Avocat principal

Le titre de conseiller principal ou conseiller d'État ( lettres post-nominales : SC ) est donné à un avocat principal dans certains pays qui faisaient autrefois partie de l' Empire britannique . Le terme « conseiller principal » est utilisé dans les pays ou juridictions actuels ou anciens du Commonwealth qui ont choisi de changer le titre de « conseiller du roi » en un nom sans connotation monarchique, généralement lié au monarque britannique qui n'est plus chef d'État, de sorte que la référence au roi n'est plus appropriée. Parmi les exemples de juridictions qui ont effectué ce changement pour cette dernière raison, on peut citer l'île Maurice , la Zambie , l'Inde (avocat principal), Hong Kong , l'Irlande , l'Afrique du Sud , le Kenya , le Malawi , Singapour , la Guyane et Trinité-et-Tobago . Les juridictions qui ont conservé le monarque comme chef d'État, mais qui ont néanmoins opté pour le nouveau titre comprennent certains États et territoires d'Australie , ainsi que le Belize .

Tout comme un avocat junior est « appelé au Barreau [extérieur] », un avocat principal est, dans certaines juridictions, dit « appelé au Barreau intérieur ». Les avocats principaux peuvent se faire appeler de manière informelle « Silks » , comme leurs homologues britanniques. C'est le cas en Irlande , en Australie, à Hong Kong et en Afrique du Sud.

À Hong Kong, chaque avocat principal doit porter une robe noire et une robe de soie ainsi qu'une perruque lorsqu'il comparaît devant un tribunal public. En Irlande , les avocats principaux portent une robe de soie qui diffère de celle des avocats juniors ; la perruque est facultative.

Le rang de conseiller principal a également été introduit dans la plupart des États et territoires d' Australie , même si le roi reste le chef de l'État . Entre 1993 et ​​2008, toutes les juridictions australiennes, à l'exception du Territoire du Nord, ont remplacé le titre de conseiller de la reine par celui de conseiller principal. Cependant, en 2013, le Queensland a rétabli le rang de conseiller de la reine et il a été question que d'autres États australiens suivent l'exemple. Le 3 février 2014, le procureur général de Victoria a annoncé que le rang de conseiller de la reine serait bientôt rétabli dans l' État de Victoria , les conseillers principaux actuels et futurs ayant la possibilité de demander à recevoir des lettres patentes les nommant conseillers de la reine ; environ 89 % des avocats ayant le droit d'être appelés conseillers principaux auraient demandé des lettres patentes pour devenir conseillers de la reine. Le 18 février 2019, le gouvernement sud-australien a rétabli le rang de conseiller de la reine.

La différence formelle semble être que les KC reçoivent un mandat signé par le gouverneur de l'État concerné, qui est le représentant vice-royal officiel du souverain dans les États australiens , tandis que les SC reçoivent un certificat délivré par le barreau ou la bureaucratie compétente, comme par la magistrature de la Cour suprême de l'État, selon le cas.

Le titre de Senior Counsel a remplacé celui de Queen's Counsel à la Barbade, devenue une république le 30 novembre 2021.

Ceux qui ont été nommés QC sont désormais libres de changer leurs lettres postnominales en KC, en raison du décès de la reine Elizabeth II et de l'accession du roi Charles III au trône britannique. Ils ne sont pas obligés de devenir SC. Par exemple, Dame Sandra Mason , qui a été nommée QC, est désormais libre de changer en KC, même si elle est la première présidente de la Barbade .

Tous les nouveaux rendez-vous seront réservés aux SC uniquement.

Un conseiller juridique principal est nommé au Belize, même si le roi Charles III est roi du Belize .

« Senior Counsel » ( chinois :資深大律師 ) a remplacé QC dans la loi de Hong Kong après le transfert de souveraineté sur Hong Kong du Royaume-Uni à la Chine en 1997. Les conseillers du roi qui avaient été nommés conseillers du roi à Hong Kong ou les conseillers du roi britanniques qui avaient été admis à exercer à Hong Kong généralement avant le transfert sont devenus automatiquement conseillers principaux.

Les conseillers du roi d'Angleterre ou les autres conseillers juridiques d'autres juridictions ne bénéficient d'aucune préséance s'ils sont admis à Hong Kong. Toutefois, les conseillers du roi d'une autre juridiction qui ont été admis pour une affaire spécifique ont le droit d'utiliser le titre et de se voir accorder le statut de conseiller juridique principal aux fins de cette procédure.

Un membre du barreau peut être désigné comme avocat principal à l'issue d'un processus de sélection qui utilise divers critères de désignation. Cette désignation est effectuée directement par la Cour suprême ou par l'intermédiaire de la Haute Cour de l'État concerné . En août 2018, la Cour suprême a publié des lignes directrices pour réglementer l'attribution du titre d'avocat principal. Les robes des avocats principaux ont un rabat à l'arrière pour les distinguer des avocats juniors.

L' État libre d'Irlande a été créé en décembre 1922 en tant que dominion au sein du Commonwealth britannique des Nations . John O'Byrne a été le seul conseiller du roi (King's Counsel, KC) nommé après l'indépendance, en juin 1924, alors qu'il était procureur général d'Irlande . Peu de temps après l' entrée en vigueur de la loi de 1924 sur les tribunaux judiciaires , le juge en chef Hugh Kennedy , en collaboration avec le Conseil du barreau d'Irlande , a relancé la question des brevets de priorité , qui avaient été utilisés aux XVIIIe et XIXe siècles comme alternative à un brevet en tant que KC, mais qui étaient tombés en désuétude à partir de 1883, car les restrictions autrefois associées au rang de KC ont été abolies. Le libellé du brevet de l'État libre d'Irlande était basé sur celui délivré à Daniel O'Connell ; Le récipiendaire serait appelé « Senior Counsel » (SC ; irlandais abhcóide sinsir ou abhcóide sinsearach ). Selon l'opinion de l'époque, le « privilège du brevet » faisait partie de la prérogative royale au sein de l'État libre. Les premiers brevets étaient délivrés sous le grand sceau [interne] de l'État libre par le gouverneur général en tant que représentant du roi, sur l'avis du Conseil exécutif (gouvernement). Le 14 juillet 1924, le juge en chef a appelé les premiers récipiendaires au « barreau » et leur a décerné leurs brevets. La forme du brevet de 1924 omettait la nomination comme « l'un de nos avocats érudits en droit » du brevet KC, mais conservait son octroi de « préséance et de préaudience » pour se classer juste après le KC ou le SC précédemment nommé. La loi de 1936 portant modification de la Constitution (amendement n° 27) a aboli la fonction de gouverneur général et la loi de 1937 portant dispositions consécutives aux pouvoirs exécutifs a été considérée comme ayant transféré la prérogative royale au Conseil exécutif (gouvernement). Bien que la Constitution irlandaise de 1937 ait créé la fonction de président de l'Irlande , c'était toujours le Taoiseach , en tant que chef du gouvernement, qui signait les brevets de préséance en vertu de la loi de 1937 portant dispositions consécutives aux pouvoirs exécutifs.

Le titre « KC » a continué à être utilisé par de nombreux conseillers juridiques, tant ceux créés avant juillet 1924 que ceux après. Sir John L. Esmonde s'est plaint que les censeurs en temps de guerre avaient changé « KC » en « SC » dans un communiqué de presse concernant un candidat aux élections de 1943 ; ils considéraient « KC » comme pro-britannique et violant ainsi la neutralité irlandaise . En 1949, peu avant l'entrée en vigueur de la loi de 1948 sur la République d'Irlande , qui a créé la République d'Irlande et rompu le lien final avec la Couronne britannique , Frank Aiken a demandé à John A. Costello lors des questions du Taoiseach « si, compte tenu du fait que certains membres de l'Inner Bar qui ont reçu leurs brevets de conseillers juridiques continuent de se décrire comme conseillers du roi, il présentera un projet de loi intitulé loi déclarant que la description d'un conseiller juridique principal sera celle de conseiller juridique principal » ; Costello a déclaré qu'il n'avait « aucune intention de gaspiller le temps et l'argent du public » sur cette idée. Jusque dans les années 1960, RGL Leonard (nommé KC avant 1922) était décrit dans les rapports juridiques officiels irlandais comme « conseiller de la reine », reflétant le changement de roi britannique à reine en 1952.

La loi de 2015 sur la réglementation des services juridiques prévoit que l'Autorité de réglementation des services juridiques (LSRA) crée un comité consultatif sur l'octroi de brevets de priorité. Le comité comprend le juge en chef, les présidents de la Cour d'appel et de la Haute Cour , le procureur général , les chefs du Conseil du barreau et de la Law Society of Ireland , et un membre non professionnel nommé par le ministre de la Justice . La partie pertinente de la loi de 2015 est entrée en vigueur en 2019. Elle permet l'attribution du titre de « Senior Counsel » aux solicitors . Le comité consultatif de la LSRA remplace un comité consultatif antérieur qui n'avait aucune base légale et qui ne comptait ni solicitor ni membre non professionnel. La loi de 2015 précise également les critères applicables aux solicitors et aux barristers :

a) a, dans sa pratique du droit, fait preuve :

(i) un degré de compétence et un degré de probité appropriés et compatibles avec l'octroi d'un brevet,

(ii) l’indépendance professionnelle, et

(iii) un ou plusieurs des éléments suivants :

(I) une capacité avérée d’excellence dans la pratique du plaidoyer;

(II) une capacité avérée d’excellence dans la pratique du contentieux spécialisé; ou

(III) des connaissances spécialisées dans un domaine du droit;

(b) est apte en raison de son caractère et de son tempérament;

(c) est en possession d’un certificat de décharge fiscale en vigueur;

(d) est par ailleurs apte à se voir délivrer un brevet.

C'est toujours le gouvernement qui accorde le brevet de privilège et le juge en chef d'Irlande qui appelle les titulaires de brevets au barreau. En 2020 , il y avait environ 325 SC parmi les quelque 2 300 avocats inscrits au Bar Council of Ireland . Le 1er septembre 2020, le cabinet a approuvé le premier lot de 37 recommandations du comité consultatif de la LSRA. Ceux-ci ont été nommés avocats principaux le lendemain, y compris les 17 premiers avocats (sur 60 candidats).

En Irlande du Nord , la désignation de King's Counsel (KC) ou Queen's Counsel (QC) a perduré depuis 1921, comme dans le reste du Royaume-Uni . En 1983, Richard Ferguson , ancien bâtonnier du barreau d'Irlande du Nord, a été admis au Inner Bar de Dublin, devenant ainsi le premier à être simultanément QC et SC. À l'inverse, le premier SC à devenir QC fut Paddy MacEntee en 1985.

Le titre de « Senior Counsel » a été brièvement instauré en Nouvelle-Zélande de 2007 à 2009. Il a été aboli par le gouvernement suivant en faveur du rétablissement du titre de Queen's Counsel, sur la base du respect que l'on accordait aux personnes nommées à ce poste. Les personnes nommées Senior Counsel avaient le choix entre devenir Queen's Counsel ou rester Senior Counsel.

Le terme « Senior Counsel » est utilisé dans le droit de Singapour . Il n'existe pas de barreau indépendant à Singapour et les avocats seniors exercent en tant que membres de cabinets d'avocats. Avant l'indépendance, certains membres recevaient le titre de King's Counsel ou Queen's Counsel.

Le « Senior Counsel » (en afrikaans Senior Advokaat ) a remplacé QC en Afrique du Sud après que l' Union soit devenue une république le 31 mai 1961, les nominations étant effectuées par le président de l'État jusqu'en 1994, date à laquelle cette fonction a été remplacée par celle de président . Un juge de la Haute Cour de la province du Gauteng a statué qu'en vertu de la constitution de 1993 , le président n'avait pas le pouvoir d'accorder le statut de Senior Counsel. Ce jugement a été annulé par la Cour suprême d'appel et également par la Cour constitutionnelle. Voir Avocat § Afrique du Sud .

Au Royaume-Uni , le titre de senior counsel (minuscules) désigne un avocat expérimenté (qui n'a pas besoin d'être avocat), qui n'est pas sur la voie de l'association. Ce titre est donc analogue au titre américain de counsel et n'est pas directement comparable au titre de King's Counsel/Senior Counsel, qui est détenu par les barristers.

D’autres juridictions ont adopté des titres similaires :

• Avocat principal en vertu de la loi du Bangladesh , de la loi du Pakistan , et de celle du Nigéria (voir Avocat principal du Nigéria ).
• Conseiller du Président au Sri Lanka . En revanche, les conseillers d'État sont les procureurs publics dans le système juridique du Sri Lanka.