levene et Albertson ont été les têtes d'affiche de la tournée nationale suivante. Dans sa critique du 21 décembre 1972 de la production originale de Broadway de The Sunshine Boys dans le New York Times , le critique de théâtre Clive Barnes a écrit : « Jack Albertson, dans le rôle du comique au cœur brisé, ne fait jamais de fautes. Il est toujours pathétique mais jamais assez pour vous faire pleurer. Charmant. Son partenaire acerbe, Sam Levene, est aussi dur qu'un chewing-gum vintage, et pourtant avec une sorte d'amabilité crédible. »

Levene est apparu dans plus de 50 productions théâtrales aux États-Unis et à l'étranger. Maître de la farce et de la comédie, Levene était également efficace dans le théâtre. Les crédits de Levene à Broadway comprennent des performances dans 39 productions de Broadway, dont 33 étaient des performances que Levene a créées dans les productions originales de Broadway, et une tournée USO de 10 mois.

Au cours de sa carrière de 54 ans à Broadway, Levene a joué dans 39 productions de Broadway dans 29 théâtres différents de Broadway, et dans certains théâtres, plusieurs fois. Levene a joué plus de 1 600 fois au Playhouse Theater, aujourd'hui démoli , dans quatre productions originales de Broadway, dont trois dans lesquelles Levene a eu des rôles principaux après sa première apparition dans Street Scene (1929), Three Men on a Horse (1935), Make a Million (1958) et The Impossible Years (1966). Dans une interview de 1976 avec Tom McMorrow pour le New York Daily News .

Les crédits de Levene à Broadway incluent des rôles principaux dans trois reprises de Broadway, interprétant l'homme d'affaires Boss Mangan dans Heartbreak House (1959) de George Bernard Shaw réalisé par Harold Clurman , recréant sa performance originale à Broadway dans le rôle de Patsy, le joueur de course automobile né trois décennies plus tôt, dans la reprise acclamée de Broadway de la farce à succès Three Men on a Horse (1969) et interprétant le rôle du producteur de théâtre vétéran Oscar Wolfe dans la reprise de Broadway de George S. Kaufman et Edna Ferber de The Royal Family (1975) réalisée par Ellis Rabb ; la production a été filmée pour la série Great Performances le 9 novembre 1977.

Levene a joué dans deux grandes productions britanniques ; en 1953, il a recréé sa performance originale à Broadway dans le rôle de Nathan Detroit dans la première production britannique de Guys and Dolls qui a ouvert au Coliseum quelques jours avant le couronnement de 1953 et qui a eu 553 représentations. En 1954, Sam Levene a créé le rôle d'Horace Vandergelder dans la première mondiale de The Matchmaker (1954) de Thornton Wilder , initialement au Festival d'Édimbourg en Écosse.

Levene a créé le « tireur de craps extraordinaire » Nathan Detroit dans la comédie musicale américaine Guys and Dolls on the Great White Way dans la production originale de Broadway de 1950 dirigée par l'inimitable George S. Kaufman. Levene est synonyme du rôle de Nathan Detroit depuis sept décennies ; le co-auteur du livre Guys and Dolls, Abe Burrows, a spécifiquement conçu le rôle de Nathan Detroit autour et pour Levene qui a signé pour le projet bien avant que Burrows n'écrive un seul mot de dialogue, une rupture similaire que Burrows a dit avoir eue lorsqu'il a écrit Cactus Flower pour Lauren Bacall . Dans Honest, Abe : Is There Really No Business Like Show Business ? , Burrows se souvient : « J'avais le son de leurs voix dans ma tête. Je connaissais le rythme de leur discours et cela a contribué à rendre le dialogue plus tranchant et plus réel. » Burrows avait l'avantage d'écrire des dialogues construits autour des cadences juives new-yorkaises de Sam Levene . Le talent créatif de Guys and Dolls a convenu que Levene était parfait pour le rôle de Nathan Detroit ( Damon Runyon avait été l'un des fans de Levene). Frank Loesser a convenu qu'il était plus facile d'adapter la musique aux limitations de Levene que de remplacer un meilleur chanteur qui ne savait pas jouer. Levene est la raison pour laquelle le rôle principal de Nathan Detroit a une chanson majeure, le duo "Sue Me".

Des centaines de productions de Guys and Dolls sont mises en scène chaque année et la performance comique de Sam Levene dans le rôle de Nathan Detroit fait toujours la une des journaux, en grande partie parce qu'elle est devenue un classique de référence. Frank Rich , critique de théâtre en chef du New York Times , comme la plupart des critiques, a salué la reprise de Guys and Dolls en 1992 dirigée par Jerry Zaks en déclarant : « c'est une renaissance enchanteresse du spectacle qui définit l'éblouissement de Broadway. » Cependant, concernant la performance de Nathan Lane dans le rôle de Nathan Detroit, Frank Rich a observé : « L'acteur extrêmement doué Nathan Lane ne fait pas du tout écho au premier Nathan Detroit, Sam Levene, pour les cadences juives de New York pour lesquelles le rôle a été écrit. M. Lane ressemble davantage à un jeune Jackie Gleason et est généralement drôle à part entière, bien que des expressions comme « tout va bien, déjà » et « alors nu ? » ne lui tombent pas de la langue. » du Los Angeles Times, Sylvie Drake, a examiné la production itinérante de Guys and Dolls de 1993, également dirigée par Jerry Zaks au Hollywood Pantages Theatre, et a fait une observation similaire, comparant la représentation de Nathan Detroit par David Garrison à la performance originale de Sam Levene à Broadway en 1950, écrivant : « Le Detroit nerveux de Garrison rappelle physiquement plus l'original de 1950 joué par Sam Levene, que Nathan Lane, qui a joué le rôle à Broadway l'année dernière. Mais contrairement à Levene, Garrison n'apparaît pas déprimé, sale ou graveleux. Connaissant le talent de cet acteur, on trouve son aimable gangster new-yorkais étonnamment exsangue et presque distingué. »

Levene a interprété le rôle de Nathan Detroit dans Guys and Dolls plus de 1 600 fois, initialement 41 fois lors de l'essai pré-Broadway de Philadelphie en 1950 où chaque représentation était différente, deux ans en interprétant son rôle classique dans la production originale de Broadway, une semaine au Bristol Hippodrome de Londres avant de partager la vedette avec Vivian Blaine pendant un an dans la première production britannique, six mois en interprétant le rôle deux fois par jour dans une version d'une heure et demie du succès de Broadway au Royal Nevada's Theatre-in-the Desert, la première production de Las Vegas et la production de six semaines du 15e anniversaire, trois semaines à Mineola, New York et trois semaines à Paramus, New Jersey en 1965.

Levene a repris son interprétation de Nathan Detroit sur l' enregistrement original de la distribution de Decca de la comédie musicale de Broadway Guys and Dolls. Selon Variety , les ventes de l'album original ont totalisé 250 000 exemplaires au 1er septembre 1954. Le compositeur et parolier de Guys and Dolls, Frank Loesser, a spécifiquement écrit "Sue Me" en une octave pour Levene et a structuré la chanson de sorte que lui et Vivian Blaine ne chantent jamais leur numéro en duo à succès ensemble ; fils d'un chantre, Levene parlait couramment le yiddish : "D'accord, déjà, je ne suis qu'un bon à rien ; d'accord, déjà, c'est vrai, alors nu ? Alors poursuivez-moi en justice". Frank Loesser pensait que "Nathan Detroit devrait être joué comme un dur à cuire de Broadway qui chantait avec plus de cran que de sauce". Levene a chanté "Sue Me" avec "une saveur runyonesque si merveilleuse que son chant avait été facile à pardonner, en fait, il avait été assez charmant dans son ineptie".

Alan Alda , fils de Robert Alda , co-star de Guys and Dolls , se souvient avoir regardé Sam Levene interpréter Nathan Detroit alors qu'il se tenait dans les coulisses. Dans Never Have Your Dog Stuffed; And Other Things I've Learned , Alan Alda se souvient : « Regarder Sam Levene était passionnant. Il pouvait chevaucher un moment comme s'il était un animal sauvage. De nouvelles significations lui venaient à l'esprit sur le moment. Non seulement il jouait les mêmes lignes différemment chaque soir, mais les rires du public affluaient à différents endroits. Comment y parvenait-il ? Ce genre de spontanéité et cet engagement total dans l'instant sont devenus ce que je voulais avoir. Aussi bon que soit mon père, ce que je voyais alors qu'ils jouaient ensemble à quelques mètres de distance était la différence entre le burlesque et le théâtre, entre la performance et le jeu d'acteur. J'ai choisi de jouer. Je voulais être Sam. »

Pendant trois décennies, Levene a repris son rôle de Patsy dans Trois hommes sur un cheval (1935) à de nombreuses reprises sur scène, au cinéma, à la télévision et à la radio ; la première fois lorsqu'il a fait ses débuts au cinéma dans Trois hommes sur un cheval (1936), réalisé et produit par Mervyn LeRoy ; trois fois à la radio, deux tournées de l'USO avec 200 représentations devant 120 000 militaires, la première production théâtrale américaine légitime montée à l'étranger. Pour des raisons de sécurité, la distribution de l'USO a été réduite de 12 à 7 sans perdre une minute de dialogue. Selon une interview du Billboard du 26 mai 1945 , Levene a déclaré : « La gratitude des GI est absolument embarrassante. Ils l'expriment non seulement par des applaudissements, mais en vous rencontrant personnellement et en vous donnant des objets pour lesquels ils ont combattu et ont versé leur sang. Ils perdent de vue le fait que ce sont eux qui combattent la guerre. »

Levene dans le rôle de Patsy et Shirley Booth dans celui de Mabel reprirent leurs rôles originaux de Broadway dans deux versions radiophoniques ABC produites par la Theatre Guild on the Air , la première adaptée par le dramaturge Arthur Miller fut diffusée le 6 janvier 1946 ; la seconde fut diffusée le 1er juin 1947 avec David Wayne dans le rôle d'Erwin. Trois décennies après avoir créé le rôle de Patsy dans la production de Broadway de Three Men On A Horse , Levene reprit le rôle de Patsy à Broadway dans Let It Ride (1961), une comédie musicale de Broadway qui eut une durée de représentation abrégée de 69 représentations au Eugene O'Neill Theatre . Let It Ride (1961) était composée par l'équipe de compositeurs Jay Livingston et Ray Evans , mieux connus pour avoir créé trois chansons oscarisées, Buttons and Bows , Mona Lisa et Que Sera, Sera et deux autres chansons de films qui furent des succès retentissants, Silver Bells et Tammy ; à la télévision, l'équipe écrivit les chansons des génériques de Bonanza et de Mister Ed Levene a interprété la chanson titre de Let It Ride sur le char Let It Ride lors du défilé de Thanksgiving de Macy's en 1961. Levene a interprété le rôle de Patsy une dernière fois lors de la reprise de Broadway de Three Men On A Horse en 1969, dirigée par George Abbott , le réalisateur et co-auteur original de Broadway, qui a été précédée d'une tournée nationale dirigée par Levene, avec Levene dans le rôle de Patsy et Bert Parks dans celui d'Erwin. Dans une critique de 1969 de la reprise de Broadway de Trois hommes sur un cheval , le critique de théâtre du New York Times, Clive Barnes, écrivait : « Sam Levene a créé le rôle de Patsy en 1935, et c'est désormais le sien. Ressemblant toujours à un homme dont les yeux ont été mal dimensionnés, toujours en train de regarder, de regarder à deux fois, offrant sa célèbre imitation d'un acteur imitant un personnage qui se baserait sur Damon Runyon, M. Levene est génial. Personne au monde ne joue M. Levene comme il le fait, et qui plus est, personne ne le fera jamais ».

Après avoir fait ses débuts à Broadway 43 ans plus tôt, Levene a fait ses débuts Off-Broadway, en jouant dans A Dream Out of Time d' Irv Bauer au Promenade Theatre, la seule apparition Off-Broadway de Levene. En 1976, Levene a été choisi pour incarner Tubal, le partenaire commercial de Shylock, dans la production de Broadway de The Merchant basée sur une adaptation du Marchand de Venise , mais s'est retiré de l'essai de Philadelphie après que Zero Mostel , la star de la pièce et ami cher de toujours de Levene, soit décédé après s'être effondré dans sa loge ; Levene a observé : « J'étais trop proche de Zero et d'une pièce que nous aimions tous les deux, pour le faire sans lui. » Lorsque John Dexter , le réalisateur, a demandé à Levene s'il continuerait dans le spectacle, Levene a dit à Dexter : « Nous n'avons eu qu'un seul décès ; nous n'en avons pas besoin de deux. » La doublure Joseph Leon a remplacé Zero Mostel pour la production de Broadway de The Merchant qui a fermé le 19 novembre 1977, après cinq représentations. Le dernier crédit de Levene à Broadway a été d'interpréter le rôle principal de Samuel Horowitz dans la comédie de Broadway Horowitz and Mrs. Washington (1980) avec Esther Rolle , réalisée par Joshua Logan . En 1980, Levene a joué dans un stock d'été et une tournée nationale de Horowitz and Mrs. Washington avec Claudia McNeil .

Neuf ans après ses débuts à Broadway, Levene a été attiré et a déménagé à Hollywood en 1936 où il a fait ses débuts au cinéma en tant que Patsy dans le film de Warner Bros. Trois hommes sur un cheval (1936) réalisé et produit par Mervyn LeRoy . Levene gagnait 1 000 $ par semaine pour recréer au cinéma son rôle comique de Broadway en tant que Patsy qu'il avait joué pendant soixante-dix semaines dans la production originale de Broadway Trois hommes sur un cheval (1935).

Français Levene a joué dans 50 films. Levene a travaillé avec tous les grands studios hollywoodiens au cours de ses cinq décennies de carrière hollywoodienne ; 14 des films de Levene ont été réalisés par la MGM , dont deux apparitions en tant que lieutenant de police Abrams dans la série Thin Man : After the Thin Man (1936) et Shadow of the Thin Man (1941), ainsi que Yellow Jack (1938), The Shopworn Angel (1938), Married Bachelor (1941), Sunday Punch (1942), Grand Central Murder (1942), Whistling in Brooklyn (1943), I Dood It (1943), Shoe Shine Boy (court métrage de 1943), Dial 1119 1950, The Opposite Sex (1956), Designing Woman (1957) et The Champ (1979). Levene est apparu dans cinq films de la RKO, dont The Mad Miss Manton (1938) ; Sing Your Worries Away (1942) ; The Big Street (1942), A Likely Story (1947) et Crossfire , premier film de série B à recevoir une nomination pour le prix du meilleur film . Levene est apparu dans six films d'Universal Pictures : Destination inconnue (1942), Gung Ho ! (1943), The Killers (1946), Brute Force (1947), Slaughter on Tenth Avenue (1957) et Kathy O' (1958). Son dernier film fut ...And Justice for All (1979).

Levene a travaillé avec Barbara Stanwyck dans deux films, en 1938, Sam Levene a joué le rôle du lieutenant Brent qui « vole quelques scènes avec sa grande prononciation des lignes », dans The Mad Miss Manton (1938), une comédie loufoque avec Henry Fonda ; Stanwyck, 31 ans, a gagné 60 000 $ pour le film ; Fonda, 33 ans, a gagné 25 000 $ et Sam Levene, 35 ans, a gagné 1 500 $ par semaine. L'année suivante, Levene est apparu dans le rôle de Siggie dans la version cinématographique de Golden Boy , remplaçant John Garfield qui a joué le rôle dans la production originale de Broadway de la pièce de Clifford Odets sur la brutalité des combats de boxe ; Les critiques ont salué la performance de William Holden dans le rôle du boxeur Joe Bonaparte, mais c'est Lee J. Cobb, 27 ans, dans le rôle du père Bonaparte, et Sam Levene dans celui du beau-frère chauffeur de taxi de Holden qui sont repartis avec le film et les critiques.

Levene s'est imposé comme l'un des piliers du film noir . Il est l'un des nombreux vétérans du genre diplômés de l'American Academy of Dramatic Arts, dont Lauren Bacall , Hume Cronyn , Kirk Douglas , Nina Foch , Agnes Moorehead , Thelma Ritter et Edward G. Robinson . Les crédits de film noir les plus connus de Levene incluent son interprétation de Samuels, le GI assassiné, dans Crossfire (1947) et le lieutenant Lubinsky dans The Killers (1946). The Killers présente les débuts au cinéma de Burt Lancaster , qui juste un an auparavant était crédité professionnellement comme Burton Lancaster lorsque Levene a aidé l'ancien acrobate de cirque à décrocher un rôle dans la production originale de Broadway de A Sound of Hunting mettant en vedette Levene. Dans The Killers , Sam Levene joue le lieutenant de police Sam Lubinsky, un ami d'enfance du Suédois, joué par Lancaster ; Le rôle de co-star de Levene fut fortuit car il fut crédité d'avoir permis à Lancaster de se sentir à l'aise lors de ses débuts au cinéma. Il eut de la chance d'être sur le plateau avec Burt Lancaster qui maintint l'acteur Jeff Corey car Burt ne se sentait pas très à l'aise dans son premier film. Sam lui criait souvent dessus. Allez, allez. Fais ce foutu truc. Tu ramasses le bijou. Tu ne peux pas faire ça et dire la putain de réplique ? Lancaster ne fut jamais offensé. Il apprécia, parce qu'il aimait Sam ; tout le monde l'aimait. Lorsque plusieurs studios hollywoodiens voulurent initialement signer Lancaster, Levene, qui était la co-star de Lancaster dans le mélodrame de Broadway de 1946 A Sound of Hunting , accepta de le représenter ; les deux acteurs devinrent finalement des amis pour la vie. Burt Lancaster et Sam Levene ont reçu ensemble des offres de David O. Selznick , 20th Century-Fox et Hal B. Wallis , qui avaient un contrat avec Paramount Pictures , ce qui a finalement présenté Lancaster à Harold Hecht , qui est devenu l'agent de longue date de Lancaster et son partenaire de production cinématographique à Hollywood. Burt Lancaster et Sam Levene ont également travaillé ensemble sur deux autres films noirs, Brute Force de 1947 , réalisé par Jules Dassin , le deuxième film de Lancaster, qui apparaît sur plusieurs listes de films noirs et le film noir acclamé Sweet Smell of Success inclus dans le catalogue des longs métrages de l'AFI.

Les autres crédits de Sam Levene dans le film noir incluent : Dave Woods, en tant que journaliste de presse écrite, qui donne une performance à ne pas manquer et qui vole la vedette en tant que journaliste fouineur qui se bat finalement pour la justice , [45] écrivant des articles percutants attaquant la police dans le film noir policier d' Elia Kazan Boomerang , le Dr John Faron, un psychiatre dans Dial 1119 , le capitaine Tonetti dans Guilty Bystander et Howard Rysdale dans Slaughter on Tenth Avenue (1957). Alan K. Rode a observé que « Slaughter on Tenth Avenue a été renforcé par un casting formidable dirigé par Richard Egan , Jan Sterling , Julie Adams , Walter Matthau , Dan Duryea , Charles McGraw et Sam Levene, qui fait un travail de yeoman en tant que procureur de district de Manhattan realpolitik, forcé de tempérer l'idéalisme acharné de l'assistant Egan qui triomphe inévitablement à la fin ».

Pendant la majeure partie de sa carrière au cinéma et sur les planches de Broadway, Sam Levene a eu un emploi du temps chargé avec des rôles principaux dans une gamme de productions sur tous les réseaux de radio, y compris des performances comiques et des sketches ainsi que des rôles dramatiques et comiques dans des versions abrégées de productions théâtrales importantes et des adaptations dans des séries phares, reprenant souvent des rôles qu'il avait déjà joués sur la scène de Broadway et au cinéma. Levene a partagé la vedette avec Orson Welles dans deux adaptations importantes de productions scéniques pour The Campbell Playhouse de Welles , d'abord dans le rôle de Lefty dans Burlesque , le 17 février 1939 et cinq semaines plus tard, le 24 mars 1939, dans le rôle d'Owen O'Malley, le rôle de John Barrymore, dans Twentieth Century . Levene a joué dans neuf productions de Theatre Guild on the Air ; deux versions radiophoniques de Three Men on a Horse, la première adaptée par Arthur Miller diffusée le 6 janvier 1946 ; Le deuxième 1er juin 1947 avec David Wayne rejoignant la distribution dans le rôle d'Erwin. Une troisième production Three Men on a Horse sponsorisée par Lady Esther pour les Screen Guild Players a été diffusée le 28 février 1944 avec Levene dans le rôle de Patsy et Charlie Ruggles dans celui d'Erwin. Parmi les autres apparitions radiophoniques de Theatre Guild on the Air, on compte l'interprétation du rôle de "Banjo" avec Fred Allen dans le rôle de Sheridan Whiteside dans The Man Who Came to Dinner de George S. Kaufman et Moss Hart . Levene a recréé sa performance originale à Broadway dans le rôle de Sidney Black, le producteur à grande gueule, dans Light Up the Sky de Moss Hart aux côtés de Joan Bennett et Thelma Ritter pour le Theatre Guild on the Air, le 16 avril 1951, un rôle qu'il a interprété lors d'une représentation en direct au Ford Theatre sur CBS TV.

Levene a repris son rôle de Dave Woods, le journaliste dans Boomerang d' Elia Kazan pour Theatre Guild on the Air ; et est apparu dans le rôle de Moody, le directeur de combat, dans Golden Boy de Clifford Odets aux côtés de son amie de longue date et co-star June Havoc et Dana Andrews avec qui Levene venait de travailler sur le tournage de Boomerang . Pour Suspense Radio sur CBS, Levene a repris son rôle de Samuels, le soldat juif assassiné, dans Crossfire , le 10 avril 1948. Levene et Havoc ont travaillé ensemble à de nombreuses reprises à la radio, au cinéma, au théâtre et à la télévision. En 1942, Havoc et Levene ont joué ensemble dans le film de la RKO Sing Your Worries Away . En 1957, Havoc et Levene ont joué en tant qu'invités dans The Mother Bit dans la saison 9 de la série télévisée Studio One ; en 1959, Levene et Havoc ont été invités dans The Larry Fay Story pour la saison 2 des Incorruptibles ; dans un rôle dramatique, Sam Levene était le propriétaire de boîte de nuit et chef de la mafia Larry Fay , accusé de fixer les prix du lait et June Havoc était Sally Kansas, l'amante de Fay, qui apparaissait également comme chanteuse de salon dans l'un des clubs de nuit de Fay.

Sam Levene apparaît fréquemment au Texaco Star Theatre de Fred Allen dans un segment de sketchs comiques connu sous le nom d' Allen's Alley . Sam Levene et 12 grandes stars d'Hollywood et de Broadway, dont Helen Hayes , Fredric March et Ralph Bellamy, créent 13 épisodes de Lest We Forget , une série d'émissions de radio qui abordent directement les préjugés et la discrimination. Créé par l'Institute for Democratic Education et le Boston University Radio Institute, Sam Levene joue le rôle d'un chauffeur de taxi qui devient un héros dans Hey Cabbie , un épisode qui aborde sans détour l'antisémitisme. Sam Levene, ainsi qu'Edward G. Robinson et Frank Sinatra, font une série d'apparitions dans We Will Never Die , un spectacle commémoratif dédié aux victimes de l' Holocauste ; joué dans tout le pays dans des lieux majeurs, dont le Madison Square Garden et le Hollywood Bowl , la production élaborée, également diffusée à la radio, est coécrite par Ben Hecht et Kurt Weill et réalisée par Moss Hart . Sur une note plus légère, Levene a fait une apparition le soir du Nouvel An dans The Big Show avec sa co-star de Guys and Dolls, Vivian Blaine, le 31 décembre 1950 ; Levene a interprété un sketch avec Tallulah Bankhead qui avait refusé une invitation à apparaître dans l'émission de Ken Murray afin qu'elle puisse obtenir des billets de théâtre pour Guys and Dolls .

Sam Levene était l'un des rares acteurs juifs à avoir joué des personnages portant un nom juif dans les années 1930 et 1940. Notamment dans After the Thin Man (1936), il interprétait le lieutenant Abrams. Dans The Purple Heart (1944), il jouait le rôle du lieutenant Wayne Greenbaum, un avocat juif courageux et pondéré, élevé à New York, qui est le défenseur et le porte-parole d'un groupe de huit aviateurs traduits en justice lorsqu'ils sont abattus sur un territoire contrôlé par les Japonais. Dans The Killers (1946), il était le lieutenant de police Sam Lubinsky. Dans Crossfire (1947), Levene a été choisi pour incarner Samuels, un civil juif assassiné au début du film. Lors d'une apparition personnelle en 1947, Levene a déclaré : « Crossfire est une puissante dénonciation de l'antisémitisme et, naturellement, j'ai joué le Juif et, naturellement, j'ai été tué. » Cy Feuer , coproducteur de la production originale de Broadway de Guys and Dolls (1950), a déclaré dans une interview au New York Times : « Sam Levene était le Juif par excellence », en référence au Nathan Detroit original. « C'était un casting parfait. Il a créé le personnage en vivant. » Sam Levene a été unanimement salué pour son interprétation du docteur juif sceptique mais bon vivant, le Dr Aldo Mayer, dans la production de Broadway de 1961 de « L'Avocat du Diable ».

Levene a perdu le rôle de Nathan Detroit au profit de Frank Sinatra dans la version cinématographique . « Vous ne pouvez pas avoir un Juif jouant un Juif ; cela ne fonctionnerait pas à l'écran », a déclaré le producteur Samuel Goldwyn , expliquant pourquoi il voulait que Sinatra plutôt que Levene – qui avait créé le rôle – joue le rôle de Nathan Detroit dans la version cinématographique, même si le réalisateur Joseph L. Mankiewicz voulait Levene, la star originale de Broadway. Mankiewicz a déclaré : « S'il pouvait y avoir une personne au monde plus mal choisie pour incarner Nathan Detroit que Frank Sinatra, ce serait Laurence Olivier et je suis l'un de ses plus grands fans ; le rôle avait été écrit pour Sam Levene qui était divin dans ce rôle. »

Larry Stempel, professeur de musique à l'université Fordham et auteur de Showtime: A History of the Broadway Musical Theater , a déclaré que s'il avait le choix, il choisirait Levene, qui a créé le rôle à Broadway, pour incarner le Nathan Detroit idéal plutôt que Nathan Lane , qui a joué le rôle dans la reprise de Broadway, ou Frank Sinatra , qui a joué le rôle au cinéma, déclarant : « Musicalement, il était peut-être sourd, mais il a habité le monde de Frank Loesser en tant que personnage plus qu'en tant que caricature. »

En cinq décennies, Al Hirschfeld , considéré comme le plus grand caricaturiste du XXe siècle, a créé neuf caricatures capturant sept performances originales de Broadway créées par Levene, la première en 1935, la dernière en 1975. Une caricature de Hirschfeld de Levene capture sa performance en tant que Nathan Detroit portant son costume à rayures fines conçu par Alvin Colt dans la production originale de Broadway de 1950 de Guys and Dolls et publiée dans le New York Times le 19 novembre 1950. En 2000, la caricature de Guys and Dolls a été incluse dans l'exposition du musée de la ville de New York « Guys and Dolls : The Fabled Musical of Broadway ». En 2015, la caricature a été exposée dans « The Hirschfeld Century » à la New York Historical Society . La première fois que Hirschfeld a capturé Levene était sa performance à Broadway dans le rôle de Patsy avec Shirley Booth dans le rôle de Mabel dans la production originale de Broadway de 1935 de Three Men on a Horse ; une deuxième caricature de Levene et Booth mettant en vedette les acteurs de Broadway de Tobacco Road et The Children's Hour, publiée dans le New York Herald Tribune le 7 juin 1936, célèbre les longs passages à Broadway. Hirschfeld a créé deux caricatures de la performance acclamée par la critique de Levene dans le rôle de Max Gordon, le producteur à petit budget, dans la production originale de Broadway de 1937 de Room Service , publiée dans le New York Herald Tribune et The Brooklyn Eagle . Hirschfeld a capturé la performance poignante de Levene dans le rôle d'Al Lewis faisant un doigt d'honneur à Willie Clark dans la production originale de Broadway de The Sunshine Boys publiée dans le New York Times le 13 décembre 1972. Hirschfeld a également capturé les performances originales de Broadway de Levene dans Margin For Error et Light Up The Sky . Parmi les autres caricaturistes notables qui ont immortalisé les performances scéniques de Levene figurent Sam Norkin , Al Frueh et William Auerbach-Levy . Al Frueh, qui a créé des caricatures de spectacles de Broadway, principalement pour The New Yorker pendant trois décennies jusqu'en 1962, a capturé six des performances originales de Broadway de Levene, dont Busch de la production originale de Broadway de Yellow Jack (1934), Patsy de la production originale de Broadway de Three Men on a HorseFrançais (1935), Sidney Black de la production originale de Broadway de Light Up The Sky , Nathan Detroit de la production originale de Broadway de 1950 de Guys and Dolls ; Boss Mangan dans la reprise all-star de Broadway de 1959 de Heartbreak House , a réalisé et co-joué Maurice Evans et l'officier Finkelstein, le policier juif, dans la production originale de Broadway de 1939 de Margin for Error . Sur une période de quatre décennies, William Auerbach-Levy (1889-1964) a créé 15 caricatures célébrant dix performances originales de Sam Levene à Broadway notamment : Nathan Detroit dans Guys and Dolls (1950), cinq caricatures ; Patsy dans Three Men on a Horse (1935), l'officier Finkelstein dans Margin for Error (1939), le soldat. Dino Collucci dans Le bruit de la chasse (1945), Sidney Black dans Illumine le ciel (1948), Lou Winkler dans Fair Game (1957), Sid Gray dans Gagnez un million (1958), Odilon dans La Bonne Soupe (1960), Patsy dans Let It Ride (1961), Dr. Aldo Meyer dans L'Associé du Diable (1961), Morris Seidman dans Seidman and Son (1962).

Levene a épousé Constance Kane en 1953. Le couple a eu un fils ensemble, Joseph K. Levene, avant leur divorce. Le 28 décembre 1980, Levene est décédé d'une crise cardiaque apparente à New York. Il a été enterré au cimetière Mount Carmel, à Glendale, dans le Queens .

Nominé pour le Tony Award de 1961 du meilleur acteur dans une pièce pour The Devil's Advocate , Levene n'a jamais reçu de Tony Award ; au moment où les Tony Awards ont été créés en 1947, Levene avait déjà créé des rôles dans 19 spectacles originaux de Broadway, aucun n'étant éligible aux Tony Awards, y compris des performances dans les productions originales de Broadway de Dinner at Eight (1932), Three Men on a Horse (1935), Room Service (1937) et Margin for Error (1939). En 1960, Levene a reçu l' Actors Fund Medal of Honor , à l'époque, le deuxième acteur à recevoir cet honneur.

Le 9 avril 1984, Levene a été intronisé à titre posthume au American Theatre Hall of Fame ; son fils, Joseph K. Levene, a accepté le prix du American Theatre Hall of Fame des mains de Dorothy Loudon qui a joué le rôle de Mabel avec Levene dans la reprise all-star de 1969 de Trois hommes sur un cheval .

En 1998, Sam Levene, Robert Alda , Vivian Blaine , Isabel Bigley et Pat Rooney, Sr. ont été intronisés à titre posthume au Grammy Hall of Fame pour l'album original de Decca de 1950, Guys and Dolls .

Dans une lettre à l'éditeur de New York de 1996, le fils de Sam Levene, Joseph K. Levene, remerciait le critique de cinéma David Denby en déclarant : « Mon père, le regretté Sam Levene, a reçu de nombreux éloges éclairant sa carrière d'acteur, aucun n'a rappelé plus clairement la passion du théâtre que le commentaire de David Denby dans sa critique de Tout le monde dit I Love You : Sam Levene jouant Nathan Detroit dans le film original Guys and Dolls ne pouvait pas chanter une note mais ses éclats bourrus et sans ton pouvaient vous briser le cœur. Levene n'était pas prudent et cela a fait toute la différence. Joseph a ajouté : « Il n'y a pas eu de Tony dans sa carrière, mais merci pour le Denby. »