Conservation des semences

En agriculture et en jardinage , la conservation des semences (parfois appelée brown bagging ) est la pratique consistant à conserver des semences ou d'autres matériels de reproduction (par exemple des tubercules , des scions , des boutures ) de légumes , de céréales , d'herbes et de fleurs pour une utilisation d'année en année pour les annuelles et les noix , les fruits des arbres et les baies pour les plantes vivaces et les arbres. C'est la manière traditionnelle dont les fermes et les jardins ont été entretenus au cours des 12 000 dernières années (voir la première révolution agricole ).

Au cours des dernières décennies, à partir de la fin du XXe siècle, les achats annuels de semences auprès de fournisseurs commerciaux se sont généralisés. La plupart des agriculteurs considèrent la conservation des semences comme une pratique risquée. Si les agriculteurs ne désinfectent pas leurs semences, cela peut entraîner des dégâts importants causés par des parasites ou des maladies lors de la plantation des semences conservées. Les autres raisons pour lesquelles les agriculteurs ne conservent généralement pas les semences sont la dépression de consanguinité et certaines plantes ne poussant pas fidèlement à la graine . De nombreuses variétés commerciales présentent des degrés élevés de vigueur hybride et surpasseront généralement toute semence conservée dans un contexte commercial ; comme cette vigueur est le résultat de recherches génétiques spécifiques et minutieuses et de modifications par l'homme, ces caractéristiques souhaitables sont presque toujours diminuées dans les générations futures. De plus, de nombreuses semences sont exclusives, ce qui rend illégal pour les acheteurs de les conserver après la récolte pour une plantation ultérieure.

Néanmoins, un nombre important d'agriculteurs (en particulier les petits exploitants ) continuent de conserver des semences, que ce soit par habitude, par intérêt personnel ou par intérêt commercial. Aujourd'hui, une grande partie des activités de conservation des semences dans les pays développés est le travail des jardiniers amateurs. La conservation des semences protège la biodiversité et permet aux jardiniers de faire des économies.

Pour réussir à conserver les semences, il faut acquérir de nouvelles compétences pour garantir que les caractéristiques souhaitées soient conservées dans les races locales de la variété végétale. Il faut tenir compte de la distance de séparation nécessaire avec les plantes de la même espèce pour éviter toute pollinisation croisée avec une autre variété, et du nombre minimum de plantes à cultiver pour préserver la diversité génétique inhérente. Il est également nécessaire de reconnaître les caractéristiques préférées du cultivar cultivé afin de sélectionner les plantes qui ne sont pas génétiquement identiques , et de comprendre la sélection des améliorations apportées au cultivar. Les maladies transmises par les semences doivent être reconnues afin de pouvoir les éliminer. Les méthodes de stockage des semences doivent être suffisamment efficaces pour maintenir la viabilité des semences. Les exigences de germination doivent être connues afin de pouvoir effectuer des tests périodiques.

Il faut être prudent, car les supports de formation concernant la production, le nettoyage, le stockage et l’entretien des semences visent souvent à rendre les races locales plus uniformes, distinctes et stables (généralement pour une application commerciale), ce qui peut entraîner la perte de traits adaptatifs précieux propres aux variétés locales.

De plus, il faut tenir compte de la nature locale des plantes. Dans l'hémisphère nord supérieur et dans l'hémisphère sud inférieur, on observe un changement saisonnier avec un hiver plus frais. De nombreuses plantes montent en graines puis entrent en dormance. Ces graines doivent hiberner jusqu'à leur saison de printemps respective.

La pollinisation libre est un aspect important de la conservation des semences. Les plantes qui se reproduisent par des moyens naturels ont tendance à s'adapter aux conditions locales au fil du temps et à devenir des variétés fiables, en particulier dans leurs localités, appelées « races locales » ou « variétés populaires ».

Si la conservation et même l'échange de semences avec d'autres agriculteurs à des fins de biodiversité sont des pratiques traditionnelles, ces pratiques sont devenues illégales pour les variétés végétales brevetées ou détenues par une entité (souvent une société). En vertu de l'article 28 de l' Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (Accord sur les ADPIC) de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), « la plantation, la récolte, la conservation, la replantation et l'échange de semences de plantes brevetées ou de plantes contenant des cellules et des gènes brevetés constituent une utilisation » et peuvent dans certains cas être interdites par les lois sur la propriété intellectuelle des membres de l'OMC.

Les agriculteurs des pays en développement sont particulièrement touchés par l'interdiction de conserver les semences. La Convention UPOV de 1991 prévoit certaines mesures de protection en faveur de la réutilisation, appelées « privilèges de l'agriculteur », mais l'échange de semences reste interdit. [

Aux États-Unis, les semences ont été brevetées pour la première fois dans les années 1970, grâce à la loi sur la protection des obtentions végétales de 1970. C'était le début d'une culture où les gens pouvaient contrôler la façon dont le système alimentaire était créé, modifié et distribué au public pour la consommation, ainsi que les rendements.

À l'origine, le privilège des agriculteurs de conserver des semences pour cultiver des cultures ultérieures était considéré comme protégé par la loi sur la protection des obtentions végétales de 1970. On pensait que les agriculteurs américains pouvaient vendre des semences à hauteur de la quantité économisée pour replanter leurs propres superficies.

Cette vision a pris fin à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, avec l’évolution de la technologie et du droit. Tout d’abord, en 1981, l’affaire Diamond v. Chakrabarty a établi que les entreprises peuvent obtenir des brevets pour des formes de vie – à l’origine des bactéries unicellulaires génétiquement modifiées. En 2002, l’affaire JEM Ag Supply v. Pioneer a établi que des brevets d’utilité valides pouvaient être délivrés pour des plantes reproduites sexuellement, telles que des cultures de semences (par exemple, le maïs). En 2013, l’affaire Bowman v. Monsanto Co. a établi que le fait pour les agriculteurs de conserver des semences de cultures (du soja dans ce cas) et de cultiver ensuite des cultures à partir de celles-ci, si les semences ou les plantes étaient brevetées, constituait une contrefaçon de brevet. Les sociétés semencières sont en mesure de tirer d’énormes profits de ce contrôle sur les approvisionnements en semences commerciales, et par conséquent, les agriculteurs américains ont perdu encore plus de contrôle sur leur processus de production agricole.

La souveraineté des semences peut être définie comme le droit « de cultiver et d'échanger diverses semences de source ouverte ». Elle se concentre principalement sur les droits des individus à pouvoir conserver des semences et à être indépendants des grandes entreprises semencières. Les militants de la souveraineté des semences soulignent que la conservation des semences est une pratique importante pour renforcer la sécurité alimentaire et restaurer la biodiversité agricole. Les militants attirent également l'attention sur l'importance culturelle des pratiques de conservation des semences, en particulier leur rôle dans le maintien des variétés végétales traditionnelles. Elle est étroitement liée au mouvement pour la souveraineté alimentaire et au mouvement pour la justice alimentaire .